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ASPECTOS ECOLGICOS
CONSIDERACIONES ECOLGICAS SOBRE LAS PLAGAS Y LOS
CAMPOS DE CULTIVO
Para comprender las causas primarias de la existencia de las plagas y los
factores que afectan en sus densidades, hay que conocer las interrelaciones
que existen entre ellas y los dems factores del campo de cultivo. Como
paso previo hagamos un anlisis de la naturaleza no perturbada. En ella
conviven con relativa armona diversas especies de animales y plantas. Entre
las plantas, entre los animales y entre las plantas y animales se presentan
una serie de interacciones. Tales interacciones se han estrechado y
acondicionado mutuamente por medio de su evolucin conjunta durante
siglos o milenios bajo las condiciones fsicas y biolgicas que se dan en el
lugar. En las condiciones naturales, raramente se producen perturbaciones o
cambios catastrficos dentro de la comunidad (el conjunto de plantas y
animales presentes) salvo aquellas originadas por inesperados fenmenos
climticos.
La armona o estabilidad de la comunidad natural no es esttica sino, por el
contrario, dinmica; cualquier cambio cualitativo o cuantitativo en una o ms
poblaciones (los conjuntos de individuos de una misma especie) genera
reacciones y reajustes en las otras poblaciones hasta que el ecosistema (la
comunidad ms los componentes fsicos en que se desarrolla) recobra su
equilibrio. En trminos generales, se considera que cuando ms complejo es
un ecosistema, mayor es su estabilidad. Entendindose por complejidad no
slo el mayor nmero de especies sino la manera de como estas especies
estn ligadas trficamente entre s, es decir, de la interdependencia que
existe entre ellas desde el punto de vista alimenticio.
EL ECOSISTEMA NATURAL Y EL ECOSISTEMA AGRCOLA
(Figura 3:1)
Si comparamos el ecosistema natural con los campos de cultivo, o
ecosistemas agrcolas, llamados tambin agroecosistemas o agrobiocenosis,
se observan dos diferencias fundamentales: el ecosistema agrcola es ms
simple y est sometido a frecuentes perturbaciones. Ambas caractersticas
son el resultado de la intervencin del hombre a travs de las prcticas
agrcolas.
La flora (conjunto de plantas) en un campo agrcola se caracteriza por la
dominancia artificial de la planta que se cultiva. Las otras especies de plantas
presentes (malezas), con las cuales mantiene cierta asociacin, normalmente
son eliminadas mediante los deshierbes. La reduccin de la variedad de la
Indicadores de la biocenosis
Estepa de
Gramneas
Campo de Trigo
330
142
199
351
41
19
112
332
CON
LOS
OTROS
Las plagas estn influenciadas por las condiciones climticas, con sus
variaciones diarias y estacionales de temperatura, humedad, lluvia, viento,
insolacin y fotoperiodismo.
Muchas especies de plagas estn adaptadas a condiciones ambientales
fsicas bien definidas, en ausencia de las cuales no se presentan o son muy
raras. En principio, las condiciones climticas determinan la distribucin
geogrfica de los insectos y sus posibilidades de alcanzar altas o bajas
densidades, segn que las caractersticas locales sean ptimas o marginales
para su desarrollo.
Entre los factores fsicos, destaca la temperatura y en relacin con ella estn
los lmites de distribucin para muchos insectos. Es comn asociar la
distribucin de plagas por su distancia a la lnea ecuatorial (latitud) y por la
altitud que acta como un factor modificante. La incapacidad de un insecto
para establecerse en un lugar puede deberse al insuficiente calor para
completar su desarrollo o a la falta de mecanismos para sobrevivir las
condiciones fras invernales. Dentro del rea climtica favorable, la
distribucin del insecto est determinada por la presencia de alimento. El
nmero de generaciones esta determinado por la cantidad de calor efectivo
que requiere el insecto para completar un ciclo de desarrollo y la cantidad de
calor efectivo que ocurre en un determinado lugar. La cantidad de calor
efectivo suele expresar en grados-da.
En el desarrollo de todo insecto, existe un valor ptimo de condiciones fsicas
y lmites mximos y mnimos. El calor efectivo se da entre los lmites
mximos y mnimos. Fuera de esos lmites el insecto no puede desarrollarse.
A estos factores se debe que el gorgojo de los Andes o gusanera de la papa
se presente slo en las alturas andinas del pas y no en la costa; que durante
el verano las infestaciones de diversas plagas del maz como el cogollero, el
caero, el perforador de plantas tiernas y el gusano de la mazorca, se
presente en infestaciones ms intensas que en el invierno; o que las moscas
minadoras de la papa y del tomate sean ms abundantes en el perodo
invierno-primavera.
y Caamero, 1985).
Las condiciones fsicas y qumicas del suelo influyen directamente en las
poblaciones de las plagas subterrneas. Los suelos arenosos y sueltos
facilitan en desarrollo de los gusanos alambre, del perforador de plantas
tiernas del maz y de la filoxera de la vid. En cambio, los suelos hmedos y
ricos en materia orgnica suelen ser favorables para los gusanos blancos o
chacareros y desfavorables para los insectos antes mencionados.
Las plagas y los factores biolgicos
Desde el punto de vista biolgico, la primera interaccin de la plaga se
establece con la planta hospedera, luego con los enemigos naturales y, en
menor grado, con la presencia de otras plagas.
La planta hospedera: En primer lugar se tiene el grado de susceptibilidad o
resistencia de la planta a la plaga. Si la planta resulta ser un alimento
inapropiado para el insecto ste no puede desarrollarse, o disminuye su tasa
de crecimiento larval, o se reduce la fecundidad y longevidad de los adultos.
En las plantas hay sustancias como glucsidos, alcaloides y aceites
esenciales, que no parecen tener efectos nutritivos pero que pueden actuar
como sustancias estimulantes olfatorias y gustativas en forma positiva o
negativa para los insectos. Estas relaciones se tratan ms ampliamente en el
captulo sobre variedades resistentes.
Adems de las caractersticas varietales tiene importancia el estado nutritivo
y fisiolgico de la planta, el que depende de las condiciones del suelo, del
grado de fertilizacin y de la disponibilidad de agua. Es conocido por ejemplo
que, en el algodonero, los ataques de Bucculatrix normalmente son ms
comunes en suelos arenosos y de riego difcil, suelos "salitrosos" y suelos
pobres en nitrgeno, que producen plantas dbiles con hojas resecas y
coriceas (Martin 1960). Las plantas de manzano y otros frutales
caducifolios, en condiciones de sequa excesiva, son fcilmente atacados por
escarabajos barrenadores de ramas y tallos. Las araitas rojas son afectadas
por el contenido mineral y otros nutrimentos de las hojas, que varan con la
fertilizacin del suelo. Las araitas rojas de los ctricos y las del manzano se
incrementan rpidamente cuando las hojas tienen un alto contenido de
nitrgeno.
Entre los ctricos, el limonero es la especie que ms favorece el desarrollo de
la araita roja, siguindole en orden el naranjo, y en menor grado la toronja.
La araita roja produce ms huevos en hojas tiernas que en hojas viejas y el
limonero produce hojas nuevas y frutos durante la mayor parte del ao. En
las naranjas sin pepa (Navel o de ombligo), pueden ocurrir infestaciones
altas en invierno, lo que no sucede con las naranjas Valencia, debido a que
en aqullas, los frutos en maduracin favorecen el desarrollo del acaro
(Jeppson 1963). Estos y otros aspectos relacionados se tratan en el captulo
(Figura 3.3).
Tipos de Muestreo
Los muestreos pueden ser Directos e Indirectos. En el muestreo directo se
mide una porcin de la poblacin en su microhabitat. La unidad de muestreo
puede ser una determinada rea del suelo, cierta longitud de surco, una
planta entera, una parte de la planta o un rgano de la misma. Se
inspecciona y registra el nmero de insectos que se encuentran en la unidad
de muestreo. De alguna manera se pueden hacer inferencias sobre la
poblacin absoluta del campo o parte de l; por ejemplo: tantos insectos por
metro cuadrado, por planta, por hoja, por 10 cm. de tallo, por tercio superior
de la planta, por brote terminal, etc.
En el muestreo indirecto la unidad de muestreo mide una parte imprecisa de
la poblacin que no se puede asociar directamente con la poblacin que
existe por rea o por planta; es una estimacin relativa de la poblacin. Tal
es el caso de la captura de insectos con trampas de feromonas u otros
atrayentes, la captura de insectos con red entomolgica o el registro del
nmero de insectos que se observan en un tiempo determinado.
El mtodo de muestreo que se escoja debe ser lo ms prctico posible; es
decir sencillo pero preciso y consistente. Entendindose que si se repitiera el
muestreo los resultados tenderan a ser similares.
Todo sistema de muestreo tiene cuatro componentes:
- tamao de la unidad de muestreo
- nmero de unidades de muestreo por parcela o potrero (generalmente
de 20 a 25 unidades)
- distribucin espacial de las unidades de muestreo en el rea de la
parcela (patrn de muestreo)
- frecuencia del muestreo (generalmente una vez por semana)
Muestreos Especficos
El tipo de muestreo especfico depende de la clase de plaga, estado de
desarrollo del insecto, rgano de la planta que daa, lugar en que se localiza,
grado de movilidad y otras consideraciones. Es comn que conjuntamente
con la poblacin del insecto se evale la magnitud del dao en el cultivo y la
ocurrencia de enemigos naturales. A continuacin se presentan algunos
ejemplos que ilustran la diversidad de opciones.
La inspeccin directa es una forma muy comn de muestreo. Se toma una
planta o parte de ella y se registra el nmero de insectos que se encuentran
en hojas, tallos, botones, frutos y yemas. Con frecuencia resulta mas
conveniente reducir la unidad de muestreo a un determinado nmero de
hojas, botones y frutos por planta e inspeccionar un mayor nmero de
Las trampas de cada se utilizan para los insectos que caminan por la
superficie del suelo. Estas trampas se construyen con tarros vacos de leche
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS