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Curso EH28B
Prof. Jos Maza Sancho
10 Septiembre 2007
Visin de la Va Lctea desde el hemisferio norte. En el borde derecho de la imagen se ven las
luces de dos ciudades reflejadas en el cielo.
En el Observatorio de la Universidad de
Harvard, Henrietta Leavitt (1868-1921), en
1908, haba notado que las variables ms
luminosas tenan los perodos ms largos,
descubriendo con ello lo que hoy se conoce
como la relacin perodo-luminosidad para las
estrellas variables tipo cefeidas. Miss Leavitt
descubri la relacin estudiando cefeidas en las
Nubes de Magallanes. Las Nubes de
Magallanes son las galaxias ms cercanas a la
Va Lctea y donde se conocen varios miles de
estrellas variables. Como todas ellas estn a la
misma distancia de nosotros sus magnitudes
aparentes
son
proporcionales
a
sus
luminosidades. En 1912 Miss Leavitt publica los
perodos de 25 cefeidas de las Nubes de
Magallanes y formaliza la relacin perodoluminosidad.
En 1915 Shapley se dio cuenta de la
extraa distribucin espacial que presentan los
cmulos globulares. Poseen una distribucin
simtrica con relacin al plano de la Va Lctea,
encontrndose igualmente a ambos lados del
plano galctico, hasta altas latitudes. Sin
embargo su distribucin en longitud galctica es
anmala, ya que la gran mayora de los cmulos
se encuentra en un hemisferio, en particular,
parecen preferir la zona de la constelacin de
Sagitario. Un tercio de todos los cmulos
globulares se encuentran en un rea del cielo
que cubre slo un cuatro por ciento del rea
total del cielo.
Las distancias determinadas por Shapley
para los cmulos globulares parecan indicar
que estos objetos se encontraban en la periferia
de la Va Lctea o totalmente fuera de ella. En
1916 por ejemplo, determin que el cmulo M13
(Messier 13), un cmulo globular en la
constelacin de Hrcules, estaba a 30 kpc de distancia (unos 100.000 aos-luz). Esto
lo situaba mucho ms all de los confines de la galaxia de Kapteyn. Una posibilidad
entonces era considerar que los cmulos globulares no pertenecen a la Va Lctea sino
que son sistemas externos. Si se aceptara eso, sin embargo, cmo explicar la
distribucin asimtrica?
Arriba: esquema de la Va Lctea de canto, que muestra los cmulos globulares como puntos
blancos grandes. El Sol est indicado con una flecha hacia la izquierda del centro galctico.
En la parte inferior se ve la distribucin en la esfera celeste de los cmulos globulares, que
muestra una importante concentracin para una longitud galctica de 330.
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Primero Oort trat de explicar estos hechos en base a un sistema local, basado
en el modelo de Kapteyn de nuestra Galaxia. En su tesis doctoral J. H. Oort present
argumentos (en Mayo de 1926) que lo llevaban a interpretar la velocidad crtica de 62
km/seg como la velocidad de escape del sistema local. Analizando las velocidades
radiales de 19 cmulos globulares, Oort encontr que la velocidad promedio de ellos
era de aproximadamente de 92 km/seg. Oort seala que una velocidad tan alta como la
observada en los cmulos globulares hacia imposible pensar que ellos se encontraran
ligados gravitacionalmente a un sistema local como el propuesto por Kapteyn. Ellos
deban pertenecer a un sistema, mucho mayor y unas 200 veces ms masivo que el de
Kapteyn. Oort sugiri que la alta masa postulada no era visible a los astrnomos pues
se encontraba en regiones del cielo con alto oscurecimiento. El problema de la
absorcin interestelar era un asunto muy delicado y que jugara un papel muy
importante en la astronoma de la poca.
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Oort plantea que los altos movimientos de los cmulos globulares parecen
indicar que el Sol se movera con respecto al centro de la Galaxia en una direccin a
100 del lugar de mayor concentracin de cmulos globulares. De acuerdo con su
modelo, las estrellas de alta velocidad seran intrusas en nuestro sistema local pero son
miembros del sistema galctico mayor y rotan alrededor del centro galctico.
Las observaciones de estrellas de alta velocidad parecan indicar que la Galaxia
se encontraba rotando. Bertil Lindblad (1895-1965), astrnomo terico sueco, propuso
un modelo en rotacin para nuestra galaxia, que inclua varios subsistemas, rotando
con distintas velocidades angulares. El resultado era sistemas de estrellas rotando en
rbitas elpticas; las estrellas de menor velocidad espacial serian estrellas orbitando en
torno al centro galctico describiendo elipses alargadas, y que se encontrara ahora en
su apogalacticn (distancia mxima al centro galctico). Por el contrario, las estrellas
con movimiento ms rpido que el Sol seran aquellas que se encontraran en el
perigalacticn de una rbita elptica alargada.
J. Oort adopt el modelo de Lindblad y en 1927 public un trabajo en el cual
explica las consecuencias de una rotacin galctica diferencial. Plantea la ecuacin
para las velocidades radiales de las estrellas como:
vr = A r sen [ 2(l-l0)]
y una expresin similar para los movimientos propios, que contiene una constante B.
Analizando los datos de que dispona, encontr para el centro galctico la direccin
l0 = 323 2.4
y el valor de la distancia al centro galctico como
R0 ~ 5.1 - 5.9 kpc
Posteriormente, en Septiembre de 1927, Oort recalcul los parmetros utilizando
mejores datos y obtuvo
R0 ~ 6,3 2,0 kpc
El valor de lo calculado por Oort est en excelente acuerdo con la direccin
sealada por Shapley para el centro galctico, de sus estudios de la distribucin de
cmulos globulares. El valor de R0 era slo la tercera parte del sugerido por Shapley.
De todos modos se puede afirmar que con el modelo galctico de Oort queda
destronado definitivamente el Universo de Kapteyn y slidamente establecido el
modelo galctico de Shapley, con el Sol en posicin excntrica.
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Grafico que muestras las distancias a cmulos abiertos derivadas de las magnitudes aparentes en la abscisa y
la distancias derivadas de los tamaos angulares en la ordenada. Las distancias fotomtricas superan siempre a las
geomtricas. La curva del ajuste corresponde a 0,7 magnitudes por kiloparsec.
Si se asuma que la escala de distancia correcta era la del brillo aparente, en ese
caso resultaba que los cmulos eran fsicamente ms grandes mientras ms alejados
del Sol (viviramos en un extrao lugar de la Va Lctea donde los cmulos estelares
son muy pequeos y alejndose se hacen progresivamente ms grandes). Al contrario,
si se acepta que la escala de distancias correcta es la que se deduce de los tamaos
angulares se debe aceptar, segn Trumpler, 0,7 magnitudes de absorcin por cada
kiloparsec (corresponde a un factor ~2 de menor brillo por cada kiloparsec).
La absorcin de Trumpler le impeda a Kapteyn ver toda la Galaxia y por ello su
modelo era muy pequeo. La misma absorcin, sumada a errores en la calibracin de
la relacin perodo-luminosidad, hacan que la galaxia de Shapley fuese un factor 2,5
mayor que lo real. Por ello, despus de 1930, con el trabajo de Trumpler, queda
definitivamente establecido el modelo de Shapley pero con una correccin a la baja en
sus dimensiones.
Bibliografa:
Berendzen, R., Hart y Seeley, D., "Man Discovers the Galaxies", Science History Pub.,
N. York, 1976
E. Kant, Historia Natural Universal y Teora de los Cielos, 1755 (Ed. Lautaro, B. Aires,
1946).
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