MODELACIN MATEMTICA Y SIMULACIN DEL

PARMETRO TEMPERATURA DE TRABAJO EN EL

PROCESO DE PRECIPITACIN DE SULFUROS A PARTIR
DEL LICOR DE DESECHO WL
Alexeis Snchez Cruz, Emilio Leyva Ramrez, Mercedes Sosa Martnez,
Yosvany Ferreiro Guerrero, Henrri Hernndez Gonzlez
Centro de Investigaciones Siderrgicas, Nicaro

Se realiza la modelacin matemtica y simulacin utilizando el software Matlab del parmetro

temperatura de trabajo en el proceso de precipitacin de sulfuros a partir del licor residual WL
que se genera en la Empresa Moa Nickel S.A., con el objetivo de verificar esta tcnica como una
herramienta complementaria para describir la operacin de precipitacin de sulfuros. Los
resultados se comparan con los de un estudio cintico en el que se emplea una variante de
tratamiento de licor a escala de laboratorio. Se demuestra que la modelacin matemtica y
simulacin es un instrumento til para comprobar estudios cinticos.
Palabras clave: modelacin matemtica, simulacin, precipitacin, temperatura de trabajo.
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It is carried out the mathematical model and simulation using the software Matlab of the parameter
work temperature in the process of sulfide precipitation starting from the residual liquor WL that
is generated in the Company Moa Nickel CORP., with the objective of verifying this technique as
a complementary tool to describe the operation of sulfide precipitation. The results are compared
with those of a kinetic study in the one that use a variant of treatment of liquor to laboratory scale.
It is demonstrated that the mathematical model and simulation is an useful instrument to check
kinetic studies.
Key words: mathematical model, simulation, precipitation, work temperature.

Introduccin
Nuestro pas posee una de las mayores reservas de yacimientos laterticos del mundo, los
cuales son procesados por vas hidrometalrgicas.
La tecnologa de lixiviacin cida a elevadas
temperaturas aplicada en la planta Cmdte. Pedro
Sotto Alba en Moa, es la ms eficiente de las
instaladas en nuestro pas. El objetivo de dicha
planta es la recuperacin de nquel como producto
semielaborado (sulfuro de nquel y cobalto). No
obstante, en esta tecnologa hidrometalrgica de
lixiviacin cida se generan una serie de desechos
gaseosos, slidos y lquidos, entre los que se
encuentra el licor denominado WL, el cual presenta como caractersticas principales a la salida
de la industria: elevado contenido de metales
pesados, pH muy bajo y una temperatura relativamente alta, condiciones por las cuales constituye una fuente de contaminacin considerable
para el ecosistema.

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Adems de las afectaciones causadas al medio ambiente, debido al gran volumen de vertimiento diario de este licor, se producen considerables prdidas para la economa del pas, ya que
los valores metlicos que contiene el mismo
pueden ser recuperados y convertidos en productos aprovechables. Lo anterior ha conducido,
desde hace varios aos, a realizar una serie de
estudios por diferentes vas para el tratamiento de
los licores de desecho, con vistas a disminuir su
agresividad hacia el medio y recuperar parte de
los metales que posee. Pero estos estudios, por
sus costos y sus complejidades, se tornan en
muchas ocasiones irrentables, por lo que una
forma de llevarlos a cabo, es a travs de la
automatizacin.
Cuando se pretende llevar a cabo el diseo o la
optimizacin de cualquier proceso, el objetivo
fijado consiste en averiguar la combinacin ms
idnea entre las variables que entran en juego,
para conseguir una ptima economa global del

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sistema. Como es lgico, una de las formas de

estudiar la disposicin del proceso consiste en el
estudio experimental del mismo, es decir, mediante experimentos a escala de laboratorio.
Hasta hace relativamente poco, la va experimental era la nica posible, y no siempre satisfactoria, debido al alto coste que lleva aparejado.
Una alternativa diferente a la descrita anteriormente, que se vio muy favorecida por el gran
desarrollo de las tecnologas informticas, consiste en la Simulacin de procesos por ordenador,
basada en el desarrollo de modelos matemticos
de diversa naturaleza, capaces de describir las
operaciones unitarias llevadas a cabo, que han
probado suficientemente su validez en estos ltimos aos. La simulacin por ordenador de los
procesos puede proporcionar mucha mayor rapidez y ahorro en costes, e incluso mayor precisin,
siempre que se utilicen modelos adecuados. En
todo caso, quizs la mejor ptica se obtenga
cuando se considere la simulacin por ordenador
como una tcnica complementaria, es decir, como
una tcnica til para la evaluacin rpida de
diferentes posibilidades.
El procedimiento para el tratamiento de licores, producto de la lixiviacin cida de minerales
laterticos ferruginosos de nquel y cobalto, se
relaciona con la metalurgia extractiva, en particular con el tratamiento de soluciones y efluentes
cidos en fbricas productoras de nquel que
utilizan la tecnologa de lixiviacin con cido sulfrico. Existen diversos procedimientos para el
tratamiento de soluciones cidas y efluentes metalrgicos de desecho, cuyos principales objetivos
consisten en la neutralizacin del cido libre contenido y la precipitacin de los metales disueltos,
de forma tal, que los licores resultantes puedan
pasar a la siguiente etapa del proceso o ser
vertidos en las fuentes naturales, ya sea, ros,
lagos e incluso al mar.
Durante aos se han realizado diversos trabajos para lograr la separacin de los metales contenidos en el licor residual WL de la empresa
mixta Moa Nickel S. A (Lasser, J. y col., 1973
/5/; Sovol, I., 1981 /10/; Fonseca, M., 1988 /3/;
Morrell, A., 1990 /7/; Prez, F., 1991 /8/;

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Landazury, S. y col, 1995 /6/); sin embargo, los

mismos no han incluido un estudio sobre las transformaciones qumico-fsicas que tienen lugar en
los tratamientos mencionados. En investigaciones
posteriores (Barrabia, E., 1997 /1/; Sosa, M.,
Gonzlez, N. y Mastrapa, K., 2004 /9/) se ha
estudiado el comportamiento termodinmico de
los sulfuros de nquel y cobalto, precipitados con
hidrgeno sulfuro de sodio, en una variante de
tratamiento aplicada al licor de desecho WL.
Fundamentacin terica
Los modelos matemticos de un proceso son
conjuntos de ecuaciones que relacionan las variables que los gobiernan. La complejidad de un
modelo matemtico ser en general, creciente en
funcin de la exactitud con que se requiera representar la realidad. Los modelos matemticos en el
mbito de los procesos minero-metalrgicos, son
utilizados por muchos investigadores para la comprensin, planificacin, simulacin, diseo y
optimizacin de stos. El avance en el conocimiento de los procesos y su representacin, permite disearlos de manera ms conveniente garantizando altos estndares de calidad, analizando
alternativas, simulando casos, sin tener que recurrir a experimentos muy extensos, costosos o
irrealizables.
En la industria del nquel se han desarrollado
proyectos que utilizan los modelos matemticos
como herramienta fundamental, ejemplo de stos
tenemos a los autores Columbi y Guzmn los
cuales en 1992 /2/ establecieron el modelo del
proceso de calcinacin del carbonato bsico de
nquel (CBN) en el horno de tambor rotatorio,
sobre la base del anlisis del proceso como objeto
de regulacin automtica. El modelo resulta un
sistema de veintitrs ecuaciones diferenciales a
derivadas parciales y algebraicas, que relacionan
los principales parmetros del objeto y describen
su comportamiento en cualquier momento de tiempo y posicin del horno, ponindose de manifiesto
la alta complejidad del intercambio trmico y de
masa en el mismo.
Otro de los trabajos realizados muestra los
resultados obtenidos en la investigacin y anlisis
del modelo matemtico del tanque de contacto y

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los enfriadores de licor en el proceso de lixiviacin

carbonato-amoniacal con minerales laterticos
cubanos (Guzmn, 2000 /4/), para su regulacin
automtica. Se realiza un anlisis de las principales variables que intervienen en el proceso. Se
propone un modelo matemtico dinmico para la
instalacin con balances de masa y energa, expresando todas las dependencias dinmicas en
ecuaciones diferenciales no lineales a parmetros

concentrados. Se incluye, adems, la simulacin

con datos obtenidos en el experimento.
A travs de la modelacin matemtica y simulacin en la investigacin se verifican los resultados obtenidos en el trabajo desarrollado por Sosa;
Gonzlez y Mastrapa, 2004 /9/ el cual propone
llevar a cabo el proceso de precipitacin de sulfuros
a travs de tres etapas, esto se puede observar en
la figura 1.

Fig. 1 Representacin de la instalacin simulada.

Q: flujo volumtrico;
Q del AP: flujo del agente precipitante (hidrgeno sulfuro de sodio);
Q del WL: flujo del licor de desecho.
Primero, se aade el agente precipitante (hidrgeno sulfuro de sodio), obteniendo un precipitado de color gris (sulfuros de cobre y cinc), por
filtracin separan el slido, a la disolucin filtrante
se le mide el pH y se ajusta hasta 2,5 con carbonato de calcio, manteniendo la muestra en constante agitacin. Luego se transfiere al reactor, se
fijan los valores de temperatura y velocidad de
agitacin para cada prueba experimental, se aade el volumen de agente precipitante para obtener
precipitados de color negro (sulfuros de nquel y
cobalto). A los precipitados y las soluciones se les
realiza anlisis qumico, por difraccin de rayos X
a los slidos y por espectrofotometra de absorcin atmica a las soluciones. Finalmente, se
calculan las recuperaciones de los metales, mostrando que cuando la temperatura de trabajo
alcanza 363 K es donde se logra la mayor precipitacin de los elementos nquel y cobalto.

24

Mtodos utilizados y condiciones

experimentales
Esta investigacin es continuidad del estudio
realizado por (Sosa; Gonzlez y Mastrapa, 2004 /
9/), que por va experimental a escala de laboratorio, analizan la influencia de los parmetros
temperatura de trabajo, frecuencia de agitacin y
concentracin del agente precipitante en el proceso de precipitacin de sulfuros, a partir del licor
de desecho WL generado en la Moa Nckel S.A.
Adems, determinaron un modelo cintico donde
el factor ms influyente es la temperatura de
trabajo, la cual a los 363 K refleja los mejores
resultados.
A partir de esa experiencia y de las bondades
que brinda la modelacin matemtica, en este
trabajo, se plantea a travs de sta la evaluacin

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Expresiones:

rpida del parmetro temperatura de trabajo del

proceso analizado y compararlo con los resultados obtenidos en el laboratorio.
Para desarrollar la modelacin y simulacin
del parmetro temperatura de trabajo del proceso
de precipitacin de sulfuro se utiliz el software
Matlab, para lo cual se representa la instalacin
empleada por Sosa et al. (Fig. 1) a travs de un
modelo matemtico, una vez obtenido el modelo
se simularon los experimentos, bajo las mismas
condiciones en que se realizaron los ensayos a
escala de laboratorio, a diferencia que con los
volmenes y las concentraciones obtenidos en
stos, se calcularon los valores de las variables
que intervienen en el proceso.
A partir de las siguientes expresiones se calcularon los flujos volumtricos y las densidades de:
el agente precipitante, el licor que entra, licor que
sale, el agente regulador de pH y el slido precipitado.

W ( y) =
Q( y) =

m( y)
t

( y) =

m( y )
V ( y)

W ( y)
( y)

donde:
y: el agente precipitante, el licor que entra,
licor que sale, el agente regulador de pH y el slido
precipitado;
Q: flujo volumtrico en relacin con y;
W: flujo msico en relacin con y;
m: masa, g;
t: tiempo, min;
: densidad, kg/m3

Resultados y su discusin
Los resultados de los clculos para cada variable se muestran en la tabla 1.

Tabla 1
Resultados del clculo de las variables
QAP

AP

(m3/min)

(kg/m3)

(m3/min) (Kg/m3)

Primera 0,0001 0,31658 4,981*10-6

1,60594

8,5*10-5

0,1644 1,9981*10-5 0,88504

Tercera 7,5*10-5 0,18544 5,337*10-6

1,24912

5*10-5

0,20122 3,0337*10-5 0,12681

Etapas

QLE

LE

(m3/min) (kg/m3)

QLS

LS

QSl

Sl

(m3/min)

(kg/m3)

Segunda etapa
Etapa

QLE

LE

(m3/min) (kg/m3)
Segunda 8,5*10-5

0,1644

QRpH

RpH

(m3/min)

(kg/m3)

8,6*10-5

4,59302

Con los resultados obtenidos y expuestos en la

tabla 1 se lleva a cabo la simulacin del proceso
de precipitacin, la que se aplica de igual forma

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QLS

LS

QSl

Sl

(m3/min) (kg/m3)

(m3/min)

(kg/m3)

7,5*10-5 0,18544

9,6*10-5

0,27717

para todas las etapas. A travs del software se

obtienen los grficos de temperatura en funcin
del tiempo.

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Diseo y montaje en el software Matlab del modelo matemtico

A continuacin se muestra el modelo matemtico obtenido que caracteriza el parmetro estudiado
(temperatura de trabajo).
Modelo matemtico para la temperatura de trabajo

dTLS (t ) QLE (t)( LEcpLETLE (t) + LETLS (t )cpLS ) + QAP (t)( APcpAPTAP (t) + APTLS (t)cpLS )
=
dt
AH(t )cpLS (( AP + LE )x1 (t) + AP )
A: rea, ya sea de la autoclave o del tanque de contacto;
x1: fraccin msica;
H: nivel de licor;
cp: capacidad calorfica.
Al evaluar el modelo se obtuvieron las curvas que aparecen en las figuras 2, 3 y 4.

Fig. 2 Grfico que muestra la variacin de la temperatura con respecto al tiempo

en la primera etapa.

Fig. 3 Grfico que muestra la variacin de la temperatura con respecto al tiempo

en la segunda etapa.

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Fig. 4 Grfico que muestra la variacin de la temperatura con respecto al tiempo

en la tercera etapa.

En las figuras se puede observar los valores

para cada etapa de precipitacin:
- Para la primera etapa
Se alcanz una temperatura de 363 K a los 440 s.
- Para la segunda etapa
La temperatura a los 2,2 s alcanza 363 K.
- Para la tercera etapa
A los 24 s la temperatura alcanza 363 K.
Como se puede ver, los resultados de la
modelacin matemtica y simulacin del proceso
utilizando el software Matlab, estn acordes con
los obtenidos en el estudio cintico por los autores
Sosa; Gonzlez y Mastrapa, 2004 /9/.

Conclusiones
Se obtuvo el modelo matemtico que caracteriza el parmetro estudiado (temperatura de trabajo) y sus respectivos valores para cada etapa de
precipitacin; adems, se mostr que la
modelacin matemtica y simulacin es una
tcnica til para comprobar estudios cinticos.
La modelacin y simulacin de la instalacin
montada permite establecer las mejores condiciones para que se lleve a cabo el proceso de
precipitacin de sulfuros, es decir, se conoce el

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mejor valor de temperatura para que precipite la

mayor cantidad de nquel y cobalto.
Los resultados del modelo reproducen satisfactoriamente los obtenidos en el estudio cintico
a escala de laboratorio.

Recomendaciones
Sobre la base de los resultados obtenidos, se
llega a las siguientes recomendaciones:
Realizar la modelacin y simulacin en instalaciones semindustriales utilizando la misma metodologa para comparar los resultados.
Utilizar otro modelo matemtico para determinar las concentraciones de los elementos presentes en el licor WL de utilidad para la economa,
usando el Matlab como herramienta fundamental.

Bibliografa
1. Barrabia, E.; Estudio preliminar de una variante de
recuperacin de metlicos a partir del licor cido de
la EPSA, Trabajo de Diploma. Instituto Superior
Minero-Metalrgico, Facultad de Metalurgia, Moa,
1997.
2. Columbi, .; Guzmn, D., Modelacin matemtica
del proceso de calcinacin del carbonato bsico de
nquel (CBN) en el horno tubular, en Revista Minera y Geologa, No 1, 1992, pgs. 27-29.

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3. Fonseca, M., Separacin de nquel y cobalto en

licores cidos, Informe Tcnico, CIS, Moa, 1988.
4. Guzmn, D., Modelacin y simulacin del tanque
de contacto y los enfriadores de licor en el
proceso de lixiviacin carbonato-amoniacal con
minerales laterticos cubanos, en Revista Minera y Geologa, No 2, 2000, pgs. 61-71.
5. Lasser, J. y col., Eliminacin del efecto nocivo de
acidez final del licor WL, Informe Tcnico, CIS,
Moa, 1973.
6. Landazury, S y col., Proceso de tratamiento del
licor WL con amonaco, Folleto. Universidad de
Oriente, Santiago de Cuba, 1995.
7. Morrell, A., Desarrollo de una metodologa para
la descontaminacin del WL y recuperacin de
algunos valores metlicos, Trabajo de Diploma,
Facultad de Ciencias Naturales , Universidad de
Oriente, Santiago de Cuba, 1990.
8. Prez, F., Estudio cintico de la reaccin de neutralizacin del licor WL con un pH = 4,5, Informe
Tcnico, Centro de Investigaciones y Proyectos
de la Industria Minero-Metalrgica, La Habana,
1991.
9. Sosa, M.; Gonzlez, N.; Mastrapa, K., Consideraciones sobre la cintica de precipitacin de los

28

sulfuros de nquel ms cobalto, a partir del licor

desecho WL, Trabajo de Diploma, Facultad de
Metalurgia y Electromecnica (ISMM), 2004.
10. Sovol, I., Utilizacin del licor WL al 20 % para el
lavado de las colas del mineral latertico, Informe
Tcnico, CIS, Moa, 1981.

Glosario de trminos
Precipitacin: Es el resultado de una reaccin qumica, la cual se caracteriza por la aparicin de un slido en el seno de un lquido, al
adicionar un reactivo o agente precipitante, formando un producto insoluble con algunos de los
iones de la solucin.
Modelo: El modelo no es ms que una abstraccin matemtica del proceso real, en el que la
ecuacin o conjunto de ecuaciones que componen
el mismo es la mejor aproximacin del proceso.
Los modelos matemticos pueden ser utilizados
en el control y anlisis de procesos.

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