EXPLORACIN Y OCUPACIN DEL TERRITORIO VENEZOLANO

La conquista de las Indias Occidentales fue una empresa emprendida bajo el impulso del
capitalismo naciente, que daba sus primeros pasos en Europa. Iniciada por la Corona de Castilla,
es ejecutada por empresarios de diversas nacionalidades con la autorizacin, regulacin
y fiscalizacin del Estado Espaol. Es as como en 1492 se afianza la expansin colonial de
Espaa y con el respaldo de los Reyes de Espaa, Cristbal Coln realiza cuatro travesas entre
los aos 1492 y 1504. Es en su tercer viaje (1498 1500) cuando "descubre" Venezuela En 1503
los Reyes Catlicos crean en Sevilla, Espaa, la Casa de Contratacin, organismo que se
encargara de regir el comercio del Nuevo Mundo. Por Real Cdula se autoriza a los
conquistadores espaoles a esclavizar a los indios caribes con el pretexto de su canibalismo, y
por haberse opuesto a los "requerimientos pacficos" de los conquistadores. El establecimiento
de los primeros europeos en las regiones costeras de Tierra Firme inicia la formacin de la
sociedad que despus de tres siglos, consolidado en Nacin, se llamar Venezuela. En 1510 un
Auto, dictado por el licenciado Figueroa, juez de vara y justicia mayor de La Espaola, declara a
la provincia de Uriapari (Guayana) regin de Caribes y autoriza a los conquistadores a cazarlos y
venderlos como esclavos. Los Welser, familia de poderosos banqueros alemanes, celebran en
marzo de 1528 un contrato con Carlos I, rey de Castilla, quien a la vez era Carlos V, emperador
de Alemania, para la explotacin y poblamiento de la provincia de Venezuela. Ambrosio Alfinger
es nombrado gobernador y capitn general de la recin creada provincia. En febrero de 1529
llegan las primeras naves de los Welser a las costas de la "Coriana" con Alfinger al mando,
Vienen tambin los agentes comerciales alemanes, las autoridades espaolas en lo econmico y
fiscal, y los representantes de la Iglesia. De esta manera se inicia la conquista, exploracin y
dominacin de Venezuela. Los alemanes sedan a la tarea de recorrer el territorio, estableciendo
relaciones con las cercanas islas del Caribe, conservando la sede del poder en la recin creada
ciudad de santa Ana de Coro, nico centro de control poltico y administrativo de la provincia.
Entre 1529 y 1542 organizan y emprenden desde Coro seis entradas de conquista y
reconocimiento "de la tierra adentro". A raz de estas jornadas surge la fundacin de Maracaibo,
como un puesto de avance en la escalada exploratoria. A partir de1545 con la fundacin de
El Tocuyo, el proceso de conquista experimenta un significativo cambio en la ocupacin del
territorio, ahora dirigido hacia el interior de la provincia. Este hecho se expresa particularmente
en lo econmico, al responder a viejas peticiones de los vecinos, relacionadas con las mercedes
de tierras o repartimientos y las encomiendas de indios. Consolidada poltica y econmicamente
cada nueva fundacin, desde all se organizan y parten otras empresas de conquista y
colonizacin que, a su vez, reproduciendo las numerosas Ordenanzas de Poblamiento, amplan y
hacen ms complejo el asentamiento espaol En uso de un derecho que juzgan perfecto, se
inicia el regalismo ms personalista y absorbente dela poca; los Reyes celebran transacciones
con sus vasallos y les hacen obsequio de derechos y beneficios. Es as como surge el documento
matriz de la Conquista: La Capitulacin, punto de arranque cierto para el Derecho de la primera
hora de Amrica, ste empieza a formarse con esas normas casusticas, conjuntamente con las
reglas y usos castellanos. En esa especie de autorizacin consensual que es la Capitulacin, la
Corona enumera las facultades que se reserva y las compensaciones que reconoce a los factores
de la operacin, vale decir, los estmulos y privilegios con los cuales retribuye a quienes con su
dinero, su energa y su audacia hacen posible las expediciones, y al frente de ellas vienen con el
ttulo de Adelantados. Las Capitulaciones eran ttulos negociables, no muy diferentes, en ese
sentido, de lo que seran despus las Concesiones para la explotacin de minerales y servicios
en la poca republicana. Las primeras fueron para descubrimientos, despus siguieron las de
segundos viajes y nuevas exploraciones, las de poblamiento, las dirigidas al ensayo de rutas
desconocidas, al establecimiento de centros urbanos, al rescate e intercambio con los indios, y
sobre todo a la bsqueda de perlas, oro, palo Brasil, etc. Las Capitulaciones eran conocidas
desde antes del "Descubrimiento" de Amrica. Ms, en cuanto al Nuevo mundo se refiere, fue
con Cristbal Coln con quien se celebr la primera Capitulacin el 17de abril de 1492; sta le
consagra los ttulos de Virrey, Almirante y Gobernador de los territorios que descubra, y otras
ventajas de autoridad y pecuniarias mximas, prcticamente todo el poder temporal de los
Reyes en el ignoto hemisferio. El 28 de junio de 1500 se suscribe la Capitulacin a favor de
Alonso de Ojeda, para gobernar la isla de Coquivacoa, donde haba visto la Pequea Venecia.
Ese mismo ao se suscriben Capitulaciones. Con Rodrigo de Bastidas y Vlez de Mendoza, para
descubrir islas y tierra firme. En 1501 se Capitula con Vicente Ynez Pinzn y luego con Diego de
Lepe, para el rescate del oro, plata, cobre, estao, azogue y cualquier otro metal, esmeraldas,
perlas, etc. Ms adelante las Capitulaciones se orientan la incorporacin de las tierras; de esa

clase son las que entre 1520 y 1526 se otorgan a favor de Bartolom de las Casas, Diego
Caballero, y otros. Despus las Capitulaciones procuran principalmente la Colonizacin; como la
que se pacta con los Welser.Con las Capitulaciones, tambin se aplicarn las leyes, las
instrucciones, los usos y costumbres dela guerra, los hbitos de formacin castrense y las reglas
varias que desde la metrpoli se traen con la cultura hispana al Nuevo Mundo Las capitulaciones
que suscribe el Monarca son los ejercicios iniciales de su soberana sobre Amrica; comenzaba a
s a disponer libremente del inmenso bien que el "Descubrimiento" y la ocupacin, y luego la
confirmacin pontifical le haban deparado. Se aspira a la sujecin completa del Nuevo Mundo,
bajo la inspiracin exclusiva y para beneficio determinante de la Corona. La dominacin ha de
ser integral; Espaa trata de superponerse enteramente al mundo descubierto, y se empea en
hacer ste a su imagen y semejanza. Sobre cuatro frentes se cumple, con certeza simultnea la
accin dirigida al predominio espaol: En la esfera fsica
Poltica
Que atae a lo prctico e inmediato, Espaa busca tomar conocimiento posesin material de la
naturaleza hallada: suelo, y subsuelo con todo su contenido, tierra firme e islas, mares, ros,
lagos, animales y plantas; imponer sumisin a los pobladores, aprehender sus bienes y su
herencia cultural, especialmente lo que de ello tenga valor. Para esta finalidad se organizan
numerosas expediciones de penetracin y en la medida en que se realiza el reconocimiento, y se
acomete y ampla la ocupacin, van surgiendo centros urbanos (pueblos, ciudades y lugares) que
sirven de base para incursiones ms profundasen el mbito religioso, Espaa no poda permitir
que un asunto tan vital quedara sin expreso cuidado pblico y remitido a la libre conciencia y
voluntad de las personas comunes. En funcin de ello, se establece un programa de
evangelizacin pura. Una vasta red de Misiones alcanzar, en la centuria siguiente, buena parte
del fin perseguido. Actuando dentro de la efectividad del Real Patronato Eclesistico, la Iglesia
depender ms del Soberano que del Papa, y llegar a ser una maquinaria fundamental para los
designios Imperiales para el trasiego de su cultura al Nuevo Mundo. Minuciosa reglamentacin
del mercantilismo. El Soberano precisa, a cada paso y con toda exactitud, su participacin en los
beneficios de la operacin americana. El sistema de reparto de solares y tierras es
cuidadosamente preparado; en convergencia con los otros medios (expediciones, evangelizacin,
repartimientos y encomiendas de indios) asegura la Metrpoli influencia general en todo cuanto
respecta al indgena y al suelo. En la distribucin y adjudicacin de la tierra se cifra un
importante estmulo para el riesgo del esfuerzo trasatlntico; el mvil econmico no es nada
desdeable, el ideal de la fama y la ambicin de gloria no excluyen las apetencias del
mejoramiento material. Para el aspecto humano y social, stricto sensu, junto a la esclavitud - a la
cual son reducidos los rebeldes
Las Encomiendas y Repartimientos constituyen la cuarta pieza de este mecanismo subyugante.
Sobre el indio recaer el peso de La Encomienda, con todas sus implicaciones. sta era un
derecho concedido por Merced Real a los Conquistadores para cobrar en nombre del Monarca,
pero para su beneficio personal, tributo a los indios, acompaado del deber de cuidar de su bien
en lo espiritual y en lo temporal. En funcin de ello, no se les otorg la propiedad sobre las
Encomiendas, sino en condiciones de usufructo. Occidente. Bajo el signo de la paz empieza
la accin, sin embargo la conquista de Venezuela termina siendo de las ms sangrientas y
desordenadas de Amrica. El primer establecimiento que adquiere rango de ciudad es Nueva
Cdiz, en la isla de Cubagua. Debe su nombre a una Real Cdula de 1528, cuando se llama
Nueva Cdiz al pueblo de Cubagua. En la isla existan rancheras desde 1512; la razn de su
poblamiento estuvo en los placeres de las perlas que all haba. A toda la costa se le llam Costa
de las Perlas
Principales caractersticas de la conquista
A principio del siglo XVI, cuando solo las islas del caribe pertenecan a Espaa, se organizaron
desde all las expediciones de conquista. Fueron iniciativa de personas particulares financiadas
por comerciantes y banqueros. Los conquistadores deban obtener la autorizacin de los reyes
para reclutar un ejrcito y conquistar un territorio determinado.
Los reyes legitimaban jurdicamente y reglamentaban la conquista y explotacin de los territorios
yde los pueblos. Pero a fines del siglo XV la Corona de Castilla aprueba el proyecto colombino de
navegacin del Ocano Atlntico hacia el Occidente como parte de la expansin en que se
encontraba empeada Espaa y que inclua la bsqueda de oro y especies y de una ruta hacia

las Indias Orientales. Las primeras tierras descubiertas fueron las de las Antillas y confundidas
por Coln con tierras asiticas. A pesar de esta confusin geogrfica que se mantuvo hasta la
primera dcada del siglo XVI, las Antillas fueron integradas como parte de los territorios que
constituan el rea de explotacin europea de fines del siglo XV.El sometimiento de la poblacin
aborigen de la regin del caribe se inici en 1493 y se prolong hasta 1520.Marc los pases que
comprenden las Antillas mayores y las costas del ismo de Panam La primera fundacin en las
Antillas fue la ciudad de Santo Domingo, que se convirti en el ncleo de la primitiva ocupacin
espaola de Amrica organizndose como factora comercial bajo la administracin colombina.
Conflictos originados por la lucha de intereses privados y estatales promovieron el reemplazo de
Coln y la transformacin de la factora en colonia bajo la administracin posterior. La
experiencia de colonizacin en Santo Domingo, del mismo modo que la realizada anteriormente
por Espaa a mediados del siglo XV en las Canarias, result el primer ensayo de conquista y
colonizacin espaola en Amrica. All surgieron los puntos de partida de la administracin
colonial (cabildos, audiencias) que ms tarde seran trasladadas al continente.
LACOLONIZACIONESPAOLA EN AMERICA
Durante el proceso de colonizacin cada una de las metrpolis colonizadoras implanto nuevas
formas de vida. Las actividades econmicas, la religin y las condiciones polticas cambiaron
para los pueblos americanos. La vida en la colonia se centralizo en los intereses econmicos de
la colonizadora, cuya finalidad principal fue acumular riquezas para la madre patria y para
si misma. La administracin de las colonias espaolas, portuguesas y francesas reflejo, a travs
del siglo XVI, las costumbres y la forma de vida de las monarquas ms centralizadas de Europa.
La organizacin poltica y administrativa, tambin, fue una copia de las instituciones
prevalecientes en estos pases. claro est sufriendo los cambios y las adaptaciones necesarias
para obtener los resultados deseados. El mvil principal de la colonizacin europea fue la
extraccin de riquezas naturales a travs de la minera y la agricultura fundamentalmente. Los
espaoles impusieron forma de obtencin riquezas a travs de la explotacin organizada de la
mano de obra indgena. Unas de las formas de imposicin de trabajo a las comunidades
indgenas fue por medio del sistema de encomienda, una especie de sistema feudal implantado
en las colonias espaolas de Amrica, en donde encomendero era el seor que protega,
cristianizaba y gozaba del trabajo casi gratuito de una comunidad indgena. Otros sistemas de
explotacin indgena fue la mita (turno en quechua), que se uso en Per. Esta consista en la
obligacin que cada poblacin indgena tena de enviar a las empresas espaolas (minas,
plantaciones agrcolas, obras pblicas) un nmero determinado de trabajadores durante una
temporada del ao. La esclavitud de negros africanos fue otra forma de explotacin colonial,
institucionalizada despus de que la corona espaola la iglesia prohibiera la explotacin de los
indgenas debido al rpido descenso de su poblacin. Terminada la conquista del vasto territorio
americano, era necesario establecer la forma como serian administradas las tierras
conquistadas. Los reyes de Espaa, conocedores de que era una tarea difcil, decidieron
establecer dos grupos de organismos. Uno que funcionara en Espaa; y otro, en las colonias. Los
organismos que funcionaban en Espaa estaban presididos por el propio rey, y era los siguientes:
La casa de contratacin Este organismo controlaba toda la actividad comercial entre Espaa y
los territorios conquistados. Todos los buques que salan para Amrica deban obtener la
aprobacin de este organismo en lo que se refera a pasajeros y tipos de mercanca que
trasportaban. De la de s misma manera, todo barco procedente de Amrica va entregar los
metales y mercanca que trajera.
LA ECONOMIA DE LAS COLONIAS ESPAOLAS
La economa de las colonias americanas se baso en minera del oro y la plata, sobre todo en el
norte de Mxico y en Potos(Bolivia), la agricultura y la ganadera, trabajada por indgena o por
esclavos negros trados de frica. El comercio con Amrica era un monopolio real que se
efectuaba a travs de las flotas de indias, que zarpaban anualmente con proteccin militar. En
1543, se cre una flota de barco para proteger los cargamentos de oro y piedras preciosas que
se enviaban a Espaa desde Amrica. El comercio se realizaba a travs de unos puercos
designados por la corona, lo que dio origen a un estricto sistema mercantilista en todo el
imperio. El monopolio comercial de los puertos de Sevilla y Cdiz, en la pennsula, y de Veracruz
y puerto bello, en Amrica, regulo la actividad comercial indiana.
El idioma y las costumbres

El castellano, como lengua oficial, jugo un papel unificador en la sociedad colonial. Por este
motivo, despus de la conquista se prohibi que los indgenas y los negros hablaran en sus
propias lenguas, por lo cual debieron aprender el castellano. Algo similar ocurri con la
costumbre y formas de vestir. Era importante homogeneizar los comportamientos para que la
sociedad se unificara.
Hbitos alimenticios De Europa a Amrica se trasladaron todo tipo de formas de vida,
desdebacteriasyvirusqueproducanenfermedades,hastaplantascultivadas y animales domsticos.
la migracin de colonos dependi en gran medida de su habilidad para europeizar la flora y
fauna del nuevo continente. Las islas caribeas fueron la base casi perfecta en Amrica para los
horticultores europeos. Aunque all el trigo, las uvas y los olivos fracasaron, muchos otros
cultivos como coliflores, coles, rabanitos, lechugas, melones, ctricos, manzanas y pltanos
prosperaron. Adems los espaoles produjeron trigo en casi en todas las regiones colonizadas
donde el clima lo permiti. Sin embargo, los antiguos pobladores americanos no cambiaron
radicalmente su dieta por la influencia de cultivos de origen europeo. En cambio, hubo una
entusiasta aceptacin del ganado y otros animales domsticos. Los indgenas recibieron las
vacas, burros, cabras, caballos, bueyes, ovejas, gansos, cerdo y otras especies como recurso
valioso para su dieta alimenticia, y para obtener de ellos vestimenta o utilizarlos como medio de
transporte
CONFORMACION POLITICA DE LAS PROVINCIAS
La organizacin poltica de lo que posteriormente llegara a ser Venezuela es muy variada
durante la poca colonial. Esto se debe a diferentes razones, la primera es que los poderes
pblicos colonia les estaban separados y muchas veces ejercidos desde distintos lugares, as
pues, hay que diferenciar entre el poder poltico, el militar, el judicial y la hacienda pblica. As
una provincia poda depender polticamente y de hacienda directamente de Espaa, en lo militar
de otra provincia ms importante yen lo judicial de la Real Audiencia de Santo Domingo .A
continuacin se tratar de dar cuenta de la evolucin de las distintas provincias a lo largo de la
poca colonial y su integracin final a la Capitana General de Venezuela.
Cabildo
Cabildo (o ayuntamientos): El Cabildo fue la institucin ms dinmica de periodo colonial. Era un
organismo que representaba los intereses de comerciantes, artesanos y dems vecinos. Tena
Autonoma plena en materia poltica, econmica y administrativa. El Cabildo o Ayuntamiento se
instauraba en el mismo momento de la fundacin del pueblo o ciudad. Al frente del Cabildo
estaban los alcaldes y regidores. Los regidores, al principio, se elegan entre los descendientes
de los conquistadores venidos de Espaa; ms tarde se eligieron entre los integrantes de la elite
criolla Su nmero variaba segn la importancia de las ciudades y representaban a los vecinos;
elegan a dos alcaldes ordinarios con atribuciones judiciales y polticas.
Algunas atribuciones del Cabildo eran:
1.
2.
3.
4.
5.

Suplir la ausencia temporal del gobernador.

Ejercer justicia en la primera instancia.
.Administrar los servicios y dems asuntos de la ciudad.
Establecer impuestos.
Impartir educacin.

La conquista
Fue el perodo que sigui al descubrimiento y lleg hasta la mitad del siglo XVII. Los espaoles
tenan dos grandes motivos para dominar este nuevo mundo que acababan de descubrir.
El primero, un motivo "noble", era la evangelizacin que consista en convertir a los aborgenes
en cristianos, los cuales deban obediencia al Papa y a los reyes de Espaa.
El segundo motivo, un poco menos noble, era conseguir riquezas, en particular oro y perlas.

Como era de esperarse, a los indios no les gustaba esto. A cuenta de que tenan que obedecer a
alguien en la lejana que ni siquiera conocan? Porque estos recin llegados tenan que
imponerles su forma de vida y su civilizacin?
Esto ocasion una guerra entre esas dos sociedades. Los espaoles, a pesar de ser menos
numerosos, contaban con la plvora (y por lo tanto pistolas y fusiles), caballos y armas de hierro.
Esas armas era mucho ms efectivas que el arco y la flecha. Por supuesto, ocurri lo que se
poda esperar y los indios no pudieron con la superioridad de las armas de los conquistadores
espaoles.
Los indios ofrecieron una fuerte resistencia al intento espaol de conquistarlos. Uno de los ms
valientes fue Guaicaipuro, el jefe (cacique) de la tribu Caribe.
En su lucha contra los espaoles, destruy algunos poblados y acab con algunas expediciones.
Sin embargo, fue capturado por Diego de Losada, quien unos meses ms tarde lleg a un valle y
decidi fundar la ciudad que llam Santiago de Len de Caracas, el 25 de Julio de 1567.
Las Capitulaciones
Fueron documentos firmados entre los Reyes de Espaa y los jefes de las expediciones que
venan al nuevo continente. La primera capitulacin fue firmada el 17 de Abril de 1492 entre
Cristbal Coln y los reyes catlicos. El acuerdo consisti en lo siguiente:

Coln es nombrado almirante en todas las islas y tierras firmes descubiertas o ganadas

Coln es nombrado Virrey y gobernador de estas tierras

Coln recibira la dcima parte de todas las mercaderas, perlas, piedras preciosas, oro,
plata, etc, que se consiguiera

El almirante aportara la octava parte de los gastos de las armadas que salieran para las
indias y obtendra la octava parte de las ganancias

Otra capitulacin muy importante fue la que firm en 1528 el emperador Carlos V con los Welser,
unos ricos banqueros alemanes que le haban prestado una gran cantidad de dinero. En esa
capitulacin se les conceda un territorio comprendido entre el cabo de la Vela (Cerca de Coro) y
Maracapana (en las cercanas de Unare Anzotegui).
Los Welser fueron gobernadores de Venezuela. Se haban comprometido a fundar 2 pueblos y a
construir 3 fortalezas, introducir mineros y prestar auxilio militar al gobernador de Santa Marta
(actualmente en Colombia). Al no cumplir con el contrato, y despus de numerosas denuncias,
fue rescindido (suspendido) en 1555.
La Conquista de Oriente
Estimulada por la abundancia de perlas, la conquista de Venezuela se inici en Oriente. Los
primeros ncleos de poblacin fueron Nueva Cdiz en la isla de Cubagua y la Asuncin en
Margarita.
Un aspecto notable, fue el plan de Fray Bartolom de las Casas, un monje defensor de los
indgenas que quera una colonizacin pacfica. A el se le atribuye la idea de traer esclavos
negros de frica, para aliviar las penas de los indios.
La Conquista de La Regin de Los Andes
Una de las primeras ciudades fundadas fue el Tocuyo, en 1545, que se convirti en el punto de
partida de varias expediciones. De all sali Alfonso Prez de Tolosa en 1547, quien lleg por los
llanos de Apure a la cordillera de los Andes, entrando por el ro Uribante.
Diego Garca de Paredes fund a Trujillo en 1557. Juan Rodrguez Surez fund la ciudad de
Mrida en 1558 y Juan de Maldonado a San Cristbal en 1561.
La Conquista del Sur

Esta fue una de las zonas ms difciles de conquistar, tanto por su geografa con los grandes ros,
como por la oposicin de los aborgenes.
Una de las primeras exploraciones fue la de Diego de Ordaz, en 1531. El primer establecimiento
fue San Tom de Guayana, cerca de la confluencia de los ro Caron y Orinoco, en 1595, por
Antonio de Berro