Acerca de los orgenes de la industrializacin chilena, 1860-1879.

Lus M. Ortega, 1981, Londres.1

EL Problema.
A travs de relatos de la poca como los de Vicua Mackenna, quien denomina en 1977
a la Villa de Limache como el Manchester Chileno por sus altas y humeantes
chimeneas, elogiando sus fabricas, primero y valerosos ensayos de la industria
chilena, se puede aseverar que con anterioridad a la Guerra del Pacifico, Chile
posey un sector industrial de dimensiones considerables y caractersticas modernas,
el que constituy la primera fase del largo proceso de industrializacin del pas2.
Tesis: la industrializacin chilena se inicio en la dcada de 1860, acelerndose en la
siguiente como parte de un proceso de transformacin cualitativa de la economa, el que
consisti en la aceleracin del ritmo de la actividad econmica y en el inicio de la
penetracin de paulatinas de las relaciones de mercado en todos los niveles de la
produccin de bienes y servicios.3
Las precondiciones.
Economa y sociedad iniciaron un importante proceso de cambio a partir de 1860,
principalmente a travs de la intensificacin de los vnculos con pases europeos y su
manifestacin en un considerable aumento de la demanda de materias primas, derivando
en un aumento del volumen y valor del comercio exterior, en la consolidacin de la
balanza comercial y en transformaciones en la formacin econmica y social.
Tras el aumento de la demanda los productores chilenos elevaron las exportaciones de Importancia
del E en la
cobre, plata, harina, trigo hasta niveles sin precedentes en 1866. Mientras que el sector
zona central
privado acometi la construccin de ferrocarriles y de instalaciones portuarias en el agrcola y del
norte minero, en la zona central agrcola el Estado se convirti en un agente activo sector privado
introductor de cambios. En 1852 el gobierno junto al sector privado se embarco en en el norte
proyectos ferroviarios en el valle central, y en forma individual en la ampliacin y minero
mejoramiento de la red vial. El establecimiento de una red ferroviaria implic una (construccin
importante fuente de ingreso para el fisco, un cambio en las formas econmicas de ferrocarriles
e instalaciones
existentes y el fomento de la industria metalrgica, por ejemplo Valparaso que, al portuarias)
ser cabecera del primer ferrocarril, tuvo un notable desarrollo de establecimientos
metalrgicos desde 1960. Los procesos de construccin y operacin de la red
ferroviaria movilizaron grandes sumas de dinero y crearon una demanda que abri
nuevas oportunidades para la produccin industrial.
1

Revista Nueva Historia, Ao 1, n 2, Londres,1981.

Pg. 3.
3
Pg. 4.
2

El cambio demogrfico experimenta con anterioridad a 1879, el crecimiento de la

poblacin urbana favoreci la ampliacin del mercado de trabajo y el aumento de la
demanda a niveles ms all de la capacidad productiva de las artesanas. El crecimiento
industrial requera de una fuerza de trabajo en constate aumento, el xodo campo cuidad
contribuyo en gran parte a la provisin de mano de obra.
Evidencia secundaria.

Crece
importacin
de materias
primas!!
(entre 1870
y 1874)

Ya con anterioridad a la crisis de 1874- 1879, la demanda por productos

manufactureros en Chile alcanzo un volumen considerable y niveles estables. La
internacin masiva de bienes industriales contribuyo a producir notables cambios en
los hbitos de consumo de parte de la poblacin. Este ltimo fue un factor decisivo en
la creacin de un volumen de demanda que estimulo el establecimiento de industrias en
el pas4. Entre 1870 y 1874 la importacin de materias primas creci notablemente, en
cambio, los 5 aos siguientes fueron de profunda crisis y stas tuvieron agudas
fluctuaciones.
Para la produccin manufacturera entre los aos 1871 y 1874 se registra un
considerable volumen y calidad de las exportaciones con valor agregado
incorporado, luego de 1874, siguiendo la tendencia, se registra una declinacin en
las exportaciones.
Algunas fuentes nos pueden dar datos valiosos sobre la actividad industrial, un gua
sobre Valparaso para sujetos de habla inglesa hace referencia a un amplio numero de
fabricas de artculos de consumo, otras con elementos necesarios para la construccin
de maquinarias, sectores de la ciudad donde se empleaba fuerza motriz a vapor en la
produccin de jabn, velas y hielo, en la elaboracin de madera, de caeras de plomo,
entre otros. Especial referencia haca a tres fundiciones en las que se modelaban y
terminaban piezas de fierro de dimensiones considerables. Ramn Barros Luco, en
1875, hacia referencia de esta forma a la industria: el aumento notable que se nota en
la importacin de materias primas para la industria, i la disminucin en la de los
artculos de lujo, sntomas mui favorables para el establecimiento de una prosperidad
fundada sobre bases slidas5
En 1874 se promulgo la ley de Marcas Industriales, muchos empresario para evitar
la falsificacin de los ttulos de las fabricas concurrieron a registras sus respectivas
industrias. Ese mismo ao el ministerio del Interior fue llamado a intervenir en el
Requisitos
queBernardo)
deben cumplir
un establecimiento
paracuales
ser calificados
Departamento de Victoria
(San
fijndose
los lmites en los
se debancomo
planta
industrial
(capitalista):
emplazar los establecimientos industriales. Una serie de disposiciones para reglamentar
a) Emplear a ms de 10 personas
a la industria nacional se publicaron durante la poca.
b) Utilizar maquinaria a vapor como fuente principal de energa
c) Pagar un salario (existencia de relaciones de produccin)
Dimensiones.
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Pg. 7.
Pg. 9.

Las caractersticas de las fuentes hace difcil poder mensurar el numero total de
industrias modernas existentes, esto hace imposible un seguimiento de la evolucin de
cada establecimiento.
Un establecimiento para ser clasificado como planta industrial debe cumplir con tres
requisitos: empleo de ms de 10 personas, uso de maquinaria a vapor como fuente
principal de energa y la existencia de relaciones de produccin expresadas en el pago
de un salario. Estos tres elementos distinguen a empresas de dimensiones y nivel tcnico
superiores, organizadas sobre bases que las tipifican como capitalistas 6. La
combinacin de estos tres elementos marc el inicio de una nueva poca de produccin
material, el nacimiento de un nuevo tipo de actividad organizada sobre bases modernas
y competitivas y el inicio de una nueva fase en la historia econmica del pas7.
En un registro de patentes del ao 1876 se puede ver un total de 2175 empresas de
diferentes tamaos dedicadas a la produccin manufacturera, constituyendo ellas el 43,1
% de los contribuyentes bajo este rubro. De acuerdo con un cuadro presentado en el
artculo, contrastado con el listado de patentes, se muestra una intensa actividad
manufacturera al nivel de la pequea produccin. Se dividen en grupos con respecto al
rubro al que se dedican, Alimentos cuenta con 617 unidades, Bebidas con 126, Textiles
slo 5, maderas y muebles 296, papeles e imprenta 84, productos del cuero y la goma
157, qumicos 104, productos minerales no-metlicos 353 y productos metlicos y
materiales de transporte 178.
Fabricas.
Grupo Alimentos:
Este grupo creci en forma considerable entre 1860 y 1879. A mediados de 1970 el
control histrico ejercido por la pequea produccin sobre la elaboracin de alimentos,
se rompa por varios frentes, los esfuerzos de los empresarios, en su mayora
extranjeros, enfocaban sus esfuerzos en la conquista de mercados dominados por los
productores artesanales.
Entre la empresas de este grupo destacan la Refinera de Azcar de Via del Mar, cuya
construccin comenz en 1870, el abastecimiento de materias primas estaba a cargo de
la firma importadora Kendall & Cia. ( ex Alsop & Cia.). En Valparaso se ubicaba la
Fabrica de Aceite de Cocos, las fabrica de galletas y chocolates Fabrica de Chocolates
la Fama, la Fabrica de Galletas. En cuanto a las panaderas, estas estaban su mayora
tradicionalmente controladas por las pequeas produccin, pero ya desde 1865 3
establecimientos en Valparaso iniciaron la produccin masiva de pan a travs de
6
7

Pg. 10.
Ibd.

maquinas a vapor, 11 aos mas tarde solo 4 panaderas controlaban la demanda de la

ciudad.
Los molinos constituyeron la vanguardia de la industria procesadora de alimentos.
Talca era un centro molinero, cuyos establecimientos por su modernidad ofrecan
ejemplo del grado de desarrollo de la industria mecnica con anterioridad a la Guerra
del Pacifico, en 1876 4 de los 10 molinos mecanizados posean motores y turbinas
fabricadas en Chile.
Este grupo se desarrollo considerablemente hasta 1978, tendencia que se mantuvo hasta
1920.
Grupo Bebidas.
Varios factores limitaron el desarrollo de las dimensiones y volumen este grupo, uno es
la existencia de numerosos establecimientos pequeos que ofrecan bebidas alcohlicas.
En 1876 se registran 126 establecimientos. Debe considerarse tambin la produccin
ilegal de chicha y de otros licores. La importacin de bebidas y licores registr un
notable aumento entre 1870 y 1876 de $581000 a 1620000.
Grupo Tabaco:
Solo un establecimiento integraba este grupo, la Fabrica del Cndor, empleaba en julio
de 1870 a 26 personas.
Grupo Textiles:
En este grupo se consideraron dos fbricas de telas de algodn, una de lana, una de
cuerdas y cordeles y cuatro de sacos. Una de las ms destacadas es la Fabrica de Paos
Bellavista de Tom que inicio en 1868, importaba materias primas de Europa y Estados
Unidos y por la mala calidad de la lana chilena, adquira lana merino de Argentina. Esta
fbrica reflejaba una tendencia comn en el sector industrial chileno, especialmente en
las grandes industrias, esto es que en la bsqueda de nuevas tcnicas, maquinaria y
equipo, tcnicos y trabajadores, calificados recurrieron a los pases ms desarrollados
industrialmente e incorporaron dichos factores de produccin a una estructura
econmica atrasada, la que naturalmente benefici de ello8.
Otras fbricas son la de Paos El Salto , fundada en 1830, ubicada en el distrito
Conchal, la Fabrica de Tejidos y Algodn de Alfred pope & cia., emplazada en
Valparaso, contaba con un motor de 15 H. P. y calderas horizontales. Ya antes de la
Guerra del pacifico exista un numero muy reducido de fbricas productoras de telas
que funcionaran con fuerza hidrulica. Estab tambin la fabrica de produccin de sacos ,
la Fbrica de Sacos con Mquina , la Fbrica de Sacos a Vapor, durante los aos 70
8

Pg. 21.

la mayor parte del trigo era exportado por Valparaso, por lo tanto exista una gran
demanda de sacos.
Grupo Confecciones y Calzado:
Este grupo experimento un gran desarrollo con anterioridad a 1879, explicacin mas
importante es el volumen creciente de importacin de estos productos, tambin el
tamao de la actividad artesanal y de la pequea produccin era considerable. Segn el
censo de 1875 haban en Chile 2602 bordadores, 197 modistas, 116446 sastres y
costureras, 1233 sombrereros, y 14333 fabricantes de zapatos y botas.
Haba solo 2 fbricas de calzado, la Fbrica de Calzado de Octavio Benedetti, de 1862
en Santiago y una fbrica ubicada en Valdivia, fundada en 1875, por la familia Rudloff.
Grupo Maderas Muebles:
Estaba formado por ocho aserraderos a vapor con taller de carpintera, una fbrica de
muebles, una de barriles, toneles y vasijas, y un carpintera. Seis de ellos estaban
ubicados en Valparaso, Valdivia, por su parte, era el asentamiento de un importante
aserradero, en 1875 empleaba 220 individuos, contaba con 2 motores de 20 H. P. con
una produccin diaria de 1000 piezas.
Grupo Papeles e Imprenta:
Formado por una fbrica de papel y diez establecimientos reimpresin y
encuadernacin. La primera era la Fbrica Nacional de Papel de Limache, de grandes
dimensiones en relacin con otras industrias nacionales.
Las imprentas equipadas con maquinas accionadas por vapor se concentraban entre
Santiago y Valparaso. En Santiago destacaban la Imprenta Nacional, de propiedad del
Estado, y la de Ferrocarril. En Valparaso estaba la Imprenta El Mercurio de Recaredo
Tornero, La Universo de Guillermo Belfman y la Germnica.
Grupo Productos del cuero y de la goma:
Consista enteramente de curtiembres. Fabricas de grandes dimensiones como la de Juan
Byers ubicada en Valparaso y que tena dos motores a vapor de 12 HP, la curtiembre de
los hermanos Tiffou que era una de la pioneras en el pas en el procesamiento de cueros
a escala, posea un motor de 8 HP, con una produccin estimada en $100000 anuales y
con productos de excelente calidad.
Las 157 curtiembres con que el pas contaba en 1876 gozaban de una existencia si no
prospera, al menos estable, gracias a la fuerte demanda internacional de sus
productos.

Grupo Productos Qumicos:

Este grupo estaba compuesto por establecimientos pequeos, lo cual, sin embargo, no
fue obstculo para que pudieran competir exitosamente en el mercado local. Se incluyen
fbricas de cera, cola, pintura, plvora (que provea de explosivos a las actividades
mineras de la zona central y algunas de la zona norte). Tambin se incluyen en esta
grupo las fbricas de jabn y velas.

Grupo productos de minerales no- metlicos:

La Fbrica de Cal Hidrulica de Coquimbo produca cal de piedra calcrea, cloruro de
cal , con una produccin diaria de 600 kilos, con 32 trabajadores. El resto de las fbricas
producan ladrillos refractarios, de gran uso en las fundiciones de cobre, pero ya hacia
1875 empezaban a producir caeras conductoras para agua potable y para el servicio
sanitario. La Fabrica de Ladrillo Refractarios de Lota, a partir de 1870 los ladrillos de
esta fabrica competan en forma ventajosa con los importados desde Inglaterra, lo que se
lograba gracias a su calidad y a la facilidad con que era posible adquirirlos.
Las dimensiones del grupo productos metalicos y material de transporte eran
considerables, de acuerdo a las caractersticas de su produccin es posible distinguir 2
segmentos
a) establecimientos dedicados principalmente a la refinacin de metales,
especialmente cobre. Destacan en ste las grandes fundiciones de Panulcillo y
La Compaa, las que contaban con una apreciable cantidad de obreros y
supervisores extranjeros, la primera empleaba a 42 britnicos y 5 alemanes, una
fuerza de trabajo que en 1872 alcanz un nivel record de 897 personas. La
Compaa empleaba a 25 britnicos en un total de 399 operarios.
El establecimiento de fundicin de Guayacan ubicado en la baha de Coquimbo
produca, en el ao 1872, en promedio 920 toneladas mtricas por mes de bronce y
fierro, eran de excelente calidad y eran exportadas a Gran Bretaa por la Pacific
Steam Navigation Company los que recalaban en el puerto dos veces por mes.
b) Productores de equipo: De norte a sur establecimientos prevean con equipo
(motores, turbinas, etc.) a fbrica procesadoras de productos primarios, a las
empresas de ferrocarril, a las de tranvas, a las de construccin de edificios, al
transporte y tambin a las oficinas de salitreras de Tarapac y Antofagasta. Las
fundiciones y maestranzas de Santiago y Valparaso, elaboraban una variedad de
productos metlicos y material de transporte: motores a vapor, repuestos para
navos a vapor, equipos y maquinaria para la agricultura, equipo para la minera,
estanques para el almacenamiento de agua, etc.
En 1875 en respuesta a una invitacin del gobierno a participar en un exposicin
Internacional, los productores de Santiago y Valparaso se negaron a participar

aduciendo su imposibilidad de con los productores extranjeros quienes se pueden

procurar capital a tasas de inters mas bajas y que adems de eso tiene un mercado
siempre listo y trabajadores calificados. Aun ms, la produccin de los fabricantes
extranjeros es internada libre de derechos, mientras que los productores nacionales
(home producers) tienen que pagar derechos sobre las materias primas que
emplean. A esas razones debe agregarse el insatisfactorio estado del comercio y ls
dificultades que se encuentran en la obtencin de un mercado para los productores
elaborados del pas9
A pesar de las dificultades econmicas que el pas comenz a experimentar desde
1875, la mayor parte de estos establecimientos sobrevivieron hasta la iniciacin de
la guerra. La importancia de algunos establecimientos fiscales era considerable, la
maestranza del ferrocarril de Valparaso- Santiago contaba con el equipo y
fuerza de trabajo necesario para acometer la mantencin y reparacin de
locomotoras y carros, los puentes y la va, y para producir partes y piezas de
repuestos. En el momento del inicio de la Guerra del Pacifico la Maestranza fue
destinada para la produccin de material blico, lo que hizo eficientemente .
Si bien la introduccin de nuevas tecnologas no siempre tuvo buenos resultados en
Chile, las industrias se adaptaron a las posibilidades que su propia capacidad les
ofreca y, de acuerdo con ellas respondieron a los requerimientos del mercado.
La Fundicin Nacional de propiedad estatal, fue fundada en 1865 con el objeto de
proporcionar armamento al ejrcito y marina en la emergencia de la guerra contra
Espaa. Si bien no tuvo un comienzo satisfactorio con el cese de la guerra pudo
diversificar su capacidad productiva, con la adquisicin de nuevos equipos
adquiridos en Europa y llegado en 1869, el aumento de la planta fsica y de la mano
de obra hasta completar 81 obreros. En 1870 se produjo una reforma en la
administracin agregndose cinco secciones ms: modelacin, fundicin, mecnica
y ajustacin, herrera y calderera. El ao fiscal de 1871-1872 fue muy favorable
para la industria, el numero de empleado se dobl respecto 1869-1870 y se
afirmaba que el avance de obtenido, de gran importancia para el pas,
permita pensar en iniciar la produccin a escala de productos delicado i de
tales dimensiones que no podran ser concluidos en Chile si no existiera la
maestranza de Limache. La actividad de la empresa empez a ser considerada
como de primera importancia para la economa del pas en general, pero
especialmente para el desarrollo de la industria manufacturera.10
A pesar del xito econmico del ao 1871-1872, surgieron dificultades derivadas del
alza de los precios de las materias primas y combustibles de un 100%, sumndose
el cambio de administracin con la llegada de Anbal Pinto al Ministerio de Guerra,
quien tenia una visin mas escptica con respecto a la industria, creyendo que al
9

Pg. 34, publicado en el Valparaso and West Coast Mail, 21 de agosto de 1875.
Pg. 40.

10

producir los mismas artefactos que el sector privado producan una competencia
desigual. La resolucin definitiva fue tomada en 1874 cuando se ordeno el cierre
definitivo de la fundicin nacional de Limache.
La Fundicin Nacional ofrece una evidencia definitiva del nivel alcanzado por
la industria fabril chilena con anterioridad a 1879. Tambin demuestra que el
crecimiento de la economa hasta 1874 permiti la diversificacin de la base
productiva y la consolidacin de muchos establecimientos industriales.
Finalmente, quiz este sea un caso de oportunidad perdida, especialmente si se le
considera en un contexto ms general. Ciertamente que el caso de un planta en
Chile, La Fundicin Nacional, no hubiese constituido por si solo el punto de
partida de una revolucin industrial autctona, pero sin duda su permanencia
habra sido un factor importante en el fortalecimiento de la base industrial del
pas.11
Conclusin:
La industria manufacturera moderna en Chile anterior a la Guerra del Pacifico
consisti de un nmero relativamente reducido de fbricas, cuya importancia
productiva y tecnolgica era, sin embargo, notable. La introduccin de medios de
transporte modernos, el inicio de la concentracin de la poblacin y la difusin de
las relaciones monetarias en la economa, resultaron en la aceleracin del desarrollo
del pas y en la creacin de condiciones objetivas para el inicio de su
industrializacin.

Frenos del desarrollo industrial

Los rasgos que permiten caracterizar a la industria en la primera fase del

crecimiento industrial: amplia diversificacin, alta participacin extranjera a nivel
empresarial y en cuanto a fuerza de trabajo calificada y no del todo ajenas a los
intereses de los exportadores agrcolas y mineros y a los comerciantes
exportadores-importadores. El aumento de la produccin industrial durante la
guerra esta reflejado el crecimiento en la importacin de materias primas,
maquinarias y herramientas. Ms que el punto de partida de la industrializacin,
la guerra consolid la primera fase de ese proceso en Chile; despus de todo las
instalaciones comenzadas una vez finalizado el conflicto habran iniciado su
produccin solo en 1881.
La declaracin de inconvertibilidad del peso billete de banco de julio 1878, que
inicio una fuerte devaluacin de peso. Ello encareci las manufacturas importadas, pero
su importancia protectora se vio en parte disminuida por el encarecimiento que causo
en el costo de las materias primas extranjeras, de las cuales la industria criolla dependa
fuertemente. Otro de los problemas fue la escasez de mano de obra calificada, lo que
obstaculizo la produccin a escala, fue notable la falta de acceso al sistema crediticio,
por lo elevado de las tasa de inters y la orientacin de la instituciones de crdito
11

Pg. 42.

hipotecario. La marginalidad de la actividad industrial respecto de los intereses

financieros est confirmada por la reducida participacin de ella en el total de las
sociedades annimas formadas hasta 1879, solo 18 en un total de 159.
La integracin del pas a la economa mundial desde la dcada de 1860 marc el inicio
del proceso de acumulacin de capital que transform la formacin social chilena en
forma sustancial. En este sentido, el progreso econmico del pas y el de su industria,
aparecen como una funcin del desarrollo de su sector externo12.
El aumento de los niveles salariales en las reas rurales, que tal vez fue solo temporal,
naturalmente no significo que la masa laboral fuese incorporada a los circuitos
comerciales, pero si apunta a la existencia de factores de oferta y demanda en un sector
de la economa tradicionalmente descrito como esttico.

12

Pg. 45.