1.

INTRODUCCIN

En esta monografa se estar presentando todo lo referente a Phylum Chordata:

Sub Phylum Vertebrada: Clase Aves, sus caractersticas bsicas, morfologa general,
aspectos biolgicos, entre otros.
Tiene por objetivo llegar a la mayor comprensin y fijacin posible, utilizando
fuentes con trminos sencillos y claros.
Las aves son animales vertebrados, de sangre caliente, que caminan, saltan o se
mantienen solo sobre las extremidades posteriores, mientras que las extremidades
anteriores estn modificadas como alas que, al igual que muchas otras caractersticas
anatmicas nicas, son adaptaciones para volar, aunque vuelan. Tienen el cuerpo
recubierto de plumas y, las aves actuales, un pico crneo sin dientes.
Para reproducirse ponen huevos, que incuban hasta su eclosinSe conocen ms
de 9.000 especies de aves en el mundo, clasificadas en 29 rdenes. Cada orden se divide
en familias (unas 165) y las familias se subdividen en gneros (se contabilizan ms de
2.000).

2. REVISIN DE LITERATURA
2.1 Origen y evolucin
Las evidencias fsiles y los numerosos anlisis biolgicos han demostrado que
las aves son dinosaurios terpodos. Ms especficamente, son miembros de Maniraptora,
un

grupo

de

terpodos

que

incluyen

tambin,

entre

otros,

a dromeosaurios y oviraptridos. A medida que los cientficos han descubierto ms

terpodos no-avanos que estn cercanamente relacionados con las aves, la distincin
antes clara entre no-aves y aves se ha vuelto borrosa. Los recientes descubrimientos en
la

provincia

de Liaoning del

noreste

de China demuestran

que

muchos

pequeos dinosaurios terpodos tenan plumas, lo que contribuye a esta ambigedad de

lmites.
La visin del consenso en la paleontologa contempornea es que las aves son
el

grupo

ms

cercano

los deinonicosaurios,

que

incluyen

a dromeosuridos y troodntidos. Juntas, estas tres forman el grupo Paraves. El

dromaeosaurio basal Micro raptor tiene caractersticas que pueden haberle permitido
planear o volar. Los deinonicosaurios ms basales eran muy pequeos. Esta evidencia
eleva la posibilidad de que el ancestro de todos los paravianos pudiera haber sido
arbreo, o pudiera haber sido capaz deplanear Archaeopteryx, del Jursico Superior, es
muy conocido como uno de los primeros fsiles transicionales que fueron encontrados y
aport apoyo a la teora de la evolucin a finales del siglo XIX. Archaeopteryx tiene
caracteres claramente reptilianos: dientes, dedos de la mano con garras, y una larga cola
similar a la de lagartos, pero tiene alas finamente preservadas con plumas de vuelo
idnticas

las

de

las

aves

modernas.

No se considera un ancestro directo de las aves modernas, pero s el ms

antiguo y primitivo miembro de Aves o Avialae, y est probablemente muy cercano al
ancestro real. Sin embargo, contradiciendo lo anterior, se ha sugerido por otros autores
que Archaeopteryx fue un dinosaurio que no era ms cercano a Aves de lo que fueran
otros grupos de dinosaurios, y que Avimimus es un ancestro ms plausible de todas las
aves que Archaeopteryx.
Teoras alternativas y controversias:
Han existido muchas controversias con respecto al origen de las aves. Una de
las primeras se encontraba relacionada con el posible origen de las aves a partir
de arcosaurios y no de dinosaurios (estos descienden de los primeros). Dentro de los que
se decidan por los dinosaurios existan tambin divergencias de criterio en cuanto a si
los ancestros ms probables eran ornitisquios o saurisquios terpodos.
Aunque los dinosaurios ornitisquios (gr. "con cadera de ave") compartan con
las aves modernas la estructura de la cadera, se piensa que las aves se originaron de
dinosaurios saurisquios (gr. "con cadera de lagarto"), y por lo tanto sus caderas
evolucionaron independientemente.
De hecho, una estructura de cadera aviana evolucion en una tercera ocasin
entre un grupo de terpodos peculiares conocidos como Therizinosauridae. Unos pocos
cientficos todava sugieren que las aves no son dinosaurios, sino que evolucionaron de
arcosaurios primitivos como Longisquama.
Diversificacin cretcica de aves primitivas:
Las aves se diversificaron en una amplia variedad de formas durante el
periodo Cretcico. Muchos grupos retuvieron sus caractersticas primitivas, como alas
con garras, y dientes, aunque los dientes se perdieron de forma independiente en algunos
grupos de aves, incluidas las aves modernas. Mientras las formas ms primitivas,
como Archaeopteryxy Jeholornis, retuvieron la cola larga sea de sus ancestros, las
colas de las aves ms avanzadas se acortaron con la aparicin del hueso pigstilo en
el clado Pygostylia.

El primer linaje grande y diverso de aves de cola corta que evolucion

fue Enantiornithes (significa "aves opuestas"), llamado as porque la construccin de sus
huesos del hombro estaba invertida respecto a la de las aves modernas.
Enantiornithes ocup un amplio espectro de nichos ecolgicos, desde
sondeadoras en la arena, como las limcolas, y comedoras de pescado, hasta las formas
arborcolas y comedoras de semillas. Linajes ms avanzados se especializaron tambin
en comer pescado, como la subclaseIchthyornithes ("aves-pez") con apariencia
de gaviota.
Un orden de aves marinas del Mesozoico, Hesperornithiformes, se adapt tan
bien a la pesca en ambientes marinos que perdieron la capacidad de volar y se hicieron
primariamente acuticos. A pesar de su especializacin extrema, Hesperornithiformes
incluye los parientes ms cercanos de las aves modernas.
Radiacin evolutiva de las aves modernas:
Algunos de los linajes basales de Neornithes comenzaron a evolucionar hacia el
final del Cretcico, como demuestra el descubrimiento de Vegavis, y se dividieron en
dos linajes, las superdenes Palaeognathae y Neognathae.
En Palaeognathae se incluyen Tinamiformes y Struthioniformes. Se acepta que
la rama Neognathae se dividi antes de finalizar el Cretcico, cuando evolucion el
clado basal Galloanserae (que contiene patos, gallos y formas afines).
No existe acuerdo sobre cundo ocurri la divisin mltiple de las dems
neognatas, o clado Neoaves, si antes o despus del evento de extincin del lmite
Cretcico-Terciario cuando desaparecieron los dems dinosaurios. Este desacuerdo se
debe en parte a la divergencia de las evidencias.
La datacin molecular sugiere una radiacin cretcica, mientras que las
evidencias fsiles solo prueban la radiacin en el Terciario. Los intentos de reconciliar
las evidencias moleculares y fsiles han sido controvertidos.
Fsiles de pinginos primitivos de 61 millones de aos de antigedad han
servido para hacer una calibracin de la datacin molecular que implica que el grupo

corona Neoaves ya se haba diversificado antes del evento de extincin CretcicoTerciario.

Adems se puede estimar a partir de esto que por lo menos hace 72 millones de
aos ya haba ocurrido la separacin del linaje de las aves acuticas superiores del de las
limcolas.
Luego esos linajes ya diversificados de las Neornithes actuales tuvieron
durante el Paleoceno una radiacin adaptativa explosiva cuando se desarrollaron 16
nuevos rdenes. En el final del Mioceno ya existan la mayora de los gneros de aves
actuales.
El nmero de especies de aves puede haber llegado hasta 21 000 hacia el
principio del Pleistoceno (hace 1,5 millones de aos), pero se redujo a cerca de la mitad
debido a los cambios climticos, las glaciaciones, y los intercambios faunsticos entre
continentes.
El nmero de especies de aves vivientes se establece entre unas 9800 y
10 050. Se estima que cuando se termine la caracterizacin por secuenciacin de
ADN de todas las aves puedan identificarse numerosas nuevas especies mediante
identificacin de formas crpticas dentro de especies reconocidas basndose en las
diferencias de ADN.
La facultad de vuelo fue decisiva en la extraordinaria diversificacin de las
especies de aves respecto a otros tetrpodos (lo mismo ocurri con los insectos respecto
a los dems artrpodos o con los murcilagos respecto al resto de mamferos).
La llegada casual de algunos individuos a un territorio geogrficamente aislado
puede ser el origen de una nueva poblacin que en el transcurso del tiempo acumule
diferencias genticas respecto

la

poblacin

madre

originaria,

por azar o

por adaptacin a nuevos ambientes mediante la accin de la seleccin natural.

Algunas islas han desarrollado avifaunas diferenciadas por vicarianza a partir
de especies colonizadoras, o diversificadas a partir de pocas especies que se adaptaron

por radiacin a la explotacin de distintos nichos ecolgicos sin los competidores y

predadores habituales de sus territorios de origen.
Este es el caso de los pinzones de Darwin, en las Galpagos, de los mieleros
hawaianos o de las vangas en Madagascar.
La diferenciacin evolutiva de nuevas especies de aves no se detiene, y puede,
en ocasiones, ocurrir en tiempo relativamente breve, como se comprueba en las islas
volcnicas de corta historia geolgica.
2.2 Caractersticas bsicas
Los pies:
Estn

clasificados

segn

la

disposicin

de

sus

dedos

en anisodctilos, zigodctilos, heterodctilos, sindctilos y pamprodctilos. La mayor

parte de las aves tienen cuatro dedos (aunque hay muchas especies tridctilas y algunas
didctilas) que se organizan en torno a un ancho y fuerte metatarso.
Sonido:
La produccin de sonidos se logra usando la siringe, una cmara muscular con
varias membranas timpnicas que est situada en el extremo inferior de la trquea, desde
la cual se separa.
Piel, plumaje y escamas:
A diferencia de la piel de los mamferos, la de las aves es delgada y seca; no
posee glndulas sudorparas; de hecho, la nica glndula cutnea de las aves es
la glndula uropgea, situada en la base de la cola, que secreta grasa que el ave esparce
por su plumaje con el pico; dicha glndula est especialmente desarrollada en las aves
acuticas, con lo que consiguen una mayor impermeabilizacin.
Las plumas son una caracterstica nica de las aves. Les permiten volar,
proporcionan aislamiento trmico al impedir la circulacin del aire que ayuda en
la termorregulacin, y son usadas para la exhibicin, camuflaje, e identificacin.

Hay varios tipos de plumas, y cada una tiene unas funciones y caractersticas
determinadas: las plumas de vuelo o rmiges (primarias, secundarias y terciarias);
las rectrices (plumas de la cola, que sirven como timn en el vuelo); las coberteras (que
cubren parcialmente las rmiges y tambin las rectrices); las tectrices (que cubren todo
el cuerpo y lo protegen frente a agentes adversos) y el plumn (que evita la perdida de
calor).
Las plumas son formaciones epidrmicas de queratina unidas a la piel y surgen
solo en series especficas de la piel llamadas pterilas. El patrn de distribucin de estas
series de plumas (pterilosis) se usa en taxonoma y sistemtica. El ordenamiento y el
aspecto de las plumas en el cuerpo, llamado plumaje, puede variar dentro de la especie
por edad, posicin social, y sexo.
El plumaje es mudado regularmente. El plumaje caracterstico de un ave que ha
mudado tras la reproduccin se conoce como plumaje post-reproductivo, o en
la terminologa Humphrey-Parkes plumaje "bsico". Los plumajes reproductivos o las
variaciones del plumaje bsico se conocen en el sistema Humphrey-Parkes como
plumajes "alternativos".
La muda es anual en la mayora de la especies, aunque algunas pueden tener
dos mudas al ao, y las grandes aves de presa pueden mudar solo una vez cada pocos
aos.
Los patrones de muda varan entre especies. En los paseriformes, las plumas de
vuelo son reemplazadas de una en una iniciando el ciclo con la primaria ms interna.
Cuando la quinta de las seis primarias es mudada, la terciaria ms externa comienza a
desprenderse. Despus que las terciarias ms internas son mudadas, las secundarias
comienzan a mudarse desde la ms interna y esto prosigue hasta las plumas ms externas
(muda centrfuga). Las coberteras primarias mayores se mudan sincrnicamente con las
primarias con las que se superponen.
Un pequeo nmero de especies, como los patos y gansos, pierden todas las
plumas de vuelo a la vez, y quedan temporalmente sin capacidad de volar. Como regla

general, las plumas de la cola se mudan y reemplazan comenzando desde el par ms

interior; sin embargo, se observan mudas centrpetas de plumas de la cola
en Phasianidae.
La muda centrfuga es diferente en las plumas de la cola de los pjaros
carpinteros y los trepatroncos en los que comienza por el segundo par de plumas ms
internas y termina con el par central, de modo que el ave mantiene la capacidad de
ayudarse con su cola para trepar. El patrn general que se ve en paseriformes es que las
primarias son reemplazadas hacia afuera, las secundarias hacia adentro, y la cola desde
el centro hacia afuera.
Antes de anidar, en las hembras de la mayora de las especies de aves se
produce lo que se llama una placa de incubacin, es decir, una zona libre de plumas
cerca del abdomen. La piel est all bien irrigada con vasos sanguneos y ayuda al ave en
la incubacin.
Las plumas requieren mantenimiento y las aves las acicalan o peinan
diariamente, tomndose en promedio un 9 % de su tiempo diario en ello. El pico se usa
para extraer partculas extraas y para aplicar secreciones cerosas provenientes de
la glndula uropigial.
Estas secreciones protegen la flexibilidad de la pluma y actan como agente
antimicrobiano, inhibiendo el crecimiento de bacterias degradadoras de la pluma. Esto
puede suplementarse con secreciones de cido frmico de las hormigas, que reciben
mediante un comportamiento conocido como hormigueo o "bao de hormigas", para
quitarse los parsitos de las plumas.
Las escamas de las aves se componen de la misma queratina que las plumas, el
pico, las garras y espolones. Se encuentran principalmente en los dedos del pie y en
el metatarso, pero pueden encontrarse ms arriba hasta el taln en algunas aves.
La mayora de las escamas de las aves no se superponen significativamente,
excepto en los casos de los martn-pescadores y los carpinteros. Se piensa que las
escamas de las aves sonhomlogas a las de los reptiles y mamferos.

Comportamiento:
La mayora de las aves son diurnas, pero algunas especies, sobre
todo bhos y chotacabras,

son

nocturnas

crepusculares;

muchas aves

limcolas costeras se alimentan cuando las mareas les son propicias ya sea de da o de
noche.

Defensa:
Unas pocas especies son capaces de usar defensas qumicas contra sus
depredadores. Algunos Procellariiformes pueden expulsar aceites repulsivos contra sus
atacantes, y algunas especies en el gnero Pitohui de Nueva Guinea tienen una
potente neurotoxina en su piel y plumas.
2.3 Morfologa general
La anatoma de las aves presenta un plan corporal que exhibe un gran nmero
de adaptaciones inusuales en comparacin con otros vertebrados, en su mayor parte para
facilitar el vuelo.
El esqueleto:
Est formado de huesos huecos, pero de estructura resistente, lo que les
confiere ligereza a las aves. Estas cavidades seas estn llenas de aire y conectan con
el aparato respiratorio. Los huesos del crneo estn fusionados, sin presentar suturas
craneales. Las rbitas son grandes y separadas por un septo seo.
La columna vertebral de las aves presenta un gran contraste entre las zonas
superiores y las inferiores.
El nmero de vrtebras cervicales es muy variable, aunque siempre numeroso
y el cuello es especialmente flexible, pero en las vrtebras torcicas anteriores la
movilidad es reducida, y en todas las posteriores la movilidad es nula, dado que estn
fusionadas. Las pocas vrtebras posteriores estn fusionadas con la pelvis para formar
el sin sacro.

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Las costillas son aplastadas y el esternn es aquillado para el anclaje de

los msculos del vuelo, excepto en los rdenes de aves terrestres no voladoras. Las
extremidades anteriores estn modificadas en forma de alas.
Excrecin:
Como los reptiles, las aves son primariamente uricotlicos, es decir,
sus riones extraen desechos nitrogenados de su sangre y los excretan como cido rico,
en vez de urea o amonaco, a travs de los urteres hacia el intestino.
Las aves no tienen vejiga urinaria o aperturaurtrica externa y el cido rico se
excreta junto con las heces como desperdicio semislido.
Sin

embargo,

aves

como

los

colibres

pueden

ser

facultativamente amoniotlicos, al excretar la mayor parte de los desechos nitrogenados

en forma de amonaco.
Las razones de esto son diversas y no estn del todo claras, aunque sus dietas
basadas en el nctar, por lo tanto con grandes aportes de agua, juegan un papel clave.
Tambin se debe a que sus metabolismos requieren poco nitrgeno, y a bajas
ingestiones de protenas y sal.
Cuando estas condiciones cambian, se reduce la ingesta de nctar o suben las
protenas y sales obtenidas, estas aves pueden pasar a ser uricotlicas. Puede excretar
tambin creatina, en vez de creatinina como los mamferos.
Esta materia, as como la fecal de los intestinos, es expulsada a travs de
la cloaca del ave. La cloaca es una abertura multipropsito: por ella se expulsan los
desechos, las aves se aparean juntando sus cloacas y las hembras ponen huevos a travs
de ella. Adicionalmente, muchas especies regurgitan egagrpilas.
El aparato digestivo:
Es nico, con un buche para almacenamiento de lo ingerido y una molleja que
contiene piedras que el ave ha tragado y que sirven para triturar el alimento para
compensar la ausencia de dientes.

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La mayora de las aves estn adaptadas a una rpida digestin para ayudar al
vuelo. Algunas aves migratorias se han adaptado a usar protenas de muchas partes del
cuerpo, incluidas protenas de los intestinos, como fuente adicional de energa durante la
migracin.
Temperatura Corporal:
Las aves son animales homeotrmicos, es decir, que la temperatura interna se
mantiene regulada, por encima de la temperatura exterior, lo que les permite tener un
elevado metabolismo; el plumaje participa en su regulacin.
La temperatura media interna de las aves adultas es bastante alta, en general
entre 40 y 43 C, con variaciones entre especies. Algunas Apodiformes tienen
temperaturas nocturnas notablemente menores.
Ciertas aves, como los reyezuelos, cuando son recin nacidos mantienen la
temperatura ambiental (poiquilotermia), y adquieren la capacidad de regularla pocos das
despus.
Aparatos Respiratorios:
Las aves tienen uno de los aparatos respiratorios ms complejos del reino
animal. Tras la inhalacin, el 75 % del aire fresco pasa de largo de los pulmones y fluye
directo a los sacos areos posteriores, que se extienden desde los pulmones y conectan
con los espacios en los huesos, y los llenan con aire. El otro 25 % del aire va
directamente a los pulmones.
Cuando el ave exhala, el aire usado fluye fuera de los pulmones y el aire
almacenado de los sacos areos posteriores es simultneamente forzado a entrar en los
pulmones. De este modo, los pulmones de un ave reciben un suministro constante de
aire fresco tanto en la inhalacin como en la exhalacin.
Aparato Circulatorio:
El corazn de las aves tiene cuatro cmaras separadas (dos aurculas y
dos ventrculos) y es el arco artico derecho el que da lugar a la circulacin sistmica (al

12

contrario que en los mamferos, en los que el involucrado es el arco artico izquierdo).
La vena cava inferior (nica) recibe sangre de las patas por va del sistema porta
renal (muy reducido).
La mayor parte de esta sangre proveniente de la cintura plvica y la cola, pasa
al corazn sin pasar por los capilares renales.
Los glbulos rojos tienen ncleo, a diferencia de los mamferos, y son ovales y
biconvexos.

Sistema nervioso:
Es grande en relacin al tamao del ave. La parte ms desarrollada
del encfalo es la que controla las funciones relacionadas con el vuelo, mientras
el cerebelo coordina el movimiento, y los hemisferios cerebrales controlan patrones de
comportamiento, la orientacin, el apareamiento y la construccin del nido.
Sentidos:
Los sentidos de las aves no deberan diferir bsicamente de los mamferos, pero
para algunos de ellos quedan incgnitas: no se saba muy bien, por ejemplo, cmo
logran orientarse en sus migraciones. Estudios ms recientes confirma la presencia de
magnetita en el crneo de las aves, ese mineral ayuda a la orientacin ya que funciona
como una brjula.
El sistema visual de las aves suele estar altamente desarrollado. Las rapaces en
especial tienen una gran agudeza visual, dos o tres veces mejor que la del ser
humano. La fvea de

una

especie

del

gnero Buteo posee

alrededor

de

100 000 conos por mm, frente a los 20 000 en el hombre, cinco veces ms. Los ojos de
las aves son muy voluminosos.
Por ejemplo, los del estornino tienen un volumen correspondiente a 15 % del
volumen craneal (como comparacin, en el hombre representan el 1 % de dicho
volumen).

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Las aves acuticas tienen lentes flexibles especiales, lo que les permite la
acomodacin para la visin en el aire y en el agua. Algunas especies tienen fveas
duales (por ejemplo: golondrinas, charranes, martinetes, halcones, colibres, etc.).
Las aves nocturnas tienen generalmente un campo visual restringido, pero una
gran movilidad de la cabeza (que a veces puede girar ms de 250). Las aves son tetra
cromticas, al poseer en la retina conos sensibles al ultravioleta, adems de las sensibles
a verde, rojo y azul. Esto les permite percibir la luz ultravioleta, la cual est involucrada
en el cortejo. Muchas aves muestran un patrn ultravioleta en los plumajes que son
invisibles al ojo humano.
Algunas aves cuyos sexos parecen similares a simple vista se pueden distinguir
con visin ultravioleta por ciertas manchas en sus plumas que reflejan esa luz. Los
machos de herrerillo europeo tienen un parche en la coronilla que refleja el ultravioleta
que es mostrado en el cortejo cambiando la postura y erizando las plumas de la nuca. La
luz ultravioleta se usa en la deteccin del alimento; se ha observado que
los cerncalos buscan la presa por medio de la deteccin de los rastros de orina, que
reflejan el ultravioleta, dejados en el suelo por roedores.
Los prpados de un ave no se usan para pestaear. En vez de eso, el ojo es
lubricado

por

la membrana

nictitante,

un

tercer

prpado

que

se

mueve

horizontalmente. La membrana nictitante tambin cubre el ojo y acta como una lente de
contacto en muchas aves acuticas.
La retina de las aves tiene un sistema de suministro de sangre en forma de
abanico llamado pecten. La mayora de las aves no pueden mover sus ojos, aunque hay
excepciones, como el cormorn grande. Las aves con ojos a los lados de la cabeza tienen
un amplio campo visual, mientras que las que tienen los ojos en el frente, como
los bhos, tienen visin binocular y pueden estimar mejor la profundidad del campo
visual.
La mayora de las aves tienen un pobre sentido del olfato, pero hay excepciones
notables como los kiwis, las aves carroeras americanas, y los albatros y petreles. Se ha

14

comprobado que estas ltimas son capaces de localizar sus presas, en particular el aceite
de pescado, olfatendolo.
El odo de las aves est bien desarrollado; aunque carece de pabelln auricular,
est

cubierto

por

plumas,

en

algunas,

como

en

los

gneros

de bhos Asi, Bubo y Otus, forman penachos que parecen orejas. Ciertas especies de
bho pueden localizar una presa en la oscuridad completa solo con la audicin. Sin
embargo, la ausencia de orejas les obliga a realizar rotaciones de la cabeza para percibir
los sonidos provenientes de diferentes direcciones. Las salanganas y el gucharo de las
cavernas son capaces de desplazarse en la oscuridad, gracias a que sus odos estn
adaptados a la ecolocalizacin. Al contrario que los mamferos, el odo medio de las
aves tiene un solo huesecillo, la columela. En el odo interno, la cclea no es espiralada,
sino recta, al contrario que en los mamferos.
Las papilas gustativas no se encuentran en el extremo de la lengua, sino en el
fondo y en la garganta; adems son poco numerosas (200 en una Anatinae, frente a las
9 000 en el hombre), pero otros mecanismos pueden ser accionados para la degustacin,
como el sentido del tacto (notable a nivel del pico) que, en muchas aves, parece
intervenir durante la bsqueda de alimento. En el sentido del tacto intervienen diversos
corpsculos: los corpsculos encapsulados de Merkel (en la piel y en el interior de la
boca) y los de Grandry (en el paladar) participan en la sensibilidad tctil general; estos
seran los correspondientes al corpsculos de Meissner en los mamferos.
Los corpsculos de Herbst (que corresponden a los corpsculos de Pacini de los
mamferos) son preferentemente sensibles a las vibraciones; son particularmente
numerosos en el pico y las patas, particularmente en las especies que deben encontrar su
alimento a tientas: lengua en Picidae, pico en Anatidae y en numerosos Scolopacidae,
pero tambin en los rebordes coloreados que bordean los picos de las cras de
numerosos paseriformes y Picinae.
Las aves poseen varios rganos de equilibrio independientes; el odo interno,
como en los mamferos, y un rgano situado en la pelvis.

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Uno de los sentidos ms misteriosos es la deteccin del campo magntico

terrestre, el rgano que lo detecta se sita en el pico o cerca de los ojos. La existencia de
este sentido fue demostrada experimentalmente por primera vez en 1967 por Wolfgang
Wiltschko en los petirrojos europeos.
Cromosomas sexuales:
El sexo en las aves se determina por cromosomas sexuales, denominados Z y
W. Las hembras son heterogamticas y los machos homogamticos. Esto significa que la
hembra tiene sus cromosomas sexuales diferentes (ZW) y produce dos tipos de vulos,
lo que determina el sexo del futuro cigoto. En el macho, en cambio, sus cromosomas
sexuales son idnticos (ZZ) y sus espermatozoides, todos portadores de cromosoma Z,
no determinan el sexo de la descendencia. Lo contrario ocurre en los mamferos, donde
los cromosomas sexuales, llamados en este caso X e Y, son diferentes en el macho
(XY), y en la hembra son similares (XX).
En todas las especies de aves, el sexo del individuo se determina en la
fertilizacin. Sin embargo, un estudio reciente ha demostrado que en el caso de
los talgalos cabecirrojos la temperatura durante la incubacin influye en la relacin de
sexos en la descendencia; a mayores temperaturas, ms proporcin de hembras y
viceversa; pero esto no se debe a que la temperatura altere los mecanismos genticos de
determinacin del sexo, sino a que con temperaturas extremas de incubacin, el
desarrollo y mortalidad de los pollos es diferente segn su sexo: a altas temperaturas los
machos se desarrollan peor y mueren ms, y a bajas temperaturas le ocurre lo mismo a
las hembras.
Reproduccin:
Las aves han desarrollado un comportamiento reproductor ms complejo que la
mayora de los vertebrados. Durante la poca de reproduccin realizan una serie de
rituales, algunos de ellos muy elaborados, como el cortejo del macho para aparearse con
la hembra, o la construccin de nidos para llevar a cabo la puesta de huevos.

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Las aves se reproducen mediante fecundacin interna y ponen huevos provistos

de una cubierta calcrea dura (el cascarn).
2.4 Vuelo
La mayor parte de las aves pueden volar, lo que las distingue de casi todo el
resto de vertebrados. Volar es el principal modo de locomocin para la mayora de las
aves y lo usan para reproducirse, alimentarse y huir de sus depredadores. Para volar, las
aves han desarrollado diversas adaptaciones fisionmicas que incluyen un esqueleto
ligero, dos grandes msculos de vuelo (el pectoral que es el 15 % de la masa total del
ave, y el supracoracoideo), y dos miembros modificados (alas) que sirven como perfiles
alares. La forma y el tamao de las alas determinan el tipo de vuelo de cada ave; muchas
especies combinan un estilo de vuelo basado en fuertes aleteos, con un vuelo de planeo
que requiere menos energa.
Alrededor de 60 especies de aves son no voladoras, tambin un buen nmero de
especies extintas carecan de la capacidad de volar. Las aves no voladoras a menudo se
encuentran en islas aisladas, probablemente debido a una escasez de recursos y a la
ausencia de depredadores terrestre. A pesar de que no pueden volar, los pinginos usan
una musculatura y unos movimientos similares para "volar" a travs del agua; as lo
hacen tambin los lcidos, las pardelas y los mirlos acuticos.
2.5 Dimensiones
La menor de las aves es el macho del colibr zunzuncito de unos 64 mm de
largo, y 2,8 g, y envergadura alar de unos 78 mm. El ave actual ms grande es
el avestruz con una altura de hasta 2,74 metros y 155 kg de peso, pone tambin los
huevos ms grandes, con promedios de 15 por 13 cm y un peso de 1,4 kg. Las aves ms
altas que hayan existido y de las cuales se tengan registros eran lasmoas gigantes que
medan hasta 3,6 m, pesaban ms de 230 kg y habitaban en Nueva Zelanda hasta, al
menos, el siglo XVI. El ave ms pesada que haya coexistido con el hombre es
la extinta ave elefante de Madagascar, que llegaba a medir hasta tres metros de altura y
unos 500 kg de peso. De dimensiones similares era Dromornis stirtoni de Australia.

17

Los albatros viajeros poseen la mayor envergadura alar de todos los animales
voladores actuales, pueden exceder los 340 cm, con peso de ms de 10 kg. La gigantesca
ave fsil Argentavis magnificens es la mayor ave voladora que se ha descubierto; se
estima que su envergadura era de ms de 5,8 metros y un peso de 6080 kg. Son varias
las especies actuales de aves voladoras consideradas como las ms pesadas, las cuales no
suelen superar los 20 kg, entre ellas la avutarda comn y la avutarda kori. El cndor
andino no supera a las anteriores pero es un ave voladora de dimensiones considerables,
con una longitud de hasta 120 cm, envergadura que llega a los 320 cm y un peso de
hasta 15 kg.
2.6 Ritmos biolgicos
La vida de las aves se organiza en funcin de varios ritmos biolgicos. El ms
comn, como en otros vertebrados, es el ritmo circadiano. La mayora de las aves son
diurnas,

pero

algunas,

como

la

mayor

parte

de

las rapaces

nocturnas y

los chotacabras son nocturnas o crepusculares. Otras especies, como la mayora de

las limcolas, siguen un ritmo basado en las mareas.
Las aves, debido a la existencia de estaciones, siguen tambin un ritmo
circanual. Las aves que migran grandes distancias sufren generalmente cambios
anatmicos o de comportamiento (como por ejemplo el zugunruhe) o una muda para
preparase para el viaje. Segn la estacin, ciertas especies pueden realizar igualmente
migraciones diarias, altitudinales por ejemplo, o para llegar a sus zonas de
aprovisionamiento.
Los ritmos circadianos y estacionales parecen estar ligados a la duracin del
da. Los ciclos de reproduccin son anuales, pero en ciertas especies particularmente
prolficas pueden sacar adelante varias nidadas una misma estacin.
2.7 Longevidad
La duracin de la vida de las aves es muy variable segn las especies, puede ser
de tres o cuatro aos para algunas paseriformes, a ms de 50 aos para
los albatros, petreles y pardelas, o incluso ms de 60 aos para ciertas especies raras

18

como el kakapo. Para deducir aproximadamente la edad de un ave hay que tener buenos
conocimientos sobre fenmenos como las variaciones de la muda segn la edad (adems
de la estacin), o la neumatizacin del esqueleto al envejecer.
2.8 Inteligencia
Aunque "tener cerebro de pjaro" o "ser un cabeza de chorlito" significa no
tener inteligencia en varias culturas, ciertas especies de aves dan pruebas de capacidades
cognitivas relativamente elevadas. Las especies de Corvidae tienen fama de ser las aves
ms inteligentes; los loros son tambin capaces de demostraciones sorprendentes, pero
con bastante disparidad entre las especies. Por otra parte, es difcil definir el trmino
"inteligencia" y tambin el distinguir aquello que es parte del dominio de lo innato o del
dominio de lo adquirido, y por lo tanto de evaluar sus capacidades de razonamiento.
Las aves son capaces de aprender; se sabe por ejemplo que los cucos aprenden
los cantos de sus padres adoptivos o que los cuervos hacen su aprendizaje imitando a sus
semejantes. Sus capacidades ms comunes son ciertamente la representacin espacial
(que les permite orientarse, reencontrar sus fuentes de alimento o construir nidos
sofisticados) y la capacidad de comunicacin.
Una de las capacidades ms sorprendentes es la aptitud bastante difundida de
servirse de un objeto como utensilio. El cuervo neocaledoniano, por ejemplo, es capaz
de usar un palo para sacar de los troncos los insectos con los que se nutre. Ciertas aves
son tambin capaces de contar, como los loros, que son tambin conocidos no solo por
reproducir la voz humana, sino tambin por comprender lo que dicen y utilizar su
vocabulario con acierto.
Se ha observado igualmente a aves capaces de "medicarse", por ejemplo al
ingerir arcilla para combatir los efectos nefastos de toxinas alimentarias.
Ciertas facultades son prcticamente nicas, el abejaruco verde chico es capaz
de "meterse en la cabeza" de sus predadores, es decir de calcular lo que el predador
puede ver o no.
2.9 Dieta y alimentacin

19

La dieta de las aves incluye una gran cantidad de tipos de alimentos

como nctar, frutas, plantas, semillas, carroa, y diversos animales pequeos, incluidas
otras aves. Como las aves no tienen dientes, su aparato digestivo est adaptado a
procesar alimentos sin masticar que el ave traga enteros.
Las aves llamadas generalistas son las que emplean muchas y diferentes
estrategias para conseguir alimentos de una amplia variedad de tipos, mientras que las
que se concentran en un espectro reducido de alimentos o tienen una nica estrategia
para conseguir comida son consideradas especialistas. Las estrategias de alimentacin de
las aves varan segn la especie.
Algunas cazan insectos lanzndose sorpresivamente desde una rama. Las
especies que se alimentan de nctar, como los colibres, los suimangas y los loris, tienen
lenguas pelosas y formas de pico especialmente adaptadas para ajustarse a las plantas de
las que se alimentan. Los kiwis y las aves limco las tienen largos picos que usan para
sondear el suelo en busca de invertebrados; en el caso de las limcolas, sus picos
presentan diferentes longitudes y curvaturas, ya que cada especie tiene un nicho
ecolgico diferente.
Los colimbos, patos buceadores, pinginos y lcidos persiguen a sus presas
bajo el agua, usando sus alas y/o sus pies para propulsarse, mientras que
los alcatraces, martines pescadores y charranes son predadores areos que se sumergen
en picado en busca de su presa.
Los flamencos, tres especies de petreles, y algunos patos, se alimentan
filtrando el agua. Otras aves, como los gansos y los patos nadadores, se alimentan
principalmente pastando. Algunas especies, entre las que se incluyen las fragatas,
las gaviotas, y los pgalos, son cleptoparsitas, es decir, roban comida a otras aves. Se
supone que con esto logran un suplemento adicional, pero no una parte importante de su
dieta general; un caso estudiado de cleptoparasitismo de la fragata grande sobre
el alcatraz enmascarado determin que obtenan en promedio solo el 5 % de su comida,
y como mximo un 40 %.Hay otras aves que son carroeras, algunas de las cuales, como

20

los buitres, estn especializados en comer cadveres, mientras que otras, como las
gaviotas, los crvidos o algunas aves de presa lo hacen solo como oportunistas.
2.10 Ingesta de agua
La mayora de las aves necesitan beber, aunque su demanda fisiolgica de agua
se ve reducida por la excrecin uricotlica y la ausencia deglndulas sudorparas.
Adems, pueden refrescarse movindose a la sombra, metindose en el agua, jadeando,
agitando su garganta, o con algunos comportamientos especiales como la urohidrosis.
Algunas aves del desierto pueden obtener toda el agua que necesitan de su alimento.
Tambin pueden presentar otras adaptaciones, como permitir que la temperatura de su
cuerpo se eleve, lo que evita la prdida de humedad que se producira mediante el
enfriamiento por evaporacin o por jadeo. Las aves marinas pueden beber agua del mar,
ya que tienen unas glndulas en la cabeza que usan para eliminar el exceso de sal, que
expulsan a travs de las fosas nasales.
La mayor parte de las aves recogen el agua con el pico y despus elevan su
cabeza para dejar que el agua caiga por la garganta. Todas las palomas y algunas
especies, especialmente en las zonas ridas, pertenecientes a las familias de los pinzones
tejedores, los clidos, los turncidos y las avutardas, son capaces de beber agua sin
necesidad de echar para atrs la cabeza. Algunas especies del desierto dependen de
fuentes de agua; tal es el caso de las gangas que se concentran diariamente en grandes
nmeros en los abrevaderos, y transportan el agua para sus pollos en las plumas mojadas
del vientre.
2.11 Distribucin
Las aves viven y cran en la mayora de los hbitats terrestres y estn presentes
en todos los continentes, incluso en el territorio antrtico donde anidan las colonias
de petreles nveos, las aves ms australes. La mayor diversidad de aves se da en las
regiones tropicales, y el pas con el mayor nmero de especies en el mundo es Colombia,
seguido por Per y Brasil. Otras avifaunas notables por su cantidad de endemismos son
las de Nueva Zelanda, de Madagascar y de Australia, las cuales, a diferencia de las de

21

pases sudamericanos, cuentan adems con un considerable nmero de taxones

superiores endmicos. La regin biogeogrfica con mayor nmero de especies, con unas
3700 (ms de la tercera parte mundial), es el Neotrpico (incluye Amrica del Sur,
Amrica Central, tierras bajas de Mxico y las Antillas). Adems, 31 familias
son endmicas del Neotrpico, ms del doble que en cualquier otra regin biogeogrfica.
Tradicionalmente se ha considerado que la alta diversidad tropical era resultado
de unas mayores tasas de especiacin; sin embargo, estudios recientes descubrieron que
en las altas latitudes hay mayores tasas de especiacin que son compensadas por tasas
de extincin ms altas.
Numerosas familias de aves se han adaptado a vivir en el mar, algunas especies
de aves marinas solo recalan en tierra para criar, y se sabe que algunos pinginos llegan
a bucear hasta a 300 m de profundidad.
Muchas especies de aves se han establecido en regiones donde han
sido introducidas por el hombre. Algunas de estas introducciones han sido deliberadas;
el faisn comn, por ejemplo, ha sido introducido como especie para la caza por buena
parte del mundo.
Otras introducciones han sido accidentales, este es el caso de varias especies
de loros, como la cotorra argentina que a partir de ejemplares cautivos escapados se ha
establecido en numerosas ciudades de Norteamrica, Sudamrica y Europa.
Algunas especies, como la garcilla bueyera, el chimachim, o la cacata
galah, se han introducido de forma natural en regiones fuera de sus reas de distribucin
original, gracias a que la agricultura ha creado ecosistemas adecuados para estas
especies.
2.12 Migraciones y desplazamientos
Muchas especies de aves migran para aprovecharse de las diferencias
estacionales de temperatura en el mundo, con lo que optimizan la disponibilidad de
fuentes de alimento y de hbitats reproductivos. Las migraciones varan mucho segn la
especie. Muchas realizan largas migraciones anuales, por lo general provocadas por los

22

cambios en la duracin del da as como por las condiciones meteorolgicas. Estas aves
se caracterizan por pasar la temporada de cra en regiones templadas o polares, e
invernar en regiones templadas ms clidas, tropicales, o en el hemisferio contrario.
Antes de la migracin incrementan sustancialmente sus grasas y reservas
corporales, y reducen el tamao de algunos de sus rganos. La migracin es una
actividad que consume mucha energa, sobre todo cuando el ave debe cruzar desiertos y
ocanos sin poder reabastecerse. Las aves terrestres tienen una autonoma de vuelo de
unos 2500 km y las aves limcolas de unos 4000 km, aunque la aguja colipinta puede
llegar a volar 10 200 km sin parar. Las aves marinas tambin llevan a cabo largas
migraciones; la migracin anual ms larga es la realizada por la pardela sombra, que
cra en Nueva Zelanda y Chile y pasa el verano del Hemisferio Norte alimentndose en
el Pacfico Norte(Japn, Alaska y California); en total hace unos 64 000 km al
ao. Otras aves marinas se dispersan despus de la poca de cra, viajando mucho pero
sin una ruta establecida. Los albatros, que cran en el ocano Antrtico, a menudo
realizan viajes circumpolares en los perodos no reproductivos.
Algunas especies de aves realizan migraciones ms cortas, viajando solo lo
necesario para evitar el mal tiempo o conseguir comida.
Especies como algunos fringlidos boreales tienen comportamientos irruptivos,
al estar presentes en un lugar un ao y ausentes al siguiente. Este tipo de desplazamiento
suele estar asociado a disponibilidad de alimentos.
Tambin pueden realizar desplazamientos pequeos dentro de su rea de
distribucin, con individuos de latitudes ms altas que se mueven hacia los territorios
sureos de sus congneres; otras aves realizan migraciones parciales, en las cuales solo
una parte de la poblacin (normalmente hembras y machos subdominantes) migra.
En algunas regiones, la migracin parcial puede ser un gran porcentaje de las
formas de migracin de sus avifaunas; en Australia, algunos estudios han calculado que
en torno al 44 % de las aves no-paseriformes y el 32 % de las paseriformes son
parcialmente migratorias. La migracin altitudinal es un tipo de migracin de corta

23

distancia, en la que las aves pasan la poca de cra a mayores altitudes, y en pocas
menos favorables se desplazan hacia altitudes menores.
Por lo general estn provocadas por cambios de temperatura, y normalmente
ocurren cuando los territorios se vuelven inhspitos por la falta de comida. Algunas
especies pueden ser nmadas, sin tener un territorio fijo y se desplazan en funcin del
tiempo meteorolgico y de la disponibilidad de alimentos. La mayora de los loros no
son ni migradores, ni sedentarios, sino que son dispersivos, irruptivos, nmadas, o
realizan desplazamientos pequeos e irregulares.
La capacidad de las aves de volver a un lugar concreto tras recorrer grandes
distancias se conoce desde hace cierto tiempo; en un experimento realizado en la dcada
de

1950,

una pardela

pichoneta liberada

en Boston,

volvi

su

colonia

en Skomer (Gales) en 13 das, cubriendo una distancia de 5150 km. Las aves se orientan
durante la migracin usando diversos mtodos; durante el da usan el sol para guiarse, y
las estrellas son la referencia por la noche. Las especies que se orientan por el sol usan
un reloj interno para compensar los cambios de posicin del astro a lo largo del da. La
orientacin a partir de las estrellas se basa en la posicin de las constelaciones alrededor
de los polos celestes.
En algunas especies, esto es reforzado adems con su capacidad de sentir
el magnetismo de la Tierra a travs de fotorreceptores especializados.
2.13 Comunicacin
Las aves se comunican principalmente a travs de seales visuales y auditivas.
Las seales pueden ser interespecficas (entre especies distintas) o intraespecficas (de
una sola especie).
En ocasiones usan su plumaje para establecer o reafirmar su posicin social;
para indicar su receptividad sexual, o para intimidar, como en el caso de la exhibicin de
la tigana que busca ahuyentar a sus predadores y proteger a sus pollos. Las variaciones
del plumaje permiten la identificacin de las aves, sobre todo entre especies.

24

La comunicacin visual en las aves incluye exhibiciones rituales, que se

conforman de acciones "habituales" como acicalarse las plumas, picotazos y otros. Estas
demostraciones pueden ser seales de amenaza o de sumisin, o contribuir a la
formacin de parejas. Las exhibiciones ms elaboradas se dan en el cortejo, a menudo
compuesto de complejas combinaciones de muchos movimientos distintos; el xito
reproductivo de los machos puede depender de la calidad de dichas exhibiciones.
Las vocalizaciones de las aves, es decir, sus cantos y reclamos, se producen en
la siringe y son el principal medio que usan para comunicarse mediante el sonido. Esta
comunicacin puede ser muy compleja; algunas especies pueden usar los dos lados de la
siringe independientemente, y logran as producir simultneamente dos sonidos.
Los reclamos se usan para una amplia variedad de propsitos: para el cortejo
(atraccin de la pareja, evaluar las posibles parejas); para proteger y marcar el
territorio; para la identificacin de otros individuos (como cuando los padres buscan a
sus pollos en las colonias, o cuando las parejas se quieren reunir); o para alertar de un
depredador potencial.
Los reclamos de alerta, en ocasiones, incluyen informacin especfica de la
naturaleza de la amenaza; y adems algunas aves son capaces de reconocer las llamadas
de alerta que realizan otras especies. Aparte de las vocalizaciones, algunas aves usan
mtodos mecnicos para la comunicacin auditiva. Las agachadizas neozelandesas del
gnero Coenocorypha producen

sonidos

cuando

el

aire

pasa

entre

sus

plumas, los pjaros carpinteros realizan tamborileos para marcar territorio, y la cacata
enlutada hace llamados a base de golpes usando herramientas.
2.14 Sociabilidad
Mientras que algunas aves son esencialmente solitarias o viven en pequeos
grupos familiares, otras pueden formar grandes bandadas.
Los beneficios principales de agruparse son mayor seguridad y un incremento
de la eficiencia en la bsqueda de alimento.

25

Defenderse contra los depredadores es especialmente importante en hbitats

cerrados como los bosques, donde las emboscadas son comunes, y una gran cantidad de
ojos contribuyen a un buen sistema de alerta.
Esto ha llevado al desarrollo de bandadas compuestas por un pequeo nmero
de diferentes especies unidas para la alimentacin; estas bandadas aumentan la seguridad
y reducen la competencia potencial por los recursos.
No todo son beneficios, entre los costes que presentan las asociaciones en
bandadas estn las intimidaciones y el acoso por parte de las aves dominantes hacia las
subordinadas, y en algunos casos la reduccin de la eficiencia en la bsqueda de
alimento.
Tambin, en ocasiones, las aves forman asociaciones con especies que no son
aves.
Algunas aves marinas se asocian con los delfines y atunes, que empujan los
bancos de peces hacia la superficie y las aves se zambullen para pescarlos
Los claos tienen una relacin mutualista con la mangosta enana, se alimentan
juntos y se alertan de la cercana de aves de presa y otros depredadores.
2.15 Descanso
Las altas tasas metablicas de las aves durante sus momentos de actividad
diurna estn contrarrestadas por sus momentos de descanso.
Mientras duermen, las aves a menudo realizan un tipo de sueo llamado
vigilante, donde se intercalan perodos de descanso con leves y rpidos vistazos, que les
permiten estar atentos a cualquier ruido y escapar de las amenazas; los vencejos son
capaces de dormir mientras vuelan, y usan el viento estratgicamente (generalmente
encarndose a l) para no alejarse en exceso de sus territorios Se ha sugerido que
algunos tipos de sueo podran ser posibles en vuelo.
Algunas especies tienen la capacidad de caer en un sueo de onda lenta con un
solo hemisferio del cerebro cada vez.

26

Las aves tienden a usar esta habilidad segn su posicin relativa dentro de la
bandada; las que se encuentran en los laterales del grupo mantienen as abierto y alerta el
ojo que vigila las cercanas de la bandada; esta adaptacin tambin se presenta
en mamferos marinos.
Es bastante normal que las aves se junten a la hora de dormir, lo que reduce la
prdida de calor y disminuye los riesgos asociados a los depredadores. Los dormideros
son a menudo elegidos en atencin a esos dos factores: seguridad y termorregulacin.
Muchas aves, cuando duermen, doblan sus cabezas hacia el dorso y meten el
pico debajo de las plumas, mientras que lo meten bajo las plumas del pecho. Es muy
comn que las aves descansen sobre una pata, y en algunos casos, sobre todo en climas
fros, meten la pata entre sus plumas.
Los paseriformes tienen un mecanismo de bloqueo en el tendn que les permite
mantenerse en la percha sin caer mientras duermen. Muchas aves terrestres, como
los faisanes y las perdices, descansan subidos a los rboles. Varias especies del
gnero Loriculus duermen boca abajo, como hacen tambin los murcilagos.
Algunas especies por la noche entran en un estado de letargo que se ve
acompaado de una reduccin de sus tasas metablicas; hay unas 100 especies que
tienen esta adaptacin fisiolgica: colibres, egotelos y chotacabras. Una especie,
elchotacabras pachacua, incluso entra en un estado de hibernacin.
2.16 Tipos de emparejamiento
El noventa y cinco por ciento de las especies de aves son mongamas sociales.
Las parejas se mantienen al menos durante toda la temporada de cra, pero pueden durar
varios aos o incluso hasta la muerte de uno de los miembros de la pareja.
La monogamia permite el cuidado biparental que es especialmente importante
en las especies en las que se necesita a dos adultos para sacar adelante la nidada. En
muchas especies mongamas, las cpulas fuera de la pareja ("infidelidades") son
comunes.

27

Este comportamiento es muy tpico entre machos dominantes y hembras

emparejadas con machos subordinados, pero tambin puede ser el resultado de cpulas
forzadas, como en el caso de los patos y otras antidas.
Los beneficios de estas cpulas fuera de la pareja incluyen, para las hembras,
conseguir mejores genes para sus descendientes y asegurarse frente a la posibilidad de
que su pareja sea infrtil, para los machos, aumentar el nmero de descendientes sin
coste de cuidado parental.
En las especies en las que las cpulas fuera de la pareja son comunes, los
machos vigilan estrechamente a sus parejas, esta adaptacin aumenta la probabilidad de
que los pollos que cran tengan sus genes. Otros sistemas de emparejamiento, como
la poliginia, poliandria, poligamia, poliginandria y la promiscuidad tambin se dan en
aves.
Los sistemas poligmicos se dan en especies donde las hembras son capaces de
criar a sus pollos sin la necesidad de los machos.
Algunas especies usan ms de uno de estos sistemas segn las circunstancias.
En la reproduccin normalmente se realiza alguna forma de exhibicin de
cortejo, por lo general realizada por el macho. La mayor parte de estas exhibiciones son
bastante simples e incluyen algn tipo de canto. Sin embargo otras estn muy
elaboradas.
Dentro de los despliegues nupciales ms llamativos se encuentran los
realizados por las aves del paraso de Nueva Guinea y los bailarines del Neotrpico.
Segn la especie pueden incluir golpeteos y tamborileos con las alas o la cola, bailes y
vuelos acrobticos en arenas de combate (leks).
Las hembras suelen ser las que eligen a su pareja, aunque en algunas especies
polindricas, como el falaropo pico fino, es al revs, los machos, que son de colores
poco llamativos, son los que eligen a las hembras de plumaje colorido y brillante.

28

Los acicalamientos mutuos, las cebas de cortejo, y los roces y "besos" con los
picos son comportamientos comunes, generalmente despus de que se hayan
emparejado.
2.17 Territorios, nidos e incubacin
Muchas aves defienden activamente un territorio de las intromisiones de sus
congneres durante la poca de cra; al mantener su territorio aseguran las fuentes de
alimento para sus pollos. Las especies que no defienden un territorio, como las aves
marinas o los vencejos, a menudo cran en colonias; al criar en colonias se consigue
cierta proteccin contra los depredadores. En las colonias las aves defienden sus lugares
de anidamiento y la competencia por estos lugares puede ser intensa.
Todas las aves ponen huevos amniticos con cscaras duras compuestas en su
mayor parte por carbonato clcico. Los huevos de las especies que anidan en agujeros o
madrigueras suelen ser blancos o de colores claros, mientras que los huevos de las que
anidan en el suelo o entre la vegetacin por lo general se camuflan con el entorno. Hay,
sin embargo, muchas excepciones a esta regla; por ejemplo los chotacabras anidan en el
suelo, pero sus huevos son blancos y el camuflaje se consigue por su plumaje.
En las aves que son vctimas de los parsitos de puesta sus huevos tienen
patrones de color variantes, adaptacin que aumenta las probabilidades de descubrir el
huevo del parsito en el nido, esto a su vez dirigi una adaptacin en las hembras
parsitas que ajusta los colores de sus huevos a los de sus hospedadores. Los huevos
suelen ser incubados en un nido.
La mayor parte de las especies construyen un nido ms o menos trabajado, que
puede ser una copa, una bveda, una plataforma, un montculo, una madriguera o una
simple escarbadura en el suelo. Algunos nidos son, en cambio muy sencillos; los
albatros ponen los huevos casi directamente sobre el suelo. La mayor parte de las aves
ubican sus nidos en lugares protegidos y ocultos para evitar a los depredadores, pero en
las especies coloniales, que tienen mayor capacidad de defensa, los nidos se sitan en
zonas ms expuestas.

29

Durante la construccin, algunas especies recogen plantas provistas

de toxinas dainas para los parsitos, lo que favorece la supervivencia de sus pollos, y a
menudo se usan las plumas como aislamiento trmico.
Varias especies de aves no tienen nidos; el arao comn cra en acantilados
donde deposita los huevos directamente sobre la roca, y el pingino emperador guarda e
incuba sus huevos entre sus pies y su cuerpo. La ausencia de nidos es ms comn en
especies que anidan en el suelo, ya que sus pollos suelen ser precoces.
La incubacin generalmente comienza cuando se ha puesto el ltimo huevo y
tiene el fin de optimizar su temperatura para el correcto desarrollo del embrin. En las
especies mongamas la incubacin suele ser una tarea compartida, mientras que en las
especies polgamas el encargado es solo uno de los progenitores.
El calor de los padres pasa a los huevos a travs de unas zonas concretas del
vientre o del abdomen del ave que han perdido las plumas y tienen la piel descubierta.
La incubacin puede ser un proceso que demanda mucha energa; los albatros adultos,
por ejemplo, pierden hasta 83 g de peso por da de incubacin.
El calor en la incubacin de los huevos de los talgalos proviene del sol, de la
descomposicin de la vegetacin o del calor del suelo en zonas volcnicas. Los perodos
de

incubacin

varan

mucho,

desde

10

das

en

los cucos, pjaros

carpinteros y paseriformes, hasta ms de 80 das en los albatros y en los kiwis.

2.18 Ecologa
Las aves ocupan un amplio espectro de nichos ecolgicos Mientras algunas
aves son generalistas, otras estn altamente especializadas en su hbitat o en su
alimentacin.
Incluso en un solo hbitat, como por ejemplo un bosque, los nichos ecolgicos
ocupados por diferentes aves varan; algunas especies se alimentan en la copa de los
rboles, otras por debajo del dosel arbreo, y algunas en el suelo del bosque.

30

Las aves forestales pueden ser insectvoras, frugvoras y nectarvoras. Las aves
acuticas por lo general se alimentan pescando, comiendo plantas acuticas, o como
cleptoparsitas.
Las aves de presa estn especializadas en cazar mamferos, otras aves y otros
animales, mientras que los buitres son aves carroeras especializadas.
Algunas aves nectarvoras son importantes polinizadoras, y muchas especies
frugvoras juegan un papel clave en la dispersin de las semillas.
Las plantas y las aves que las polinizan, a menudo coevolucionan, y en algunos
casos el principal polinizador de la planta es el nico capaz de llegar a su nctar.
Las aves son importantes en la ecologa de las islas. Alcanzan islas adonde los
mamferos no han podido llegar; en estas islas las aves desempean roles ecolgicos que
en zonas continentales ocupan animales de mayor tamao.
Por ejemplo, en Nueva Zelanda las moas eran importantes ramoneadoras y
frugvoras, como lo son el kereru y el kokako en la actualidad.
Hoy en da las plantas en Nueva Zelanda mantienen las adaptaciones defensivas
que desarrollaron para protegerse de las extintas moas.
Las aves marinas tambin afectan la ecologa de las islas en que nidifican,
sobre todo a travs de la concentracin y acumulacin de grandes cantidades de guano,
que enriquecen con nutrientes los suelos, y los mares circundantes.

2.19 Salud
Los parsitos ms corrientes de las aves pertenecen a los grupos de los caros,
los piojos aviares y los vermes.
Otros parsitos microscpicos, como hongos, protozoos, bacterias y virus,
tambin les provocan enfermedades.

31

Al menos 2500 especies de caros repartidos en 40 familias viven en relacin

estrecha con las aves, ocupan sus nidos, sus plumas, o incluso sus picos, como ciertos
caros de los colibres. Estos caros pueden tener una relacin simplemente fortica o
pueden perturbar a sus hospedadores y provocarles desnutricin, pero pueden tambin
ser verdaderos parsitos como Dermanyssus y Ornithonyssus.
2.20 Enfermedades transmitidas por aves
Las aves pueden jugar un rol sanitario importante al ser vectores de
enfermedades humanas, al propagarlas a largas distancias, como:
la psitacosis, salmonelosis,campilobacteriosis, micobacteriosis (tuberculosis avi
ar), gripe aviar, giardiasis, y criptosporidiosis.
Por ello estas zoonosis son estudiadas y su propagacin es cuidadosamente
vigilada. El descubrimiento de reservorios de enfermedades aviares puede llevar a las
autoridades locales a tomar medidas radicales respecto a las aves de corral, lo cual puede
representar un fuerte impacto econmico.
As en septiembre de 2007, 205 000 aves fueron sacrificadas en Baviera, y
otras 160 000 en Banglads en junio de 2007, tras el descubrimiento de la cepa de la
gripe aviar, entre otros ejemplos.
Ciertas enfermedades pueden ser ms especficas de un orden, como
la enfermedad de Pacheco producida por un herpesvirus en Psittaciformes. Todas las
especies de aves se ven afectadas, incluso los pinginos portan garrapatas.
El modo de vida de una garrapata de ave depende, por supuesto, de su especie;
sin embargo, la larva vive por lo comn en el nido.
Los caros tienen ciclos de reproduccin cortos y son capaces de multiplicarse
muy rpidamente. Algunos caros se nutren de piel muerta, otros como los de los
colibres, se hacen transportar de flor en flor y se nutren de nctar.

32

En los nidos, incluso se han descubierto garrapatas enanas parsitas de

garrapatas aviarias. Un nmero muy importante de garrapatas puede perjudicar a la
nidada e incluso a la vida de los pollos.
Por tanto, ciertos estudios podran sugerir que este comensalismo no es
nicamente desfavorable a las aves.
Los piojos de las aves (Ischnocera) infestan, la mayora de ocasiones, a una
especie concreta. Varias especies de platelmintos, entre los cuales estn los cestodos, o
los trematodos, pueden infectar las aves que los pueden transportar de un continente a
otro.
Por ejemplo, las aves marinas, al comer los berberechos, favorecen un
parasitismo de trematodos (gneros Meiogymnophalus, Himasthla, etc.) que pueden
luego afectar a varias especies de hospedadores, ya sean aves u otros moluscos. Adems
de parsitos varios.
2.21 Relacin con el hombre
Dado que las aves son animales muy visibles y muy comunes, los humanos han
tenido una intensa relacin con ellas desde el comienzo de la humanidad. Algunas veces
estas relaciones son mutualsticas, como la existente entre los indicadores y pueblos
africanos como los borana que se ayudan de estas aves a la hora de recolectar miel.
En otras ocasiones la relacin puede ser de comensalismo, situacin que se da
cuando una especie se beneficia de las actividades humanas, como por ejemplo
el gorrin comn. Muchas especies se han convertido en plagas econmicamente
significativas para la agricultura, y algunas generan riesgos para la aviacin.
Las actividades humanas tambin han perjudicado a las aves, y han extinguido
y puesto en peligro de extincin a numerosas especies.
2.22 Especies en peligro de extincin en Paraguay

33

En Paraguay existe una gran cantidad de especies de aves amenazadas y con

riesgo de extincin, segn el monitoreo realizado por especialistas de la organizacin
Guyra Paraguay.
Tcnicos de Guyra Paraguay avistaron en Paraguay cinco de las seis especies
en peligro de extincin, incluyendo las siguientes: Harpyhaliaetus coronatus (guila
coronada), Amazona vinacea (loro vinceo), Anodorhynchus hyacinthinus (guacamayo
azul), Sporophila palustris (capuchino pecho blanco) y Caprimulgus candicans (ataja
caminos de ala blanca).
Estas aves habitan en lugares remotos y son delicadas a los cambios
ambientales, explic a ABC Color Hugo del Castillo, de la organizacin.
Tambin se han registrado en Paraguay diez de las 18 especies vulnerables que
incluyen las siguientes: Pipile cumanensis, Dryocopus galeatus, Culicivora caudacuta,
Alectrurus tricolor, Alectrurus risora, Procnias nudicollis, Anthus nattereri, Sporophila
falcirostris, Sporophila cinnamomea y Xanthopsar flavus.
Segn los tcnicos, este ao se registraron una mayor cantidad de especies
amenazadas en Paraguay que en el 2011, cuando se registraron slo dos especies en
peligro de extincin y slo seis especies vulnerables.
2.23 Importancia econmica
Las aves domsticas criadas para carne y huevos, tambin llamadas aves de
corral, son la mayor fuente de protena animal en la alimentacin humana: en 2003, se
produjeron 76 millones de toneladas de carne de aves y 61 millones de toneladas de
huevos en todo el mundo.
Los pollos son la mayor proporcin de la carne de aves domsticas que se
consume, aunque pavos, patos y gansos son tambin relativamente comunes. Muchas
especies de aves son cazadas por su carne.

34

La cacera de aves es principalmente una actividad recreativa, pero en reas

poco desarrolladas la caza sigue aportando parte de la dieta. Las especies cinegticas de
aves ms importantes de Amrica del Sur y del Norte son las antidas, pero tambin se
cazan

mucho

silvestres,

los faisanes, pavos

grvoles, agachadizas y

silvestres, codornices, palomas, perdices, gallos

chochas. La

caza

de

pollos

de pardelas (muttonbirding) es popular en Australia y Nueva Zelanda.

Aunque alguna cacera, como la de pichones de pardelas, pueda ser sostenible,
la caza ha llevado a la extincin o a la amenaza de extincin a decenas de especies.
Otros productos de aves comercialmente valiosos incluyen las plumas
(especialmente el plumn de gansos y patos), usados en el aislamiento de ropas y
acolchado de camas, y el guano (las heces de la aves), que es una rica fuente
de fsforo y nitrgeno.
La Guerra del Pacfico, llamada a veces Guerra del Guano, se libr en parte por
el control de grandes depsitos de esta sustancia.
Las aves han sido domesticadas por humanos como mascotas y para propsitos
prcticos. Aves coloridas como los loros y las minas son criadas en cautiverio y
mantenidas como animales, prctica que ha llevado al trfico ilegal de algunas especies
amenazadas.
Los halcones y cormoranes han sido desde muy antiguo usados para la caza
(cetrera) y la pesca respectivamente.
La paloma mensajera, usada al menos desde el ao 1 d.C, sigui siendo
importante hasta pocas tan recientes como la Segunda Guerra Mundial. Hoy en da,
tales actividades son ms comunes como aficin, entretenimiento, turismo, o deporte,
como en las carreras de palomas.
Los entusiastas aficionados llamados observadores de aves o pajareros se
cuentan por millones. Muchas personas disponen comederos de aves cerca de sus
viviendas para atraer varias especies. La alimentacin para aves se ha convertido en un

35

negocio multimillonario. Por ejemplo, se estima que el 75 % de las amas de casa de

Gran Bretaa provee alimento para las aves en algn momento durante el invierno.
2.24 Conservacin
Los humanos han tenido un gran impacto sobre muchas especies de aves. Las
actividades humanas han permitido en algunos casos expandir drsticamente su territorio
a algunas especies; otras, en cambio, han reducido su rea de distribucin, lo que ha
conducido a muchas extinciones.
Ms de 120 especies de aves se han extinguido desde el siglo XVII, aunque las
extinciones ms dramticas causadas por el hombre ocurrieron durante la colonizacin
humana de las islas de Melanesia, Polinesia y Micronesia en el ocano Pacfico, durante
la cual se estima que se extinguieron de 750 a 1800 especies de aves.
Muchas poblaciones de aves estn en declive en todo el mundo; en condicin
de amenazadas se cuentan 1253 especies (ao 2011) en las listas de Birdlife
International y la UICN. La causa ms frecuentemente citada involucra la prdida de
hbitat.
Otras amenazas incluyen la caza excesiva, la mortalidad accidental por colisin
con edificaciones o debida al enganche por la pesca con sedal largo, por contaminacin
(incluidos derrames de petrleo y uso de pesticidas), competencia y predacin
por especies invasoras (como ratas, gatos y mangostas), y el cambio climtico.
La familia que cuenta con ms especies amenazadas (ms de 70) es la de
los loros. Los gobiernos, junto a organizaciones de conservacin, trabajan para proteger
a

las

aves

mediante

de

leyes, preservando y restaurando sus

hbitats,

manteniendo poblaciones en cautiverio para ulteriores reintroducciones.

Los esfuerzos de conservacin biolgica han conseguido algunos xitos; un
estudio estim que entre 1994 y 2004 fueron salvadas 16 especies de aves que se
hubieran

extinguido

si

no

se

hubieran

realizado

estas

acciones.

36

3. CONCLUSIN
Se concluye este trabajo luego de presentar todas las informaciones recopiladas
de distintas fuentes y autores para facilitar la comprensin y fijacin del tema
desarrollado.
Se considera ave a la primera especie de reptil que tuvo plumas. El problema es
que no se conoce tal especie, ni ninguna parecida. El ave ms antigua de que se tiene
conocimientos es el Archaeopteryx lithographica que vivi hace unos 150 millones de
aos.
Es el ave ms antigua que se conoce, lo cual no implica que sea un antepasado
de las aves de hoy ni que tampoco fuera un prototipo de todas las aves de su era. Se
estima que hace unos 200 millones de aos ya existan las aves. Posiblemente
predomin este cambio, o adaptacin, ya que demostr ser un eficiente camuflaje,
siendo el aislamiento trmico la teora ms aceptada; un abrigo. Y ya que tenan plumas,
el vuelo vino por aadidura.
El ser humano ha tenido una intensa relacin con las aves. En la economa
humana las aves de corral y las cinegticas son fuentes de alimento. Las canoras y
los loros son populares como mascotas. Se usa el plumn de patos y gansos domsticos
para rellenar almohadas, y antes se casaban muchas aves para adornar sombreros con
sus plumas. El guano de las aves se usa en la fertilizacin de suelos.
Algunas aves son reverenciadas o repudiadas por motivos religiosos,
supersticiones o por prejuicios errneos. Muchas son smbolos culturales y referencia
frecuente para el arte. En los ltimos 500 aos se han extinguido ms de 150 especies
como consecuencia de actividades humanas, y, actualmente, son ms de 1 200 las
especies

de amenazadas

que

necesitan

esfuerzos

para

su conservacin.

37

4. REFERENCIA BIBLIOGRFICA

(En

lnea)

Consultado

11

septiembre

2014.

Disponible

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http://laboratoriodebiologiaanimal.blogspot.com/2007/06/23062007-prctica-16-phylumchordata.html
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http://www.abc.com.py/nacionales/cinco-de-seis-especies-de-aves-en-peligro-habitanen-paraguay-523875.html
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Consultado

http://es.wikipedia.org/wiki/Aves

11

septiembre

2014.

Disponible

en

38

ANEXO

Figura 1. Las cinco especies en peligro que fueron avistadas en Paraguay.

Figura 2. Croquis de las plumas de las alas de un ave.

39

Figura 3. Anatoma externa de un ave.

Figura 4. Ojo de un bho real, una rapaz nocturna con una gran vista.

40

Figura 5. Esquema de la respiracin de las aves.

41

Figura 6. Algunas de las diferentes formas que pueden adoptar los pies de un
ave.

42

Figura 7. Adaptaciones de los picos para la alimentacin.