Apretar el puo derecho durante 90 segundos puede ayudar en el proceso

de formacin de la memoria. De igual modo, apretar el izquierdo cuando

necesitamos recordar algo puede hacer esta tarea ms fcil. Al menos eso es lo
que propone en el ltimo nmero de Plos One un grupo de investigadores de
la Universidad de Montclair(New Jersey, EEUU), encabezados por Ruth Propper.
Y es que, al parecer, un gesto tan aparentemente sencillo comoapretar las manos
es capaz de aumentar la actividad de las neuronas en el lbulo frontal,
la parte ms evolucionada de nuestro cerebro, implicada en las funciones cognitivas
ms complejas y que ejerce de director de orquesta. Una zona que tiene
tambin un papel muy importante a la hora de almacenar y recuperar los
recuerdos.
Los investigadores de Montclair decidieron estudiar este curioso efecto basndose
en el modelo de asimetra hemisfrica en la codificacin y recuperacin de la
memoria (HERA, por sus siglas en ingls) propuesto por el psiclogo Endel
Tulving, toda una autoridad en el estudio de la memoria. Segn este modelo, el
lbulo prefrontal izquierdo se encarga de archivar (codificar) los recuerdos,
mientras que el derecho se especializa en su recuperacin cuando necesitamos
recurrir a ellos.
Mediante pruebas electroencefalogrficas se ha visto adems que contraer la mano
izquierda durante 90 segundos aumenta la actividad en el hemisferio cerebral
contrario, es decir, el derecho, y viceversa, para aumentar la actividad en el
izquierdo basta con apretar la mano derecha durante el mismo tiempo. Esta
activacin cruzada se debe a que cada hemisferio cerebral regula el lado contrario
del cuerpo (el hemisferio derecho regula el lado izquierdo y viceversa).

Procesamiento emocional
De acuerdo con lo anterior, al grupo de Propper se le ocurri estudiar si cerrar los
puos tendra algn efecto sobre la memoria. Una tentadora idea que surgi del
hecho de cerrar las manos s parece tener influencia sobre el procesamiento
emocional, segn un estudio previo. Cuando se cierra con fuerza la mano
derecha aumentan las emociones denominadas de aproximacin, como
felicidad o enfado, porque se activa el lbulo frontal izquierdo. Tal vez por eso,
cuando estamos enfadados apretamos los puos, en especial el derecho. Y tambin
cuando estamos muy contentos, como el tpico gesto de Fernando Alonso cuando
gana. Por el contrario contraer la mano izquierda conlleva un aumento de
los estados emocionales de retirada, como la tristeza o la ansiedad, que nos
llevan a retraernos.
Con estos precedentes, Propper y su grupo se preguntaron si apretar los puos
activara tambin las regionales del lbulo frontal implicadas en el procesamientote
la memoria. Y para probarlo decidieron reclutar a 49 voluntarios diestros, con
edades comprendidas entre los 18 y 48 aos, de los que 40 eran mujeres.

Los dividieron en 5 grupos en los que hicieron todas las variaciones posibles a la
hora de apretar las manos y memorizar una lista de 72 palabras. Uno de ellos fue un
grupo control, que no tena que hacer nada con sus manos durante la tarea
experimental.
Los otros cuatro, tenan que apretar una u otra mano, antes o despus de intentar
memorizar la lista de palabras. Un grupo apret el puo derecho durante unos 90
segundos antes de memorizar la lista y luego hizo lo mismo inmediatamente antes
de recordar las palabras. Otro grupo apret la mano izquierda antes de memorizar y
de recordarlas. Los otros dos grupos apretaron una mano antes de memorizar (la
izquierda o la derecha) y la otra mano antes de la recordar la lista.
Despus de todas estas opciones, los investigadores vieron que el grupo que apret
su puo derecho al memorizar la lista y luego apret el izquierdo antes de recordar
las palabras obtuvo mejores resultados que el resto.
"Los resultados sugieren que algunos movimientos corporales simples
cambian temporalmente la forma en que funciona el cerebro y pueden
mejoran la memoria. En investigaciones futuras habr que examinar si cerrar
los puos podra mejorar tambin otras capacidades, como las verbales o
espaciales", seala dice a Ruth Propper, que lidera el estudio.
Adems resalta que sera interesante comprobar si estos sencillos movimientos con
las manos son vlidos tambin para recordar informacin visual, como una cara, o
espacial, como el lugar donde hemos dejado las llaves o incluso el coche en el
parking de una gran superficie.
En cualquier caso, no se pierde nada por probar si este sencillo e inocuo mtodo
nos funciona a la hora de recordar.