Ctedra de Geofsica Aplicada, U.N.P.S.J.B., Chubut, Argentina.

Tema 5
Magnetometra, Instrumental y Aplicaciones

Chelotti, L., Acosta, N., Foster, M., 2009

INSTRUMENTAL
Y APLICACIONES
MAGNETOMTRICAS
MAGNETMETROS
Veremos aqu una brevsima explicacin del fundamento de los principales tipos de instrumentos
de medicin utilizados en la prospeccin magnetomtrica.

Varimetros o Balanzas magnticas:

Pueden ser de componente vertical u horizontal, segn los distintos diseos. La balanza
ms antigua fue la inventada por John Mitchell, como se cit. Y poco ms de un siglo
despus, en 1789, los alemanes Thalen y Tiberg, disearon el primer instrumento
especfico de prospeccin geofsica con el que catearon exitosamente yacimientos de hierro
en Alemania y otros pases.

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Balanza de Schmid:
Empleada desde 1914 en Potsdam, es de tipo vertical y ha sido una de las ms utilizadas,
aunque las balanzas son ya instrumentos ms bien histricos. Se trata de un imn
pivoteando cerca de su centro de masa. El desequilibrio gravimtrico producido se
compensa mediante la componente magntica. Consta de un sistema ptico que permite
observar las variaciones del imn.

Magnetmetro de Torsin:
Imn suspendido por hilos metlicos en tensin. La torsin del hilo es una medida directa
de la intensidad vertical registrada en un disco graduado. De principios del siglo XX es
tambin un aparato casi en desuso.

Inductor Terrestre:
Este aparato -arriba a la izquierda- fue desarrollado por Charles Delzenne en Francia
(1844) para investigacin y dcadas despus se lo comenz a emplear en ocasiones para
prospeccin. Se basa en la medicin de corriente inducida (mediante un galvanmetro de
gran sensibilidad) en una bobina cuyo eje vara convenientemente de posicin (sistema tipo
cardan). Permite medir inclinacin y declinacin magnticas, como tambin la intensidad
del campo en funcin del rea y nmero de vueltas de cable -valores fijos para cada
aparato- y de la velocidad de giro que adopta, algo que resulta complicado de manejar. (Un
arreglo similar, girando en base a una fuerza como el viento o el agua, constituye un
generador elctrico.)
Magnetmetro de Bobinas de Flujo (flip-coil magnetometer):
Basado en el principio del inductor terrestre, es un diseo de mediados del siglo XX para
ser montado en la cola de un avin. Tiene un sistema de compensacin de masa (barritas de
metal) y un sistema de tipo cardan que permite la orientacin para medir la componente
total en la direccin en que ste es mximo. Posee tres elementos detectores formados por
bobinas: dos para posicin de una tercera que mide el campo, ya que el potencial elctrico
inducido ser proporcional a la fuerza del campo magntico en que se mueve.

Brjula de Inclinacin:
Este instrumento (izquierda) mide la variacin de la intensidad vertical Z ( V). Se
constituye de una aguja imantada que puede moverse libremente en un plano
vertical y que lleva fijada a un lado del eje un peso ajustable que genera un par de
torsin gravitatorio que resulta equilibrado por un par de torsin magntico (imn).
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Cualquier variacin de la componente vertical del campo terrestre cambia el momento de la

fuerza magntica y por tanto el ngulo de inclinacin de la aguja. Se debe orientar el imn
en un plano vertical y los polos del imn paralelos a la direccin del componente total del
campo. Se la emplea slo para trabajos expeditivos que no requieren de mucha precisin.
Superbrjula de Hotchkiss:
Su construccin es parecida a la de la brjula de inclinacin, pero permite medir la
variacin de la intensidad total F de un campo magntico, para lo cual tiene una barra
auxiliar no magntica, que lleva un contrapeso regulable extra. Para medir la variacin de F
se orienta los polos del imn paralelamente a la direccin del campo total y la medicin se
realiza orientando la superbrjula en una direccin perpendicular al meridiano magntico.
Aunque es mejor que la anterior, se la utiliza bsicamente para trabajos expeditivos.

Magnetmetro Discriminador de Flujo (fluxgate magnetometer):

Desarrollado a fines de la dcada de 1930 en Estados Unidos por el ruso Vctor Vacquier
y empleado durante la Segunda Guerra Mundial para deteccin de submarinos. Se lo
conoce tambin como de ncleo saturable, ya que est basado en la saturacin de un
circuito electromagntico de dos bobinados sobre ncleos de ferrita -que forman el circuito
primario-, ms un bobinado externo de medicin -circuito secundario-. En presencia de un
campo exterior aparecen armnicos pares cuya amplitud es proporcional al mismo.
Mediante una bobina exterior se crea un campo magntico que anule el efecto terrestre y se
mide la intensidad que circula por ella.

Magnetmetro de Precesin Protnica o Resonancia Magntica Nuclear:

El principio de la RMN fue descubierto en 1938 en Estados Unidos por el polaco Isidor
Rabi y aplicado desde 1946 por Bloch y Purcell, fundamentndose en el movimiento
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precesional develado por el irlands Joseph Larmor hacia 1900. En magnetometra

prospectiva su uso empez a fines de la dcada de 1950, utilizndose los protones de una
muestra de agua, sometindolos a un campo magntico exterior para orientar los momentos
magnticos de los protones. Al cesar el campo los protones tendern a orientarse segn el
campo magntico terrestre de acuerdo a un movimiento de precesin amortiguado. Este
movimiento supone una variacin del flujo magntico y por lo tanto en una bobina se
produce una fem de frecuencia que puede medirse. Como el oxgeno no da respuestas
magnticas, toda la resonancia se debe a los protones del hidrgeno, cuya constante
giromtrica es de 23,5 /Hz.

Magnetmetro de Overhauser:
Es semejante al anterior pero, en este caso, la resonancia magntica, adems de a nivel
protnico, tiene lugar tambin en los iones paramagnticos que conforman la sustancia,
fenmeno descubierto por el estadounidense Albert Overhauser en 1953 y aplicado en
prospeccin magntica desde los aos de 1960. Se aplica primero un campo de microondas
que produce la resonancia de los electrones no apareados de la sustancia lquida, para
despus aplicar una seal de radiofrecuencia que genera el acople de la seal resonante de
los electrones con la de los ncleos, efecto que suele dar respuestas unas mil veces ms
intensas que la RMN pura, pero que requiere de un mayor intervalo entre mediciones.
La precisin instrumental est en
el orden de los 0.01nT.
La imagen presenta un arreglo de
dos magnetmetros para medicin
de gradiente, en este caso vertical,
disposicin que se puede realizar
tambin en otras direcciones y con
otros tipos de magnetmetros, los
que as conforman entonces
gradimetros magnticos.
Magnetmetro de Absorcin ptica o Vapor de lcali:
Es otra variante del magnetmetro de RMN utilizado desde mediados de la dcada de 1960,
que se distingue por la forma de medicin de la frecuencia de Larmor, ya que utiliza la
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inestabilidad ptica que presentan vapores de rubidio, cesio, etc. El fenmeno de

separacin del espectro luminoso en presencia de un campo magntico fue descubierto por
el holands Pieter Zeeman en 1896. Cuando los ncleos atmicos del vapor de lcali
entran en resonancia, el paso de luz polarizada a travs de la misma se hace casi nulo,
minimizndose en consecuencia la intensidad luminosa detectada, a partir de lo cual
automticamente se regula la frecuencia entregada por un generador a los valores de
resonancia en Hz, que se pueden equiparar a intensidad en .
Abajo se ve el esquema y fotografas de un modelo terrestre y de otro marino.

Magnetmetro Criognico o SQUID:

Acrnimo de Superconducting QUantum Interference Device, es un moderno dispositivo
de muy alto costo y gran precisin que registra mediante un toroide superconductor en el
que en todo momento se genera una corriente elctrica cuya tensin resulta proporcional al
campo magntico terrestre. Tambin se lo emplea para determinar la susceptibilidad en
muestras de laboratorio, en reemplazo de otros dispositivos ms convencionales.

Aparatos de Laboratorio:
Para conocer el valor de k en especmenes seleccionados se
emplean usualmente alguna balanza magntica de
laboratorio, como las de Gouy o Evans, o bien el puente de
inductancia. Este ltimo es un dispositivo que consiste en
un circuito doble que induce un campo electromagntico
prefijado sobre cada muestra tomada de la superficie o de
pozos, calicatas o galeras. El voltaje necesario para
balancear la respuesta de la roca o mineral muestreado en el
puente es funcin de su susceptibilidad magntica.

PROSPECCIN AEROMAGNTICA
Tiene como ventajas una mayor rapidez para ejecutar los trabajos, la posibilidad de obtener datos
sobre regiones pantanosas, junglas, etc. y la minimizacin de los efectos perturbadores debidos a
irregularidades prximas a la superficie que dificultan el reconocimiento de las anomalas
producidas por rocas ms profundas, as como ruidos debidos a la presencia de objetos metlicos
-aunque s sern visibles desde el aire plantas generadoras, lneas de alta tension, grandes ductos,
etc.-. Alturas de vuelo tpicas en prospeccin minera son 150 a 200 metros, mientras que suele
volarse a 1000 ms metros para exploracin de hidrocarburos. La separacin lateral entre lneas
tiende a ser una distancia que duplica la altura de vuelo y no mayor que la profundidad mxima de
inters (por ejemplo, el basamento de una cuenca). Se debe tener un segundo magnetmetro para
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conocer la deriva diurna o bien volver a pasar por un punto base cada hora o menos, a no ser que
se disponga de datos de algn observatorio en la zona de trabajo.
Normalmente se mide la componente total en la direccin del campo magntico, es decir que
las anomalas registradas resultan de las locales y las del campo terrestre.
Los magnetmetros utilizados son los discriminadores de flujo y los de resonancia magntica en
cualquiera de sus variantes. Desde un avin se los puede llevar en la proa de la nave o extremo de
un ala, o ms raramente en un planeador remolcado. Desde helicptero lo ms comn es llevarlo
pendiendo de un cable -como en la imagen de la pgina 4-, y existe la opcin de emplear arreglos
para medir gradiente magntico, tal como se puede apreciar en la fotografa de la izquierda.

Arriba se ve el mapa aeromagntico de gradiente vertical del continente australiano, realizado por
integracin de numerosos trabajos de cobertura areal.

APLICACIONES DE LA MAGNETOMETRA
En la interpretacin magnetomtrica suele ser difcil decidir
si los cambios a lo largo de un mapa o perfil se deben a
estructuras o a cambios estratigrficos laterales.
En el caso de que no se pueda definir claramente la forma
de una anomala magntica y en presencia de una anomala
previamente detectada por otros mtodos geofsicos o
geolgicos, se orienta el eje de la anomala magntica en la
misma direccin que el eje de la anomala, que por ejemplo
podra ser conductiva, hallada por geoelctrica, o de
gravedad como en la figura adjunta. Esto podra responder
a la presencia de falla y pilar tectnico elongado, de inters
como trampa de hidrocarburos, o de un dique con una
probable mineralizacin metalfera, segn sea la escala de
la estructura y el mbito geolgico en la que se encuentra.
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Muchas veces varias estructuras causantes de anomalas magnticas son paralelas entre s, como
es el caso de un sistema de diques subparalelos, o de estratos muy inclinados entre los que se
intercalan algunos con alto contenido en minerales magnticos.
En el caso de que tengamos una anomala central y otras flanquandola, una interpretacin posible,
entre muchas otras, sera la presencia de un cuerpo de peridotita (roca plutnica de olivino y
piroxeno) rodeado por sulfuros de alto contenido en pirrotina (FeS). Un ejemplo vinculado a rocas
plutnicas intruyendo rocas metamrficas puede apreciarse en la figura de abajo, resultante de un
relevamiento aeromagntico en el centro-norte del Chubut, con tres anomalas magnticas
principales.

Aplicaciones magnetomtricas mineras:

Este mtodo se aplica en las exploraciones mineras con los siguientes objetivos principales:
-Bsqueda de minerales magnticos como magnetita, ilmenita o pirrotina.
-Localizacin de minerales magnticos asociados paragenticamente con minerales no magnticos
de inters econmico.
-Determinacin de las dimensiones (tamao, contorno, profundidad) de estructuras de zonas
mineralizadas cubiertas por capas aluviales o vegetales.
La mayor parte de la produccin de hierro mundial se explota de depsitos de origen sedimentario
de composicin primaria ooltica y silcea. El resto se extrae de depsitos de origen magmtico con
minerales de Fe de ese mismo origen o bien residuales despus de la meteorizacin de las dems
componentes de las rocas magmticas.
Los depsitos de Fe asociados con rocas magmticas frecuentemente estn caracterizados por un
cociente magnetita/hematita alto y en consecuencia pueden ser detectados directamente por las
mediciones magnticas.
Las taconitas, por ejemplo, son depsitos de Fe de origen sedimentario. Su carcter magntico
depende de su estado de oxidacin, puesto que la magnetita se descompone por oxidacin. Las
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taconitas oxidadas son mucho menos magnticas que las taconitas inalteradas, lo que hace ms
difcil su deteccin por este mtodo geofsico.
El mtodo magntico permite localizar depsitos de Fe situados en cierta profundidad y cubiertos
por otras formaciones geolgicas no magnticas, tal el caso de los rellenos hidrotermales de
fracturas de Pea Ridge Mountain, Missouri, descubiertos por medio de sondeos realizados a lo
largo de una anomala magntica de forma longitudinal. Un caso opuesto es el del gran yacimiento
de hierro del Lago Allard, en Canad, donde el mineral ferrfero, la hematita, es antiferromagntica
y por lo tanto indetectable por este mtodo prospectivo.
Por su asociacin paragentica con minerales magnticos, minerales no magnticos, como los
metales bsicos nquel, cobre y oro, por ejemplo, pueden ser asimismo detectados por este mtodo.
Tambin platino como puede apreciarse en el siguiente trabajo prospectivo en Canad.

Igualmente se emplea la magnetometra con frecuencia en la exploracin de diamantes, localizados

en chimeneas volcnicas de kimberlitas o lamprfidos, ya que su contenido en magnetita e ilmenita
permite que sean localizadas por este mtodo. Se han encontrado chimeneas de kimberlitas en los
Estados Unidos, en la ex Unin Sovitica y en Sudfrica, as como tambin en Namibia, pas de
donde proviene la figura de abajo, en yacimientos del desierto de Kalahari.

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Otras aplicaciones de la magnetometra:

Ms ampliamente, la prospeccin magnetomtrica es til para estudiar el subsuelo, diferenciando
la mayor o menor presencia, en extensin o profundidad, de rocas que poseen altas
concentraciones de minerales magnticos respecto de otras que los poseen escasamente. Y esta
informacin puede permitir interpretaciones sobre problemticas geolgicas muy diversas.
Una aplicacin geolgica regional puede ser el levantamiento de tendencias estructurales en una
zona extensa de rocas afloradas saltuariamente debido a una cobertura de sedimentos
geolgicamente recientes o un desarrollo de suelo con vegetacin. El complemento de un
relevamiento aeromagntico cuyo mapeo resultante ilumine tales tendencias -por ejemplo el rumbo
de un emplazamientos intrusivos o de un planos de falla, etc.- puede ser de gran ayuda para
completar el mapeo geolgico, de modo que se combinan los datos geolgicos obtenidos de
algunos pocos afloramientos distribuidos irregularmente con las tendencias aeromagnticas
registradas. Un ejemplo de mapeo aeromagnetomtrico es el que se grafica a continuacin, en los
Estados Unidos.

Algo anlogo puede suceder en

presencia de datos geolgicos
de sondeos con fines mineros,
hidrogeolgicos o petroleros.
Datos areos, o bien terrestres,
pueden dar valiosa informacin
complementaria.
Otros objetivos de inters
pueden ser ruinas sepultadas
de carcter arqueolgico (el
caso a la derecha), aplicaciones
de ndole medioambiental,
estructuras volcnicas activas
(figura de la siguiente pgina),
y muchas ms.

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Exploracin magntica para hidrocarburos:

En la bsqueda de petrleo y gas natural se emplea el mtodo magntico para determinar la
geometra (extensin, dimensin y potencia) de cuencas sedimentarias, que pueden generar,
migrar, almacenar y entrampar hidrocarburos, as como estructuras significativas, como
anticlinales o pilares tectnicos (vanse los perfiles de la pgina siguiente a la izquierda), e incluso
domos de sal por su carencia de minerales magnticos. Se sabe que el basamento gneo o
metamrfico, con mayor susceptibilidad magntica, se acerca a la superficie en los bordes de una
cuenca o en los altos intracuencales, sitios donde entonces se expresan mayor valores de esta
anomala geofisica.
Otras veces los resultados magnticos permiten planificar y definir ms precisamente la eventual
cobertura de los registros ssmicos, que suelen dar una informacin bastante ms rica pero son
mucho ms costosos en comparacin al mtodo magntico. O suplir parcialmente su ausencia, si la
adquisicin de ssmica no pudiera hacerse por razones poblacionales o ambientales.
Tambin existen aplicaciones denominadas de Micromagnetismo. Esto parte de la obtencin de
mediciones locales de cierta precisin desde las que se puede llegar a inferir la presencia de
hidrocarburos cuando, como suele ocurrir naturalmente, los sellos de las trampas no han sido
totalmente eficientes y pequeas filtraciones de hidrocarburos han generado condiciones de
magnetizacin en sedimentos someros, por la formacin de minerales magnticos autignicos
vinculada a procesos de biodegradacin del petrleo fugado hacia niveles subsuperficiales. En la
pgina siguiente a la derecha se ilustran estas aplicaciones.
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Registros Magnticos de Pozo:

Los ms empleados son la herramienta cuentacuplas y el perfil de resonancia magntica nuclear,
que veremos detalladamente en el siguiente apartado.
La Herramienta Cuentacuplas (casing collar locator) se corre a pozo entubado con el fin de
identificar los ensambles o collares entre los caos del encamisado (casing), a partir de
incrementos en la seal dados por un magnetmetro discriminador de flujo (fluxgate). til para
correlacionar perfiles a pozo entubado o bien para servir de referencia de profundidades en las
operaciones de terminacin.
Comparacin de los mtodos magntico y gravimtrico:
El mtodo magntico de exploracin tiene algunos aspectos en comn con el mtodo gravimtrico.
Los dos mtodos hacen uso de campos de potenciales (el trabajo realizado para cambiar de nivel es
independiente del camino recorrido), detectan anomalas causadas por variaciones en las
propiedades de las rocas, que constituyen los primeros kilmetros de la superficie terrestre, sus
respuestas disminuyen rpidamente con la distancia del punto de medicin a la masa anmala, y
los dos mtodos tienen aplicaciones similares en la exploracin petrolera. A travs de los datos
gravimtricos se asignan densidades, a partir de los datos magnticos se asignan susceptibilidades
magnticas y la imantacin remanente a rasgos definidos por la ssmica. Combinando los
resultados magnticos, gravimtricos y ssmicos se puede obtener informaciones acerca de la
litologa, que son de alta importancia en la evaluacin de proyectos de prospeccin de
hidrocarburos.
En lo que concierne la interpretacin, el mtodo magntico es ms complejo en comparacin al
mtodo gravimtrico, si bien, como se dijo, la gravedad debe medirse con gran precisin (variacin
mxima de 5 en 1000 a escala de todo el planeta) en tanto que el magnetismo es ms del doble en
los polos que en el ecuador. Pero la intensidad magntica tiene magnitud y direccin y depende de
la susceptibilidad magntica y de la imantacin remanente de la roca, esto adems de que sufre
variaciones temporales muy grandes que deben corregirse con cuidado
La fuerza magntica puede atraer o repulsar algo. Los efectos magnticos pueden ser causados por
componentes de poca abundancia en una roca. En el caso del mtodo gravimtrico la masa, que
determina la gravedad, solo tiene magnitud y depende de la densidad. La fuerza gravitatoria es
atractiva. Generalmente los efectos gravitatorios se originan de los constituyentes principales de
una roca.
CUESTIONARIO BSICO
- En qu se basan los distintos instrumentos magnetomtricos?
- Cmo se opera en aeromagnetometra?
- Indicar aplicaciones de los mapas isoanmalos magnticos.
- Qu aplicaciones petroleras tiene el mtodo?
- Qu es el micromagnetismo?

BIBLIOGRAFA
- Cantos Figuerola, J., 1972. Tratado de Geofsica Aplicada (p.105-180). Librera de Ciencia e Industria.
- Griffiths y King, 1972. Geofsica Aplicada para Ingenieros y Gelogos (p.181-208). Editorial Paraninfo.
- Lowrie, W., 1997. Fundamentals of Geopysics (p.229-305). Cambridge University Press.
- Parasnis y Orellana, 1971. Geofsica Minera (p.36-110, 305-310). Editorial Paraninfo.
- Sheriff, R., 1991. Encyclopedic Dictionary of Exploration Geophysics. Society of Exploration Geophysicists.
- Udas y Mezca, 1997. Fundamentos de Geofsica (p.271-362). Alianza Editorial.

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