LA COMPUTADORA

La computadora (del ingls: computer; y este del latn: computare,

'calcular'),
tambin
denominada computador u ordenador (del francs:ordinateur;
y
este del latn: ordinator), es una mquina electrnica que recibe y
procesa datos para convertirlos en informacin conveniente y til.
Una
computadora
est
formada,
fsicamente,
por
numerosos circuitos integrados y otros muchos componentes de
apoyo, extensin y accesorios, que en conjunto pueden ejecutar
tareas diversas con suma rapidez y bajo el control de un programa.
Dos partes esenciales la constituyen, el hardware, que es su
composicin fsica (circuitos electrnicos, cables, gabinete, teclado,
etctera) y susoftware, siendo sta la parte intangible (programas,
datos, informacin, etctera). Una no funciona sin la otra.
Desde el punto de vista funcional es una mquina que posee, al
menos, una unidad central de procesamiento, una memoria
principal y algnperifrico o dispositivo de entrada y otro de salida.
Los dispositivos de entrada permiten el ingreso de datos, la CPU se
encarga de su procesamiento (operaciones arimtico-lgicas) y
los dispositivos de salida los comunican a otros medios. Es as, que
la computadora recibe datos, los procesa y emite la informacin
resultante, la que luego puede ser interpretada, almacenada,
transmitida a otra mquina o dispositivo o sencillamente impresa;
todo ello a criterio de un operador o usuario y bajo el control de un
programa.
El hecho de que sea programable, le posibilita realizar una gran
diversidad de tareas, sto la convierte en una mquina de
propsitos generales (a diferencia, por ejemplo, de una calculadora
cuyo nico propsito es calcular limitadamente). Es as que, en
base a datos de entrada, puede realizar operaciones y resolucin
de problemas en las ms diversas reas del quehacer humano
(administrativas, cientficas, de diseo, ingeniera, medicina,
comunicaciones, msica, etc), incluso muchas cuestiones que
directamente no seran resolubles o posibles sin su intervencin.

Bsicamente, la capacidad de una computadora depende de sus

componentes hardware, en tanto que la diversidad de tareas radica
mayormente en el software que admita ejecutar y contenga
instalado.
Si
bien
esta
mquina
puede
ser
de
dos
tipos
diferentes, analgica o digital, el primer tipo es usado para pocos y
muy especficos propsitos; la ms difundida, utilizada y conocida
es la computadora digital (de propsitos generales); de tal modo
que en trminos generales (incluso populares), cuando se habla de
"la computadora" se est refiriendo a computadora digital. Las hay
de arquitectura mixta, llamadas computadoras hbridas, siendo
tambin stas de propsitos especiales.
En la Segunda Guerra mundial se utilizaron computadoras
analgicas mecnicas, orientadas a aplicaciones militares, y
durante la misma se desarroll la primera computadora digital, que
se llam ENIAC; ella ocupaba un enorme espacio y consuma
grandes cantidades de energa, que equivalen al consumo de
cientos de computadores actuales (PCs). 1 Los computadores
modernos estn basados en circuitos integrados, miles de millones
de veces ms veloces que las primeras mquinas, y ocupan una
pequea fraccin de su espacio. 2
Computadoras simples son lo suficientemente pequeas para
residir en los dispositivos mviles. Las computadoras porttiles,
tales como tabletas, netbooks,notebooks, ultrabooks, pueden ser
alimentadas por pequeas bateras. Computadoras personales en
sus diversas formas son iconos de la Era de la informacin y son lo
que la mayora de la gente considera como "computadoras". Sin
embargo, los computadores integrados se encuentran en muchos
dispositivos actuales, tales como reproductores MP4; telfonos
celulares; aviones de combate, y, desde juguetes hasta robot
industriales.
Qu es un computador?
Un computador es una mquina que est diseada para facilitarnos
la vida; en muchos pases se le conoce como computadora u
ordenador, pero todas estas palabras se refieren a lo mismo.

Esta mquina electrnica nos permite desarrollar fcilmente

mltiples tareas que ahora hacen parte de nuestra vida
cotidiana, como elaborar cartas o una hoja de vida, hablar con
personas de otros pases, hacer presupuestos, jugar y
hasta navegar en internet.
Nuestro computador hace esto procesando datos para convertirlos
en informacin til para nosotros.

En la actualidad se puede tener la impresin de que los

computadores estn ejecutando varios programas al mismo tiempo.
Esto se conoce como multitarea, y es ms comn que se utilice el
segundo trmino. En realidad, la CPU ejecuta instrucciones de un
programa y despus tras un breve periodo de tiempo, cambian a un
segundo programa y ejecuta algunas de sus instrucciones. Esto
crea la ilusin de que se estn ejecutando varios programas

simultneamente, repartiendo el tiempo de la CPU entre los

programas. Esto es similar a la pelcula que est formada por una
sucesin rpida de fotogramas. El sistema operativo es el programa
que generalmente controla el reparto del tiempo. El procesamiento
simultneo viene con computadoras de ms de un CPU, lo que da
origen almultiprocesamiento.
El sistema operativo es una especie de caja de herramientas lleno
de utileras que sirve para decidir, por ejemplo, qu programas se
ejecutan, y cundo, y qu fuentes (memoria o dispositivos E/S) se
utilizan. El sistema operativo tiene otras funciones que ofrecer a
otros programas, como los cdigos que sirven a los programadores,
escribir programas para una mquina sin necesidad de conocer los
detalles internos de todos los dispositivos electrnicos conectados.
En la actualidad se estn empezando a incluir en las distribuciones
donde se incluye el sistema operativo, algunos programas muy
usados, debido a que es sta una manera econmica de
distribuirlos. No es extrao que un sistema operativo incluya
navegadores de Internet, procesadores de texto, programas
de correo electrnico, interfaces de red, reproductores de pelculas
y otros programas que antes se tenan que conseguir e instalar
separadamente.
Los primeros computadores digitales, de gran tamao y coste, se
utilizaban principalmente para hacer clculos cientficos. ENIAC,
uno de los primeros computadores, calculaba densidades de
neutrn transversales para ver si explotara la bomba de hidrgeno.
El CSIR Mk I, el primer ordenador australiano, evalu patrones de
precipitaciones para un gran proyecto de generacin hidroelctrica.
Los primeros visionarios vaticinaron que la programacin permitira
jugar al ajedrez, ver pelculas y otros usos.
La gente que trabajaba para los gobiernos y las grandes empresas
tambin us los computadores para automatizar muchas de las
tareas de recoleccin y procesamiento de datos, que antes eran
hechas por humanos; por ejemplo, mantener y actualizar la
contabilidad y los inventarios. En el mundo acadmico, los
cientficos de todos los campos empezaron a utilizar los
computadores para hacer sus propios anlisis. El descenso

continuo de los precios de los computadores permiti su uso por

empresas cada vez ms pequeas. Las empresas, las
organizaciones y los gobiernos empezaron a emplear un gran
nmero de pequeos computadores para realizar tareas que antes
eran hechas por computadores centrales grandes y costosos. La
reunin de varios pequeos computadores en un solo lugar se
llamaba torre de servidores[cita requerida].
Con la invencin del microprocesador en 1970, fue posible fabricar
computadores muy baratos. Nacen los computadores personales
(PC), los que se hicieron famosos para llevar a cabo diferentes
tareas como guardar libros, escribir e imprimir documentos, calcular
probabilidades y otras tareas matemticas repetitivas con hojas de
clculo, comunicarse mediante correo electrnico e Internet. Sin
embargo, la gran disponibilidad de computadores y su fcil
adaptacin a las necesidades de cada persona, han hecho que se
utilicen para varios propsitos.
Al mismo tiempo, los pequeos computadores son casi siempre con
una programacin fija, empezaron a hacerse camino entre las
aplicaciones del hogar, los coches, los aviones y la maquinaria
industrial. Estos procesadores integrados controlaban el
comportamiento de los aparatos ms fcilmente, permitiendo el
desarrollo de funciones de control ms complejas como los
sistemas de freno antibloqueo en los coches. A principios del siglo
XXI, la mayora de los aparatos elctricos, casi todos los tipos de
transporte elctrico y la mayora de las lneas de produccin de las
fbricas funcionan con un computador. La mayora de los ingenieros
piensa que esta tendencia va a continuar.
Actualmente, los computadores personales son usados tanto para
la investigacin como para el entretenimiento (videojuegos), pero
los grandes computadores an sirven para clculos matemticos
complejos y para otros usos de la ciencia, tecnologa, astronoma,
medicina, etc.
Tal vez el ms interesante "descendiente" del cruce entre el
concepto de la PC o computadora personal y los
llamados supercomputadores sea la Workstation o estacin de
trabajo. Este trmino, originalmente utilizado para equipos y

mquinas de registro, grabacin y tratamiento digital de sonido, y

ahora utilizado precisamente en referencia a estaciones de trabajo
(traducido literalmente del ingls), se usa para dar nombre a
equipos que, debido sobre todo a su utilidad dedicada
especialmente a labores de clculo cientfico, eficiencia contra reloj
y accesibilidad del usuario bajo programas y software profesional y
especial, permiten desempear trabajos de gran cantidad de
clculos y "fuerza" operativa. Una Workstation es, en esencia, un
equipo orientado a trabajos personales, con capacidad elevada de
clculo y rendimiento superior a los equipos PC convencionales,
que an tienen componentes de elevado coste, debido a su diseo
orientado en cuanto a la eleccin y conjuncin sinrgica de sus
componentes. En estos casos, el software es el fundamento del
diseo del equipo, el que reclama, junto con las exigencias del
usuario, el diseo final de la Workstation