El velo en disputa: la criminalizacin institucional de las mujeres

musulmanas en Catalua
Resumen
Desde hace ya un ao, en Catalua se van elaborando, por parte de ayuntamientos como
los de Lrida, Reus o El Vendrell e instituciones como la Generalitat, discursos que,
argumentando una necesidad de proteger la seguridad pblica y ciudadana, pretenden
prohibir el uso en cualquier espacio pblico de prendas y/o utensilios que cubran el
rostro1. En esta categora se incluyen el burka o velo integral y el nicab en la mocin
presentada por el partido Convergncia i Uni (CiU). Este supuesto contemplado por
dicha propuesta legal se ampara a su vez en una hipottica defensa de los derechos de las
mujeres musulmanas, quienes, segn la retrica de la poltica gubernamental catalana,
seran vctimas de la opresin y la discriminacin al llevar dicha prenda. Dado este marco,
el presente artculo pretende adentrarse, en primer lugar, en qu significado tiene el velo
en los marcos culturales musulmanes y, en segundo lugar, cul es la recepcin que de ello
hacen nuestras sociedades e instancias polticas, mostrando cmo una supuesta defensa
de la emancipacin de las mujeres puede convertirse en el arma de doble filo del racismo,
la xenofobia y el autoritarismo velados tras la ley.
1. Qu importancia tiene el velo y para quin la tiene? Rastreo en los orgenes de
un discurso.
Si bien hoy en da la cuestin del velo que llevan muchas mujeres musulmanas se ha
convertido en una cuestin de dominio pblico presente en diversos debates, lo cierto es
que se incurrira en un error si se afirmase su naturaleza monoltica, estable y unvoca. Lo
ms curioso es que pocas veces dichas plticas obedecen a una interrogacin realizada a
las mujeres que llevan dichas prendas, las cuales se han convertido en una realidad
incmoda para muchos sectores de la poblacin, entre los cuales hay que incluir ciertas
alas del feminismo blanco, burgus e institucionalizado, que lo tilda reiteradamente de
prctica vejatoria y humillante, sntoma de una dominacin patriarcal que, aparentemente,
no tendra fronteras. No obstante, a partir de qu momento histrico cobraron un especial

Al respecto vase la Moci subsegent a la interpellaci al govern sobre locultaci o dissimulaci del
rostre en lespai pblic i les mesures que shan dadoptar en matria de seguretat ciutadana (tram. 30200062/10), documento que puede encontrase en su totalidad en www.parlament.cat/web/activitatparlamentaria/mocions.

protagonismo las mujeres musulmanas veladas, el velo y sus usos? Siempre fue algo
relevante?
Si uno se deja guiar por los diversos trabajos de autoras musulmanas defensoras de los
derechos de las mujeres2 en pases islmicos como Leila Ahmed o Ftima Mernissi3, los
discursos alrededor del velo tienen fecha de aparicin y una connotacin claramente
poltica. Haciendo hincapi en los elementos histricos cambiantes en los discursos
entendiendo por tales las producciones culturales en tanto que prcticas ejecutadas por
sociedades determinadas, en este caso las del Prximo Oriente y de la pennsula arbiga
(la cuna del islam), como sus testimonios escritos en materia religiosa, literaria, jurdica
y dems , con sus discontinuidades y elementos ms o menos estables, aunque siempre
contingentes y mutables4, Leila Ahmed pone de relieve diversos aspectos en lo que al
velo se refiere. En primer lugar, lo que la autora subraya es que la prctica conforme a la
cual las mujeres musulmanas vayan veladas no es una creacin genuina islmica, sino un
elemento cultural asimilado por las tribus rabes de pueblos mediterrneos, tales como
Grecia. En segundo lugar, destaca un aspecto que ningn debate en las sociedades
europeas ha puesto sobre la mesa: el elemento de clase presente en el hecho de velarse.
En los orgenes del islam, las mujeres que empezaron a ponerse velo fueron las esposas
de Mahoma, quienes se ponan dicha prenda para denotar lo siguiente: ser esposas del
Profeta, su estatus social privilegiado y el hecho de no estar sexualmente disponibles para
otros hombres. Dicho significado se mantuvo con el paso del tiempo, tal y como la autora
lo pone de manifiesto:

Sera del todo incorrecto e impreciso emplear el trmino feminista para autoras como Leila Ahmed o
Ftima Mernissi, especialmente por el conflicto que hay entre la postura mayormente anti-religiosa en los
feminismos occidentales y la nocin de sujeto que pretenden representar muchas de sus corrientes, anclados
en el modelo de la mujer blanca, de clase media-baja y trabajadora fuera y dentro del hogar y el hecho que
la mayora de musulmanas defensoras de los derechos de las mujeres son partidarias de seguir en un marco
religioso islmico que consista en un reinterpretacin del mensaje cornico que se base en la igualdad tica
y poltica entre hombres y mujeres proclamada por el Corn. Lamentablemente, no dispongo de espacio
suficiente como para poder desarrollar ms este aspecto, aunque es crucial para tener en cuenta los
desacuerdos entre determinadas corrientes feministas europeas y norteamericanas y las musulmanas en su
mayora.
3
Me refiero concretamente a sus obras Women and Gender in Islam: Historical Roots of a Modern Debate
(New Haven: Yale University Press, 1992) y Beyond the Veil: Male-Female Dynamics in Modern Muslim
Society (Bloomington: Indiana University Press, 1987), respectivamente, pese a que mi artculo se
focalizar en la obra de Ahmed dado su detallismo y exhaustividad.
4
Para una brillante aproximacin a los discursos en estos trminos vase Foucault, Michel: El orden del
discurso. Barcelona: Tusquets, 1974 (1970).

El uso del velo clasificaba a las mujeres atendiendo a su disponibilidad sexual y sealaba a los
hombres qu mujeres se hallaban bajo proteccin masculina y cules estaban a su alcance.
(1992: 15)5

En cuanto a la supuesta obligacin cornica de llevar velo

En ningn lugar del Corn se halla prescrito de modo explcito; los nicos versos centrados en
la vestimenta de las mujeres [] establecen que [las mujeres] deben ocultar sus partes ntimas
y cubrirse con una tela sus hombros (Sura, 24: 31-32). [1992: 55]

Sin embargo, el motivo por el cual dicha prctica se extendi a todas las mujeres con el
paso del tiempo no obedece a una simple cuestin religiosa, sino a diversos factores, entre
los cuales probablemente se encuentren las progresivas conquistas musulmanas de
territorios donde velarse era algo propio de las clases altas, del paulatino ascenso social
de los rabes y el hecho de que las mujeres de Mahoma fuesen tomadas como modelos
para las dems mujeres musulmanas (1992: 56). Es en este sentido que hablar de opresin,
discriminacin o machismo en esta prctica, en el contexto de los orgenes del islam,
suena del todo anacrnico e incorrecto. Se trata de una prctica cultural diferenciadora
vinculada no con simples cuestiones de gnero, sino de nacionalidad y clase que sera
colocado en el punto de mira con el auge de las potencias imperialistas europeas a finales
del XVIII y durante el XIX, perviviendo hasta la actualidad. Es ms, los textos cornicos
afirman de modo contundente una igualdad tica entre hombres y mujeres que
expresamente sostiene la necesidad de un trato digno y no vejatorio entre ambos:
Para los hombres y las mujeres musulmanas, -/ para los hombres y las mujeres creyentes,/ para
los hombres y las mujeres devotos,/ para los hombres y las mujeres sinceros,/ para los hombres
y las mujeres que son/ pacientes y constantes, para los hombres/ y las mujeres sencillos,/ para
los hombres y las mujeres caritativos, para los hombres y las mujeres/ que ayunan (y renuncian
a ellos mismos)/ para los hombres y las mujeres castos, y/ para los hombres y las mujeres que/
se comprometen con los mandatos de Al, -/ Al ha preparado para ellos/ el perdn y una gran
recompensa (Sura, 33:35). [1992: 64-65]

Junto con esta igualdad tica que proclama el Corn entre ambos congneres, en la
tradicin histrica del islam no hay tampoco una concepcin homognea del papel de las
mujeres, sino una polifona en la que destacan, en contraposicin con el mandato propio
de la ortodoxia, donde stas eran reducidas al papel de madres y esposas, las concepciones

Todas las traducciones de obras en su lengua original son mas.

y prcticas sufs, corriente religioso que puso de relieve en primera instancia el aspecto
espiritual de las mujeres y los hombres ms all de cualquier vnculo social6. A este
aspecto cabe aadir otro igualmente importante que la propia Leila Ahmed no deja de
tener en cuenta: si bien el Corn propugn una igualdad tica entre hombres y mujeres,
la tradicin ortodoxa, cuya consolidacin legal y poltica se dara en el siglo X, se ha
basado en una lectura androcntrica y discriminatoria donde las mujeres gozan de un
estatuto jurdico y poltico inferior a los hombres, lo cual tiene sus consecuencias en
prcticas socioculturales donde las mujeres musulmanas ven mermados sus derechos y
sus posibilidades. A pesar de ello, la raz de la sumisin no se encuentra ni en el islam ni
en el Corn, sino en la interpretacin ortodoxa de dicho corpus religioso. Este matiz es
uno de los motivos por los cuales deviene comprensible la afirmacin de que el islam no
es sexista y que la clave para asumir la igualdad entre hombres y mujeres musulmanes
necesita de una relectura de los textos sagrados (1992:90). El problema, pues, reside en
que
El papel de la interpretacin en la preservacin e inscripcin del Corn es, sin embargo,
suprimido por la doctrina ortodoxa, y la creencia de que el texto es tal cual Mahoma lo recit
es uno de los puntos de anclaje de la fe institucionalizada. De modo parejo, cuestionar si todo
el corpus consagrado a la ley islmica realmente representa la nica posible interpretacin
legal del islam se halla terriblemente prohibido. El hecho de que dichos textos entraan un
acto interpretativo es lo que la ortodoxia pretende borrar de las conciencias de los musulmanes
(1992:94).

As pues, los problemas que alguien como Irshad Manji constata en su libro Los
problemas del Islam7 son testimonio de los abusos cometidos por una jerarqua religiosa
que pretender usurpar el derecho a una reinterpretacin del Corn y el corpus legal
islmico para poder as mantener unos privilegios de clase en detrimento de las
desigualdades que sufren las mujeres y dems colectivos en determinadas sociedades
musulmanas tales como Afganistn, Irn o Arabia Saud, pero no el mal o el sexismo 8
6

En cuanto a la ausencia de una homogeneidad por lo que respecta al significante mujer y sus diferencias
culturales, vase Butler, Judith: Gender Trouble: Feminism and the Subversion of Identity (Nueva York:
Routledge, 1990), especialmente el captulo 1, donde la autora seala el riesgo de colonialismo cultural
presente de modo subrepticio en los feminismos mayormente blancos que pretenden elaborar un universal
de LA MUJER como sujeto poltico emancipado.
7
Vase Manji, Irshad: Els problemes de lIslam: una veu per la tolerncia i el canvi. Barcelona: Proa,
2004
8
Sera interesante plantearse si la nocin de sexismo es aplicable a toda prctica cultural
independientemente de los discursos fundadores de la cultura, as como el trmino patriarcado, tan en
boga por determinados colectivos feministas, especialmente europeos y militados en su mayora por

inherentes al islam y al velo como tales, si bien la autora de esta obra discrepa en este
punto al abogar por la visin (neo)colonial que concibe el velo como el yugo impuesto a
los cuerpos de las mujeres, pese a sus esfuerzos por deshacerse de los discursos
eurocentristas, racistas y xenfobos demonizadores del islam y de sus creyentes.
Esta lectura del velo propia de Manji es lo que permite dar el salto que Leila Ahmed
destaca por lo que respecta a la importancia que han adquirido las mujeres musulmanas
y el velo, presentado por las potencias coloniales influyentes en pases como Egipto en
trminos de prctica cultural atrasada, machista y que deba ser erradicada en favor de las
supuestas igualdades promulgadas por el liberalismo europeo. Paralelamente, las mujeres
fueron emergiendo como el sujeto central de cara a un debate nacional en los diversos
pases musulmanes, esencialmente los de Oriente Prximo, producindose una
escolarizacin masiva durante el final del siglo XIX y todo el siglo XX, especialmente en
escuelas creadas por las colonias donde, curiosamente, se enseaba el catolicismo9. Junto
con el proceso de alfabetizacin masivo de las mujeres en esta poca, se consolid
paulatinamente el discurso europeo centrado en la difamacin del velo como prctica
denigrante con obras como Tahrir Al-Mara (1899), de Qassin Amin, que se public en
Egipto y se difundi en buena parte del Prximo Oriente. Dicha obra consiste en la
glorificacin de las culturas europeas, acompaada de la denuncia del retraso cultural
presente en los pases musulmanes por el carcter de sus ciudadanos y por sus tradiciones.
Esta disputa
Inaugur un nuevo discurso en el cual el velo vino a encarnar unos significados que iban
mucho ms all de la posicin social de las mujeres. Sus connotaciones abarcaron cuestiones
de clase y de cultura el amplio abismo cultural presente entre las diferentes clases sociales y
los conflictos que enfrentaban la cultura de los colonizadores y la de los colonizados. En este
discurso las problemticas de las mujeres y las culturales aparecieron a la par como
ntimamente unidas a los discursos rabes. Los dos elementos clave de este nuevo paradigma,
la significacin del velo largamente expandida y la fusin entre las cuestiones concernientes a

mujeres blancas, quienes sostienen una universalidad de dicha realidad. Se trata de solidaridad o de
paternalismo con aquellas mujeres que no siguen las mismas pautas y que no consideran que el cuerpo
desnudo sea una forma de liberacin, sino que, como sostiene Mernissi, el cuerpo ha devenido el velo de
las mujeres europeas?
9
Esta aseveracin no debe ser interpretada en trminos de una previa absoluta ignorancia de las mujeres,
sino que los testimonios histricos parecen indicar que las mujeres de las clases altas y medias eran
educadas con los hombres de dichos estratos sociales, pese a la dificultad de probar si durante el perodo
que corresponde a la Edad Media europea las mujeres asistan a las madrasas o escuelas pblicas
musulmanas. Vase Ahmed, Leila: Women and Gender in Islam: Historical Roots of a Modern Debate.
New Haven: Yale University Press, 1992

las mujeres y la cultura tuvieron su puerta de acceso con la publicacin de la obra de Amin,
visin que provena de las sociedades europeas.

Lo que relata Ahmed basndose en los acontecimientos que se fueron sucediendo

histricamente durante los siglos XIX y XX con la expansin y triunfo del imperialismo
es que la retrica de denuncia del velo como opresin de las mujeres es un discurso creado
por una ideologa del colonizador, el cual, paradjicamente, trataba a las mujeres de su
propio pas de modo discriminatorio y machista10. Es decir, las mujeres musulmanas
veladas son tomadas como el pretexto para descalificar las diversas culturas musulmanas
de pases colonizados como atrasadas, arcaicas y sexistas, proponiendo una alternativa
consistente en el abandono de las prcticas socioculturales propias de dichos pases en
pos de las europeas. En resumidas cuentas, una asimilacin que pasa por una aculturacin
que pretende forzarse para reducir las diferencias propias de marcos culturales no
europeos a categoras identitarias basadas en la homogeneizacin y universalidad propias
del eurocentrismo y de los discursos racistas y xenfobos que pretenden esgrimir como
nicamente vlida una determinada etnia y sus entramados culturales en detrimento de
cualquier discrepancia.
2. Hay que regular el uso del burka y el nicab en los espacios pblicos para
proteger los derechos y la dignidad de las mujeres musulmanas: el eslogan
cataln de victimizacin y a la par de penalizacin
La breve exposicin sobre el cambio de significado del velo con el impacto del
imperialismo y el colonialismo podra definirse perfectamente en los trminos de
orientalismo desarrollados por Edward Said en su obra homnima. Tal y como se
recordar11, una de las tesis del autor reflejaba que la misma nocin de Oriente era un
constructo para designar al Otro, la cual haba servido para constituir la propia realidad
ontolgica de Europa y sus peculiaridades a partir de una lgica binaria de oposicin. Es
ms, dicha lgica, de acuerdo con Said, obedecera al afn de dominacin cultural
occidental que reduce a Oriente como ente carente de pensamiento y accin propios,
10

Se podra relatar una infinidad de prcticas machistas e incluso misginas presentes en las culturas
europeas en aquellos tiempos tales como el uso del cors, la prohibicin del derecho a voto de las mujeres
hasta el siglo XX, su exclusin de las universidades hasta principios de ese mismo siglo, las exigencias de
feminidad basadas en complacer al marido, los ideales de maternidad en trminos de funcin y
abnegacin, etc. Es ms: que en las sociedades musulmanas haya habido y sigan producindose prcticas
culturales discriminatorias para con las mujeres en ningn momento invalidan dichas culturas en su
totalidad como elementos a repudiar en virtud de la imposicin de un marco cultural distinto, como si
cualquier ser humano pudiese cambiar de cultura como quien se cambia de pantalones.
11
Al respecto vase Said, Edward: Orientalism. Nueva York: Vintage Books, 1978.

siendo todo aquello repudiado por Occidente12, tomando dicha produccin discursiva el
nombre de Orientalismo:
El Orientalismo responda ms a la cultura que lo haba producido que a su objeto putativo, el
cual a su vez era creado por Occidente. (1978: 22)

A tenor de lo dicho hasta aqu, qu elementos de esta dinmica de dominacin y

denuncia de las diferencias culturales como cuestin que debe regularse y estigmatizarse
al cuestionar los intereses hegemnicos europeos pervive en la mocin presentada por la
Generalitat de Catalua para prohibir el uso del burka y el nicab en el espacio pblico?
Quizs antes de responder a dicha pregunta habra que matizar que lo ms polmico del
burka es que cubre por completo el rostro de las mujeres que lo llevan, ocultas tras unas
rejillas a travs de las cuales poder ver y que su uso se encuentra vinculado en gran medida
por la influencia talibana en Afganistn. Por lo que respecta al nicab, se trata de otro tipo
de velo integral que deja al descubierto los ojos. Ambas prendas sern prohibidas en el
espacio pblico, incluso para acceder a instituciones de este tipo, si la mocin que
pretende regular y prohibir prendas que oculten el rostro en la va pblica es aprobada en
calidad de ley.
Lo interesante de dicha mocin, promovida por CiU y con el respaldo de Ciutadans y el
PPC, es que parte de la premisa segn la cual tanto el burka como el nicab equiparados
con pasamontaas, cascos y cualesquiera otras prendas ocultadoras del rostro para su
identificacin son siempre una imposicin y una limitacin del desarrollo y las
capacidades personales13. En las diversas intervenciones de parlamentarios de los
partidos polticos a la hora de formular enmiendas y discutir los trminos de dicha mocin
(PSC, ERC, ICV, Grup Mixt, Ciutadans y PPC), si bien con divergencias ideolgicas,
todas compartan un mismo objetivo: la necesidad de proteger los derechos de las mujeres
musulmanas, presuponiendo que las que viven en Catalua carecen de ellos o, en el mejor
de los casos, el uso de estas prendas les impiden ejercerlos al presuponer que todas sin
excepcin las llevan obligadas, sin margen de eleccin alguno. En esta lnea, el burka y
12

Para un tratamiento profundo y detallado de la lgica del repudio presente en la constitucin de las
identidades de acuerdo con el principio de no-contradiccin como norma y el mandato de la coherencia que
prescribe qu contar y qu no como subjetividad, vase Butler, Judith: Bodies that Matter: On the
Discursive Limits of Sex. Nueva York: Routledge, 1993.
13
Respecto a este matiz vase la Moci subsegent a la interpellaci del govern sobre locultaci o
dissimulaci del rostre en lespai pblic i les mesures que shan dadoptar en matria de seguretat
ciutadana (tram. 302-00062/10), pgina 55, disponible en www.parlament.cat/web/activitatparlamentaria/mocions.

el nicab son definidos como indignos, fuente de inseguridad en tanto que ocultan el rostro,
impedimentos para la autonoma, sntoma de explotacin y de maltrato.
3. Desenmascarar los dispositivos de control y de difusin del racismo y la
xenofobia por parte del Parlamento cataln
Lo perverso de esta mocin es que se encuentra estrechamente relacionada con una
coaccin y limitacin de los derechos y las libertades fundamentales que promueve la ya
clebre Ley de Seguridad Ciudadana, siendo patente que ambas propuestas legales
coinciden en su nimo de limitar la circulacin por las calles y derechos como el de
reunin y el de manifestacin. Junto con este grave parentesco, resulta harto
contradictorio que proteger los derechos de un grupo social pase por la penalizacin,
medida que pretende elaborar la mocin del parlamento cataln14, aunque lo ms
peligroso se halle en otra cuestin: robar la voz de aqullas que, ante esta mocin,
probablemente dejen de circular por el espacio pblico al percibir esta ordenanza como
un ataque a su persona y su cultura. Mediante la victimizacin, el Parlamento cataln se
autoinviste con la potestad de poder regular como si supiera cul es el bien que ellas
persiguen, adems de establecer una asuncin conforme a la cual la vctima, al carecer
de voz, no debe ser preguntada porque de antemano se la ha desposedo de sta, pudiendo
promover marcos legales que vulneren por completo sus tradiciones y costumbres,
metamorfoseadas en cadenas de las que hay que liberarlas. Si sumamos con esto el efecto
envilecedor del islam sobre la poblacin catalana gracias a esta mocin si llega a buen
puerto, el racismo y la xenofobia podrn campar a sus anchas, amparados de forma
maquiavlica en una ley que, presuntamente, pretende garantizar la emancipacin de
un sector de la poblacin y garantizar la seguridad en su totalidad, pese a que el precio a
pagar sea la imposicin del silencio y el verse obligadas a decidir entre renegar de su
cultura o renunciar a salir de sus hogares.

14

En este sentido, es sumamente interesante este extracto de la intervencin de Gemma Calvet, diputada
de ERC: Els ho dic jo: una llei aix no s una mesura emancipadora de les dones ni una defensa de la seva
dignitat, perqu es basa a prohibir laccs amb nicabs als serveis bsics, a lespai pblic, i la seva
participaci en la vida pblica, i a dificultar-los la convivencia. s una mesura dexclusi, sancionadora,
que discrimina, que exclou, que estigmatitza, les dones de les quals diem que volem defensar els seus drets,
dem, pgina 57.

BIBLIOGRAFA
AHMED, Leila: Women and Gender in Islam. Historical Roots of a Modern Debate. New
Haven: Yale University Press, 1992.
BUTLER, Judith: Gender Trouble: Feminism and the Subversion of Identity. Nueva
York: Routledge, 1990.
Bodies that Matter: On the Discursive Limits of Sex. Nueva York:
Routledge, 1993.
FOUCAULT, Michel: El orden del discurso. Barcelona: Tusquets, 1974 [1970].
MANJI, Irshad: Els problemes de lIslam: una veu per la tolerncia i el canvi.
Barcelona: Proa, 2004
MERNISSI, Ftima: Beyond the Veil. Male-Female Dynamics in Modern Muslim
Society Bloomington: Indiana University Press, 1987.
SAID, Edward: Orientalism. Nueva York: Vintage Books, 1978.
Moci subsegent a la interpellaci al govern sobre locultaci o dissimulaci del rostre
en lespai pblic i les mesures que shan dadoptar en matria de seguretat ciutadana
(tram. 302-00062/10), en www.parlament.cat/web/activitat-parlamentaria/mocions.