Prehistoria, protohistoria y Edad Antigua

Artculos principales: Prehistoria en la pennsula ibrica, Protohistoria de la pennsul

a ibrica e Historia antigua de la pennsula ibrica.
Rplica del techo de la cueva de Altamira.
El actual territorio espaol aloja dos de los lugares ms importantes para la prehis
toria europea y mundial: la sierra de Atapuerca (donde se ha definido la especie
Homo antecessor y se ha hallado la serie ms completa de huesos de Homo heidelber
gensis) y la cueva de Altamira (donde por primera vez se identific el arte paleolt
ico).
La particular posicin de la pennsula ibrica como Extremo Occidente del mundo mediterrn
eo determin la llegada de sucesivas influencias culturales del Mediterrneo orienta
l, particularmente las vinculadas al Neoltico y la Edad de los Metales (agricultu
ra, cermica, megalitismo), proceso que culmin en las denominadas colonizaciones hi
stricas del I milenio a. C. Tanto por su localizacin favorable para las comunicaci
ones como por sus posibilidades agrcolas y su riqueza minera, las zonas este y su
r fueron las que alcanzaron un mayor desarrollo (cultura de los Millares, Cultur
a del Argar, Tartessos, pueblos iberos). Tambin hubo continuos contactos con Euro
pa Central (cultura de los campos de urnas, celtizacin).
La Dama de Elche, obra maestra del arte ibero.
La datacin ms antigua de un hecho histrico en Espaa es la de la legendaria fundacin d
e la colonia fenicia de Gadir (la Gades romana, que hoy es Cdiz), que segn fuentes
romanas (Veleyo Patrculo y Tito Livio) se habra producido ochenta aos despus de la
guerra de Troya, antes que la de la propia Roma,44 lo que la situara en el 1104 a
. C. y sera la fundacin de una ciudad en Europa Occidental de referencias ms antigu
as.30 31 Las no menos legendarias referencias que recoge Herodoto de contactos g
riegos con el reino tartsico de Argantonio se situaran, por su parte, en el ao 630
a. C. Las evidencias arqueolgicas de establecimientos fenicios (Ebusus Ibiza , Sexi A
lmucar , Malaka Mlaga ) permiten hablar de un monopolio fenicio de las rutas comerciales
en torno al Estrecho de Gibraltar (incluyendo las del Atlntico, como la ruta del
estao), que limit la colonizacin griega al norte mediterrneo (Emporion, la actual A
mpurias).
Las colonias fenicias pasaron a ser controladas por Cartago desde el siglo VI a.
C., periodo en el que tambin se produce la desaparicin de Tartessos. Ya en el sig
lo III a. C., la victoria de Roma en la Primera Guerra Pnica estimul an ms el inters
cartagins por la pennsula ibrica, por lo que se produjo una verdadera colonizacin te
rritorial o imperio cartagins en Hispania, con centro en Qart Hadasht (Cartagena)
, liderada por la familia Barca.
Teatro romano de Mrida. Ms de dos mil aos despus de su construccin sigue utilizndose c
omo espacio escnico.
La intervencin romana se produjo en la Segunda Guerra Pnica (218 a. C.), que inici
una paulatina conquista romana de Hispania, no completada hasta casi doscientos
aos ms tarde. La derrota cartaginesa permiti una relativamente rpida incorporacin de
las zonas este y sur, que eran las ms ricas y con un nivel de desarrollo econmico,
social y cultural ms compatible con la propia civilizacin romana. Mucho ms dificul
toso se demostr el sometimiento de los pueblos de la Meseta, ms pobres (guerras lu
sitanas y guerras celtberas), que exigi enfrentarse a planteamientos blicos totalme
nte diferentes a la guerra clsica (la guerrilla liderada por Viriato asesinado el
139 a. C. , resistencias extremas como la de Numancia vencida el 133 a. C. ). En el s
iglo siguiente, las provincias romanas de Hispania, convertidas en fuente de enr
iquecimiento de funcionarios y comerciantes romanos y de materias primas y merce
narios, estuvieron entre los principales escenarios de las guerras civiles roman
as, con la presencia de Sertorio, Pompeyo y Julio Csar. La pacificacin (pax romana
) fue el propsito declarado de Augusto, que pretendi dejarla definitivamente asent

ada con el sometimiento de cntabros y astures (29 19 a. C.), aunque no se produjo s

u efectiva romanizacin. En el resto del territorio, la romanizacin de Hispania fue
tan profunda como para que algunas familias hispanorromanas alcanzaran la digni
dad imperial (Trajano, Adriano y Teodosio) y hubiera hispanos entre los ms import
antes intelectuales romanos (el filsofo Lucio Anneo Sneca, los poetas Lucano, Quin
tiliano o Marcial, el gegrafo Pomponio Mela o el agrnomo Columela), si bien, como
escribi Tito Livio en tiempos de Augusto, "aunque fue la primera provincia import
ante invadida por los romanos fue la ltima en ser dominada completamente y ha res
istido hasta nuestra poca", atribuyndolo a la naturaleza del territorio y al carcte
r recalcitrante de sus habitantes. La asimilacin del modo de vida romano, larga y
costosa, ofreci una gran diversidad desde los grados avanzados en la Btica a la i
ncompleta y superficial romanizacin del norte peninsular.
Edad Media
Artculo principal: Historia medieval de Espaa
Alta Edad Media
Corona votiva de Recesvinto, tesoro de Guarrazar.
En el ao 409 un grupo de pueblos germnicos (suevos, alanos y vndalos) invadieron la
pennsula ibrica. En el 416, lo hicieron a su vez los visigodos, un pueblo igualme
nte germnico, pero mucho ms romanizado, bajo la justificacin de restaurar la autori
dad imperial. En la prctica tal vinculacin dej de tener significacin y crearon un re
ino visigodo con capital primero en Tolosa (la actual ciudad francesa de Toulous
e) y posteriormente en Toletum (Toledo), tras ser derrotados por los francos en
la batalla de Vouill (507). Entre tanto, los vndalos pasaron a frica y los suevos c
onformaron el reino de Braga en la antigua provincia de Gallaecia (el cuadrante
noroeste peninsular). Leovigildo materializ una poderosa monarqua visigoda con las
sucesivas derrotas de los suevos del noroeste, los vascones y otros pueblos del
norte (la zona cantbrica, poco romanizada, se mantuvo durante siglos sin una cla
ra sujeccin a una autoridad estatal) y los bizantinos del sureste (Provincia de S
pania, con centro en Carthago Spartaria, la actual Cartagena), que no fue comple
tada hasta el reinado de Suintila en el ao 625. San Isidoro de Sevilla en su Hist
oria Gothorum se congratula de que este rey fue el primero que posey la monarqua de
l reino de toda Espaa que rodea el ocano, cosa que a ninguno de sus antecesores le
fue concedida... El carcter electivo de la monarqua visigtica determin una gran ines
tabilidad poltica caracterizada por continuas rebeliones y magnicidios.45 La unid
ad religiosa se haba producido con la conversin al catolicismo de Recaredo (587),
proscribiendo el arrianismo que hasta entonces haba diferenciado a los visigodos,
impidiendo su fusin con las clases dirigentes hispanorromanas. Los Concilios de
Toledo se convirtieron en un rgano en el que, reunidos en asamblea, el rey, los p
rincipales nobles y los obispos de todas las dicesis del reino sometan a considera
cin asuntos de naturaleza tanto poltica como religiosa. El Liber Iudiciorum promul
gado por Recesvinto (654) como derecho comn a hispanorromanos y visigodos tuvo un
a gran proyeccin posterior.
En el ao 689 los rabes llegaron al frica noroccidental y en el ao 711, llamados por
la faccin visigoda enemiga del rey Rodrigo, cruzaron el Estrecho de Gibraltar (de
nominacin que recuerda al general bereber Tarik, que lider la expedicin) y lograron
una decisiva victoria en la batalla de Guadalete. La evidencia de la superiorid
ad llev a convertir la intervencin, de carcter limitado en un principio, en una ver
dadera imposicin como nuevo poder en Hispania, que se termin convirtiendo en un em
irato o provincia del imperio rabe llamada al-ndalus con capital en la ciudad de Cr
doba. El avance musulmn fue veloz: en el 712 tomaron Toledo, la capital visigoda;
el resto de las ciudades fueron capitulando o siendo conquistadas hasta que en
el 716 el control musulmn abarcaba toda la pennsula, aunque en el norte su dominio
era ms bien nominal que efectivo. En la Septimania, al noreste de los Pirineos,
se mantuvo un ncleo de resistencia visigoda hasta el 719. El avance musulmn contra
el reino franco fue frenado por Carlos Martel en la batalla de Poitiers (732).
La poco controlada zona noroeste de la pennsula ibrica fue escenario de la formacin
de un ncleo de resistencia cristiano centrado en la cordillera Cantbrica, zona en

la que un conjunto de pueblos poco romanizados (astures, cntabros y vascones), e

scasamente sometidos al reino godo, tampoco haban suscitado gran inters para las n
uevas autoridades islmicas. En el resto de la pennsula ibrica, los seores godos o hi
spanorromanos, o bien se convirtieron al Islam (los denominados mulades, como la
familia banu Qasi, que domin el valle medio del Ebro) o bien permanecieron fieles
a las autoridades musulmanas aun siendo cristianos (los denominados mozrabes), c
onservaron sus posicin econmica y social e incluso un alto grado de poder poltico y
territorial (como Tudmir, que domin una extensa zona del sureste).
Cruz de la Victoria, Cmara Santa de la Catedral de Oviedo.
La sublevacin inicial de Don Pelayo fracas, pero en un nuevo intento del ao 722 con
sigui imponerse a una expedicin de castigo musulmana en un pequeo reducto montaoso,
lo que la historiografa denomin batalla de Covadonga. La determinacin de las caracters
ticas de ese episodio sigue siendo un asunto no resuelto, puesto que ms que una r
eivindicacin de legitimismo visigodo (si es que el propio Pelayo o los nobles que
le acompaaban lo eran) se manifest como una continuidad de la resistencia al pode
r central de los cntabros locales (a pesar del nombre que termin adoptando el rein
o de Asturias, la zona no era de ninguno de los pueblos astures, sino la de los
cntabros vadinienses.46 ) El goticismo de las crnicas posteriores asent su interpreta
cin como el inicio de la Reconquista, la recuperacin de todo el territorio peninsula
r, al que los cristianos del norte entendan tener derecho por considerarse legtimo
s continuadores de la monarqua visigoda.
Los ncleos cristianos orientales tuvieron un desarrollo inicial claramente difere
nciado del de los occidentales. La continuidad de los godos de la Septimania, in
corporados al reino franco, fue base de las campaas de Carlomagno contra el Emira
to de Crdoba, con la intencin de establecer una Marca Hispnica al norte del Ebro, d
e forma similar a como hizo con otras marcas fronterizas en los lmites de su Impe
rio. Demostrada imposible la conquista de las zonas del valle del Ebro, la Marca
se limit a la zona pirenaica, que se organiz en diversos condados en constantes c
ambios, enfrentamientos y alianzas tanto entre s como con los rabes y mulades del s
ur. Los condes, de origen franco, godo o local (vascones en el caso del condado
de Pamplona) ejercan un poder de hecho independiente, aunque mantuvieran la subor
dinacin vasalltica con el Emperador o, posteriormente, el rey de Francia Occidenta
lis. El proceso de feudalizacin que llev a la descomposicin de la dinasta carolingia
, evidente en el siglo IX, fue estableciendo paulatinamente la transmisin heredit
aria de las condados y su completa emancipacin de la vinculacin con los reyes fran
cos. En todo caso, el vnculo nominal se mantuvo mucho tiempo: hasta el ao 988 los
condes de Barcelona fueron renovando su contrato de vasallaje.
Interior de la Mezquita-Catedral de Crdoba.
En 756, Abderramn I (un Omeya superviviente del exterminio de la familia califal
destronada por los abbases) fue acogido por sus partidarios en al-ndalus y se impu
so como emir. A partir de entonces, el Emirato de Crdoba fue polticamente independ
iente del Califato abas (que traslad su capital a Bagdad). La obediencia al poder
central de Crdoba fue desafiada en ocasiones con revueltas o episodios de disiden
cia protagonizados por distintos grupos etno-religiosos, como los bereberes de l
a Meseta del Duero, los mulades del valle del Ebro o los mozrabes de Toledo, Mrida
o Crdoba (jornada del foso de Toledo y Elipando, mrtires de Crdoba y San Eulogio) y
se lleg a producir una grave sublevacin encabezada por un musulmn convertido al cr
istianismo (Omar ibn Hafsn, en Bobastro). Los ncleos de resistencia cristiana en e
l norte se consolidaron, aunque su independencia efectiva dependa de la fortaleza
o debilidad que fuera capaz de demostrar el Emirato cordobs.
En 929, Abderramn III se proclam califa, manifestando su pretensin de dominio sobre
todos los musulmanes. El Califato de Crdoba solo consigui imponerse, ms all de la p
ennsula ibrica, sobre un difuso territorio norteafricano; pero s logr un notable cre
cimiento econmico y social, con un gran desarrollo urbano y una pujanza cultural

en todo tipo de ciencias, artes y letras, que le hizo destacar tanto en el mundo
islmico como en la entonces atrasada Europa cristiana (sumida en la Edad Oscura qu
e sigui al renacimiento carolingio). Ciudades como Valencia, Zaragoza, Toledo o S
evilla se convirtieron en ncleos urbanos importantes, pero Crdoba lleg a ser, duran
te el califato de al-Hakam II, la mayor ciudad de Europa Occidental; quiz alcanz e
l medio milln de habitantes, y sin duda fue el mayor centro cultural de la poca. E
n los aos finales del siglo X, el general Almanzor dirigi cada primavera aceifas (
expediciones de castigo y para conseguir botn) contra los cristianos del norte (P
amplona, 978, Len, 982, Barcelona, 985, Santiago, 997). A su muerte en 1002, tras
su derrota ante una coalicin cristiana en la batalla de Calataazor, comenzaron un
a serie de enfrentamientos entre familias dirigentes musulmanas, que llevaron a
la desaparicin del califato y la formacin de un mosaico de pequeos reinos, llamados
de taifas.
El reino de Asturias, con su capital fijada en Oviedo desde el reinado de Alfons
o II el Casto, se haba transformado en reino de Len en 910 con Garca I al repartir
Alfonso III el Magno sus territorios entre sus hijos. En 914, muerto Garca, subi a
l trono Ordoo II, que reunific Galicia, Asturias y Len y fij definitivamente en esta
ltima ciudad su capital. Su territorio, que llegaba hasta el Duero, se fue paula
tinamente repoblando mediante el sistema de presura (concesin de la tierra al pri
mero que la roturase, para atraer a poblacin en las peligrosas zonas fronterizas)
, mientras que los seoros laicos o eclesisticos (de nobles o monasterios) se fueron
implantando posteriormente. En las zonas en que la frontera fue una condicin ms p
ermanente y la defensa recaa en la figura social del caballero-villano, lo que oc
urri particularmente en la zona oriental del reino, se conform un territorio de pe
rsonalidad marcadamente diferenciada: el condado de Castilla (Fernn Gonzlez). Un p
roceso hasta cierto punto similar (aprisio) se produjo en los condados catalanes
de la llamada Catalua la Vieja (hasta el Llobregat, por oposicin a la Catalua la N
ueva conquistada a partir del siglo XII).