Naci al trmino de la poca virreinal, el 15 de noviembre de 1776. Su infancia transcurri en
Tepozotln, donde su padre ejerca la medicina en el Seminario de los Jesuitas. Ingres al Colegio de San Ildefonso, pero no pudo concluir sus estudios por falta de recursos econmicos. Escribi panfletos en contra del gobierno virreinal y a favor de la libertad de prensa. En 1812 fund el peridico liberal El pensador mexicano, que dej de publicarse en 1814, al ser prohibido por Fernando VII el escritor utilizara despus el ttulo como seudnimo. Fernndez de Lizardi es considerado el escritor ms importante del primer tercio del siglo XIX y autor de la primera novela en el sentido moderno del gnero escrita en Amrica. Si bien entre sus primeros textos figura un poema dedicado al rey de Espaa, Polaca en honor de nuestro catlico monarca, el seor don Fernando Sptimo, muy pronto se opuso a la monarqua e hizo suyos los ideales independentistas. Apoy el movimiento del cura Miguel Hidalgo y, ms tarde, la causa de Morelos. Tras la derrota del Siervo de la Nacin, fue encarcelado en 1815; sin embargo, al consolidarse la independencia de Mxico, dirigi la Gaceta del Gobierno (1825). Entre sus obras narrativas pueden mencionarse El Periquillo Sarniento (1816), La Quijotita y su prima y Don Catrn de la Fachenda esta, publicada pstumamente en 1832 con el ttulo de Vida y hechos del famoso caballero don Catrn de Fachenda. En su autobiografa Noches tristes y da alegre (1818) pueden vislumbrarse los primeros atisbos del Romanticismo mexicano. Tambin cultiv la lrica y el drama, aunque con menor xito. He aqu el inicio del primer captulo de su ms famosa novela, El Periquillo Sarniento: Postrado en una cama muchos meses hace, batallando con los mdicos y enfermedades, y esperando con resignacin el da en que, cumplido el orden de la Divina Providencia, hayis de cerrar mis ojos, queridos hijos mos, he pensado dejaros escritos los nada raros sucesos de mi vida, para que os sepis guardar y precaver de muchos de los peligros que amenazan, y aun lastiman al hombre en el discurso de sus das. Deseo que en esta lectura aprendis a desechar muchos errores que notaris admitidos por m y por otro, y que, prevenidos con mis lecciones, no os expongis a sufrir los malos tratamientos que yo he sufrido por mi culpa, satisfechos de que mejor es aprovechar el desengao en las cabezas ajenas que en la propia [...]. No creis que la lectura de mi vida os ser demasiado fastidiosa, pues como yo s bien que la variedad deleita el entendimiento, procurar evitar aquella monotona o igualdad de estilo, que regularmente enfada a los lectores. As es, que unas veces me advertiris tan serio y sentencioso como un Catn, y otras tan trivial y bufn como un Bertoldo. Ya leeris en mis discursos, retazos de erudicin y rasgos de elocuencia; y ya veris seguido un estilo popular mezclado con los refranes y paparruchadas del vulgo [...] Hijos mos, despus de mi muerte leeris por primera vez estos escritos. Dirigid entonces vuestros votos por m al trono de las misericordias; escarmentad en mis locuras; no os dejis seducir por las falsedades de los hombres; aprended las mximas que os enseo, acordndoos que las aprend a costa de muy dolorosas experiencias; jams alabis mi obra, pues ha tenido ms parte en ella el deseo de aprovecharos; y empapados en estas consideraciones, comenzad a leer.