1.

La atmsfera

La atmsfera consiste en una capa delgada de gases mezclados que

cubren la superficie de la Tierra. Se form por la desgasificacin que
sufri el planeta durante su proceso de enfriamiento desde las primeras
etapas de su formacin (al bajar la temperatura muchas sustancias que
estaban gaseosas pasaron a lquido o slido). A esto hay que aadir
grandes cantidades de gases y polvo emitidos por los volcanes y los
cambios a lo largo del tiempo por los seres vivos que aportaron O2 y N2
a la atmsfera y disminuyeron la concentracin de CO2 y los cambios
actuales provocados por la humanidad que aumentan el CO2 mediante
la quema de combustibles fsiles y la deforestacin.
Como consecuencia de la compresibilidad de los gases y de la atraccin
gravitatoria terrestre, la mayor parte de la masa de la atmsfera se
encuentra comprimida cerca de la superficie del planeta, de tal manera
que en los primeros 15 Km se encuentra el 95% del total de su masa. Sin
embargo, las proporciones de los diferentes gases, lo que
coloquialmente se conoce como aire, se mantienen casi inalterables
hasta los 80-100 Km. de altitud (homosfera), el resto tienen una
composicin ms variable (heterosfera). El lmite superior de la
atmsfera se estima alrededor de los 10.000 Km de altura donde la
concentracin de gases es tan baja (prcticamente despreciable) que se
asemeja a la del espacio exterior.

2.
Composicin
atmsfera

qumica

de

la

Excluyendo el agua, el aire atmosfrico est constituido por 78.1% (en

volumen) de nitrgeno, 21.0% de oxgeno, 0.9% de argn y 0.03% de
dixido de carbono. Normalmente, el aire contiene 1-3% de vapor de
agua en volumen. Adems, el aire contiene una gran variedad de gases
a niveles de trazas, por debajo de 0.002%, como nen, helio, metano,
kriptn, xido nitroso, hidrgeno, xenn, dixido de azufre, ozono,
dixido de nitrgeno, amonaco y monxido de carbono. El
comportamiento de la atmsfera es consecuencia de los gases que
contiene, tanto procedentes de fuentes naturales corno antropognicas
y de las fuerzas fsicas que actan en ella.
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2.1.

Homosfera y Heterosfera

Segn su composicin la atmosfera puede dividirse en dos secciones:

La homosfera, se llama as debido a su composicin, la cual es

constante y uniforme. Los elementos que la componen son: oxgeno,
nitrgeno, argn, CO2, vapor de agua, nen, helio, kriptn, hidrgeno, y
ozono.
Composicin media del aire seco de la homosfera.

Nitrgeno (N2)
78,083%
Oxgeno (O2)
20,945%
Argn (Ar)
0,934%
Dixido de carbono (CO2) 0,035%
Otros: Nen (Ne), Helio (He),
Criptn (Kr), Hidrgeno (H2),
Xenn (Xe), metano (CH4),
Ozono (O3), xidos de
Nitrgeno (NOx), etc.
0,003%

A esto habra que aadir el vapor de agua, que no se ha puesto porque

vara mucho de unas zonas (4%) a otras (1%).

La heterosfera, recibe su nombre debido a su composicin, la cual

vara de capa a capa, alejndose de ser constante. Los elementos que la
forman son el nitrgeno molecular, el oxgeno atmico, helio, e
hidrgeno, elementos que forman estratos, lo que hace que podamos
diferenciar diferentes capas dentro de la heterosfera.
GAS PREDOMINANTE
ALTITUD
Capa de Nitrgeno molecular (N2) Entre 100 y 200 Km.
Capa de Oxgeno atmico (O) Entre 200 y 1000 Km.
Capa de Helio (He) Entre 1000 y 35000 Km.
Capa de Hidrgeno atmico (H) A partir de 3500 Km.

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3.

Capas de la atmsfera

Dependiendo de la temperatura, la atmsfera se estratifica en varias

capas, que se designan con el sufijo sfera, entre ellas siempre hay una
pausa (zona de transicin), la ms conocida es la tropopausa.

Troposfera:
Llega hasta un lmite superior (tropopausa) es la capa ms delgada: de 8
km (en los polos) a 17 km (en el ecuador). En ella el aire alcanza su
mxima densidad ya que aqu se concentra la mayor parte del oxgeno,
contiene alrededor del 75 % de la masa gaseosa de la atmsfera, as
como casi todo el vapor del agua, que acta como un regulador trmico
del planeta. En ella se produce importantes movimientos verticales y
horizontales de las masas de aire (vientos) y hay relativa abundancia de
agua. Es la zona de las nubes y los fenmenos climticos: lluvias,
vientos, cambios de temperatura, etc.

Estratosfera:
Est por encima de la Troposfera; se caracteriza por estar formada de
estratos, de los que recibe su nombre. El espesor de la estratosfera es
de 17 km en los polos y de 80 km en el Ecuador; a su lmite superior se
le denomina estratopausa. Las cantidades de oxgeno y anhdrido
carbnico son casi nulas y aumenta la proporcin de hidrgeno. Casi
siempre est en calma; la temperatura aumenta con la altitud debido a
que los rayos ultravioleta transforman las molculas de oxigeno en
ozono, el cual a la vez los absorbe, calentndose e impidiendo que tales
rayos pasen a la superficie terrestre. Debido a estas transformaciones
qumicas, la zona donde se lleva a cabo recibe el nombre de quimiosfera
u ozonosfera.

Mesosfera:
Como su nombre lo indica es, es la capa media de la atmsfera y se
caracteriza porque la temperatura disminuye con la altitud hasta 110 C
bajo cero; se presentan las nubes luminiscentes nocturnas formadas por
polvo cubierto de hielo. Se localiza entre los 50 y los 80 km de altitud, y
su lmite superior es la mesopausa.

Ionosfera:
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Esta capa se encuentra sobre la mesosfera, en ella existen capas

formadas por tomos cargados elctricamente, llamados iones. Al ser
una capa conductora de electricidad es la que posibilita las
transmisiones de radio y televisin por su propiedad de reflejar las ondas
electromagnticas. El gas predominante es el hidrgeno. All se produce
la destruccin de los meteoritos que llegan a la Tierra, la temperatura
aumenta constantemente con la altitud, hasta llegar a 1500 C. A 500
km de altitud se producen las auroras polares y, al igual que la
estratosfera, tambin se observan los meteoritos o blidos que caen
sobre la Tierra.
En esta parte de la atmsfera se distinguen varias subcapas,
que son:
Subcapa D: hacia los 100 km de altitud
Subcapa E o Kenelly Heaviside, entre 110 y 150 km;
aqu se reflejan las
ondas largas
Subcapa F1F2 o de Apleton, entre 230 y 250 km de
altitud; en ella se reflejan las ondas cortas
El espesor de la ionosfera es de 80km en los polos y de 500 km en el
ecuador.

Exosfera:
Es el lmite de la atmsfera con el espacio exterior y se localiza a partir
de los 500 km de altitud; se est explotando continuamente por medio
de satlites artificiales. Como su nombre lo indica, es la esfera exterior y
est compuesta de hidrgeno, oxgeno y helio; no influye en los
fenmenos meteorolgicos.

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