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02-05-2005

Comemos combustibles fsiles

Dale Allen Pfeiffer
From the Wilderness
Traducido para Rebelin por Germn Leyens

[Hace algunos meses, preocupado por una declaracin hecha en Pars por el profesor Kenneth
Deffeyes de Princeton sobre su inquietud ante el impacto del Pico del Petrleo y del Gas sobre la
produccin de fertilizantes, le ped al editor colaborador sobre energa de FTW , Dale Allen Pfeiffer,
que comenzara a estudiar lo que el efecto que una escasez de gas natural tendra sobre los costes
de produccin de fertilizante. Su investigacin le condujo a considerar la totalidad de la produccin
de alimentos en EE.UU. Como EE.UU. y Canad alimentan a gran parte del mundo, las respuestas
tienen implicaciones globales.
Es casi seguro que lo que sigue sea el artculo ms aterrador que yo haya ledo y ciertamente es el
artculo ms alarmante que FTW haya publicado jams. Incluso despus de ver que CNN, The
Independent en Gran Bretaa y Jane's Defence Weekly reconocieron la semana pasada la realidad
del Pico del Petrleo y del Gas, tambin vemos cun poca reflexin real ha sido dedicada a las
numerosas crisis que seguirn con seguridad; por lo menos en trminos de reflexiones accesibles al
pblico.

El siguiente artculo es tan serio en sus implicaciones que he tomado el paso poco usual de
subrayar algunos de sus datos esenciales. Lo hice con la intencin de que el lector trate cada
pasaje como un hecho separado e increblemente importante. Cada uno de estos hechos debera
ser ledo y digerido separadamente para asimilar su importancia. Descubr que despus de leer
sobre un hecho, me levantaba y me alejaba hasta ser capaz de volver y leer (in)confortablemente
el siguiente.

En total, la investigacin y el informe de Dale Allen Pfeiffer confirma las peores sospechas de FTW,
y posa serias cuestiones qu hacer a continuacin. No deja de ser una de las ms importantes el
por qu, en un ao de eleccin presidencial, ninguno de los candidatos ni siquiera reconoci el
problema. Hasta ahora, est claro que las soluciones para estos problemas, tal vez los ms
importantes que confronta la humanidad, sern necesariamente encontradas por individuos
privados y particulares, independientemente de ayuda exterior o gubernamental. El que la
verdadera bsqueda de respuestas ocurra ahora, o una vez que la crisis se haga inevitable,
depende nicamente de nosotros.- Michael C. Ruppert]

Los seres humanos (como todos los dems animales) extraen su energa de los alimentos que
comen. Hasta el siglo pasado, toda la energa alimenticia disponible en este planeta provena del
sol a travs de la fotosntesis. Uno coma plantas o coma animales que se .alimentaban de plantas,
pero la energa del alimento proceda en ltima instancia del sol.

Hubiese sido absurdo pensar que algn da se acabara la luz solar. No, el sol era un recurso

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abundante, renovable, y el proceso de fotosntesis alimentaba toda la vida en el planeta. Tambin

fijaba un lmite a la cantidad de alimento que poda ser generado en un momento dado, y por ello
estableca un lmite al crecimiento de la poblacin.. La energa solar tiene una tasa limitada de flujo
hacia este planeta. Para aumentar la produccin de alimento, se tena que aumentar la superficie
cultivada, y desplazar a los competidores. No haba otro modo de aumentar la cantidad de energa
disponible para la produccin alimentaria. La poblacin humana creci desplazando todo lo dems
y apropindose de ms y ms de la energa solar disponible.

La necesidad de expandir la produccin agrcola fue una de las causas motivadoras tras la mayora
de las guerras en la historia documentada, junto con la expansin de la base energtica (y la
produccin agrcola es una parte esencial genuina de la base energtica). Y cuando los europeos ya
no pudieron expandir los cultivos, comenzaron la tarea de conquistar el mundo. Los exploradores
fueron seguidos por los conquistadores, los comerciantes y los colonos. Las razones declaradas
para la expansin pueden haber sido el comercio, la avaricia, el imperio o simplemente la
curiosidad, pero todo tena que ver bsicamente con la expansin de la productividad agrcola.
Dondequiera iban los exploradores y los conquistadores, pueden haberse llevado su botn, pero
dejaron plantaciones. Y los colonos labraban para desbrozar los suelos y establecer sus propios
lares. Esta conquista y expansin continuaba hasta que se agotaba el sitio para ms expansin. Por
cierto, hasta hoy en da, los terratenientes y los campesinos luchan por recuperar an ms tierras
para la productividad agrcola, pero pelean por migajas. En la actualidad, virtualmente toda la tierra
productiva de este planeta est siendo explotada por la agricultura. La que queda sin usar es
demasiado abrupta, demasiado hmeda, demasiado seca o pobre en nutrientes del suelo. (1)

Justo cuando la produccin agrcola no pudo seguir expandiendo mediante el aumento de la

superficie, nuevas innovaciones posibilitaron una explotacin ms exhaustiva de la superficie
disponible. El proceso del desplazamiento de "plagas" y de apropiaciones para la agricultura se
aceler con la revolucin industrial a medida que la mecanizacin de la agricultura se aceler con
el desbrozo y el cultivo de suelos y aument la cantidad de tierras de labranza que podan ser
labradas por una sola persona. Con cada aumento de la produccin de alimentos, creci
correspondientemente la poblacin humana.

En la actualidad, casi un 40% de toda la capacidad fotosinttica basada en los suelos ha sido
apropiada por los seres humanos (2). En Estados Unidos distraemos ms de la mitad de la energa
capturada por fotosntesis (3). Nos hemos apoderado de todos los bienes races de primera calidad
de este planeta. El resto de la naturaleza tiene que arreglrselas con lo que sobra. Evidentemente,
ste es uno de los mayores factores en las extinciones de especies y en la tensin en el
ecosistema.

La revolucin verde

En los aos cincuenta y sesenta, la agricultura sufri una transformacin drstica de la que se habla
comnmente como de la Revolucin Verde. La Revolucin Verde condujo a la industrializacin de la
agricultura. Parte del progreso provino de nuevas plantas alimenticias hbridas, que resultaron en
cosechas de cultivos ms productivos. Entre 1950 y 1984, a medida que la Revolucin Verde
transformaba la agricultura en todo el globo, la produccin mundial de granos aument en un 250%

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(4). Eso representa un tremendo aumento en la cantidad de energa alimenticia disponible para el
consumo humano. Esta energa adicional no provino de un aumento en la luz solar incipiente, ni
result de la ampliacin de la agricultura a nuevas superficies. La energa para la Revolucin Verde
fue suministrada por combustibles fsiles en la forma de fertilizantes (gas natural), pesticidas
(petrleo), e irrigacin alimentada por hidrocarburos.

La Revolucin Verde aument el flujo de energa a la agricultura en un promedio de 50 veces el

insumo energtico a la agricultura tradicional (5). En los casos ms extremos, el consumo de
energa por la agricultura ha aumento en cien veces o ms (6).

En Estados Unidos, se gasta cada ao el equivalente de 400 galones de petrleo para alimentar a
cada estadounidense (segn datos suministrados en 1994) (7). El consumo de energa agrcola se
reparte como sigue:

31% para la produccin de fertilizantes inorgnicos..

19% para la operacin de maquinaria agrcola.
16% para transporte.
13% para irrigacin.
8% para la crianza de ganado (sin incluir el alimento para ganado)
5% para secar la cosecha.
5% para la produccin de pesticidas.
8% para usos varios.

Los costes de energa para embalaje, refrigeracin, transporte al comercio minorista, y la cocina
domstica no han sido considerados en estas cifras.

Para dar al lector una idea de la intensidad energtica de la agricultura moderna, la produccin de
un kilogramo de nitrgeno para fertilizantes requiere la energa equivalente de entre 1,3 a 1,8 litros
de combustible diesel. Esto, sin considerar la carga de alimentacin de gas natural (9). Segn The
Fertilizer Institute (http://www.tfi.org), en el ao desde el 30 de junio de 2001 al 30 de junio de
2002, Estados Unidos utiliz 12.009.300 toneladas cortas de fertilizante de nitrgeno (10).
Utilizando la cifra baja de 1,4 litros de equivalente de diesel por kilogramo de nitrgeno, esto
equivale al contenido energtico de 15.300 millones de litros de combustible diesel, o 96,2 millones
de barriles.

Desde luego, se trata solo de una comparacin aproximada para ayudar a comprender los
requerimientos energticos de la agricultura moderna.

En un sentido muy real, estamos literalmente comindonos los combustibles fsiles. Sin embargo,
debido a las leyes de la termodinmica, no existe una correspondencia directa entre la entrada y la
salida de energa en la agricultura. Hay, de paso, una fuerte prdida de energa. Entre 1945 y 1994,
la entrada de energa a la agricultura se cuadruplic mientras que el rendimiento de las cosechas

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slo se triplic (11). Desde entonces, la entrada de energa ha seguido aumentando sin un aumento
correspondiente en el rendimiento de las cosechas. Hemos llegado a un punto de resultados
marginales. Y sin embargo, debido a la degradacin de los suelos, las crecientes demandas de
control de plagas y los crecientes costes de energa para la irrigacin (todo lo cual examinaremos a
continuacin), la agricultura moderna debe continuar aumentando su gasto de energa slo para
mantener los actuales rendimientos de los cultivos. La Revolucin Verde va hacia la bancarrota.

Costes del combustible fsil

La energa solar es un recurso renovable limitado slo por la tasa de ingreso del sol a la tierra. Los
combustibles fsiles, por otra parte, son recursos del tipo almacenado que se pueden explotar a un
ritmo casi ilimitado. Sin embargo, a escala humana, los combustibles fsiles no son renovables.
Representan un depsito de energa planetaria que podemos extraer a la velocidad que deseamos,
pero que en su momento se agotar sin renovarse. La Revolucin Verde aprovech este depsito
de energa y lo utiliz para aumentar la produccin agrcola.

El uso total de combustible fsil en Estados Unidos ha aumentado en 20 veces en las ltimas 4
dcadas. En EE.UU. consumimos 20 a 30 veces ms energa de combustible fsil per cpita que la
gente en los pases en desarrollo. La agricultura gasta directamente un 17% de toda la energa
utilizada en este pas (12). En 1990, utilizbamos aproximadamente 1.000 litros (6,41 barriles) de
petrleo para producir el alimento de una hectrea de tierra (13).

En 1994, David Pimentel y Mario Giampietro calcularon la ratio de entrada/salida de la agricultura

en 1.4 (14). Por 0,7 kilo-caloras (kcal) de energa fsil consumida, la agricultura de EE.UU. produjo
1 kcal de alimento. La cifra de entrada para esta ratio se bas en estadsticas de la FAO
(Organizacin de Alimentacin y Agricultura de la ONU), que consideran slo fertilizantes (sin incluir
la carga de alimentacin de fertilizantes), la irrigacin, los pesticidas (sin incluir la carga de
alimentacin para pesticidas, y maquinarias y combustible para las operaciones en el terreno. Otros
insumos de energa agrcola no considerados fueron la energa y la maquinaria para secar
cosechas, transportar insumos y producciones hacia y desde la granja, la electricidad, y la
construccin y mantenimiento de edificios e infraestructuras agrcolas. La suma de clculos de esos
costes de energa redujo la ratio de entrada/salida a 1,15. Sin embargo, esto no incluye el gasto de
energa del embalaje, la entrega a los comercios minoristas, la refrigeracin o la cocina domstica.

En un estudio completado posteriormente el mismo ao (1994), Giampietro y Pimentel lograron

llegar a una ratio ms exacta de energa de combustible fsil de la agricultura (16). En este estudio,
los autores definieron dos formas separadas de entrada de energa. La energa endosomtica y la
energa exosomtica. La energa endosomtica es generada a travs de la transformacin
metablica de la energa alimenticia en energa muscular en el cuerpo humano. La energa
exosomtica es generada transformando energa fuera del cuerpo humano, como la quema de
gasolina en un tractor. Esta evaluacin permiti que los autores consideraran el insumo de
combustible slo por s slo y en relacin con otros insumos.

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Antes de la revolucin industrial, virtualmente un 100% de las energas endosomtica y

exosomtica era generado por el sol. Los combustibles fsiles representan ahora un 90% de la
energa exosomtica utilizada en Estados Unidos y otros pases desarrollados (17). La ratio tpica
exo/endo de sociedades pre-industriales, alimentadas por el sol es de cerca de 4 a 1. Y en Estados
Unidos es ms que 90 a 1 (18). La naturaleza del modo como utilizamos la energa endosomtica
tambin ha cambiado.

La mayor parte de la energa endosomtica ya no es gastada para suministrar poder para procesos
econmicos directos. Ahora, la mayor parte de la energa endosomtica es utilizada para generar el
flujo de informacin que dirige el flujo de energa exosomtica que impulsa las mquinas.
Considerando la ratio exo/endo 90/1 en Estados Unidos, cada kcal de energa endosomtica
gastada en EE.UU. induce la circulacin de 90 kcal de energa exosomtica. Por ejemplo, una
pequea mquina a gasolina puede convertir las 38.000 kcal de un galn de gasolina en 8,8 KWh
(kilovatios horas), lo que equivale a unas 3 semanas de trabajo de un ser humano (19).

En su refinado estudio, Giampietro y Pimentel establecieron que 10 kcal de energa exosomtica

son requeridas para producir 1 kcal de alimento entregado al consumidor en el sistema alimentario
de EE.UU. Esto incluye el embalaje y todos los gastos de entrega, pero excluye la cocina domstica)
(20). El sistema alimentario de EE.UU. consume diez veces ms energa que la energa alimenticia
que produce. Esta disparidad es posibilitada por las existencias de combustibles fsiles
no-renovables.

Suponiendo una cifra de 2.500 kcal per capita para la dieta diaria en Estados Unidos, la ratio 10/1
se traduce en un costo de 35.000 kcal de energa exosomtica per capita por da. Sin embargo,
considerando que el rendimiento promedio de una hora de trabajo endosomtico en EE.UU.es de
cerca de 100.000 kcal de energa exosomtica, el flujo de energa exosomtica requerido para
suministrar la dieta diaria es logrado con slo 20 minutos de trabajo en nuestro sistema actual..
Desgraciadamente, si se elimina los combustibles fsiles de la ecuacin, la dieta diaria requerir
111 horas de trabajo endosomtico per capita; es decir, la actual dieta diaria de EE.UU. requerira
casi tres semanas de trabajo per capita para producirla.

Hablando claro, a medida que la produccin de combustible fsil comienza a disminuir dentro del
prximo decenio, tendremos disponible menos energa para producir alimentos.

Suelo, tierra de cultivo y agua

La agricultura intensiva moderna es insostenible. La agricultura reforzada por la tecnologa ha

aumentado la erosin de los suelos, contaminado y extenuado las aguas subterrneas y de
superficie e incluso (sobre todo por el aumento del uso de pesticidas) causado serios problemas de
salud pblica y ecolgicos. La erosin de los suelos, el abuso de las tierras de cultivo y de los
recursos acuticos provocan por su parte un uso an mayor de combustibles fsiles y de productos
de hidrocarburos. Hay que aplicar ms fertilizantes basados en hidrocarburos, junto con ms
pesticidas; el bombeo del agua de irrigacin requiere ms energa; y se utilizan combustibles fsiles

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para procesar el agua contaminada.

Se requieren 500 aos para reemplazar una pulgada de capa superior del suelo (21). En un entorno
natural, la capa superior del suelo est compuesta de materia vegetal descompuesta y de roca
descompuesta, y est protegida de la erosin por plantas en crecimiento. En el suelo hecho
propenso por la agricultura, la erosin reduce la productividad hasta en un 65% por ao (22).
Antiguas llanuras, que constituyen el granero de Estados Unidos, han perdido una mitad de su capa
superior de suelo despus de haber sido cultivadas durante unos 100 aos. Este suelo se erosiona
30 veces ms rpido que la tasa natural de formacin (23). Los cultivos de alimentos son mucho
ms vidos que los pastos naturales que solan cubrir las grandes llanuras. Como resultado, la capa
superior restante contiene cada vez menos nutrientes. La erosin del suelo y el agotamiento de los
minerales eliminan cada ao nutrientes vegetales por un valor de cerca de 20.000 millones de
dlares de los suelos agrcolas de EE.UU. (24). Gran parte del suelo en las grandes llanuras es poco
ms que una esponja sobre la cual debemos verter fertilizantes basados en hidrocarburos a fin de
producir cosechas.

Ms de 2 millones de acres de tierra de cultivo se pierden cada ao en EE..UU. debido a la erosin,

la salinizacin e inundaciones. Adems, la urbanizacin, la construccin de carreteras, y la
industria, arrebatan otro milln de acres anualmente de la tierra de cultivo (24). Aproximadamente
tres cuartos del rea de tierras en Estados Unidos estn dedicados a la agricultura y a la forestacin
comercial (25). El crecimiento de la expansin humana causa una presin adicional sobre la
disponibilidad de tierras. A propsito, slo una pequea parte de las tierras de EE.UU. siguen
estando disponibles para las tecnologas de energa solar requeridas para apoyar una economa
basada en la energa solar. El rea terrestre para la produccin de biomasa tambin es limitada. Por
este motivo, el desarrollo de la energa solar o de la biomasa tendra que ocurrir a costa de la
agricultura.

La agricultura moderna tambin ejerce presin sobre nuestros recursos acuticos. La agricultura
consume todo un 85% de todos los recursos de agua fresca de EE.UU. (26). Se realiza un uso
excesivo de numerosos recursos acuticos de superficie, especialmente en el oeste y en el sur. El
ejemplo tpico es el ro Colorado, que es desviado hasta convertirse en un hilito cuando termina por
llegar al Pacfico. Pero el agua de superficie slo suministra un 60% del agua usada para la
irrigacin. El resto, y en algunos sitios la mayor parte del agua para irrigacin, proviene de
acuferos de agua subterrnea. El agua subterrnea es recargada lentamente por la filtracin de
agua de lluvia a travs de la corteza terrestre.. Menos de un 0,1% del agua subterrnea
almacenada extrada anualmente es reemplazada por las precipitaciones (27).El gran acufero
Ogallala que provee a la agricultura, la industria y el uso domstico en gran parte de los estados de
las llanuras del sur y el centro sufre un uso excesivo de un 160% por sobre su tasa de recarga.. El
acufero Ogallala llegar ser improductivo en algunos decenios (28).

Podemos ilustrar la presin que ejerce la agricultura moderna sobre los recursos acuticos
estudiando una tierra de labranza que produce maz. Una cosecha de maz que produce 118
fanegas/acre/ao requiere ms de 500.000 galones/acre de agua durante la temporada de
crecimiento. La produccin de una libra de maz requiere 1.400 libras (o 175 galones de agua (29).
A menos que se haga algo para reducir estas tasas de consumo, la agricultura moderna contribuir
a conducir a Estados Unidos a una crisis de agua.

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En las ltimas dos dcadas, el uso de pesticidas basados en hidrocarburos en EE.UU. se ha

multiplicado por 33, pero cada ao perdemos ms cosechas por plagas (30). Es el efecto del
abandono de las prcticas tradicionales de rotacin de los cultivos. Cerca de un 50% de los suelos
dedicados al maz son utilizados continuamente como monocultivo (31). Esto resulta en un
aumento de las plagas del maz, que por su parte exige el uso de ms pesticidas. El uso de
pesticidas en los cultivos de maz se ha multiplicado por 1.000, incluso antes de que se introdujera
el maz genticamente modificado resistente a los pesticidas. Sin embargo, las prdidas de maz se
han cuadruplicado (32).

La agricultura intensiva moderna es insostenible. Es daina para los suelos, agota los suministros
de agua y contamina el medio ambiente. Y todo esto requiere ms y ms uso de combustibles
fsiles para bombear agua de irrigacin, reemplazar nutrientes, suministrar proteccin contra
plagas, remediar el entorno y para mantener simplemente la produccin de cultivos a un nivel
constante. Pero este insumo de combustible fsil va hacia un choque frontal con una produccin en
decadencia de combustible fsil.

Consumo de EE.UU.

En EE.UU., cada persona consume un promedio de 987 kilos de alimentos por persona por ao. Esto
suministra al consumidor de EE.UU. una entrada diaria de energa promedio de 3.600 caloras. El
promedio mundial es de 2.700 caloras por da (33). Todo un 19% de la entrada de caloras de
EE.UU. proviene de comida rpida. La comida rpida representa un 34% del consumo total de
alimentos del ciudadano promedio de EE.UU. El ciudadano promedio come fuera de casa una de
cada cuatro comidas (34).

Un tercio de la entrada calorfica del estadounidense promedio proviene de fuentes animales

(incluyendo los productos lcteos), por un total de 363 kilos por persona por ao. Esta dieta
significa que los ciudadanos de EE.UU. derivan un 40% de sus caloras de grasa - casi la mitad de su
dieta (35).

Los estadounidenses son tambin grandes consumidores de agua. Hace una dcada, los
estadounidenses consuman 1.450 galones/da/capita (g/d/c) de agua, la mayor parte gastada en la
agricultura. Tomando en cuenta el aumento pronosticado de la poblacin, el consumo en 2050 es
extrapolado a 700 g/d/c, que los hidrlogos consideran como un mnimo para las necesidades
humanas (36). Esto, sin considerar la disminucin de la produccin de combustible fsil.

Para proveer todo este alimento hay que aplicar 0,6 millones de toneladas mtricas de pesticidas
por ao en Norteamrica. Esto es ms de un quinto del uso total por ao de pesticida en el mundo,
calculado en 2,5 millones de toneladas (37). En todo el mundo, se utiliza ms fertilizante de
nitrgeno por ao que lo que puede ser suministrado mediante fuentes naturales. Del mismo modo,
el agua es bombeada de los acuferos subterrneos a un ritmo muy superior al de su recarga. Y los

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depsitos de importantes minerales, como fsforo y potasio, llegan rpidamente a su agotamiento

(38).

El consumo total de energa de EE.UU. es ms de tres veces la cantidad de energa solar cosechada
en forma de productos cultivados y forestales. Estados Unidos consume un 40% ms energa
anualmente que la cantidad total de energa solar capturada anualmente por toda la biomasa
vegetal de EE.UU. El uso per capita de energa fsil en Norteamrica asciende a cinco veces el
promedio mundial (39).

Nuestra prosperidad se basa en el principio de agotar los recursos del mundo lo ms rpido posible,
sin pensar para nada en nuestros vecinos, en todo el resto de la vida en este planeta, o en nuestros
hijos.

Poblacin y sostenibilidad

Si se considera una tasa de crecimiento de un 1,1% por ao, se pronostica que la poblacin de
EE.UU. se habr duplicado en 2050. A medida que la poblacin crece, se perdern
aproximadamente 0,4 hectreas de tierra por cada persona sumada a la poblacin de EE.UU.
Actualmente, existen 0,7 hectreas de tierra de labranza disponibles para producir alimentos por
cada ciudadano de EE.UU. En 2050, esto disminuir a 0,24 hectreas. 0,49 hectreas por persona
se necesitan para mantener los estndares alimenticios actuales (40).

En la actualidad, slo dos naciones del planeta son importantes exportadores de granos: Estados
Unidos y Canad (41). En 2025, se espera que EE.UU. dejar de ser un exportador de alimentos
debido a la demanda interna. El impacto sobre la economa de EE.UU. podra ser devastador, ya
que las exportaciones de alimentos ganan 40.000 millones de dlares por ao para EE.UU. Es an
ms importante que millones de personas en todo el mundo podran morir de hambre sin las
exportaciones de alimentos de EE.UU. (42).

En el interior, 34,6 millones de personas viven en la pobreza segn datos del censo de 2002 (43) Y
esta cantidad sigue aumentando a un ritmo alarmante. Demasiadas de estas personas no obtienen
una alimentacin suficiente. Al empeorar la situacin, esta cantidad aumentar y Estados Unidos
sufrir un nmero creciente de muertes por hambre.

Hay algunas cosas que podemos hacer por lo menos para aliviar esta tragedia. Se sugiere que
racionalizar la agricultura para eliminar las prdidas, el desperdicio y la mala administracin podra
llegar a reducir los insumos de energa para la produccin de alimentos a la mitad (35). En lugar de
fertilizantes basados en combustibles fsiles, podramos utilizar estircol de ganado que hasta
ahora es desperdiciado. Se calcula que el estircol contiene 5 veces la cantidad de fertilizante
utilizada cada ao (36). Tal vez sera ms efectivo si se eliminara por completo la carne de nuestra
alimentacin (37).

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Mario Giampietro y David Pimentel postulan que un sistema alimentario sostenible es posible solo si
se cumplen cuatro condiciones:

1. Hay que realizar tecnologas agrcolas sanas desde el punto de vista ecolgico.

2. Hay que implementar tecnologas energticas renovables.

3. Importantes aumentos en la eficiencia energtica deben reducir el consumo de energa

exosomtica.

4. El tamao y el consumo de la poblacin deben ser compatibles con el mantenimiento de la

estabilidad de los procesos medioambientales (38).

Siempre que se cumplan las tres primeras condiciones, con una reduccin a menos de la mitad del
consumo de energa exosomtica per capita, los autores calculan la poblacin mxima para una
economa sostenible en 200 millones (39). Varios otros estudios han producido cifras dentro de este
nivel. (Energy and Population, Werbos, Paul J. http://www.dieoff.com/page63.htm; Impact of
Population Growth on Food Supplies and Environment, Pimentel, David, et al.
http://www.dieoff.com/page57.htm).

Ya que la actual poblacin es de ms de 292 millones, (40), eso significara una reduccin de 92
millones. Para lograr una economa sostenible y evitar el desastre, Estados Unidos debe reducir su
poblacin en por lo menos un tercio. La peste negra durante el Siglo XIV cobr aproximadamente
un tercio de la poblacin europea (y ms de la mitad de las poblaciones asiticas e indias),
precipitando al continente en una penumbra que tard cost casi dos siglos en superar (41).

Ninguna parte de esta investigacin considera el impacto de la disminucin de la produccin de

combustible fsil. Los autores de todos estos estudios creen que la crisis agrcola mencionada slo
comenzar a afectarnos despus de 2020, y que no llegar al punto crtico hasta 2050. El actual
pico de la produccin global de petrleo (y la subsiguiente disminucin de la produccin), junto con
el pico de la produccin de gas natural norteamericano, precipitarn con gran probabilidad esta
crisis agrcola mucho antes de lo esperado. Es muy posible que una reduccin de la poblacin de
EE.UU. en un tercio no sea efectiva para la sostenibilidad, la reduccin necesaria sera de ms de la
mitad. Y, en cuanto a la sostenibilidad, la poblacin global tendra que ser reducida de sus actuales
6.320 millones de personas (42) a 2.000 millones - una reduccin de un 68% o sea de ms de dos
tercios. El fin de esta dcada podra sufrir sin alternativa una espiral ascendente de los precios de
los alimentos. Y la prxima dcada podra padecer una hambruna masiva a nivel global tal como
jams ha afectado a la raza humana.

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Tres alternativas

Considerando la extrema necesidad de una reduccin de la poblacin, nos esperan tres alternativas
obvias:

Como sociedad podemos concienciarnos de nuestro dilema y tomar conscientemente la decisin de

no sumar ms gente a nuestra poblacin. sta sera la ms saludable de nuestras tres opciones:
escoger conscientemente y por propia voluntad una reduccin responsable de nuestra poblacin.
Sin embargo, esto hace caso omiso de nuestro imperativo biolgico de procrear. Adems se
complica por la capacidad de la medicina moderna de extender nuestra longevidad, y por la
negativa de la Derecha Religiosa de considerar los temas de control de la poblacin. Y luego, existe
un poderoso lobby empresarial para mantener una alta tasa de inmigracin a fin de mantener bajo
el costo de la mano de obra. Aunque sta sera probablemente nuestra mejor opcin, es la que
tiene menos probabilidades de ser preferida.

Si somos incapaces de reducir responsablemente nuestra poblacin, podramos imponer recortes

de la poblacin mediante regulaciones gubernamentales. Precisa decir cun desagradable sera
esta opcin? Cuntos de nosotros quisiramos vivir en un mundo de esterilizacin obligada y de
cuotas de poblacin impuestas por la ley? Con qu facilidad llevara esto a una seleccin de la
poblacin utilizando principios eugensicos?

Esto deja la tercera alternativa, que en s presenta una indescriptible visin de sufrimiento y
muerte. Si no reconocemos la crisis que se avecina y no nos decidimos a afrontarla, nos
confrontaremos con un morir del que la civilizacin podra no volver a recuperarse. Probablemente
perderamos ms de lo que es necesario para asegurar la sostenibilidad. Ante un panorama letal,
las condiciones se deteriorarn tanto que la poblacin humana superviviente sera una fraccin
insignificante de la poblacin actual. Y esos supervivientes sufriran el trauma de vivir ms all de
la muerte de su civilizacin, de sus vecinos, sus amigos y sus familias. Esos supervivientes habrn
visto como su mundo es aniquilado totalmente.

Lo que tenemos que preguntarnos ahora es cmo podemos permitir que esto ocurra, y qu
podemos hacer para impedirlo? Significa tanto para nosotros nuestro actual modo de vida que
llegaremos a someternos a nosotros mismos y a nuestros hijos a esta tragedia que se aproxima
rpidamente, slo por unos aos ms de ostentoso consumo?

Nota del autor

ste es probablemente el artculo ms importante que yo haya escrito en mi vida. Es

definitivamente el ms aterrador, y la conclusin es la ms sombra que haya vislumbrado.

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Probablemente causar gran desasosiego en el lector; ya me ha afectado a m. Sin embargo, es

importante para nuestro futuro que este trabajo sea ledo, comprendido y discutido.

Soy por naturaleza positivo y optimista. A pesar de este artculo sigo creyendo que podemos hallar
una solucin positiva a las mltiples crisis que nos amenazan. Aunque este artculo podr provocar
una ola de correo agresivo, es simplemente un informe sobre los hechos e informacin y las
conclusiones obvias que se derivan.

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NOTAS

1 Availability of agricultural land for crop and livestock production, Buringh, P. Food and Natural
Resources, Pimentel. D. and Hall. C.W. (eds), Academic Press, 1989.

2 Human appropriation of the products of photosynthesis, Vitousek, P.M. et al. Bioscience 36, 1986.
http://www.science.duq.edu/esm/unit2-3

3 Land, Energy and Water: the constraints governing Ideal US Population Size, Pimental, David and
Pimentel, Marcia. Focus, Spring 1991. NPG Forum, 1990. http://www.dieoff.com/page136.htm

4 Constraints on the Expansion of Global Food Supply, Kindell, Henry H. and Pimentel, David.
Ambio Vol. 23 No. 3, May 1994. The Royal Swedish Academy of Sciences.
http://www.dieoff.com/page36htm

5 The Tightening Conflict: Population, Energy Use, and the Ecology of Agriculture, Giampietro,
Mario and Pimentel, David, 1994. http://www.dieoff.com/page69.htm

6 Op. Cit. See note 4.

7 Food, Land, Population and the U.S. Economy, Pimentel, David and Giampietro, Mario. Carrying
Capacity Network, 11/21/1994. http://www.dieoff.com/page55.htm

page 11 / 15

8 Comparison of energy inputs for inorganic fertilizer and manure based corn production,
McLaughlin, N.B., et al. Canadian Agricultural Engineering, Vol. 42, No. 1, 2000.

9 Ibid.

10 US Fertilizer Use Statistics. http://www.tfi.org/Statistics/USfertuse2.asp

11 Food, Land, Population and the U.S. Economy, Executive Summary, Pimentel, David and
Giampietro, Mario. Carrying Capacity Network, 11/21/1994. http://www.dieoff.com/page40.htm

12 Ibid.

13 Op. Cit. See note 3.

14 Op. Cit. See note 7.

15 Ibid.

16 Op. Cit. See note 5.

17 Ibid.

18 Ibid.

19 Ibid.

20 Ibid.

21 Op. Cit. See note 11.

page 12 / 15

22 Ibid.

23 Ibid.

24 Ibid.

24 Ibid.

25 Op Cit. See note 3.

26 Op Cit. See note 11.

27 Ibid.

28 Ibid.

29 Ibid.

30 Op. Cit. See note 3.

31 Op. Cit. See note 5.

32 Op. Cit. See note 3.

33 Op. Cit. See note 11.

34 Food Consumption and Access, Lynn Brantley, et al. Capital Area Food Bank, 6/1/2001.

page 13 / 15

http://www.clagettfarm.org/purchasing.html

35 Op. Cit. See note 11.

36 Ibid.

37 Op. Cit. See note 5.

38 Ibid.

39 Ibid.

40 Op. Cit. See note 11.

41 Op. Cit. See note 4.

42 Op. Cit. See note 11.

43 Poverty 2002. The U.S. Census Bureau.

http://www.census.gov/hhes/poverty/poverty02/pov02hi.html

35 Op. Cit. See note 3.

36 Ibid.

37 Diet for a Small Planet, Lapp, Frances Moore. Ballantine Books, 1971-revised 1991.
http://www.dietforasmallplanet.com/

38 Op. Cit. See note 5.

page 14 / 15

39 Ibid.

40 U.S. and World Population Clocks. U.S. Census Bureau.

http://www.census.gov/main/www/popclock.html

41 A Distant Mirror, Tuckman Barbara. Ballantine Books, 1978.

42 Op. Cit. See note 40.

http://www.fromthewilderness.com/free/ww3/100303_eating_oil.html

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