Philae encuentra molculas

orgnicas en el cometa
Las muestras obtenidas por la sonda todava estn siendo analizadas para ser
identificadas.

Philae, el mdulo de aterrizaje de la misin Rosetta que el pasado da 12 de

noviembre aterriz sobre la superficie del cometa 67/P Churyumov
Gerasimenko, ha detectado molculas orgnicas que contienen carbono, el
elemento en el que se basa toda la vida de la Tierra.

Se cree que el origen de la vida en la Tierra puede estar

en los cometas

Philae envi esta valiosa informacin poco antes de apagarse debido a la falta
de energa de sus bateras. Y aunque an no est claro si esas molculas
incluyen, tambin, los compuestos necesarios para formar protenas, los
investigadores aseguran que se trata de un hallazgo de excepcional
importancia y en lnea con uno de los objetivos principales de la misin:
descubrir si los cometas, hace miles de millones de aos, sembraron nuestro
planeta con compuestos orgnicos basados en el carbono y si a partir de ellos
la vida pudo surgir y desarrollarse.

Tras 57 horas de intenso trabajo sobre la superficie del 67/P Churyumov

Gerasimenko y justo antes de que, el pasado sbado, sus bateras se agotaran
por completo, Philae logr transmitir a la Tierra una gran cantidad de datos
procedentes de sus varios experimentos cientficos. Entre ellos, los del
analizador de gases COSAC, que consigui olfatear la atmsfera del cometa
nada ms aterrizar y detectar las primeras molculas orgnicas.

Uno de los taladros s consigui activarse

Una tarea que deba ser completada sobre el terreno, despus de realizar
varias perforaciones sobre la superficie del cometa y depositar las muestras en
COSAC para su anlisis. Al parecer, el taladro SD2, otro de los diez
instrumentos con los que est equipado el mdulo de descenso de la misin
Rosetta, s logr activarse y taladrar el suelo, aunque no est an claro si
consigui, y en qu medida, depositar las muestras obtenidas en el instrumento
de anlisis.

En estos momentos, los cientficos analizan los datos disponibles para

determinar si, efectivamente, una muestra de suelo fue correctamente
depositada y analizada por el cromatgrafo de gases. Actualmente explica
Fred Goesmann del Instituto Max Planck para la Investigacin del Sistema
Solar- no tenemos ninguna informacin sobre la cantidad y el peso de la
muestra de suelo.

Suelo ms duro que el hielo

Lo que s se sabe es que otro de los instrumentos, MUPUS, que tambin deba
taladrar la superficie para determinar tanto la densidad como las propiedades
trmicas y dinmicas del cometa, no logr su objetivo, y se encontr con que el
suelo era mucho ms duro de lo esperado. A pesar de que la potencia del
taladro se increment gradualmente -explica Tilman Spohn, que lidera el

equipo de investigadores del instrumento MUPUS en el Instituto de

investigacin Planetaria de la agencia espacial alemana (DLR)- no fumos
capaces de profundizar. La intencin, de hecho, era colocar un sensor trmico
a unos 40 cm. bajo la superficie. Pero no fue posible ni siquiera cuando el
taladro fue llevado hasta su mxima potencia.
Spohn admite que, tras atravesar una capa de polvo de entre diez y veinte cm.
de grosor, el sensor se top con un material cuya dureza es similar a la del
hielo. Fue toda una sorpresa explica el cientfico-. No esperbamos
encontrar un hielo tan duro all. El investigador dijo tambin que MUPUS
podra volver a utilizarse si, a medida que el cometa se va acercando al Sol, el
mdulo Philae recibe luz solar suficiente como para recargar sus bateras.

Otros instrumentos de a bordo tambin han logrado transmitir una gran

cantidad de datos e imgenes, que debern ahora ser procesadas por los
investigadores. Con todo, y a pesar de que en estos momentos, ante la falta de
energa, todos los sistemas estn en reposo, el equipo cientfico confa en que
Philae podr volver muy pronto a conectar sus sistemas.

Philae despertar en primavera

Stephan Ulamec, gerente del proyecto en la agencia espacial alemana, afirma

que estoy muy seguro de que Philae reanudar el contacto con nosotros y
que vamos a ser capaces de operar los instrumentos de nuevo. En el primer
lugar de aterrizaje habramos tenido mejores condiciones de iluminacin solar.
Ahora estamos un poco en la sombra, y necesitaremos ms tiempo para
recargar.

Sin embargo, no todo son inconvenientes. De hecho, la actual posicin de

Philae, en un lugar mucho ms sombro que el previsto (solo tiene dos horas de
iluminacin solar directa al da en lugar de siete), tiene la ventaja de que el
mdulo no se sobrecalentar tan rpido cuando el cometa se acerque al Sol.
Como hemos informado, el equipo logr girar el mdulo de aterrizaje durante la
noche del 14 al 15 de noviembre, de forma que el panel solar ms grande
apunta ahora directamente al astro rey.

Ulamec cree que es probable que durante la primavera de 2015, se consiga

comunicar nuevamente con Philae para seguir recibiendo datos. Y durante el
verano, podra ser posible incluso que las temperaturas en el cometa permitan

a la batera recargarse. El orbitador continuar con sus sobrevuelos para

recibir cualquier seal del mdulo de aterrizaje Philae, una vez que despierte
de la hibernacin, asegura Ulamec.

Mientras, Rosetta, que acompaar al cometa hasta finales de 2015, cuando

se acerque al Sol, seguir proporcionando valiosos datos sobre el P/67
Churyumov Gerasimenko. No hay que olvidar que Philae, el mdulo de
aterrizaje, solo supone cerca de un 20% de los datos totales que se consigan
durante esta histrica misin.