El Nio, la penuria monetaria y el Libre Comercio

Por Pedro Damin Cano Borrego

ltima actualizacin 29/04/2010@10:49:21 GMT+1
Los fenmeno climatolgicos de El Nio y La Nia aparecen peridicamente en los medios de comunicacin, con
sus efectos sobre el clima a nivel planetario y la fuerza destructiva que provocan en amplias reas del continente
americano, y muy especialmente en la cuenca caribea. Entre los aos 1766 y la dcada de los noventa del mismo
siglo, un meganio de gran duracin e intensidad afect al Caribe con virulencia, y por ende a todo el mundo
atlntico, en una Era de las Revoluciones que supuso una mutacin en las concepciones polticas, sociales y
econmicas del continente americano.
Desde mediados de agosto de 1766 al menos seis grandes huracanes barrieron el rea caribea con su subsecuente
secuela de destruccin. Las Antillas francesas, densamente pobladas, fueron devastadas por sucesivas tormentas, y su
situacin se vio agravada al haberse roto sus tradicionales lneas de abastecimiento, al haber cedido Francia Canad a
Gran Bretaa y Luisiana a Espaa. Igualmente importantes fueron los destrozos producidos en las Antillas britnicas y
Jamaica. Los huracanes barrieron asimismo las Grandes Antillas espaolas, pero el mazazo ms fuerte se produjo en las
costas de Tejas y en Luisiana. El gobernador de este territorio, Antonio de Ulloa, tuvo para garantizar el suministro de
alimentos que otorgar concesiones econmicas a los residentes, entre las que se encontraba el permiso para adquirir
harina en el territorio britnico de Illinois, aguas arriba del Misisipi.

Antonio de Ulloa, gobernador de Luisiana en 1776.

Para paliar los daos producidos por estas inclemencias, el 14 de abril de 1767 el gobierno metropolitano espaol
otorg poderes discrecionales a sus capitanes generales en el Caribe para adquirir alimentos a pases extranjeros en
casos de emergencia, lo que era contrario a la normativa anterior, muy estricta en cuanto al comercio con otras
naciones. Esta medida favoreci especialmente a las Trece Colonias norteamericanas, que tenan prohibida la
produccin de productos manufacturados, pero tenan importantes excedentes de trigo, maz y arroz. El 5 de octubre de
ese mismo ao un devastador huracn arras la mitad occidental de Cuba y hundi las flotas ancladas en La Habana y
Bataban, destruyendo las cosechas. Las primeras medidas del gobernador estuvieron dirigidas a distribuir parte de los
alimentos de las reas no afectadas. En ese invierno, los residentes franceses de Luisiana se sublevaron, siendo
reducidos la primavera siguiente por un contingente de ms de 2.000 soldados enviados desde La Habana. En 1769 se
remiti casi la mitad de su presupuesto, 70.000 pesos, para la compra de harina a los establecimientos britnicos.

El punto lgido de la adversidad meteorolgica se produjo entre los aos 1771 y 1773. Un huracn asol nuevamente
las Pequeas Antillas y devast Puerto Rico, destruyendo en su camino dos terceras partes de Cuba. La situacin era
crtica, y ms cuando Nueva Espaa, el tradicional granero del Caribe hispano, sufra importantes sequas en sus tierras
productoras de grano. El gobernador de Cuba orden el avituallamiento en los puertos de las potencias vecinas, y se
entr en contacto con la firma de Filadelfia Willing & Morris, que entre 1771 y 1773 envi a Puerto Rico nueve barcos
cargados de harina.

Robert Morris, financiero y poltico americano que surti de harina a Puerto Rico
En octubre de 1775, el Congreso Continental de los Estados Unidos autoriz las exportaciones de vveres a los puertos
extranjeros, a cambio de armas, municiones y dinero en efectivo. Entre 1775 y 1778 Cuba sufri al menos un gran
huracn al ao y fuertes periodos de sequa, y necesitaba ser abastecida de provisiones. Entre 1776 y 1778, Espaa
trasfiri casi un milln de pesos a los representantes de Norteamrica en Pars, decret el Libre Comercio y finalmente
declar la guerra a Gran Bretaa. Los desastres, las hambrunas y los gastos blicos conllevaron crnicas escaseces de
numerario en la cuenca caribea hispana. En Puerto Rico, ya desde los huracanes de 1766, se recurri a la emisin de
papeletas de 8 reales de valor facial hasta la llegada del situado en 1768, lo que se repiti nuevamente entre 1781 y
1785. En la Isla Espaola, todo varn en edad de portar armas fue movilizado en 1779, y el gobernador recurri tambin
a la emisin de papeletas. En la isla de Cuba la moneda obsidional batida en 1741 estuvo en circulacin hasta 1790, y
ante la escasez de numerario se adelgazaron los pesos fuertes, lo que se conoce como moneda criolla, y se recurri
asimismo a la emisin de papeletas. La extincin y recogida de moneda macuquina y su sustitucin por la de nuevo
cuo colabor a esta escasez de numerario. A peticin de los residentes, se lleg a autorizar el 5 de mayo de 1786 por la
Corona una emisin de moneda provincial para su circulacin en Venezuela y en las Islas de Barlovento, que fue
recogida antes de entrar en circulacin.
Bibliografa
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