Iridium

Los sistemas de comunicaciones mviles por satlite extienden el concepto de telefona celular,
ya que se usan torres muy altas (satlites) y no hay objetos que proyecten sombras.
El sistema IRIDIUM es una red de comunicaciones mviles personales basada en satlites de
baja rbita. Est diseado para permitir que cualquier tipo de transmisin (voz, datos, fax o
mensajera) llegue a cualquier parte de la Tierra.
Para conseguir cobertura verdaderamente global el sistema IRIDIUM consta de 3 elementos
fundamentales:

Constelacin de satlites.
Enlaces intersatlite.
Pasarelas (Gateways).

La cobertura global de sistema IRIDIUM, junto con su rbita baja, lo hacen muy atractivo para
comunicaciones mviles en zonas muy despobladas donde la aparicin de operadores de
telefona mvil terrestre sea muy difcil, as como en situaciones de emergencia como
terremotos, inundaciones, ... ya que no necesita infraestructura terrena cercana.
Otro campo de aplicacin donde el sistema IRIDIUM resultara muy atractivo sera en
comunicaciones martimas, ya que mientras un terminal INMARSAT cuesta $45,000, un
terminal IRIDUM cuesta $3,000, adems de tener un tamao mucho menor y menores
requerimientos de potencia.
Constelacin
Para conseguir cobertura verdaderamente global es necesario que
desde cualquier punto de la Tierra haya visin directa hasta algn
satlite de la constelacin.
La constelacin del sistema IRIDIUM consta de 66 satlites de
rbita baja (LEO) situados a una altura de unos 780 km sobre la
superficie terrestre describiendo rbitas circulares. Los 66
satlites se distribuyen en 6 planos orbitales equiangularmente
espaciados de 11 satlites cada uno, con una inclinacin de 86
grados respecto al plano ecuatorial.. Los satlites de dos planos
orbitales contiguos se encuentran desfasados para minimizar el
solape de zonas de cobertura de cada satlite.
Con estos datos se pueden obtener algunos parmetros importantes del sistema. En primer lugar
la separacin angular de 2 satlites contiguos del mismo plano orbital es siempre de 32.7 grados,
la separacin con los dos satlites ms prximos del plano orbital contiguo es de 33.8 grados en
el peor caso (cuando el satlite pasa por el Ecuador), y con los siguientes ms prximos del plano
contiguo es 55.4 grados. Asmismo la mxima separacin angular entre 2 satlites para que haya

visin directa entre ellos es de 54 grados. Por lo tanto cada satlite de la constelacin slo puede
ver en el peor caso a los dos satlites ms prximos de su plano orbital y a dos satlites de cada
plano orbital contiguo, en total 6 satlites.
Pasarelas
Se sitan en regiones clave de la Tierra. Su misin es interconectar la
constelacin IRIDIUM con la red telefnica pblica conmutada, lo cual
permite la comunicacin entre cualquier telfono del mundo y cualquier
terminal IRIDIUM.
Estn basadas en el estndar GSM de telefona celular D900. Se prev que
en un principio haya una cantidad de entre 14 y 20 de estas pasarelas.
Enlaces Intersatlite
El sistema IRIDIUM es el nico de los llamados "Big LEOs" que
utiliza enlaces intersatlite para desviar el trfico cuando algn
satlite no tiene visin directa con alguna pasarela. Estos enlaces
intersatlite crean el concepto de "red espacial", el sistema IRIDIUM
se compone de una red "inteligente" de satlites capaces de desviar
el trfico de unos satlites a otros.
Cada satlite de la constelacin tiene 4 antenas destinadas a estos
enlaces intersatlite, con lo cual se tienen dos enlaces permanentes
con los dos satlites contiguos del mismo plano orbital (ya que la
posicin relativa entre los mismos no vara) y otros dos enlaces con cada uno de los dos satlites
ms cercanos de los planos contiguos (estos enlaces no son permanentes ya que la posicin
relativa entre satlites de planos orbitales contiguos no se mantiene).
Estos enlaces intersatlite si bien encarecen el satlite y aumentan su peso, tambin permiten
disminuir el nmero de pasarelas, permitiendo cobertura global en zonas muy poco pobladas o
amplias regiones ocenicas donde colocar una pasarela puede no ser econmicamente viable.
Otra ventaja es que sin estos enlaces intersatlite, no slo habra que colocar muchas ms
pasarelas sobre el globo terrestre, sino que tambin por motivos polticos algunos pases querran
una pasarela en su territorio si sus vecinos tambin la tuvieran, lo que aumentara ms an el
coste del sistema.
Centros de Control
El sistema de control sirve como central de manejo de los componentes del sistema IRIDIUM.
Opera en conjuncin con el control maestro localizado en Washington, DC en el norte de
Virginia, Estados Unidos, que realiza el control de los satlites y el manejo de la red. Adems 3
centros de telemetra, control y seguimiento (TT&C) situadas en Hawaii y Canada estn
directamente conectados con las instalaciones del control maestro.

Las instalaciones de TT&C se encargan de regular el posicionamiento de los satlites durante el

lanzamiento y la rbita.
Plan de Frecuencias
Para enlace del satlite con los terminales la Comisin Federal de Comunicaciones de Estados
Unidos asign la banda de 1621.35 MHz a 1626.5 MHz (banda L) para los Estados Unidos tanto
para los enlaces ascendentes como los descendentes, mientras que para el resto del mundo la
WRC'92 (World Radiocommunication Conference) le asign la banda de 1616 - 1626.5 MHz.
La razn de escoger una banda tan baja para los enlaces de los mviles debe haber sido que
como la potencia de un terminal mvil es limitada, se ha escogido la que presente menos
prdidas por absorcin atmosfrica (que es la ms baja posible).
La tcnica de acceso mltiple es FDMA/TDMA (igual al del sistema GSM) lo que no permite
que ms operdadores compartan el espectro. Cada terminal puede transmitir voz o datos en modo
full-duplex sobre canales FDMA en rfagas TDMA a una velocidad de canal de 50 kbps,
sintonizando en saltos de 41.66 KHz y desarrollando normalmente una PIRE de 11.45 dBW. Los
enlaces con los terminales tienen un margen de 16 dB para la potencia recibida lo que permite
usarlos dentro de edificios y aeronaves.
Para los enlaces con las pasarelas, IRIDIUM tiene asignada la banda 19.4 - 19.6 GHz (banda Ka)
para el enlace descendente y la banda 29.1 - 29.3 GHz (banda Ka) para el enlace ascendente.
Para los enlaces intersatlite, IRIDIUM tiene asignada la banda 23.18 - 23.38 GHz (banda Ka).
Funcionamiento de los Satlites
Las antenas que permiten la comunicacin con los terminales mviles son antenas phased-array
multihaz. Al ser estos haces estrechos, tienen mayor ganancia y permiten reutilizar frecuencias
en haces distintos. Estas antenas dividen la zona de cobertura de cada satlite en 37 celdas
aproximadamente iguales de 360 millas nuticas (667 km) de dimetro.
Un aspecto que diferencia los sistemas de comunicaciones mviles por satlite respecto a los
sistemas de comunicaciones mviles terrestres es el handover. Mientras en los sistemas terrestres
las estaciones base son fijas y los terminales son mviles, en el sistema IRIDIUM los satlites se
mueven muy rpido (7400 m/s) y los terminales pueden considerarse fijos.
En un sistema de comunicaciones mviles por satlite el handover es mucho ms determinista
que en un sistema convencional, ya que se puede cambiar de una clula a otras 3, mientras que
en un sistema convencional, se puede pasar a cualquiera de las otras 6 clulas vecinas.
Adems, considerando el tamao de las clulas y la velocidad de los satlites, un punto de la
Tierra estar dentro de una clula a lo sumo 101 segundos, lo que supone que la probabilidad de
realizar un handover durante una llamada es muy alta, as que para minimizar la probabilidad de
que se pierda una llamada al realizar un handover se suelen dejar una cierta cantidad de canales

libres que slo se podrn usar para llamadas establecidas que necesiten ejecutar un handover, no
para establecer nuevas llamadas.
Finalmente cabe distinguir entre el handover entre clulas de un mismo satlite, el cual puede
ejecutarse automticamente, y el handover entre satlites, para el cual ser necesaria la
comunicacin entre satlites.