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Unidad No. 5. Rocas sedimentarias portadoras de hierro

Petrologa de rocas sedimentarias

UNIDAD No. 5
ROCAS SEDIMENTARIAS PORTADORAS DE HIERRO
5.1 INTRODUCCIN
El hierro (Fe) est presente en prcticamente casi en todas las rocas sedimentarias, p.e., el promedio del contenido de Fe
en lodolitas es 4.8%; las areniscas contienen 2.4% y las calizas 0.4%, en algunos casos forman ferritas y formaciones de
hierro donde el contenido de hierro excede al 15%. Reservas importantes de hierro se encuentran en este tipo de
depsitos sedimentarios. El elemento hierro ocurre con dos valencias Fe2 + y Fe3 (ferroso y frrico). Como resultado de
esto, el comportamiento del hierro y la precipitacin de estos minerales est fuertemente controlada por la qumica de
los ambientes superficiales y diagenticos. Los minerales de hierro comunes de las rocas sedimentarias estn en la tabla
6.1.

xidos
Carbonatos
Silicatos

Sulfuros

Hematina
Magnetita
Goetita
Limonita
Siderita
Bertierina
Chamosita
Grenalita
Glauconita
Pirita
Marcasita

- Fe2O3
Fe3O4
- FeO.OH
FeO.OH.nH2O
FeCO3
Fe42+ Al2) (Si2Al2) O10 (OH)8
Fe52+ Al) (Si3Al) O10 (OH)8
Fe62+ Si4 O10 (OH)8
KMg (FeAl) (SiO3)6 3H2O
Fe2S2
Fe2S2

Tabla 5.1 Minerales de hierro de las rocas sedimentarias.

La mayora de los depsitos de hierro sedimentarios fueron formados bajo formaciones marinas y varios de los depsitos
Fanerozoicos contienen fsiles marinos. Existe una diferencia importante entre los que se formaron en el Precmbrico
temprano - medio y aquellos del Fanerozoico. Las denominadas formaciones de hierro o formaciones de hierro
bandeado (BIFs, por sus siglas en ingls) son tpicamente secuencias gruesas de varios minerales de hierro
interestratificados con chert, depositados en grandes cuencas intracratnicas. Las ferritas Fanerozoicas son comnmente
secuencias delgadas, oolticas, las cuales fueron depositadas en reas localizadas.
Un factor que complica la interpretacin de muchas rocas sedimentarias ricas en hierro es que no existe un anlogo
moderno para realizar una comparacin, el nico depsito de hierro que se est formando actualmente son depsitos de
hierro en lagos y pantanos de latitudes altas. Adems, ndulos y costras ferro-magnesianas, y sedimentos metalferos
estn formando sobre el piso ocenico, ninguno de estos desarrollos modernos son muy significativos geolgicamente, y
ellos no estn relacionados a muchas ferritas y formaciones de hierro del registro geolgico.
5.2 FUENTE Y TRANSPORTE DE HIERRO
Dos fuentes de hierro han sido consideradas vulcanismo contemporneo y meteorizacin continental. El vulcanismo
como una fuente tiene muy pocos seguidores actualmente, aunque existen algunos depsitos, notablemente en
formaciones de hierro del Arqueano, las cuales estn muy asociadas con vulcanismo. En estos casos el hierro puede ser
aportado por exhalacin hidrotermal y meteorizacin submarina de extrusivos. La meteorizacin continental es ahora
generalmente aceptada como fuente de hierro para muchos depsitos de hierro sedimentario. Intensa meteorizacin bajo
climas hmedos tropicales suelta el hierro a partir de los minerales mficos y pesados contenidos en las rocas gneas y
otras rocas y producen aguas subterrneas cargadas de hierro y ricas en hierro, y suelos laterticos. Aunque la erosin de
estos suelos, el hierro es acarreado al mar o los ros, pero la manera en la cual el hierro viaja no ha sido resuelta.
El hierro en verdadera solucin en el agua de ro y en el agua subterrnea est en muy bajas concentraciones (< 100 m) y
en el agua de mar la concentracin es alrededor de 0.003 ppm. Los bajos valores alcanzados dependen de las
variaciones del pH y el Eh de las aguas superficiales naturales (Fig.). el hierro est presente como hidrxido frrico
altamente soluble (tambin es el principal constituyente de lateritas). Tres mecanismos del transporte del hierro han sido
sugeridos. Los hidrxidos frricos rpidamente forman suspensiones coloidales los cuales se estabilizan en presencia de
materia orgnica. El hierro puede ser transportado por los ros en esta forma y entonces precipitarse en el agua de mar
como suspensiones coloidales floculadas. El hierro tambin puede ser transportado por absorcin y quelatacin sobre la

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materia orgnica. De manera similar, el hierro puede ser acarreado por minerales arcillosos, ya sea como parte de la
estructura de las arcillas o como pelculas oxidadas sobre la superficie de las arcillas. Una vez depositado, el hierro
puede ser soltado desde las arcillas hasta la materia orgnica en el agua intersticial si las condiciones de Eh y pH son
apropiadas y entonces reprecipitado para formar minerales de hierro.
Las formaciones de ferritas suceden cuando existen tasas de sedimentacin bajas de material siliciclstico y carbonatado.
La cantidad de hierro en las formaciones aportadas de hierro del Proterozoico y Arqueano son muy altas para ser
explicadas como ocurridas por meteorizacin continental, como sucede actualmente. Una atmsfera con poco oxgeno y
ms dixido de carbono tendra que se propuesto.

Fig 5.1. Diagrama Eh pH mostrando los campos de algunas aguas que ocurren naturalmente. Los potenciales Redox de soluciones naturales estn
limitadas por reacciones que involucran agua, las cuales son dependientes del pH. El lmite superior de Eh esta determinado por la oxidacin del agua
a oxgeno (lnea diagonal superior) y el lmite inferior de Eh es la reduccin del agua a hidrgeno (diagonal inferior).

5.3 FORMACION DE LOS PRINCIPALES MINERALES DE HIERRO

El cambio de un estado de oxidacin de hierro a otro depende de los cambios de Eh y pH del ambiente. Fe 3+ es estable
bajo condiciones ms oxidantes y condiciones ms alcalinas mientras que el Fe 2+ es estable bajo condiciones ms
reductoras y ms cidas. De hecho en el rango de pH y Eh de los ambientes naturales, el hierro Fe 3+ est presente como
Fe (OH)3 altamente insoluble, mientras que el Fe2+ esta presente en solucin. Aparte del pH y Eh, otros dos factores
controlan la precipitacin de los minerales de hierro: a) la actividad de los iones de carbonato (es decir la concentracin
efectiva) y b) la actividad de los sulfuros.
Uno de los principales factores que afectan el Eh de los ambientes acuosos naturales es la cantidad de materia orgnica
presente, debido a su descomposicin, principalmente a travs de bacterias, estas consumen oxgeno y crean condiciones
reductoras. El agua del mar normal y otras aguas superficiales tienen un Eh, como el agua intersticial en los sedimentos
superficiales del piso ocenico.

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5.4 OCURRENCIA Y PETROGRAFIA DE LOS MINERALES DE HIERRO

5.4.1 xidos de Hierro
La hematina est presente en las formaciones de hierro Precmbrico y ferritas Fanerozoicas, pero su ocurrencia es ms
comn en el Paleozoico. En el caso de las Precmbricas la hematina est presente en delgadas capas y lminas,
alterando con chert, pero tambin ocurre de forma masiva peloidal y ooltica. En el Fanerozoico las ferritas contienen
hematita como oolitos, impregnaciones y reemplazando fsiles.
En seccin delgada la hematina es opaca y tpicamente criptocristalina. Esta puede ser reconocida por su color rojo en
luz reflejada.
Goetita est ausente en los depsitos de hierro del Precmbrico, pero es el principal constituyente de algunos depsitos
del fanerozoico y del mesozoico. En algunos casos la gestita parece ser un producto de meteorizacin reciente, formada
por oxidacin e hidratacin de otros minerales de hierro. Sin embargo, tambin se encuentra goetita primaria y
sinsedimentaria. La goetita forma ooides y tpicamente es esfrica.
La goetita en seccin delgada es de color amarillo a caf y generalmente aparece isotrpica.
Limonita es un oxido de hierro hidratado pobremente definido, conteniendo goetita y arcillas. El termino es mejor
restringido a los xidos de hierro y otros minerales amorfos producto de la meteorizacin sub-area.
Magnetita es abundante en las formaciones de hierro Precmbrico donde est inter laminada con chert. Es menor
componente de las ferritas Fanerozoicas pero algunas veces es importante. Generalmente ocurro como pequeos
reemplazamientos de cristales o granos con hierro ooltico. Esta es distinguida de la hematina por su color gris-acero en
luz reflejada. Tambin es un mineral magntico.
5.4.2 Carbonatos de Hierro
Siderita es el principal constituyente de los sedimentos ricos en hierro del Precmbrico y Fanerozoico, en el Fanerozoico
aparece como un cemento de bertierina-chamosita y pueden reemplazar ooides y granos esquelticos. La siderita es
comn en lodolitas no marinas ricas en materia orgnica. Actualmente la siderita se forma en lodos con bastante materia
orgnica, en margas intersticiales, pantanos de planicies delticas y ambientes lacustres. Los cristales de siderita vistas
en seccin delgada son de tres tipos: Cristales gruesos de varios milmetros, similares a la calcita, tiene alta
birrefringencia y un clivaje rombohedral; cristales muy finos rmbicos de pocas micrones de dimetro; y una variedad
fibrosa formando esferulitas.
5.4. 3Sulfuros de hierro
La Pirita es el principal constituyente de los sedimentos ricos en hierro. Esta se forma con sedimentos estuarianos ricos
en materia orgnica y sedimentos de planicies mareales.
La pirita se distingue por su color amarillento con luz reflejada, puede aparecer como granos diseminados y cristales
cbicos, tambin puede reemplazar fragmentos de esqueletos. La marcasita es un dimorfo de pirita, la cual es raramente
encontrada en las ferritas pero forman vulos en sedimentos evaporticos y carbonceos.
5.4.4 Silicatos de hierro
Los silicatos ms importantes son bertierina chamosita, grenalita y glaucomita. Bertierina chamosita tpicamente
ocurre como ooides en ferritas Fanerozoicas, entre cementos de siderita o calcita. Tambin forman hojuelas finamente
diseminadas en lodolitas. La bertierina y chamosita son de color verde y tienen baja birrefringencia.
La grenalita es un silicato de hierro hidratado que ocurre interestratificada con chert formando capas y lentes en
depsitos de hierros sedimentarios Precmbrico, la grenalita ocurre redondeada a subangular en forma de pelets con
poco estructura interna. Es un mineral isotrpico verde.
La glauconita en un aluminosilicato de hierro y potasio con alta relacin Fe3+ / Fe2+. A partir de las difracciones de
Rayos X varios tipos de glauconitas pueden ser reconocidas. La glaucomita tpicamente ocurre como pelets claros a
verde obscuros en agregados mayores de 1 mm de dimetro. En seccin delgada la glaucomita es de color verde claro,
usualmente pleocroica. La glaucomita esta presente en varias areniscas pudiendo ser un constituyente principal,
formando areniscas verdes. La glaucomita se puede formar sobre varias plataformas continentales modernas desde
pocas decenas a centenas de metros de profundidad, y tiende a ocurrir en reas de bajas tazas de sedimentacin. La

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glaucomita moderna esta presente con esqueletos de foraminferos y pelets fecales. La glaucomita se forma por la
transformacin de minerales arcillos degradados y por el crecimiento autignico de cristales en los poros de los
sedimentos. Comnmente esta asociada con materia orgnica en ambiente aerbicos.
5.5 FORMACIONES DE HIERRO PRECMBRICAS Y FERRITAS FANEROZOICAS
La separacin de las rocas sedimentarias ricas en hierro (Formaciones de hierro Precmbricas y ferritas Fanerozoicas)
algunas veces es arbitraria, pero existen diferencias en mineraloga, geoqumica, sedimentologa y estratigrafa.
5.5.1 Formaciones de hierro Precmbricas
Esas formaciones estn presentes entre escudos cratnicos de varios continentes.
Basndose en los minerales de hierro diagenticos dominantes, cuatro fases de hierro sedimentario son reconocidas entre
estas formaciones: xidos (hematina y magnetita) silicatos (grenalita), carbonatos (siderita) y sulfuros (pirita).
Las facies de las formaciones de hierro pueden ser definidas basndose en las caractersticas sedimentarias y las mejores
conocidas son las Facies bandeadas laminadas, consistiendo de una fina intercalacin de chert con hematina o magnetita,
menos comnmente con siderita y grenalita, estas facies pueden depositadas en cuencas de agua profunda, sobre
plataformas de bajo del nivel de las ondas y en lagunas, donde la laminacin probablemente refleja cambios estacionales
en el ambiente. La ausencia de bioturbacin durante la formacin contribuye a la preservacin de la laminacin.
5.5.2 Ferritas Fanerozoicas
Varan considerablemente en grado, litologa y minerales de hierro presentes. Los ms importantes son ferritas oolticas,
con hematina-chamosita en el Paleozoico y goetita-bertierina en el Mesozoico. De menos importancia son lodolitas con
siderita y sulfuros de hierro.
Las ferritas oolticas muestran dos picos principales de ocurrencia durante el Fanerozoico, en el Jursico y en el
Ordovcico. Estos dos picos ocurrieron cuando el nivel del mar era alto y en grandes reas de terrenos continentales de
grandes planicies. El clima fue generalmente muy hmedo, facilitando la meteorizacin qumica. Los cambios del nivel
del mar son importantes en el control de la cantidad de hierro el cual puede ser aportado a los ambientes marinos por el
retrabajamiento de cantidad de hierro el cual puede ser aportado a los ambientes marinos por el retrabajamiento de
productos de meteorizacin terrestre.
5.6 MENAS DE HIERRO DE PANTANOS
Solamente los ambientes modernos son significantes menas de hierro que se forman en pantanos y lagos de altas
latitudes. Las menas varan desde formas oolticas, pisolticas y concresionarias a tipos terrosos y suaves. Los
minerales de hierro son difciles de identificar por su forma amorfa y pobremente cristalina. Sin embargo, es comn la
goetita, y menos comunes la siderita y livianita. La formacin de las menas pantanosas ocurre cuando el agua
subterrnea cida se infiltra a los lagos, marismas y pantanos oxigenados. La subida del pH y Eh que los Fe 2+ en
solucin se precipite, principalmente como hidrxido frrico.
5.7 NODULOS Y COSTRAS DE HIERRO-MAGANESO Y SEDIMENTOS METALFEROS
Los ndulos y costas de hierro-manganeso, y sedimentos metalferos del piso ocenico han recibido la atencin por su
significado econmico. Estos estn especialmente bien desarrollados en reas de insignificante sedimentacin, donde
existen fuertes corrientes de fondo, y a menudo a profundidades de varios cientos de metros. En ambientes ocenicos,
estos se forman en los flancos de dorsales, sobre montculos y planicies abisales. Ellos tambin se pueden formar en
reas de mrgenes continentales iniciales.
Los ndulos y costras de manganeso varan considerablemente en qumica y mineraloga de un lugar a otro. Ocurren
variedades ricas en Mn/pobres en Fe y pobre en Mn/ricas en Fe. Uno de los principales puntos de inters es la
relativamente alta concentracin de metales que incluyen Co, Ni, Cu, Cr y V, tal que el minado marino de estos
depsitos se considera viable. Los ndulos y el pavimento de Fe-Mn son substratos duros, comnmente mezclados con
foraminferos, brizoos y corales. Los ndulos de fosfatos y la fosfatizacin de los sedimentos pueden ocurrir junto con
los depsitos marinos de manganeso.
En el registro geolgico, los ndulos de Fe-Mn no son comunes, sino ocurren en las calizas pelgicas condensadas del
Jursico y Devnico y tambin entre arcillas rojas del Cretcico.

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El origen de estos depsitos de Fe-Mn ha sido motivo de mucho debate. Un origen volcnico hidrotermal junto a las
zonas medio-ocenicas ha sido propuesto. Sin embargo, en muchos casos los ndulos de manganeso se han encontrado
en reas alejadas de cualquier actividad volcnica, tal que alguna forma directa o indirecta de precipitacin de xidos
metlicos a partir del agua del mar es requerida.
Aparte de los ndulos y costras, los sedimentos metalferos tambin ocurren en ambientes ocenicos, especialmente en
la vecindad de cordilleras de divergencia activas desarrollndose en el tope de los basaltos del piso ocenico. Estos
sedimentos basales son tpicamente enriquecidos en Fe, Mn, Cu, Pb, Zn, Ni, Co, Cr y V.
Los sedimentos enriquecidos en metales son encontrados en asociaciones con muchas pillow lavas y complejos de
ofiolitas. Los sedimentos pardo-oscuros Cretcicos (ricos en Fe y Mn) y ocres (ricos en Fe/pobres en Mn) del Masivo
de Troodos, en Chipre, pueden ser comparados con los sedimentos basales de cordilleras medio-ocenicas actuales.