ISAAC NEWTON

Isaac Newton (1642-1727) naci en Inglaterra. De muchacho daba la

impresin de ser "tranquilo, silencioso y reflexivo" pero lleno de imaginacin. Se
diverta construyendo artilugios con los que provocaba admiracin entre sus
compaeros: un molino de viento, un reloj de agua, un carricoche que andaba
mediante una manivela accionada por el propio conductor, cometas con
articulaciones y luces, etc. Ingres en el Trinity College de Cambridge a los 18
aos como becario. En 1665 se declar una epidemia de peste que le oblig a
permanecer en casa, donde comenz a formular los principios de su teora de la
gravitacin y del "clculo de funciones", demostr su teorema del binomio, y puli
lentes no esfricas, iniciando as sus estudios sobre la luz. En 1669 fue nombrado
profesor de matemticas en el Trinity College, cargo que desempeo hasta su
renuncia en 1701, y desde el que pronunci sus famosas "Lecturas" en que
expone la mayora de sus descubrimientos cientficos y a las que, sin embargo,
casi nadie asista. En 1676-1678 Leinbiz formul las bases del clculo diferencial,
que public en 1682 y del que Newton reclam su paternidad con insistencia entre
1709 y 1716. A su muerte, Newton dej una cuantiosa coleccin de manuscritos
personales. Cul no sera la sorpresa de los investigadores cuando, al acceder a
ellos, descubrieron miles de folios conteniendo estudios de alquimia, comentarios
e interpretaciones de textos bblicos, especialmente los profticos, as como
clculos hermticos completamente oscuros e ininteligibles. En efecto, Newton fue
un fundamentalista, es decir, entenda la Biblia al pie de la letra; crea que el
complicado sistema mecnico de astros descubierto por l slo era una pequea
parte del enigma unas piedras ms pulidas, ms brillantes, halladas en la playa del
inmenso ocano de la verdad dentro del plan divino.

ARQUIMEDES
Naci:

287

a.C.

en

Siracusa,

Sicilia

(ahora

Italia)

, Muri: 212 a.C. en Siracusa, Sicilia (ahora Italia). Es el mayor matemtico de la

antigedad. Aunque es ms famosos por susdescubrimientos de fsica, fue un
matemtico comparable a Newton y Gauss.
De la vida de Arqumedes se conoce muy poco. Se cree que naci en
Siracusa en la isla de Sicilia. En aquella poca, Siracusa era un asentamiento
griego. Se cree tambin que era hijo de Phidias, un astrnomo. Perteneca a una
clase social elevada, se cree que era amigo o familiar del rey Hiern II, lo que le
permiti estudiar en Alejandra.
En fsica es famoso su teorema de Arqumedes de hidrosttica, y por las
leyes de las palancas. Arqumedes invent la catapulta, la polea compuesta, los
espejos cncavos y el tornillo de Arqumedes.
En matemticas, hizo una buena aproximacin del nmero pi, inscribiendo y
circunscribiendo polgonos regulares a una circunferencia. Demostr que el
volumen de una esfera es 2/3 del volumen de cilindro circunscrito. Descubri
teoremas sobre el centro de gravedad de figuras planas y slidos. Arqumedes
utilizaba el mtodo de exhauscin, que es una forma primitiva de la integracin.
Lo mataron en la segunda guerra pnica (guerra entre Cartago y Roma.
Cartago dominaba el comercio en el Mediterrneo, y Roma que empezaba a ser lo
que despus lleg a ser, quera controlar el Mediterrneo) cuando los romanos
invadieron Siracusa. Dicen que Arqumedes estaba resolviendo un problema,
haciendo un dibujo en el suelo del patio de su casa, cuando entraron unos visita a
la isla de Sicilia. Reconoci la tumba porque tena una inscripcin de una esfera
inscrita en un cilindro.

GAUSS
Carl Friedrich Gauss (1777-1855) matemtico alemn, fue un nio prodigio, y
continu siendo prodigio toda su vida hasta el extremo que se le ha llamado el
Prncipe de los Matemticos, si bien su linaje no fue nada aristocrtico, pues naci
en una miserable cabaa y sus padres eran pobres. Sus contribuciones a la
matemtica, la fsica matemtica y otras ramas aplicadas de la ciencia, como la
Astronoma, fueron de una importancia extraordinaria. Nunca public un trabajo
hasta asegurarse de que estaba perfectamente elaborado, por lo cual no hay
forma de saber cmo obtena sus resultados (lleg a decir "cuando se finaliza un
noble edificio no deben quedar visibles los andamios", pero, continuando con su
metfora, Gauss no solamente retir los andamios sino que destruy los planos.
Jacobi dijo: "sus demostraciones son rgidas, heladas... lo primero que hay que
hacer es descongelarlas". Abel (v.) observ "Es como el zorro, que borra con la
cola sus huellas de la arena").
Fue muy precoz. Antes de cumplir tres aos corrigi a su padre en la cuenta
de la paga a los obreros, sin que nadie le hubiera enseado aritmtica. A los 10
aos el maestro propuso en clase el problema de sumar 1+2+...+100. Apenas
haba terminado de enunciarlo, cuando Gauss puso su pizarra en la mesa del
profesor. Al cabo de una hora sus compaeros terminaron el tedioso clculo. Sus
pizarras estaban repletas de sumas, mientras que en la de Gauss slo haba un
nmero. Era la nica respuesta correcta. A Gauss le encantaba, en su vejez,
contar esta ancdota. El maestro le compr con su propio dinero un libro de
aritmtica y se lo regal.