MANTENIMIENTO DE DEPURADORAS DE

AGUAS RESIDUALES URBANAS

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General Gurko 58-2-5, 6000-Stara Zagora (Bulgaria), tel. (+359) 889488995
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NDICE
1.- INTRODUCCIN
2.- LA NECESIDAD DE DEPURAR LAS AGUAS RESIDUALES URBANAS
3.- CLASIFICACIN DE LAS EDAR
4.- LA EDAR COMO PLANTA INDUSTRIAL
5.- PARTICULARIDADES DE LAS EDAR EN CUANTO AL MANTENIMIENTO
6.- GESTIN DE LA EXPLOTACIN Y MANTENIMIENTO DE LAS EDAR
6.1.- ASPECTO ECONMICO
6.2.- MODALIDADES DE GESTIN
7.- CONCLUSIONES

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1.- INTRODUCCIN
En este documento vamos a dar una visin general del mantenimiento de Estaciones
Depuradoras de Aguas Residuales Urbanas (en adelante, utilizaremos el acrnimo
EDAR), para analizar brevemente las particularidades que presentan este tipo de plantas
respecto al mantenimiento de otro tipo de instalaciones. El breve anlisis que vamos a
hacer, nos permitir tambin poner de manifiesto la problemtica principal asociada al
mantenimiento y llegar a una serie de conclusiones sobre las que se podra ahondar en
trabajos ms de detalle.
En definitiva, vamos a dar una visin panormica del mantenimiento de EDAR con el fin
de poner de manifiesto las particularidades y problemas asociados al mismo, de tal
manera que este breve trabajo permita dejar las ideas muy claras y servir de introduccin
a trabajos especficos sobre la materia.
2.- LA NECESIDAD DE DEPURAR LAS AGUAS RESIDUALES URBANAS
El agua residual urbana (ARU), sin entrar en detalles, es la que se genera en los ncleos
urbanos y procede tanto de los usos domsticos y de empresas del sector servicios, como
aquellas aguas industriales que cumpliendo la normativa vigente, vierten a la red de
alcantarillado pblico. Si la red de alcantarillado es de tipo unitario, en episodios de lluvia,
por la red de colectores, adems, circulara el agua pluvial cada sobre la cuenca urbana
mezclada con el agua residual domstica.
Es obvio que el agua residual contiene contaminantes de distinto tipo y que van desde
slidos (plsticos, trozos de madera, trapos, arenas), pasando por un sinfn
desustancias qumicas que de alguna manera u otra pueden afectar de manera negativa
al medio receptor (compuestos carbonosos que al ser metabolizados hacen disminuir la
concentracin de oxgeno del agua, nutrientes que pueden hacer proliferar
desmesuradamente ciertos tipos de algas, sustancias txicas, grasas) y para cerrar la
lista, tendramos tambin todo el espectro de contaminantes microbiolgicos procedente
de los excrementos y detritus.
La naturaleza, por s misma tiene capacidad de autodepurar aguas residuales de tipo
urbano, sin embargo, esta capacidad de autodepuracin es muy limitada y cuando los
vertidos son de cierta entidad, superan fcilmente la capacidad de autodepuracin del
medio receptor y producen un impacto ambiental negativo que puede ir de la casi
imperceptibilidad hasta la degradacin ambiental severa del medio receptor.
El impacto de las ARUs en el medio receptor genera a la sociedad un problema-raz que
podramos desglosar en una doble vertiente:
- Problema del deterioro que producen en el ecosistema del medio receptor (muerte de
especies tanto vegetales como animales, desequilibrio,.)
- Problema de salud pblica debido a los contaminantes microbiolgicos del ARU
Las dos vertientes bsicas del problema-raz, dan lugar a su vez a una larga lista de
problemas derivados que perjudican el bienestar de la sociedad. Puesto que este estudio
es muy breve y su objetivo es otro, no podemos ahondar aqu en este tema, pero por
ejemplo, las ARU pueden dar lugar a problemas como:
- Inutilizacin de masas de agua que debido a vertidos de ARU, podran dejar de ser aptas
para distintos usos (consumo humano, riego, bao/recreo,)
- Desaparicin de especies asociadas al medio receptor que debido a la contaminacin
del ARU, hacen que el medio se les vuelva adverso y mueran (por ejemplo especies
pisccolas amenazadas, flora acutica amenazada)
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- Propagacin de enfermedades infecciosas y de otro tipo

- En el caso de cuencas hidrogrficas, pueden generarse tensiones polticosociales,
puesto que los habitantes aguas abajo de los vertidos, se pueden sentir perjudicados por
el deterioro del cauce a su paso por su regin
- Y as un largusimo etctera de problemas.
Como no poda ser de otra manera, surgi toda una rama dentro de la ingeniera sanitaria
que se ha ocupado de estudiar el problema de la depuracin de las aguas residuales
(urbanas) y que gracias a una serie de procesos, permite regenerar el agua hasta llevarla
a un nivel de calidad tal que su impacto es mnimo, eliminando los problemas a los que
hemos hecho mencin e incluso, permitiendo volver a utilizar para muchos usos, un agua
que inicialmente estaba fuertemente contaminada.
Por tanto, podemos decir que una EDAR es una instalacin en la que el agua residual
urbana es convenientemente tratada mediante una serie de procesos que permiten
devolverla al medio con unos parmetros fisicoqumicos y microbiolgicos tales que su
impacto ambiental y el problema potencial de salud pblica, se reducen o eliminan e
incluso, si as se disea el proceso, se puede regenerar el agua y hacerla apta de nuevo
para usos como agua para procesos industriales, riego, baldeo,
Sin embargo, la depuracin de las ARUs en las EDAR tiene un coste econmico (tanto en
inversin inicial como de explotacin/mantenimiento) por lo que de manera natural, no
resulta totalmente obvio que las sociedades dediquen recursos econmicos a la
depuracin, an sabiendo que la depuracin es la solucin a toda una serie de problemas
de tipo medioambiental y de salud pblica. Por ello, ha tenido que desarrollarse una
legislacin especfica que obliga a que se depuren las aguas residuales tanto las
urbanas como las industriales.
Es obvio que los poderes pblicos, en el ejercicio de sus funciones, tienen como fin el
inters general. Por ello, han tenido que desarrollar todo un marco normativo legal (en
materia de depuracin de aguas) para resolver ese doble problema ambiental y de salud
pblica que se le planteaba a la sociedad debido a las aguas residuales (urbanas, en
nuestro caso).
De esta manera, la necesidad de depurar las ARU viene suscitada, en primer lugar para
evitar los problemas medioambientales y de salud pblica, y en segundo lugar, porque el
marco normativo legal lo impone (aunque como decamos en el prrafo anterior, lo
segundo se deriva de lo primero).
Para ilustrar la vertiente del marco normativo legal al que hacemos alusin, vamos a
mencionar aqu simplemente algunas normas bsicas europeas y espaolas en materia
de depuracin de ARU:
Directiva 2000/60/CE: Directiva Marco del Agua
Directiva 91/271/CE: Sobre tratamiento de las aguas residuales urbanas
RD 11/95: Por el que se establecen las normas aplicables al tratamiento de la ARU
No es objeto de este estudio analizar dichas normas ni el resto de normativa sectorial.
Tampoco es el objeto de este trabajo analizar los problemas derivados de la no
depuracin de las ARU. Simplemente quedmonos con una idea: Hay que depurar las
ARU, tanto para evitar problemas medioambientales y de salud pblica, como porque hay
todo un marco normativo legal que obliga a ello.
3.- CLASIFICACIN DE LAS EDAR
Bajo el nombre de EDAR, se engloba una gran diversidad de plantas que tienen en
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comn que en todas ellas, se mejora la calidad fisicoqumica y/o microbiolgica del agua
bruta que entra a la planta. Como este trabajo tiene como fin analizar las EDAR desde la
perspectiva del mantenimiento de las mismas, haremos una clasificacin orientada
exclusivamente al mantenimiento, de tal manera que nos permita desarrollar el anlisis
posterior sin tener que profundizar en los procesos de tratamiento que se llevan a cabo en
cada tipo de planta.
En este sentido, lo primero que tenemos que advertir, es que el tipo principal de proceso
de tratamiento de una EDAR est muy ligado al tamao de la misma y viceversa.
Simplemente vamos a dar unas pinceladas muy bsicas acerca del proceso de
tratamiento de las EDAR.
Para depurar el ARU, es decir, para mejorar las propiedades fisicoqumicas y
microbiolgicas del agua, hay tres fases sucesivas de tratamiento. La calidad del agua de
salida de cada una de estas tres fases, en trminos generales, va mejorando al ir
avanzando por cada una de ellas.
Estas fases son:
1.- Pretratamientos: Son procesos unitarios que se basan en la separacin por
procedimientos fsicos (fisicoqumicos) de ciertos componentes del ARU. Entre estos
procesos estn el desbaste (eliminacin de slidos gruesos mediante rejas), la
eliminacin de slidos finos (tamizado), el desarenado y desengrasado (eliminacin de
arenas y grasas y flotantes), la eliminacin de slidos por decantacin primaria y algn
otro proceso muy especfico mucho menos utilizado.
2.- Tratamientos biolgicos: Son la parte central del proceso. Por la accin de
microorganismos, se transforma la materia orgnica contaminante, de tal manera que se
puede eliminar fcilmente (generalmente mediante decantacin o filtracin, ya sea esta
ltima mediante lecho poroso o mediante membranas). El tratamiento biolgico puede
combinar la accin de microorganismos que necesitan oxgeno (tomado del aire, en
principio) y la accin de microorganismos cuyo metabolismo funciona en ausencia de
oxgeno del aire o facultativamente. Es este tratamiento biolgico el que suele estar
ntimamente ligado al tamao de la EDAR.
3.- Tratamientos terciarios o de afino: Estos procesos unitarios estn al final del proceso
global de depuracin y tienen por objeto acabar de conseguir un nivel de calidad del agua
a la salida, susceptible de ser reutilizada para ciertos usos en los que se exija buena
calidad tanto fisicoqumica como microbiolgica. Entre estos procesos unitarios, estaran
la coagulacin-floculacin-decantacin, filtracin sobre lecho poroso o mediante
membrana y la desinfeccin (por rayos ultravioleta, por cloracin,...).
En las EDAR, los contaminantes del ARU son transferidos del agua a un lodo con mayor
o menor contenido de humedad. A su vez, este lodo puede llevar asociados tambin una
serie de tratamientos que tambin podemos agrupar, simplificando, en:
Tratamientos de estabilizacin mediante procesos fisicoqumicos o biolgicos (aerobios
o anaerobios)
Espesado y deshidratacin
Secado y valorizacin (secado trmico, compostaje,)
Volviendo a la idea que indicbamos ms arriba (el tratamiento biolgico est muy ligado
al tamao de la planta) y teniendo en cuenta lo anterior, aunque pueda parecer en
principio muy simplista, podemos clasificar las EDAR, respecto al mantenimiento, en los
tres tipos siguientes:
EDAR de pequeo tamao
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 EDAR de tamao medio

EDAR de gran tamao
Pasamos a hacer una breve descripcin de los aspectos ms importantes de cada uno de
los tres tipos, antes de poder analizar los aspectos concretos del mantenimiento que se
vern en epgrafes posteriores.
EDAR de pequeo tamao:
Si hablamos en trminos de habitantes equivalentes (unidad de medida de la
contaminacin biolgica que generalmente equivale a un habitante real), una planta de
tamao pequeo podra ir desde los 200 a los 2.000habitantes equivalentes.
Este tipo de plantas tienen su importancia, puesto que el rango de habitantes reales que
cubre, es muy habitual en Espaa (pequeos ncleos de poblacin dispersos por toda la
geografa).
El tipo de proceso de una planta de pequeo tamao, sera normalmente:
Pretratamiento + tratamiento biolgico.
El proceso de tratamiento en plantas de pequeo tamao, suele implicar un consumo
energtico (energa elctrica) muy bajo, tanto es as que muchas plantas se alimentan
directamente en baja tensin o incluso mediante paneles solares.
El lodo producido suele ser un lodo estable (no sigue descomponindose) y habitualmente
no es tratado en la propia planta, sino que peridicamente (dependiendo del tipo de
proceso de la EDAR), es llevado a otras plantas de tamao mayor o incluso se concentra
mediante equipos porttiles.
EDAR de tamao medio:
Se podra incluir aqu las plantas que se encuentran en el rango de los 2.000 a los 50.000
habitantes equivalentes. Aqu la dispersin en cuanto a proceso de tratamiento puede ser
muy grande. En el rango que va de los 2.000 a los 50.000 habitantes equivalentes,
podramos establecer algunas subdivisiones, pero no lo vamos a hacer para simplificar.
Como se puede intuir, una planta de 2.000 habitantes equivalentes, no puede ser igual
que otra de 50.000, sin embargo, no vamos a hacer subdivisiones porque no aportaran
mucho.
Este tipo de plantas tienen pretratamiento, tratamiento biolgico y algunas de ellas,
tratamiento terciario. En cuanto al tratamiento que se le da a los lodos en estas plantas,
suele ser espesamiento y deshidratacin, pero en las que se encuentran en el rango de
los 40.000 50.000 habitantes equivalentes, podra tenerse un proceso biolgico tal que
el lodo producido fuese inestable y hubiera que estabilizarlo por procesos fisicoqumicos o
biolgicos.
EDAR de tamao grande:
Seran ya las plantas mayores de 50.000 habitantes equivalentes. Estas plantas
corresponden a ciudades importantes.
La produccin de lodos es tal, que en la misma planta se hace necesario tratarlos, por lo
que las instalaciones son ms complejas.
Se trata de plantas en las que adems de la lnea de agua (tratamiento biolgico de
depuracin para conseguir un buen efluente depurado), se tiene una lnea de lodos en la
que se desarrolla normalmente un proceso de tratamiento biolgico anaerobio en
reactores cerrados y calefactados donde se produce biogs que es aprovechado para
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calentar el propio reactor (calderas) y/o para producir energa elctrica (cogeneracin).
Esta lnea de gas, hace mucho ms compleja la instalacin al intervenir en el proceso
intercambiadores de calor, calderas, motores de combustin,, a la vez que aumenta
el nmero de bombas, se complica la red de tuberas,
Las grandes EDAR pueden tener tambin asociada una planta de valorizacin del lodo
deshidratado. Esta valorizacin se hace, ya sea por compostaje o bien por secado
trmico. Las plantas de secado trmico aumentan an ms la complejidad de la
instalacin.
4.- LA EDAR COMO PLANTA INDUSTRIAL
Desde el punto de vista industrial, una EDAR es una instalacin en la que el agua residual
urbana es convenientemente tratada mediante una serie de procesos que permiten
devolverla al medio con unos parmetros fisicoqumicos y microbiolgicos adecuados.
Si extrapolamos la idea anterior y le damos un enfoque industrial, tendramos que una
EDAR es una planta industrial en la que se procesa agua residual y se produce agua
depurada, siguiendo una serie de procesos en serie.
Por tanto, las plantas industriales llamadas EDAR, podemos caracterizarlas por:
Materia prima principal: Agua residual urbana
Calidad de la materia prima: Puede llegar a fluctuar en el tiempo, no constante
Volumen de materia prima a tratar: Variable a lo largo del da y a lo largo del ao
Otras materias primas utilizadas: Energa elctrica, reactivos qumicos (y aire)
Producto principal: Agua depurada (regenerada)
Calidad del producto: Parmetros de calidad de salida con un estndar mnimo
(impuesto por ley)
Subproductos: Lodos y residuos slidos (en plantas grandes, se genera biogs e incluso
energa elctrica)
Tipo de proceso productivo: En contnuo, 24 horas al da, 365 das al ao
Interrumpibilidad: Nula, la planta nunca puede parar mientras llegue agua residual por la
red de colectores/alcantarillado
Necesidades de mano de obra: Bajas
Nivel de complejidad del proceso productivo: Medio bajo
Dificultad de explotacin: Media alta (en trminos generales, al intervenir procesos de
tipo biolgico, la explotacin puede llegar a complicarse)
Grado de automatizacin: Alto (en plantas medianas y grandes), lo cual se traduce en
bajas necesidades de mano de obra
Pasamos a enunciar una lista no exhaustiva de equipos e instalaciones que pueden
aparecer en las EDAR:
A) Instalaciones y equipos comunes a otras plantas industriales:
Tuberas (fundicin, aceros, polimricas y de hormign)
Bombas (sumegibles, en cmara seca, dosificadoras, bombas de fangos,)
Soplantes, aireadores, ventiladores y compresores
Agitadores y equipos para almacenamiento, preparacin y dosificacin de reactivos
Filtros de arena y filtros de carbn activo (abiertos o cerrados, a presin o por gravedad)
Decantadores centrfugos, filtros-banda y otros equipos de deshidratacin mecnica
Torres para desodorizacin
Cintas transportadoras, polipastos, puentes-gra y equipos de manutencin y transporte
Tolvas, silos y depsitos para almacenamiento de fluidos
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 Calderas e intercambiadores de calor

Motores e instalaciones de cogeneracin
B) Instalaciones y equipos especficos para tratamiento de aguas:
Rejas automticas
Tamices especficos para tratamiento de aguas residuales
Difusores de burbuja fina y gruesa
Puentes decantadores y puentes desarenadores-desengrasadores
Puentes espesadores y equipos de espesado por flotacin
Concentradores de grasas y lavadores-clasificadores de arena
Biodiscos, rellenos especficos para fijacin de biopelculas,
Sistemas de separacin slido/lquido mediante membranas (MBR)
Equipos de desinfeccin mediante rayos UV
Sistemas especficos para secado trmico de fangos
Sistemas especficos con tecnologas patentadas
C) Instalaciones y equipos elctricos y de automatizacin (comunes a otras
plantas):
Lneas de MT (areas y subterrneas)
Centros de transformacin (transformadores, celdas y resto de aparameta)
Grupos electrgenos
Cuadros de baja tensin (analizadores de redes, protecciones, maniobra,)
Cableado en baja
Gestin de motores elctricos (arrancadores estticos, variadores de frecuencia,.)
Instrumentacin de proceso (caudalmetros, sondas de T, presostatos, medidores de
oxgeno disuelto, medidores de nivel en contnuo,.)
Equipos de automatizacin: Autmatas programables, redes de comunicaciones,
sistemas supervisin,.
Como podemos observar, buena parte de los equipos e instalaciones que pueden
aparecer en las EDAR, son comunes a otros tipos de plantas industriales y su
mantenimiento es anlogo al de otras plantas.
Sin embargo, hay una serie de equipos, los que hemos puesto en el grupo B, que seran
especficos para plantas de tratamiento de aguas. Dichos equipos, podramos clasificarlos
a su vez en dos tipologas:
Equipos que no tienen un mantenimiento que pueda ser distinto a otros equipos
electromecnicos (motor de accionamiento, sistema de transmisin y rganos mviles) o
instalaciones que, an siendo especficas para tratamiento de aguas, no presentan
complicacin respecto al mantenimiento
Equipos/instalaciones tan especficas que es el fabricante de las mismas el que
especifica y describe en sus manuales las tareas de mantenimiento a realizar, o incluso, el
fabricante ofrece servicios de mantenimiento dentro del marco de contratos de llave en
mano ms mantenimiento.
Por otra parte, las plantas industriales llamadas EDAR, tienen una fuerte componente de
obra civil que no se da en otras plantas. As como en muchas plantas industriales todo el
proceso de circunscribe a naves industriales o bien son equipos de calderera soportados
por estructuras e interconectados por tuberas vistas, en el caso de las EDAR, las
principales unidades de proceso son recintos de obra civil de grandes dimensiones.
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En particular, los recintos hidrulicos son casi en la totalidad de los casos, de hormign
armado, siendo muy importante que mantengan siempre su estanqueidad.
Dichos recintos hidrulicos (reactores, decantadores, espesadores, canales,) suelen
tener un gran tamao. Esto hace que las EDAR ocupen, en general, un espacio
considerable y que las plantas tengan que combinar los recintos hidrulicos de gran
tamao con otros edificios industriales, todo ello dentro de una parcela en la que se
articulan viales de circulacin y zonas de maniobra de vehculos. Dado el tamao de las
parcelas y para minimizar su impacto, tambin suele haber zonas ajardinadas para
integrar la EDAR en el paisaje (las EDAR se suelen ubicar fuera de los ncleos urbanos).
Como conclusin a este epgrafe, podemos decir que una EDAR es una planta industrial
que trabaja en contnuo los 365 das del ao. Esta planta industrial no es diferente a otras
plantas industriales en cuanto a instalaciones y equipos, teniendo una componente muy
importante la obra civil de la planta (recintos hidrulicos, edificios y urbanizacin).
Cuanto mayor es el tamao de la planta (habitantes equivalentes), el proceso de
tratamiento suele ser ms complejo e implica mayor complejidad de la instalacin.
5.- PARTICULARIDADES DE LAS EDAR EN CUANTO AL MANTENIMIENTO
Como hemos dicho, una EDAR es una planta industrial que tiene equipos e instalaciones
similares a los de otras plantas industriales, cuyo mantenimiento se gestiona y realiza de
la misma manera.
Una bomba, un motor, un transformador elctrico,., de una EDAR, tienen un
mantenimiento igual que el de una bomba, motor o transformador de cualquier otra planta
industrial. El mantenimiento se gestiona prcticamente igual y los problemas son los
mismos. Sin embargo, hay ciertos aspectos propios de las EDAR que hacen que haya
que matizar la teora y prctica general del mantenimiento. Pasamos a comentar dichos
aspectos:
A.- Una EDAR, tanto a efectos de construccin como a efectos de mantenimiento, tiene
dos aspectos o vertientes: la parte de obra civil y la parte de equipos.
La parte de obra civil cobra especial preponderancia en la fase de construccin. Una vez
ejecutada la planta, el mantenimiento de la parte de obra civil es mnimo. La obra civil se
ha caracterizado siempre por su durabilidad y bajas necesidades de mantenimiento.
Puesto que la obra civil representa (hablando siempre en trminos generales y simplistas)
del orden de un 50% de la planta (para plantas con un nivel de equipamiento
electromecnico medio), tenemos que una buena parte de la inversin inicial requiere
unos costes de mantenimiento mnimos.
B.- Respecto a la utilizacin del mantenimiento predictivo, ligado a lo que se indica en el
punto A, al no ser, en general, excesivamente costosos los equipos que intervienen en las
instalaciones, salvo casos muy concretos y para plantas muy grandes en las que s
pueden ser rentables, las tcnicas de mantenimiento predictivo son (por el momento)
poco utilizadas en EDAR. En las EDAR de tamao pequeo y mediano, hoy por hoy
resulta imposible su aplicacin salvo que se haga un mantenimiento mancomunado
(muchas plantas mantenidas por una misma empresa u organismo).
C.- Respecto al enfoque general del mantenimiento, dado que las EDAR no pueden dejar
de funcionar en ningn momento (ni an en caso de remodelacin o ampliacin de la
planta), no queda ms remedio que disear las plantas con elementos de reserva
(redundancia), modulacin en ms de una lnea de proceso, En definitiva, el
mantenimiento correctivo y el predictivo suelen ser perfectamente aplicables debido a que
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las plantas se disean as para ello.

En particular, el tipo de mantenimiento que se usa con profusin en las EDAR es el
mantenimiento preventivo.
Tngase en cuenta que una EDAR es una fbrica en la que continuamente est entrando
materia prima, pero adems, con la particularidad de que dicha materia prima no se
puede rechazar, aunque la calidad de la misma sea muy mala. Es decir, en la EDAR va a
estar llegando siempre agua por los colectores de entrada y ese agua tiene que entrar y
ser tratada, venga como venga. Por ello, se opta por la redundancia y los equipos de
reserva.
D.- Aunque este aspecto es comn a otro tipo de plantas, no podemos dejar de mencionar
que, con frecuencia, en el diseo de EDARs no intervienen expertos en mantenimiento, lo
cual se traduce en el riesgo de errores de diseo en cuanto a mantenibilidad de las
instalaciones.
Relacionado con lo anterior, est el hecho de que dado el inters pblico de este tipo de
plantas, muchas veces (al menos hasta ahora), el organismo que promueve la
construccin de la planta (el que hace la inversin inicial), es distinto del organismo que
explotar y mantendr la misma. Esto se traduce en que no se tiene una visin integral
del ciclo de vida de la planta y por intentar minimizar los costes de inversin, se aumentan
los costes de explotacin y mantenimiento.
Es decir, la planta la construye un organismo que intenta optimizar su presupuesto
repartindolo para ejecutar cuantas ms plantas mejor, mientras que el organismo que
recibir la planta, incurrir en mayores costes de explotacin y mantenimiento. El
mantenimiento va a ser ms difcil porque debido al sistema, en el diseo no se tiene
tanto en cuenta la mantenibilidad y la minimizacin de costes del ciclo de vida del
proyecto.
E.- Como hemos dicho en otro punto, bajo la terminologa EDAR se engloba una gran
variedad de plantas de muy distinto tamao y con niveles de complejidad muy distintos.
Es difcil generalizar todos los aspectos del mantenimiento ante tal dispersin. As por
ejemplo, el uso de software especfico para gestionar una EDAR de pequeo tamao, no
tendra mucho sentido; con una hoja de clculo hecha al efecto, sera suficiente. Sin
embargo, la gestin mancomunada de un conjunto de plantas o la gestin de una nica
planta de gran tamao, s que necesitara software de GMAO.
F.- En cuanto al tema de la prevencin de riesgos laborales, en una EDAR existen los
riesgos que pueda haber inherentes a los equipos que hemos mencionado y que como
hemos dicho, son comunes a otras plantas industriales (riesgo elctrico, golpes,
atrapamientos,) y adems, tres riesgos especficos adicionales que hay que tener en
cuenta a la hora de ejecutar los trabajos de mantenimiento:
Riesgo de cada a los recintos hidrulicos (cuya profundidad es considerable)
Riesgo biolgico (bacterias, virus y todo tipo de patgenos), por lo que hay que extremar
las precauciones (vacunacin, evitar heridas y cortes, proteccin de la piel mediante
barreras..)
Riesgo de atmsferas pobres en oxgeno/espacios confinados en ciertas partes de la
EDAR
6.- GESTIN DE LA EXPLOTACIN Y MANTENIMIENTO DE LAS EDAR
Puesto que el objetivo de este trabajo es dar una panormica sobre el mantenimiento de
EDAR, vamos a tratar tambin el tema de la gestin del mismo. El mantenimiento va
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ntimamente ligado a la explotacin y por tanto, hablaremos del binomio explotacin y

mantenimiento. Cuando haya diferencia entre el mantenimiento y la explotacin, as se
har constar.
6.1.- ASPECTO ECONMICO
Empezaremos hablando acerca del aspecto econmico de la explotacin mantenimiento.
Nos vamos a fijar en tres aspectos importantes:
1.- Ciclo de vida de la instalacin
2.- Recursos necesarios para la explotacin y mantenimiento
3.- Economa de escala
Ciclo de vida de la instalacin:
En general, las EDAR se disean y construyen para un horizonte temporal de unos 20-25
aos. Puesto que la materia prima que procesan est ligada a la poblacin a la que da
servicio, el tamao de la planta debe ir en consonancia al nmero de habitantes cuyas
aguas residuales habr que depurar en dicha planta.
Puesto que el nmero de habitantes de un ncleo urbano evoluciona en el horizonte
temporal de los 20-25 aos que la planta debera funcionar, la planta debe poder
adaptarse a los caudales y contaminacin de las aguas de los habitantes que en cada
momento haya.
Por este motivo, con frecuencia, algunos procesos de la EDAR se disean directamente
preparados para el futuro, mientras que para otros procesos e instalaciones se deja
espacio reservado y las conexiones previstas.
En cualquier caso, podramos hablar de un horizonte de 20-25 aos de vida til para una
EDAR.
Obviamente, conforme se vaya avanzando en la vida de la instalacin, habr que ir
adaptando la gestin del mantenimiento, de tal manera que se minimicen los costes en el
ciclo de vida total.
Recursos necesarios para la explotacin y mantenimiento:
Los recursos necesarios para la explotacin y mantenimiento de EDAR son los siguientes:
Materias primas
Energa
Capital
Trabajo (factor humano)
Relacionado con el factor humano, es interesante desglosar un elemento que puede
pasar desapercibido o no drsele la importancia que merece; este elemento es el
conocimiento (know-how).
Nuevamente nos encontramos con que para explotar y mantener una EDAR, los recursos
necesarios son exactamente los mismos que para cualquier otra instalacin industrial, sin
embargo, hay ciertos matices que conviene destacar. Analicemos por encima las
particularidades y matices sobre los recursos necesarios.
Materias primas:
Tal como decamos en epgrafes anteriores, la materia prima principal es el agua residual
urbana, el coste de esta materia es nulo. Al contrario, el valor aadido que genera la
EDAR es pasar de una materia prima gratuita y que le resulta problemtica a la
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sociedad, a eliminar dicha problemtica e incluso, poder reutilizar dicha materia en otros
procesos de generacin de valor.
Las otras materias primas que entraran en juego y que variaran en funcin del tipo de
concreto de planta, son: Reactivos qumicos (polielectrolitos, hipoclorito, cloruro frrico,
..) y aire atmosfrico.
Los reactivos qumicos son fciles de encontrar, no hay escasez y tienen un precio de
mercado que es asumible. Las plantas ms pequeas no utilizan ni siquiera reactivos.
Energa:
En trminos generales, salvo en las plantas muy pequeas, el consumo de energa en
las EDAR es considerable. El tipo de energa requerido es casi exclusivamente elctrica
para accionamiento de motores (bombas para transporte de lquidos/lodos, accionamiento
de equipos de aireacin, accionamiento de equipos de deshidratacin y accionamiento de
equipos varios).
El principal consumo de energa elctrica de las EDAR est en el accionamiento de los
equipos de aireacin (aireadores superficiales o sumergidos, soplantes y turbosoplantes).
Le sigue el accionamiento de motores de equipos de deshidratacin mecnica,
compitiendo tambin con los equipos de bombeo. Por ltimo, los equipos asociados a la
desinfeccin (en las plantas en las que los haya) tambin pueden tener un consumo
significativo de energa elctrica (pero no ya para accionamiento de motores).
Aqullas plantas (de tamao grande) que necesitan energa calorfica suelen
autoabastecerse puesto que el proceso productivo genera biogs que se utiliza como
combustible en calderas.
Las plantas en las que hay secado trmico de lodos (plantas muy grandes), s necesitan
aporte de energa calorfica externo, tomando como fuente combustibles fsiles (gas).
En resumen, las EDAR tienen un consumo energtico importante, siendo casi
exclusivamente de energa elctrica. En el caso de plantas de gran tamao, tambin
puede ser necesaria energa calorfica obtenida a partir de combustibles fsiles.
Capital:
Disear y construir una EDAR implica una inversin inicial importante. La EDAR sera un
inmovilizado material con un perodo de amortizacin de 20-25 aos y tiene unos costes
de explotacin y mantenimiento donde la componente de costes fijos es bastante
relevante.
El desglose de la inversin inicial sera del orden de un 50% en obra civil y otro 50% en
equipos elctricos, electromecnicos y de automatizacin (obviamente, en funcin del tipo
de planta y de condicionantes como la geotecnia de la parcela, etc, podemos movernos
desde el 50/50 a 60/40 40/60%).
Dado el carcter de inters pblico que tienen este tipo de plantas, la inversin inicial de
casi la totalidad de las plantas viene desembolsada habitualmente por las
Administraciones Pblicas. No obstante, se empieza a ver, y probablemente se ver cada
vez ms, que las Administraciones pblicas den cabida a las empresas privadas que
recuperaran la inversin a travs de los ingresos por la venta del servicio en el marco de
contratos de concesin.
Respecto a los costes de explotacin y mantenimiento, el gestor de la EDAR recupera
dichos costes a travs del importe que factura por el servicio. En el epgrafe Modalidades
de Gestin veremos con ms detalle este aspecto.
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General Gurko 58-2-5, 6000-Stara Zagora (Bulgaria), tel. (+359) 889488995
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Trabajo (factor humano):

Las necesidades de mano de obra de este tipo de plantas se podra calificar de baja.
El proceso de tratamiento es conceptualmente muy simple y todos los procesos, o son
transformaciones bioqumicas hechas por microorganismos o son procesos
fsicos/fisicoqumicos realizados en equipos en los que interviene muy poco la mano del
hombre.
A nivel del mantenimiento, tal como hemos visto, las operaciones de mantenimiento son
las habituales en una planta industrial que requieren un nivel de mano de obra de
moderado a bajo.
Tal como apuntamos, es ms importante el conocimiento que se necesita para explotar y
mantener las EDAR, que la cantidad de trabajo fsico que hay que realizar.
El conocimiento del equipo humano que explota y mantiene una EDAR, como en otros
sectores, es la pieza clave para alcanzar con xito los niveles de calidad y rentabilidad
que se le piden hoy a este tipo de instalaciones.
Esto hace que desde el punto de vista econmico, el coste asociado al personal de
mantenimiento y explotacin sea una parte importante de los gastos totales de
explotacin y mantenimiento.
Como resumen, podramos decir que, en trminos generales, los costes principales de las
EDAR son los asociados a los recursos humanos y a la energa, siendo preponderante
uno u otro en funcin del tamao de la planta. El coste del capital y de las materias
primas, normalmente constituyen una componente importante, pero menor respecto a la
energa y los recursos humanos.
Por tanto, como conclusin aplicable al mantenimiento, tendramos (generalizando) que la
mayor rentabilidad, se obtendra para las acciones de mantenimiento encaminadas a la
optimizacin del consumo de energa o a que en la vida de la planta se reduzcan el
nmero de horas de trabajo (debido a reparacin de averas,).
Economa de escala:
Tanto en el mantenimiento como en la explotacin, en las EDAR se ve muy claro el efecto
de las economas de escala.
Especialmente en el caso de los recursos humanos, cuanto mayor es la planta, menor es
la incidencia del coste de los recursos humanos en el coste por metro cbico de agua
tratada.
Sin entrar ya en aspectos de detalle como puede ser el efecto del volumen de compra de
repuestos a la hora de obtener rebajas y rappels, en trminos generales, el mantenimiento
de las plantas de tamao pequeo-mediano es ms caro que el de las plantas grandes.
Es ms econmico gestionar el mantenimiento conjunto de varias plantas pequeas
medianas que gestionarlo por separado, debido principalmente a los costes asociados a
los recursos humanos.
6.2.- MODALIDADES DE GESTIN
Existen tres modalidades bsicas de gestin de la explotacin y del mantenimiento de las
EDAR:
A.- Gestin directa
B.- Gestin mancomunada
C.- Gestin indirecta
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De la gestin directa hay poco que comentar, cada ayuntamiento, propietario o

comunidad, lleva la gestin de la planta de manera directa, subcontratando solo ciertos
aspectos (mantenimiento de un equipo o instalacin especfica,..).
La gestin mancomunada surge como respuesta a la necesidad de ahorro de costes,
siguiendo el principio de las economas de escala que se hablaban en el apartado
anterior. Para minimizar costes y mejorar la gestin (gracias a que al ganar ms tamao
empieza a ser rentable la especializacin), distintos organismos se unen para gestionar
de forma conjunta el mantenimiento y la explotacin de sus plantas.
La gestin mancomunada (junto con la gestin indirecta) es la solucin a un grave
problema que exista y que era que las EDAR de pequeo tamao, una vez construidas
se abandonaban porque para el organismo responsable de las mismas no le suponan
unos costes muy altos su explotacin y mantenimiento.
La gestin mancomunada permite disponer de la direccin tcnica y especialistas
adecuados, as como una drstica disminucin de los costes de reparacin de averas y
de los costes de mantenimiento en general, debido a que un mismo equipo de
especialistas es compartido por varias EDAR cercanas y se van moviendo de una a otra
en funcin de las necesidades puntuales y/o planificadas.
Con la gestin mancomunada, disminuyen los tiempos de reparacin y se tiene un stock
mnimo de servicio para el conjunto de depuradoras.
En resumen, la gestin mancomunada es la solucin al problema de mantenimiento y
explotacin que presentan las EDAR de tamao pequeo y mediano.
Una tercera metodologa de gestin del mantenimiento y explotacin de las EDAR es la
gestin indirecta, que es un sistema que combina aspectos de la gestin directa y la
mancomunada. El organismo sigue siendo titular y se reserva la funcin de control,
cediendo la explotacin y el mantenimiento a empresas privadas especializadas. A las
ventajas que presentaba la gestin mancomunada, se suma que la empresa que hace la
gestin es especialista en mantenimiento y explotacin de EDAR (recurdese la
importancia del conocimiento know-how en el mantenimiento y explotacin de EDAR).
Otra caracterstica que tiene la gestin indirecta es que es aplicable tanto a plantas
grandes como a plantas pequeas (y por supuesto, a conjuntos de plantas pequeas y/o
medianas).
En los tres modelos de gestin (directa, mancomunada e indirecta) el mantenimiento
general de la EDAR lo hace el organismo o empresa que gestiona el mantenimiento y el
mantenimiento de equipos e instalaciones muy especficas, se hacen a travs de
empresas especialistas subcontratadas o el fabricante del equipo (centros de
transformacin, equipos de cogeneracin,).
7.- CONCLUSIONES
Para evitar tanto problemas medioambientales como de salud pblica y porque as lo
obliga el marco normativo legal, es necesario depurar las aguas residuales urbanas.
Dicha depuracin se hace en las EDAR.
Bajo el concepto EDAR se engloban plantas de muy distinto tamao y tipologa, sin
embargo, podemos decir que todas son plantas industriales que comparten muchas
caractersticas con otras plantas de produccin y por tanto, el mantenimiento se gestiona
y realiza de la misma manera.
Las principales caractersticas diferenciales del mantenimiento de EDAR respecto al
mantenimiento de otras plantas industriales, est relacionada con los tres aspectos
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siguientes:
El proceso productivo y la naturaleza de la materia prima principal: la EDAR no puede
parar en ningn momento y tiene que tratar el agua residual que le llegue
La alta componente de obra civil de las instalaciones
El carcter pblico del rgano sobre el que recaen las competencias de depuracin
El mantenimiento predictivo es poco utilizado, adoptndose modelos de mantenimiento
preventivo como modelo principal, con el apoyo puntual del correctivo.
A la hora de una correcta gestin el mantenimiento y la minimizacin de los costes
asociados al mismo, es decisivo aprovechar el factor de las economas de escala, de tal
manera que las plantas pequeas o medianas deben gestionarse de manera
mancomunada o por empresas especializadas que hay en el sector.

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