Proceso general de produccin de azcar a partir de caa

El azcar es un compuesto qumico que se forma en las hojas de las plantas a

travs de un fenmeno natural llamado fotosntesis, por el cual la luz se convierte
en sustancias alimenticias que la planta necesita para su desarrollo. Otra forma de
nombrar al azcar es sacarosa. Por ser un compuesto qumico, se le escribe a
menudo por la frmula siguiente:

AZCAR: C12 H22 O11

Las plantas que logran formar con mayor rapidez la sacarosa son la caa de
azcar y la remolacha azucarera. El ingenio azucarero es una agroindustria en la
que se fabrica azcar a partir del procesamiento de caa de azcar o remolacha
azucarera, las cuales, una vez que llegan a un estado de madurez ptima, se
cosechan y se transportan al ingenio donde se extrae el jugo y se elabora el
azcar. Cuando se utiliza como materia prima caa de azcar, sta debe llegar al
ingenio libre de materia extraa. En el batey se recibe la caa, se pesa, se
descarga y se alimenta a los molinos ya preparada. Para preparar la caa, los
tallos pasan por los conductores donde se pican y se rompen las fibras, para
facilitar la extraccin del jugo que contienen.
Posteriormente, se envan a un tndem de molinos donde se extrae el jugo
mencionado.
El molino, que es en realidad una prensa de rodillos, extrae el jugo bajo gran
presin. Para mejorar la extraccin, se aplican agua y jugos diluidos, a lo que se
denomina imbibicin.
La fibra, conocida como bagazo, casi siempre se usa como combustible en
calderas, pero tambin se puede procesar para obtener subproductos como papel
o tablas de fibra comprimida.
Dado que el jugo lleva impurezas, debe someterse a un proceso de clarificacin.
Consiste en poner al jugo en contacto con algunos productos qumicos, como son
cido fosfrico, dixido de azufre y cal. Dichos productos generan reacciones

qumicas, que causan la sedimentacin de las impurezas en forma de lodos, a los

que al mezclarse con bagacillo se les denomina cachaza. La sedimentacin se
realiza en equipos llamados clarificadores y la filtracin de la cachaza en filtros
rotativos al vaco.
Para lograr obtener el azcar contenida en el jugo claro, es necesario eliminar
agua, lo cual se realiza en un evaporador de mltiple efecto y tiene como producto
el jugo concentrado denominado meladura.
La meladura se enva al departamento de tachos, donde se sigue eliminando agua
hasta que llega a un punto de sobresaturacin, cuando ocurre la cristalizacin de
la sacarosa. Una vez formados los cristales, stos siguen creciendo para tratar de
agotar la masa cocida, hasta que se descarga el tacho: una templa.
Una vez que se tiene azcar cristalizado, se separa de la meladura espesa en
centrfugas de canasta perforada; la miel percola, mientras que la tela perforada
retiene los cristales. Estos cristales, se conocen como azcar estndar. Cuando se
trata de azcar crudo o mascabado, los cristales son de color caf claro, debido a
que el jugo no se sulfita.
Cuando hay eliminacin secundaria de impurezas, se produce azcar refinado. La
refinacin consiste en eliminar las mieles del azcar crudo, disolver el azcar en
agua caliente, tratar el jarabe formado mediante carbn activado para decolorarlo
y cristalizar nuevamente el azcar.
El azcar crudo, estndar o refinado se seca y se envasa para su
comercializacin, en la mayora de los casos.

MUESTREO DE LABORATORIO
Se extraen muestras de aprox. 2 Kg.; luego la muestra se hace pasar por una
maquina desfibradora del producto resultante se toma una segunda muestra de
500 g. a la cual se le realizan diferentes anlisis. El propsito es determinar la
cantidad de slidos, sacarosa, porcentaje de fibra y cantidad de impurezas
presentes en la caa. Los resultados de dichos anlisis determinan el precio a
pagar al productor. La caa con mayor contenido de sacarosa tendr un mayor
precio.
BRIX: mide el coeficiente total de sacarosa disuelta en un lquido. Una solucin
de 25 brix tiene 25 gr de azcar por cada 100 g de lquido.
MELADURA: Jarabe previo para hacer azcar.
ICUMSA=
PARAMETROS EN REFINERIA
Propiedades fsico-qumicas
Brix= 63
Temp.=63C
Color= 250 UI
Pol= 98.5
Pureza=62.055
Humedad= 0.04 mx.
Polarizacin= 99.90 mnimo
Cenizas sulfatadas= 0.04 mx.
Azcar reductores= 0.04 mx.
Propiedades bacteriolgicas
Levadura= 40
Mohos= 20
Mesfilas aerobios= 50
Coliformes total=3

Propiedades metal-pesados
Cobre ppm=3
Plomo ppm= 3
Arsnico ppm= 1

PROCESOS DE ELABORACION
1.- CLARIFICACION: La clarificacin tiene por objeto la eliminacin de impurezas
del jugo. Se lleva a cabo favoreciendo una reaccin qumica a alta temperatura,
entre el jugo y cal que se agrega a este en forma de lechada.
En esta etapa interviene el siguiente equipo: tanque de alcalizar, calentadores,
clarificador, filtros.
A la salida del clarificador se obtienen 2 productos el jugo claro (libre en gran
parte de impurezas), que continua hacia el rea de evaporacin y la cachaza que
se enva a filtros al vaco, donde por medio de lavados recupera el azcar). El
filtrado obtenido se enva nuevamente a clarificacin. El proceso de clarificacin es
sin lugar a dudas uno de los ms importantes de todos los que intervienen en la
elaboracin de azcar, ya que de su eficiencia depende bsicamente el
rendimiento y la calidad de azcar.
La clarificacin, como todo el proceso de elaboracin de azcar, se debe
considerar como una eliminacin de impurezas. As como en la extraccin se ha
eliminado la fibra, en la clarificacin se tratan de separar todas aquellas sustancias
diferentes a la sacarosa que se encuentran en solucin o en suspensin, evitando
a la vez introducir o favorecer la produccin de este tipo de impurezas.
Al clarificar el jugo, se deben vigilar varios parmetros que dependen
intrnsecamente de su calidad. Ello significa que es de gran importancia conocer
las caractersticas de la caa y del jugo que se procesar, para decidir de
antemano y de acuerdo con el tipo de azcar que se pretende fabricar, qu clase
de proceso se utilizar, por ejemplo: sulfatacin en fro o caliente, adicin de
agentes clarificantes o floculantes, etctera.

La separacin de los lodos del clarificador debe hacerse en forma continua y

regular, y debe proveerse de suficiente rea de filtracin para agotar las cachazas,
tomando en cuenta que la cantidad de impurezas introducidas al proceso provoca
lodos.
2.- EVAPORACION: Una vez clarificado, el guarapo se debe concentrar en los
evaporadores. Esto se debe a que contiene aproximadamente un 85% de agua y
un 15% de sacarosa. Para lograr la cristalizacin de la sacarosa, es necesario
elevar su concentracin hasta valores entre 60 y 70%. De hecho, en el proceso de
concentracin, el jugo pierde alrededor del 70% del agua que contiene.
El producto concentrado se denomina meladura, la cual se enva a los tachos,
donde se forma un cristal de azcar que crece a medida que la solucin alcanza
niveles de sobresaturacin.
El equipo en el cual se elimina el agua, est constituido por varios vasos de
evaporacin, donde se realiza un proceso de calentamiento sobre el jugo por
medio de vapor. Como consecuencia, el agua del guarapo se vaporiza, dando
lugar gradualmente a una concentracin de la sacarosa.
Los vasos de evaporacin estn conectados en serie, con la caracterstica peculiar
de que slo el primer vaso o el primero y el segundo reciben vapor de escape; el
resto utiliza como medio de calefaccin, el vapor del jugo formado en el vaso
inmediatamente anterior.
Esta estructura del equipo de evaporacin, genera la necesidad de utilizar
presiones de vaco, con el fin de que la solucin hierva a menor temperatura en
los vasos siguientes y lograr un mejor aprovechamiento de la energa del vapor.
3.- CRISTALIZACION: Los tachos reciben la meladura para la cristalizacin del
azcar, la cual se logra por la saturacin de la solucin de sacarosa. El proceso de
cristalizacin se maneja en condiciones de vaco, para evitar daar la sacarosa y
garantizar una mayor eficiencia del proceso. La combinacin del vaco con la

temperatura en el interior del tacho debe estar acorde con el tipo de solucin que
se tenga. La cristalizacin, al ser tambin un proceso de purificacin, se va dando
por etapas, de modo que el crecimiento del grano se realice poco a poco. Esto da
origen a los sistemas de templas que se manejan en cada ingenio.
En esta parte del proceso, se aprovecha el vapor generado en la etapa previa del
proceso de obtencin de azcar: la evaporacin. Debido a esto, el vapor que se
utiliza normalmente es conocido como vapor vegetal.
Los tachos trabajan en simple efecto para garantizar un control eficiente de la
cristalizacin. El objetivo principal de la cristalizacin es el agotamiento de las
mieles con el menor consumo de energa y en el menor tiempo posible. As, los
volmenes de mieles finales, en combinacin con su pureza, nos determinan el
grado de eficiencia del proceso de cristalizacin.
4.-CENTRIFUGADO: Despus de que las masas cocidas de A y B se
recibieron en los mezcladores y las masas de C se agotaron en los
cristalizadores, mediante alimentadores se envan a las centrfugas, las cuales
pueden ser discontinuas o continuas Las primeras se usan para separar mieles de
los cristales de azcar en las masas A y B, mientras que las segundas se
emplean en la separacin de las mieles y cristales de las masas de B y C.
El azcar, que contina el proceso de secado y envasado, se obtiene de las
centrfugas de las masas de A, mientras que los cristales de azcar que se
obtienen de la centrifugacin de las masas de B y C forman el magma que se
enva al mingler y posteriormente al semillero para alimentar de pie de templa
(semilla) a los tachos.
Por otro lado, las mieles de A y B se envan a los tachos para su agotamiento, y
finalmente las mieles de C son las mieles finales que se envan al depsito
respectivo, para su venta como melaza o para la produccin de alcohol.
Para lograr una separacin eficiente de miel del cristal, es necesario que las
mallas de las centrfugas estn en perfectas condiciones y que el suministro de

masa cocida sea acorde con la capacidad de la centrfuga y las caractersticas de

la templa.
5.- SECADO Y ENVASE: Una vez que los cristales de azcar se separan en las
centrfugas de A, mediante alimentadores se envan al secador. El secador y el
enfriador pueden estar separados o realizarse el proceso de secado y enfriado en
un cilindro continuo (mixto), hasta lograr azcar con una humedad inferior al 0.06
%. El azcar seco pasa al proceso de envasado, para finalmente enviarlo en forma
manual o mecnica al almacn.
Para lograr un secado eficiente, es necesario que la cantidad de azcar hmeda
corresponda a la capacidad del equipo de secado, que el equipo de calentamiento
suministre el aire caliente a la temperatura indicada, que el movimiento del cilindro
del secador sea constante y que no se obstruya la descarga del azcar seco.
El equipo de envase puede operar de forma manual o automtica. Para lograr una
operacin eficiente, es necesario garantizar el funcionamiento de la llenadora, la
bscula y la cosedora de acuerdo con su capacidad. Asimismo, hay que verificar el
bajo contenido de humedad del azcar, su color de acuerdo con el tipo de azcar
(refinado, blanco popular, estndar), la temperatura a la cual se est envasando, el
peso de los sacos de acuerdo con las especificaciones y el sellado de los sacos
para evitar derrames.