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Serie Bisonte 571.

SED DE VENGANZA
CAPITULO I
CAPITULO II
CAPTULO III
CAPTULO IV
CAPTULO V
CAPTULO VI
CAPTULO VII
CAPTULO VIII
ESTE ES EL FINAL

LOU CARRIGAN
LA FRIA CALMA DE LA VENGANZA
oOo

SED DE VENGANZA
Oh, Dios mo gimi Elizabeth Blake, qu locura! Qu locura, Leonora!
No hay para tanto, ta Liz la mir apaciblemente la muchacha, mientras segua metiendo cosas en las alforjas.
Que no hay para tanto! clam la dama, angustiada: Dice que no hay para tanto!
Slo voy a estar ausente unas semanas. Ya vers como en cuanto salga de la crcel ese Wayne Norton ir a ver a sus cmplices. Y eso es lo
que quiero yo: encontrar a sus cmplices.
Ests loca... Ests loca! Todo aquello ya pas, nada va a devolver la vida a tu hermano, a nuestro querido Michael...
Eso es cierto. Pero esos hombres le asesinaron, y por eso quiero encontrarlos. Wayne Norton era cmplice de ellos, y por eso lo metieron cuatro
aos en la crcel. Ahora, Norton va a salir, dentro de una semana..., y yo s que ir a ver a sus cmplices. Quiero saber quines son y dnde estn, y l
me llevar hasta ellos.
Pero si no debe tener idea de dnde estn! Ese pobre muchacho se ha pasado cuatro aos en...
Pobre muchacho? jade Eleonora Blake. No meten cuatro aos en la crcel a ningn pobre muchacho, ta Liz! Y tuvo suerte de que se
pudo demostrar que l no dispar contra mi hermano, sino que, al parecer, intent evitar que los otros le mataran; de otro modo, lo habran ahorcado.
Aquellos cuatro hombres mataron a un sheriff, ta Liz! Y ese sheriff Michael Blake, era mi hermano.
Han pasado cuatro aos de eso... No ests bien aqu, en San Antonio? Tengo una casa hermosa y dinero, y todo cuanto puedas desear... Vives
como una seorita, y sabes que cuando yo muera todo ser para ti... Qu ms quieres?
Leonora Blake se qued mirando fijamente a su ta, que a su vez la contemplaba asustada, plidas sus habitualmente sonrosadas mejillas. Ta Liz
estaba prxima a los sesenta aos, y era una dama encantadora, con muchos y buenos amigos en San Antonio de Texas. Lo mejor de la ciudad se
relacionaba con ta Liz, que, en efecto, era rica, y no tena ya ms familia que Leonora Blake, la cual heredara todo en su momento. A decir verdad, una
muchacha no poda pedir ms, pero...
Quiero insisti que los asesinos de mi hermano paguen su culpa. No me conformo con que al menos culpable de ellos lo metieran cuatro
aos en la crcel..., que ya se han cumplido. Quiero que los otros cuatro hombres sean detenidos y juzgados por el asesinato de mi hermano, el sheriff
Michael Blake, que muri cumpliendo con su deber. No puedes entender esto, ta Liz?
Pe-pero... eres slo una mujer, una seorita... Cmo vas a ir t sola por ah...?
Sabr cuidarme, no te preocupes. Bien, creo que no es necesario que lleve nada ms. Hasta la vuelta, ta Liz.
Esta emiti otro gemido. Aquella criatura estaba loca, la sed de venganza la volva loca. Porque no era justicia lo que iba buscando Leonora, sino
venganza. Tena diecisis aos cuando aquellos cuatro forajidos cmplices de Wayne Norton haban asesinado a su hermano. Ahora, con veinte aos,
abandonaba una vida confortable y agradable en todos los sentidos para salir en pos de un hombre que estaba a punto de salir de la crcel.
Leonora no vesta sus elegantes ropas habituales de encantadora seorita, sino que vesta como un hombre: pantalones, sombrero, botas
horribles... Y se dispona a cabalgar ella sola, por todo Texas, en pos de un hombre que deba ser muy peligroso... Desde luego, no pareca la misma,
debido a las ropas y a que se haba recogido los rubios cabellos bajo el sombrero.
De todos modos, segua siendo preciosa, con sus grandes ojos castaos, su boca plena de dulce dibujo... Por suerte, las ropas de hombre
disimulaban muchsimo sus formas femeninas, por no decir que las ocultaban completamente. Menos mal! Porque una damita tan linda sola por
Texas... Oh, Dios mo!
Espero que no irs a echarte a llorar, ta Liz.
Mi nia... Mi pobre nia! No sabes lo que haces...
Ya lo creo que s lo s dijo firmemente Leonora, voy a seguir a un hombre que me llevar hasta sus cmplices, los cuatro asesinos de mi
hermano. No te preocupes por m, ya te digo que estar de vuelta dentro de unas semanas... Adis, ta Liz.
Leonora Blake bes en ambas mejillas a su ta, carg con las alforjas, y se dirigi hacia el patio de atrs de la hermosa casa en la calle principal de
San Antonio de Texas, donde tena preparado el caballo.
Una semana ms tarde, Wayne Norton saldra del presidio de Yanceville, en el condado de Irion, Texas.
Y cuando Wayne Norton saliese, ella estara all, esperndole... astutamente.

CAPITULO I
Las grandes puertas del presidio de Yanceville se cerraron a espaldas de Wayne Norton mientras ste se alejaba por el llano. No volvi la cabeza
ni una sola vez. La pesadilla haba terminado, y no quera una ltima visin de ella que, posiblemente, quedara para siempre grabada en su mente.
Nada de volver la cabeza. Ante l se extenda el llano amarillento, verdeando en algunos puntos. Haca el Norte, muy cerca, estaba el Concho River,
y Wayne Norton se dirigi hacia all.
A pie, desde luego. Durante su permanencia en el presidio haba ido ganando unos pocos dlares, de los cuales solamente le quedaban ahora
diecisiete. El resto se lo haba gastado en el mismo penal antes de salir: unas psimas ropas de confeccin, un sombrero barato, y dos pares de botas
horrendas e incmodas, pero fortsimas, de tacn bajo. No eran las botas que utilizara un vaquero, ni un jinete. Eran botas para ir a pie, grandes,
slidas, feas.
Pero eran las botas que necesitaba Wayne Norton ante la imposibilidad de poder comprar un caballo, pues el ms penco de los pencos le costara
no menos de cincuenta o sesenta dlares. Una fortuna para el ex presidiario...
Bien estaban las botas. Con ellas, y con sus fuertes piernas, llegara donde quera llegar. Nada se lo impedira.
A media tarde, con un sol de cien mil demonios cocindole la cabeza bajo el sombrero, Wayne Norton alcanz la orilla derecha del Concho River, y
se detuvo all. En una vieja bolsa de lona llevaba vveres para tres o cuatro das, y hasta que se le terminasen no pensaba ir a lugar alguno que estuviese
habitado. Ya haba estado cuatro aos viviendo hacinado con gente de la peor calaa. Lo que deseaba ahora, mientras fuese posible, era estar solo,
caminar bajo el sol de Texas, baarse en sus ros, despertar al amanecer con el canto de los pjaros, y dormir en silencio y soledad bajo las estrellas.
Slo eso..., que no era poco, ciertamente. Incluso quiz pudiese alargar su tiempo de soledad si cazaba algn que otro conejo utilizando las trampas de
ramas que saba muy bien cmo se preparaban.
Como arma, Wayne Norton llevaba solamente un cuchillo. Con l prepar la trampa para aquella noche, despus de cenar parcamente un trozo de
torta de maz dura como piedra y un trozo de cecina. No tena caf, pero el agua del Concho River le pareci absolutamente deliciosa.
Aquella noche, por primera vez desde haca cuatro aos, Wayne Norton durmi solo, en silencio y en paz, bajo miles de relucientes estrellas,
envuelto en su agujereada manta.

***

Le despert, en efecto, el sol. Y el canto de algunos pjaros. Muy cerca haba una considerable extensin de artemisas, y Wayne, sentado sobre la
manta, se qued mirndolas sonriendo a una dcima parte de sus posibilidades; un simple movimiento de labios. Estaba plido y delgado, y no
precisamente fuerte. Cuatro aos entre rejas y muros son una maldicin en todos los aspectos.
No se inmut cuando encontr vaca la trampa para los conejos. Otro da sera. Guard las ramas para disponerlas a la noche siguiente, desayun
agua con torta de maz y cecina de nuevo, recogi sus cosas, y cruz el Concho River por un vado de aguas cristalinas.
Hacia medioda se detuvo a descansar y a comer algo ms, y se afeit. Tena la intencin de caminar cada da un rato desnudo de cintura para
arriba, para que el sol pusiera remedio a la palidez de su piel, sobre todo en el rostro. As que fuera barba. Y como llevaba los cabellos muy cortos,
tambin la nuca se tostara. Cuanto antes dejase de parecer lo que era, esto es, un ex presidiario, mejor.
Al anochecer, segn sus clculos, estaba ya en el condado de Sterling, en un punto intermedio entre el Concho River y el North Concho River. En la
crcel no haba perdido el tiempo, como hacan otros. Haba aprendido muchas cosas buenas..., y algunas malas, claro est. Esto era inevitable. Pero
seguramente conveniente. A veces, las cosas malas resultan convenientes.
Decidi detenerse junto al pequeo afluente que descenda hacia el Concho River. No haba caminado mucho, porque era prudente. De nada le
habra servido ir ms de prisa, pues se habra fatigado tanto que al da siguiente no habra podido dar un paso. As que, pasito a pasito, sus piernas y
sus pies se iran acostumbrando.
Despus de cuatro aos, era una tontera apresurarse por ganar un par de das.
Descarg su bolsa, se sent en el suelo, y se qued mirando las aguas, que tenan ahora una tonalidad azul oscuro nocturno. Pronto, las estrellas
las llenaran de lucecitas.
Estaba quitndose una bota, dispuesto a dejar que sus pies descansaran completamente, cuando vio el punto luminoso, a un par de cientos de
metros. En seguida comprendi que se trataba de una fogata. Es decir, que no estaba solo.
Tras titubear, volvi a ponerse la bota, recogi la bolsa y se dirigi hacia la fogata, cruzando el arroyo. No tena ganas de compaa en absoluto,
pero siempre era mejor saber a quin tena por vecino de acampada, por si acaso. No le habra gustado ni pizca despertar a la maana siguiente y
encontrarse con que se lo haban robado todo. O que mientras dorma le cortasen el cuello para robarle diecisiete asquerosos dlares y su msero
equipo. Haba gente que haca cosas peores por diez centavos, lo saba muy bien. As que ms vala saber a qu atenerse, y, si el vecindario no le
agradaba, caminar un par de millas ms.
Lo primero que vio fue el caballo, desensillado y suelto. Un buen caballo, que dej fascinado a Wayne Norton. Casi al mismo tiempo, percibi el
olor a caf, y le pareci que reciba un puetazo en el estmago. Caf. Y buen caf! A su derecha vio la silla de montar, dos mantas, las alforjas...
Volvi a mirar al caballo, y luego su mirada se pos en la cafetera colocada sobre el fuego.
Se acerc, lentamente, para detenerse a cinco o seis pasos de la pequea fogata...
Levante los brazos oy la fina voz tras l.
Wayne Norton dej caer su bolsa, de lona, y alz los brazos diciendo:
No llevo armas...
Quin es usted? Qu quiere?
Soy un caminante. He visto fuego y he venido. No quiero nada, puedo seguir mi camino si le estoy molestando.
No se mueva de donde est... Y no baje los brazos!
De acuerdo.
Comenz a or ruido tras l, y su fino odo situ en el acto a la otra persona. En otros tiempos, tan slo con aquello, Wayne Norton habra tenido
suficiente, puestas las cosas a malas; habra tenido tiempo de volverse, sacar el revlver, disparar y dar en el blanco en menos de un segundo. Y hay
gente que en un segundo no tiene tiempo de nada... Pero aquellos haban sido otros tiempos..., y ahora ni siquiera tena revlver.
Cuando apareci por su izquierda, al otro lado de la fogata, lo primero que destac en el desconocido fue el rojo brillo del fuego sobre el can de
su rifle, que apuntaba a Wayne. Por un momento, atenindose a su voz y a la exigua corpulencia del otro, Wayne pens que se trataba de un muchacho,
y posiblemente habra seguido creyendo esto durante un buen rato si su desconfiado vecino hubiera llevado puesta la cazadora. Pero, en camisa, los
senos destacaban ms que suficiente para la identificacin definitiva.
Dnde est su caballo? pregunt la muchacha.
No tengo caballo. Viajo a pie.
No me diga.

Wayne encogi los hombros, y dijo:

Ser mejor que siga mi camino.
Viaja solo?
S.
Hacia dnde?
Hacia el Norte.
Qu lleva en esa bolsa?
Cuatro porqueras de mi propiedad. Todo lo que tengo.
Pero le gustara tener ms cosas, eh?
Wayne mir la cafetera, y luego el caballo. Se pas la lengua por los labios.
No soy un ladrn murmur.
Es posible, pero no quiero correr ningn riesgo con usted, de modo que siga su camin. Y tenga mucho cuidado si decide regresar hacia aqu.
Tengo muy buen odo. Y disparo bastante bien... Bueno, lrguese!
Wayne Norton volvi a mirar la cafetera, pero no dijo nada. Se inclin, recogi su bolsa y pas cerca del fuego, siempre apuntado por el rifle. Para
su asombro, no se senta enfadado con la desconfiada muchacha. l no pensaba robarle nada, pero ella haca muy bien en no confiar en sus
intenciones.
Camin un par de millas ms, siempre hacia el Norte, y decidi que ya estaba bien.
Aqulla noche, un conejo cay en la trampa.

***

Y lo estaba asando, poco despus del amanecer, cuando oy las pisadas del caballo. Acuclillado ante el fuego, se volvi y vio al jinete. Identific a
la muchacha. Dedic de nuevo su atencin al suculento asado, y no se volvi ni siquiera cuando el caballo se detuvo a una docena de pasos tras l.
Eso es un conejo? pregunt la muchacha.
S dijo Wayne, sin volverse.
Cmo ha podido cazarlo, sin armas?
Con una trampa de ramas.
Ah... Huele muy bien.
S.
Lo he olido desde all abajo cuando he despertado.
Muy bien.
Yo tengo judas, caf y carne de toro en lata.
Wayne Norton se volvi lentamente, y miro con indiferencia a la muchacha.
Siga su camino dijo.
No he desayunado.
Pues desayune. Tiene de todo.
Es usted rencoroso, ,eh? sonri ella de pronto.
La mirada de Wayne Norton qued fija en los labios de la muchacha. Ascendi hacia los grandes y hermosos ojos castaos, y regres a los labios.
Quiz fuese debido a los cuatro aos de encierro, pero pens que nunca haba visto unos ojos y una boca tan bonitos. Sinti un vaco en el estmago, y
una sbita sensacin de deseo en todo su cuerpo. La muchacha llevaba ahora puesta la cazadora, pero l record el abultamiento de su pecho la
noche anterior, cuando slo llevaba la camisa. Senta la cabeza caliente. En su imaginacin apareci desnudo el pecho de la muchacha: pleno, blanco,
tibio y turgente, con preciosos pezones rosados.
Ser mejor que siga su camino insisti speramente.
Yo tambin voy hacia el Norte.
Pero a caballo. Adis.
Le cambio una bolsa de caf por medio conejo.
El caf no es imprescindible; el conejo, s.
Qu le pasa? se impacient la muchacha. Est enfadado por lo de anoche? Dgame, qu habra hecho usted en mi lugar?
Sin duda alguna, lo mismo. No estoy enfadado, no soy rencoroso en exceso. Pero ser mejor que siga su camino.
Por qu? El llano es libre, no?
Wayne lade la cabeza, y se qued mirndola unos segundos. Luego, simplemente, regres su atencin al conejo, cuya carne tena ya un tono
dorado. Lo sac del fuego, lo parti a lo largo y guard una mitad envuelta en un pauelo de hierbas, que meti en la bolsa de lona. Luego, sentado en
el suelo, devor despaciosamente la otra mitad, observado con clara hostilidad por la muchacha vestida como un hombre, que permaneci a caballo.
Terminado su desayuno, Wayne Norton recogi sus cosas, y, sin ms, emprendi su camino del Norte.
Muchas gracias por dejarme el fuego encendido dijo irnicamente la muchacha.
Fue como si ni siquiera la hubiera odo.
Una hora despus, la muchacha le alcanzaba, para dejarlo muy pronto atrs. Wayne estuvo mirando el polvo que dejaba el caballo tras s, frunci el
ceo y sigui caminando.
Volvi a verla al medioda. Ella se haba detenido a la sombra de unos lamos, y estaba tendida en el suelo, con las manos tras la nuca. Wayne se
coloc bajo la sombra de otro lamo, se sent y bebi un sorbo de agua de la cantimplora.
Es de locos cabalgar con este sol dijo ella, a unos diez metros de distancia.
Wayne se tendi, se coloc el sombrero sobre el rostro y se qued dormido a los pocos segundos. Despert de pronto, se sent, y, sooliento, se
qued mirando a la muchacha, que de pie ante l le ofreca un pote de hojalata.
Caf?
Wayne mir la mano de la muchacha. Era preciosa, delicada. Le pareci que tena algunas ampollas. No necesitaba que nadie le dijera que ella no
estaba acostumbrada ni a cabalgar ni a la dureza de las bridas.
Tom el pote y bebi lentamente, mirando a su alrededor. Ella haba encendido un pequeo fuego. Calcul que haba dormido algo ms de una
hora. El sol pareca hervir sobre el llano, creando aquella neblina como de cristal que a tantos haba engaado.
Gracias devolvi el pote.
No se merecen. Esto vale medio conejo.
Se quedaron mirndose. Ella sonri. Y de pronto, Wayne Norton hizo algo que haca ms de cuatro aos haba olvidado: sonri a su vez. Le pareci
que le dola la cara al hacerlo.
Est bien acept. Supongo que podr cazar ms conejos.

Estoy segura. Mire, perdone mi actitud de anoche, pero usted tiene qu entenderlo.
S, lo entiendo. No debera usted cabalgar sola por estos lugares. Puede encontrar hombres diferentes a m.
Ya Y cmo es usted?
No tengo intencin de hacerle mal alguno.
Y los otros s?
Hay de todo. Pero si yo fuese usted no viajara sola.
Podramos... viajar juntos.
Yo a caballo y usted a pie? Muy gracioso.
Podramos ir los dos a caballo. Yo peso poco: Tiene usted prisa?
Ninguna.
Entonces, haramos ms camino los dos a caballo que usted solo a pie. No tenemos por qu reventar al caballo, as que haramos paradas
frecuentes. Usted saldra ganando.
Y qu ganara usted con eso?
Bueno... Algn que otro conejo, y me sentira ms segura.
No ha pensado que yo pueda estar, confindola y luego jugarle una mala pasada?
Le he estado observando... No creo que lo haga. Puedo ser una agradable compaera de viaje.
Adonde va?
A ninguna parte, hacia el Norte. Y usted?
Hacia el Norte, pero a un sitio determinado.
Cualquier sitio me va bien.
Podramos llegar juntos hasta Big Spring.
Bueno.
Wayne entorn los prpados.
Qu ha querido decir con eso de que puede ser una agradable compaera de viaje? murmur.
Me sorprende que un hombre necesite esa clase de explicaciones... Le persigue la ley?
No. A usted s? casi sonri de nuevo Wayne.
Casi. Todo lo que quiero es alejarme cuanto ms mejor del sur de Texas. Si me atrapasen con mi padre y mis hermanos me colgaran con ellos.
Creo que entiendo. Iba con ellos y los ha dejado?
Estoy harta de esa clase de vida.
Wayne Norton volvi a mirar las bonitas y delicadas manos de la muchacha, sealadas por las bridas, la dureza de la silla, las armas...
Debera ponerse unos guantes murmur, o se va a destrozar las manos.
Puedo comprar unos guantes en Big Spring. Tengo algo de dinero. Bueno... muy poco! Pero puedo conseguir ms en Big Spring pidiendo una
transferencia por telgrafo.
Qu interesante. Escuche, tome una decisin, quiere? Confe o no confe en m, pero no se ande con medias tintas. Si decide confiar en m, no
me venga con cuentos ni mentiras. Si decide no confiar, siga su camino y en paz. Est claro? He pasado veintiocho aos sin usted, su caballo y su
caf, de modo que puedo pasar otros tantos.
Tiene usted mal genio.
Eso s. Pero nada ms.
La muchacha se qued mirndole especulativamente. Tena una mirada directa, ntida, inteligente. A Wayne Norton le pareci captar en su
expresin un cierto desconcierto, incluso incredulidad. Pero le estaba estudiando a fondo. Muy a fondo. S, pareca... desconcertada.
Cmo se llama usted? pregunt de pronto ella.
Wayne. Wayne Norton.
Ella parpade, de nuevo como desconcertada.
Yo soy Leonora susurr.
Leonora qu?
Leonora. Eso es todo.
Por m est bien.
Cmo es que no tiene usted caballo?
Me lo com hace das.
Sus ropas no son de jinete.
Oiga, qu es lo que quiere? Que le cuente mi vida?
A lo mejor es interesante ri Leonora.
Wayne Norton solt un bufido, recogi sus cosas, se puso bien el sombrero y ech a andar.
Es demasiado pronto para seguir dijo ella. Hace un calor de muerte.
Mtase en sus cosas dijo l, sin volver la cabeza.

CAPITULO II
La oy llegar cuando haca poco que haba encendido la fogata. Ella apareci tranquila y descansada, a caballo, y se qued mirndole desde la
silla.
Hola salud.
Hola gru Wayne.
Usted me debe medio conejo.
Wayne lanz una imprecacin, sac el medio conejo envuelto en el pauelo de hierbas y se lo tir a las manos. Ella se ech a rer.
Es cierto que tiene mal genio! exclam.
El pauelo es mo dijo l, irritado absurdamente, de modo que devulvamelo y lrguese.
Podramos cenar juntos, tengo...
Judas, carne de toro y caf, ya lo s. Y rifle, y un buen caballo, y dinero en el bolsillo en algn banco del sur de Texas. De acuerdo. En cuanto a
m, tengo diecisiete dlares y todo lo que ve, acabo de salir de la crcel, donde he estado cuatro aos, y todo lo que deseo es que me dejen en paz.
Suficiente?
Por qu lo metieron en la crcel?
La tormenta apareci en el rostro de Wayne Norton. Pero se disip rpidamente, volvi la serenidad.
A usted no le importa.
Si ha estado en la crcel no debe ser muy buena persona, verdad? Y si no es buena persona, por qu no me ha robado ya el caballo, el rifle y
el dinero?
Se olvida de una cosa dijo l, de pronto divertido, tambin tendra que violarla.
Y por qu no ha hecho todo eso?
Pero bueno... me est provocando?
Me parece que no lo hara usted, verdad?
Djeme en paz!
Leonora estuvo ms de dos minutos todava a caballo, mirando a Wayne Norton ms y ms desconcertada a cada instante, aunque l no capt su
expresin esta vez, pues estaba partiendo un trozo de torta dursima frente al fuego. Lo consigui, se sent frente al fuego y comenz a masticarla
enrgicamente. Leonora desmont, sac sus cosas de las alforjas, y en tres minutos la sartn estaba en el fuego, llena de judas con carne de toro,
manjar que Wayne contemplaba hoscamente.
La muchacha sac la sartn del fuego y la coloc ante Wayne.
Puede comerse esto, si quiere. Yo voy a recalentar el medio conejo. Y har caf.
Wayne la mir torvamente, se guard el trozo de torta de maz y lo emprendi con las judas y la carne. Ella puso el medio conejo directamente
sobre las brasas, a un lado, y comenz a preparar el caf.
Lo primero que hace un jinete es desensillar su caballo dijo Wayne, irritado.
Es muy cmodo decir eso cuando no se tiene caballo.
Wayne lanz una imprecacin, se puso en pie, todava masticando, y se dirigi hacia el caballo de la muchacha. Lo desensill rpidamente, le
pas la manta para limpiarle el sudor de debajo de la silla, y le acarici la cabeza. El animal solt un relincho, y empuj con la cabeza a Wayne por el
pecho. Este sonro, le dio una palmada en el vientre, y volvi a sentarse ante el fuego, mientras el caballo se revolcaba.
Tras ingerir unas cuantas cucharadas ms observado en silencio por Leonora, Wayne la mir de pronto.
Seguro que el caballo es de usted? mascull.
Cree que lo he robado?
No neg l. Pero usted y l no son amigos.
No somos qu?
Cunto tiempo hace que lo tiene?
Dos aos.
Mentira... dijo Wayne. Bueno, ya me cuido yo del caf. Cmase de una maldita vez ese maldito conejo. Se le va a quemar.
Leonora sac el medio conejo del fuego. Empezaba a quemarse, en efecto. Wayne Norton se qued mirando el caf hasta que comenz a hervir,
lo sac del fuego y sirvi en el pote de hojalata. Estuvo bebiendo mientras la muchacha terminaba de comer el conejo, sin dejar de mirar las manos de
l, grandes, nervudas, sosteniendo el pote como buscando su calor. Lenta pero inexorablemente comenzaba a hacerse sentir el fro de la noche. El cielo
estaba lleno de estrellas.
Wayne dej a Leonora tomando caf, y fue a preparar otra vez la trampa para conejos. Un hombre no necesita dinero siempre para seguir viviendo,
si es un mnimo de hbil e ingenioso. Leonora lav los cacharros en el diminuto arroyo. El silencio era total, hasta que en alguna parte, lejos, aull un
coyote.
Cuando Leonora regres ante el fuego Wayne estaba sentado delante, a estilo indio, liando cuidadosamente un cigarrillo, como controlando todas
y cada una de las hebras. Malo era no tener caf para el fro de la noche y de la madrugada, pero quedarse sin tabaco habra sido demasiado. Con un
tizn, Wayne encendi el cigarrillo y se qued fumando plcidamente, contemplando las brasas. Era como si no hubiera nadie a cuatro pasos de l.
Leonora se qued mirndole fijamente, pero l continu ignorndola. Su mirada pareca perderse en las brasas. Cuando termin el cigarrillo estuvo
unos minutos inmvil. Luego, se envolvi en la manta agujereada, se tendi junto al fuego y se qued dormido en menos de un minuto.
Leonora Blake segua mirndole. Aquel era uno de los cinco canallas que haban intervenido en la muerte de su hermano? Si Wayne Norton
hubiera querido ya sera dueo de su caballo, su rifle, su comida, y hasta, en efecto, podra haberla violado. O matado. O ambas cosas. Claro que ella
no le habra concedido la menor oportunidad si desde el primer momento no hubiera intuido que haba algo que no encajaba...
Le pareci or un ruido, y alz vivamente la cabeza.
De nuevo el silencio.
Debe haber sido una culebra, pens, estremecindose.
Mir de nuevo el rostro de Wayne Norton, que el resplandor de las brasas enrojeca. Quieto y sereno, como de cuero. Los labios eran delgados,
hermticos, y la barbilla era saliente y slida. Su cuello estaba muy delgado, seco, fibroso. Volvi a mirar la boca, y de pronto sinti como una oleada de
calor en el rostro, y le pareci que tena dificultad en respirar. El calor se concentr en su cuello. Se llev una mano al pecho, y percibi el violento latir
del corazn. No comprenda lo que le ocurra.
Volvi a or el leve ruido, como de una piedra removida.
Se imagin una culebra atacndola... Es decir, intent imaginrselo, ya que nunca le haba ocurrido nada parecido. A decir verdad, no recordaba
haber visto nunca una culebra. Desde muy nia haba vivido con ta Liz en San Antonio. Luego, Michael se empe en que fuese a un internado para
seoritas y enviaba todo el dinero que poda a ta Liz para pagar el gasto de una educacin esmerada. Demasiado esfuerzo para Michael, que quera
ser l quien pagase los gastos, negndose a aceptar las ofertas de ta Liz.
Para olvidar la culebra, se esforz en pensar en ta Liz. Deba estar en su casa, tan confortable, tan segura. No deba hacer mucho que habra
terminado de cenar, y seguramente se dispondra a leer, o quiz a bordar un poco, en compaa de Betsy, la vieja criada.

Qu diferencia de ambientes! S, quiz ella estaba cometiendo una locura. La aparicin del primer hombre la dej tan sorprendida que ni siquiera
resping, ni acert a reaccionar de ninguna manera. Apareci de sbito a la luz del fuego, apenas una sombra. En seguida, un poco ms a la derecha,
apareci el otro. Leonora qued como petrificada, aturdida, muy abiertos los ojos, mirando de uno a otro hombre.
Cada uno de ellos empuaba un revlver. El de la derecha alz el percutor y se oy el suave cric-cric del mecanismo.
Wayne Norton se sent rpidamente de pronto, y la manta resbal por su torso.
Quieto sise el hombre.
Wayne qued inmvil absolutamente. Leonora no consegua reaccionar. Estaba aterrada. Vea confusamente los rostros de los dos hombres,
bastos, hoscos. Uno de ellos llevaba barba de varios das y tena los ojos muy pequeos y juntos.
Usted es Wayne Norton dijo el otro.
Wayne no contest. El sujeto frunci el ceo.
No ha odo? gru.
S, he odo.
Lo es? Es Wayne Norton?
S.
Quin es ella?
Wayne encogi los hombros, y dijo:
Una compaera ocasional de viaje.
El hombre se acerc a la fogata, sonri y Leonora vio sus dientes grandes, fuertes, oscuros.
Corto viaje, Norton dijo.
El revlver comenz a apuntar al pecho de Wayne, quien de pronto salt a su izquierda, al tiempo que sacaba de debajo de la manta su mano
derecha, empuando un cuchillo. El hombre lanz un grito de sobresalto, aceler el movimiento de su mano armada... El cuchillo sali disparado de la
mano de Wayne Norton, como un relmpago de tonalidades relucientes, rojizas.
Se oy el impacto del acero en la garganta del hombre, y casi simultneamente el disparo que efectu ste, y que fue a dar en la fogata, alzando un
revuelo de chispas y brasas. El hombre solt el revlver y retrocedi un paso, como trompicado, llevando las manos al mango del cuchillo...
El otro sujeto, el de los ojos pequeos y juntos, haba lanzado un grito de alarma y furia, y, ya amartillado el revlver, dispar contra Wayne en el
momento en que ste, tras lanzar el cuchillo, efectuaba otro salto, ahora hacia su derecha, desprendindose completamente de la manta.
La bala se hundi en el suelo, alzando un surtidor de tierra y unas briznas de hierba, y el hombre desvi la lnea de tiro siguiendo a Wayne, y volvi a
disparar. La bala alcanz a Wayne en la parte interna del muslo izquierdo, arrancndole un alarido de dolor y derribndole cuando corra hacia la silla de
montar de Leonora. Rod por el suelo, mir al hombre y le vio apuntndole, dispuesto a disparar de nuevo, framente, ya recuperado de la sorpresa ante
su rpida reaccin.
Wayne gir y la bala que habra hundido en su pecho se hundi en la tierra. Continu girando, siempre hacia la silla de montar de Leonora, y volvi
a gritar cuando la siguiente bala del pistolero le alcanz ahora en el costado derecho, ocasionndole una sacudida en todo el cuerpo.
Ji, ji ri el sujeto. Ji, ji, ji, corre, corre!
Volvi a disparar con calma, pero Wayne haba saltado de nuevo y acto seguido extendi los brazos, se arrastr un par de palmos, y lleg adonde
estaba el rifle de Leonora. El hombre todava estaba riendo cuando las manos de Wayne, crispadas como garras, llegaron al rifle y lo sacaron de un
rpido tirn de la funda. La risa del hombre se trunc en un extrao gorgorito y volvi a disparar contra Wayne, que rodaba hacia un lado, con el rifle en
las manos.
Se detuvo de pronto boca abajo, apunt una milsima de segundo y dispar.
El estampido del rifle atron la noche, mucho ms fuerte que los disparos del revlver. Brot una lengua de fuego de su boca, y el plomo caliente
sali zumbando hacia el hombre, le acert en el centro del pecho y lo derrib aparatosamente, sacudido todo l como si acabase de alcanzarlo un rayo,
soltando el revlver y efectuando un salto hacia atrs, con los pies hacia el cielo.
Cay de cabeza y no se movi ms.
Wayne movi la palanca del rifle, salt el cartucho vaco y el siguiente pas a la recmara. El rifle qued apuntado al primer hombre, que
continuaba de pie, con las manos crispadas en torno al mango del cuchillo. El dedo de Wayne qued quieto en el gatillo del rifle.
El hombre dio un paso hacia delante, se tronch de pronto como si acabasen de partirle la cintura, y cay de bruces sobre la fogata. Leonora
reaccion entonces, emitiendo un agudo grito y saltando hacia atrs, para quedar sentada de nuevo. Se llev las manos al rostro y estall en sollozos.
El olor a carne quemada comenz a extenderse inmediatamente en torno a la fogata, cuyo resplandor no se vea, oculto por la cara del hombre muerto.
Wayne Norton se puso en pie, y cojeando, se acerc, agarr al hombre por la ropa de! cuello y lo sac del fuego, echndolo a un lado. Un tizn
chisporroteaba todava, hundido en la cuenca de uno de los ojos del cadver. Wayne lo arranc de all con la punta del rifle, y desvi su reluciente mirada
hacia Leonora, que segua sollozando con la cara entre las manos.
No se mueva de aqu dijo Wayne. Me ha odo?
Ella asinti con la cabeza, pero sin dejar de sollozar ni apartar las manos del rostro. Wayne mir hacia donde haba visto por ltima vez el caballo
de la muchacha, pero el animal no estaba all, ni se vea en parte alguna. Evidentemente, se haba asustado.
Fiu! silb Wayne. Hey! Hey, chico! Ven! Ven aqu! Fiu, fiu!
Oy el asustado relincho, no muy lejos, e insisti en sus llamadas, dirigindose hacia all, dejando un rastro de gotas de sangre. El caballo estaba a
unos doscientos metros, reluciente bajo las estrellas, alzada la cabeza.
Eh, chico llam Wayne de nuevo. Ven. Ven, amigo.
El caballo remolone todava un poco, pero no tard en acercarse a Wayne, con indeciso trotecillo. El ex presidiario se agarr a su cuello.
Tranquilo dijo Wayne. Tranquilo, de acuerdo?
Se las arregl para montar sin soltar el rifle, y qued encorvado en el lomo del animal. Meti la mano izquierda en el costado derecho y not la
humedad y el calor de la sangre, que luego contempl en la palma de la mano. Se la limpio en el pantaln.
Vamos dijo. Apuesto a que t los encuentras en seguida... Vamos, hombre, bscalos!
Cerca de la fogata, Leonora oa apenas la voz de Wayne Norton. Luego oy el batir de los cascos de su caballo. Luego, el silencio total pareci
caer sobre ella. Apart las manos de la cara, y vio al hombre tendido cara al cielo, con el cuchillo hundido en la garganta. Tena los ojos abiertos, y
parecan rojos. Ms all, un poco a su derecha, estaba el otro, con los pies hacia la fogata. Eso fue lo nico que vio de l, los pies. El cada vez ms
tenue resplandor del fuego se reflej en una espuela.
Leonora se acerc a su silla de montar, se envolvi en una de las mantas, y se sent. Comenz a temblar, pero no de fro. No quera mirar hacia los
dos hombres muertos, pero de cuando en cuando, inevitablemente, su mirada iba hacia uno y otro. Le pareci or una lechuza.
Por fin, el galope de varios caballos.
Wayne Norton apareci, montado, llevando de las bridas otros dos caballos. Le pareci que estaba plido como un muerto.
Avive el fuego dijo l.
Lo mir absorta.
Qu?
El fuego!
Desmont, y pareci a punto de caer, pero se mantuvo en pie. Desensill rpidamente los dos caballos, tirando las sillas a un lado, y luego los
trab. Despus hizo algo que a Leonora le pareci horrible: arranc el cuchillo de la garganta del muerto, lo limpi en la cazadora del mismo y se lo

guard.
Leonora resping cuando se dio cuenta de que l la miraba de nuevo, y que todava no se haba movido. Reaccionando rpidamente, procedi a
avivar el fuego, mientras Wayne se sentaba ante ste, y, con el cuchillo, cortaba en redondo la pernera izquierda de sus pantalones. La muchacha
estuvo a punto de desmayarse cuando vio el boquete rodeado de aquel manchurrn de sangre que se deslizaba muslo abajo como si fuera chocolate.
Mire a ver si en las alforjas de esos hombres hay alguna camisa ms o menos limpia, o algo as. Y ponga agua a calentar... No, no tire el caf.
Me beber el que queda.
La muchacha vaci la cafetera en el pote de hojalata y tendi ste a Wayne. Luego se acerc al arroyo, enjuag bien la cafetera y regres con ella
llena de agua. La puso sobre las escasas brasas que quedaban, y record entonces que deba reavivar el fuego. Se apresur a hacerlo, mientras
Wayne beba lentamente el caf, mirndola atentamente.
Seguro que usted iba con una partida de jinetes no demasiado buenos? pregunt de pronto. Ya sabe, eso de su padre y sus hermanos.
S... S, s.
Ya. Bueno, vea eso de las camisas.
Cuando ella regres con dos camisas muy arrugadas pero aceptablemente limpias. Wayne haba convertido en tiras a lo largo la pernera de su
pantaln, y se haba quitado la basta chaqueta y la no menos basta camisa de dlar veinte, adquirida en el penal. Su torso se vea muy blanco, seco,
pero musculoso. En el costado derecho haba otro manchurrn de sangre.
Leonora se dej caer de rodillas ante Wayne, gimiendo:
Oh, Dios mo...
l la mir con socarrona amabilidad.
Si cree poder resistirlo, debera ayudarme. Moje mi camisa en el agua caliente y luego haga pedazos una de esas camisas limpias.
Leonora obedeci, como en sueos. Wayne limpi la sangre de su muslo, farfullando algo que ella no entendi.
Qu... qu dice...?
Que slo ha mordido carne. La bala, comprende? Si me llega a dar en el hueso, estaba listo. Pero as ser cuestin de unos pocos das. Por
qu est tan asustada? Slo se trata de un par de balazos.
Pero pudieron... pudieron... Todava no s como no le han matado!
Hablaban demasiado. Bueno, quteles las botas y las ropas.
Qu?
Voy a necesitar ropa, no? Y ellos la tienen. No toque la camisa del que tiene el balazo en el pecho, no me sirve.
Pe-pero yo... yo no puedo... desnudar a... a...
Estn muertos, no le harn nada. Y no me diga que nunca ha visto a un hombre.
Leonora enrojeci intensamente.
Claro que no! exclam.
Bueno, no lo haga si no quiere, pero a m me costar ms hacerlo despus, porque estarn tiesos. Ahora an estn blandos.
Dios... Dios mo...
Vamos, hgalo.
Leonora lo hizo, como en una pesadilla. Cuando termin, Wayne haba vendado fuertemente su muslo, tras colocar sobre el boquete de la herida
varios trozos de la camisa despedazada.
Tendr que ayudarme a vendarme el costado... Creo que tengo rota una costilla.
Y qu... qu pasar?
Que me doler unos das, hasta que se suelde de cualquier manera. Vamos, dse prisa; dentro de un rato me doler todo, tanto, ya en fro, que
apenas podr moverme. Todo lo que hay que hacer debemos hacerlo ahora.
Quince minutos ms tarde, Wayne Norton estaba aceptablemente vendado y vestido con una mezcla de sus ropas y de las de los dos sujetos
muertos, y calzado con las botas de uno de ellos. En las ropas encontr dos rollos de billetes y algunas monedas, que se qued tranquilamente. Las
monedas no llamaron su atencin, pero s los dos rollos de billetes; en cada rollo haba exactamente doscientos dlares.
Es decir murmur, que me han valorado en cuatrocientos dlares. Bien, creo que valgo algo ms.
Qu quiere decir? Que les han dado dinero para... para que lo maten?
Claro. Sabe usted cul es la Estrella Polar?
La...? Oh, s!
De veras? Cmo y dnde lo aprendi? Yo lo aprend en el presidio... Y usted?
No... no recuerdo...
Bueno, no importa. Ahora, ensille su caballo, monte y lrguese de aqu. Si cabalga siempre en direccin a la Estrella Polar llegar antes del
amanecer a Sterling City, al Norte. Porque usted ya sabe que la Estrella Polar seala siempre el Norte, eh?
S, pe-pero no... no veo por qu tengo que marcharme...
Porque puede que ms adelante me est esperando alguien ms. Slo que ahora tengo dos caballos, dos rifles, dos revlveres, comida,
dinero... Botn de guerra: Si alguien no est conforme que venga a decrmelo. Adis, Leonora. Gracias por el caf. Sobre todo, por el caf.
Pero es que yo no quiero marcharme.
Por qu no?
Leonora Blake pens que si se separaba de Wayne Norton le iba a perder la pista. Hasta entonces haba sido fcil todo para ella: haba esperado
a Norton cerca del penal, le haba estado siguiendo a distancia, pero siempre al alcance de los pequeos prismticos que llevaba en las alforjas, y
finalmente se haba adelantado a l para que fuese l quien la encontrase. Luego, toda la comedia, pero siempre con la decisin de seguir junto a l,
costara lo que costase, para llegar hasta, sus cmplices de cuatro aos atrs. Los cmplices que haban asesinado a su hermano, y que la ley no haba
sabido encontrar... y que ella encontrara, para denunciarlos.
Pens esto, pero dijo:
No quiero dejarle solo en estas condiciones.
Por qu no? Slo soy un desconocido que acaba de salir de la prisin, no es as? Vamos, mrchese.
No.
Estuvieron mirndose fijamente unos segundos al resplandor del fuego. Por fin, Wayne Norton murmur:
Vea si encuentra algn hoyo por ah. Meteremos dentro a esos dos hombres, y los cubriremos con tierra y piedras. No quiero que se acerquen
alimaas por la noche ni buitres durante el da.
Pero maana no estaremos ya aqu...
Yo no podr cabalgar hasta que baje la inflamacin del muslo, y eso no ser antes de un par de das. Pero ya le digo que usted no tiene por qu
quedarse;
Me quedar dijo Leonora Blake.

CAPTULO III
Durante los dos das siguientes Wayne Norton apenas pudo moverse, pues, en efecto, la herida del muslo se haba inflamado, y le doli
intensamente. Con todo, buscaron un lugar adecuado para acampar, cerca del arroyo y a la sombra de unos robles. Era un lugar tranquilo y hermoso en
su aspereza.
Apenas hablaron. Wayne se pasaba el da tumbado, a veces dormitando, pero por lo general atisbando en la distancia a la espera de algn posible
jinete que llegara a interesarse por la suerte de los dos anteriores. Mas no hubo contratiempos. Quienes haban pagado a los dos pistoleros deban
considerar resuelto el asunto.
Se estaba muy bien all. Tenan sol y sombra, agua fresca, comida ms que suficiente, tres caballos, mantas, y hasta caf, aunque este comenzaba
a escasear. De cuando en cuando Leonora vea a Wayne tumbado boca arriba, contemplando el cielo o los amplios espacios con una extraa sonrisa.
Cazaron otro conejo. El rostro, las manos y el torso de Wayne Norton se iban bronceando al sol. Comenzaba a parecer otro hombre, y Leonora se daba
perfecta cuenta de la lenta transformacin.
Lo que ms la inquietaba de Wayne era su habilidad con el revlver, que pareca ir recuperando rpidamente. Varias veces al da se pona en pie, y
comenzaba a sacar y enfundar el revlver, cada vez ms rpidamente. Era fcil comprender que Wayne quera llegar preparado para pedirles su parte,
por fin a sus cmplices.
Porque sta era la conclusin final a la que Leonora haba llegado: los cmplices de Wayne Norton haban escapado, dejando a ste herido, de
modo que pudo ser capturado. As que se fueron con el dinero robado en el pueblo, y lo dejaron a su suerte.
Y ahora, cuatro aos ms tarde, Wayne Norton iba a por ellos, para exigirles su parte del botn de entonces y, seguramente, pedirles cuentas por
haberlo abandonado herido, y aumentando la factura por el hecho de que hubieran enviado dos pistoleros a matarle cuando saliera del penal...
Entonces..., saba Wayne Norton dnde estaban aquellos cuatro hombres? Quiz lo haba sabido en todo momento, y haba sabido permanecer
en silencio y esperar... Muy bien, ella tambin haba esperado.
La cuarta noche de acampada, despus de cenar, mientras fumaba un cigarrillo ante el fuego, Wayne la mir de pronto, y dijo:
Maana nos separaremos.
Por qu? murmur ella...
Ya puedo cabalgar, y mi camino no es adecuado para ti. sta es mi decisin, y no hay ms que hablar.
Ella se qued mirndole, inmvil, sin parpadear. Ni siquiera se dio cuenta de que las lgrimas se deslizaban por sus mejillas, pero Wayne s se dio
cuenta, y murmur:
Vamos, no seas tonta. Es lo que te conviene.
No quiero separarme de ti, Wayne.
l se inclin hacia ella, y tomando su rostro entre las manos le limpi las lgrimas con los pulgares.
Lo harsdijo quedamente.
Se quedaron mirndose, ella con los ojos muy abiertos, la expresin anhelante. Wayne baj la mirada hacia los labios de Leonora cuando percibi
su temblor. La solt de pronto, se puso en pie, prepar su acomodo para la noche con dos mantas, y se meti bajo una de ellas. Leonora estuvo todava
unos minutos sentada ante el fuego, absorta.
De pronto, se puso en pie, fue a recoger sus mantas y las llev adonde yaca Wayne Norton, sobre el cual las coloc. Wayne la estaba mirando
fijamente. Leonora se quit las botas, los pantalones y la blusa, se tendi junto a Wayne bajo las mantas, y se abraz suavemente al ex presidiario.
Llvame contigosusurr.
Tom una mano de l y la coloc entre sus senos. Wayne Norton se estremeci al percibir el calor de la carne de la muchacha. Ella aflojo las cintas
del corpio, y entonces la mano de Wayne qued directamente sobre un pecho tibio y terso, sedoso y turgente. El calor del cuerpo de Leonora pareci
envolver a Wayne Norton, que perciba en su boca el aliento de la muchacha;
Cuando la bes, el mundo pareci explotar en el interior de Wayne, Absorbi el aliento de ella, not la hmeda tibieza de su lengua, la ternura de
sus labios mordidos...
Poco despus, como entre brumas de dulce aliento, Wayne Norton supo que, para Leonora, era la primera vez.

***

Llegaron a Big Spring tres das ms tarde, desvindose hacia el Noroeste de modo que Sterling City qued primero a su derecha y luego atrs.
No tenan ninguna prisa, especialmente porque Wayne comenz a practicar con el revlver, disparando, y tambin con el rifle, hasta que finalmente
solo le quedaron media docena de cartuchos en el rifle y una carga completa para el revlver. Entonces dej de disparar.
Pero no slo hacan eso. Paraban a la noche y al medioda, cuando el sol de cien mil demonios pareca capaz de derretir las piedras. Y de da o de
noche, a la sombra de unos lamos o robles, o bajo las mantas, la unin de ambos se realizaba; una y otra vez, hasta que lleg el terrible momento en
que Leonora se dio cuenta, aterrada, de que estaba amando de verdad a Wayne Norton. Lo que la primera noche hizo como sacrificio, pronto fue para
ella fuente de felicidad enorme de placer absoluto que la dejaba inerme en brazos del ex presidiario. Hasta que, finalmente, Leonora comprendi,
todava ms aterrada, que ni siquiera la primera, vez lo haba hecho solamente por seguir junto a aquel hombre al que crea odiar, o al que quera odiar,
sino porque se haba enamorado de l y deseaba precisamente lo que l le estaba proporcionando.
Era como si en menos de dos semanas no hubiera tenido vida anterior, y todo hubiese empezado con Wayne Norton. Vea con la imaginacin a ta
Liz como si perteneciera a otro mundo lejano que comenzaba a difuminarse.
A veces, l la sorprenda mirndole, y entonces sonrea y preguntaba:
Qu miras?
A ti.
Eso ya lo s. Pero... qu ves en m?
Te amo.
l parpadeaba. Al poco, cuando divisaban algn lugar adecuado, descabalgaban, y Wayne tenda la manta sobre la hierba amarillenta, mientras
ella senta que el corazn le iba a estallar. En varias ocasiones se amaron directamente bajo e sol. Leonora quedaba como ciega de sol y cielo,
inmersa en el placer del amor, abrazada al hombre que ahora llenaba su vida.
Pese a todo, no olvidaba el motivo por el que haba abandonado la confortable casa de ta Liz, y se preguntaba qu iba a ocurrir, cmo iba a
terminar todo aquello.
Y eso era lo que se estaba preguntando cuando aquella maana llegaron a Big Spring.
Pero a Wayne le pregunt:
Qu venimos a hacer aqu?
Venderemos, estos dos caballos y compraremos uno mejor para m. Compraremos tambin municiones y vveres. Pero, sobre todo, tengo que

ver a un amigo. Estuvimos juntos en la crcel. l sali hace un ao.

Y cmo sabes que est aqu?
As lo convinimos. Tena que hacer algo por m, y luego esperarme aqu.
Pero Big Spring es muy grande. Cmo lo encontrars?
Era barbero en la prisin. Te gustara darte un bao?
En una de esas horribles casas de baos pblicos? Claro que no.
Sabes, Leonora? A veces pienso que eres... especial. Como si estuvieras acostumbrada a baarte en baera privada. Bien, no olvides
comprarte unos guantes. Y compra otros para m. De verdad no quieres baarte?
Ya nos hemos baado un par de veces en el ro dijo ella.
Y en seguida, se sofoc, porque record en el acto lo que haban hecho, desnudos junto al ro, adems de baarse. Wayne se qued mirndola
fijamente con sus grises ojos, que ahora parecan ms claros que das atrs.
Encontrarte a ti murmur Wayne es lo mejor que me ha ocurrido en la vida, Leonora.
Por qu?
sa es una buena pregunta sonri l; y ella se sofoc de nuevo. Bueno, ve al almacn a comprar todo eso. Yo ir a la barbera y a vender los
caballos. Nos encontraremos en el establo, de acuerdo?
S, Wayne.
El asinti, esper a que ella descabalgara frente al general store, y continu calle adelante, en busca del establo. Algunas personas que transitaban
por las aceras de la calle Mayor dirigan breves miradas al forastero, que a su vez iba mirando a derecha e izquierda. S, Big Spring era grande, pero
nada especial. Como cualquier pueblo de Texas, slo que en grande. Divis la barbera, pero no se detuvo, sino que sigui adelante hasta el establo
pblico.
No haba nadie all, de modo que, tras esperar unos minutos, dej los tres caballos ante la puerta del establo y se dirigi hacia la barbera,
observado por algunos nios y un vejete, el cual, cuando Wayne estuvo fuera del alcance de su voz, lo seal y dijo:
Veis? As llevan el revlver los hombres que saben disparar bien. Ni pegado a la cadera, ni demasiado bajo. La culata queda un poco ms
arriba que la mano cada de natural, y as, cuando tiran del revlver, ya llevan el impulso desde abajo, lo sacan con ms rapidez, y... Bang, bang, bang!
Comprendis?
Nada ms entrar en la barbera, Wayne Norton vio a Pellman, de espaldas a l, reflejado en el espejo ante el cual se estaba recortando el bigote.
Pellman tambin lo vio y qued inmvil, observndole en el espejo.
Buenos das salud Wayne, quitndose el sombrero.
Pellman se volvi, tijeras en mano, en silencio. Haba dos sillones en la barbera, y uno de ellos estaba ocupado por un sujeto gordo de cara
simptica al que un vejete, sin duda el dueo de la barbera, estaba cortando el pelo. El otro silln estaba libre.
Buenos das, forastero salud el vejete. Sintese, Charlie le atender en seguida.
Gracias.
El vejete lo mir con curiosidad, pero reanud en el acto su charla con el cliente gordo y simptico. Charla por los codos. Wayne se sent, y
Pellman le coloc el pao por delante.
Slo afeitar dijo Wayne. Quiero dejarme el pelo ms largo.
Muy bien.
Pellman procedi a enjabonar el rostro de Wayne. En el silln contiguo, el dueo de la barbera termino su servicio al cliente gordito, que se puso
en pie y se mir al espejo, con aire de gran satisfaccin.
Caramba, seor Rawlings dijo festivamente Pellman, el jefe se ha lucido con usted hoy, eh? Debera invitarle a una cerveza.
Claro que s! ri el hombre. Hey, Harold vente a la cantina a tomar un trago.
Eso no me lo dice nadie dos veces dijo el vejete, quitndose rpidamente la bata.
Cuando quedaron solos en la barbera, Wayne y Pellman se miraron. Wayne sonri, llena la cara de jabn.
Con calma, Charlie dijo; no estamos en la prisin, ahora.
De modo que saliste por fin.
Ya ves. Cmo te va a ti?
Bien... S, bien. Se est mejor fuera que dentro.
S.
Llevo una vida tranquila ahora, Wayne. Tengo algunos amigos, y me acuesto con una de las chicas del West Saloon. Quiz acabe casndome
con ella, sabes? Est loca por m, y tiene algo de dinero, as que tal vez muy pronto podra poner una barbera en otro sitio, y vivir con ella. Me
entiendes, verdad?
Charlie, no he venido a pedirte que te la juegues conmigo, eso es cosa ma. Slo he venido para preguntarte si los encontraste. Te proporcion
una buena pista, no?
Era buena, pero no tanto. Tard casi cuatro meses en encontrarla.
De modo que los has encontrado susurr Wayne.
Slo a uno. Mira, yo andaba por ah sin un centavo en el bolsillo, medio muerto de hambre y tena que viajar en tren metido entre vacas o paja,
porque no quera robar un caballo, entindelo. En la prisin aprend el oficio, y saba que poda ganarme la vida as. No quiero ms los, Wayne. As que
cuando encontr al primero, decid buscar trabajo. Pens que si te deca tan slo donde est uno de ellos t encontraras a los dems por medio de l.
Lo har. Gracias, Charlie.
Lo entiendes, verdad? No poda pasarme la vida por ah murindome de hambre!
Lo entiendo, es suficiente y te lo agradezco. A quin encontraste de los cuatro?
A Dewey Carter. Ahora est casado, y tiene un almacn de todo en Canyon, unas pocas millas al sur de Amarillo. Las cosas le van muy bien,
tiene mucho dinero... Se deca que quiz fuese el prximo alcalde de Canyon.
De asesino a alcalde... Gran salto, no?
S.
No hablaron ms. Charles Pellman termin de afeitar a su antiguo compaero de presidio y ste se puso en pie, sac un rollo de billetes del
bolsillo, y mir al asombrado barbero.
Te facilitaran las cosas trescientos dlares, Charlie?
De dnde has sacado tanto dinero?
Botn de guerra. Qu me dices de los trescientos?
Prcticamente me lo solucionaran todo. Con lo que ya tengo, lo de Maureen y trescientos, me largara de aqu a poner mi propia barbera.
Wayne cont trescientos dlares, y los puso en la mano de Pellman.
No me lo agradezcas... murmur Wayne. Oye, espero qu Maureen sea una linda chica, eh?
Tiene las mejores piernas del saloon. Wayne, no lo he hecho por dinero, no esperaba...
Olvdalo. Buena suerte, Charlie.
Wayne descolg su sombrero del perchero de pie, se lo puso y sali de la barbera.
En seguida vio a los dos hombres.

Estaban en la calzada, delante mismo de la barbera, en actitud de espera, con las manos colgando de los cintos por los pulgares, y le miraban fija
y directamente a l. Wayne termin de ponerse bien el sombrero y dio un paso en el porche... Uno de los sujetos alz una mano, y seal con el pulgar
hacia atrs, por encima de su hombro.
Aquellos tres caballos son de usted? pregunt.
Tal vez.
Tal vez? Nos han dicho que lleg usted con ellos al establo.
Es posible. En todo caso, a ustedes no les importa.
Tal vez s sonri el otro. Sucede que conocemos dos de esos caballos, y las sillas de montar. Y si me apura, conocemos esa cazadora que
lleva usted puesta.
Todos nos equivocamos alguna vez dijo sosegadamente Wayne.
Con la cazadora, es posible. Con los caballos, no. Son de Miles y Fenwick, unos amigos nuestros.
Me parece sonri el otro sujeto que mi amigo Culver le est llamando cuatrero. Es as, Culver?
As es, Dean.
Wayne Norton se pas la lengua por los labios. La gente se haba percatado en seguida de que algo poda ocurrir, y se haba apresurado a
despejar el lugar. Quiz ni siquiera oyeron las palabras del pistolero, pero la actitud de ambos era inequvoca. Y Wayne saba que la cosa no podra de
ninguna manera terminar con palabras.
Bueno dijo despaciosamente, estoy dispuesto a aceptar sus disculpas, y podremos seguir cada uno nuestro camino.
Ah. Y si no nos disculpamos?
Wayne movi la cabeza.
Si no se disculpan y se apartan, alguien se quedar aqu.
Qu pas con Fenwick y Miles?
Los mat.
El sujeto chasc la lengua.
Eso estuvo mal, amigo.
Wayne no contest. Toda su atencin estaba centrada en el menor movimiento de aquellos dos hombres..., as que cuando uno de ellos movi por
fin la mano, velozmente, l tambin lo hizo, al mismo tiempo que se dejaba caer de rodillas.
El primer pistolero slo tuvo tiempo de tocar la culata de su revlver; en aquel instante, la primera bala disparada por Wayne le alcanz en la frente,
pareci arrancarle del suelo, y lo tir de espaldas hacia el centro de la calzada, lanzando unas pequeas salpicaduras de sangre hacia el cielo.
El otro hombre lleg a desenfundar, y hasta a disparar. El plomo zumb secamente por encima de la cabeza de Wayne, y destroz los cristales de
la ventana de la barbera..., mientras Wayne efectuaba su segundo disparo, apretadas las mandbulas.
La bala dio en el hombro izquierdo del pistolero, lo hizo girar lanzando un aullido, y lo derrib de costado sobre el polvo, cerca del cadver de su
compaero. Pero la pelea no haba terminado. El hombre, tendido de costado, conservaba todava el revlver en la diestra, y apunt de nuevo a Wayne
Norton, lanzando una horrenda maldicin.
Wayne dispar de nuevo.
Y esta vez, no tuvo misericordia: la bala se hundi en el pecho del pistolero, justo sobre el corazn, en el que qued alojada. Hubo un fuerte
estremecimiento en todo el cuerpo del pistolero, sus ojos bizquearon, sus piernas dieron tal sacudida que pareci que fuese a ponerse en pie, y,
sbitamente, se relaj, gir y qued de bruces sobre el polvo, todava con el revolver en la mano.
Wayne Norton estuvo unos segundos mirando en silencio los dos cadveres. Luego, enfund el revlver y se volvi. Pellman, lvido, estaba ahora en
la puerta de la barbera. Wayne seal la destrozada ventana.
Lo siento, amigo. Pero seguro que ellos llevan encima dinero suficiente para pagarla.
Charles Pellman parpade, y eso fue todo. Wayne Norton baj a la calzada, y se dirigi hacia el establo, pasando entre los dos cadveres. El
silencio era tal en la calle Mayor de Big Spring que se oa el zumbido de las moscas.
Cuando lleg al establo, el anciano parlanchn y los nios haban reaparecido. Y con ellos, el encargado del establo. Todos mirando atnitos a
Wayne, qu mir al hombre del mandil de cuero.
Est usted a cargo del establo?
S... S, seor.
Quisiera...
Wayne!son el grito.WAYNE!
Este gir y vio venir corriendo a Leonora, que lleg y se ech en sus brazos. Wayne la abraz suavemente, y le pas la mano por los cabellos. No
dijo nada. La gente apareca, llenaba ahora la calle. Muchas personas corran hacia los dos hombres tendidos en la calzada. Uno de los nios exclam:
Ah est el sheriff.
Wayne divis en seguida al representante de la ley, que caminaba presurosamente hacia los cadveres de Culver y Dean. El sol se reflej un par
de veces en su estrella de latn, prendida en el chaleco..., y en el can del rifle que llevaba en la mano derecha. Wayne mir al encargado del establo.
Quisiera cambiar estos dos caballos y sus sillas por otro caballo mejor y una silla nueva. Puedo aadir algo de dinero, si es necesario.
Bueno, s, yo... tengo algunos caballos mejores que estos... S, tengo algunos.
Puedo verlos?
S, claro...
El sheriff viene hacia aqu dijo otro de los nios.

CAPTULO IV
Cuando el sheriff se detuvo ante Wayne; y Leonora, stos permanecan abrazados por la cintura, dndole frente. Wayne tranquilo, Leonora
palidsima.
Bueno, forastero dijo el representante de la ley hay una cosa segura, por lo que he odo: ellos empezaron primero. Pero ser mejor que me
entregue su revlver.
Por qu? pregunt serenamente Wayne.
Algunas personas les oyeron decir que es usted un cuatrero. Habr que aclarar eso... Quin, es ella? movi la barbilla hacia Leonora.
Mi mujer. Tambin es una cuatrera, claro.
El sheriff Atkinson lade la cabeza y entorn los prpados, sin dejar de mirar a Leonora Blake. Por fin, solt un gruido y mir con enojo a Wayne.
Bueno, menos cuchufleta, de acuerdo? Qu demonios ha pasado?
Me confundieron con un tal Fenwick, Les dije que estaban equivocados, que mi nombre es Wayne Norton, pero insistieron. Les dije que ni me
llamo Fenwick ni soy un cuatrero, pero que ellos eran un par de idiotas y que se apartaran. Al parecer, no eran grandes amigos de ese Fenwick, y est
claro que no quisieron creer de ninguna manera que se equivocaban.
Y quisieron matarle.
Pregunte usted.
Ya he preguntado gru Atkinson; mir a Leonora. Hacia dnde se dirigen, seora?
Hacia el Norte murmur ella.
Con tres caballos?
Salimos de San Antonio con estos dos seal Leonora los de Miles y Fenwick, pero tenemos prisa, y los agotamos. En Sterling City
compramos este otro sealo el suyo y no compramos ninguno ms porque a Wayne no le gustaron. Si aqu hay alguno que nos guste, venderemos
esos dos... Tenemos prisa.
Por qu?
Me telegrafiaron que mi madre est enferma en Canyon, eso es todo gru Wayne.
De modo que van a Canyon?
Claro.
Atkinson desvi de nuevo la mirada hacia Leonora, y por un instante su gesto fue decididamente amable. Demonios, l saba perfectamente
distinguir a una dama, vaya que s. Y aqulla era tan preciosa, tan angelical...! Se vea, adems, que no estaba muy acostumbrada a aquellas
cabalgadas, as que era digna de admiracin por haber querido acompaar a su marido Texas arriba. El sol se haba cebado en ella, pero... qu
preciosa era!
Bueno mascull por fin, sigan su camino. Pero ser mejor que no me estn tomando el pelo. Y otra cosa, si tanta prisa tienen, por qu no
tomaron el tren o una diligencia?
Llegaramos ms tarde con tantos enlaces que yendo directamente a caballo dijo Wayne.
S, eso es cierto. Bueno, maldita sea, est bien... De todos modos, esos tipos, no me gustaron nada desde que llegaron ayer por la tarde. Buen
viaje, seora.
Gracias sonri Leonora. Es usted muy amable, sheriff.
Este solt otro gruido, y se alej para encargarse de que los cadveres fuesen recogidos y llevados a la funeraria.
Ve a terminar las compras murmur Wayne. Pasar a recogerte con los caballos dentro de unos minutos.

***

Me pregunto murmur Wayne qu habra pasado si t no hubieras estado all. Fuiste t quien convenci al sheriff de que ramos personas
dignas de confianza. Y me pregunto tambin, Leonora, cuntas mentiras me has dicho desde que nos encontramos.
Yo te he dicho mentiras? sonri ella.
Wayne la apart un poco, para poder mirarla a los ojos. Estaban los dos bajo las mantas, cerca de la fogata que se iba consumiendo. Muy cerca
de ellos se oa el murmullo de las aguas del Colorado River, junto al cual haban acampado aquella noche, siempre hacia el Norte.
Los ojos de Leonora estaban llenos de estrellas, y Wayne pens que se vean ms bonitas all que en el cielo. Se estremeci.
Nunca he tenido suerte en nada, Leonora... susurr. Por qu habra de cambiar ahora?
Quieres decir que a m me consideras una suerte para ti?
As es.
Slo porque pude convencer al sheriff con mi aspecto ingenuo y delicado?
Oh, vamos...! Eso no tiene importancia. Los dos mentimos bien, habramos salido del apuro de un modo u otro...
Eso es cierto ri ella. Jams habra pensado que yo pudiese mentir tan bien!
Pero puedes hacerlo dijo l. Y creo que lo ests haciendo tambin conmigo.
Se supone que cuando digo que te amo no es cierto, entonces? susurr ella.
Lo es? Es cierto? Porque cuanto ms lo pienso, cuanto ms voy conocindote y valorndote, menos puedo creer que...
Wayne Norton no pudo decir nada ms, porque Leonora le bes en la boca y se abraz fuertemente a l. Fue un beso largo y profundo, el principio
de una nueva unin entre ellos, que termin poco despus con los gemidos entrecortados de Leonora Blake. Luego, los dos se quedaron abrazados,
contemplando las estrellas.
Wayne...
S?.
Por qu dijiste que era tu mujer?
No lo eres?
Leonora Blake se estremeci. Apoy la cabeza en un hombro de Wayne, cerr los ojos, y suspir.
S musit. S, lo soy.

***

Se haban despedido en Tulia, a unas cuarenta millas al sur de Canyon. Leonora haba quedado instalada en el Tulia Hotel, pese a su
resistencia. Wayne se haba mostrado inflexible: ella deba quedarse all, sin preocuparse por nada, y esperarle...
Cunto tiempo? haba preguntado Leonora.
No ms de una semana dijo Wayne.
Y si dentro de una semana no has venido a buscarme?
Entonces, olvdame haba musitado Wayne Norton.
Ahora, Wayne Norton, a caballo, contemplaba la localidad de Canyon, ms all de la cual se vea el espejear de las aguas del Canyon River, que se
deslizaban lentamente hacia Palo Duro Canyon...
Muy bien dijo en voz alta el ex presidiario, vamos all.
Dio un par de suaves taconazos, y el caballo reanud la marcha, alegremente, quiz presintiendo la inminente llegada a un establo donde
dispondra de buen grano y de merecido descanso.
Era media maana cuando Wayne Norton enfilaba por el sur la calle Mayor de Canyon. El ambiente era tranquilo pese que se notaba cierta
actividad ciudadana. Algunas seoras caminaban por las aceras de tablas, y otras por la calzada, protegidas por sombrillas. En la puerta de la barbera
haba dos sujetos sentados en cmodos balancines, fumando. Al pasar por delante de la oficina del sheriff, Wayne vio a ste tras los cristales, sentado
ante su mesa. De alguna parte llegaba el golpear de un martillo sobre una herradura.
Buclico.
De pronto, Wayne vio el general merchandises, el almacn para todo que, segn Charlie Pellman, era propiedad del actualmente honrado
ciudadano y hasta quiz alcalde de Canyon, si es que haba conseguido ser elegido. Habra sido gracioso: un asesino, convertido en alcalde cuatro
aos ms tarde.
Aunque bien mirado, no tena nada de gracia.
Pas por delante del general merchandises, pensando que tal vez Dewey Carter le estaba viendo a travs de los cristales. Pero esto no le
preocupaba en absoluto: un hombre en la actual posicin de Dewey Carter no se iba a poner a dispararle a traicin. Qu podra decir cuando el sheriff
le preguntase los motivos por los que haba disparado contra un forastero?
Un minuto ms tarde, Wayne se detena ante el herrero, un tipo bajo y robusto, fuerte como un toro, que, en efecto, estaba modelando una
herradura.
Buenos das.
El hombre asest otro golpe, lo mir y sonri casi amablemente. Tena cara de bruto amable.
Hola, qu tal? correspondi. Algn problema con los zapatos de su caballo?
Me parece que no sonri Wayne.
Lstima. Por un par de dlares yo le pondra unos zapatitos nuevos que el muchacho iba a estar encantado. Parece un buen bicho.
No est mal. Pero llegamos un poco cansados. Qu nos sugiere al respecto?
Si yo fuera usted dejara el caballo a mi cargo en el establo, y me ira a tomar un trago y a afeitarme. Luego ira a comer a lo de Percy, y despus
echara una buena siesta en el Palo Duro Hotel.
Yo no lo habra pensado mejor. Gracias. Bueno, de paso eche una mirada a las herraduras del muchacho..., quiero decir, a sus zapatos. Si cree
que es necesario, le ponemos unos nuevos.
Este muchacho sale de aqu cinco aos ms joven.
No creo ri Wayne, por fin. Slo tiene tres!
Todo un beb. Jodido calor!
Le gustara tomarse una cerveza?
Usted me cae bien asegur el herrero.
Se puso sobre el musculoso torso una camisa mientras Wayne desmontaba, y, sin ms, se dirigieron hacia la cantina.
Me gusta este pueblo desliz Wayne. Deben tener un alcalde muy eficiente.
Lo es, pero est que se cae de viejo. Tuvimos casi que amenazarle para que se presentase a la reeleccin.
Caramba! Es que no hay nadie ms que quiera ser alcalde?
Oh, s, claro! Pero el viejo Samuelson siempre ha funcionado bien, y los otros dos... pues nunca se sabe. Claro que en las prximas elecciones
habr que elegir a uno de ellos.
Y por cul votara usted?
No s. Falta tiempo. Pero el seor Carter parece ms inteligente que el seor Danham.
Espero que ser ms joven que el seor Samuelson.
Hombre, claro. Cuarenta, o as..., pero tendra que ver usted a su esposa!
Por qu?
El herrero mir, directamente a Wayne, y le gui un ojo con gesto divertidamente pcaro.
Ya me entiende, eh? dijo.
Ms o menos... sonri Wayne. Guapa?
Ufff! Y tiene un cuerpo de locura. Y es lista. S, me parece que Dewey Carter ser el prximo alcalde. Pero bueno, falta tiempo para eso, pues
las ltimas elecciones fueron hace pocos meses.
De todos modos, por lo que entiendo, el seor Dewey Carter debe ser un hombre afortunado.
Es el dueo del almacn, y est comprando bastantes cosas en el pueblo, y algunas tierras. S, lleva buen camino.
Y bien acompaado, no?
Exacto! ri el herrero, dndose un golpetazo en el muslo. Usted lo ha dicho, bien acompaado!
Viven en el pueblo?
Seguro. Usted siga hacia el Norte, y cuando est a punto de salir del pueblo ver una casa en la que le gustara vivir... Bueno, pues ah vive el
seor Carter.
Supongo que no admitirn huspedes. Si tan hermosa es la casa estara mejor que en el hotel.
Oiga, eso ha tenido gracia! ri de nuevo el herrero. Huspedes, el seor Carter! De veras, mucha gracia...!
Me parece sonri Wayne que s le he cado simptico a usted.

***

Pero no sonrea, cuando, a media tarde, llam a la puerta de la casa de Dewey Carter. Le abri una mujer de unos cincuenta aos, que lo mir
sorprendida, y en seguida con visible agrado. Wayne se haba cepillado afeitado y dormido la siesta, siguiendo el programa del simptico herrero, y no
era, ni de lejos, el hombre que pudiese inspirar recelo en modo alguno.
Diga, seor?

Quisiera hablar con la seora Carter. Dgale, por favor, que es urgente... la mujer vacil, y Wayne sonro, comprendiendo. No se preocupe,
puede cerrar la puerta. Espero aqu mismo.
Un minuto ms tarde la puerta volvi a abrirse.
Pase. La seora le est esperando.
Gracias.
Se quit el sombrero, y entr. La mujer seal hacia la izquierda del vestbulo, donde haba una puerta. La abri, y Wayne entr en el saloncito.
Percibi a su alrededor el grato ambiente, los muebles caros, algunos cuadros, elegantes quinqus... pero era imposible mirar nada de todo aquello
con atencin estando presente aquella mujer, que, de pie en el centro de la estancia, le miraba con curiosidad.
Era alta, pelirroja, de rostro bellsimo, muy blanco y con algunas pecas, pero destacaban sobre todo sus ojos verdes y muy grandes. Su cuerpo era
esplndido, lleno sin exceso, y quedaba muy bien definido por el vestido, un tanto demasiado escotado, tal vez. Se le vea la parte superior de los
pechos, blancos y firmes.
Wayne se fij en su boca cuando la oy hablar:
Buenas tardes.
Era una boca grande y roja, hmeda; la carne pareca tener algo especial all, brillante, turgente.
Buenas tardes, seora. Soy Wayne Norton.
Mucho gusto, seor Norton. No quiere sentarse?
Wayne se la qued mirando. De modo que ella no se haba inmutado al or su nombre. Muy bien, estaba claro, entonces, que Dewey Carter jams
le haba hablado del Viejo asunto a su mujer. Era lgico. La haba conocido despus de aquello, ella era por lo menos quince aos ms joven que l,
hermosa... Le iba a explicar que antes de conocerla se haba dedicado al robo y al asesinato?
Gracias.
Se acerc a un silln, esper a que ella se sentara y lo hizo entonces. La seora Carter le miraba con amable curiosidad, incluso con evidente
inters. Su mirada se detuvo un instante en las fuertes manos de Wayne, y luego en la slida y puntiaguda barbilla masculina. La seora Carter
parpade.
Bien, seor Norton murmur, usted dir a qu debo el placer de su visita.
Me temo, seora, que no va a ser ningn placer. La verdad es que yo he venido a Canyon a matar a su marido.

CAPTULO V
La seora Carter no se movi, de momento. Slo sus ojos se abrieron un poco ms, y un segundo ms tarde se llev una mano al pecho.
Qu ha dicho usted?
Que he venido a matar a su marido.
Pe-pero usted... Usted debe estar loco!
No, seora.
Oh, Dios mo... Es usted un pistolero?
No tal como usted parece entender eso. Pero s, disparo bastante bien. Lo suficiente para haber escapado de las dos encerronas en las que,
hasta el momento, ha querido hacerme caer su marido.
Usted no sabe lo que dice!
Primero envi a dos sujetos llamados Miles y Fenwick, que me esperaron a la salida del presidio de Yanceville y...
Del presidio? exclam ella.
S. He permanecido cuatro aos all dentro, por complicidad en un robo, en el que finalmente qued herido. Su marido y tres amigos suyos
dispararon contra m y contra un sheriff llamado Michael Blake. Al sheriff lo mataron, y a m me dejaron por muerto. Como no estaba muerto, en cuanto
cur de mis heridas fui juzgado y condenado a cuatro aos solamente, porque tena atenuantes. Mientras tanto, su marido y otros tres hombres,
llamados Cassius Farber, John Murdock y Peter Edge, escapaban con el botn. Ms tarde debieron enterarse de que no haba muerto, supieron lo de mi
condena, y, convencidos de que al salir los buscara para pedirles cuentas, enviaron cuatro hombres contra m. Primero, Fenwick y Miles, en el llano, que
tras seguirme un par de das por si yo me llevaba algn truco, decidieron matarme una noche. Luego, en Big Spring, me tropec con dos ms, llamados
Culver y Dean, que deban acudir a ver qu haba ocurrido con sus amigos contratados en primera instancia por el marido de usted. Tambin quisieron
matarme, naturalmente. Cada uno de ellos cobr doscientos dlares por ello. Me ha entendido usted, seora?
La hermosa pelirroja se llev ahora una mano a la frente.
S, le... le he entendido, pero...: eso que usted dice no es cierto! No puede serlo!
Supongo que si no me cree a m, creer a su marido. Pregntele.
S, lo... lo har. Pero no es cierto!
Tan cierto como que vengo a matarle.
No!
Bueno, quiz podramos llegar a un arreglo su marido y yo. Cuatro aos de reflexin han sido suficientes para que yo haya encontrado varias
soluciones a nuestro asunto.
Qu clase de... arreglo quiere usted?
Ellos se llevaron sesenta mil dlares aquel da, y yo me qued con dos onzas de plomo en el cuerpo, y luego con cuatro aos de prisin, Dgale a
su marido que lo olvidar todo a cambio de cien mil dlares.
Qu? salt en el asiento la seora Carter. Cielos, cien mil dlares!
Le parece demasiado?
Es una locura! No tenemos tanto dinero!
Pero pueden reunirlo vendiendo cosas, no?
Quedaramos arruinados!
Peor es quedar muerto, seora. Porque quiero que le diga a su marido que no he llegado solo a Canyon, sino que cerca de aqu me estn
esperando unos amigos del presidio a los que cit para estas fechas. En total, somos once hombres. Si ustedes me dan los cien mil dlares, yo me ir,
les dar su parte a mis amigos, y aqu no ha pasado nada. Si no me dan ese dinero, matar a su marido..., por muchos pistoleros que l insista en
contratar. Esto me parece que tambin est muy claro, verdad?
Dios... Dios mo... Pero es que no podemos reunir tanto dinero, no lo tenemos! Y adems, ellos fueron cuatro, segn dice usted... Por qu
exigirle slo a mi marido?
Porque no s dnde estn los otros tres, seora. Si lo supiera, le pedira a su marido veinticinco mil dlares y la misma cantidad a los otros tres.
Total, cien mil dlares. Lo mismo me da que los pague slo su marido o entre los cuatro.
Y si le pagan..., usted y sus amigos no nos harn dao alguno?
Ya tuve suficiente con cuatro aos, seora. No quiero ms los. Lo olvidar todo a cambio de esa cantidad, me ir a otro Estado a vivir como un
potentado, y eso ser suficiente para mi. De todos modos, ya le he dicho que no s dnde estn los otros tres, as que el dinero tendr que drmelo su
marido.
Y si supiera usted dnde estn los otros tres?
Ya se lo he dicho. Le pedira veinticinco mil dlares a cada uno. Tendr que ir de un lado a otro, pero eso no me importa. Despus de cuatro
aos encerrado no es ni mucho menos desagradable ir cabalgando por Texas, crame. Y no tengo demasiada prisa.
Eso me tranquiliza, porque comprender que no es fcil reunir rpidamente veinticinco mil dlares en efectivo.
Quiere decir que est dispuesta a convencer a su marido de que debe pagar esa cantidad... y decirme dnde estn los otros tres?
Tengo que elegir entre eso, pagar nosotros cien mil dlares que no tenemos, o quedarme viuda, no es as, seor Norton?
S dijo amablemente Wayne. Parece que slo puede elegir entre esas tres cosas, seora.
Pues elijo la primera: que cada uno pague su parte... Por qu hemos de pagar nosotros solos?
A m me parece acertado, pero me pregunto si su marido estar dispuesto a aceptar este trato. Es como traicionar un poco a sus tres amigos,
no le parece?
Y no le parece a usted que sera peor morir o pagar cien mil dlares?
Sin duda alguna... sonri Wayne secamente. Se me est ocurriendo que quiz yo podra ahorrarme muchas molestias, y cabalgar por el
simple gusto de hacerlo, sin tener que buscar ya a nadie, si su marido, simplemente, les dijera a los otros que le enviaran cada uno veinticinco mil
dlares. Yo cobrara aqu los veinticinco mil y...
De verdad cree que ellos pagaran, que le enviaran el dinero a mi marido... sin verle a usted y escucharle como estoy haciendo yo? Podran
pensar que es un truco de Dewey para sacarles ese dinero.
Claro. S, es cierto. De todos modos, no les gustar que yo les diga que les he encontrado gracias a ustedes.
Pero usted no se lo dir, seor Norton sonri encantadoramente la pelirroja. Por qu habra de hacerlo? Slo conseguira que ellos se
enfadasen con mi marido, al que usted ha encontrado por sus propios medios. Lo mismo podra ser con ellos, no? Yo le... agradecera mucho que no
mencionara que habamos sido nosotros quines le facilitamos la informacin. Qu ganara usted, por su parte, dicindoselo?
Realmente, nada sonri de nuevo Wayne. Es usted una dama muy inteligente, seora Carter. Y encantadora, si me permite decrselo.
Ya est dicho ri ella. Y gracias. Dios mo, todo esto es increble! Pero usted lo dice todo con tanta seguridad, que supongo que ha de ser
verdad y que Dewey no podr negrmelo.
Espero que le convenza usted de lo que ms les conviene.
Oh, espero hacerlo, desde luego. Es todo tan inesperado. Mi marido un asesino, eso de que ha contratado pistoleros... Es increble!

Slo lo parece.
S... Bien, seor Norton, ya le avisar cuando pueda darle una respuesta. Bueno, quisiera que todo se hiciese tan discretamente... Dnde est
alojado usted? O quiz est acampado con sus amigos fuera de Canyon?
No. De momento estoy solo en el hotel Palo Duro. Ellos me esperan cerca de aqu, un poco impacientes por cobrar. Y a propsito de cobrar,
seora: necesito un poco de dinero con toda urgencia. Si usted pudiera... No salimos ricos del presidio, sabe?
Lo comprendo. Tengo siempre dinero en casa, claro. Le bastaran, de momento, quinientos dlares?
Me las arreglara.
Espere aqu un momento, por favor. Srvase un whisky, si quiere.
La seora Carter se puso en pie, sealando el aparador, y abandon el saloncito. Wayne se puso en pie a su vez, mir alrededor, y aprob con un
gesto. S, as era la casa donde a uno le gustara vivir, en efecto. Benny, el simptico herrero al que haba estado sonsacando hbilmente entre broma y
broma, haba tenido razn en todo. Empezando por la belleza de la seora Carter, desde luego. De modo que as viva ahora un asesino traidor...
La seora Carter regres cuando Wayne se estaba terminando el whisky que se haba servido en un elegante vaso, de una botella de cristal
tallado. Le tendi un rollo de billetes, que Wayne se guard sin mirarlos. Dej el vaso en el aparador.
Gracias por todo, seora. Slo espero que su marido se comporte tan inteligentemente como usted. Buenas tardes.
Adis, seor Norton.
Wayne sali de! saloncito, y ella fue hacia la ventana, desde donde lo vio salir al porche, recorrer el senderillo del jardn, y llegar a la calle. Wayne se
puso el sombrero entonces, y se alej con lentas y largas zancadas. La seora Carter se fij en su revlver.
Es un hombre peligroso murmur.
Se sent en un silln, pensativa. Y apenas haca cinco minutos que se haba marchado Wayne Norton cuando oy la puerta de la casa. En seguida,
su marido apareci en el saloncito.
Sheila..., qu ha ocurrido?
Ella le mir serenamente. Se fij en que Dewey llevaba revlver, cosa que haca tiempo que no suceda. Pero estaba asustado. Y tena motivos: si
Wayne Norton se haba desembarazado de cuatro pistoleros profesionales estaba bien claro que era un tipo de cuidado. Claro que Dewey tambin lo
haba sido..., y poda continuar sindolo, si llegaba la ocasin.
A qu te refieres, querido? pregunt.
S que l ha estado aqu, ese Norton!
Ah. Y has esperado a que l se fuera para venir? Vaya, no te has apresurado a venir a protegerme, verdad?
Dewey Carter acus el golpe apretando los labios. Luego se acerc al aparador, contempl con el ceo fruncido el vaso dejado a medias por
Wayne, y se sirvi un trago en otro vaso. Se volvi hacia su esposa.
De qu habis estado hablando todo ese rato? gru Sheila contempl especulativamente a su marido. Tena cuarenta aos, era alto,
atractivo, fuerte. Un hombre en la plenitud de sus facultades.
Ha empezado dicindome que est en Canyon para matarte, y luego ha dicho que las cosas podran arreglarse con cien mil dlares...
Cuando Sheila Carter termin la completa explicacin, su marido estaba sentado frente a ella en otro silln, haba terminado el whisky, y acababa
de encender un cigarro. En la ventana se vea el rojo resplandor del sol poniente.
De modo que tiene diez hombres esperando ah fuera...
Eso ha dicho. Crees que es cierto?
Podra serlo. Esos tipos se hacen muy amigos en el penal, y luego se ayudan unos a otros cuando salen, lo s. Bueno, diez hombres de esos son
muchos hombres, as que... tendremos que buscar una solucin.
Veinticinco mi! dlares y todo solucionado. Ah, y las direcciones de donde estn ahora tus amigos Murdock, Edge y Farber. Sabes dnde
estn?
S. Y tambin s que slo uno, Edge, podra quiz reunir esa cantidad. Los otros dos no han sabido aprovechar las buenas ocasiones.
Pues lo tenis todo muy difcil, querido. No me ha parecido que Wayne Norton est bromeando.
No. Pero est mintiendo... No comprendo a ese hombre.!
Y yo no te comprendo a ti se desconcert Sheila. En qu est mintiendo l y qu es lo que t no comprendes?
No comprendo que se dejara meter cuatro aos en prisin sin tener culpa alguna de nada.
Pero qu dices...! Tom parte con vosotros en un robo de sesenta mil dlares y dices que no tuvo culpa de nada!
No neg Carter, l no tom parte en el robo. Fue el otro quien nos ayud aquella noche, el que lo prepar todo para que pudisemos entrar
al banco, abrir la caja... No fue Norton, fue el otro.
Qu otro? Quin ms haba?
El sheriff. Fue el sheriff Michael Blake quien nos lo prepar todo, a cambio de una buena parte, y nos ayud a entrar al banco, a abrir la caja... A
todo.
Pero... qu ests diciendo?
Ya te lo he dicho, fue Blake quien nos ayud, no Norton!
El propio sheriff os ayud a robar sesenta mil dlares?
A cambio de veinte mil para l. Y nosotros cuatro nos habramos quedado con diez mil cada uno. Bueno, l haba sido el que lo haba organizado
todo, el que haba corrido ms riesgos, as que nos pareci bien que se quedase el doble que cada uno de nosotros... Pero luego lo pensamos mejor, y
decidimos quedrnoslo todo nosotros, as que cuando estuvimos fuera del pueblo le metimos unas cuantas balas en el cuerpo y le quitamos el dinero.
Fue entonces cuando apareci Wayne Norton a caballo. Luego supimos que tena un pequeo ranchito reseco por all cerca, con tres o cuatro vacas o
as... El caso es que debi ornos galopar, y luego debi or los disparos, y como deba tener el caballo todava ensillado se acerc a ver qu pasaba.
Como comprenders, en cuanto le vimos aparecer le disparamos y nos largamos de all, dejndolos a los dos muertos..., es decir, nosotros creamos
que los dos estaban muertos, pero no fue as, claro. Y no tenamos mucho tiempo para asegurarnos, porque, luego lo supimos alguien del pueblo nos vio
cuando nos alejbamos del banco, sospech algo y cuando vio abierta la puerta de atrs, que daba a un callejn corri a avisar al sheriff...
Pero el sheriff Blake estaba con vosotros, no? no sala de su asombro Sheila.
Claro que estaba con nosotros. Como no lo encontraron en el pueblo, inmediatamente se organiz un grupo para perseguir a los cinco jinetes
que aquel maldito tipo vio alejarse del banco.
Pero no reconoci al sheriff Blake?
Evidentemente, no. Ms adelante supe cmo haba ido el juicio contra Norton y todas esas cosas. El muchacho estaba mal herido, as que ante
todo lo cuidaron, a pesar de que las cosas estaban de lo ms claras para los del pueblo: haban visto cinco jinetes alejndose del banco, y a cinco
jinetes perseguan; pero result que slo escaparon cuatro, y que cerca del camino estaba muerto el sheriff Blake y mal herido Wayne Norton, que por
cierto no tena muy buena fama, parece que haba sido un tipo poco menos que fuera de la ley antes de comprarse aquella mierda de ranchito... Qu
pensaron todos? Pues que los cinco jinetes eran los cuatro que habamos escapado ms Wayne Norton, y que el sheriff, siempre alerta, nos haba
alcanzado en el camino y le habamos matado..., disparando tambin contra Norton cuando ste quiso oponerse a que matramos al sheriff. As que
nosotros cuatro pudimos escapar, y a Norton lo metieron en prisin.
Pero esto es absurdo! Wayne Norton saba perfectamente que l no haba tomado parte en el robo, as que debi decirlo... Por qu no lo hizo?
Eso es lo que no comprendo. En ningn momento acus a Blake de haber sido nuestro cmplice, pese a que cuando le hablaron de que haban
visto cinco jinetes y le acusaron de ser l uno de esos cinco jinetes, tuvo muy fcil deducir que el quinto jinete que haba estado robando en el banco no

poda ser otro que Blake. Estoy seguro de que Norton tuvo que comprenderlo todo. Sin embargo, confes haber tomado parte en el robo, dijo que haba
sido herido al impedir que matsemos a Blake, lo que habra complicado mucho ms las cosas para nosotros, y eso fue todo. Consideraron que tena
atenuantes y le condenaron a cuatro aos.
Y no os delat a vosotros?
Cmo haba de hacerlo, si ni siquiera conoca nuestros nombres, ni nos haba visto antes?
Entonces, cmo pudieron creer que se hubiera asociado con vosotros?
Dijo que nos habamos visto un par de veces cerca de su ranchito, que nosotros le habamos preguntado cosas del pueblo, del banco..., y que
cuando comprendi lo que estbamos tramando nos propuso ayudarnos a cambio de una parte, pero que ni siquiera quiso saber quines ramos,
pues luego l se quedara all un tiempo con el dinero escondido antes de marcharse rico a otro sitio, y que no nos volveramos a ver.
Y le creyeron?
Claro. Todo pareca indicarlo as, y si el muchacho se confesaba cmplice de nosotros, por qu iba a mentirles en otras cosas? Despert
algunas simpatas cuando declar que nosotros le habamos querido matar a l precisamente por intentar defender al sheriff Blake y, seguramente, si
no hubiera tenido ya algo de mala fama an le habran condenado a menos de cuatro aos. As que all se qued su ranchito miserable, y l fue a
prisin.
Y todo eso, sin tener ninguna culpa absolutamente en nada. No puedo entenderlo!
Yo tampoco. Han pasado ms de cuatro aos, y todava muchas veces me pregunto qu pas por la cabeza de Wayne Norton. Y encima, ahora
se presenta aqu y se pone a hablar contigo como si, en efecto, l hubiera sido nuestro cmplice en aquel robo.
Quiz lo hace para exigiros ese dinero.
Qu tontera! Acaso nosotros cuatro no sabemos perfectamente que Wayne Norton no intervino en el robo?
Entonces, puede ser un chantaje.
Eso lo entendera perfectamente asinti Dewey Carter. Lo que no consigo entender es por qu acept entonces ser encarcelado, y por qu
viene aqu comportndose como si en efecto hubiera sido nuestro cmplice... Demonios, no consigo entenderlo, Sheila!
Quiz est loco ri la hermosa pelirroja.
Quiz. Pero loco o no, si se ha cargado a cuatro hombres como Miles, Culver, Fenwick y Dean habr que tener mucho cuidado con l. En el
fondo, yo me tema algo de esto... Me pareci tan raro todo lo que acept ese muchacho que me qued la mosca tras oreja. Ni una queja, ni una
protesta, nada... Cuatro aos de, prisin? Pues muy bien, a la prisin sin rechistar. Por fuerza yo tena que estar mosqueado, no?
Y por eso has estado atento al da de su salida, para que lo eliminasen de una vez.
S. Y ya ves que tenia razn. Pero es cierto que l no nos conoca, que no saba nuestros nombres, nada... As que me pregunto: quin le habl
de nosotros, cmo supo luego nuestros nombres y cmo encontrarme a mi?
Alguien se lo dijo, est claro.
Pero quin? Solamente el sheriff Blake pudo decrselo, y a Blake lo matamos.
Ests seguro de que muri en el acto?
Eh...? Qu?
Quiz no muri en el acto. Quiz habl con Norton antes de morir.
Podra ser. Pero te parece sensato que convenciera a Norton para que cargase con sus culpas?
No. A menos que Norton, adems de estar loco, sea un idiota total. A m no me lo ha parecido. Ni una cosa ni otra. Es calmoso, fro e inteligente.
Y sea lo que sea lo que hizo o lo que est planeando hacer, lo ha meditado muy bien. Ten cuidado, Dewey; no cometas el error de considerar tonto a
ese hombre.
Bueno, yo tampoco soy tonto, verdad? As que si tiene diez hombres esperando habr que descartar la idea de enviar a alguien ms para que
lo mate... Sus amigos nos haran luego pedazos, de eso estoy seguro. Conozco bien a esa gente que han estado juntos entre rejas.
Ya lo has dicho antes, querido. Vas a decirme ahora que t tambin estuviste preso alguna vez?
Quiz sea el momento de hacerlo sonri Carter. Es cierto, estuve preso dos aos. Y qu?
Eres toda una joya, mi amor.
Y t? Estabas de puta principal en aquel saloon de Abilene cuando te conoc, no es cierto?
A qu viene ahora esa grosera? Sabes muy bien que no estaba de eso, slo bailaba!
Pero te acostabas con quien te, pagase bien, no es as? Vamos, Sheila, menos tonteras. Te acostabas con el alcalde, con el propietario del
saloon, con algunos de los ganaderos ms ricos... La ms fina puta en cien millas a la redonda. S o no?
Eres una mala bestia, Dewey.
De acuerdo. No discutamos. Estamos en un apuro y tenemos que resolverlo, no es cierto? As que pensemos en el modo de quitar de en medio
de una maldita vez a ese chiflado que se ha pasado cuatro aos encerrado por culpa de otro...

CAPTULO VI
El da siguiente transcurri muy apacible en Canyon.
Wayne Norton se dedic a descansar, a tomar unas cervezas, a charlar con el herrero Benny y con algunos ciudadanos en la cantina... Nada
importante.
Pero la tarde del segundo da s trajo una novedad que hizo fruncir el ceo a Wayne. Primero acept con toda naturalidad la llegada de una de las
diligencias de la Texas Overland procedente del Sur, que lleg precisamente cuando estaba charlando con Benny. El parador de la Texas Overland
estaba a menos de treinta metros de la herrera-establo, as que ellos dos no tuvieron que molestarse en correr hacia all, como hacan otras personas,
para ver quin viajaba en la diligencia.
Del vehculo se apearon varias personas, pero, en el acto, la atnita mirada de Wayne Norton qued fija en una sola de ellas. Una bellsima,
encantadora y esplndida damita de rubios cabellos y grandes ojos castaos, que luca un precioso vestido, smbrente, y sostena en una de sus
enguantadas manos una sombrilla cerrada. Un sueo de mujer.
Mi madre... farfull Benny. A la seora Carter acaban de convertirla en una bruja! Mire eso, seor Norton!
Naturalmente, Benny sealaba con e! martillo hacia la preciosa viajera, que estaba pidiendo su equipaje al ayudante del conductor, encaramado
ste en lo alto de la diligencia. Desde all, ayud a la muchacha a hacerse con una bonita maleta de tela de alfombra, y la muchacha fue a depositarla en
la acera de tablas, ante el parador...
Un ngel del cielo! puso los ojos en blanco Benny. Por todos los demonios, ha llegado un ngel a Canyon! Y me parece que viene hacia
aqu...!
En efecto, la muchacha caminaba graciosamente hacia la herrera-establo, pero Wayne Norton todava no consegua reaccionar. Se haba quedado
un poco plido. Estaba loca? Le haba dicho que se quedara esperndole en Tulia! Y sin embargo, all estaba Leonora, como una visin
absolutamente nueva.
Buenas tardes lleg saludando Leonora, mirando al estupefacto Benny. Es usted de la cuadra, seor?
Eh...? Oh, yo... S, s... As es!
Acabo de llegar a Canyon sonri ella, todava sin mirar a Wayne, y sealando hacia la diligencia con la sombrilla, y me voy a quedar aqu
unos das, esperando a unas personas. Podra alquilarme un caballo durante esos das?
Por supuesto que s! Los que quiera!
Me bastar con uno ri Leonora, mostrando una nueva belleza en su garganta, pero es usted muy amable. Vendr por la maana, para dar
el primer paseo. A las once estar bien?
A las once tendr usted preparado mi mejor caballo, seorita. Se lo juro!
Muchas gracias... Tengo que pagarle algo ahora?
De ninguna manera!
Muchas gracias otra vez. Bien, hasta maana... Buenas tardes, seor mir, chispeantes los ojos, a Wayne.
Leonora se alej, y Benny le dio un codazo a Wayne.
Se ha fijado? Eh? Se ha fijado? Ella s es toda una autntica seorita! Mi madre, qu cosa tan rica...! Oiga, seor Norton Benny se ech
a rer, se ha quedado usted patituerto, eh?
Cuando menos, Wayne Norton estaba profundamente impresionado. De sobras conoca l las bellezas del cuerpo de Leonora, pero slo la haba
visto desnuda y vestida con ropas de hombre. Ahora, al, verla vestida de aquella manera con tanta naturalidad, comprendi definitivamente que no
poda ser la clase de mujer que se ha pasado la vida cabalgando con una familia bordeando los lmites de la ley por toda Texas.
Caray rea Benny, hasta se ha quedado usted mudo! Vamos, reaccione, seor Norton. Oiga, me parece que la muchacha va al hotel... Por
qu no la ayuda a llevar esa pesada maleta?
Me voy a tomar un trago gru Wayne, por fin.
Me reno con usted dentro de unos minutos... Y beberemos a la salud de esa preciosa criatura! De acuerdo?
Por qu no? sonri torcidamente Wayne.
Y se dirigi hacia la cantina. Ya tendra tiempo de hablar con Leonora...
Se dispuso a hacerlo despus de haber tomado unos tragos con Benny y de cenar. La noche anterior haba estado un buen rato con Benny y otros
tipos en la cantina, pero esta noche tena algo ms importante que hacer. Saba que Leonora estaba en el mismo hotel, de modo que se encamin
hacia all.
De pronto, en la penumbra de la acera de tablas bajo los porches, una figura apareci ante Wayne, cuya mano cay en el acto sobre la culata del
revlver. Oy el respingo, y en seguida la voz de la mujer, a la que ya haba identificado: la criada de los Carter.
Soy yo, seor Norton, soy yo! se sobresalt la mujer.
Perdone... murmur Wayne. Ha aparecido tan de repente...
Me... me enva la seora Carter, para entregarle esto.
Le puso un sobre en la mano, y se alej rpidamente. Wayne estuvo unos segundos inmvil con el sobre en la mano. Luego, se acerc al borde de
la acera, bajo la luz de uno de los faroles de queroseno, y extrajo la nota del sobre.
Seor Norton, le espero a las diez de la noche en la parte de atrs de mi casa. Por favor, sea discreto.
Sheila Carter.
Wayne Norton li un cigarrillo, prendi una cerilla y con sta el papel; con el papel encendi el cigarrillo, aplast las cenizas, y se dirigi hacia la
plaza. En el reloj del ayuntamiento eran las nueve y veinte. Haba poqusimas personas circulando por el pueblo. De las ventanas de dos cercanos
saloons llegaba msica y gritos.
Poda ser una trampa? Lo desech. Los Carter no podan saber que era falso que l tuviera diez hombres esperndole cerca de Canyon, as que
no iban a correr ese riesgo. Entonces, iba a cumplir su parte Dewey Carter? Al pensar esto, Wayne sonri framente. Por supuesto que saba que
Carter jugara sucio. La cuestin estribaba en saber cul de los dos poda jugar ms sucio, si l o Dewey Carter.
Estaba all, pensativo, cuando de pronto vio aparecer a Dewey Carter, caminando por la acera del otro lado de la calle. Se qued inmvil en el
porche, vindole pasar. Carter entr en su almacn, se encendi la luz en ste y la puerta se cerr.
A las diez menos diez; segua all dentro.
Wayne se dirigi hacia la casa de los Carter, pero no por la calle Mayor, sino por la calle de atrs. Lleg sin contratiempo alguno, pero vigilante. Al
poco de estar all esperando, en la sombra, sonaron las diez en el reloj de la plaza. Muy poco despus, se abri la puerta de atrs de la casa de los
Carter, y Sheila apareci, hacindole seas. Wayne entr en la casa, y ella cerr rpidamente la puerta.
Se hallaban al extremo de un corto corredor, hacia el fondo del cual se vea el recibidor.
Gracias por venir murmur ella. Tena que entregarle el dinero, pero no quera que nos viesen.
Lo comprendo, seora murmur Wayne.
Sheila Carter pareca rodeada de un penetrante aroma, y llevaba un vestido oscuro y escotado que contrastaba con su blanca piel. Se le vea ms
de la mitad de, los pechos, altos, henchidos, bellsimos. Su cabello estaba peinado hacia arriba, dejando al descubierto el esbelto cuello y las orejas.
Entre esta tentadora visin y la mirada de Wayne se interpuso el sobre que Sheila le tendi, diciendo:

Voy a rogarle que acepte esto de momento, seor Norton. Supongo que se enter usted de que mi marido fue ayer a Amarillo...
S que sali a caballo por la maana y regres a media tarde. No estn los veinticinco mil?
Slo ha podido reunir diecisiete mil... Por favor, seor Norton, acepte esta cantidad de momento! Dentro de poco podremos darle el resto. Y
mientras tanto, ver dentro del sobre un papel donde estn anotadas las direcciones de los otros tres hombres que le dispararon. Le parece bien as?
Por favor!
Wayne abri el sobre, y sac los fajos de billetes, que se fue metiendo en los bolsillos. Luego, mir el papel en el que estaban escritos los nombres
de Peter Edge, Cassius Farber y John Murdock, con la indicacin del lugar donde vivan. Al parecer, los cuatro asesinos no saban alejarse mucho unos
de otros, pues el que ms lejos se hallaba, Edge, resida en Wichita, es decir, a menos de doscientas cincuenta millas. De todos modos, era una larga
galopada de varias jornadas. A menos que fuera cambiando de caballo o tomara una diligencia que fuera cambiando de tiro, claro...
Se guard el papel.
Est bien, seora Carter. De acuerdo. Volver dentro de un par de semanas a buscar el resto.
Gracias... Gracias, Wayne. Quiere... tomar una copa? Estoy sola en casa. Dewey est en el almacn, haciendo inventario o algo as.
Y su criada?
Oh, ella no vive aqu, slo viene durante el da.
Ya.
Viene? susurr Sheila, tendindole una mano.
Wayne mir la mano. Luego, mir el profundo escote de la hermosa pelirroja, y los tersos hombros. El perfume de ella casi le estaba mareando. De
pronto, Wayne subi las manos, las puso en los hombros de Sheila y las desliz hacia los bordes, retirando el vestido, que cay brazos abajo;
suavemente, el ex presidiario baj entonces la parte delantera del vestido.
Tal como le haba parecido, Sheila Carter no llevaba ms ropa debajo, de modo que sus pechos aparecieron con leve vibracin, bellsimos. Wayne
puso las manos en ellos y mir los ojos de la mujer, que susurr:
Te gustan?
l asinti, pasndose la lengua por los labios. Ella le sonri clidamente.
Ven adentro susurr.
Vamos al dormitorio desliz Wayne.
Como quieras ella se colg de su cuello, de modo que los pechos se aplastaron en las manos de Wayne. Pero no tenemos ninguna prisa,
mi marido vendr tarde, como otras veces...
Le bes en la boca. Wayne permaneci inmvil, rgidos los labios, hasta que ella se apart y le mir sorprendida.
Qu te ocurre? susurr. Por qu no me besas?
Wayne la apart un poco, y los dedos ndice y pulgar de sus manos aprisionaron los pezones de los magnficos pechos femeninos. Sheila emiti un
quejido y quiso retirarse, pero l apret ms, y ella qued inmvil para evitar ms dolor. Su desorbitada mirada se poso en los grises ojos de Wayne
Norton, que susurr:
Sospechaba que una mujer como la que usted parece ser no poda haberse unido a un tipo como Carter, pero a veces pasan estas cosas, lo s
bien; uno que vale y otro que es slo basura. En el caso de ustedes dos, slo hay basura. Y yo, seora, decid hace ya tiempo no hundir mis manos en la
basura...
Me... me est haciendo... dao gimi ella.
No s lo que usted y l pretenden con esto de meterme en su cama. Supongo que engaarme con sus encantos y manejarme luego para
traicionarme. Pero debe olvidar eso, seora; simplemente, rena el dinero que falta, porque volver a por l. Nada de trampas.
No es una... una trampa... Me gustas, y...
Sheila casi grit cuando Wayne apret ms sus dedos y se retorci. De pronto, l la solt y ella retrocedi, casi cayendo. Estaba lvida.
No lo olvide, seora: nada de trampas. Y gurdese las ubres. Le aseguro que no me impresionan.
Wayne Norton dio media vuelta, sali de la casa y se dirigi lentamente hacia su hotel.
Poco despus entraba en su habitacin. Cerr la puerta, encendi una cerilla y prendi el quinqu. Cuando se volvi hacia la cama la vio a ella,
sentada en el borde, mirndole.
Wayne susurr la transformada Leonora.
l dej caer la cerilla y la contempl hoscamente, conteniendo la intensa emocin que senta. Una emocin absolutamente sincera. Pero... era
tambin sincera Leonora? O era como Sheila Carter? Y si era as, qu buscaba en l o de l Leonora?
Te dije que te quedaras en Tulia murmur.
Lo s. Pero no quise estar ms tiempo separada de ti.
Slo se trataba de unos das.
Ni an as, Wayne.
Este se qued mirndola. Todava llevaba el mismo vestido. Benny haba tenido razn: angelical... Record Wayne sus propias palabras de poco
antes dirigidas a Sheila: uno que vale y otro que es slo basura. En aquel caso, l era la basura, desde luego. O no?
Leonora se puso en pie, se acerc a l y se colg de su cuello. Se dispona a besarle en la boca cuando de pronto apart el rostro y musit:
A qu hueles?
A mujer sucia. La mujer de Carter acaba de besarme en la boca y quera llevarme con ella a la cama.
Pero no lo ha conseguido?
No me gustan las trampas.
Leonora se, separ de l y procedi a desvestirse, lentamente, hasta quedar completamente desnuda. Wayne Norton pareca de piedra, pero l
senta el fuerte latir de su corazn, de toda su sangre. Leonora apag el quinqu, se acerc a l y le pas una mano por los labios, como queriendo
retirar de all el beso de Sheila.
Se colg de huevo al cuello de Wayne, y de pronto ri dulcemente.
Ser la primera vez que nos amemos: en una cama, Wayne, te das cuenta? Pero no habr diferencia algn, porque slo t y yo importamos...
Le bes por fin en la boca. Durante unos segundos, Wayne Norton permaneci tan rgido cmo cuando le haba besado Sheila Carter. Luego,
despacio, sus manos se posaron en la cintura de. Leonora y atrajeron aquel cuerpo tibio y tierno, que comenz a vibrar. Los labios de Wayne
comenzaron a devolver el beso...
Aqulla s.
Aqulla s era su mujer.

***

Hacia las diez y media de la maana, Wayne Norton sali de la oficina de la Western Union Telegraph, en la cual acababa de poner un telegrama.
Frente a la oficina de telgrafos estaba ya ensillado su caballo. Wayne mont y se dirigi hacia la salida del pueblo por el extremo Sur. Desde la

herrera, Benny le salud martillo en alto, y Wayne correspondi con una mano.
Pero no era solamente Benny quien se fijaba aquella maana en el ex presidiario. Tras la ventana de su habitacin en el hotel, a la que haba
regresado al amanecer, Leonora Blake tambin estaba viendo a Wayne, presa de atormentadoras emociones. Estaba engaando, mintiendo, al
hombre que amaba. Lo amaba de verdad, y esto tena torturada a la muchacha. Todos sus proyectos cuando se march de casa de ta Liz se estaban
desquiciando, trastornando, debido a este amor.
Mas ya no poda echarse atrs, porque sus predicciones sobre lo que hara Wayne Norton al salir del presidio se estaban cumpliendo. l le haba
entregado un sobre con mucho dinero, y le haba dicho, simplemente, que se lo guardara hasta su regreso... Qu ms caba esperar ya? Simplemente,
Wayne estaba recogiendo el fruto del robo de cuatro aos atrs, casi cinco ya...
Qu voy a hacer? pens angustiada Leonora. Le amo de verdad... Oh, Dios mo, no s qu voy a hacer...!
Ya no vea a Wayne, pero de pronto se dio cuenta de que estaba mirando a la elegante y hermosa mujer de rojos cabellos que cruzaba la calle.
Wayne le haba hablado de ella slo por encima, pero supo que era Sheila Carter. En realidad, Wayne no le haba dado explicaciones concretas de
nada, le haba dicho que estaba haciendo algo que slo l poda hacer, y que haba estado pensando en ello durante cuatro aos. Algo en lo que
intervenan los Carter de Canyon. De modo que era fcil comprender que Dewey Carter fue uno de los hombres que rob el dinero y dispar contra su
hermano Michael...
Leonora vio a Sheila Carter entrar en la oficina de Telgrafos, y salir cuatro o cinco minutos ms tarde para cruzar de nuevo la calle. Cuando la
perdi de vista bajo los porches, Leonora se dirigi rpidamente hacia la puerta de su habitacin.
Cerrada la puerta del pequeo despacho en el interior del almacn, Dewey Carter contemplaba el impreso de telegrama que su esposa le haba
entregado. Por fin, alz la mirada hacia Sheila, que permaneca de pie al otro lado de la mesa.
No ha debido resultarte fcil copiarlo murmur.
Norton acababa de salir prcticamente cuando yo entr. El telegrama estaba all mismo, junto, a la ventanilla, porque Jeffrey estaba cursando
otros dos anteriores. As que tom un impreso, lo rellen copiando lo que haba escrito Norton, y cuando Jeffrey me pregunt qu quera le dije que me
lo haba pensado mejor y que ya volvera. De todos modos, sabes muy bien que me las habra arreglado para saber a quin enviaba un telegrama
Norton y qu le deca. A Jeffrey se le cae la baba cuando me ve! se ech a rer.
Dewey no rea: Su mirada volvi al texto del telegrama:
HA LLEGADO EL MOMENTO PUNTO AVISA A LOS DEMS Y REUNIROS CONMIGO CUANTO ANTES EN SALT FORD RED RIVER AL
NORTE CLARENDON PUNTO ESTARE ESPERANDO PUNTO NO ME FALTIS AHORA PUNTO SALUDOS WAYNE.
Te das cuenta de lo que significa este telegrama.
No muy bien.
Va dirigido a este sujeto llamado Teddy Garfield, en Brady. Brady est bastante al Sur, lejos de aqu. Y Norton le pide a Brady que avise a los
dems. No lo comprendes? No es cierto que sus amigos le hayan acompaado hasta aqu. Est solo. Pero ahora que me ha encontrado a m y que
sabe dnde estn Farber, Edge y Murdock, llama a sus amigos y los cita cerca de Clarendon... En Clarendon es donde est Farber. Comprendes
ahora?
Bueno, se dira que cuando sus amigos se renan con l en ese ro al norte de Clarendon irn a por Farber, no?
Exactamente. Pero ahora Norton est solo. Nos ha engaado hacindonos creer que le acompaaban diez hombres. Y no es as, esos diez
hombres seguramente estn dispersos por Texas, as que ese tal Teddy Garfield, de Brady, tendr que poner varios telegramas, esperar a los dems y
luego acudir todos al norte de Clarendon para encontrarse con Norton. Brady est lejos, y luego tendrn que cabalgar hasta Clarendon... Eso son varias
jornadas a caballo. Y mientras tanto, Wayne Norton cabalga en solitario hacia Salt Ford Red River, para esperar all a esos amigos suyos. Y ese sitio,
ese lugar de la cita, est bastante cerca de Wichita, donde est Edge, y de Guthrie, donde segn mis ltimas noticias estaba Murdock. En cuanto a
Farber, no puede estar ms cerca del lugar de esa cita.
Y todo eso qu quiere decir?
Quiere decir que si yo aviso a Farber, Murdock y Edge de que Norton va a por ellos, y que va a estar solo no menos de un par de das en Salt
Ford River al norte de Clarendon, esperando a sus amigos, pues... quiz cuando lleguen sus amigos Norton ya no est en condiciones de decirles nada.
O sea, que si avisas a Farber, Edge y Murdock, los tres pueden tender una emboscada a Norton.
Exactamente. Pero tengo que pensar muy bien el texto del telegrama, que les voy a enviar a cada uno. Tengo que convencerles de que yo no
puedo ir; pero que es necesario que ellos eliminen a Norton.
No puedes enviar un telegrama as, Dewey.
Ya te digo que pensar bien el texto. Y adems, no lo voy a enviar desde aqu, sino que ir hoy tambin a Amarillo. All nadie me conoce. Y ellos
sabrn interpretar mi telegrama en cuanto lean que Wayne Norton les est buscando y que se dirige a Clarendon en primer lugar... Ya lo creo que
entendern mi telegrama! Y en cuanto lo entiendan, se reunirn los tres, irn all y... Bueno! Slo espero que luego me devuelvan mis diecisiete mil
dlares. Maldito Norton! Si llego a saber que estaba solo...! Bien, voy a salir ahora mismo hacia Amarillo... Vuelve a casa, querida.
S... Dewey, te das cuenta de lo disparatado que es todo esto?
El qu?
Ese hombre ha venido aqu a pedir su parte de un robo que no cometi, cosa que tanto t como l sabis perfectamente. Y t le has pagado una
parte...
Y qu queras que hiciera? Acaso no es mejor seguirle la corriente que irritarle y que empiece a decir en todo el pueblo la clase de tipo que
era yo hasta antes de venir a establecerme aqu? Eso aparte de que entre l y sus amigos me habran matado... Si llego a saber que estaba solo!
Te repites con frecuencia... sonri Sheila. Pero dime, qu habras hecho?
Le habra matado.
T solo?
Crees que no puedo hacerlo?
Bueno, segn parece no vas a tener ocasin de demostrarlo, ya que Wayne Norton est ahora cabalgando hacia el lugar donde va a morir...

CAPTULO VII
Wayne Norton recorri la distancia que separaba Canyon de Clarendon en dos jornadas. Eran solo sesenta millas, pero no tena prisa, y adems
deba dar tiempo para que cada cual hiciera lo que tena que hacer.
As pues, lleg a media tarde del segundo da al pequeo poblado abandonado y podrido al norte de Clarendon, justamente muy cerca de la orilla
derecha del Salt Ford Red River. Haba pensado acampar simplemente cerca del ro estableciendo bien su posicin para que fuese vista fcilmente,
pero el poblado le pareci mucho mejor.
Apenas haba una docena de casas, la mitad a cada lado de una corta calle en la que todo era barro seco. Las aceras de tablas de las casas
estaban embarradas y podridas, y Wayne comprendi lo que haba sucedido en aquel poblado: debi empezarse a construir en verano, alegremente, a
la orilla del ro, y cuando llegaron las riadas del invierno todo qued inundado. Demasiado tarde, los habitantes del poblado comprendieron su error y lo
subsanaron del mejor modo posible, esto es, marchndose resignados y buscando una ubicacin mejor para sus viviendas.
Por supuesto, ya se haba construido el saloon, y el letrero estaba all, borroso, sucio. Wayne descabalg ante el porche, entr y slo vio polvo y
telaraas.
Tendra que buscar otro sitio.
Encontr el poco un relativo acomodo en una de las casas. Para entonces ya era de noche, y decidi encender fuego en la chimenea, pues le
pareci muy llamativo. Siempre es fcilmente localizable una chimenea humeante.
Aquella noche, Wayne durmi dentro de la casa, envuelto en una manta, oyendo el lgubre gemir del viento en las destrozadas ventanas,
compartiendo el lugar con su caballo.
Al amanecer, comenzara el tercer da.
Y seguramente, habra llegado el momento.

***

En el fro amanecer, uno de los tres jinetes seal hacia el humo que se recortaba ntidamente en el azul del cielo.
Seguramente, est all dijo.
Parece que es un pueblo, no? gru otro.
Abandonado. Nadie va nunca por ah, pero es un buen lugar para esperar a alguien.
Los jinetes eran Cassius Farber, John Murdock y Peter Edge. Se haban reunido la noche anterior en Clarendon, donde resida el primero, tras
recibir cada uno de ellos un telegrama un tanto enigmtico pero que finalmente tuvieron que comprender y que les haba sido enviado por Dewey Carter
desde Amarillo.
En poco ms de una hora, saliendo de la casa de Farber todava de noche, haban recorrido la distancia hasta el ro, y ahora, tras la breve
conversacin, contemplaban en silencio el humo.
Por fin, Edge desliz:
Si est esperando ayuda creo que no debemos perder el tiempo.
Yo ni siquiera recuerdo cmo era el hombre contra el que disparamos aquella noche hace ms de cuatro aos refunfu el fornido Murdock.
No importa dijo Farber. Si hay alguien ah, slo puede ser l. Y si hemos interpretado bien el telegrama de Dewey todo lo que tenemos que
hacer es matarle.
Y despus iremos a ver a Dewey, para que nos explique bien qu est pasando... y por qu l no ha venido.
Es el ms rico de todos nosotros, ahora gru Murdock. Y el ms listo. En cuanto a m, hace tiempo que estoy pensando en volver a las
andadas. Es una estupidez haberlo dejado.
Ya hablaremos de eso. Ahora tenemos ah a un hombre al que hay que matar, y vamos a por ello dijo Farber. Pero con cautela. Si est
esperando a varios amigos se hallar atento a la llegada de cualquier jinete, as que nos vera llegar a caballo... y si no nos identificase como amigos
suyos se complicaran las cosas. De modo que dejaremos los caballos aqu y llegaremos all a pie.
Maldita sea mascull Murdock.
Bueno, sin gruidos. A m tampoco me gusta caminar, pero no hay ms que media milla escasa. Busquemos un sitio donde dejar los caballos.
Diez minutos ms tarde, a pie, los tres hombres se dirigan hacia el podrido poblado. Cada uno de ellos llevaba un rifle y un revlver.
Y saban usarlos muy bien.
Pero...

***

Desde el tejado de la casa donde se haba instalado, Wayne Norton, tendido boca abajo y mirando hacia el Sur, vio las tres, figuras que se
acercaban por entre pinos y rocas, y el relucir de sus armas, de cuando, en cuando bajo la luz del sol. Una seca sonrisa se form en los labios de
Wayne.
De modo que Carter pic el anzuelo... dijo, como si alguien pudiera contestar a su comentario. Y sos deben ser Murdock, Edge y Farber.
Magnfico.
La trampa tanto tiempo y tan bien pensada haba funcionado. No exista en Brady ningn amigo de Wayne llamado Teddy Garfield, ni nadie acudira
nunca en ayuda del expresidiario. l telegrama haba sido una trampa para que Dewey Carter comprendiera que l estara solo esperando, y que
podran matarlo antes de que le llegase ayuda. Y, tal como Wayne haba calculado, los asesinos de cuatro aos atrs se haban reunido..., lo que
simplificaba mucho las cosas. Para l, claro.
Son asesinos, pero no muy listos habl de nuevo en voz alta Wayne.
Casi le remorda la conciencia por el modo en que, con fra calma, haba preparado tan meticulosamente su venganza. Pero, recordando una vez
ms que se las estaba viendo con asesinos, procedi a la primera parte de ella.
Esper serenamente a que los tres hombres, que parecan conejos avanzando a saltos en busca de escondrijos para no ser vistos, estuvieran a
menos de un cuarto de milla. Entonces, alz su rifle, cuyo can estaba manchado con barro para que no brillase al sol y apunt cuidadosamente al
centro del pecho del ms corpulento de los tres hombres.
No tuvo misericordia alguna.
El estampido del rifle fue como un seco trallazo en la quietud de la maana. Trescientos metros ms all, John Murdock recibi el plomo en el

centro del pecho, lanz un alarido y salt hacia atrs lanzando su rifle hacia arriba y cayendo de espaldas...
Wayne no saba a cul de ellos haba matado, pero s saba que ya slo tena dos enemigos ante l. Implacablemente, continu con su plan. Pas al
otro lado del tejado, se desliz, salt a la parte de atrs de la casa y mont en su caballo, ya preparado all mismo.
Comenz a cabalgar hacia el Norte, pero pronto inici el amplio crculo que le llevaba hacia el Sur pasando lo suficientemente lejos de los otros dos
hombres para que stos, aun vindole, no le tuvieran a tiro de rifle.

***

Y as fue.
Edge y Farber, que haban agarrado a Murdock por los pies y arrastrado hasta detrs de unas rocas, oyeron el galope del caballo cuando
terminaban de convencerse de que el certero disparo haba perforado el corazn de John Murdock, cuyos ojos, muy abiertos, expresaban dolor y
sorpresa.
Peter Edge lanz una maldicin, se irgui, vio al jinete, le apunt y dispar. No sucedi nada, y se dispuso a disparar de nuevo. Farber se lo
impidi.
Clmate. Est fuera de nuestro alcance..., y l lo sabe. Ahora va a por nuestros caballos.
La madre que lo pari... jade Edge.
Vayamos nosotros hacia el poblado. Al menos all estaremos mejor protegidos.
Esto ha de ser cosa de Dewey...!
No digas tonteras. Y dmonos prisa. Tampoco l puede alcanzarnos con su rifle ahora.
Echaron a correr torpemente por el desigual terreno hacia el poblado, porque, efectivamente, era el lugar ms seguro que podan escoger.
Llegaron jadeantes, se metieron en una de las casas y se dejaron caer al suelo. Afuera todo era silencio. Silencio absoluto.
Slo cuando, poco a poco, hubieron recobrado el aliento, Peter Edge recobr tambin la sensatez... Y entonces palideci intensamente y lanz una
exclamacin.
Qu te pasa? lo mir Farber.
Hemos hecho lo que l quera! chill Edge. Nos hemos metido solos en la ratonera!
Pues que venga a sacarnos.
No lo har mientras est solo... Es que no lo comprendes? Nos ha encerrado aqu mientras espera a sus amigos! Y nos achicharrarn en
cuanto lleguen!
Cassius Farber tambin palideci. Durante unos segundos se quedaron mirndose, furiosos y asustados. Si llegaban los amigos de su enemigo
podran quemar las casas despus de rodear el poblado y cazarlos tranquilamente cuando salieran huyendo del fuego.
Todava tenemos una posibilidad dijo de pronto Farber. Si no llegan antes de la noche, podremos escapar entonces. l solo no puede
vigilarlo todo. Incluso podramos sorprenderle y recuperar los caballos.
No vendr aqu rechaz Edge. No vendr, es demasiado listo, lo s!
No estamos seguros de eso. Estemos atentos.

***

Al anochecer, la tensin de los dos hombres era terrible. No haban comido ni bebido en todo el da. Y no haban visto ni odo nada, absolutamente
nada. Pero esto no tena importancia, el hambre o la sed, muy relativas por otra parte, en comparacin a su situacin. Saban que el tiempo iba en
contra de ellos o, al menos, as lo crean.
Pero el silencio era tal, la quietud tan completa, que, Edge lleg a decir:
Quiz se haya marchado...
No rechaz Farber, est ah fuera.
Entonces, tenemos que salir a buscarle.
Esto es lo qu l quiere. Pero no saldremos.
No vamos a pasarnos la noche aqu y as!
l har algo para hacernos salir, buscar algn truco. O eso, o esperar a la maana, a sus amigos. Calla, mira y escucha... A veces, los listos
se pasan de listos.
Maldito sea!
Tranquilzate, eso es todo.
Aparecieron las estrellas, y poco despus un delgado arco lunar, amarillento. Un ligero vientecillo comenz a llegar desde Cap Rock, a
considerable distancia. Una hora ms tarde, el airecillo era fro. Otra hora despus cortante. Y otra hora ms tarde todava era terrible.
Dentro de la casa, los dos asesinos se encogan. Tenan las manos ateridas. El fro haba penetrado ya bajo sus ropas, comenzaban a sentir la
carne insensible. Edge no paraba de maldecir a Wayne, hasta que Farber se irrit.
Quieres callar de una maldita vez? Si nosotros tenemos fro, l debe tener mucho ms, ah fuera, con ese viento helado. Me parece sonri
duramente que no pens en eso. Al menos pasaremos la noche mejor que l.
Quiz venga aqu, a refugiarse en alguna casa.
Tendra que estar loco. Ahora nosotros tenemos ventaja.
Quedaron silenciosos. Y de pronto, oyeron las pisadas de un caballo. Los dos irguieron vivamente la cabeza y se miraron al resplandor de las
estrellas. Edge fue a decir algo, pero Farber se llev un dedo a los labios.
Afuera volvieron a or el paso de un caballo. Edge se lade un poco, mir por la destrozada ventana y vio al jinete inmvil sobre la silla. La luz de la
luna, ahora lvida, llegaba por detrs, recortando perfectamente al hombre y al caballo. Peter Edge se movi rpidamente, apuntando el rifle hacia all,
conteniendo un jadeo de triunfo. Farber le impidi disparar.
No... susurr junto a su odo. No es l.
Cmo que no es l? jade Edge.
No. Fjate, es una manta que parece envolver a un hombre con sombrero... Pero fjate bien: no se mueve, no hace nada. Es el caballo el que est
buscando cobijo, indeciso. Ha hecho un mueco con ramas, una manta y su sombrero... Est esperando que disparemos, que derribemos el mueco y
saldr entonces de su escondrijo.
Peter Edge sinti el lento escalofro interior que recorri todo su cuerpo. El caballo se haba detenido. La silueta del jinete permaneca inmvil
absolutamente.

No vamos a disparar susurr de nuevo Farber. Vamos a salir de aqu en silencio, nos acercaremos a ese caballo y nos iremos en l.
Cuando vaya a darse cuenta ya estaremos fuera de esta ratonera... No hagas ruido.
Farber se irgui y se dirigi hacia la puerta de la casa, seguido por Edge. La abrieron lenta, cuidadosamente. Vieron de nuevo al jinete, oyeron el
viento. Eso fue todo.
Ahora... musit Farber. Sin ruido!
Salieron de la casa, saltaron del porche a la calle y corrieron hacia el caballo, encogidos.
Estaban a menos de diez metros cuando el propio Farber fue el primero en darse cuenta del tremendo error que haba cometido en sus clculos.
La manta que cubra el supuesto mueco se movi, la cabeza se irgui. Un polvo de estrellas pareci baar el can de un revlver. Farber empez a
gritar:
Edge, l est...!
El fogonazo ilumin el rostro de Wayne Norton, jinete sobre su caballo. La bala acert a Cassius Farber en el centro de la frente y perfor la
cabeza, arrancndole el sombrero y un montn de cabellos, sangre y huesos... Peter Edge lanz un tremolante grito de rabia y miedo, alz el can del
rifle..., y el rostro de Wayne Norton volvi a iluminarse al efectuar el segundo disparo. La bala se hundi ajusto sobre el corazn de Edge, que dio un
traspis hacia atrs, dej caer el rifle, oscil hacia delante y cay de bruces, tieso como un poste.
El fro era terrible.

CAPTULO VIII
Finalmente, desde la suave cresta del montculo, Dewey Carter divis el poblado abandonado. Haba realizado el viaje con ms prisas que cuatro
das antes lo hiciera Wayne Norton, as que era media maana, soleada y clida, cuando detuvo su caballo y se qued mirando el poblado.
De la chimenea de una de las casas sala humo. Frente a esa misma casa, haba cuatro caballos amarrados al atamulas. Dewey Carter sonri. En
un bolsillo tena el telegrama que haba recibido la maana anterior, y cuyo texto se saba de memoria:
ASUNTO SOLUCIONADO TE ESPERAMOS MISMO SITIO POBLADO ABANDONADO PARA HABLAR DE NEGOCIOS.
CASSIUS.
De negocios, eh? Bueno, tampoco se haban portado mal del todo. Simplemente, podan haberse quedado con los diecisiete mil dlares que
Sheila le haba entregado a Norton y que sin duda ste llevaba encima para pagar a sus amigos las molestias. En cambio, le citaban all... para hablar
de negocios. Qu negocios? Saba que a sus tres compinches las cosas no les iban tan bien como a l y esto le pona de mal humor, por una razn
muy simple: si con diecisiete mil dlares en sus manos le citaban era porque quiz queran pedirle ms.
Y de eso, nada. Se haba resignado a perder aquellos diecisiete mil dlares, porque saba que ellos no querran devolvrselos, y le haba parecido
mejor eso que recibirlos en Canyon, donde todo le iba demasiado bien para echarlo a rodar.
S, era mejor tener una entrevista con ellos y dejar las cosas definitivamente claras y saldadas. Que se quedasen con los diecisiete mil dlares, y
asunto olvidado. Claro que si tuviera la oportunidad de matarlos a los tres...
No era fcil, pues los conoca bien y aunque l era el mejor tirador de los cuatro, ellos eran tres..., y no mancos precisamente. Bien, ya vera.
Lanz el caballo montculo abajo, y poco despus enfilaba la embarrada calle que se haba convertido en un lecho de grietas.
Hey! llam. Cassius! Peter!
Estn muertos, Carter son la voz de Wayne Norton.
Dewey Carter qued paralizado unos segundos. Luego, lentamente, alz la mirada hacia uno de los tejados y vio all a Norton, apuntndole con un
rifle. El escalofro se desliz lentamente desde la nuca a los talones de Dewey Carter, y sa fue toda su reaccin. Por lo dems, permaneci
absolutamente inmvil.
Y usted tambin va a morir dijo sosegadamente Wayne Norton. Luego, ir al primer cuartel de los rurales que encuentre, y les dir que me he
vengado de ustedes cuatro, quines eran y dnde han estado viviendo, para que la ley se incaute de todos sus bienes y los sesenta mil dlares robados
hace cuatro aos sean devueltos. Dirn que me he vuelto honrado, comprendern que me haya vengado de los amigos que me traicionaron, se
apuntarn otro xito y yo cobrar el diez por ciento de la recompensa que qued ofrecida por la recuperacin del dinero. Y con esos seis mil dlares, y
mi venganza cumplida, empezar de nuevo. Lo ha entendido?
No... neg Carter, con voz ronca. Usted no tom parte en el robo, as que no le entiendo en absoluto, Norton. De todos modos, si lo que
quiere es dinero, puedo ofrecerle mucho ms de seis mil dlares.
No me interesa su...
Los dos oyeron a la vez el galope de un caballo. Y esto cambi bruscamente la situacin. Mientras Wayne cometa el error de mirar hacia donde
sonaba el galope, esto es, en el mismo lugar por donde haba aparecido poco antes Carter, ste saco el revlver y dispar, velozmente, contra aqul.
La bala habra acertado en pleno rostro de Wayne si ste, comprendiendo a tiempo su error, no hubiera iniciado el salto hacia atrs, hacia la parte
del tejado que quedaba fuera de la lnea de tiro de Carter. Mas su fortuna fue relativa, pues aunque la bala no le acert en el rostro, s le acert en el
hombro izquierdo, lo hizo girar y caer de bruces en el tejado, mientras el rifle, describiendo un arco, cay sobre el tejadillo del porche y rebot all hasta
el suelo, cerca de Carter, que dispar dos veces ms, mientras Wayne, con la vista nublada, permaneca boca abajo en el tejado.
Se estremeci cuando le lleg la voz de Leonora, llamndole:
Wayne...! WAYNE!
La muchacha cabalgaba hacia el poblado y Carter, ya fuera de ste y del alcance del revlver de Norton, detuvo su caballo, enfund el revlver y
sac el rifle de la funda, con el que apunt a Leonora Blake, que detuvo en seco su caballo entonces. A la luz del sol destac inmediatamente su
palidez.
Usted grazn Carter, venga aqu! Vamos, venga, o le meto una bala en el pecho!
Leonora mir hacia el poblado, y vio la silueta de Wayne pasando al otro lado del tejado, inclinado. Desapareci de su vista en seguida...
No me ha odo? Venga aqu, no sea estpida!
Acudieron uno al encuentro de otro, relampagueantes de furia los ojos de Dewey Carter, que se fijaron en el rifle que llevaba la muchacha en la silla
de montar. Se acerc ms, y se apoder de l.
Vaya hacia esas rocas y desmonte movi la cabeza Carter, indicndole el camino. Y no quiera correr ms que una bala!
Segundos despus, Leonora descabalgaba y Carter lo haca casi al mismo tiempo. Con el rifle indic a Leonora que se apartara, trab las bridas
de los dos caballos a una rama baja, mir hacia el poblado con expresin de odio y luego dedic su atencin a la muchacha, que vesta de nuevo sus
ropas masculinas. Un sbito destello de reconocimiento pas por los ojos de Dewey Carter.
Yo la he visto a usted en Canyon dijo. Es la chica que est alojada en el hotel, esperando a unos amigos. Pero me parece que eso no es
cierto... Qu haca usted en Canyon? Y otra cosa: me ha seguido desde all, eh? Por qu?
Leonora no contest. La expresin de Carter fue adquiriendo el brillo de la astucia.
Usted tiene algo que ver con Norton, no es cierto? S, tiene que ser as y ha venido detrs mo para advertirle, o ayudarle... Es cierto?
Conteste!
S... Es cierto.
Dewey Carter comenz a sonrer, lentamente, comprendiendo la inesperada realidad que hara facilsimo su triunfo definitivo.
Se aman ustedes? sonri. Bueno, no conteste si no quiere, slo tengo que verle la cara para comprenderlo... Al menos, comprendo algo
de este maldito asunto! Qu es, en definitiva, lo que quiere ese idiota?
No lo comprende usted? murmur Leonora. Quiere su parte del botn de hace cuatro aos y pico.
Pero qu parte ni qu nada! grit Carter, enfurecido. No tengo por qu darle parte alguna a Norton, ya que l no formaba parte de nuestro
grupo!
Qu? jade Leonora.
Malditos sean todos... Ya estoy harto de esto! Vamos a ir a charlar con Norton, para que me lo aclare de una vez... No quiero matarle sin que
me resuelva este rompecabezas! Venga, la llevar por delante de m. Y espero que l comprenda cmo estn las cosas ahora.
Dewey Carter se coloc detrs de Leonora y con la mano izquierda la sujet por el cinturn, apoyando en su nuca el revlver que sostena con la
mano derecha. La empuj y Leonora comenz a caminar hacia el poblado, como en sueos. Haba entendido bien? Wayne no haba tomado parte
en el robo? Oh, Dios, no entenda esto, no lo entenda...!
Reaccion al notar el tirn en su cintura. Estaban en la punta de la calle y Carter se haba detenido, siempre protegido tras ella.
Norton! S que ya nos ha visto y que sabe lo que estoy pensando, pero se lo dir! Salga de ah, desarmado y con las manos en alto, o le vuelo
la cabeza a su amiga! Me ha odo? Dispone solamente de cinco segundos para...!
No se moleste lleg la voz de Wayne, desde la puerta de una casa, ya le he entendido bien, Carter.
Sali al porche y dej caer el revlver, mientras caminaba haciendo, crujir las podridas tablas. Baj a la calzada. Estaba lvido, y su hombro

izquierdo era un puro manchurrn de sangre. El brazo colgaba inerte.

Est bien murmur Wayne, usted ha ganado, Carter, pero me he llevado a tres por delante.
No se preocupe por eso! ri Carter. En realidad, me ha hecho un favor, Norton!
En ese caso, quiz podra hacerme usted otro a m, en compensacin: deje marchar a Leonora. Ella no tiene nada que ver con esto. Mteme a
m y en paz.
Wayne saba que era una vana esperanza, pero tena que intentarlo todo. Su mirada estaba fija en el demudado rostro de Leonora a medida que
sta avanzaba, empujada por Carter, siempre protegido por su cuerpo.
Por supuesto que le voy a matar gru Carter, pero no antes de que me diga qu significa todo esto. Los dos sabemos perfectamente que
usted no tom parte en el robo, as que... quiere decirme de una maldita vez qu clase de loco es usted?
Usted no lo entendera, Carter.
Intntelo.
Est bien. Lo hice todo por Michael Blake.
Por el sheriff que nos lo prepar todo y que fue quien dirigi el robo y todo lo dems?
Leonora Blake lanz una exclamacin, y su ya plido rostro se demud, se desencaj. Quiso decir algo, pero slo consigui un tartamudeo
ininteligible. Wayne la mir un instante desconcertado, pero contest a Carter siguiendo la conversacin:
S, por ese sheriff.
Por todos los demonios... Por qu?
Aquel hombre me haba ayudado poco tiempo atrs... Yo iba por mala senda y l pudo meterme en la crcel, pero prefiri ayudarme. Por eso, en
cuanto decid vivir una vida honrada y tranquila, fui al pueblo donde saba que l ejerca de sheriff y me compr un ranchito... Saba que estando l cerca
nadie me molestara, y que poco a poco me ganara un puesto respetable all. Y entonces, fue cuando sucedi todo.
Esto tiene gracia... De modo que Blake le ayud a usted a salirse del mal camino lanz una risotada Carter, y l, en cambio, se puso en
tratos con nosotros para robar sesenta mil dlares en su propio pueblo. Tiene mucha gracia! Como tambin me hizo mucha gracia que Blake creyera
que despus del golpe le bamos a dar a l nada menos que veinte mil dlares, o sea, el doble que los dems.
Y por eso le mataron, en lugar de darle su parte.
Claro! Y entonces, apareci usted y tuvimos que dispararle tambin. Eso ya es viejo, Norton. Pero usted lo explic de otra manera. Por qu?
Porque Michael Blake me lo pidi. Me dijo que haba...
Quiere decir que no muri en seguida?
No, no muri en seguida. Antes, tendidos en el camino, los dos pudimos conversar un poco. El me pidi que si sala con bien de mis heridas los
buscara a ustedes y los matara, si era necesario, porque no quera que nadie supiera nunca lo que l haba hecho. No por l, sino por su familia, que
viva lejos, y a la que tena que enviar todo el dinero que pudiese. Por eso rob, y por...
Oh, Dios mo... solloz Leonora Blake. Dios mo!
Cllese! la zarande Carter. Termine, Norton.
Michael Blake tena que enviar dinero a su familia, no s exactamente adonde ni quin era esta familia, y por eso rob en aquella ocasin, pues
lo necesitaba. Me dijo... que yo le deba algo y que tena que pagrselo si poda. Me dio sus nombres y me dijo, me pidi una y otra vez, que no
permitiera que ustedes dijeran que l haba tomado parte en aquello. Luego, perd el conocimiento y en los das siguientes, cuando comprend que me
acusaban a m, con toda lgica, en lugar de acusarle a l, de haber sido el quinto jinete de aquella noche, decid aceptarlo. En primer lugar, porque le
deba algo a Blake, en efecto. Y en segundo lugar, porque saba que nadie me habra credo si yo hubiera dicho la verdad. Me habran acusado de
querer aprovechar que Blake estaba muerto para culparle y salir del apuro... As que decid pagar la deuda que tena con l, y luego, cuando saliese de
la prisin, cobrarme la que ustedes haban contrado con l y conmigo.
Pero siempre haciendo las cosas de modo que nunca se supiera que Blake fue el que dirigi el robo y nos ayud a entrar a robar el dinero...
S. Por eso, nunca les delat a ustedes; quera encontrarles yo, para vengarme..., y para cerrarles la boca para siempre, para que nunca pudieran
manchar el nombre de Michael Blake, tal como l me lo pidi, para no causar disgustos y vergenza a su familia. Y eso es todo, Carter.
Esto es todo! Usted est loco... Cmo ha podido pasar cuatro aos entre rejas por otra persona? Yo estuve en un penal dos aos y haba
momentos en que hubiese preferido morir...! Y usted se ha pasado all cuatro aos por otro hombre.
Yo siempre pago mis deudas, Carter. Todo lo que siento ahora es que en este final la fra calma de mi venganza no habr servido de nada...
definitivo. Quedar usted vivo.
Y eso le preocupa porque si alguna vez hago algo por lo que puedan detenerme usted teme que al final diga la verdad sobre Michael Blake, no
es eso?
S. Por eso, quisiera poder matarle... y todo habra terminado bien, tras estos aos de espera.
Dewey Carter estuvo unos segundos en silencio, mirando por un lado de la cabeza de Leonora al increble personaje que tena a su merced.
Est usted loco murmur por fin. Nunca conoc a nadie que tuviera su carcter... Est loco, Norton!
Ya le dije que usted no lo entendera replic framente Wayne. Pero escuche, Carter, nuestro trato sobre. Leonora...
No hay trato dijo Carter. No hay ningn trato entre nosotros, Norton!
Dewey Carter estir el brazo derecho por encima del hombro de este mismo lado de la muchacha, y su dedo comenz a presionar el gatillo..., en el
momento en que Leonora Blake, lanzando un grito, se aferraba a aquel brazo con ambas manos y empujaba fuertemente.
Son el estampido del disparo, pero la bala fue hacia la pared de una de las casas, donde se hundi con blando chasquido. Dewey Carter lanz
una maldicin, e intent volver su arma contra Leonora, pero sta segua aferrada con todas sus fuerzas a su brazo, que ahora apretaba contra su
pecho, con el revlver casi tocando su barbilla, el can apuntando por encima del hombro. Carter dispar de nuevo, y la bala se perdi hacia el cielo
pasando cerca de la oreja izquierda de Leonora.
Por fin, Carter solt el cinturn de la muchacha, la agarr por el cabello, y, al mismo tiempo que tiraba de ella hacia atrs, le aplicaba un tremendo
rodillazo en el bajo vientre. Los ojos de Leonora parecieron a punto de saltar de las rbitas mientras la muchacha se desplomaba hacia atrs y Carter,
espumeando su boca por la rabia, la apuntaba con el revlver.
Ahora vers, perra mald...!
Carter!
Este resping, sobresaltadsimo, al comprender que l tambin acababa de cometer un error. Un error increble, tremendo: olvidar que Wayne
Norton estaba all.
Cuando le vio, volvindose rpidamente, Wayne estaba en el suelo, y empuaba su propio rifle, cado poco antes desde el tejado.
Son el disparo.
Dewey Carter recibi el balazo bajo la barbilla, que revent espectacularmente. La bala sali por la cabeza, entre la nuca y la coronilla,
reventndola tambin, mientras el cadver de Dewey Carter daba una vuelta en el aire y caa de cara al cielo sobre el reseco barro agrietado.
Y entonces, en el silencio de la maana, slo se oyeron los sollozos entrecortados de Leonora Blake, tendida en el suelo.
Lentamente, Wayne Norton se puso en pie. Ni siquiera mir a Carter. Se acerc a Leonora, y la ayud a ponerse en pie.
Ests bien? musit.
Me duele... horriblemente aqu abajo..., pero pasar... Wayne, tengo que decirte...
No tenemos tiempo. Debemos regresar a Canyon, donde quiero que todo termine como estuve planeando tanto tiempo. Adems, por si Sheila
Carter sabe la verdad, la advertir de que mi venganza se extender a ella si alguna vez la menciona a alguien. Creo que preferir ser la viuda de un

asesino finalmente descubierto, que seguir a ese asesino a la tumba.

La... mataras tambin?
Ella lo creer... Y callar. En cuanto a ti, Leonora, quiero que olvides todo lo que has odo hoy aqu entre Carter y yo.
Oh, Dios mo... No podr olvidarlo nunca, Wayne, Sal de casa dispuesta a vengarme de ti y de los otros cuatro... No podr olvidarlo nunca,
nunca, nunca!
Pero... de qu ests hablando? jade Norton.
Wayne, yo yo me llamo... Leonora BLAKE.

ESTE ES EL FINAL
Ta Liz estaba sencillamente aterrada. Leonora se lo haba explicado todo, le haba dicho la verdad, y la pobre mujer no sabia cmo reaccionar.
Mientras haba durado la explicacin, haba estado como petrificada.
Ahora, por fin, se atrevi a mirar al hombre que haba llegado con su querida Leonora. Aqul, hombre impresionante, de rasgos ya curtidos, duros,
y que elevaba el brazo izquierdo colgado de un pauelo anudado al cuello.
Dios bendito... gimi por fin la atribulada mujer. Qu vamos a hacer ahora?
Nada, ta Liz murmur Leonora.
Cmo, nada? La verdad es la verdad, querida, y si tu hermano, por el orgullo de no aceptar mi ayuda...!
La verdad, a veces, slo interesa a unas pocas personas, seora desliz quedamente Wayne Norton. Yo le ped a Leonora que ni siquiera
se la dijera a usted, pero ella insisti. Por lo dems, nadie la sabr nunca.
Y usted acepta eso? Siempre ser el hombre que estuvo en la crcel por ladrn!
Texas es lo bastante grande para que podamos encontrar un sitio donde nadie haya odo hablar nunca de Wayne Norton, seora.
Quiere decir... que se va..., que se van... los dos?
Eso habamos pensado murmur Wayne.
Ta Liz mir a Leonora.
Pero, querida suplic, dnde estars mejor que aqu? Podis quedaros los dos, l podra cuidar de mis cosas...
Ya se lo suger, ta Liz, pero l prefiere empezar de nuevo... otra vez.
Y te vas con l.
Te visitaremos con alguna frecuencia. Y t tambin a nosotros, espero.
Oh, s, pero... Bueno! Al menos podrais casaros aqu!
Wayne Norton y Leonora pronto, los dos se echaron a rer.
He dicho algo gracioso?
Ya soy su mujer, ta Liz,
Desde cundo? exclam la dama.
Oh, pues... Bueno; no te lleves un soponcio, pero la verdad es que desde la primera noche que... Comprendes?
oOo