Garca Gonzlez Beatriz

Cultura poltica y opinin pblica

1.- La hiptesis del silencio.

En un artculo sobre la opinin pblica que apareci en 1968 en la International
Encyclopedia of the Social Sciences, W Phillips Davison, escribi: El
conocimiento de la estructura interna de las opiniones pblicas, no obstante,
sigue siendo limitado y va muy por detrs de las mediciones.
Paul FF Lazarsfeld, el psiclogo social y estudioso de las elecciones
austroamericano, se refiri una vez a una jerarqua de estabilidad, y situ las
intenciones de voto en el nivel ms elevado como especialmente constantes y
sujetas slo a cambios lentos en respuesta a nuevas experiencias, observaciones,
informaciones y opiniones.
La mayor parte de la gente probablemente no sea tan pretenciosa. A diferencia
de la elite, la mayor parte de la gente no espera obtener un cargo o poder con la
victoria. Se trata de algo ms modesto: el deseo de evitar el aislamiento, un
deseo aparentemente compartido por todos nosotros. Parece que el miedo al
aislamiento es la fuerza que pone en marcha la espiral del silencio.
Sacando el fenmeno a la luz del da.
Se puede encontrar una descripcin precisa de la dinmica de la espiral del
silencio en la historia de la Revolucin Francesa de Alexis de Tocqueville,
publicada en 1856; igual haba comentarios de Jean-Jacques Rousseau y David
Hume, John Locke, Martn Lutero, Maquiavelo, John Hus e incluso de los escritores
de la Antigedad.
2. Comprobacin
encuestas.

con

instrumentos

de

investigacin

mediante

Un instrumento de observacin puede entenderse como un compilado de

preguntas que es presentado en una encuesta. Las respuestas que se dan a esas
preguntas dejan ver motivos y formas de conducta determinadas.
En el test del tren existe una hiptesis a comprobar: si los diversos grupos de
opinin diferan en su disposicin a defender tanto sus puntos de vista como sus
convicciones. Aquel que fuera firme en su postura tendra mayor impacto e
influencia en los dems que podran adherirse a su grupo de seguidores. Estas
mediciones deben ser repetibles y comprobables de nuevo indefinidamente.

Solo cuando la espiral del silencio tiene completa estabilidad, es decir, cuando se
ha decidido si hablar o callar, las personas participan sin considerar si otras
personas son simpatizantes o no.
3.- El miedo al aislamiento como motivo.
El experimento de laboratorio clsico de Solomon Asch demuestra que pocos
individuos confan en s mismos. Incluso en una tarea inofensiva que no afecta a
los intereses reales, y cuyo resultado debera resultar completamente indiferente,
la mayor parte de las personas se unirn al punto de vista ms aceptado aun
cuando estn seguros de su falsedad. Esto fue lo que Tocqueville describi as:
Temiendo el aislamiento ms que el error, aseguraban compartir las opiniones
de la mayora.
Cuando comparamos el mtodo de investigacin de Asch con el mtodo de
encuesta con preguntas notamos que aqul posee una atraccin y una clase de
fuerza de persuasin completamente diferente. Asch trabaja en la tradicin de los
llamados experimentos de laboratorio. La configuracin experimental, el
laboratorio, le permite crear una situacin inequvoca y mantenerla constante
para todos los sujetos. La encuesta es un instrumento de investigacin mucho
ms sucio porque est sometida a diversas perturbaciones y contaminaciones.
En un laboratorio como el de Asch se puede crear una situacin real. Se puede
conseguir que influencias parecidas a las de la experiencia real condicionen
uniformemente a todos los sujetos del experimento.
Dos motivos de la imitacin: el aprendizaje y el miedo al aislamiento.
A finales de siglo el socilogo Gabriel Tarde dedic una gran parte de su obra al
estudio de la capacidad de y la tendencia humana a la imitacin, y se refiri a
una necesidad humana de mostrarse de acuerdo en pblico con los dems.
El temor al aislamiento de los individuos normales pone en marcha la espiral del
silencio, y el experimento de Asch demuestra que este miedo puede ser
considerable.
Estamos negando la naturaleza social de los seres humanos?
El problema consiste en hacer empricamente visible y tericamente inteligible la
atencin que los individuos prestan a las opiniones del grupo. Nuestra naturaleza
social nos hace temer la separacin y el aislamiento de los dems y desear ser
respetados y queridos por ellos.
Un experimento de campo para simular la amenaza de aislamiento.

El procedimiento que se va a describir se llama en lenguaje tcnico experimento

de campo. En l los sujetos permanecen en el campo, en su marco natural; el
mtodo implica la posibilidad de observar una muestra representativa de la
poblacin.
Reacciones ante situaciones de encuesta como si stas fueran reales.
Los resultados del test de la amenaza no slo nos permiten desvelar el proceso
de la espiral de silencio apoyan la suposicin de que muchas personas imaginan
tan vivamente las situaciones descritas en las encuestas que reaccionan ante
ellas como si fueran reales.
La encuesta puede proporcionar pruebas claras de que la gente sabe qu
opiniones pueden provocar aislamiento social en un momento dado.
Como hizo notar el jurista alemn Rudolph von lhering, la desaprobacin que
castiga a alguien que se aparta de la opinin mayoritaria no tiene el carcter
racional de la desaprobacin debida a una conclusin lgicamente incorrecta, un
error en la resolucin de un problema aritmtico o una obra de arte fallida. Ms
bien se manifiesta como la reaccin practica de la comunidad, consciente o
inconsciente, ante la lesin de sus intereses, una defensa para la propia
proteccin.