Detras de La Mascara Familiar Libro M Andolfi

DETRAS DE LA
MASCARA FAMILIAR
La familia rgida. Un
modelo de psicoterapia
relacional
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M. ANDOLFI
C. ANGELO
P. MENGHI
A. M. NICOLOCORIGLIANO
Amorrortu editores

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ores resumen en
esta
obra
la
evolucin
que
experiment
su
labor
conjunta
desde 1974 en el
Instituto de Terapia
Familiar de Roma,
Maurizio Andol (a
quien pertenecen
casi
todos
los
abundantes ejemplos
clnicos),
director
del
mencionado Instituto y de la revista
Terapia familiare,
corrt-plet
su
formacin
con
Salvador Minuchin
y Jay Haley en la
Child
Gudance
Clinic de Filadelfia,
as como en el
Instituto Ackerman
y la Clnica Karen
Horney de Nueva
York.
Dedicados
al
principio
al
tratamiento
de
trastornos
moderados en nios
y
adolescentes,
Andolfi
y
sus
colegas trasladaron
luego su atencin a
las
patologas
graves y crnicas
qu aparecen en lo
que denominan familias
de
designacin
rgida.
Comprobaron que
cuando ponan en peligro

los equilibrios sistmicos
consolidados
tras
la
fachada familiar, slo
conseguan reforzar la
estabilidad de su bastin
>; pero si en el sistema
teraputico
por
ellos
conformado se convertan
en guardianes de la
homeostasis, liberaban a
la familia de batallar
contra los intentos de
cambio, y ella se volva
ms flexible. Esta idea
se inspir en un filn de
pensamiento paradjico
que tuvo aplicacin clnica
con Watzlawick y Haley y
en Italia fue desarrollado
por Selvini Palazzoli y su
escuela.
En todo grupo familiar,
la
diferenciacin
individual y la cohesin
grupal estn garantizadas
por el equilibrio dinmico
entre los mecanismos de
diversificacin
y
de
estabilizacin, Si aquellos
propenden a la variedad
de las interacciones, los
segundos promueven la
repeticin de remedios
consuetudinarios.
La
familia es un sistema en
tra.sfor-ma.cion
constante,
que
evoluciona merced a su
capacidad de perder su
estabilidad y luego recuperarla, reorganizndose
sobre nuevas bases.
(Contina en la segunda
solapa.)
fe? la primera sai apa.)

Las familias con designacin rgida perciben como
catastrfico el paso de un estadio evolutivo al siguiente;
adoptan entonces en el presente y programan para el
futuro una solucin consabida, bloqueando toda tentativa
de experimentacin y de aprendizaje. Se congela el
espacio personal de cada miembro y se detiene el tiempo
en una fase del ciclo vital, introduciendo una rigidez que
cristaliza en relaciones familiares estereotipadas. La
designacin del que har las veces de paciente
sintomtico y que de hecho opera como regulador
homeosttico se vuelve ahistrica, deja de adecuarse a
las exigencias del momento. Se programar, tal vez,
un comportamiento anorxico o depresivo para enfrentar
un peligro momentneo, como la emancipacin de un
hijo, o para sobrellevar la desvinculacin futura de otros
hijos, o la muerte de un progenitor y el consiguiente
vaco funcional que esta no dejar de producir. Al
soterrar as los aspectos contradictorios de la realidad
familiar (las tendencias al mantenimiento y a la ruptura
de los equilibrios), el sntoma puede ser interpretado
cmo una metfora de inestabilidad o seal que indica la
fragilidad del sistema. Por ello, la utilizacin del sntoma
es uno de los objetivos prioritarios de la intervencin
teraputica.
Los autores jerarquizan el trabajo en equipo, con
pocas intervenciones pero muy moviiizadoras,
destinadas a que la familia recupere rpidamente sus
recursos autnomos. Su propuesta es ideal para la instrumentacin institucional dentro de una poltica sanitaria
que valorice la eficacia y confe en los resortes propios
de los consultantes, ms que en ta soa idoneidad de los
expertas.
http://psicoalterno.blogspot.com/
Detrs de la mascara familiar
Detrs de la mascara familiar

La familia rgida. Un modelo de psicoterapia
relacional
M. Andolfi, C. Angelo, P. Menghi, A. M. Nicol-Corigliano
Amorrortu editores Buenos Aires
ndice general
Directores de la biblioteca de psicologa y psicoanlisis,
Jorge Colapinto y David Maldavsky
La familia rgida. Un modelo di psicoterapia relazionale,
M. Andolfi, C. Angelo, P. Menghi, A. M. Nicol-Corigliano M.
Andolfi, C. Angelo, P. Menghi, A. M. Nicol-Corigliano
Primera edicin en italiano, 1982
Primera edicin en castellano, 1985; primera reimpresin,
1989; segunda reimpresin, 1995
Traduccin, Jos Luis Etcheverry
nica edicin en castellano autorizada por los autores y debidamente protegida
en todos los pases. Queda hecho el depsito que previene la ley n 1 1.723.
Todos los derechos de la edicin castellana reservados por Amorrortu editores,
S. A., Paraguay 1225, 7o piso, Buenos Aires.
La reproduccin total o parcial de este libro en forma idntica o modificada por
cualquier medio mecnico o electrnico, incluyendo fotocopia, grabacin o
cualquier sistema de almacenamiento y recuperacin de informacin, no
autorizada por los editores, viola derechos reservados. Cualquier utilizacin
debe ser previamente solicitada.
Industria argentina. Made in Argentina.
ISBN 950-518-477-8
Impreso en los Talleres Grficos Color Efe, Paso 192, Avellaneda, provincia de
Buenos Aires, en junio de 1995.
Tirada de esta edicin: 1.500 ejemplares.
9 Palabras preliminares, Mara Cristina Ravazzola

11 Prefacio
15 Introduccin. Familia e individuo: dos sistemas en
evolucin.
29 1. El diagnostico: una hiptesis para verificar en la
intervencin.
46 2. La redefinicin como matriz de cambio.
56 3. La provocacin como respuesta teraputica.
86 4. La negacin estratgica como refuerzo homeosttico.
105 5. Metfora y objeto metafrico en la terapia.
124 6. La familia Fraioli: historia de una
terapia
(al cuidado de Katia Giacometti)
164 Conclusiones
169 Bibliografa.
Palabras preliminares
Existen en el mundo algunos terapeutas familiares (como Minuchin, Whitaker,

Sluzki, Palazzoli, Haley, Satir) con extraordinaria habilidad para mover y
conmover la rgida estructura que presenta una familia que consulta por un
miembro sintomtico lo que acostumbramos llamar un psictico, un
neurtico o un paciente psicosomtico. El grupo de Roma (Maurizio
Andolfi, Paolo Menghi, Anna Nicol, Carmine Saccu, Claudio Angelo, Katia
Giacometti, entre otros) pertenece a una segunda generacin de terapeutas
familiares; personas jvenes en su mayora, participan de la creatividad de
aquellos geniales precursores, a la que aaden otra cualidad ms difcil de
encontrar entre los primeros: la capacidad de explicar y de sistematizar ordenada y
precisamente las estrategias que ponen en juego y los criterios que las sustentan.
Quiz, dentro de la corriente sistmica, sorprenda la perspectiva en la que se
apoyan ideolgicamente, claramente articuladora del individuo-sujeto con la
totalidad, y que es a su vez coherente con el modelo de intervencin que
describen, el cual apunta al cuestionamiento de cada miembro de la familia y su
compromiso con su propio momento vital.
Andolfi y sus colaboradores fundan el desarrollo de su intervencin
teraputica en la evaluacin adecuada de las interacciones entre familia y
terapeuta (lo que M. S. Palazzoli llama el sistema teraputico, desplazando el
foco diagnstico desde la familia hacia una articulacin relacional en la que
tambin el terapeuta est incluido, debiendo percibir la funcin que aquella le
prescribe desde los mensajes de algunos de sus miembros y, a la vez, asumirse
a s mismo en condiciones de diferenciacin personal suficientes como para
resignificar crticamente los pactos vigentes acordes con el statu quo.
Jerarquizan permanentemente la presencia de un equipo
teraputico como una propuesta menos heroica y ms efectiva en este

terreno, tan difcil y tan fructfero, de la salud mental.
La aplicacin de esta forma de trabajo, de pocas intervenciones, muy
movilizadora, tendiente a que la familia recupere con rapidez sus recursos
autonmicos, resulta ideal para la instrumentacin institucional dentro de
una poltica sanitaria que valorice la eficacia y el cambio, y d primaca a la
confianza en los recursos propios de los sistemas consultantes, ms que a la
delegacin en expertos . Por el contrario, no favorece ni la economa ni el
narcisismo del terapeuta que trabaja privadamente. Cada intervencin
constituye una terapia en s misma, y en consecuencia, ah puede concluir el
trabajo del terapeuta consultado. Por otra parte, este no alienta en absoluto el
reconocimiento hacia s mismo por los cambios logrados, de acuerdo con su
idea de que ellos se deben a la capacidad de la familia para obtenerlos. Si
bien el libro se refiere al trabajo con familias rgidas, en las que el miembro
sintomtico aparece firmemente designado y clavado en su funcin, la
construccin del modelo de intervencin define alternativas del accionar
teraputico aplicables tambin a familias menos rgidas (vase verbigracia,
el uso de la metfora y de los objetos metafricos, etc.).
Por ltimo, la casustica y las experiencias citadas en la obra remiten a
familias de una idiosincrasia muy semejante a la de las que nos consultan en
la Argentina, de estructura asimilable por ser muchas veces familias de
origen migratorio, provenientes de Europa meridional. La investigacin
clnica permitir delimitar los alcances de su aplicabilidad a grupos
familiares de otros orgenes tnicos y culturales, as como la discusin y la
crtica seguirn enriqueciendo este fecundo lugar cientfico constituido por
la terapia familiar.
Mara Cristina Ravazzola
Buenos Aires, enero de 1985.
10
Prefacio
Este volumen es reflejo de la evolucin de un grupo en el lapso de ocho aos a

contar desde fines de 1974, cuando comenz la actividad del Istituto di Terapia
Familiare de va Reno. Primero nos empeamos en buscar objetivos y contenidos
comunes entre nosotros; en esta primera fase nos pareci conveniente adoptar un
modelo terico de tipo estructural, es decir, un esquema que nos permitiera
simplificar la realidad descomponiendo la unidad familiar en sus subunidades
significativas. Las enseanzas de Salvador Minuchin y su capacidad para observar
la peripecia dramtica en el escenario teraputico fueron los fundamentos sobre
los que empezamos a elaborar un modelo de terapia en que diagnstico e
intervencin dejaban de ser operaciones separadas para convertirse en
ingredientes esenciales del proceso teraputico.
Si al comienzo nos dedicamos a la observacin de perturbaciones leves o
moderadas en nios y adolescentes, trasladamos despus nuestra atencin a
patologas ms graves y de carcter crnico, que en este libro definimos con
designacin rgida. En esta segunda fase, advertimos que el significado-funcin
del comportamiento perturbado era en muchos casos oscuro y nos obligaba a una
investigacin mucho ms circunstanciada.
As, del lenguaje del nio pasamos a escuchar el lenguaje del psictico. Si bien
descubrimos cierta semejanza entre ambos, el lenguaje del psictico nos pareci
ms rico en connotaciones metafricas, de ms difcil interpretacin y, sobre todo,
incompatible con el deseo de asimilarlo a nuestro universo lgico. El fracaso
constante y repetido de nuestro empecinamiento en conseguir el cambio a toda
costa despej el camino para nuevas reflexiones. De este modo, dimos en
preguntarnos si era realmente til considerar irracionalidad, contradictoriedad,
violencia y exclusin como deficiencias a corregir, o si estos rasgos se deban
interpretar ms bien como elementos constitutivos
de un modo de vida relacional que, aunque inadecuado y disfuncional en

cierto
nivel, poda interpretarse, en otro, como adecuado y funcional.
Llevamos la indagacin tras la fachada de la familia y as comprobamos que
enfrentar y poner en peligro de manera directa los equilibrios sistmicos que
se
haban consolidado con el paso del tiempo slo tena por consecuencia
reforzar
la estabilidad de la fortaleza familiar.
En cambio, si en el sistema teraputico neoformado nos convertamos
nosotros
mismos en guardianes de la homeostasis familiar, conseguamos liberar a la
familia de la responsabilidad de enfrentar nuestras tentativas de cambio; en
otras palabras: si nos volvamos ms rgidos, permitamos a la familia
hacerse ms flexible.
Esta idea se inspiraba en un filn de pensamiento paradjico que haba
tenido
aplicacin clnica a la familia de interaccin esquizofrnica, primero con
Watzlawick, despus con Haley y, de manera todava ms elaborada, con
Selvini Palazzoli y sus colaboradores.
En una tercera fase, la tentativa de comprender y de utilizar en sentido
teraputico la complejidad del mundo familiar acicate nuestra curiosidad y
nos llev a examinar ms a fondo cada uno de los componentes del sistema
teraputico.
Entonces consideramos las funciones desempeadas por los miembros de la
familia como el lugar de encuentro privilegiado entre el individuo y el
sistema
de que forma parte, y as comenzamos a observar con mayor atencin el
intrincado juego de interaccin entre las misiones y los roles que el sistema
familiar atribuye a sus componentes.
Particularmente iluminadora en estos ltimos aos fue para nosotros la
enseanza de Cari Whitaker, porque nos refirmaba en nuestros propios
intentos
de descubrir una metarrealidad teraputica en que se revelaran los
potenciales
individuales de cada uno de los participantes.
Este libro es el resultado de la trayectoria que acabamos de exponer, pero
tambin servir de punto de partida para nuevas investigaciones sobre el
individuo observado en su proceso de desarrollo en el seno de la familia.
El material clnico incluido en el volumen proviene en gran parte de
Maurizio
Andolfi; en cambio, la elaboracin terica y la organizacin del libro son
fruto
de un debate y de un intercambio dinmico entre los cuatro autores, cuyo
11
propsito ha sido ofrecer una contribucin diferenciada en su estilo, pero

orgnica en su estructura.
12
De ese intercambio fecundo particip tambin Katia Giacometti, quien tuvo a su
cargo el captulo 6, donde se esbozan las etapas principales de un proceso
teraputico acorde con los presupuestos conceptuales expuestos.
En primer trmino, debemos agradecer a nuestros discpulos, que siguen su
formacin en el Istituto di Terapia Familiare de Roma, por las sugerencias y
crticas con que acompaaron nuestros trabajos para la elaboracin de este
volumen; adems, estamos en deuda con nuestros colegas del Instituto, que no
slo nos brindaron sus consejos, sino que debieron refrenar nuestro afn
productivo. Tenemos que mencionar en particular a Carmine Saccu, quien no
intervino directamente en la confeccin del libro, pero nos acompa en todas las
etapas de nuestra evolucin, estimulando y enriqueciendo nuestras reflexiones con
el aporte de su experiencia clnica. Marcella de Nichilo realiz la revisin literaria
del manuscrito con espritu crtico y competencia.
Introduccin. Familia e individuo: dos sistemas

en evolucin
Aunque la familia es la unidad de observacin que sirve de sustento a
nuestras indagaciones, el principal inters que nos mueve es investigar al
individuo y la complejidad de su conducta por medio de la comprensin de
su desarrollo en el seno de aquella. La posicin de la familia como punto de
encuentro entre necesidades individuales e instancias sociales, justamente,
es lo que nos ha llevado a integrar diversas modalidades de interpretacin del
comportamiento humano.
En este sentido, por un lado decidimos observar la familia como un sistema
relaciona! que supera a sus miembros individuales y los articula entre s,
para lo cual le aplicamos las formulaciones de los principios vlidos para los
sistemas abiertos en general (Andolfi, 1977). Por otro lado, situamos en el
centro de la investigacin de la familia al individuo y su proceso de
diferenciacin, segn lo propusieron Bowen (1979), Whitaker y Malone
(1953), y Searles (1974). Todo lo contrario de ahondar el foso entre lo
individual y lo relacional, exagerado por muchos de los que se dedican a las
disciplinas atinentes a la familia, utilizamos el mtodo relacional con el
propsito de obtener una mejor comprensin del hombre y su ciclo
evolutivo.
Es probable que en la tentativa de integrar lenguajes y mtodos diferentes las
cosas se hayan complicado en lugar de simplificarse, pero nos pareci que
vala la pena correr este riesgo en aras de un objetivo fundamental, a saber,
el intento de proporcionar una visin dinmica del individuo en su contexto
familiar.
13
15
Procesos de diferenciacin en el interior del
sistema familiar
Nuestra investigacin parte del supuesto de que la familia es un sistema
activo en trasformacin constante; dicho de otro modo: un organismo
complejo que se modifica en el tiempo a fin de asegurar continuidad y
crecimiento psicosocial a los miembros que lo componen. Este proceso doble
de continuidad y de crecimiento permite que la familia se desarrolle como un
conjunto y al propio tiempo asegura la diferenciacin de sus miembros.
La necesidad de diferenciacin, entendida como necesidad de expresin del
s-mismo, de cada quien, se integra entonces con la necesidad de cohesin y
de mantenimiento de la unidad del grupo en el tiempo. De esta manera se
hace posible que el individuo, con la seguridad de su pertenencia a un grupo
familiar suficientemente cohesionado, se diferencie poco a poco en su smismo individual; en este proceso se volver cada vez menos esencial para el
funcionamiento de su sistema familiar de origen, hasta que al
fin se separe de este y pueda constituir a su vez, con funciones diferentes, un
sistema nuevo.
Diversos autores han descrito en el desarrollo psicolgico del individuo la
progresin gradual de un estado de fusin -indiferenciacin a un estado de
diferenciacin y de separacin cada vez mayores. Hoy sabemos que este
camino no slo est determinado por estmulos biolgicos y por la peripecia
de la diada psicolgica madre-hijo (Mahler et al, 1978), sino por el conjunto
de los procesos de interaccin que tienen por teatro un sistema de referencia
significativo ms amplio, como lo es la familia. Ajuicio de algunos
investigadores, por ejemplo Bowen (1979), la impronta familiar es tan
determinante que el nivel de autonoma individual se puede definir muy
precozmente en la infancia, y es previsible su historia futura, sobre la base
del grado de diferenciacin de los progenitores y del clima afectivo
dominante en la familia de origen.
La unidad estructural que contribuye a determinar la autonoma individual de
cada quien es la relacin triangular que se instaura entre progenitores e hijo;
en esta, el tercer elemento, que cada uno de los tres representa por turno,
constituye el trmino de cotejo para cualquier interaccin entre los otros dos.
Y en efecto, en una relacin dual exclusiva es imposible la diferenciacin si
ninguno de los
dos interactuantes consigue definir con respecto a quin se debe

producir la diferenciacin. Sera el caso de un navegante que pretendiera
definir su posicin sobre la base de un nico punto de referencia. Aun en
las situaciones en que la relacin parece didica, por ejemplo en las
familias de un solo progenitor o en las parejas, comprobamos que cada
uno de los miembros forma parte de una amplia red de relaciones que
incluye a las respectivas familias de origen.
En la relacin ms circunscrita se reflejan los innumerables tringulos
que cada individuo integra en aquellas.
Toda familia va creando y deshaciendo sus propios tringulos
relacinales, y estas peripecias condicionan la evolucin de su
estructura. En virtud de interacciones que permiten a los miembros
experimentar lo que est permitido en la relacin y lo que no, se forma
una unidad sistmica gobernada por modalidades de relacin que son
propias del sistema como tal y susceptibles de nuevas formulaciones y
adaptaciones con el paso del tiempo, segn cambian las necesidades de
los miembros individuales y del grupo como un todo. La posibilidad de
variar estas modalidades relacinales permite a cada quien experimentar
nuevas partes de s mismo, en que se espeja el grado de diferenciacin
adquirido en el interior de la familia.
Cabe suponer que, para diferenciarse, cada miembro tendr que
ensanchar y deslindar un espacio personal por la va de los intercambios
con el exterior; as definir su identidad.
Esta se enriquecer en la medida en que el individuo aprenda y
experimente nuevas modalidades relacinales que le permitan variar las
funciones que cumple dentro de los sistemas a que pertenece, en
momentos evolutivos diversos y con personas diferentes, sin perder por
ello el sentido de su personal continuidad (Menghi, 1977).
La capacidad de trasladarse de un lugar a otro, de participar, de
separarse, de pertenecer a subsistemas diversos permite desempear
junciones diferentes de las que otros cumplen, trocar unas funciones por
otras y adquirir nuevas, proceso en el cual se expresarn aspectos ms y
ms diferenciados del propio s-mismo. Esto enfrenta a la familia con
fases de desorganizacin, necesarias para modificar el equilibrio de un
estadio y para alcanzar un equilibrio ms adecuado. En este proceso se
pasa por perodos de inestabilidad en que son reajustadas las relaciones
de cohesin-diferenciacin entre los miembros. Son fases caracterizadas
por la confusin y la incertidumbre, y por
ello mismo sealan el paso hacia nuevos equilibrios funcionales que se alcanzarn
slo si la familia puede tolerar el acrecentamiento de la diversidad entre sus
miembros.
La analoga con los fenmenos biolgicos es sorprendente.
En efecto, los miembros de un sistema se comportan como las clulas de un
organismo en el curso de la evolucin embriogentica. Un conjunto indiferenciado
y confuso se convierte poco a poco, sobre la base de informaciones provenientes
del ncleo y de los tejidos circundantes, en un rgano especfico compuesto por
clulas que poseen caractersticas y funciones diferentes. De esta manera, la
funcin cobra una dimensin doble: es una caracterstica de cierta clula, pero al
mismo tiempo el producto de la interaccin con otras clulas y con el patrimonio
gentico. Del mismo modo, en la evolucin del ser humano, en virtud de un
intercambio continuo de conductas- informaciones, cada individuo, al par que se
diferencia, adquiere una identidad especfica y funciones peculiares que
evolucionan en el tiempo. Estas funciones, que los miembros de un sistema han
negociado tcitamente, permiten la adaptacin al ambiente y el despliegue de la
vida de relacin. La mudanza en las funciones de uno de los miembros produce el
cambio contemporneo en las funciones complementarias de los dems, y es lo
que caracteriza tanto al proceso de crecimiento del individuo cuanto a la continua
reorganizacin del sistema familiar en el curso del ciclo vital.
Pero no siempre esta evolucin se puede producir. En efecto, a veces sucede que
las reglas de asociacin que gobiernan al sistema familiar impiden la
individuacin y la autonoma de los miembros. Esta falta de autonoma, expresada
en la imposibilidad de modificar las funciones con el paso del tiempo, determina
que las personas coexistan slo en el nivel de funciones, esto es, las constrie a
vivir solamente en funcin de los dems. En una situacin as, todos los miembros
experimentan la dificultad de afirmar y reconocer la identidad de s mismos y de
los dems; ninguno podr elegir libremente entre poner en escena ciertas
funciones o dejar vaco el papel, sino que estarn constreidos a ser siempre como
el sistema lo impone (Piperno, 1979).
Si de hecho los procesos de diferenciacin se tienen que efectuar dentro de un
sistema en que preexisten expectativas especficas con respecto a las funciones de
cada
quien, la individuacin de los miembros tropezar con serios obstculos. Por

ejemplo, si los padres obligan a un nio a comportarse de continuo como
una persona madura, exigindole las prestaciones de un adulto, el pequeo
deber hacer un esfuerzo para adecuarse a esa demanda; este empeo ser el
precio que tiene que pagar para mantener una relacin en que le va mucho.
Ahora bien, el resultado final ser una progresiva alienacin en la funcin
que le asignaron; el desequilibrio entre la prestacin que le demandan y la
madurez emotiva que debera acompaarla, pero que l no tiene, asimilar su
conducta a un recitado automtico. Su situacin se agravar con
posterioridad si en algn momento se le requieren prestaciones
contradictorias con la conducta adulta; por ejemplo, que siga siendo
pequeito y no alcance la maduracin sexual. Esto inevitablemente
disminuir su posibilidad de diferenciarse en todos los campos en que las
demandas son conflictivas o, por lo menos, muy desequilibradas.
Si la funcin representa el conjunto de las conductas que dentro de una
relacin satisfacen las demandas recprocas, es evidente que, segn las
familias, puede cobrar una connotacin positiva o una negativa. En el primer
caso, cada quien adquiere poco a poco una imagen diferenciada de s mismo,
de los dems y de s respecto de los dems, que puede ser proyectada en el
espacio. Esto supone que cada uno sabe que puede compartir su espacio
personal con el de los dems, pero sin sentirse constreido a existir slo en
funcin de ellos. Para que el encuentro produzca un enriquecimiento
recproco, es necesario que no se lo viva como una injerencia, sino que
ocurra sobre la base de un intercambio real en que cada participante da y
recibe al mismo tiempo. En cambio, la funcin cobra una connotacin
negativa cuando su asignacin es rgida e irreversible o cuando entra en
contradiccin con la funcin biolgica; es el caso en que la funcin paterna
se asigna a un hijo y no al padre. Esto determina una alienacin progresiva
del individuo ms involucrado, a expensas del desarrollo de su s-mismo y
de su espacio personal. Cuando este proceso tiende a hacerse irreversible,
rgido e indiferenciado, se engendra la situacin patolgica. Si el hijo asume
la funcin del padre y no en momentos de imperiosa necesidad, sino de
manera indiscriminada y sin lmites temporales, esa funcin se convertir
en una crcel para l y
18
19
para los dems. En estos casos, cada uno se erige en el artfice y la vctima de
idntica trampa funcional.
La falta de confines interpersonales ntidos que deriva de esta modalidad de
relacin se traduce en la imposibilidad de participar libremente en relaciones de
intimidad o de separacin. Mantener de manera continua una distancia de
seguridad o, por el contrario, determinar relaciones fusinales, he ah las
conductas ms comunes en estos sistemas, en los que se confunde el espacio
personal con el espacio de interaccin, el individuo con la funcin que desempea,
ser por s mismo y ser en funcin de los dems. La injerencia en el espacio
personal ajeno y la simultnea prdida del propio se pueden convertir entonces en
la nica posibilidad de coexistencia. La actitud protectora, la indiferencia, el
rechazo, la victimizacin, la locura, son primero atributos individuales constantes,
y se vuelven despus roles estereotipados en un libreto siempre idntico. Si esta
modalidad relacional es la principal o la nica posible, el sistema se har rgido en
esa misma medida; la necesidad vital de vivir en funcin recproca hace ms y
ms estriles los intercambios de interaccin, y menos definidas las fronteras, al
tiempo que el espacio personal se reduce hasta confundirse con el espacio de
interaccin. Los miembros de estas familias se pueden comparar con un conjunto
de recipientes. Sumergidos en un lquido, slo podrn flotar si las superficies que
presentan soluciones de continuidad permanecen soldadas entre s (figura 1).
Por otro lado, si uno de los recipientes consiguiera soltarse y definir con
nitidez sus propios lmites, los otros correran el riesgo de irse al fondo
(figura 2 ).
Figura 2.
En estas condiciones, el problema ms grande no es tanto cmo diferenciarse (proyecto este ya demasiado
ambicioso), como el peligro de que otro constituya su propia autonoma antes que yo est en condiciones de
establecer la ma. Est claro que, en un sistema donde prevalecen estos mecanismos de funcionamiento, la
regla fundamental es la imposibilidad de abandonar el campo. Esto engendra la necesidad de controlar de
continuo que nadie consiga definirse con nitidez; en efecto, se lo vivira como un acto de independencia v, por lo
tanto, de traicin.
Una vez aprendidas las reglas del juego y la necesidad de no modificarlas, hasta es posible remplazar los
jugadores o trocar sus roles. Tambin en la eleccin de nuevos miembros del sistema (p. ej., un compaero o
amigos), se privilegiar a personas que ofrezcan garantas de perpetuar los juegos aprendidos anteriormente,
mientras que se excluir a las que no brinden esa seguridad (Piperno, 1979).
21
20
Una hiptesis de cambio: flexibilidad y rigidez de
un sistema
En toda familia, la diferenciacin individual y la cohesin del grupo estn

garantizadas por el equilibrio dinmico entre los mecanismos de
diversificacin y los de estabilizacin.
Los primeros propenden a acrecentar la variedad de las interacciones,
mientras que los segundos son idneos para promover la consolidacin y la
repeticin de soluciones consabidas. Por eso se puede formular la hiptesis de
que el proceso de cambio y el paso de un estadio evolutivo a otro sobreviene
cuando la relacin de fuerzas entre las tendencias a la conservacin y las
tendencias al cambio de los equilibrios alcanzados se modifica en favor de
estas ltimas. As, todo cambio y todo ajuste estarn precedidos por un
desequilibrio temporario de esa relacin. Ese desequilibrio ser tanto ms
considerable cuanto ms significativos hayan sido el cambio y la
desestabilizacin consiguiente (Andolfi et al, 1978). Entonces, la familia se
puede considerar como un sistema en trasformacin constante, que
evoluciona en virtud de su capacidad de perder su propia estabilidad y de
recuperarla despus, reorganizndose sobre bases nuevas.
Su carcter de sistema abierto nos permite individualizar dos fuentes de
cambio; una interior, que se sita en sus miembros y en las exigencias mismas
de su ciclo vital, y una exterior, originada por las demandas sociales (Andolfi,
1977). Los estmulos internos y externos, y las consiguientes demandas de
cambio, obligan a renegociar de continuo la definicin de las funciones de
interaccin y a rever, por lo tanto, el nexo mismo entre cohesin y
crecimiento individual.
Sobre este proceso influyen diversos factores que derivan de la experiencia
pasada y presente de la familia y de cada uno de sus miembros. En realidad,
en la familia coexisten numerosos niveles de interaccin: el de la pareja, el de
la familia nuclear, el de la familia extensa y aquellos que cada individuo por
su cuenta mantiene fuera, en el ambiente ms vasto que lo rodea. Esto
explica, por ejemplo, que nos resulte imposible analizar la desvinculacin de
un adolescente si no advertimos que, en el momento de descubrir l funciones
nuevas en el exterior, las variaciones de su espacio personal en el interior de
la familia provocan inevitablemente una variacin de espacios
cios y de relaciones emotivas en el nivel de la pareja parental, y entre

cada cnyuge y sus propios progenitores.
Es que un sistema familiar no constituye una realidad bidimensional
simple, sino una realidad tridimensional ms compleja, en que la historia
de las relaciones del pasado se encarna en el presente para que se pueda
desarrollar en el futuro. En las familias en que los cambios de relacin se
perciben amenazadores, se introduce una rigidez en los esquemas de
interaccin presentes y en las funciones desempeadas por cada
miembro, que despus cristalizan en relaciones estereotipadas, a
expensas de experiencias-informaciones nuevas y diferenciadas.
Flexibilidad o rigidez de un sistema no son caractersticas intrnsecas de
su estructura, sino que se manifiestan ligadas con el dinamismo y las
variaciones de estado en un espacio y en un tiempo definidos; se las
puede especificar por referencia a la capacidad de tolerar una
desorganizacin temporaria con miras a una estabilidad nueva.
Un sistema que era flexible en el estadio A, acaso se vuelva rgido en el
estadio B (Andolfi et al, 1978). En este sentido cabe conjeturar que una
patologa individual se manifestar a raz de modificaciones o presiones
intrasistmicas o intersistmicas de determinadas entidades que
corresponden a fases evolutivas de la familia; estar entonces destinada
a garantizar el mantenimiento de los equilibrios funcionales adquiridos.
De este modo, es posible que el sistema se trasforme para no cambiar
(Ashby, 1971); es decir, es posible que utilice el input nuevo para
introducir variaciones que no cuestionen ni modifiquen su
funcionamiento.
Ya hemos dicho que toda tensin, se origine en cambios intrasistmicos
(el nacimiento de los hijos, su adolescencia, su alejamiento del hogar, la
menopausia, la muerte de un familiar, el divorcio, etc.) o intersistmicos
(cambios de domicilio, modificaciones del ambiente o de las condiciones
de trabajo, profundas trasformaciones en el nivel de los valores, etc.),
gravitar sobre el funcionamiento familiar requiriendo un proceso de
adaptacin, es decir, una trasformacin de las reglas de asociacin,
susceptible de asegurar la cohesin de la familia, por un lado, y de
promover el crecimiento psicolgico de sus miembros, por el otro
(Andolfi, 1977).
Frente a una posibilidad de cambio que el sistema en su conjunto percibe
traumtica, una reaccin es obrar de
modo que uno de sus miembros asegure la mitigacin del stress que aquella
produce, y lo asegure por la expresin de una sintomatologa. Entre las familias
que utilizan la designacin como respuesta a una demanda de cambio se pueden
distinguir dos tipos:
1. Familias en riesgo
2. Familias con designacin rgida
Familias en riesgo. En estas familias la designacin es una respuesta provisional a
un suceso nuevo, una tentativa de solucin que no se ha vuelto definitiva. El
comportamiento sintomtico del miembro escogido contribuye a catalizar sobre l
la tensin, en un momento particularmente riesgoso para la estabilidad del grupo
en su conjunto.
Mediante este recurso de atribuir al paciente designado una funcin temporaria
que mantiene estable y cohesionado el sistema, tambin las funciones de los
dems se modelan y se integran con la suya. Tratemos de mostrarlo en un
ejemplo. La muerte de un abuelo materno y la consiguiente introduccin de la
abuela en el ncleo familiar de la hija pueden producir una tensin que amenace
en niveles diversos a tres generaciones y que requiera un nada fcil proceso de
adaptacin para que no se reduzca el espacio de autonoma de cada individuo. Si
el desequilibrio que sobreviene por la inclusin de un miembro nuevo es percibido
como una amenaza para la estabilidad de la familia, es posible que un hijo, acaso
un pequeo portador de una perturbacin orgnica y por eso mismo ms apto para
reactivar un circuito de proteccin, manifieste un comportamiento regresivo. Por
ejemplo, se negar a ir a la escuela y mostrar actitudes tirnicas e infantiles en la
casa. Si la tensin es trasladada de la trama relacional de la familia a una sola
malla de la red (el comportamiento sintomtico del nio), la abuela podr
encontrar por fin un espacio dentro de la familia en bien del nieto.
Este, por ejemplo, abandonar el cuarto que comparte con el hermano mayor para
dormir con la abuela, quien de esa manera podr velar su sueo y vigilarlo mejor.
Los padres, preocupados por la conducta del hijo, podrn dejar para despus
resolver su disyuntiva entre dos lealtades: de la pareja, que excluye a la abuela, y
de madre e hija, que excluye al marido. As las cosas, los sntomas
del nio representarn una vlvula de seguridad para la pareja, que de este
modo podr mantener a salvo la armona conyugal . El hermano quiz se
sienta ms autnomo fuera de casa, pero estar constreido a desempear
una funcin limitadora en el subsistema de los hermanos; si la distancia
entre su manera de obrar como persona grande y la conducta infantil del
hermano menor es amplificada por las necesidades de los adultos, no podr
satisfacer sus demandas de adolescente. Por otro lado, el paciente estar
dispuesto a sacrificar parte de su propia autonoma para llevar adelante, con
su funcin de miembro designado, la tarea de atraer sobre s las dificultades
de interaccin de la familia.
Este tipo de designacin permanece fluctuante, por as decir, hasta el
momento en que la trayectoria vital de la familia pueda pasar de una persona
a otra o de una expresin sintomatolgica a otra. Esto permite a los
miembros del sistema experimentar todava una alternancia de funciones en
virtud de la reversibilidad de la relacin normalidad-patologa. No obstante,
si este mecanismo de designacin, reversible y temporario, no consigue
asegurar a la familia la formacin de ordenamientos estructurales
satisfactorios, amenazar con trasformarse en un mecanismo rgido, en que
la identidad del paciente designado y de los dems miembros de la familia
ser remplazada poco a poco por funciones repetitivas, previsibles en alto
grado. En esta trasformacin del mecanismo de designacin, que de
fluctuante se hace fijo, pesan sin duda los influjos externos que pueden obrar
como un refuerzo, confirmando a la familia en el carcter ineluctable de sus
propias soluciones.
Es muy frecuente que se demande terapia en esta fase de transicin, a saber,
cuando aquel riesgo parece trasformarse en una certeza incontrovertible. En
este momento la intervencin teraputica puede promover un
redescubrimiento de potencialidades vitales dentro de un grupo familiar que
se ha vuelto rgido, pero, como cualquier otro input externo, puede por el
contrario contribuir a reforzar la condicin esttica de la familia, haciendo
su aporte para que el proceso se vuelva crnico (haley, 1980).
Familias con designacin rgida. En este tipo de familia puede suceder que
se perciba catastrfico el paso de un
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estadio evolutivo al siguiente. En ese caso, la necesidad del cambio se traduce en
la adopcin de una solucin consabida, que es aplicada en el presente y es
programada para el futuro, con el bloqueo de toda tentativa de experimentacin
y de aprendizaje (Watzlawick et al, 1974). Esto significa que una solucin
adecuada para determinada fase se repropondr de manera rgida en otras. La
adopcin de soluciones previsibles e inmodificables lleva a un doble resultado:
por una parte, reduce y congela el espacio personal de cada miembro, porque
vuelve hiperfuncionantes las funciones recprocas (en este caso tienden a coincidir
funcin e identidad), y por la otra inmoviliza
el tiempo, es decir, provoca su detencin en una fase del ciclo vital que
corresponde a la solucin aprendida.
As, la designacin tiende a ser irreversible, porque se la considera indispensable
no slo para evitar el riesgo de inestabilidad en ese estadio especfico, sino para la
evolucin ulterior de la familia. La designacin del que debe hacer las veces de
regulador homeosttico o, mejor dicho, su investidura en el proceso de
designacin, se hace ahistrica, o sea que deja de ser adecuada a las exigencias del
momento. De este modo, un sntoma disociativo, un comportamiento anorxico o
depresivo pueden ser programados para enfrentar el peligro de inestabilidad del
momento (p. ej., la emancipacin de un hijo), o para sobrellevar la
desvinculacin de otros hijos, la muerte de un progenitor y el consiguiente vaco
funcional que ese suceso no podr menos que producir. En un caso as, la
designacin habr dejado de ser fluctuante para hacerse fija y producir una
cristalizacin cada vez mayor, no slo de la funcin sintomatolgica que
desempea el paciente designado, sino de las funciones interrelacionadas de los
dems miembros del grupo. Este proceso de estabilizacin utiliza las energas del
sistema para mantener funciones rgidas que embretan los intercambios en
esquemas repetitivos de interaccin. As, a una patologa-funcin ms y ms
irreversible en un familiar, corresponder una salud-funcin crecientemente
irreversible en los dems. Esta condicin esttica tender a impregnar tambin las
relaciones con el exterior, cuya influencia ser filtrada y orientada al
mantenimiento de los mismos equilibrios.
Segn lo que llevamos dicho, el comportamiento sintomtico cobra un doble

significado; en efecto, si por una parte representa una trasformacin
funcional para la cohesin, por la otra es seal de malestar y de sufrimiento a
causa de las restricciones que impone a todos los miembros del sistema. Es
la tentativa de fusionar aspectos contradictorios de la realidad familiar; es la
expresin de un conflicto entre las tendencias al mantenimiento y las
tendencias a la ruptura de los equilibrios adquiridos. Pero justamente en esta
tentativa de congelar, en sus aspectos contradictorios, procesos que
evolucionan en direcciones opuestas, el sntoma puede ser interpretado como
metfora de inestabilidad, como seal que indica la fragilidad del sistema.
Por ello, la utilizacin del sntoma se convertir en uno de los objetivos
prioritarios de la intervencin ya en la fase de formacin del sistema
teraputico (Andolfi y Angelo, 1980).
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1. El diagnstico: una hiptesis para

verificar en la intervencin
Sistema familiar v sistema teraputico

Si la propuesta consiste en evaluar la flexibilidad
o la rigidez del sistema familiar partiendo de la
hiptesis de que el terapeuta puede situarse en el
exterior, en calidad de observador de
fenmenos objetivos, neutral y desapegado, en
ese caso los objetos primarios de la apreciacin
seran el carcter repetitivo y la estereotipia de las
pautas de interaccin entre los miembros del
sistema.
Pero se nos ofrece una perspectiva por entero
diferente si ponemos en observacin el
supersistema familia-terapeutas, esto es, la
resultante sistmica de la interaccin entre los dos
subsistemas en el contexto del tratamiento (Selvini Palazzoli, 1980). Ahora bien, una unidad de
observacin que abarque a todo el sistema
teraputico nos impone la necesidad de
reformular el concepto mismo de diagnstico y de
cambio. En esta perspectiva, la observacin se
dirigir tanto a la trama funcional que la familia
presenta cuanto al papel que ella asigna al
terapeuta, quien inevitablemente se convierte en
elemento activo al par de los dems, dentro de un
sistema que lo comprende. Entonces formar
parte del proceso diagnstico apreciar adonde
apunta la intervencin del terapeuta, de qu modo
opera y cmo es utilizada esa intervencin por la
familia (Haley, 1980). Esta podr utilizarla para
volver a proponer su propia estructura, con lo que
determinar la formacin de un sistema
teraputico igualmente rgido; o bien, si consigue
fracturar la rigidez del sistema, la intervencin del
terapeuta obrar como input desestabilizador, y
as provocar una redistribucin de las funciones
y de las competencias de cada miembro. Por lo
dicho, el diagnstico depende de la capacidad del
terapeuta para observar desde fuera las

interacciones en que est envuelto; obrar como
el miembro de una orquesta que al tiempo de
tocar su instrumento dirigiera a la orquesta
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misma: para una ejecucin lograda ser necesario que la
orquesta lo siga y que su entrega a la funcin que se le
atribuy no le impida contribuir con su instrumento al
desarrollo del tema musical.
El terapeuta enfrenta tres dificultades: la primera atae
a la necesidad de individuar la funcin que la familia pretende atribuirle. As como no pocos padres anticiparon en
su fantasa la misin y la funcin del hijo cuyo nacimiento
esperan, de igual manera la familia fantasea la tarea y la
funcin del terapeuta aun antes de que empiece el
tratamiento. Si el terapeuta no quiere quedar prisionero
de las expectativas que en l se depositan, debe tener la
capacidad de deslindar sus propias fronteras de las fronteras de la familia, oponindosele desde el comienzo en
la definicin de la estructura teraputica (Whitaker, 1977).
La segunda dificultad atae a la bsqueda de imgenes
y definiciones que correspondan a las funciones desempeadas por cada uno de los miembros de la familia,
as como a la trama en que se insertan; slo as se
lograr penetrar en lo vivo de las perplejidades familiares.
Empero, no se trata de identificar los lazos, las reglas o
las funciones verdaderas que cada uno cumple, sino de
construir en el contexto teraputico una verdad propia
que cuestione a la programada por la familia. Al terapeuta
le toca, por medio de su percepcin de lo que sucede en
el momento mismo de su interaccin con el grupo familiar,
inventar con este una verdad nueva.
La tercera dificultad proviene de la necesidad de evaluar la intensidad, la fuerza con que se debe introducir el
input desestabilizador para que las intervenciones del
terapeuta sean aceptadas por la familia. Importa mucho la
respuesta de la familia a la imagen que aquel le propone
tras recoger algunos elementos contextuales que afloraron en la interaccin. De hecho, de la masa de informaciones verbales y no verbales, el terapeuta escoge los
elementos que sobresalen por su riqueza de significado.
Se trata de elementos referibles a interacciones, actitudes
o conductas a menudo ambiguas y contradictorias. Por
ello mismo, al terapeuta le resulta ms fcil escoger una
imagen diferente de las que tienen presencia habitual en
la familia. Ciertos datos que esta aporta, en el nivel tanto
verbal como no verbal o contextual, se pueden volver muv
significativos justamente porque chocan entre s; de ese
modo se prestan para construir imgenes de las relacio-
nes y de los problemas familiares muy diversas y contrapuestas. No es sino contraponiendo el terapeuta una imagen diferente de la que proporciona la familia como consigue que aflore la tensin sustentadora del proceso teraputico.
Para los fines diagnsticos, tambin la reunin de informaciones adquiere, por lo mismo, una estructura diferente
de la tradicional: las preguntas ya no se hacen siguiendo
la inspiracin del momento, para obtener una masa de
informaciones en que se confunden datos importantes con
los triviales; apuntan a los elementos que son testimonio
del conflicto entre tendencia a la cohesin y tendencia a la
diferenciacin. La nueva imagen que se crea se convierte
en el lugar de definicin de las relaciones del sistema
teraputico. Si la familia sigue reproponiendo informaciones ligadas con la imagen que se ha formado de
sus propios problemas, al terapeuta le incumbe crear otra
imagen capaz de romper los circuitos repetitivos del sistema familiar.
El terapeuta utilizar entonces esta nueva imagen como
input desestabilizador, para investigar el modo en que el
sistema reacciona frente a ella. La respuesta de la familia
a esta operacin teraputica, y su capacidad para iniciar o
no un cambio, proporcionan indicaciones importantes para
evaluar su grado de rigidez. El peligro de que la familia
eventualmente reabsorba la intervencin nos obliga a
redefinir de continuo nuestra hiptesis diagnstica, en
lugar de aferramos a una definicin. Debemos ser capaces de conceder valor parcial a nuestra hiptesis (Selvini
Palazzoli, 1980), no afirmarla como verdad, sino utilizarla
para introducir una complejidad nueva que ponga de manifiesto posibilidades y alternativas ya presentes en el sistema. Con este procedimiento, el terapeuta introduce
imprevisibilidad y alternativas, pero es la familia la que
verificar la hiptesis diagnstica reorganizndose
sobre contenidos y valores que forman parte de su
patrimonio existencial.
Trataremos de explicarnos mejor describiendo primero
lo que a nuestro parecer mueve a la familia a demandar
terapia, y despus las posibles respuestas del terapeuta a
las expectativas del sistema familiar.
Ya dijimos que en las familias en que los cambios relacinales impuestos por el proceso de des'arrollo se perciben como una amenaza, se genera una rigidez cada
vez
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mayor de los esquemas interactivos y de las funciones que
cada miembro desempea, hasta llegar a la expresin de
una patologa individual tanto ms acusada e irreversible
cuanto ms indispensable se experimente la estabilidad del
sistema en su conjunto. En efecto, este se trasfor-ma para
no cambiar. Los roles, las funciones, las relaciones, los
espacios de interaccin se vuelven rgidos. El sistema
remplaza el stress propio de todo cambio evolutivo por una
tensin de otro tipo, la que gira en torno del comportamiento
sintomtico de uno de sus miembros, el paciente
designado, en quien se canalizan las preocupaciones y las
angustias de todos (Nicol Saccu, 1979). El paciente designado representa de este modo la imposibilidad del cambio y
al mismo tiempo la nica fuerza para este. Su comportamiento obtiene el resultado de congelar, en sus aspectos
contradictorios, procesos que evolucionan en direccin
opuesta, pero a la vez da ocasin a un input nuevo, la
intervencin teraputica. Garante de la estabilidad del
sistema y potencial punto de ruptura de ella, la conducta del
paciente designado representa una suerte de metfora del
dilema de una familia que querra moverse permaneciendo
inmvil.
A la luz de estas premisas es ms comprensible la contradiccin que la familia trae consigo a la terapia: la demanda de intervencin parece brotar del dilema que acabamos de describir, pero con el agregado de una entidad
nueva, el terapeuta, que debera hacer suya la paradoja
presentada por la familia y, por lo tanto, ayudarla a moverse
haciendo que permanezca inmvil (Angelo, 1979).
Ahora bien, para aprehender la complejidad de la situacin teraputica debemos imaginar que dentro de familias
con designacin rgida se genera en cada miembro una incapacidad para reapropiarse de condiciones conflictivas y
de contradicciones (moverse o permanecer inmvil, depender o separarse), temibles a punto tal que requieren su
negacin. En esa situacin, cada miembro se adapta a una
visin de la realidad que es complementaria de la visin de
los dems: existen el enfermo y el sano, el agresor y la
vctima, el sabio y el incompetente, y existen de manera
rgida y al mismo tiempo armnica, tanto por lo que toca a
los momentos como a los lugares en que las funciones
respectivas se deben cumplir. As como en la familia est el
que acta la tendencia a moverse y el que en cambio
personifica la inmovilidad, del mismo modo se prefiguran los
papeles que el terapeuta deber desempear y que se
le asignarn en el interior de la nueva estructura teraputica.

Tambin l debe entrar en la representacin de los papeles
como un actor ms en quien se puedan proyectar algunas
de las funciones originariamente encarnadas por un
miembro de la familia (Andolfi y Angelo. 1980). El objetivo es
el mismo: evitar tambin en la interaccin teraputica las
contradicciones que cada uno teme vivir en el nivel
personal.
Contactos telefnicos con este o aquel miembro del sistema,
cartas de presentacin, comunicaciones directas o indirectas
de otros profesionales, instituciones asistenciales o amigos
de la familia, he ah algunos de los instrumentos, en
apariencia neutros, con que el sistema familiar puede
planificar anticipadamente las reglas de la relacin y los
papeles que cada uno deber representar. Esta programacin ser tanto ms previsible cuanto ms rgida sea la trama
relacional del grupo familiar, que tender a encasillar al
terapeuta en su propia estructura de reglas y funciones aun
antes del primer encuentro. Si lo que la familia teme es
cambiar y no lo contrario, paciente y familiares se
presentarn unidos en la propuesta de un programa de
trabajo que no modifique los equilibrios adquiridos. Si el
terapeuta lo acepta, o si de algn modo se enreda en l,
terminar por ser un elemento de refuerzo de la condicin
esttica-patologa de la familia. Por otro lado, cada vez
estamos ms convencidos de que la facilidad con que
muchos terapeutas caen en el juego de los papeles
asignados no obedece slo a su inexperiencia, sino, en
muchos casos, a exigencias del terapeuta semejantes a las
exigencias de la familia; nos referimos o la programacin de
una relacin estable en grado sumo, que no ponga en peligro
sus propias inseguridades. Con este proceder la familia no
aprende nada sustancialmente nuevo: slo utiliza con mayor
refinamiento sus propios esquemas disfuncionales,
manteniendo intactos los roles asignados a cada miembro.
Esto en perjuicio de la identidad personal de todos, que es
sustituida por funciones repetitivas y previsibles en alto
grado (Piperno, 1979). En un contexto as, ser tambin
repetitiva y previsible la funcin desempeada por el
terapeuta si siente parecido temor de cambiar y de descubrir
en s mismo expresiones nuevas que pueda representar en
la relacin con los dems.
En otros casos, el mbito en que se desenvuelve el encuentro puede definir de manera tan rgida las reglas
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contextales y, por lo tanto, las funciones por desempear,
que tanto la familia como los operadores queden impedidos
de empear partes vitales de s mismos en la relacin
teraputica. Esta modalidad es la norma en todas las
instituciones que fundan la intervencin en presupuestos
asistenciales, esto es, donde la terapia es definida como
hacer algo en lugar de otro (se trate de un individuo o de un
grupo familiar) que se presenta como incapaz o que es as
rotulado.
Es claro que tambin el sistema teraputico puede ser
evaluado con los mismos criterios de flexibilidad y rigidez
aplicados al sistema familiar. Un sistema teraputico se
puede calificar de flexible si en la trayectoria de la terapia
es capaz de variar la relacin entre las funciones desempeadas por sus miembros (terapeuta y familiares), as como
el nivel de individuacin de cada uno en el curso del proceso teraputico. En cambio, se vuelve rgido (lo que
puede ocurrir en cualquier estadio del proceso, aun al comienzo) si no es capaz de ofrecer a sus miembros la
oportunidad de librarse de expectativas y funciones estticas en favor de niveles funcionales nuevos y ms integrados, que permitan la diferenciacin de los individuos
(Andolfi et al, 1978).
La utilizacin de las defensas familiares

Al comienzo del captulo dijimos que el objetivo de la
intervencin es trasladar el problema de la familia al sistema teraputico y, en consecuencia, hacer que el terapeuta participe de las dificultades que eran exclusivas de la
familia hasta el momento de la consulta. Trataremos ahora
de exponer en concreto el modo en que ello sucede y la
razn por la cual esta redefinicin del vnculo puede llegar a
ser una primera respuesta teraputica a las expectativas
contradictorias de las familias con designacin rgida.
Si partimos de estas expectativas, justamente, podemos
enfrentar una primera tarea que suele poner en dificultades
al terapeuta: el modo de hacer que se empee en la terapia
una familia que se presenta con una demanda contradictoria, y de lograrlo sin correr el riesgo de quedar
atrapado en el mecanismo de la familia, que parece pre-
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decir al terapeuta un fracaso si toma iniciativas o forzarlo a

intentar lo imposible si se declara impotente. La experiencia nos ha enseado que el primer escollo que se debe
salvar no es descubrir la manera de defendernos de una
familia a todas luces manipuladora, sino evitar la tentacin
de recurrir a la defensa. En efecto, defensa y ataque son
aspectos complementarios de una misma modalidad relacional que inevitablemente desemboca en un antagonismo
estril. Numerossimos errores que hemos cometido en el
curso de los aos, apreciables por la incapacidad de alcanzar a la familia en lo vivo de sus aprietos, nos han
convencido ms y ms de que el terapeuta, si en lugar de
reaccionar en alguno de los niveles con que la familia entra
en relacin con l, se apropia de su ntegro mecanismo
paradjico, no tendr necesidad de defenderse de las
respuestas de signo contrario de la familia, porque esta
quedar automticamente privada de la nica posibilidad
que tiene de contradecirlo (Andolfi y Menghi, 1977). Si no
es posible entrampar al terapeuta en un juego tan intil
como paralizante, la familia quedar desarmada y deber
descubrir otras modalidades de relacin o interrumpir
enseguida la terapia. En cualquiera de los dos casos
sobrevendr una situacin de incertidumbre que puede
representar un punto de ruptura para la condicin esttica
del sistema familiar. Si prescindimos de la forma en
que se realiza la intervencin, nuestra lnea estratgica
recoge entonces en s misma la contradiccin de las
demandas, con lo que fuerza al sistema teraputico a operar
en un nivel diverso, en que las contradicciones pueden ser
comprendidas y resueltas.
Como lo expuso brillantemente Selvini Palazzoli en su
artculo Why a Long Interval between Sessions? (1980),
tambin nosotros hemos introducido una notable variacin
en el intervalo entre las sesiones con respecto a nuestra
prctica anterior, en que la terapia se prolongaba a veces
mucho en el tiempo, y el intervalo entre una sesin y otra
era muy pequeo porque la familia no se poda arreglar
sola. En esa poca no advertamos que nosotros mismos
obrbamos como refuerzo de la condicin esttica de la
familia, y en consecuencia promovamos la formacin de
sistemas teraputicos en que el terapeuta terminaba por
erigirse en guardin de la estabilidad emotiva de todos,
incluida la propia.
Hoy la marcha de nuestras terapias es muy diferente
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porque la relacin se define mucho ms rpidamente: si el
terapeuta consigue entrar, ello sucede en las primeras
sesiones o aun en la primera consulta. Y si no consigue
entrar en relacin con partes vitales de la familia, sea
porque estn demasiado escondidas o por el miedo que l
tiene de arriesgarse en su trama relacional, es pro-hable
que el sistema teraputico no se forme o que la familia no
regrese. En algunos casos, esta interrumpir precozmente
la terapia aunque el terapeuta haya logrado alcanzar en lo
vivo condiciones de conflicto y contradicciones
importantes, como si temiera ms los efectos de la
redescubierta vitalidad de sus miembros que los de su
aparente muerte psicolgica.
Si la rapidez y la intensidad de la relacin que proponemos a la familia aumentan el riesgo de una interrupcin
precoz, disminuyen la probabilidad de que el terapeuta
quede entrampado en una relacin completamente improductiva: cuanto ms rpida sea su accin redefinidora,
ms incisiva ser la intervencin reestructurante. I Salvo
que demorarse en detalles intiles persiga el propsito de
confundir a la familia o de distraer su atencin de otras maniobras teraputicas, mantenerse a la espera de momentos mejores har previsibles los pasos del terapeuta, lo
que impedir el aumento de la tensin. Tanto es as, que
se puede suponer que para cada sistema existe un lmite
de tiempo dentro del cual puede alcanzar xito una intervencin determinada. Traspuesto ese lmite sin que medien cambios, se admitir que la velocidad con que la familia es capaz de aprender y prever las reglas con las cuales
se mueve el terapeuta, y las contramaniobras
consiguientes, alcanza para anular cualquier efecto
desestabilizador.
Comoquiera que fuere, aclaremos que adoptar la lgica
que aprisiona a la familia y que impide a sus miembros
crecer e individuarse no es slo una tcnica, un sistema
meramente eficaz para responder con una contraparadoja
a la paradoja de la familia, sino ms bien el resultado del
modo en que el terapeuta concibe su prctica de relacin
con el prjimo (Minuchin y Fishman, 1981). Si logra
aceptar la exigencia de la familia de cambiar y no cambiar,
de pedir avuda y al mismo tiempo negarlo, es probable que
la expresin paradjica de la familia se vuelva ms
comprensible y se convierta en ocasin de encuentro, ms
que de juicio. Al mismo tiempo, una respuesta en dos
niveles (S, te ayudo sin ayudarte), en la
misma lnea de la demanda de la familia, puede determinar

el nacimiento de un fuerte vnculo: el terapeuta entrar en
los mbitos ms privados de la familia justamente porque
es capaz de neutralizar sus defensas sin quedar prisionero
de ellas.
Si el terapeuta elige hacer terapia contemplando los
problemas de la familia desde adentro, deber entrar en los
espacios familiares ms recnditos pero tambin tomar
distancia y regresar a sus propios espacios. Este entrar y
salir, participar y separarse, empleado como modelo de encuentro, exige del terapeuta que se sienta a la vez entero y
divisible, y que madure tcnicas y estrategias en el interior
de s en lugar de emplearlas para evitar individuarse en el
contexto teraputico (Whitaker et al., 1969). Esto significa
colocarse en el nivel de la familia o bien en un metanivel
respecto de ella; significa ejercitar una funcin teraputica
sin estar identificado con ella.
Tratemos de hacer ms concreto, con un ejemplo, cuanto
venimos diciendo. Tony era un adulto joven puesto en
terapia porque presentaba un comportamiento psictico con
fases alternadas de catatona. La madre, en un primer
contacto telefnico, refiri eme desde haca algunos meses
l haba adoptado una actitud muy extraa: no sala de
casa, rehusaba toda relacin con ella y con los hermanos
hasta el punto de refugiarse en un mutismo total. La
madre present la situacin como desesperada, pero declar confiar en que el terapeuta lograra convencer al hijo
de que volviera a la normalidad. En la entrevista
participaron Tony, la madre, el hermano mayor, dos hermanas y la hija de cinco aos de una de ellas. Tony asumi
enseguida el papel central de paciente designado:
empez a recorrer la sala de arriba abajo, lentamente, a la
vez que de tiempo en tiempo, con los ojos desorbitados,
arrojaba miradas a sus familiares, que permanecan
sentados en un divn, acurrucados, como a la espera de
una respuesta resolutiva de parte del terapeuta. Este, en
lugar de ignorar el ostentoso paseo de Tony, prefiri permanecer de pie en un ngulo de la sala, como queriendo
comunicar a los presentes que slo Tony tena el derecho de
decidir cmo y cundo poda comenzar la consulta. De
hecho, el comportamiento del terapeuta tena por efecto
amplificar la tensin ya presente y trasformarla en un
stress de interaccin; en lugar de sufrirla o distenderla, l
mismo se converta en su sostenedor.
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Tras unos minutos de silencio cargado de significados
recnditos. Tony decidi tomar asiento; de vez en cuando
arrojaba penetrantes miradas a sus familiares, cada vez
ms acoquinados en el divn. Fue entonces el turno del
terapeuta, quien se sent frente a l en el lado opuesto del
divn. Rompi el silencio, y volvindose a los familiares de
Tony declar con tono decidido: Tengo un problema y no
creo poder ser til si antes no me ayudan a resolverlo:
quiero que cada uno de ustedes trate de entender bien lo
que Tony est diciendo. Los invit entonces, empezando
por la madre, a buscar una posicin mejor para entrar en
contacto visual con Tony de manera de escuchar lo que
quera decir. Y todos deban desempearse en esta tarea
sin recurrir a palabras.
Qu propsito buscaba el terapeuta con este comienzo?
Tras convertir en interactiva una tensin que inicialmente
slo apuntaba a l, se hizo todava ms impredecible
presentndose como una persona que tena un problema.
Si su problema preceda a todos los dems, tocaba a la
familia ayudar al terapeuta, y no a la inversa (Andolfi y
Angelo, 1980). Es un ejemplo de adopcin de la lgica
paradjica de la familia; as se declaraba la disposicin a
ayudarla, pero sin ayudarla, a saber: por el recurso de redefinir las expectativas hasta el punto de invertir los papeles
entre quien se supona deba ayudar y quien, en cambio,
deba ser ayudado. Si el terapeuta no auiere permanecer
enredado en una trama de final ya contado, debe participar
en la accin cambiando la definicin del rol de cada quien,
incluido el propio.
Su accin es aceptada por el grupo familiar si atina a
discernir en la sesin los elementos nodales que le permitan proponer una estructura de remplazo. Esos elementos
se pueden tomar de los datos contextuales que ataen a la
trama funcional del sistema y a la relacin que cada
miembro trata de establecer con el terapeuta. Ahora bien,
este rastreo no es fcil, porque a menudo la familia se desvive para definir como significativas las informaciones en
mayor medida predecibles y a sugerir nexos que eviten un
compromiso personal (Andolfi y Angelo, 1980).
En el caso de Tony, nos pareci elemento nodal el hecho
de que el joven se rehusara a hablar, y el pacto de silencio
de todo el grupo familiar. Si el terapeuta se hubiera vuelto
hacia Tony y l tambin reciba un rechazo.
38
se habra reforzado la expectativa familiar, que quiere ver

fracasar al terapeuta para confirmar la ineluctabilidad de la
situacin. En cambio, si se hubiera puesto a hablar de Tony
con la madre y los hermanos, inevitablemente habra
ahondado el foso entre los normales los que hablaban
y el atpico que se negaba a hablar. Con su pedido de
ayuda dirigido a los familiares, y justamente en el campo en
que se perfilaba su fracaso, el terapeuta desarticulaba
cualquier programa que la familia pudo pretender poner en
escena en la sesin. De este modo, la negativa de Tony a
hablar se defina implcitamente como un modo diferente de
comunicarse el muchacho; en consecuencia, se obligaba a
los dems a renunciar al papel de espectadores para
convertirse en protagonistas de una accin que exiga de
ellos una exposicin directa. Escuchar atentamente a
Tony, que no hablaba, y referir despus al terapeuta lo
comprendido, constrea a los dems miembros de la
familia a sacar a luz sus fantasmas personales, en lugar de
atrincherarse
en
informaciones
prefabricadas
e
impersonales, limitadas a la conducta del joven.
Pedir a los familiares que colaboraran, y pedrselo utilizando los mismos instrumentos que traan apercibidos
para la defensa del statu quo, era un modo de romper los
esquemas rgidos que impedan a cada uno de ellos individuarse, y que no permitan que el paciente designado se
librara del papel de centinela de la fortaleza familiar. Por
otra parte, esto mismo es lo que la familia querra si no
tuviera miedo de perder las seguridades adquiridas merced
a la artificiosa descomposicin de la realidad en recuadros
separados.
Si los familiares se resistan declarando que era imposible comunicarse con Tony sin utilizar palabras, el terapeuta habra podido replicar que, si Tony era capaz de
hablar con la mirada, ellos tambin podan aprender algo
que l pareca hacer con tanta facilidad. En este sentido, el
problema del rehusamiento a hablar se redefinira como
una capacidad, esto es, hablar sin palabras, que tambin
los dems podan aprender. Nadie podra negarse a hacer
la prueba, porque ello significara asumir un papel explcito
de no colaboracin, contrario al deseo de cambiar. En este
nuevo contexto, tampoco el paciente designado quedaba
en libertad de representar su propia negativa a hablar; en
efecto, el terapeuta le habra podido pedir lo mismo que
pidi a los dems, a saber, que se comuni39
cara sin palabras, es decir, que representara en virtud de
una orden su conducta sintomtica. As Tony, tanto si
hablaba como si se negaba a hacerlo, empezara a perder
su funcin de controlador oficial de la familia.
As como en la recomposicin de un mosaico el agregado de nuevos fragmentos al conjunto permite unirle
otros, en el escenario teraputico cada uno de los actores
de la familia es llamado a representar justamente las partes de s mismo que haba previsto mantener ocultas por
ser afectivamente comprometedoras. Para que este juego
de recomposicin se lleve a cabo, tambin el terapeuta
debe arriesgar en la relacin las fantasas que le son sugeridas por los elementos que la familia aporta; las puede
reproponer entonces en forma de imgenes, acciones o
escenas, susceptibles a su vez de estimular a cada uno a
proporcionar datos nuevos o asociaciones ulteriores. Esto
lleva a una intensificacin de la relacin teraputica, porque si los elementos nodales de la trama familiar son recogidos y reorganizados en las sugestiones del terapeuta,
este queda incluido de manera definitiva en el nuevo sistema.
Como advertimos en el ejemplo de Tony, el terapeuta
utiliza muy precozmente algunos elementos contextuales
que la familia aporta y los exacerba hasta convertirlos en la
estructura portadora de un libreto de remplazo. Para ello es
preciso traer al primer plano las funciones de los diversos
miembros, manifestadas en la comunicacin no verbal: la
actitud, las caractersticas fsicas, la posicin espacial del
paciente y de los familiares. Tambin los elementos
histricos que han contribuido a definir las funciones de
cada miembro harn su aparicin a medida que cobre
profundidad la investigacin de su significado en el ciclo de
desarrollo de la familia. Es entonces esta la que aporta el
material, en tanto el terapeuta coloca las seales
indicadoras para el trayecto de las asociaciones.
El terapeuta, escenificador del drama familiar

Lo que importa no son los hechos en s, ni su historia
cronolgica, sino la interpretacin personal del mundo en
que cada uno se articula a s mismo, sus propias necesidades, las funciones que desempea en la relacin, los su40
cesos familiares ms significativos en la trayectoria del

ciclo vital (Andolfi y Angelo, 1980).
Para ejemplificarlo referiremos la primera sesin con la
familia de Giorgio, un paciente psictico de 26 aos. Adems de l, se encontraban presentes en la entrevista su
padre, de 72 aos, que llevaba un audfono y se sent
aparte, encorvado el cuerpo y con la expresin de alguien
que se da por muerto bajo el peso de la edad; la madre, que
se sent cerca del paciente y tena aire muy afligido; y el
hermano mayor y su mujer, que tomaron a su cargo
presentar el historial de la enfermedad. Destacaron el
aspecto orgnico, remitiendo sus primeras manifestaciones
al perodo que sigui a un trauma cerebral del enfermo a
consecuencia de un accidente que tuvo en la calle. Con
actitud idnea y un lenguaje rico en terminologa psiquitrica
(sndrome disociativo, temticas paranoides, etc.), el
hermano refiri los diagnsticos que se haban hecho y
enumer los frmacos prescritos, al par que preguntaba
una y otra vez, junto con la madre, cul poda ser la medicina ms adecuada para Giorgio. El contexto que se
delineaba era de tipo mdico, con una
connotacin orgnica de los sntomas. En ese punto el
terapeuta interrumpi la secuencia, con una pregunta que
trastorn el libreto que la familia propona para la entrevista.
T. (terapeuta) (dirigindose a Giorgio, que hasta ese momento haba mantenido una expresin obtusa): Cundo
muri tu padre, antes o despus que empezara tu enfermedad?
Giorgio (a todas luces perplejo, busca subterfugios, pide
explicaciones; al fin, suspirando): . . . M e ha puesto en un
aprieto... verdaderamente en un aprieto, s, porque... (Silencio.) Disculpe, debo ir al bao un momento. Madre: S,
anda; primero debes ir... T.: A m me parece que puedes
responder antes. Giorgio: S, puedo decir esto... (divaga).
T.: Antes o despus? Giorgio: Bueno, fue despus que
me atac la enfermedad.
En ese momento el terapeuta hizo la misma pregunta a
los familiares.
Hermano: El hecho es, a mi juicio, que l dej de sentir a
mi padre como una persona a la que...
41
T.: Pero si yo no estoy hablando de Giorgio; estoy tratando
de saber desde cundo est muerto pap.
Terci la madre: que iban para cuatro aos que no atinaba a nada, que las preocupaciones...
Hermano: Hace ms o menos un ao; digamos, desde el
momento en que perdi casi completamente el odo. T.:
Entonces, fue despus? Hermano: S, s. Madre:
Despus. (Silencio.) T.: Muri de tristeza?
Madre: Bueno, es cierto... despus, entiende?, poco a
poco.
T.: Y tienen ahora un nuevo jefe de familia? Madre:
Bueno, no sabemos qu debemos hacer. Hay que
encontrar una medicina que lo cure. (Habla de lo difcil
que le resulta soportar la situacin.)
T. (toma un recetario y se inclina hacia la madre como si
fuera a complacerla en la prescripcin de un frmaco):
Para que yo pueda prescribir el frmaco apropiado, usted
debe ayudarme a comprender si tiene que ser una medicina para un tonto que de repente debi ocupar el puesto
de su pap, o una medicina para un tonto que decidi
hacer morir al padre para ocuparle el puesto. Creo que
este es un problema y que no podemos seguir adelante
hasta que no lo hayamos aclarado.
El lenguaje adquiere una importancia fundamental, como
se advierte en el pasaje trascrito: por medio del lenguaje, el
terapeuta oper una integracin de algunos elementos
nodales, anticipando nexos que la familia no haba
establecido an y acerca de los cuales era de ese modo
constreida a proporcionar informaciones. Ahora bien, en el
acto mismo de proporcionarlas no poda menos que
aceptarlas en su fuero interno, lo cual creaba las premisas
para un cambio.
En este caso, como en el anterior, se puede advertir que
entre todos los elementos de su historia la familia escoge
los que mejor armonizan con el guin que trae consigo, y
que forman su esquema: el diagnstico, los medicamentos,
el trauma cerebral, etc. Por su parte, el terapeuta procura
cambiarles el significado y proponer otros elementos que
modifiquen el esquema originario, definien-42
do las funciones de cada miembro en el interior del sistema.

Cmo consigue el terapeuta intuir rpidamente la distribucin y las caractersticas de las funciones recprocas? En
el momento en que la familia se presenta, l recoge una
cantidad de elementos que extrae de actitudes verbales y no
verbales y de estructuras relacinales repetitivas; ellos le
proporcionan la percepcin de una Gestalt abarcadora que
tomar como trmino de referencia para su trabajo de
redefinicin. En el caso que ahora consideramos, la actitud
del padre y su posicin espacial, la conducta del hermano
mayor, la proximidad del paciente a la madre y su expresin
obtusa, la ubicacin de aquella entre sus dos hijos: todos
estos elementos, pues, indicaban que el padre desde haca
tiempo haba perdido su puesto en la familia, y los dos hijos,
con las funciones contrapuestas de sabio y de tonto,
haban sido comisionados para cubrirlo. Entonces el
terapeuta organiz activamente los elementos
proporcionados por la familia y construy una trama que
poco a poco se ira enriqueciendo en el curso de la sesin.
Es como si en el material que la familia presenta existieran
elementos de significado particularmente rico a los fines de
la definicin de las relaciones entre los componentes; estos
elementos nodales constituyen los puntos de interseccin de
escenificaciones diversas que el terapeuta y la familia, cada
uno por su lado, tratan de hacer representar, y en cuyo
interior son alojados los datos histricos.
Para aclarar mejor el concepto recurramos a la figura 3,
donde, en un espacio limitado, compartido parcialmente, se
representan dos diferentes modelos de vestido. Imaginemos que el crculo que los contiene encierra todos los
datos disponibles de la historia familiar. Si partimos del
presupuesto de que el modelo proporcionado por la familia
corresponde al vestido entero con falda, deslindado por los
crculos llenos y las lneas continuas, el construido por el
terapeuta corresponde al vestido en piezas, de blusa y
pantalones, representado por los puntos citados, y por los
crculos blancos y las lneas quebradas: como se advierte,
basta la introduccin de algunos puntos nodales suplementarios para trazar contornos que modifiquen la Gestalt y
el significado de conjunto del dibujo. Valindose de los
puntos nodales como elementos estructurantes, la familia
tratar de proponer su propio vestido; .empezar entonces a describir sus caractersticas y demandar del tera43
Figura 3.
peuta que la siga en su propio marco de referencia. Si este
se deja envolver en la operacin, corre el riesgo de hacer
suyo el modelo propuesto. Si, por ejemplo, en la situacin
que acabamos de exponer, el terapeuta se hubiera
demorado en solicitar informaciones sobre todos los
exmenes y consultas a que el paciente se haba
sometido, de hecho habra contribuido a reforzar la imagen
del paciente enfermo. Por eso es decisivo que sepa
recoger con rapidez los elementos significativos del marco
que le proponen, y los organice en una trama de remplazo.
Del xito de esta operacin depender no slo el control
del proceso teraputico, sino la posibilidad de producir un
brusco desequilibrio en la rgida definicin de las funciones
asignadas a cada uno, que estorbe eventuales tentativas
de compensacin homeosttica.
Lo que llevamos dicho puede dar lugar a equvocos: en
efecto, podra nacer la sospecha de que el terapeuta trata
de imponer a la familia una realidad propia, totalmente
arbitraria y ajena a los problemas que esta le presenta. Y
esta sospecha podra reforzarse adems por el hecho de
que el comportamiento del terapeuta es activo, tanto que
se lo podra definir como manipulatorio. En nuestra
opinin, el terapeuta no introduce elementos externos si
cuanto dice o hace en la sesin es fruto del material que
ha surgido en su trascurso. En efecto, se debe
44
limitar a reestructurar los elementos que le ofrecen (Menghi, 1977); pondr de relieve los menos manifiestos, relegar a un segundo plano otros que aparecan destacados,
o modificar las secuencias en que se asocian. La estructura de remplazo se va encarnando en imgenes aisladas y
apenas definidas, que hacen las veces de estmulo para
enriquecimientos que aportar la familia hasta que termine
por construir una nueva armazn. Es justamente la
utilizacin de los datos ya presentes en la historia familiar
lo que promueve la formacin de un estrecho vnculo
asociativo entre terapeuta y pacientes, sin el cual la terapia
no podra proseguir. Algunas intervenciones que parecen
totalmente arbitrarias y quiebran las secuencias
interactivas no hacen otra cosa, en realidad, que traducir al
plano verbal cuanto el terapeuta ha percibido en el nivel no
verbal o en el nivel asociativo. Est claro que la
organizacin del material es un proceso activo del terapeuta y por ello mismo recibe la influencia de su propia
historia y personalidad. En est sentido se puede decir que
el terapeuta y su modo de percibir la realidad son los
elementos externos introducidos en el sistema.
Si preguntamos qu es lo que el terapeuta pretende alcanzar, la respuesta espontnea ser que intenta modificar
las reglas de la familia. Sin embargo, e! que tiene experiencia en sistemas rgidos sabe cuan difcil es comprobar
ese cambio en el curso de la terapia; lo que se observa es,
a lo sumo, una variacin de la intensidad con que actan las
reglas y, sobre todo, una trasformacin de las funciones
asignadas a cada miembro. Si la terapia tiene xito, la
rigidez inicial de la trama funcional de la familia es
remplazada poco a poco por una mayor elasticidad en
la atribucin de las funciones singulares. Una estructura
familiar altamente estable es sustituida en el tiempo por una
organizacin nueva, la teraputica, inestable y provisional.
El proceso llegar a su trmino cuando los componentes de
la familia sean capaces de elegir, esto es, cuando estn en
condiciones de aceptar lo imprevisible y esto forme parte
de sus reglas (Andolfi y Angelo, 1980). Para conseguirlo,
tendrn que aprender a aprender, es decir, modificar los
esquemas sobre cuya base se desarrollaba hasta ese
momento la elaboracin de sus experiencias. Tamao
suceso explica las resistencias que la familia opone; el
problema principal es cmo superarlas: el mtodo
que exponemos es una de las respuestas posibles.
45
2. La redefinicin como matriz
de cambio
definicin
o
ampliar
la
complejidad de esta, de manera
de mantener el grado de
incertidumbre que promueva la
46
Redefinicin de la relacin teraputica

Como se expuso en las pginas anteriores, la
formacin del sistema teraputico es un proceso
que prev continuas intervenciones del terapeuta
en el sentido de la redefinicin. Este parte de la
definicin ms o menos explcita que la familia
hace de s, y procura modificarla cambiando el
significado de las interacciones entre sus
miembros o entre estos y l mismo. La
redefinicin tiene el propsito de trastornar las
pautas de comunicacin entre los diversos
subsistemas, hasta que su mantenimiento se
vuelva imposible y se engendre una modificacin
suficientemente estable de la trama relacional y
de los valores que la sustentan.
Como estas familias se empean de continuo en
asimilar a los esquemas habituales cualquier
informacin nueva, cada redefiriicin corre el
riesgo de ser englobada en pautas consabidas, lo
que la volver inoperante. En efecto, la familia
intentar extender al sistema teraputico sus
propias reglas, porque buscar el mejor modo de
enredar al terapeuta en su propio juego. El
terapeuta se ve entonces, desde la primera
sesin, en la necesidad de redefinir las relaciones
dentro del subsistema familia, y entre l y uno o
ms miembros de ella. El resultado final es el
mismo, porque el cambio de una sola relacin
influye por va de consecuencia sobre las dems;
en efecto, todas contribuyen al equilibrio del
sistema en su conjunto. De hecho, cualquier
estmulo significativo introducido en el interior del
sistema tender a modificar la relacin entre sus
miembros,
pues
pondr
de
manifiesto
caractersticas nuevas. Pero si el terapeuta
advierte que su nuevo input es utilizado para
recrear en una forma diferente un equilibrio tan
rgido como el anterior, deber cambiar su re-
evolucin de la relacin (Whitaker, 1977). En la prctica, si se quiere

evitar que cada informacin nueva sea organizada dentro de
esquemas consabidos, la lectura de las relaciones requiere
nuevas y nuevas definiciones a medida que se avanza.
Para definirse a s misma, la familia utiliza modalidades explcitas
e implcitas; estas ltimas consisten en todas las actitudes y
conductas no verbales que califican las interacciones entre los
familiares y entre estos y el terapeuta. Este, a su vez, puede
redefinir las relaciones en el nivel explcito (casi siempre verbal) o
implcito (casi siempre no verbal); es lo que muestra el siguiente
fragmento de sesin.
Era la familia de un paciente psictico de 14 aos; la componan la
madre, el padre, el paciente designado y su hermano mayor, que en
esa primera sesin no estuvo presente. Desde el comienzo el
paciente polariz sobre s la atencin con un comportamiento
extravagante y un lenguaje incongruente, frente a lo cual los padres
reaccionaban con angustia y turbacin.
T.: Cunto tiempo por da tienen que soportar esta msica en
casa? Padre: Continuamente.
T.: Cuntas horas, ms o menos? (Hace esta pregunta
dirigindose al paciente.)
Carlo: Depende de ellos, segn cmo me irriten. T.: Es decir que si
te cansan demasiado, respondes con msica.
Carlo: As, as; es cuestin de puntos de vista. Cuando tienen que
hablar conmigo, ellos dicen eres siempre exagerado, dices siempre
las mismas cosas, tienes una idea fija. Y qu? Quines van al
paraso? Los que tienen una idea fija!
Padre: Pero, eso qu significa?
Cario: Y bueno, en el paraso... la justicia, la verdad, saben
ustedes dnde estn? De parte de quines estn? T. (con aire de
indiferencia, haciendo como que no escucha, toma un cenicero de
pie y se lo alcanza al paciente): Puedes tenerlo un momento
mientras hablo? Carlo: Con mucho gusto. (Toma el cenicero y lo
sostiene un poco levantado con una mano, con expresin de desconcierto, todo lo cual le hace adoptar una pose absurda y ridicula.)
47
T.: Pero no, debes apoyarlo en el suelo, as. (Corrige un
poco la posicin del paciente, volvindola ms innatural
todava.)
T. (a los padres): Quin de ustedes dos piensa que este
hijo es ms un actor o ms un tonto? Cul de las dos
cosas?
Padre: En este momento est...
T.: No, le pido una respuesta simple.
Padre: Bueno, mitad v mitad, porque esperamos que sea
algo pasajero. Porque antes estaba bien, hace dos aos
era normalsimo.
T.: S, pero hoy? (Repite la pregunta.)
Padre: Tenemos casi la misma opinin.
Madre: Pero quizs l es ms optimista.
T.: Qu significado tiene ese optimismo? Se inclina ms
al tonto o al actor?
Padre: Al actor, sin duda.
Como se advierte, la redefinicin del terapeuta no tenda
slo a ridiculizar la conducta del paciente y a disipar el
clima de tragedia y de angustia con que se la viva en la
familia, sino, adems, a crear un contexto que diera
congruencia a sus acciones, confiriendo un significado preciso y una connotacin de conducta voluntaria a sus extravagancias. Y al mismo tiempo, demandaba al paciente
que definiera su relacin con el terapeuta; por va indirecta
le comunicaba: Si quieres establecer una relacin fecunda conmigo, debes explicarte ms, debes hablar de tus
problemas de manera comprensible, sin recurrir a estratagemas infantiles. Si has conseguido engaar a tus padres,
has de saber que no logrars lo mismo conmigo. Este
mensaje alcanzaba al propio tiempo a los padres en la
forma de una invitacin implcita a no dejarse tomar el
pelo, movindolos a que apreciaran de otra manera la
actitud del hijo.
Aun en los casos en que la demanda del terapeuta de
obtener informaciones diferentes de las proporcionadas en
ese momento por los pacientes parece solamente destinada a precisar un problema o una determinada conducta, en
realidad pone esa conducta en relacin con el modo en
que actan los dems. Por medio de preguntas que se
insertan en una sintaxis relacional, las diferencias entre
los diversos miembros del sistema adquieren un valor importante como informaciones (Selvini Palazzoli, 1980). Por
48
consiguiente, ya la modalidad de recopilacin de las informaciones importa una tentativa de redefinicin.

Los dilogos que hemos reproducido ponen de manifiesto
que, a diferencia de otras tcnicas, el objetivo no es lograr
que los miembros de la familia se comuniquen mejor entre
s o de manera ms comprensible; en efecto, la
comunicacin siempre es mediada por el terapeuta,
quien escoge el input que introducir, recurriendo a preguntas que lo vehiculizan. No consideramos necesario un
cotejo o un dilogo entre las personas que asisten a la
sesin, como no sea para permitir al terapeuta recopilar
datos con miras a sus intervenciones o para imprimirles
mayor fuerza, utilizando lo que ha salido a la luz en el curso
de las interacciones. Es posible que los intercambios ms
tiles se produzcan de manera espontnea fuera de las
sesiones, por va de la elaboracin posterior de las
definiciones que el terapeuta dio de lo sucedido. De
hecho, el cambio consiste en el trabajo continuo que cada
miembro realiza para definirse respecto de la definicin
dada por el terapeuta, lo que llevar a una mudanza de los
modelos de relacin y de los valores en juego. Esto
importa modificar la distribucin y la amplitud de los espacios personales, y liberar las valencias que hasta ese
momento permanecan ocupadas en funciones estereotipadas de interaccin.
Redefinicin del contexto

Cada uno da una definicin de s no slo por lo que dice,
sino por las acciones que realiza, los instrumentos o los
objetos que emplea, el modo en que los usa o el significado
que les atribuye: todos estos ingredientes contribuyen a la
creacin del contexto en que se desenvuelven los
intercambios de interaccin, al par que, de rechazo, son
condicionados por este.
Esto es vlido tambin en terapia, y se puede observar
que conductas, objetos de uso comn o personal, as como
actos ritualizados, se utilizan para manifestar las propias
intenciones, comentar conductas de los dems y, en
definitiva, proponer contextos para la insercin de los
intercambios relacionales. En ocasiones basta con introdu
cir un elemento nuevo p. ej., realizar una accin diferen49
te, producir un desplazamiento espacial de las personas,
modificar el ritmo de las interacciones intercalando silencios o proponer intercambios entre ciertos miembros del
sistema para obtener un cambio del contexto (Selvini
Palazzoli, 1970; Andolfi, 1977); y este cambio, a su vez,
condicionar las interacciones posteriores. De este modo,
actuando sobre esos elementos y por medio de ellos, el
terapeuta tiene la posibilidad de redefinir las relaciones en
diversos niveles. Veamos un ejemplo.
Era una sesin con la familia de una paciente anor-xica
de veinte aos, que participaba en la terapia junto con sus
padres y una hermana menor. El contexto era de falsa
colaboracin, y la familia utilizaba un repertorio
interpretativo adquirido en el curso de una experiencia
teraputica anterior; esto creaba un clima de debate formal.
La madre era quien se mostraba ms empeada en esta
actividad, al tiempo que controlaba que no afloraran
emociones demasiado intensas. Hacia la mitad de la sesin, el terapeuta empez a juguetear con el cenicero que
tena junto a s; tom unas colillas de cigarrillo, empez a
desmenuzarlas lenta y metdicamente, sin hablar, y con
aire absorto dejaba caer los pedacitos al suelo; la familia
continuaba hablando, pero sus miembros prestaban atencin, como fascinados, a lo que suceda, y lo hacan por
perodos cada vez ms prolongados. Sobrevino un cargado
silencio.
T. (dirigindose a la madre, pero con la vista fija en las
colillas que desmenuza): Por qu no prueba de hacer lo
que yo hago? Si lo hiciera, quiz lograra sentir en lugar de
permanecer prisionera del mar de palabras que viene
vomitando desde hace tantos aos. (Le alcanza una colilla
de cigarrillo, que la madre empieza a desmenuzar automticamente.)
Madre (tras un largo silencio): Que lo estoy desmenuzando todo? Es lo que quiere decir? T.: Es lo que yo
siento si me pongo en su lugar. Madre: Justamente, que se
est desmenuzando todo. Que todo lo que digo es intil;
que est equivocado lo que digo, que quiz sin darme
cuenta de lo que hago, slo pienso en m misma y no en
los dems. Que entonces voy por un camino equivocado,
no s . ..
T.: Pero vaya a descubrir cul es el pedacito que pertenece
a la mam, cul al pap, cul a las hijas.
50
Madre: Justamente, todo es una gran confusin. T.: Pero,

por qu en vez de hablar no desmenuza? Se sirve otra?
(le ofrece, en la palma de la mano, otras colillas). Madre:
Entonces, qu deben hacer estas personas adems de
pedir asistencia? T.: Desmenuzar...
Madre: Pero en algn momento se termina de desmenuzar.
..
T.: No; de estas hay muchsimas, se las encuentra por
todas partes. Y estn los que desmenuzan con las manos,
los que desmenuzan con el cerebro, desmenuzan siempre.
Estn los que han desplazado todo dentro de las clulas
cerebrales. (Indica a la paciente anorxica, y alude al hecho de que se hace la intelectual.) Hasta el punto de
comer con las clulas cerebrales, orinar con las clulas cerebrales, defecar con las clulas cerebrales y lamer las migajas de los otros con las clulas cerebrales.
Por medio de una conducta no verbal, poco a poco se
modific el contexto en que se desenvolva la sesin, lo que
hizo que las interacciones posteriores cambiaran de
significado. Las colillas en las manos del terapeuta y lo rtmico de su desmenuzamiento ponan de manifiesto la
verbosidad de la familia y revelaban una dimensin temporal que por su lentitud determinaba una atmsfera de
mortal aburrimiento. En el momento mismo en que caba
esperar que prestara la mxima atencin a los esfuerzos
que la familia haca por parecer convincente y cooperadora,
el terapeuta se abstrajo de lo que ocurra y se dedic a una
operacin aparentemente sin sentido, desligada por
completo del contexto planteado. Era como si comunicara,
por el canal no verbal: No me interesa absolutamente
nada lo que estn diciendo, porque s que no corresponde
a los sentimientos reales de ustedes y, sobre todo, no es lo
que en este momento los preocupa principalmente. Los
discursos de ustedes dejan traslucir que han perdido la fe
en la posibilidad de tener una relacin satisfactoria con los
dems. Slo si aceptan vivir su sentimiento de impotencia
pueden esperar obtener algn elemento til de esta
terapia.
El nuevo contexto no slo redefina las relaciones en el
interior del sistema familiar, sino las relaciones entre este y
el terapeuta. Este recurri a un quehacer marginal para
escapar del contexto inicial y crear uno diferente, en que
51
su. picpia accin adquira una posicin ms v ms
central, y cargada de significado.
Como en el caso de los dems procedimientos
que permiten redefinir el problema, tambin en
este, de la modificacin del contexto, las
intervenciones ms eficaces se sitan en un nivel
implcito; casi siempre utilizan comunicaciones no
verbales, que resultan menos manipulables y
estn menos expuestas a respuestas defensivas.
Redefinicin del problema

La redefinicin del problema que la familia trae
y, por lo tanto, de su/demanda de terapia, no se
podr llevar a cabo mientras la conducta
sintomtica
del
paciente
permanezca
artificiosamente aislada del contexto de las relaciones donde tiene su sitio naturaf sera como
confundir un cristal mineral con la sustancia
qumica de que se compone, cuando en verdad
slo representa una de sus posibles expresiones
estructurales.
^Nuestro objetivo es, en consecuencia, trasferir
el sntoma a un plano relacional, haciendo de
manera que a los ojos de todos se revele
funcional para el mantenimiento de las relaciones.
Se trata, entonces, de analizar la estructura de la
que el problema es manifestacin, y de redefi-nir
las relaciones que lo originan. Si conseguimos
quitar a la perturbacin las connotaciones
reductoras y desvalorizantes que en general se le
atribuyen, podremos situarla en una dimensin
relacional diferente que nos permita procurar
modalidades nuevas de relacin]! As, la conducta
sintomtica, que por lo comn es considerada un
problema individual, se convierte en un problema
de todos los miembros de la familia, en una
realidad ms compleja. Desde luego que no
alcanzaremos este resultado con slo explicar a la
familia los conceptos de la circularidad; es preciso
redefinir en la prctica las relaciones y el contexto
en que se desenvuelven. Por esta va se
alcanzar,
junto
con
la
familia,
una
descomposicin y una reestructuracin de los
elementos constitutivos del problema, los mismos
que permitirn observarlo en

una dimensin diferente.
A
ttulo
de
ejemplo
reproduciremos un fragmento
de la entrevista inicial con la
familia de una nia de 12 aos.
Laura, enviada a consulta por problemas de depresin y auorexia.

Desde el estallido de los primeros trastornos, la familia, con el
pretexto de la enfermedad de la hija, viva prcticamente separada;
por consejo de una psic-loga, la nia haba sido trasladada, con su
madre, a casa de unos parientes. Desde ese momento Laura oblig
a sus padres a turnarse a su lado. En la sesin estaban presentes la
paciente, sus padres, y sus hermanas Marina, de 9 aos, y Carla, de
5. En la primera parte de la entrevista se haba hablado de la
importancia de la abuela materna, que tena una actitud dulce
hacia Laura, afirmacin por otra parte desmentida por la paciente.
Madre (dirigindose a Laura): Le puedo contar al doctor que antes
de estar mal eras muy apegada a la abuela? Laura: S, s.
T. (a la madre): Disculpe usted, pero, siempre pide permiso a su
hija cuando quiere manifestar algo que usted piensa?
Madre: Antes no peda permiso a nadie-, ahora, desde que se ha
creado esta situacin en casa, por temor de herir la susceptibilidad...
Ixiura (interrumpiendo): Sin embargo, lo acabas de decir. Madre: . . .
l e pido permiso.
T.: A quin ms le pide permiso cuando quiere manifestar su
opinin sobre algo? Madre: A nadie; a mi marido no. Laura: No;
ahora, a todos.
Madre: Puede ser que ahora pida permiso a todos porque me siento
la persona acusada, si se puede decir as... T.: Es as como usted
se siente?
Madre: S, me siento as; antes de abrir la boca lo pienso bien
porque siempre temo equivocarme. T.: Vava una posicin la suya...
(Se dirige al padre:) Tambin el pap pide permiso a Laura cuando
quiere decir algo?
Padre: Normalmente no, ni siquiera ahora; a menos que me
equivoque, pero... a veces digo lo que pienso. (Mira a Laura.) No
es cierto?
T. (se dirige a la madre): Me parece que su marido la imita muy
bien, sabe usted? Madre: Dice que mi marido me imita? T.: En
cuanto a pedir permiso, sigue los pasos de usted. Madre: Hav que
ver desde qu punto de vista se lo mira...
52
53
T. (se dirige a Laura): Trasldate aqu con la silla, pero
justo a mitad de camino entre mam y pap. (Laura se
traslada y se sienta exactamente en medio de sus padres.)
Mate: Bueno, en este perodo creo que ocurre justamente
eso.
T. (habla a Laura con tono resuelto): Laura, eres una nia
de 12 aos o King Kong? Laura: Una nia de 12 aos.
T. (sigue dirigindose a Laura): Y por qu entonces en tu
casa te tratan como a King Kong? Pero, sabes t quin
es King Kong? Laura: S, s.
T. (ahora se dirige a las hermanitas): Y ustedes saben
quin es King Kong? (Y ante el gesto de negacin de
ellas:) Explcaselo t, Laura.
Laura: Es un mono enorme, fuerte: hasta han hecho una
pelcula.
T. (se va de la sala y regresa con una pila de almohadones
que coloca en la silla de Laura, quien entonces sigue en
medio de los padres, pero en posicin mucho ms
elevada): Mira, no quiero decir que te parezcas a un mono,
sino slo que pareces una persona muy alta, que est por
encima de todos, y de la que todos tienen miedo. Has
visto cmo te miran pap y mam cuando hablas t?
Dime un poco, cmo has hecho? Porque yo a los 12
aos no tena en casa toda la importancia que tienes t.
Explcame el secreto. Cmo has hecho para adquirir
tanta importancia? Laura (desde lo alto de su posicin, con
ira): No soy importante ni siquiera ahora, soy normal. T. (a
Laura): Pap y mam te piden permiso ms a ti o se lo
piden ms a la abuela? Laura: Creo... que a ninguna de las
dos. T.: Cmo? No has advertido que mam apenas
abre la boca teme equivocarse, y por eso est siempre
turbada? Laura: Yo no lo creo.
T. (a la madre): Observe, seora; no slo se siente atribulada, sino que ni siquiera le creen. Madre: As es.
T. (al padre): Usted cree que su esposa se siente en dificultades en este perodo? Padre: S, creo que s. Laura
(con aire resentido): Epa, epa! T.: He prestado mucha
atencin a lo que ustedes dicen, pero sinceramente me
gustara que me ayudaran a enten-
54
der sobre qu podramos trabajar juntos, porque todava

no lo tengo en claro.
Como se advierte, el problema expuesto por la familia
fue redefinido por medio de una lectura diferente de los
roles atribuidos a cada miembro. La figura de Laura, a
quien inicialmente haban presentado como una nia necesitada de asistencia y de afecto porque se senta deprimida
e impotente, adquiri, a medida que se sucedan las preguntas y las respuestas, connotaciones por completo
diferentes, hasta que su rol cambi totalmente. Merced a
una serie de preguntas y de observaciones, se subvirti el
significado de la relacin entre la paciente y sus padres: la
pobre nia agobiada por la enfermedad se converta en
la poseedora de atributos de fuerza sobrehumanos; era la
persona que dominaba todas las comunicaciones intrafamiliares. Al parecer, ello suceda sobre la base de necesidades de las que ella se haca intrprete por delegacin
voluntaria de todos los miembros de la familia. Para
reforzar la nueva imagen de Laura, el terapeuta recurri
primero a un desplazamiento espacial, con lo cual
reestructuraba visualmente la relacin entre la nia y los
padres; despus ech mano de objetos (los almohadones)
por medio de los cuales exager el papel de Laura hasta
volverlo ridculo.
En estos pasajes asistimos a un progresivo cambio del
contexto, que poco a poco se expandi hasta rozar lo grotesco cuando se propuso la imagen de King Kong: en ese
proceso la angustia iba creciendo, para desahogarse al fin
en una risa liberadora.
Resulta evidente que la subdivisin que hemos establecido entre los diversos tipos de redefinicin persigue sobre
todo un objetivo didctico. En la prctica, la redefinicin
explcita, la implcita y la de contexto se producen casi
siempre de manera simultnea y se refuerzan unas a
otras. La redefinicin explcita es preparada, modulada,
precisada por la implcita, y a la inversa; el contexto es
modificado por las redefiniciones verbales y no verbales, y
a su vez las puede volver ms eficaces o absolutamente
intiles.
55
3. La provocacin como respuesta
teraputica
La induccin de una crisis

En las familias con designacin rgida, el temor de que un
miembro pueda poner en peligro los esquemas de interaccin habituales sustrayndose de las reglas del juego
hace que cada uno ejerza un control ms y ms estricto
sobre el otro, y genera una fuerte tensin emotiva. En la
vida cotidiana, los miembros de estas familias eligen no
elegir, justamente sobre la base de una tensin y de una
angustia que los constrien a obrar siempre segn las
modalidades impuestas por un cristalizado mito de unidad
(Ferreira, 1963). Es decir que la tensin hace las veces de
combustible para ese continuo ajetreo que lleva a modificar
mucho para no cambiar nada.
Pero si por un lado la tensin es funcional para la homeostasis, por el otro su intensidad puede alcanzar con el
tiempo un nivel tan elevado que se constituya en acicate
para el cambio. Esto no significa que, en el momento en
que estas familias se deciden a demandar terapia, estn
dispuestas a cuestionar sus propias relaciones, sino que la
tensin interna ha llegado a un punto en que ya no puede
ser contenida por la funcin que el paciente designado
desempea. No obstante su presencia, en el momento de
iniciar una terapia aumenta de nuevo la amenaza de
descompensacin de los equilibrios actuales y, con ella, la
posibilidad de tener que volver a pactar las reglas, las
funciones y los espacios de cada miembro. Reaparece
entonces el peligro de una variacin descontrolada del
status de cada uno, que en un tiempo lejano o reciente
haba hecho necesaria la designacin de un chivo
emisario.
La sintomatologa del paciente designado representa las
dos instancias que la familia expresa al terapeuta: por un
lado, una demanda de asistencia, y por el otro el temor de
una crisis. Pero si en el pasado la amenaza de una crisis
haba dado nuevo impulso a esquemas de interaccin
56
ya gastados, con mayor razn en este momento, frente a

la necesidad de una terapia, la familia se sentir
amenazada y unida ms que nunca para evitar una crisis
tan deseada como temida.
Lo expuesto nos lleva a contemplar desde dos ngulos
diversos la necesidad de la intervencin teraputica. Por
un lado tenemos el sufrimiento real y, por el otro, la lgica
del funcionamiento familiar. Si para mantener la invariabilidad de este ltima ya no basta la funcin del chivo
emisario, ser preciso reunir fuerzas nuevas. Para conseguirlo, el sistema familiar utiliza un viejo esquema: centralizar a un solo individuo, con el fin de hacerle asumir las
tensiones de todos. Con un mecanismo semejante al
empleado con el paciente, estas familias son capaces de
trasferir sus tensiones a otra persona, situada fuera de su
ncleo, englobndola en la lgica de aydanos porque ya
no sabemos qu hacer.
A menudo estas familias ya han buscado y encontrado
entre parientes y amigos, a los individuos ms aptos para
proporcionar una asistencia que refuerza la estructura familiar de siempre; pero en la mayora de los casos, esos
terapeutas improvisados abandonan precipitadamente el
campo cuando la carga de las tensiones familiares se hace
gravosa. Es el momento en que se advierte la necesidad
de un genuino profesional, uno que no abandone fcilmente la lucha. Es decir, de alguien que por definicin se
ocupe de curar al enfermo mental. Hete aqu, pues, que la
presencia del terapeuta permite a la familia desviar, con un
mecanismo anlogo al empleado en el paciente, la tensin
que ella ya no puede contener en su interior. De hecho, se
pedir al terapeuta que administre esa tensin de manera
de no cuestionar los ordenamientos precedentes, y todava
menos la definicin de enfermedad del paciente. Si el
terapeuta se deja enredar en la lgica familiar que
discierne en el paciente la nica fuente de dificultades, l
mismo se asemejar al enfermo: ser el portador de un
malestar cuya correlacin con los problemas de los dems
ser de difcil averiguacin.
Es as como designacin del paciente y demanda de
terapia resultan ser dos momentos distintos en el tiempo,
pero anlogos por su significado funcional; en efecto, en
uno como en el otro la familia trata de evitar la tensin
entre sus miembros eligiendo un portador oficial. En los
dos casos, el sistema familiar en su conjunto, justamente
57
por estar en peligro, se empea en sostener ms activamente que de costumbre su propia estructura disfuncional.
Lo paradjico es que debe mostrarse ms fuerte en el
mismo momento en que se siente ms dbil. De esto se
infiere que la familia, cuando demanda terapia, presenta
una rigidez mayor que la habitual. Junto a la demanda de
terapia como tal, se manifiesta de manera implcita una
modalidad de interaccin que tiende a trasferir esa rigidez
al sistema teraputico en su conjunto. Aunque la
sintomatologa del paciente es la seal ms visible de que
ha llegado la hora de enfrentar el sufrimiento de todos, el
miedo de hacerlo mover a la familia a desear que el
terapeuta se limite a rellenar con la mayor rapidez las grietas abiertas en el interior de su organizacin, esto es, que
intervenga en una situacin de emergencia, en lugar de
enfrentar una crisis que se dibuja incontrolable y amenazadora para el mantenimiento de la estructura familiar
(Minuchin y Barcai, 1969).
Jackson y otros terapeutas haban observado ya cun
intiles son las tentativas de provocar bruscos cambios en
familias que no estn en crisis, y cun eficaz resultaba en
ocasiones obrar de manera que el sistema familiar se
salga de los lmites que se ha impuesto a s mismo
(Jackson, 1957). Tambin Haley (1980) ha puesto de relieve
la importancia de intervenir en familias en un momento de
desequilibrio, y sealado que es mucho ms trabajoso
producir cambios en su organizacin cuando el tratamiento
ya contribuy a atenuar el malestar. Hoffmann (1981) nos
ha proporcionado otra confirmacin: explic que a menudo
la terapia puede no traer consigo una restauracin del
orden, sino introducir complejidad. En otras palabras, frente
a un sistema familiar que demanda asistencia para resolver
sus dificultades circunscribindolas, puede convenir una
respuesta que aumente las variables en juego hasta el
punto de provocar una prdida de control sobre los
equilibrios preexistentes.
La experiencia clnica nos ha llevado a compartir las
citadas observaciones; hemos llegado a la conclusin de
que la mejora necesariamente debe pasar por un estado
de crisis del funcionamiento familiar. Por lo tanto, nuestra
tarea ser la opuesta de la que espera la familia: procuraremos inducir ese mismo desequilibrio que ella querra
evitar (Searles, 1974). No slo nuestra lectura de los trastornos ser mucho ms amplia que la interpretacin res58
trictiva que hace la familia, sino que dondequiera que

preexista una inestabilidad, nuestro objetivo ser acentuarla; y en su ausencia, intentaremos sacarla a la luz. La familia demanda estabilidad y nosotros le inducimos un
desequilibrio: una bomba en lugar de un remiendo.
La posibilidad de determinar una crisis en la familia est
estrictamente ligada a la intensidad de la intervencin.
Cuntas veces en el pasado pretendimos derribar paredes
a golpes de mondadientes! En la revisin de algunas de
nuestras propias terapias, nos vimos como personajes
patticos en aquellos intentos de respetar a la familia y sus
ritmos; no advertamos la desproporcin entre nuestros
nobles intentos y la rapidez con que la familia neutralizaba
toda nuestra estrategia.
Una paciente anorxica de 18 aos refiere con tono montono el sufrimiento que le produce sentirse escindida en
dos partes, una que quiere crecer, mientras la otra quiere
permanecer nia. Si nos pasara inadvertido el absoluto
dominio que la muchacha ejerce sobre padres y hermanos,
y lo poco que ellos hacen para impedrselo, podramos
sentirnos apenados por su dilema y creernos en la obligacin de adquirir ms informaciones sobre este punto haciendo ms preguntas, a ella y a sus familiares. Si se nos
escapara la palmaria incongruencia entre la gravedad de la
sintomatologa de la muchacha y el tono de intelectuales de
saln de los miembros de la familia, acaso esperaramos a
que cada uno formulara sus hiptesis sobre la cuestin; nos
guiara en ello el propsito de hacer aflorar despus
eventuales discordancias; tambin podramos dejar que la
paciente se desfogara a su gusto, con la esperanza de que
al fin dijera algo resolutivo que hiciera explotar un conflicto
real.
Quienquiera que tenga experiencia en estas familias sabe
muy bien que eso nunca ocurrir, sino que se entrara en un
laberinto interminable en que todos verificaran su
satisfaccin consigo mismos por descubrir que eran profesores en una materia tan interesante, y sin verse obligados a arriesgar nada en planos mucho ms quemantes.
Nuestra paciente habra seguido sintindose bien protegida
en ese mecanismo familiar que, a cambio de su rehusamiento a la vida, le daba la posibilidad de no hacer nunca
elecciones autnomas, y permanecer siempre, no obstante
ello, en el centro de la escena. Los padres ha59
bran seguido evitando un cuestionamiento que nunca haban emprendido, mientras la hermanita menor habra permanecido aferrada a la ilusin de que poda llevar a cabo
su desvinculacin a la sombra de la hermana enferma. Y
todo esto, con el consentimiento y el apoyo de un terapeuta respetuoso.
En estos aos trascurridos, pues, hemos cado en la
cuenta de que la familia se siente sostenida sobre todo por
la intensidad del influjo teraputico. Se siente encauzada y
socorrida justamente por la capacidad y la rapidez
desplegadas por el terapeuta para tomar el control de la
relacin y romper los esquemas de interaccin habituales.
En efecto, si es cierto que en la batalla por el control de
esa relacin teraputica no resignar fcilmente las armas,
es tambin cierto que en esa pugna valorar la seguridad
que el terapeuta demuestre no dejndose enredar y, en
consecuencia, la posibilidad de aceptar los riesgos de un
cambio con la gua de aquel. Pero si nuestro primer objetivo
es inducir una crisis, deberemos preocuparnos por reunir la
fuerza que nos permita provocarla y actuar de manera que
la intensidad de esa crisis sea directamente proporcional al
grado de rigidez del sistema familiar.
Nuestra intervencin se plantea entonces como una respuesta a los inputs que nos son enviados por la familia.
Desde la primera relacin que ella trata de establecer con
nosotros, es decir, desde el momento en que es enviada a
consulta y citada (el llamado telefnico anterior a la sesin,
las manipulaciones emprendidas en torno de la presencia o
ausencia de sus miembros, los primeros minutos de la
primera entrevista), apreciamos la posibilidad de ser
reabsorbidos en el interior de las reglas familiares (Selvi-niPrata, 1981). Sobre la base de nuestra vulnerabilidad, que
es desde luego subjetiva y est ligada a la relacin
irrepetible entre este terapeuta y esta familia, calibramos la
intensidad de la intervencin.
Por la observacin de la intensidad y la ndole de las
comunicaciones que la familia nos enva, hemos aprendido
a responderle con una modalidad casi mimtica, a saber:
imitando ciertos mensajes y acentuando su intensidad de
manera proporcional a la intensidad con que nos llegan. Si
la intensidad de la intervencin es directamente proporcional a la rigidez del sistema familiar, la ndole de
nuestras respuestas lo ser respecto de las
comunicaciones que la familia nos enva. En efecto, una
lectura atenta de
estas ltimas nos permite apreciar las que podran ponernos en mayores dificultades, y devolver a la familia
mensajes que no la enfrenten a nosotros en esos planos,
sino que ms bien calquen con fidelidad su estructura.
Las familias nos han enseado la inutilidad de entrar en
competencia sobre quin tiene ms razn; por eso
hemos elaborado una lgica de intervencin que da la
razn a la familia en la incongruencia de sus mensajes, de
modo de constreirla a soportar ntegramente su peso
(Andolfi y Menghi, 1977). En ese momento los propios
iniembros del grupo familiar sentirn menos amenazadora
y ms liberadora una crisis real de sus relaciones
recprocas.
El paciente designado: puerta de entrada en el

sistema
El comportamiento sintomtico, que por lo comn es
considerado expresin de sufrimiento del individuo y de los
dems miembros del sistema familiar, ofrece ganancias
indudables a uno y otros. Suele cometerse el error de descuidar este aspecto y no advertir entonces la funcin del
chivo emisario y el enorme poder que se le asocia; en
efecto, el carcter involuntario del sntoma permite al que lo
presenta definir y controlar sus relaciones con los dems y
regular las relaciones de los dems entre ellos. En
consecuencia, el gran acuerdo que por lo comn borra toda
divergencia dentro de estas familias consiste en que el
enfermo, la persona que se debe curar, es slo el paciente
designado. Su presencia es esencial para todos, porque
hace las veces de regulador homeosttico de la interaccin
familiar y porque su misma atipicidad les permite cristalizar
en el tiempo todas las relaciones de funcin-dependencia
recproca que los encadenan entre s. En virtud de su
presencia adquiere una justificacin ms que verosmil el
estar constreidos a ser y la imposibilidad de quebrar el
despiadado control que cada uno ejercita sobre los dems.
La enorme importancia de la funcin de chivo emisario
explica que las tentativas de cuestionar su centralidad y de
extender de manera explcita la problemtica a todas las
relaciones del grupo familiar resulten tan arduas, cuando
no terminan en el fracaso. En efecto, aceptar una redefi-
60
61
nicin de ese alcance significara para la familia perder el
instrumento ms eficaz que le permite mantener su circuito
habitual. Significara enfrentar demasiado precozmente la
pobreza de sus intercambios de interaccin, la
impermeabilidad de las fronteras recprocas y la estrechez
del espacio personal concedido a cada miembro. Significara, en la prctica, abandonar la terapia o iniciar con el
terapeuta una polmica tan interminable cuanto intil. Para
mavor confirmacin de lo que llevamos dicho, reparemos
en que las ms de las veces el paciente designado es
trado a la terapia; es que nadie le puede reconocer, en
su condicin de paciente, poder alguno de decisin que
por otra parte l tampoco reclama. Y aun en los casos en
que l mismo es quien pide la intervencin y hace las veces
de elemento de unin para el resto de la familia, se lo
consienten en funcin de su diversidad. Su comportamiento
en la sesin parece reforzar por lo menos cinco aspectos
fundamentales que la familia en su conjunto muestra al
terapeuta:
3. La centralidad absoluta de su funcin de enfermo, que
en lo sucesivo ocupa el universo de la familia, anulando
cualquier otra problemtica. Ha dejado de ser una persona;
es slo una enfermedad, al tiempo que los dems
miembros se han convertido en mdicos y enfermeros.
4. La imprevisibilidad y el carcter ilgico de sus comunicaciones, aun las ms trivialmente congruentes.
5. El carcter involuntario de toda su conducta. Cuantas
acciones lleva a cabo son miradas con melanclica resignacin. No es l quien lo quiere, sino su enfermedad,
parece el convencimiento de todos. Y con la cobertura de
ese supuesto, el paciente designado se puede permitir
cualquier conducta.
6. Las consecuencias nocivas que la enfermedad del paciente designado produce en toda la familia. A no ser por
esta cruz, la nuestra sera una familia feliz.
5. La inutilidad de los esfuerzos de todos (familiares, ami
gos, parientes y mdicos) para modificar su comporta
miento. En esta manifestacin de buena voluntad mal co
rrespondida est implcita la idea de que habindolo in
tentado tantos, ya no se puede esperar que alguien
obtenga
mejores resultados.
62
Sobre la base de esta situacin, el sistema familiar hace

sus demandas: Aydennos a cambiar al paciente, sin interferir en las relaciones en que participa. Aydennos a
curarlo aunque sea imposible.
No hace mucho tiempo, la madre de un paciente esquizofrnico llam por telfono a nuestro Instituto para solicitar
terapia. Tanta fue la urgencia que supo comunicar, que la
secretaria que la atendi se sinti obligada a interrumpir la
sesin de uno de nosotros para que la seora pudiera
hablar inmediatamente con un terapeuta. Le solicit una
entrevista ya mismo, al tiempo que le comunicaba que la
situacin se arrastraba sin cambios desde haca unos once
aos. Declar adems que haba consultado tantas clnicas
y a tantos terapeutas que ya no tena fe en que su hijo
curara. Agreg que esperaba que el doctor no se pondra a
indagar la relacin de ella con sus hijos. Dijo que se haba
hecho ya esa tentativa en Suiza, donde no haban
solucionado nada. Concluy afirmando que por lo menos
en ese pas se haban mostrado humanos, mientras que en
Italia todos haban dado muestras de un cinismo increble.
Preguntada si el hijo haba participado en la decisin de
emprender una nueva terapia, respondi que nunca
reaccionaba juiciosamente y que, si lo consultaran, era
probable que no consintiera y se podra haber mostrado
agresivo con ella.
No reparar en la incongruencia entre una demanda aparente de cambio y una demanda sustancial de inmutabilidad, entre una demanda de curacin y una definicin ms
o menos explcita de incurabilidad, significa invariablemente caer en el juego homeosttico que determina el
mantenimiento del paciente designado en la funcin de
enfermo. De qu manera curaramos al paciente si no
podemos modificar las reglas que sostienen su conducta?
Todas las veces que, ignorando las comunicaciones
contradictorias que nos enviaron, aceptamos sin
prevenciones un papel teraputico, la incurabilidad del
paciente y la normalidad de la familia se convirtieron, tarde
o temprano, en un motivo de lucha entre dos bandos: por
una parte, el terapeuta empeado en empujar al sistema a
un cambio ms amplio, y por la otra la familia, empecinada
en demostrar su buena voluntad y el fracaso del terapeuta.
La tensin y la agresividad que estas situaciones suelen
generar en el terapeuta nos movieron a reparar en un hecho asaz evidente: en el interior de las comunicaciones
63
que estas familias nos hacen estn presentes elementos altamente provocadores. Si analizamos las secuencias del
ejemplo anterior, advertiremos que el terapeuta se puede
sentir intensamente provocado, sobre todo en su propio rol.
En efecto, la madre del paciente solicita la asistencia de un
experto, pero al propio tiempo lo priva de los atributos que
esa calificacin implica. En esencia, demanda ayuda porque
se siente impotente, pero a la vez es ella la que define los
tiempos y modos de la intervencin. Prev intiles las
eventuales iniciativas espontneas del terapeuta: No
haban solucionado nada, o peligrosas: Se podra haber
mostrado agresivo. Por su planteo de un problema de
urgencia, ejerce una presin emotiva sobre el terapeuta, al
que empero le comunica la inutilidad de una participacin
ms solcita, en vista del carcter crnico de la situacin.
Acto seguido, insina una calificacin de cinismo para el
terapeuta: Por lo menos en Suiza se haban mostrado
humanos... en Italia en cambio.... Ya todo esto no dejaba
de manifestar su poca fe en el xito de una terapia tan
solicitada.
Era en s mismo algo natural que reparsemos en los
mensajes provocadores entre los que la familia nos enviaba;
pero al mismo tiempo esto nos sugera una primera
hiptesis de trabajo: por qu no focalizar justamente el
aspecto provocador de las comunicaciones que estas familias nos hacan, e imaginar intervenciones estratgicas
que fueran respuestas a esos mensajes?
Al comienzo no reflexionamos en esta hiptesis, y menos
an nos esforzamos por procurarle una teorizacin adecuada; de todas maneras, represent el punto de partida de una
serie de tentativas. As, decidimos seleccionar algunas
comunicaciones entre las que nos enviaban las familias, y
responder a ellas de manera de poner de relieve ciertos
elementos. Nos pareci, en efecto, que podamos relegar
muchas informaciones a una posicin secundaria al par que
empujbamos al primer plano otras, justamente las que ms
nos impresionaban por su carcter provocador. Se trataba
de fragmentar el complejo esquema comunicativo de la
familia en partes, de las que utilizaramos slo algunas, las
ms intensamente provocadoras. En lugar de recurrir a la
defensa o de enfrentar a la familia, convena que el
terapeuta valorizara e hiciera propios los componentes
provocadores que podran enredarlo en posiciones
improductivas. El modo en que presentamos el anterior
64
llamado telefnico es un ejemplo de lectura selectiva, como

la que decidimos hacer. En efecto, en ella se escogieron
slo los elementos que consideramos provocadores; se
dejaron de lado todos los dems, que el llamado ofreci en
abundancia. Y al mismo tiempo que el terapeuta los
seleccionaba, los mensajes se utilizaron hasta convertirlos
en la estructura vehiculizadora de la nueva interaccin entre
l y la madre.
Puesto que el carcter provocador de ciertas comunicaciones
familiares est expuesto a una valoracin absolutamente
subjetiva, entendimos que cada terapeuta poda responder a
la familia trabando con ella una relacin personal (Menghi,
1977). Como fruto de una relacin entre terapeuta y familia
original e intensa desde todo punto de vista, consideramos
que nacera un nuevo esquema de comunicacin, del cual el
terapeuta, al tiempo que lo integraba como una de sus
partes, tendra empero el control. Resolvimos entonces que
nuestra respuesta de contraprovocacin utilizara como punto
de ataque del sistema justamente al paciente designado: si la
familia provocaba al terapeuta y controlaba el sistema
teraputico por la va del paciente designado, tambin el
terapeuta tratara, por el mismo canal, de provocar a la
familia y de controlar el sistema teraputico. En lugar de
luchar contra la centrali-dad, nos pareci que debamos tratar
de utilizarla. Pensamos que un procedimiento eficaz para
alcanzar el interior de estos sistemas familiares poda
consistir en mantener y acentuar la posicin del chivo
emisario, que sera nuestra puerta de ingreso al sistema. Si
este ltimo lo haba comisionado para llevar todo el peso del
fardo familiar y lo haba elegido mediador de toda interaccin,
lo mismo haramos nosotros, inmovilizndolo en su funcin.
As su comportamiento, definido como involuntario, se
volvera a los ojos de la familia absolutamente voluntario. El
que por definicin ocupaba una posicin tan central a causa
de su incapacidad para desplegar una conducta adecuada y
autnoma, deba ser enfrentado por el terapeuta en
un franco desafo que lo remachara en su centralidad, a la
vez que la haca aparecer enteramente intencional.
De este modo, la visin del problema y la relacin terapeuta-familia experimentaban una radical redefinicin en el
interior de una provocacin tan intensa cuanto desequilibradora de todo el sistema familiar. La redefinicin se integraba en la provocacin y era su resultado ltimo.
65
Marcos tena 16 aos. Desde haca unos meses hablaba
de manera extraa, deca ser un piel roja y adoptaba las
actitudes del caso. En la escuela se aislaba ms y ms. Con
frecuencia, cuando oa ciertas palabras se tapaba los odos
y, llorando, profera invectivas contra su padre y su madre.
Esta, por telfono, declar que la conducta de su hijo la
paralizaba. Se mostr en extremo preocupada, pero al
mismo tiempo pareca participar visceralmente de esa
conducta: abund, con morosidad, en detalles sobre las actitudes excntricas del muchacho; describi con minucia sus
gestos y su vocabulario de apache. El terapeuta qued
impresionado por la actitud contradictoria de la madre: por
un lado su preocupacin por el hijo, por el otro la familiaridad
y la vivacidad con que se internaba en sus aventuras de
piel roja; la monotona con que proporcionaba
informaciones sobre su vida familiar presentaba un franco
contraste con la vitalidad con que entraba en los detalles de
la sintomatologa de Marcos. Al terapeuta, el requerimiento
de la madre le son ms o menos as: Marcos y su
imitacin de los pieles rojas son para m el nico motivo de
inters y de vida; aydeme a hacer que cambie su
conducta. No hace falta explicar la difcil posicin en que se
vea el terapeuta.
En este punto se podan hacer varias hiptesis y conjeturas sobre el significado relacional de las informaciones
recogidas por telfono. En qu medida la sintomatologa
del muchacho camuflaba las necesidades de los dems?
Cules seran estas necesidades? Por qu Marcos, justamente, debera proteger una relacin de pareja empobrecida
por la monotona? Por qu era imposible admitir esto
ltimo?
Haba tantas hiptesis como caminos que pudieran llevar
a verificarlas. Se trataba entonces de descubrir la va ms
directa para entrar en la familia utilizando las informaciones
ya obtenidas. Trascribiremos las escaramuzas iniciales de la
primera sesin:
Madre (en el momento en que entra el terapeuta): Buenas
tardes.
T. (le da la mano): Mucho gusto en conocerla... Ya habl
con usted por telfono?
Madre: S, fue conmigo.
T. (seala a Marcos, que permanece de pie, con un brazo
levantado y una pose teatral): Ah! T tres Toro Sentado.
66
No s como se hace el saludo piel roja; me parece a m que

es as: Huh juj! (Emite un alarido de piel roja.) Marcos:
Pero, quin se atreve a burlarse? T.: Ah!... no hacen
as? Marcos (con voz gutural): No hacer bromas! T. (con
ademn burln): Nooo! Pero si es una voz de cowboy, no
es la voz de un piel roja. (El padre y la madre ren.)
Marcos: S que lo es! Esta es una voz de piel roja. T.: En mi
opinin no tienes gran competencia en la materia. Debo
decirte que durante doce aos he visto filmes de pieles rojas,
y te aseguro que esa es la voz del viejo del Oeste, y mal
imitada, por aadidura. Marcos: Pero yo...
T. (interrumpindolo): Cmo te llamas? No te pregunto por
tu nombre artstico, sino por el otro. Marcos: Nada de
nombre artstico. Yo tengo dos nombres. T.: Dime el
primero.
Marcos (con tono enftico): Es el nombre del Santo Evangelista San Marcos.
T.: Cul es tu caracterstica ms importante... San
Marcos?
Marcos: Ninguna caracterstica!
T.: Oye, mi nombre es el de un santo mrtir y virgen. T
qu eres?
Madre (a Marcos): Qu bien recitas hoy! T.: No seora, no
me parece nada bien, es ridculo. (A Marcos:) Sabes, a
nuestro instituto viene mucha gente interesante, pero t ni
siquiera eres interesante, slo eres aburrido. Me haban
dicho que eras imaginativo con los apaches, tu mam me
haba mencionado a los pieles rojas, y en cambio te dedicas
a los santos, a los temas clsicos. Un aburrimiento mortal.
Un aburrimiento mortal. El tema del aburrimiento, nunca
admitido en esta familia, era introducido por el terapeuta por
la va del paciente designado. Desde el comienzo de la
sesin, Marcos haba sido el medio fundamental con que
familia y terapeuta trataban de alcanzar idntico resultado: el
control del sistema teraputico. Pero como en ese empeo
el sistema familiar, ya por telfono en la persona de la
madre, haba proporcionado al terapeuta una serie de
preciosas informaciones, l pudo utilizarlas ganndoles de
mano al paciente y su familia.
67
El terapeuta advirti enseguida el aspecto provocador de
la sintomatologa de Marcos, y lo convirti en el instrumento
esencial para su contraprovocacin. De ese modo privaba
al muchacho del habitual dominio que ejerca sobre las
relaciones familiares, dirigidas por l en virtud de su
conducta. El carcter voluntario de esta se exager hasta el
punto de hacerla mucho ms incmoda, tanto para l como
para los dems.
Qu habra sucedido si el terapeuta no aceptaba el reto
por el paciente designado y prefera evitar su sintomatologa o restarle importancia? Con seguridad el proceso
se habra alargado y se habran reducido las posibilidades
de xito.
No creemos que este sea el nico procedimiento para
entrar en una realidad familiar compleja, pero podemos
tener la certeza de que simplifica mucho las cosas y nos
pone por s mismo al resguardo de correr por delante de la
familia sin respetar sus tiempos, estando ella, como en
efecto lo est, encadenada a la ostensible sintomatolo-ga
del paciente. Intervenciones que pretendieran evitar el
encontronazo con la sintomatologa y desplazar el problema
del paciente designado, probablemente seran frenadas por
este mismo o por alguno de los miembros de la familia,
quienes en un momento difcil podran reclamar un
diagnstico, un pronstico y una terapia para el pobre
Marcos.
La funcin estable del paciente designado, expresin final
de una organizacin familiar rgida, constituye el punto de
partida de nuestro trabajo. Si iniciamos nuestro camino
teraputico atacando la funcin del paciente designado,
obraremos en armona con el mecanismo que llev a la
designacin de un chivo emisario.
De la funcin del paciente designado a la red de las

funciones familiares
La intervencin provocadora debe llevarnos a entrar en
comunicacin con todos los miembros de la familia por el
mismo camino que ellos utilizan habitualmente para comunicarse entre s: el paciente. Para conseguirlo, es esencial que se confiera a este una funcin diversa que rede-fina
de manera radical sus caractersticas de enfermo,
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tan caras a toda la familia. Adems del carcter voluntario

de su conducta, ser preciso entonces atribuirle una nueva
funcin que lo seale como el controlador oficial de la
familia, como aquel sin cuyos afanes esta no se podra
manejar.
Pero de dnde proviene esta idea de atribuir al paciente
designado esa funcin de regulador homeosttico del
sistema familiar? Las propias familias nos la han indicado.
Nos han trado siempre la realidad de uno de sus miembros,
que inmoviliza a los dems en torno de su propia
enfermedad. Pero la ambigedad del mensaje familiar consiste en justificar este resultado como fruto de la enfermedad del paciente. Por eso mismo, nuestro objetivo principal consiste en redefinir su comportamiento como voluntario. Despus ser mucho ms fcil traer a luz su
funcin dentro de la familia, puesto que es algo que ya
pertenece al patrimonio cognoscitivo de esta.
En sntesis, el terapeuta escinde en dos partes el mensaje
de la familia: El nos inmoviliza, pero no lo hace adrede;
slo admite la primera parte, y pone de relieve su
importancia. Si la funcin de inmovilizar se define como
necesaria e insustituible (Ningn otro en la casa sabra
desempearla tan bien), el sistema quedar privado de su
excusa para continuar un juego relacional que necesita de
un chivo emisario para mantenerse. El paciente designado
es tan importante porque de manera voluntaria y lgica lleva
a cabo acciones tiles para el funcionamiento familiar. No
es, desde luego, una frase mgica que podamos propinar al
final de la sesin, sino que representa el resultado ltimo del
trabajo realizado por el terapeuta ya durante la primera
entrevista. Esta intervencin por un lado repropone
provocadoramente al paciente en su papel de centinela
oficial del sistema y, por el otro, subvierte implcitamente
sus caractersticas.
Por medio de un esquema enteramente arbitrario, el terapeuta atribuye con exclusividad al paciente designado la
tarea de poner a la familia a salvo de variaciones indeseadas. Con la caricatura y el refuerzo de su funcin,
obtiene las informaciones sobre la organizacin familiar que
son necesarias para llevar la intervencin ms a fondo.
Observando la modalidad con que el sistema trasmite su
propia problemtica, sea de manera espontnea o durante
la provocacin del paciente designado, el terapeuta puede
vislumbrar la trama de interaccin de la familia y formu69
lar una hiptesis parcial de funcionamiento. Antes de la
sesin o en el curso de ella, cada miembro enva mensajes
al terapeuta y responde a los de este segn esquemas
pieordenados por la organizacin familiar. Al mismo tiempo
que el paciente designado desempea juiciosamente su
funcin y el terapeuta empieza a provocarlo en ella, la
familia acta ostensiblemente las conductas que le son ms
peculiares.
De hecho, si es cierto que la provocacin dirigida al
paciente designado es slo un medio para desequilibrar el
sistema familiar en su conjunto y para obtener informaciones privilegiadas sobre su funcionamiento, tambin es
cierto que para conseguirlo el terapeuta tiene que haber
vislumbrado algn elemento referido a las funciones de
otros miembros del sistema, y concebido hiptesis sobre la
trama relaciona! que las une. Llegado a este punto, podr
vincular la funcin del paciente designado con las funciones
de los dems y, entonces, atacarlo en su papel de
sostenedor de ciertas modalidades de interaccin. As, el
paciente designado no ser provocado como individuo aislado, sino como integrante de un sistema ms amplio.
En todo este proceso, el terapeuta se toma la libertad de
indicar en el paciente designado la causa de muchos
acontecimientos, aun sabiendo que, si es lcito hablar de
causa, slo se la podra imputar al funcionamiento del sistema familiar en su conjunto. Es que el paciente designado,
en virtud de lo inescrutable de su conducta, se presta para
ser sealado como el artfice de muchos acontecimientos, y
es posible atribuir a su voluntad ya las primeras hiptesis
que el terapeuta ha formulado sobre el funcionamiento de la
familia; as se las podr expresar y verificar sin correr el
riesgo de atribuir culpa alguna a la familia ni de apartar al
paciente designado de la atencin general.
Continuemos con el caso de Marcos.
Marcos (interrumpindolo): Oh, depende d e . .. T.:

Disculpe, pero querra una respuesta de l. (Seala a
Marcos.)
Marcos: Depende de ellos... si me irritan. T.: Es decir que si
te cansan demasiado, respondes... a lo piel roja.
Marcos: Bueno... no justamente...
T.: Entonces, si haces el papel de Toro Sentado es porque
ellos, en tu opinin, hacen algo que todava no sabemos.
Marcos: Ellos dicen... entre ellos dicen muchas cosas...
Madre (interrumpe al hijo y se dirige con afabilidad al
marido): Siempre ha sido un poco raro Marcos, no crees?
Se parece a tu mam...
T. (a Marcos): Pero t, te haces ms el piel roja cuando
crees que tu mam ya no soporta a tu padre, o cuando ella
se pone la mscara de la resignacin? Padre: Mi mujer
considera que yo debera ser ms enrgico con Marcos.
T.: Por la manera en que se agita Toro Sentado, como
mnimo est pensando que su esposa lo considera un fracasado... qu ms enrgico! Padre: Nunca me ha tenido en
mucho. Marcos (se pone a gritar): Esta es seriedad, querido
mo, querido mo. No saben... son superficiales, son
ateos. El gobierno italiano... los comunistas... T. (a
Marcos): Linda tarea la que haces. Pero, cmo se te ha
ocurrido que a tu padre no le basta la mscara del fracasado
deprimido y a tu madre la de resignada sonriente. Desde
cundo empezaste a creer que si no haces tus tristes
caricaturas, ellos se destruiran? Madre: Efectivamente,
Marcos siempre fue muy aprensivo. Cuando pequeo
tena la idea fija de que yo me pudiera ir...
T. (a Marcos): Ah! Fue entonces cuando empezaste a
pensar que eras esencial para la familia. Quiz no tuviste
toda la culpa... Si ests tan convencido, tendrs tus buenos
motivos. No creo que te convenga cambiar de idea y
descansar, ni siquiera un momento.
T. (a Marcos): Cmo es que prefieres el papel de Toro

Sentado a hacer lo que hacen tus compaeros de 16 aos?
O algunas veces te olvidas de los pieles rojas y te tomas
algn descanso?
Padre: Siempre. Siempre con la historia de los apaches. T.
(con un gesto indica a Marcos que espera una respuesta
de l.) Padre: Algunas veces...
Dijimos ya que la familia se relaciona con el terapeuta

sobre la base de las expectativas que se ha formado de su
funcin profesional, y que en cambio, justamente por la
previsin de estas expectativas, a aquel le conviene
presentarse con una funcin enteramente imprevisible. As,
70
71
mientras los padres esperaban una indagacin
sobre las causas de la conducta patolgica del
hijo, el terapeuta lanz el grito de guerra de los
pieles rojas, invadiendo desde el primer minuto el
territorio del paciente. No slo no contrari la
conducta de Marcos, sino que la anticip y
provoc. La redefinicin de la relacin teraputica
as producida tiende a desequilibrar enseguida el
esquema organizativo de la familia.
Ya en esta fase inicial, sobre la base de la
relacin que los miembros de la familia querran
establecer con el terapeuta y de las primeras
reacciones
frente
a
su
intervencin
desestabilizadora, aquel obtiene informaciones
especficas sobre la programacin de la familia y
sobre las funciones que se asignan a cada uno de
sus componentes.
Los ejemplos expuestos hasta ahora revelan que
se puede provocar al paciente designado
enfrentndolo de manera directa, cara a cara. Con
el siguiente ejemplo mostraremos que esa misma
maniobra se puede llevar a cabo con la exclusin
ostensible de ese enfrentamiento. Es importante
observar que en ambos casos la centralidad del
paciente designado se acenta, no se contrara.
Como de costumbre, la eleccin entre las dos
estrategias nos es sugerida por la familia, cuya
tendencia procuramos respetar, acentundola.
Cuando el paciente designado tiende a con trolar
los circuitos familiares incluyndose de manera
abierta y activa en todo intercambio, optaremos
por la primera; y nuestra eleccin recaer en la
segunda si el control y la centralidad se actan por
la va de la autoexclusin y el rehusamiento (de la
sexualidad, del alimento, de hablar ).
El padre, la madre y el hermano de Donatella
eran oriundos de Calabria, y de Cerdea el
marido. La traan de Reggio Calabria, donde en
los dos ltimos meses haba sido atendida y
alimentada por los padres. Donatella era
anorxica: meda 1,70 m y pesaba 28 kg. En la
primera sesin, entr sostenida por su madre y s
hermano Nun-zio, sin decir palabra; la seguan, a
distancia, padre y marido.
T.: Buen da. (A Donatella.) Parece muy fatigada,
tenga la bondad de sentarse ah. Si se cansa
permaneciendo
de
pie,
despus estar demasiado
fatigada para hablar. (La hace
sentar
a
sus
espaldas,
excluyndola totalmente del
crculo (ue en cambio form
con el resto de Ja familia.)
Padre: No est bien.
T. (indicando con la mano, sin volverse, a la paciente que tiene a sus

espaldas): Cmo se llama? Madre: Donatella.
En este caso, el ataque a la paciente designada se haca por medio
de su exclusin. La centralidad que Donatella mantena por el
recurso de su ostensible rehusamiento de comer y de hablar le fue
prescrita y teatralizada. En lo sucesivo, Donatella sera provocada de
continuo con una suerte de exclusin-inclusin. Si por una parte se la
haba apartado fsicamente, por el otro se la incluira una y otra vez
en el discurso, sin darle ocasin de intervenir.
T. (mirando en derredor): Cul es la persona a quien Do-natella ha
conseguido preocupar ms? Madre (tras un instante de silencio): A la
mam. (Alcanza una carpeta al terapeuta:) Son los anlisis que se
ha hecho. T. (tomando la carpeta): Esto me hace ver que es usted la
persona a quien su hija ha logrado angustiar ms. Padre:
Verdaderamente nos ha preocupado a todos. T.: Pero usted parece
ms resignado, me da la impresin de que tuviera poca fe en que
esta situacin pueda cambiar. Por su expresin me parece que
Donatella ha conseguido preocupar mucho a la mam, pero que a
usted lo ha hecho sentir absolutamente impotente. Padre:
Efectivamente...
T. (lo interrumpe y se vuelve al marido): Es usted el marido?
Madre (entremetindose): S. T.: Cunto
lleva de casado?
Madre (entremetindose otra vez): Dos aos y un poco. Marido: Se
cumplen dos aos en mayo. T.: Donatella comenz enseguida a
hacerle sentir que se haba casado con media persona y no con una
persona entera?
Marido: Pero en verdad soy yo quien se siente medio hombre. Lo
cierto es que en Cerdea, Donatella y yo estuvimos juntos poco o
nada, porque casi todo el tiempo estuvo con ellos y no conmigo, que
soy el marido. El ltimo ao se sinti muy mal y pas todo el verano
en Reggio... yo me qued solo.
T.: Opino que Donatella est convencida de que esta parte de la
familia (indica a los padres y al hermano) nunca se podr separar de
ella.
72
73
Madre: Entonces no se habra debido casar. .. porque no
fuimos nosotros (seala a su marido) los que quisimos el
matrimonio. Lo quisieron ellos dos, contra nuestra voluntad.
Y s vo acept, fue porque me convenci mi hijo.
Las preguntas, destinadas a diferenciar a los miembros
de la familia, se hicieron de suerte que se entendiera que
Donatella lo haba hecho todo voluntariamente. Por las
informaciones de que ya dispona, v por las continuas interrupciones de la madre, el terapeuta conjetur que la
funcin de Donatella era mantener unidas las dos familias,
la nueva y la antigua: Media persona poda significar que
era muy delgada, o que una mitad estaba en un lado y una
mitad en el otro.
La provocacin dirigida a Donatella fue el recurso que
permiti alcanzar a otros familiares, en este caso el marido,
quien fue justamente el que lig cuanto deca el terapeuta
con algo que lo afectaba en primera persona. En este
momento se poda decir que el terapeuta haba entrado en
la familia. En efecto, se hablaba de problemas reales; no
slo aceptaban el hecho de que estaban atados a la
enfermedad de Donatella, sino adems que esta poda ser
la responsable. La madre dej de hablar de carpetas y de
sntomas, y abord problemas internos familiares.
T.: Qu fue lo que hizo su hijo?
Madre: Un trabajo de persuasin.
T, (al hermano Nunzio): Cmo hizo para cometer un error
tan fiero? Cmo pudo creer que su hermana de verdad
poda separarse del resto de la familia?
Hermano: Ella me dijo que se realizaba de esa manera,
casndose...
T.: Lo enga a usted.
Hermano: Me pareci oportuno convencer a mi madre. En
el fondo, el matrimonio era una eleccin importante para
la vida de mi hermana.
T.: Pero, no haba comprendido usted que su hermana
est habituada a jugar con la vida de los dems?
Hermano: No, no me haba dado cuenta. (Sobreviene un
silencio de varios minutos.)
Padre: Es probable que juegue con nuestra vida. (Llora.)
Madre: Me quiero morir yo! No mi hijo... ni mi hija...
Quiero morir yo porque ya tengo 58 aos. Es mejor

74 morir,
no ver, no sentir.
T. (al hermano): Vea, ha logrado que su madre, que tiene

58 aos, se sienta como si tuviera 88... Su madre habla
como si tuviese un pie en la fosa.
El terapeuta haba observado que el hermano se situaba
de continuo como intermediario entre instancias diversas, y
que esta funcin suya, de puente, se activaba cada vez
que aparecan tensiones. Entonces sugiri la idea de que
era vctima de un circuito que crea controlar. De ese modo
su funcin de puente se vea como un medio que Donatella empleaba a su gusto para sus propios fines. Los papeles se invertan por completo: no era la familia la que
haba llevado a Donatella a poner en peligro su vida, sino
ella quien, con su sntoma, amenazaba la vida de los
dems.
T.: (dirigindose otra vez al hermano): Pero a m me parece
que aqu la persona ms engaada por Donatella es usted
(lo seala con el dedo), porque lo ha convencido de que
poda tranquilamente tomar el puesto de ella en la casa. Su
hermana no crey ni por un segundo que poda ser
remplazada por usted, pero se lo hizo creer as. Hermano
(con tono grave): Tengo la sensacin de haber sido usado
con frecuencia por mi hermana. T.: No con frecuencia:
siempre! Hermano (a la hermana): O me equivoco? T. (le

impide, con la mano, ver a Donatella): No, no se lo pregunte
porque ella nunca le dar una respuesta de persona adulta.
El problema es que lo ha engaado doblemente porque, por
una parte, le hizo creer que poda ocupar en su casa el
lugar de Donatella v recibir el mismo afecto de su padre y
su madre, y por otra parte consigui ella todava ms cario
que antes, con esa historia de no comer. Apuesto a que en
este momento sus padres no tienen ni un minuto para
dedicarle, porque continuamente estn con la cabeza
puesta en la que se muere de hambre. Madre: Dice la
verdad, porque Donatella siempre me dice: Quieres ms a
Nunzio que a m. Es totalmente cierto lo que dice el doctor.
Es claro que yo tengo el pensamiento en mi hijo, pero sin
duda la que ms nos tiene ocupados es ella, que est en
esas condiciones.
Con esta intervencin, el terapeuta pasaba a indagar la
relacin entre hermano y hermana, y entfe estos y los padres. Al hermano se le atribua la caracterstica de no
75
ser nunca el artfice de sus propias acciones, sino que actuaba siempre en relacin con las exigencias de los dems.
No haba escapatoria para l! Si esta era la situacin en
que se encontraba, no poda seguir con la ilusin de que se
evadira alguna vez; pero esta misma ilusin era la que le
impeda cambiar. A Donatella se le refirm la prohibicin de
hablar, pero con el mensaje implcito: Si quieres hablar,
debers hacerlo con modalidades diversas de las
empleadas hasta ahora.
La funcin de Donatella sala a la luz en toda su complejidad. Empezaban a dibujarse sus lazos con las funciones que desempeaban los dems familiares.
Con este ejemplo hemos intentado esclarecer el hecho de
que para inducir una crisis teraputica y empujar al sistema
ms all de su esfera de estabilidad, el terapeuta debe
atribuir a la conducta sintomtica una funcin susceptible de
ligar entre s a, los miembros de este sistema; as se vuelve
interactiva la tensin que hasta ese momento volcaban
sobre la paciente designada. El stress, del que Donatella se
haba convertido en la nica depositara, se redistribuy
finalmente entre todos. La cerrazn que la familia haba
establecido para mantener a salvo sus propias
interacciones fue utilizada por el terapeuta de un modo
diametralmente opuesto. La paciente designada, que siempre haba servido para cerrar, se converta en el medio
principal para abrir.
Desafo a la funcin y apoyo a la persona

Cuando la familia llega a la primera entrevista, tratamos
de que sus miembros se empeen enseguida en el trabajo
teraputico. Cada uno debe sentirse lo suficientemente
motivado a regresar para participar en algo que lo toca en
primera persona.
El objetivo y la principal dificultad consisten, entonces, en
alcanzar individualmente a cada uno de los miembros para
ponerlo en condiciones de elegir entre lo que suele hacer y
lo que querra hacer, entre lo que es y lo que querra ser. De
acuerdo con otros psicoterapeutas, en particular Farrelly y
Brandsma (1974), creemos que la idea de la
responsabilidad por las propias opciones puede ser muy til
en psicoterapia, en la que demasiado a menudo
76
se tiende a considerar a las personas como vctimas de

poderes incontrolables.
Sigamos con la sesin de Donatella.
Donatella: Estoy harta de estar siempre en el centro de todo
(comienza a llorar) ...Quiero una vida que sea ma . . . d j
e n m e en paz. Por qu estn siempre pendientes de m?
Siento un peso tremendo. (Prorrumpe en llanto con
abundantes lgrimas.)
T. (se acerca a Donatella y se sienta a su lado ponindole
una mano en la espalda): Mira, Donatella, yo percibo tu
peso, pero tambin percibo tu terror... (Sobreviene un largo
silencio.) . . . E l terror que te llev a hacer siempre esta
farsa del palo de escoba (seala el cuerpo de Donatella).
Donatella (esboza una sonrisa): Pero a m no me gusta... T.:
Lo s, lo s, pero si de esa manera arriesgas la vida, es el
precio que te crees en la obligacin de pagar. Tanto ms si
arriesgando la vida obligas a los dems a no discutir nunca
nada. Se han quedado inmviles como estatuas . . . pero
este es el nico modo que conoces para mantener alejado
el terror. Donatella asiente.
Tras un silencio de algunos minutos, el terapeuta despide
a la familia fijando la prxima reunin.
En este ltimo extracto se advierte claramente la importancia del paciente designado como modulador de la
intensidad de la contraprovocacin teraputica. En efecto, el
terapeuta puede calibrar la relacin establecida con el
paciente sobre la base de las confirmaciones de este a sus
intervenciones. En una primera fase, el terapeuta neg toda
posibilidad de dilogo, pero acept el intercambio cuando la
paciente introdujo elementos menos manipuladores y ms
ligados con su sufrimiento.
Algunos de los requisitos prcticos insoslayables para
empear a los miembros de la familia en la terapia han sido
expresados con brillo por Farrelly y Brandsma (1974):
El terapeuta lo hace todo de manera ms acentuada de
lo que se estila en la vida cotidiana. La intensidad de la voz
es mayor que en la conversacin normal, y todo resulta
amplificado. En la terapia debe existir un fuerte aspecto
dramtico e hiperblico. [...] No slo el terapeuta elaborar
las respuestas del cliente, sino que tambin
77
echar mano de sus reacciones subjetivas, sus intuiciones
y fantasas, sus asociaciones internas e idiosincrsicas como material para construir sus propias respuestas.
Con un lenguaje a veces desacralizador, intuye y verbaliza dudas y tabes que los miembros de la familia ni se
atreven a considerar; de esta manera reduce ese espeso
manto de solemnidad que tan a menudo envuelve todo,
impidiendo a los individuos mostrarse claros y explcitos.
He aqu una frase dirigida en sesin a un famoso cirujano
que disimulaba tras la fachada del prestigio profesional su
propio sentimiento de inferioridad: Pero por qu es
preciso que se sienta siempre una mierda cuando no tiene
un bistur en la mano?. Tengamos en cuenta que suscitar
enojo por las propias debilidades suele ser un estmulo
constructivo para que alguien deje de sentirse vctima y
llevar a cabo opciones. Provocar una reaccin emotiva
inmediata, aunque sea desagradable, permite a los pacientes responder al terapeuta de modo ms acorde con sus
propias emociones; as evitan la discrepancia entre lo que
se siente y lo que se dice, que es el principal impedimento
para el cambio.
El modo en que el terapeuta, por medio de la provocacin, puede activar a una persona para que se haga cargo
de sus problemas se resume en la etimologa de la palabra
pro-vocar: llamar para que salga, hacer salir. En una
suerte de desafo a la funcin del paciente y, por medio de
este, a las funciones de los dems miembros del sistema
familiar, se hace aflorar una definicin ms clara de las
exigencias y potencialidades de cada quien. Cuando esto
empieza a ocurrir, se vuelve inevitable la crisis tan temida.
En los sistemas rgidos es tarea ardua, porque se ejerce un
control estricto sobre la emotividad individual, por lo comn
sacrificada en nombre de una indiferenciada emotividad
familiar. En estos casos, sobre todo, no se avanzar mucho
si no se logra crear un stress suficiente para constreir a
alguno de los miembros a quebrar la lealtad familiar
(Boszormenyi-Nagy y Spark, 1973). Es preciso entonces
que uno de los miembros sienta que es ms fcil
reaccionar de modo diferenciado y personal a la
provocacin del terapeuta, que seguir siendo el fiel ejecutor
de un recitado repetitivo. La mayor facilidad de la primera
opcin no se debe a que el terapeuta allana-la esa va, sino
a que hizo mucho ms dificultosa la otra.
Por su alianza con la mitad negativa de la ambivalencia

que las personas nutren hacia sus propias funciones, el
terapeuta la lleva hasta sus extremas consecuencias, moviendo a cada uno de los miembros a adentrarse de una
vez por todas en las limitaciones y los sufrimientos que
esas funciones traen aparejados. Slo as se vuelve
posible optar por el cambio. Esta decisin, como por otra
parte la de no cambiar, es de ndole emotiva, una suerte de
reaccin instintiva insoslayable en ese momento. La
claridad y la conciencia acerca de la razn por la cual se
elige una conducta y no otra llegan despus, si es que
llegan.
La provocacin es un instrumento extraordinariamente
poderoso para crear estas condiciones emotivas porque
promueve la tensin en el interior de la familia. Posteriormente es tarea del terapeuta ligar esta emotividad con algo
distinto de aquello a lo que antes adhera. Con anterioridad,
cada uno de los miembros de la familia se senta
constreido a representar nicamente las funciones que
condecan con las funciones de los dems, y ese constreimiento se mantena por el miedo a tener que separarse.
Ahora el terapeuta crea una intensidad emotiva todava
ms fuerte, justamente porque la liga con el sufrimiento y la
carga que esas funciones determinan en el que las interpreta. Los actores de este recitado con libreto fijo son
provocados en el mismo terreno de sus caricaturas ms estereotipadas; por eso se ven en la imposibilidad de cultivar
la ilusin de que podrn desenvolverse dentro de las
funciones que se les han ido atribuyendo con el paso del
tiempo. Cada uno de los miembros de la familia debe entonces definirse con respecto a su propia ambigedad, y
elegir. Ante todo, el paciente designado deber hacerlo
entre dos caminos: mantenerse coherente hasta el final con
el papel de paciente, que slo se puede diferenciar de los
dems por su enfermedad, o propender a su propia diferenciacin, posible por la expresin de instancias independientes de las funciones que tiene asignadas.
Daremos un ejemplo en que la funcin del paciente designado, unida a la de los dems familiares, se convirti en
el instrumento emotivamente ms idneo para moverlos a
definirse. Alberto, heroinmano de 20 aos, permaneca
sentado en silencio entre sus padres, con una expresin
de culpa y de vergenza. Con su actitud impeda que el
padre, la madre y la hermana mayor desplazaran a otra
parte su eje de atencin: parecan paralizados por su
presencia.
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79
T.: (extrae del bolsillo una jeringa de plstico, y la muestra
a Alberto): A quin ayudas ms con esta?
Alberto (tras un largo silencio): No entiendo.
T. (le pone la jeringa en la mano): A quin ayudas ms
con esta? (Sobreviene en la sala un silencio tenso que dura
varios minutos.)
Alberto: A mi padre.
Padre: As me ayudaras?
T. (toma la jeringa de la mano de Alberto y se la entrega
al padre): Cmo?
Padre (colrico): Cmo, qu?
T.: Su hijo ha dicho creer que lo ayuda a usted. Cmo
cree que su hijo pretende ayudar?
Padre: No creo tener necesidad de su ayuda...
T. (entregando la jeringa a la madre): Parece que su marido
me ha tomado ojeriza... no tiene ninguna intencin de
ayudarme a comprender.
Padre: Pero si y o. . .
T. (interrumpindolo): Su turno ya pas... escuchemos a
su esposa.
Madre: Quizs... Alberto piensa que mi marido... sabe
que en casa yo siempre he corrido con todo... El no me
escuch ni cuando tena necesidad de l .. . (Se echa a
llorar.)
T. (alcanza la jeringa a la hertnana): Te omos.
Hermana (agitando la jeringa en lo alto): Sobre todo ayuda
a pap hacindole comprender que cuando usa esta... es
lo mismo que cuando l bebe.
. Est claro que la familia tena en ese momento motivos
vlidos para regresar a la sesin siguiente. El consultorio
teraputico se haba convertido en un lugar en que haban
aflorado diferencias y tensiones que no se podan recuperar con la facilidad habitual; menos an podan haber resuelto los problemas de todos. En suma, en un lugar que
difcilmente se pudiera abandonar antes de alcanzar una
solucin.
La familia queda atrapada justamente por la fuerza con
que sus miembros son provocados personalmente en un
desafo tan atractivo que son incapaces de rehuirlo. Ese
atractivo deriva del hecho de que pacientes y familiares se
ven imposibilitados de mantener la confusin que de
ordinario generan entre ellos mismos y las funciones que
desempean. Toda vez que el terapeuta ataca las funcio80
nes de las personas y las mueve a identificarse con estas,

los miembros de la familia ya no pueden seguir confundiendo la conducta con el individuo que la manifiesta. En
esa situacin, ellos mismos reivindicarn una autonoma y
una dignidad que hasta ese momento haban sofocado.
Somos o no somos sistmicos?

Como nuestra intervencin provocadora ha recibido en
alguna ocasin la crtica de ser asistmica, creemos que
vale la pena recapitular algunos aspectos ilustrativos de
nuestro modo de provocar a las familias.
El terapeuta remplaza al paciente designado, quitndole
su centralidad. Los ejemplos que hemos referido muestran
con claridad que el terapeuta le arrebata literalmente su
puesto de administrador de la operacin familiar, a la
espera de tiempos mejores en que la familia ya no tenga
necesidad de un director de orquesta para sobrevivir. Pero
hasta que ese momento llegue, el terapeuta seguir siendo
el tramitador funcional de las tensiones familiares, como lo
haba sido el paciente designado, con la diferencia de que
este contribua a mantener la organizacin de la familia,
mientras que aquel se prodiga para quebrarla. Si el primero
era previsible en su atipicidad, el segundo defrauda toda
expectativa. En efecto, cuando le proponen asociarse en el
plano de la comprensibilidad racional y responder con un
diagnstico a los problemas de la familia, el terapeuta
que no quiere caminar por un terreno que se ha vuelto
ambiguo, a causa de la definicin de irracionalidad
asignada a la conducta del paciente se empea, en
intervenciones imprevisibles para la familia. Justamente
esta imprevisibilidad suya impide la estructuracin de
funciones interrelacionadas estticas. Por eso su posicin
central no se convierte en el apoyo de la estaticidad del
sistema, sino que es uno de los elementos ms
desequilibradores.
En las fases iniciales e intermedias (con las que coincide
aproximadamente la provocacin), el terapeuta trata de
hacer todava ms gravosa la situacin de incomunicabilidad que reina en la familia; para ello, en lugar de promover la interaccin verbal, la impide. Mientras por un lado
hace que se sienta la necesidad de un sinceramiento
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directo entre sus miembros, por el otro lo impide mantenindose como el interlocutor nico de cada uno. Esto
podra sugerir la idea de que nuestro abordaje sera pollo
menos irrespetuoso de una teora que discierne en la
interaccin la clave principal de interpretacin y de intervencin. Sin embargo, en toda relacin didica entre el
terapeuta y un componente de la familia se insertan elementos provocadores tambin para los dems familiares.
Por ejemplo: A Anna se le ha metido en la cabeza que
usted (se dirige a un hermano de la paciente) tiene un
terror pnico de asumir sus responsabilidades fuera de
casa, lejos del afecto de sus padres. Con lenguaje fuertemente provocador, el terapeuta ataca al hermano de
Anna en una problemtica de desvinculacin pero al mismo tiempo:
7. mantiene su provocacin dirigida a Anna, a quien le
atribuye pensamientos y acciones sin consultarla;
8. formula una definicin diversa de la relacin de Anna
con su hermano;
9. incluye en el mecanismo a los padres, quienes, aunque
con buena intencin, sostienen esta situacin.
Todos reciban lo suyo. En una relacin presuntamente
didica entre terapeuta y hermano, de la que parecan excluidos los dems, cada uno sin embargo era provocado en
cuestiones que lo ponan en estrecha relacin con los dems. Pero se trataba de una interaccin silenciosa, tanto
ms intensa cuanto ms haba sido solicitada e impedida al
mismo tiempo. Si antes la familia, en el intento de contener
la tensin dentro de lmites aceptables, evitaba interactuar
en problemticas sustanciales, ahora ser ella misma la
que reivindique el derecho a hacerlo.
Recordemos el caso de Marcos: Pero t, te haces ms
el piel roja cuando crees que tu mam ya no soporta a tu
padre, o cuando ella se pone la mscara de la resignacin?; y un poco ms adelante: Pero, cmo se te ha
ocurrido que a tu padre no le basta la mscara del fracasado? . . . Desde cundo empezaste a creer que si no
haces tus tristes caricaturas, ellos se destruiran?. O en el
caso de una familia con el padre alcoholista. Cundo
empez a preocuparte que tu madre se desespere si tu
padre bebe?. He ah otros tantos ejemplos de una silenciosa activacin tridica en que cada frase liga a tres per-
sonas con tres definiciones arbitrarias de las funciones de

cada una.
Bien sabemos que la eleccin de las definiciones depende de la especfica personalidad del terapeuta, pero justamente esta abre la posibilidad de asociarse con la familia,
participando en el proceso teraputico. En efecto, el terapeuta participa sobre la base de los elementos que ha recogido de cada uno de los miembros de la familia, de las
emociones que estos le suscitan y de la intensidad de su
contacto personal con todo ello. Si despus consigue conjugar los datos recogidos de otra manera que la familia,
pero con no menor credibilidad e intensidad emotiva, terapeuta y familia participarn juntos en la construccin de
un sistema nuevo.
Muchas veces hemos odo decir que cierta intervencin
es sistmica y otra no; ms an, que una es ms sistmica que la otra, en una lgica en que el juicio sobre lo
sistmico parece derivar ms del grado de asepsia del
terapeuta hacia los componentes de la familia, que de la
obediencia a un modelo circular. El presupuesto de ciertas
afirmaciones parece consistir en que mientras ms distante
se mantenga el terapeuta de las emociones que
experimenta en la sesin, menor riesgo correr de
enredarse en una lgica lineal. Tememos, por nuestra
parte, que esa actitud no provenga del deseo de ser
coherente con un modelo sis-tmico, sino del miedo de no
conseguirlo. En efecto, puede suceder que esas reflexiones
deriven de una escisin entre un pensar sistmico y un
sentir lineal, en verdad poco compatibles.
Slo si consideramos al individuo como un proceso emergente que siempre tiene la posibilidad de manifestarse de
maneras diversas, podremos utilizar con libertad nuestras
emociones frente a la conducta de alguien; y esto, con
arreglo al criterio de provocar la manifestacin y no el objeto (Dell, 1980). Pero si, por desdicha, aun declarndonos
sistmicos, confundimos las manifestaciones con los
objetos, recalaremos en la conviccin de que las
manifestaciones de un individuo son inherentes slo al
individuo mismo; entonces intentaremos hacerlo cambiar,
en lugar de modificar las funciones que desempea o lo
que dice o hace; de este modo quedaremos
definitivamente bloqueados en un sistema de referencia
digital en que el objeto ha cambiado, o no lo ha hecho.
Pero si realmente sentimos la enorme diferencia entre decir
que cierto individuo es tonto y decir que
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83
su conducta es tonta, podremos atacar con
tranquilidad su funcin sintomtica y las funciones
a ella ligadas, sin temor de que juzguen que no
somos bastante... sist-micos o, peor an, sin
quedar tristemente enredados en un circuito
causa-efecto.
Si nuestro modo de hacer terapia se puede
valer de la imitacin de tantas actitudes familiares
es justamente porque el obrar de la familia no es
lineal ni circular; la interpretacin que ella hace de
su funcionamiento se puede llamar lineal,
mientras que la nuestra se definir como circular.
En consecuencia, no vemos motivo para renunciar
a esos instrumentos de control de la relacin que
tanto poder confieren a la familia. No slo no
renunciamos a ellos, sino que tratamos de
apropirnoslos para incrementar la flexibilidad de
nuestra panoplia de recursos al servicio de una
clave de lectura circular y de una consiguiente
lgica de intervencin. Si los gestos, el lenguaje,
los silencios, el humorismo, el dramatismo, etc.,
pueden ser instrumentos de manipulacin en
manos de la familia, poiqu razn nos
presentaramos desarmados nosotros? Si Marcos
nos pone en situacin difcil con su papel de piel
roja, por qu podra avergonzarnos responderle
de la misma manera? Si el paciente se pasea por
la sala amenazando a su padre con el dedo, lo
mismo podemos hacer nosotros con l, siempre
que se inserte en un proyecto teraputico. Es
evidente que esto reclama un alto grado de
exposicin personal y, en el fondo, de riesgo.
Pero, si el terapeuta no arriesga, cmo
arriesgara la familia?
Otra objecin nos hacen quienes, preocupados
por el nivel de tensin que se crea en la sesin, se
preguntan si no puede resultar destructivo para la
familia y, en particular, para el paciente. A estos
objetores respondemos que nuestro trabajo
consiste en orientar de manera diferente la tensin que la familia ya trae consigo,
redistribuyndola entre sus miembros. Por eso, si
la tensin aumenta en cierto plano, se la puede
contener con ms facilidad en otro, por el hecho
mismo de que el terapeuta modifica su ndole.
Adems, ya no se nos ocurre ver en el paciente la
personificacin de la fragilidad, ni consideramos
que
ciertas
funciones
desempeadas por l y por sus
familiares puedan evolucionar
en virtud de una postura
protectora. El problema, si lo
hay, se plantea en el sentido,
ya sealado, de no confundir
las funciones con los individuos
que las desempean. Por eso
nuestra tarea es atacar las
funciones
y apoyar a los individuos, evitando cuidadosamente hacer lo

contrario (Menghi, 1977).
En un lecho yacan dos personas o, por mejor decir, un hombre y
su enfermedad. El mdico entr en la estancia, los ojos vendados,
armado de un grueso bastn. Una vez prximo al lecho, empez a
dar palos de ciego sobre el enfermo y la enfermedad. No recuerdo
exactamente quin muri a consecuencia de los golpes... me parece
que fue el enfermo (Alarcn, 1978).
He aqu quizs el riesgo ms comn, y el ms grave.
84
85
4. La negacin estratgica como
refuerzo homeosttico
Participar o apartarse?
La
intervencin
provocadora
tiene
la
caracterstica de ser explcitamente activa y de
empear al terapeuta en un en-frentamiento directo
con la familia; la experiencia nos ha demostrado
que es til alternar esta actitud con otra de signo
en apariencia opuesto, que permite anticipar las
posibles retroacciones de la familia y restarles
eficacia.
El mensaje en dos niveles (S, te ayudo no
ayudndote), que era nuestra hiptesis como
respuesta teraputica a la demanda paradjica de
la familia, se puede traducir en una intervencin
especfica que bautizamos negacin estratgica.
Se trata de una tcnica paradjica: el terapeuta se
ala con la parte homeosttica del sistema, desocultando y amplificando las razones que estn en la
base de la imposibilidad de cambiar. Por ejemplo,
ante un paciente que ha experimentado una notoria
mejora, el terapeuta puede afirmar: Es muy
peligroso lo que ahora sucede. Su hijo quiere
darles a entender que ya no tiene necesidad de
delirar. Pero la situacin parece todava ms grave
ahora que antes, porque l sabe muy bien que no
podr renunciar por mucho tiempo a su conducta.
Es comprensible que t (al paciente) quieras
confundir a los tuyos; lo que no me gusta es que
pretendas confundirme tambin a m. De este
modo la familia se ve frente a un terapeuta que se
ha apropiado de sus temores y terrores, y que toma
el partido de la imposibilidad de cambiar negando
la oportunidad de la mejora. El terapeuta condensa
diversas operaciones en esta negacin de la
mejora: recalca el significado funcional del
sntoma, vuelve a lanzar la provocacin al paciente
designado para destacar su posicin de polo homeosttico del sistema teraputico y, sobre todo,
prev las retroacciones de la

familia, anticipndose a su tentativa de reinstalarse sobre los
equilibrios anteriores. En este
sentido, la negacin se asemeja a
aquel koan del budismo
Zen en que el discpulo, en el primer grado de su aprendizaje,

reciba del maestro una tarea imposible: Si mantienes la cabeza
baja te azotar; si la alzas te azotar. As como negar toda
solucin posible opera la metamorfosis del discpulo, de igual modo
la negacin estratgica mueve a la familia a desafiar la posicin
homeosttica adoptada por el terapeuta. En el afn de demostrarle
que es capaz de evolucionar en una perspectiva menos pesimista,
puede llegar a cuestionar y reestructurar definiciones y reglas que
mantenan el statu quo.
La formacin de la relacin teraputica, la mejora del paciente
designado, la modificacin de la trama funcional intrafamiliar, el final
de la terapia o el requerimiento de una intervencin nueva tras una
interrupcin, he ah otras tantas etapas de un proceso en que la
negacin puede obrar a modo de estmulo para reconsiderar lo que
se ha conseguido, como punto de partida para una indagacin ulterior. Si esta intervencin ha de resultar eficaz, es indispensable
que se vehiculice en una relacin intensa entre terapeuta y familia.
Esta relacin debe entonces servir de marco esencial a la negacin
estratgica (Napier y Whi-taker, 1981), que desprendida del lazo
teraputico puede resultar una mera accin mecnica y hasta
nociva si la familia entiende que el terapeuta es indiferente a sus
problemas o incapaz de comprenderlos.
Para un terapeuta que haya decidido contemplar desde adentro
los problemas de la familia, entrar en los espacios familiares y
distanciarse de ellos son momentos inevitables e inescindibles.
Negar la terapia o el objetivo que se acaba de alcanzar son medios
que permiten al terapeuta separarse de cuanto l mismo ha
activado, dejando en manos de la familia un trabajo que ya no
estar mediado directamente por su presencia. As como en la
provocacin particip para construir la relacin con el paciente,
igualmente ahora parece separarse de cuanto ocurre, pero en
realidad no hace ms que modificar su modalidad de participacin;
de hecho hace ver que comprende las dificultades de la familia,
pero se niega como agente de cambio, con lo que desafa a aquella
a retomar la administracin de sus propios problemas. As se
determina una inversin de la tendencia: de protagonista que era, el
terapeuta se convierte en espectador de las iniciativas de la familia.
La alternancia de momentos de participacin, en que el terapeuta
entra en el espacio emotivo de la familia (pro86
87
vocacin), y de separacin, en que parece salir de l (negacin), se asemeja al movimiento del pndulo: las dos
oscilaciones, de sentido opuesto, son complementarias
porque la oscilacin en un sentido tiene un significado en s
misma, pero tambin es indispensable para la oscilacin
contraria. Esta marcha en ciclos es reflejo especular de la
marcha de la tensin en el interior del sistema teraputico.
En efecto, si en la fase de la provocacin el terapeuta mantiene un enfrentamiento directo con el paciente designado y
la familia, por la negacin abandona su posicin de centralidad para moverse en un espacio ms externo, desde
donde podr observar los movimientos de aquella. La tensin, que en la fase provocadora se actuaba en el interior
de la relacin terapeuta-familia, es ahora redistribuida
totalmente en el interior del grupo familiar, con lo que
desplegar todas sus potencialidades de trasformacin y
diferenciacin (Nicol y Saccu, 1979). En la intervencin
provocadora el terapeuta modific la cualidad de la tensin;
por eso justamente la familia puede ahora, con ms
facilidad, contenerla y elaborarla.
Mostremos en un grfico la marcha cclica de la relacin
participacin-separacin. Advertimos que el punto B, que
representa el punto mximo del movimiento de participacin
del
terapeuta en el interior del sistema teraputico, y que

corresponde al pico mximo de la tensin, es tambin el
momento en que comienza bruscamente su separacin de
la familia. El carcter secuencial de la relacin de
participacin-separacin en el tiempo es la expresin de
ese trnsito evolutivo en que el ciclo posterior (A 1 , B1, A2 )
representa un progreso respecto del anterior (A, B, A 1 ), y
as sucesivamente. El paso de uno al otro se caracteriza
por un progresivo aumento de la complejidad y de la di88
ferenciacin en el mbito del sistema teraputico, hasta

que se llega a la separacin final, es decir, a la escisin del
sistema teraputico.
De lo contrario, la familia podra negar de antemano la
eficacia de las sesiones o el valor de los objetivos alcanzados (p. ej., la mejora de los sntomas), y delegar por
completo en el terapeuta la responsabilidad del cambio; de
esta manera se presentara de nuevo como objeto pasivo
en manos de alguien que mientras ms se afana en el
sentido del cambio, ms contrariado es por un grupo que se
cohesiona para demostrar su propia impotencia. Se llegara
a una suerte de tironeo de una misma soga con el
terapeuta, en que la inmovilidad obedecera a la posicin
igual y contraria de los dos contendientes. Si aquel,
haciendo suya la lgica paradjica de la familia, suelta imprevistamente la presa, la familia se encontrar desequilibrada y movida a adoptar las posiciones de participacin
activa que un momento antes pretenda delegarle. La negacin estratgica tiene justamente el significado de hacer
que el terapeuta afloje la cuerda, anticipndose as a los
movimientos que la familia se preparaba a hacer.
La negacin de la terapia
En general, las fases iniciales de un pioceso teraputico
son un perodo de adaptacin recproca entre familia y
terapeuta. Como hemos visto en los captulos anteriores,
esta adaptacin est predeterminada por las expectativas
que cada parte se forma sobre la otra. La misma demanda
de terapia, como motivacin, es presentada por la familia
con una cohesin ficticia que se alcanza a expensas de las
motivaciones personales de sus miembros. As, tras la
presencia fsica de los familiares se puede esconder una
escasa disponibilidad personal para participar y, por lo
tanto, una negativa a considerarse parte activa en las
modificaciones posibles. No pocas familias trasmiten esta
informacin ya desde la demanda telefnica.
La madre de un txicodependiente de 18 aos nos llam
por telfono para solicitar una cita. Anticip que la suya era
una familia unida y feliz, pero que el marido, un importante
hombre de negocios, declaraba no poder participar en las
sesiones, aunque l mismo haba solicitado la
89
terapia. Nos dijo que le pareca una violencia exponer a la
hija de 12 aos a las repercusiones de una terapia
familiar, y concluy preguntndonos si dadas todas esas
circunstancias, juzgbamos oportuna una sesin. Le respondimos que no... y que por lo dems su pregunta nos
asombraba. Le dijimos saber que, de haberlo querido, ella
habra sido capaz de convencer a los dems. Pero como se
trataba de una familia tan feliz, por s solo el problema de la
hija desaconsejaba una intervencin nuestra, que no sera
violenta, pero resultara inquietante. La seora,
desconcertada con nuestra respuesta, replic que si lo
considerbamos oportuno se empeara en traer a toda la
familia. Otra vez negamos la terapia diciendo que slo un
llamado telefnico en primera persona de todos y cada uno
de los miembros de la familia nos podra convencer. Que
nosotros mismos haramos de abogados del diablo, y
desaconsejaramos vivamente a cada uno emprender la experiencia, salvo que expusiese slidas motivaciones para
ello. Y en efecto, todos los miembros nos llamaron por
telfono y fijamos la primera sesin slo despus que hubieron manifestado las razones personales que los lleva-han
a interesarse en la terapia. Esas repetidas negaciones,
practicadas desde el primer contacto, tuvieron el efecto de
ligar fuertemente a cada uno de los integrantes de la familia
con nosotros y de modificar completamente una situacin
que pareca perdida desde el principio.
Sealamos ya que mientras ms rgida sea la organizacin familiar, ms til ser la negacin temprana. En efecto,
hemos hecho la experiencia de que es peligroso entrar en
connivencia con las familias y posponer para la primera
entrevista una definicin ms clara: nos pueden dar la
espalda en el momento mismo en que intuyen la necesidad
de un compromiso individual. Negar asistencia desde el
comienzo puede parecer prematuro y violento, pero en
realidad anticipa los tiempos de la terapia, porque deja en
claro que no estamos dispuestos a aceptar demandas
delegatorias y contradictorias. Por otra parte, si intentramos reconsiderar el problema desde otro punto de vista, a
saber, consintiendo en satisfacer las expectativas de la
familia, no haramos ms que reforzar los mecanismos
tendientes a reconsolidar la estabilidad preexistente. Negar
estratgicamente la terapia por ser demasiado peligrosa
para un equilibrio familiar tan bien consolidado es
imprevisible para quienes esperan un terapeuta dispues90
to a hacer todo lo posible para obtener lo imposible, y por

eso mismo redefine las expectativas de todos.
Ilustrmoslo con un ejemplo. La familia Giovine (padre,
madre y dos hijos) demand terapia porque los padres,
mdicos los dos, estaban preocupados por su hijo de 21
aos, que haba interrumpido los estudios y no trabajaba.
Haban andado mucho tiempo en busca del mago, pero
enseguida descalificaban y rechazaban en bloque cuantas
experiencias teraputicas haban emprendido. Todos
afirmaban que el nico lunar que turbaba su paz idlica era
la actitud de Ferdinando. Negaban la existencia de cualquier
conflicto en la familia o expresaban este convencimiento de
modo eufemstico con gran despliegue de modales
educados y recproca condescendencia. El acuerdo para
acudir a la terapia pareca el mximo de los esfuerzos de
que era capaz la familia, guiada por la madre, jefe
indiscutido de la situacin. El dilogo se entabl despus
que la madre haba hablado con tono competente acerca de
la depresin del hijo, sus so-inatizaciones y su hipocondra.
Madre: Me siento culpable porque es como un nio
anorxico. Se le dice come, come!, y l no lo hace. Mi
hijo no estudia. Tiene perodos de depresin. Quiz la culpa
es ma. Qu cree usted, doctor? T.: No me interesa el
discurso sobre las culpas. Lo que no consigo entender es
por qu han venido a Roma. Madre: No comprendo lo que
quiere decir. No sabemos nada. Dganos qu debemos
hacer, en este punto nosotros no sabemos qu hacer.
T.: Desde cierto punto de vista es mejor no saber nada. No
creo que yo pueda ayudar, porque no soy un mago. Por otra
parte, si me ayudaran a entender mejor o hacer algo por
ustedes, se veran obligados a volver a casa menos unidos
de lo que llegaron. Y ese es un gran riesgo. Padre: Esta
discusin es interesante. Ferdinando deca que se dej
arrastrar hasta aqu. Siempre se deja arrastrar. T.: Y en esto,
a quin se parece de ustedes dos? Padre: A m. Mi mujer
es la que dirige. Madre (irritada): Hay personas que tienen
un carcter, y otras un carcter distinto.
Ferdinando: Vea, en esta familia uno nunca puede decir lo
que piensa. Mis palabras son interpretadas como una
agresin. Vale ms quedarse callado.
91
T.: Estoy de acuerdo contigo. Vale ms que se queden
todos callados. No me parece que en estas condiciones
sea posible una terapia porque t (a Ferdinando) te debes
convencer de que si tienes dificultades, puedes tambin
somatizarlas. En el fondo te gusta el papel que lias
adoptado, y adems no hay nadie que pueda desempearlo en tu lugar. Quin si no t, podra ocupar tu
puesto?
Ferdinando (con acrimonia): Pero... quiz mi padre, se me
parece ms.
Padre: Yo en general hago las cosas para no causar fastidio y...
T.: Creo que es verdaderamente intil proseguir. No puedo
contar slo con la vitalidad de la mam... En efecto, si
aceptaran el fracaso en la vida de Ferdinando, podran
mantener para siempre esta situacin en que la mam es
una persona tan vital; pap en el fondo tiene su hobby, su
profesin; y la pequea Mara Licia tiene su escuela,
etctera, et c t e r a.
Madre: Sabe, doctor, mi marido hace seis aos que est
enfermo y muy nervioso: parece Parkinson, no s cmo
dividirme entre estas dificultades.
Padre (visiblemente agitado): Desmintmosla de una vez
por todas! La verdad es que mi mujer me consider siempre un cero a la izquierda, profesionalmente no me tiene
ninguna estima. Desde la universidad, donde nos conocimos, ella era la buena. Yo renda los exmenes porque
ella me empujaba; mi mujer pretende meterse en todo y se
siente superior. Digamos las cosas como son, de una vez
por todas. No s si esto le resulta til, doctor, pero es
"rarsimo que nosotros cuatro hablemos como lo hacemos
hoy.
Negar repetidamente la utilidad de la terapia tuvo el
efecto de desorientar las expectativas de la familia y de
anticiparse a una conducta repetitiva: descalificar e interrumpir toda experiencia teraputica. El terapeuta hizo
como que aceptaba el nivel literal de las comunicaciones:
En esta familia reina la paz y la armona y se demostr
poco dispuesto a trabajar sin la autorizacin y la ayuda
necesarias para arruinar la paz de la familia. La anticipacin y la desorientacin creadas por la negacin arrebataron a la familia el poder habitual y le hicieron tocar el
fondo de una situacin ambigua. La negativa del tera92
peuta a entrar en colusin con la regla de fingir educa

damente el intento de modificar la situacin, puso a la
familia en una encrucijada: ayudar de verdad al terapeuta o
interrumpir las sesiones.
La negacin de la mejora
La mejora expresa un momento de gran inestabilidad en
el curso del proceso teraputico; el equipo de terapeutas
se podra sentir inducido a estabilizar la evolucin del
proceso en esa fase. En efecto, puede ocurrir que la relacin de participacin-separacin se desequilibre a favor de
una participacin activa y de continuacin del tera peuta,
quien as correr el riesgo de sustituir a la familia en la
iniciativa y quedar enredado en las mallas seducto ras de
una mejora temporaria y parcial.
La familia en ese momento ya no se presenta como un
frente nico, sino que pone en escena una nueva incongruencia: si el paciente manifiesta una mejora sensible,
los dems familiares pueden en ciertos casos marcar un
empeoramiento, en neto contraste con la evidencia de los
hechos. Por un lado, la familia seala progresos mediante
su portavoz oficial, y por el otro, expresa la imposibilidad
de admitir la mejora.
De estas premisas nace la estrategia teraputica destinada a reforzar la mejora por medio de su negacin. Lo
que ocurre es redefinido como un empeoramiento de la
situacin; esto confirma la tesis de que es mejor no cambiar nada. La intervencin teraputica consiste, en efecto,
en solicitar a la familia que mantenga estable la situacin
en el preciso momento en que se verifican los primeros
cambios. Para ello se le mostrarn, por ejemplo, los peligros inherentes a una modificacin de las reglas. Una vez
ms el ataque al sistema se produce por medio del paciente designado, a quien ahora se desafa en su mejora.
Concretamente, este desafo produce el efecto de reforzar
la tendencia al cambio del sistema por va de la no aceptacin explcita de la mejora (Searles, 1961).
Hemos observado que reconocer de manera explcita la
mejora del paciente designado, en esta fase, suele
empujar a la familia a negar los resultados alcanzados y a
destacar con renovada insistencia cada mnima dificultad
del pa-
93
ciente. Despus de preguntarnos por la razn de estas
respuestas, hicimos la hiptesis de que derivaban de la
sensacin de peligro que la familia vive a causa de la amenaza que la mejora le plantea en el nivel de la interaccin
(Searles, 1961). Pero si tambin esta vez el terapeuta se
pone de parte de la homeostasis aun antes de que haya
tenido tiempo de hacerlo la familia, esta en lo sucesivo se
sentir obligada a retomar su propio camino, aunque deba
enfrentar conflictos diferentes y el surgimiento de problemas nuevos.
Otra tctica que se ha revelado til consiste en definir
como peligrosa la mejora. En esta fase delicada, la ambivalencia respecto de la doble posibilidad de cambiar (diferenciacin) o de permanecer inmvil (cohesin) ya no se
encierra solamente en el paciente designado y en su sntoma, sino que se sita en el nivel de las funciones de
cada uno de los miembros. Por ello, hablar de los riesgos
inherentes al cambio y convocar en la sesin los fantasmas, y los temores consiguientes, permite dar cuerpo a
esas fantasas y hacerles perder su carcter destructivo
(Napier y Whitaker, 1981).
A veces las intervenciones que acabamos de exponer se
pueden acompaar con la prescripcin de no cambiar, de
este modo: se solicitan las conductas que acentan las
reglas disfuncionales del sistema y la funcin sintomtica.
A esta estrategia, ya descrita por muchos autores (Haley,
1976; Watzlawick et al, 1971; Selvini Palazzoli et al., 1975),
se la presenta como una indispensable precaucin
destinada a evitar un cambio peligroso para la familia.
Paradjicamente, produce el efecto de sustentar la mejora
ya en curso, porque estimula una cohesin nueva en el
seno del grupo familiar, que ahora debe demostrar con
hechos su capacidad de cambiar.
Consideremos un ejemplo. Elsa era una anorxica grave
de 15 aos. Hija nica de un poltico, haca cuatro aos
que se abstena de comer, de continuo tomaba emticos y
se haba encerrado por completo en su casa. Slo se
trataba con su madre, mujer muy inteligente, pero frustrada
en sus relaciones con el marido. Dos ncubos pesaban
sobre la familia: la decadencia mental de la abuela paterna,
centro y alma de la familia del padre (una familia patriarcal
de origen meridional) y la decadencia fsica del padre,
afectado de leucemia crnica. En las sesiones anteriores,
el terapeuta haba provocado a la pa94
ciente en su funcin de vnculo entre los padres y de continuidad histrica respecto de la familia paterna. Los
elementos de muerte que su sintomatologa simbolizaba
eran, en efecto, un modo de expresar tanto la grave enfermedad del padre, que todos conocan, pero de la que no
se poda hablar, como la arterioesclerosis de la abuela,
punto de apoyo primario de ese sistema. Y todo haba
coincidido con un reacercamiento de la madre al padre y a
la familia de l. As, se estaban constituyendo fronteras
nuevas entre familia nuclear y familia extensa, y entre la
pareja parental y Elsa. Las sesiones haban producido una
mejora sustancial en los sntomas de la muchacha, as
como en las relaciones familiares y de pareja. En este
punto, el terapeuta decidi negar la mejora y, para conferir
ms peso al aspecto paradjico de esa negacin, la
escenific en el mbito de una sesin de almuerzo. Toda la
familia sinti curiosidad y particip activamente en la
preparacin de esa comida especial. Elsa se puso a
ostentar su hambre como si pretendiera comunicar que
todo su problema era cosa del pasado. La observacin de
esa actitud movi al terapeuta a intervenir enseguida:
T.: Este, en el fondo, no es un almuerzo serio, sino slo de
prueba. (Se dirige a Elsa.) Y eso qu es? Elsa: Es el
segundo plato; me lo como todo. T.: Entonces comes
pastas y segundo plato? Elsa: Los como por separado,
primero las pastas y despus el segundo plato.
T.: Ciertamente, ya entiendo. Pero, vas a vomitar antes o
despus de comer?
Elsa: No, no vomito; ms bien debo decir que ltimamente
algo ha cambiado, en realidad si siento una languidez
voy...
T.: Hum! Lo que pensaba. La verdad es que no me
convences.
Elsa: Me he comido el pastel dulce, la pizza... T.: ...Nunca
te haba visto tan indisciplinada como hoy. Habrs
aumentado unos gramos, o me equivoco? Elsa: S.
T. (en tono irnico): Muy bien! Elsa: Gracias. (Los
familiares ren.) T.: No entendiste el modo en que dije
muy bien! Elsa (con un hilo de voz): Por qu?
95
T.: Porque no estoy convencido de que lo hagas como lo
hara tu to si tiene ganas de gustar unos tallarines: se los
come, y no le importa nada si cra pancita. En cambio; t
aumentaste unos gramos para confundir las cosas, y no
sera la primera vez. Por qu debas comer de ms hoy,
cuando sientes esa languidez? Entraras en el terreno de lo
que hacen las personas adultas, y t no te lo puedes
permitir, bien lo sabes.
Elsa: Sin embargo, aunque usted diga que no, yo espero
estar en vas de curarme.
T.: El milagro de San Genaro! Permteme: qu ha cambiado para que te puedas curar, para que puedas dejar de
hacer lo que por tanto tiempo has hecho? Elsa: Por
ejemplo, tambin reanud la relacin con mi prima. Cuando
estaba mal tenda a aislarme mucho. En cambio ahora me
trato con muchachos de mi edad y soy ms abierta.
T.: Eso es secundario, no ha sucedido nada contigo aqu
dentro. (Seala al resto de la familia.) Elsa: No creo que
las relaciones de familia puedan cambiar. ..
T.: Y entonces? Te veo ms tonta ahora que antes. Por-lo
menos antes tenas una lgica. Eras la nica que habas
comprendido enseguida, y bien, lo necesaria que eras para
tu familia y el modo en que todos te utilizaban. Tienes una
funcin importante, hacerte pelotear de una parte a la otra.
Cmo harn para hablarse tu padre y tu madre sin t? Y
me quieres hacer creer que tus problemas desaparecieron y
andas mejor?
Elsa: No desaparecieron, pero algo est cambiando. T.: No
debe suceder ms, y t sabes por qu. Sabes que no ha
cambiado nada en el almuerzo de ustedes, en casa. No es
as? (Hace esta pregunta a los padres.) Madre: Mi marido
es una persona que come rpido, lo hace con velocidad
porque tiene necesidad d e . . . Padre: Como rpido para
correr a echarme una siestita. Madre: A l le interesan las
cosas simples, veloces, que le permitan irse enseguida a la
cama...
Padre: En verdad, algunas veces me gustara salir de noche
a tomar aire. Por eso voy a un bar. Pero a menudo salgo
solo, porque Elsa emplea mucho tiempo para comer.
Normalmente invito a mi mujer a que me acompae, pero
cuando est Elsa mi mujer se siente obligada a quedarse
con ella en casa.
96
Madre: T me consideras obligada, pero a m me fastidia

esa obligacin.
Padre: Si Elsa se queda sola en casa, mi mujer a las 22.20
empieza a decirme debemos volver; eso me causa pesadumbre, y entonces prefiero salir solo. T. (a Elsa):
Comprendes ahora por qu es una tontera que hagas
intentos para sanar, aunque sean tan mseros como estos?
Comprendes por qu debes seguir siendo estpida y
pensar slo en cuntos gramos incorporas o cunto
vomitas? Nadie en esta casa est en condiciones de
prescindir de ti.
En este fragmento de sesin, el terapeuta efectu una
serie de negaciones que utilizaban el mismo material que la
paciente alegaba como prueba de su mejora. Desde el
comienzo declar no aceptarlo (Nunca te he visto tan
indisciplinada como hoy), lo que estimul a Elsa en la
defensa de sus logros (No, no vomito; ms bien debo decir
que ltimamente algo ha cambiado; Aunque usted diga
que no, yo espero, creo que estoy en vas de curarme). La
pregunta provocadora que el terapeuta hizo (Cmo harn
para hablarse tu padre y tu madre sin ti?) daba por cierta la
improbabilidad de un cambio ligado al vnculo de todos los
miembros del sistema. Pero esta misma pregunta fue la que
movi a la pareja a poner sobre el tapete sus propios
problemas. Acaso en otro contexto la pregunta habra
parecido acusadora, pero en este caso expresaba la
aceptacin emotiva del terapeuta hacia cualquier eleccin
que hiciera la familia, aun si era una eleccin sintomtica.
Hacia la escisin del sistema teraputico

En cierto momento, la familia advierte la necesidad de
verificar su propia autonoma con independencia del apoyo
del terapeuta; el proceso teraputico puede entonces
encaminarse hacia una resolucin gradual. Cuando esto sucede, el terapeuta se puede declarar con franqueza en favor
del cambio y reasegurar a la familia en las posiciones
alcanzadas. Pero como en cada estado de transicin el
miedo a lo desconocido y las dificultades reales pueden
promover el regreso a situaciones anteriores, es posible
97
que la familia se oponga a la escisin del sistema
teraputico y presente recadas que justifiquen
nuevas demandas de intervencin, pero que
bloquearan el proceso de independencia en
curso. Si el terapeuta aceptara, no hara ms que
convertirse en un elemento estabilizador.
La cohesin que antes se produca en torno del
paciente, en el curso del proceso teraputico se
ha ido tramando en torno del terapeuta, vivido
como nuevo regulador ho-meosttico del sistema.
Por esa razn puede ocurrir que la familia se
oponga a la escisin del sistema neoformado, en
el intento de estabilizar su nueva organizacin.
Trataremos de ilustrar mediante un grfico la evolucin
de las interacciones dentro del sistema, segn sus

fases. La familia que en la fase A se organiz en
torno del paciente designado, en la fase B se
reorganiza en torno del terapeuta. Si no es capaz
de alcanzar la fase C, que supone la separacin
de este ltimo, tratar de estabilizarse en el punto
B. En ese caso la terminacin del proceso
teraputico debe ser promovida por el terapeuta
por medio de la ruptura de la organizacin anterior
(fase B ) . Frente al deseo de la familia de
proseguir con las sesiones, que a menudo se
expresa en la afirmacin todava quedan cosas
por resolver; si no permanece con nosotros, el
paciente puede sufrir recadas, el terapeuta tiene
la posibilidad de mantener la coherencia y
continuidad de la relacin por la negacin misma
de su funcin teraputica.
Entonces podr responder:
S, los ver dentro de
dos meses, pero nicamente si son capaces de salir adelante solos y si

el paciente est bien; en la sesin que siga, la enfermedad dejar de
ser el canal privilegiado por el cual la familia mantiene relacin con el
terapeuta.
Consideremos el caso de una familia cuya terapia, al cabo de unos
cuatro meses, pareca encaminada hacia una conclusin satisfactoria.
Reconsiderada la situacin y evaluados los resultados, el terapeuta
pidi a la familia que volviera pasados tres meses; el intervalo se deba
utilizar para consolidar las posiciones alcanzadas y resolver algunas
dificultades sealadas por la propia familia en las ltimas reuniones.
Pero esa sesin slo se realizara si cada uno de los miembros juzgaba
positivo el empeo demostrado por los dems para el logro de lo
acordado entre todos. En caso contrario, se pospondra. De esta
manera, se solicitaba a la familia que volviera a presentarse ante el
terapeuta slo para comunicarle que de hecho ya no tena necesidad
de l. Trascribiremos algunos pasajes de esa reunin final.
Padre: Nos vimos... Madre: En noviembre... Laura: S, a comienzos de
noviembre. T.: Quiere decir que pasaron tres meses. Respetaron la
regla de volver slo si cada uno de ustedes estaba satisfecho con las
mejoras obtenidas?
Padre: Por mi parte dir que s... (se re) como personas serias.
T.: Puede darme alguna prueba de esta seriedad? Padre: Las
mejoras han sido... Laura: Las puedo escribir en el anotador? T.:
Por qu no?
Padre: Sobre todo, anota, nuestras relaciones. Las relaciones entre
mam y pap. (A su esposa.) Entre nosotros se ha producido una
mejora clara porque hay ms comprensin. Todos los problemas que
surgen se hablan, se discuten, se resuelven. Mi mujer y yo tenemos
ahora una madurez emotiva que quizs antes no tenamos... Ahora me
parece que casi la he alcanzado, casi... Estamos en la buena senda.
T. (al marido): No corra demasiado ahora, por favor. Hasta este
momento hemos hablado de las relaciones entre ustedes. (Se dirige a
la esposa.) Seora, usted cmo se sita en este discurso?
98
99
Madre: Estoy de acuerdo con mi marido, sobre todo ahora
que hablamos mucho ms. T.: Pero, antes hablaban
menos?
Madre: Muy poco, ya fuera de cosas triviales como de
cosas importantes. Ahora, aunque tenemos distinta opinin
sobre muchos puntos, llegamos a un arreglo, salimos adelante.
T. (con aire de incredulidad): En tres meses consiguieron
esto?
Padre: S, y tambin hemos logrado tomar una decisin
para los domingos: yo con las nias ms grandecitas voy al
partido, o bien vamos todos a la montaa. T. (a Laura y
Marina): A ustedes les gusta ir al partido? Luura y Marina
(al mismo tiempo): S, s, nos divertimos muchsimo.
T.: En cambio, antes no iban al partido ni a la montaa. Es
as?
Padre: Yo iba al partido... Madre: Y vo me quedaba
luchando... T,: Y en la montaa cmo andan, siempre
juntos? Laura: No, con gente. Pero antes andbamos solos.
Estbamos slo los de la familia y nos divertamos menos.
T. (a Laura): Porque t antes slo tenas amigos ms pequeos que t, o recuerdo mal? Laura: S, es cierto. T.: Y
ahora?
Laura: Tengo amigos, muchachos y chicas. T.: Temo que
este anotador no te alcance. Han estado desaforados este
ltimo tiempo. Madre: Desde la Navidad, el mes pasado. T.:
Eso es, porque recuerdo un llamado telefnico que no me
gust nada. Cundo fue? Madre: A comienzos de
diciembre. Padre: Un momento no muy simptico. T.: Estoy
contento de no haber aceptado el pedido de asistencia que
me hicieron. Los habra privado de la satisfaccin de
superar con sus propias fuerzas un momento difcil.
Laura (recogiendo la insinuacin): Debo anotar los progresos ya hechos o los que quedan por hacer? T.: Haz esto:
traza una raya en el anotador. Arriba estn los ya hechos;
abajo puedes anotar los que todava restan. As tendremos
un cuadro bien hecho y simple para verificarlo juntos dentro
de cinco meses, antes del verano.
100
La propia familia, como a menudo sucede, pareci sugerir

el rumbo por medio del paciente designado. Acordar una
nueva reunin para despus de algunos meses le permita
sentir que el sistema teraputico segua vivo, con la
diferencia de que ahora el terapeuta era algo de lo que el
sistema familiar se haba apropiado; as, poco a poco
desapareca la necesidad de buscarlo fuera.
Si el terapeuta tiene el convencimiento de que la familia
alcanz una organizacin nueva que le permite administrar
sus problemas de manera autnoma, ni siquiera una
recada ser motivo suficiente para reiniciar las sesiones. En
efecto, nos parece desaconsejable que el terapeuta muerda
el seuelo de sentirse tan necesario para un grupo familiar
de cuya evolucin constituye un momento importante por el
hecho mismo de ser temporario. En estos casos nos parece
conveniente negar la reanudacin de la terapia definiendo la
recada como un intento de la familia de volver a confiarle
un rol ya superado.
El caso que a continuacin expondremos ilustra la negacin de la recada, procedimiento por el cual el terapeuta
procura reforzar los resultados ya alcanzados moviendo a la
familia hacia la escisin definitiva del sistema teraputico.
Esta familia haba realizado una terapia familiar durante
unos dos aos y medio a causa de la sintomatologa esquizofrnica que presentaba Mara, la segunda de tres hijos.
En el momento de la primera intervencin, la situacin
pareca desesperada: la madre y los tres hijos, desde la mayor, Giovanna, de 32 aos, hasta Franco, el menor, de 18,
dependan totalmente de los padres, y su vida emotiva y de
relacin era confusa y se encerraba entre las cuatro
paredes de la casa. En la primera fase de la terapia, Mara,
en una suerte de pulseada con los terapeutas, haba hecho
una fuerte regresin y pasado dos largos meses en cama;
en ese perodo deban darle de comer en la boca, era encoprtica y enurtica. Este estadio dej paso, poco a poco, a
una serie de progresos, hasta que se produjo un genuino
cambio en la vida familiar. Los padres, que empezaron a
percibir su pensin jubilatoria, mantenan una relacin ms
serena y de tiempo en tiempo se permitan salir de vacaciones. Los tres hijos haban enfrentado, cada uno personalmente, problemas de insercin social y laboral, y haban tomado decisiones importantes: Giovanna, la mayor,
comenz a dictar clases en una comarca lejos de Roma,
101
donde se haba establecido. Franco se haba dedicado a
la militancia en un partido poltico, mientras Mara retomaba los estudios universitarios, y desde haca un ao se
desempeaba con satisfaccin en un empleo de medio
da. Haban trascurrido dos aos desde la ltima sesin de
control, cuando de repente Giovanna llam por telfono
para solicitar asistencia a causa de una recada de Mara,
que estaba muv nerviosa v peda con insistencia poder
recuperarse en una clnica psiquitrica. El padre haba
llamado a Roma con urgencia a la madre, que estaba de
vacaciones en su pueblo natal.
Una indagacin telefnica ms detenida revel un suceso
inesperado: Giovanna haba tenido durante dos aos una
relacin con un colega, y proyectaban casarse en poco
tiempo ms, pero una afeccin cancerosa maligna y rpida
haba determinado la muerte del novio unos meses antes.
Giovanna reaccion con mucha reserva y dominio de s,
pero despus del suceso Mara haba vuelto a estar
nerviosa. El terapeuta, convencido de la eficacia del
trabajo cumplido en el pasado, concibi la hiptesis de que
si aceptaba la recada de Mara, como la haban
definido, no hara ms que exhumar la antigua
designacin de la hermana para encubrir un problema real,
con lo cual impedira a la familia y a Giovanna elaborar el
dolor de aquel terrible luto. Acept entonces ver a la familia
por una sesin, y la propia familia lo confirm en sus
hiptesis.
Todos estuvieron presentes en la reunin; al sentarse
dejaron en el medio una silla vaca, hecho que el
terapeuta recogi en la dimensin de un mensaje
metafrico de la familia.
T.: Saben ustedes de quin es esta silla?
Padre: Del doctor, no?
T.: Pero no! El doctor se sienta en esta otra. Esa es la
silla del que est peor. El que sufre ms se debe sentar
ah. (El terapeuta se refiere a un sufrimiento, no a una
enfermedad. Mara se levanta y lentamente se sienta en
el puesto vacante.)
Madre (tras un largo silencio): A punto estuve de ocuparla
yo. Me senta incmoda y haba pensado en trasladarme.
Mara: Yo estoy incmoda aqu en el centro. Quizs es
mejor que vuelva al lugar de antes.
Padre: El primer impulso es el que vale; ahora ya ests
ocupando la silla.
102
T. (a Giovanna): Pero, cundo suceder que en esta familia alguien se interese por ti?
Giovanna: No s. Es posible que no haya hecho nada para
llamar la atencin.
T.: Cuntos siglos crees que pasarn hasta que lo hagan?
Madre: Yo la ayud cuando estuvo mal, por eso mismo
qued mal yo despus de la muerte de Antonio. T.: Bla, bla,
bla. Una persona no se siente mal por estar cerca de la
hermana o de su novio que muere. Estos motivos son
sanos y normales. (A Giovanna.) Siempre en esta familia
hay alguien que pasa por una situacin ms difcil que la
tuya, te has dado cuenta? Por qu no pruebas de
cambiar de lugar para ver cmo ests t en esa silla una
vez al menos? O t (a Mara) tienes siempre necesidad
de hacer el papel de tonta? Mara: No, por cierto, es mejor
que ella haga el papel de tonta. Y por otra parte yo no soy
tonta, slo estoy desesperada.
T.: Me gustara saber si Giovanna no ha estado ms desesperada una vez.
Mara: Ella dice que no. La reina de estar mal soy siempre
yo. No es culpa ma. No s por qu Giovanna quiso venir
aqu; no s si estaba preocupada por ella o por m. T.: Es el
gran enigma; qu crees t? Mara: Creo que est
preocupada por ella misma y de buena gana le cedo esta

silla. (A Giovanna.) Te cedo esta silla si la quieres, porque
ya estoy harta de este papel de primera actriz. Quieres
sentarte aqu? Giovanna: No lo s. En mi opinin,
cuando una persona ha pasado los treinta aos, como es
mi caso, no debe ocupar el centro de la atencin en medio
de la familia. Mara: Entonces, qu queras hacer aqu?
Giovanna: Sobre todo quera venir porque se habla de
ciertas cosas que de otra manera nunca se enfrentan. Por
lo menos nos miramos a la cara. Pero yo no quiero esa
silla, me resulta incmoda porque quiero resolver de otro
modo mis dificultades. No veo por qu hay que ser siempre una actriz en medio de la familia. Franco (es el
hermano): Lo ves, Giovanna, siempre hay alguien ms
dispuesto que t a ocupar ese lugar. Giovanna: Eso forma
parte de la vida. T.: Justamente porque forma parte de la
vida! En la vida las emociones de las personas tienen una
importancia muy diversa; aqu, si Mara hace el teatro
napolitano (eleva la
103
voz), todos acuden y Al, Al es grande!; pero si t
tienes un amor y lo pierdes, a nadie le importa nada. (A
Giovanna.) Si acept verte fue porque imaginaba lo que
para ti significaba haber encontrado una relacin importante
fuera de casa y haberla perdido, y no por desavenencias,
sino porque se produjo una muerte... Qu significado tiene
esto para ti a los 34 aos? Esperaba que se llegase a
hablar de esto hoy, de problemas reales. Por eso me siento
confundido y desilusionado. Franco: En efecto, Giovanna
estuvo mal, ha sufrido mucho. Mara: A m me parece, en
cambio, que ha reaccionado muy bien. Tiene un carcter
que reacciona bien. O quizs... ahora empiezo a creer que
tambin ella hizo el recitado, lo mismo que yo durante
tantos aos. Yo recitaba el papel de la tonta, ella ha recitado
otro papel. T.: Eso es cierto. Cmo has recitado t,
Giovanna? Giovanna: Cmo he recitado? Trat de
hacerte, Mara, un discurso muy claro. Vi que participaste
mucho en todo lo de Antonio. Entonces te dije: la situacin
es as, tratemos de superarla. Pero est claro que dentro de
m no la haba superado. Y despus, cuando mam volvi,
acaso se habl de lo ocurrido? No! Yo me lo guard
adentro mientras recitaba ante ustedes el papel de la que
finge que nada ocurri. Ese es el recitado que yo hice, y no
pretenda que los dems se molestaran por lo que me haba
sucedido a m.
Madre: T crees que guardndolo para ti nosotros no nos
dolamos? Yo me dola lo mismo, aunque t no lo dijeras.
El terapeuta recogi desde el comienzo el mensaje que la
familia le envi: Hay una silla vaca entre nosotros. Pero,
qu representaba? La silla del que est peor, respondi l;
y enseguida redefini como sufrimiento lo que la familia se
aprestaba a presentar como enfermedad. Bajo la letra de la
redesignacin, el terapeuta intuy el sufrimiento de
Giovanna. Neg entonces a Mara el derecho de volver a
centralizar la atencin, porque era otra persona quien lo
tena y porque haba otro motivo ms lgico que el de
hacer el papel de comodn. As, negndole esa
centralidad, le propuso desempear un papel diferente en la
familia. La brusca negacin de la recada, y el hecho de
apuntar con el dedo a un dolor real, tuvo el efecto de
sacudir a la familia y de hacer que cada miembro sintiera el
derecho al propio sufrimiento.
104
5. Metfora y objeto metafrico en la

terapia
El lenguaje metafrico
La metfora est ampliamente presente en el lenguaje
cotidiano, donde, por la evocacin de imgenes de semejanza, permite reproducir la realidad y los objetos del mundo
circundante, como podra hacerlo un mapa en relacin con
un territorio. Ahora bien, a diferencia del mapa, el lenguaje y
sus imgenes metafricas cambian de significado no slo
segn el contexto en que se sitan, sino segn las
connotaciones que se agregan en virtud de las
circunstancias de su empleo (Eco, 1975; Cont, 1981). Ello
implica que, segn los casos, cobrar mayor relieve esta o
aquella caracterstica del objeto, de la situacin o de la
accin a que la metfora se refiere, como si un objeto
cualquiera revelara caractersticas diferentes bajo la accin
de un haz de luz que explorara su superficie desde
diferentes ngulos.
As se explica que la metfora se preste a que la utilicen
los miembros de la familia para expresar estados de nimo
o situaciones de vnculo; o el terapeuta, para llevar adelante
su trabajo de anlisis y de reestructuracin. Parece que la
metfora brotara de nuestro comn reclamo de detener el
perpetuo fluir de la realidad y apropirnoslo; sera el intento
de recuperar lo que se pierde en la experiencia de todos los
das por medio de algo que lo recuerde. El mismo sntoma
que el paciente o la familia presentan se puede convertir en
la metfora de un problema relacional, el intento de conciliar
exigencias contradictorias por medio de un smbolo
polivalente.1
1 Esto explica que no baste la pesquisa del suceso o de
los sucesos traumticos, y de la vivencia que se tuvo de
ellos, para resolver el problema existencial del individuo o
de la familia; en efecto, el momento de su reevocacin
pertenece a un contexto diferente y se inserta en una
estructura cognitiva que les imparte una connotacin de
algn modo distinta. Por ejemplo, cuando un adulto
recuerda en la terapia las emociones asociadas con el
trauma de la separacin
105
As, un paciente desavenido con su cnyuge, pero dependiente de l, puede manifestar con un vmito irreprimible
su imposibilidad de tragar lo que anda mal en la relacin;
acaso este sntoma se convierta en el medio para poner de
manifiesto su exasperacin, al tiempo que le permite
mantener una relacin de dependencia. Es como si el
aspecto metafrico del sntoma lograra conciliar lados
contrapuestos de la realidad, y obtuviera su simultnea
cristalizacin. En efecto, si el sntoma no es resuelto, con el
tiempo se puede convertir en el cruce de caminos en que
confluyen situaciones muy distantes entre s. Para retomar
el ejemplo anterior: el vmito del paciente expresar los
problemas conyugales, pero adems se convertir en la
metfora de otros problemas de relacin, por ejemplo con
las familias de origen, en una continua caza de imgenes
que se reflejan unas en otras como figuras en un saln de
espejos. De ese modo se habrn creado una superposicin
y una condensacin de situaciones que se manifestarn por
el mismo smbolo. Entonces el sntoma puede perder poco a
poco sus caracteres de especificidad: el smbolo del
malestar especfico se convertir en el sntoma en sentido
generalizado, ajeno al espacio y al tiempo, y vlido en
cualquier circunstancia; ser slo la historia personal la que
confiera un tiempo y un espacio particulares a sus
manifestaciones.
Por lo general, en el momento de intervenir el terapeuta, la
evolucin de la metfora del paciente hacia
caractersticas cada vez ms abstractas e inespecficas ha
llegado a su culminacin; por eso mismo, l se encuentra en
la necesidad de iniciar un proceso opuesto a fin de
redescubrir en el interior de la imagen presentada los
elementos histricos y relacinales originarios. Podr entonces condensar en una metfora propia los datos de observacin recogidos en el curso de las interacciones entre
los miembros del sistema teraputico; en ese caso utilizar
imgenes genricas y adaptables a muy diversas situaciones, pero que contengan elementos singulares que se puedan superponer perfectamente a la situacin en examen.
de uno de sus progenitores, se encuentra de hecho en una
condicin muy diversa de la situacin originaria, porque en
su historia personal intervinieron muchsimos factores desde
aquel momento. Por eso, el significado que atribuya al
episodio en cuestin ser fruto de numerosas interacciones
de su experiencia pasada, que, por su repeticin,
concurrieron a plasmar su actual estructura cognitiva.
106
En la metfora, pues, tanto si es expresada por los pacientes en sus sntomas como si es el terapeuta quien los
enfrenta a ella, observamos operar mecanismos anlogos a
los que se activan en cada uno de nosotros cuando se
infringen las reglas que mantienen la coherencia de los
mensajes enviados por el interlocutor. En efecto, si a) yo
10.
digo algo c) a alguien d) en una situacin especfica,
puedo evitar definir la relacin negando uno de estos elementos, o los cuatro. Puedo: a) negar que personalmente
comuniqu algo; b) negar que algo haya sido comunicado;
11.
negar que haya sido comunicado al otro, y d) negar el
contexto en que se lo ha comunicado (Haley, 1974). Esto no
slo es vlido para el lenguaje verbal, sino para el no verbal,
en que cada elemento puede ser respetado en un nivel y
negado en otro.
En el caso del paciente sintomtico, es manifiesto que
formalmente no enva mensaje alguno, puesto que su conducta no es voluntaria y, en consecuencia, no es l quien
comunica algo; no se establece una comunicacin
estructurada de manera explcita y, por lo tanto, no se la
puede reconocer formalmente como tal; menos an cuando
no est dirigida manifiestamente a la persona con quien
interacta el paciente. Por otra parte, cuando el terapeuta
emplea la metfora para responder al paciente, utiliza ese
mismo tipo de procedimiento, y la negacin puede recaer
sobre uno o ms aspectos formales de la comunicacin. La
metfora es trasmitida del mismo modo en que el paciente
manifiesta el sntoma; en virtud de su contexto y de su
forma, se afirman y niegan al mismo tiempo el contenido del
mensaje o su destinatario (Bateson, 1976).
La metfora literaria
Para que se comprenda mejor lo que llevamos dicho, lo
ejemplificaremos con un extracto de la primera sesin con
una anorxica de 15 aos; participaron los padres, la abuela
paterna y otros parientes del padre. En la primera parte de
la reunin haban aflorado notables diferencias entre los
padres, sobre todo acerca de la centralidad de la abuela, al
par que la posicin de la madre se presentaba ms bien
marginal, porque na se senta aceptada por la familia del
marido. El nacimiento de Carla, la pa-
107
ciente anorxica, pareca haber contribuido a desplazar el
eje del equilibrio familiar en el sentido de un reacercamiento entre los padres, a expensas de quedar ella como
la intermediaria oficial de todas sus relaciones.
T.(al padre): Entonces Carla los ayud a unirse y a separarse al mismo tiempo? Quiere decir que lo que no
hizo usted por su esposa, lo pudo hacer por su hija?
Padre: En cierto sentido fue as.
T.(a la paciente): T, bella seorita... No logro entender por
qu esta bella seorita se ha sentido tan grandiosa, tan...
Conoces a Don Quijote? Don Quijote crea siempre que
vencera; en cualquier empresa, l siempre se
entremeta... pero al cabo era un pobre Cristo que reciba
palos a diestra v siniestra... En apariencia un gran
personaje, pero en el fondo uno que... ni siquiera saba
quin era. No? Ests de acuerdo? Carla: Yo me debo...
T.(interrumpindola): Pero era un poco como t. Tena tu
apariencia, tena todo esto. (Indica la figura de la paciente.)
Siempre un atuendo perfecto, con su rocn, su escudo... T
en lugar de la espada y del escudo tienes una linda
carterita, un vestidito de damita, pero tengo la sensacin
de que por dentro te pareces a Don Quijote, porque se te
ha puesto en la cabeza que vencers, como l lo crea;
que puedes tomar sobre ti todas las tensiones que por
aquel lado (seala a los padres) no se pueden administrar;
el odio feroz que tu mam sigue alimentando, pero que
debe negar siempre... Y entonces te has hecho cargo de
odios, de extorsiones y de alguna otra cosa que todava no
tengo clara, y te has puesto a dirigir el trnsito con tu
rocn... Noble gesto, pero ciertamente... Carla: No s si he
hecho esto, pero si lo hice... en cuanto a m lo hice
inconcientemente.
T.: Hum!, con ese inconcientemente no cambia el guisado . . . porque si lo empezaste a hacer inconcientemente, ahora lo sigues haciendo con conciencia (Carla intenta
replicar, pero su padre la hace callar.)... Sabes muy bien
que tu mam nunca fue aceptada, que tu mam tiene la
sensacin de que lo que ha conseguido lo consigui porque estabas t y no por ella misma, y acaso alguna vez ha
pensado que mejor sera que no hubieras nacido... (Carla
prorrumpe en llanto.) La nica diferencia est en que Don
Quijote nunca lloraba, y esto me consuela; si
108
logras llorar quiere decir que... es menos seguro que

tendrs el fin de Don Quijote.
Como lo muestra el anlisis del fragmento reproducido,
por medio de la imagen de Don Quijote se consegua
figurar en concreto una serie de conductas y de funciones
de la paciente, al tiempo que se le atribuan las connotaciones que caracterizaban al personaje, que entonces representaba un trmino de cotejo. De esta manera, Carla ya
no deba buscar una definicin de s en una realidad en
movimiento y en relaciones continuamente mudables; en
efecto, esos procesos quedaban fijados en una imagen
que en s misma contena una definicin y una historia, que
obraban como elemento de comparacin externo a la
paciente. Este es un punto muy importante, porque una de
las mayores dificultades con que cada persona tropieza en
su proceso evolutivo y en su afn de cambiar es,
justamente, no poder salirse de s misma para cotejarse
con la propia imagen. Ahora bien, el cambio slo puede
brotar de un cotejo, es decir, de la apreciacin de la
diferencia entre un estado y otro, de una discontinuidad y
una esquematizacin arbitraria del continuo fluir de la
experiencia.
La imagen proporcionada define no slo al miembro designado, sino a las relaciones e interacciones que
mantiene con los dems, situndolas en una atmsfera
irreal y fantstica. As, aunque el mensaje representativo
se enva en apariencia a una sola persona, su estructura
incluye de manera indirecta a las dems en la medida en
que estn en relacin con aquella. Es como si se les dijera:
En el momento en que aceptan el intercambio con Carla,
entran ustedes en un mundo de fbula. Tambin este
mundo pierde las caractersticas espaciales y temporales
especficas, a la vez que mantiene los atributos de
universalidad ligados con el personaje literario. Es este el
que establece el marco en que se desenvolvern los
intercambios posteriores, mientras que los detalles, y por lo
tanto tambin su situacin espacial y temporal especfica,
sern proporcionados por la posicin de Carla en la
historia familiar y por la definicin que los dems dan de
ella, y ella de s misma por sus propias acciones. Por otra
parte, el mundo de la literatura y el teatro nos proporciona
un ejemplo de este proceder cuando nos propone la
reedicin de un personaje clsico en un drama moderno.
109
La metfora contextual
El empleo de la metfora no se limita a una
situacin como la que expusimos, en que el
terapeuta hizo explcita la referencia a la persona,
operando l mismo la ligazn con la imagen
metafrica. En otras situaciones, esto mismo se
lleva a cabo de manera mucho ms sutil, por la
amplificacin de expresiones singulares de
significado metafrico de los pacientes mismos,
que pasaran inadvertidas si no se las extendiera
de suerte que dejen de ser un elemento del
discurso para convertirse en su marco contextual, segn lo veremos con ms detalle cuando
tratemos del objeto metafrico.
En otros casos, el terapeuta puede condensar
en una metfora muchos elementos que pudo
observar en el curso de las interacciones
familiares, haciendo de manera que la ulterior
definicin de los rasgos de detalle de la metfora
se produzcan por obra de los pacientes, como en
el ejemplo que a continuacin referiremos.
La paciente, deprimida desde haca muchos
aos, se present en la sesin con su actual
marido y con el anterior, que segua administrando
los bienes de la familia; adems estaban sus
hijas, de los dos matrimonios. Era todava
atractiva, a pesar de su edad y su depresin;
esmerada en su aspecto exterior y atenta a la
impresin que causaba, por su modo de
presentarse y de hablar impona a todos la
centralidad de su persona. El cabello arreglado en
forma de turbante y una larga boquilla en la mano
daban el toque que completaba su imagen de
mujer fatal. Los dos maridos tenan aire ms bien
distrado y ausente, como si estuvieran ah por
pura casualidad; las hijas parecan pobres
hurfanas en busca de un punto de referencia; la
atmsfera general era de un grupo de personas
sobre las que pesaba el hechizo de un hada malfica.
T. (en el momento de iniciar la sesin, aun antes
de sentarse): Tendran la amabilidad de dejar
libre un silln para la mam? (Indica un silln
situado en un ngulo, donde hay amontonados
objetos personales. A la paciente.) Seora,
querra usted sentarse ah? (A

los dems.) Pueden ustedes
cerrar el crculo y olvidar la
presencia de Tiziana? Todos
saben que no hay esperanza
alguna de aquel lado. (Seala
a Tiziana, que permanece
sentada en
el silln.) Esta reunin ser til nicamente si ustedes, o alguno de

ustedes, logra salir del maleficio... O todos han renunciado y a.. . ?
Primer marido (con aire sorprendido): No entiendo. T.: Hay
esperanza para ustedes? Para quin hay ms, para quin menos?
Giulia (de 27 aos, primognita del primer matrimonio, con tono
fnebre): Creo que cada uno de nosotros trata de hacerse un camino
para vivir bien.
T.: S, t hablas de lo que uno busca, pero yo me refera a lo que uno
tiene. No es lo misino! Giulia; Creo que cada uno de nosotros
vive... buscando. T.: Usted, por ejemplo, se ha librado del
maleficio? Giulia: Qu entiende usted por maleficio? Este... este
malestar a causa de ciertos hechos de carcter familiar... No, no me
he librado; seguramente que no. T.: Es usted la que est ms
adentro? Giulia: Sin duda que estoy muy mal. Hay cosas que pueden ocurrir ahora pero que pueden traer consecuencias despus.
Ella, la ms pequea, por ejemplo. (Mira a Sabina, la hernuinita de
once aos.)
T.: Eso es como si pudiera producir daos a distancia? Giulia: No lo
s, quiz los haya producido ya, pero los puede haber peores ms
adelante. Adems de todo, siento tambin la responsabilidad por
ella. En cierto sentido es una nia.
T.: Que usted le haga de mam a Sabina, forma parte del
maleficio?
Giulia: No es que le haga de mam... a veces me preocupo por todo
lo que le sucede, adems de lo que me toca. T.: Tiene hijos usted?
Giulia: No, no tengo. . . Creo que no quiero tenerlos porque no estoy
en condiciones... no tendra serenidad de nimo, no podra dar nada
de bueno a mis hijos, creo. T.: Quiere decir que el maleficio le ha
llegado hasta el tero. (Se dirige acto seguido a Grazia, la
primognita del segundo matrimonio.) Y t cmo ests? Tienes
ms esperanzas de escapar del maleficio? Grazia: Ms o menos
como ella. (Mira a Giulia.) T.: Es decir que tampoco t tendrs hijos.
Grazia: Ms o menos como ella. (Mira a Giulia.) T.: Cunto tiempo
hace que acta en ti el maleficio? Grazia (con una mezcla de ira y
resignacin): Bueno, creo que desde siempre o casi... bah!, no lo s
con precisin.
110
111
Como se advierte, el terapeuta oblig a sus interlocutores
a cotejarse con la imagen que les habra proporcionado (el
maleficio), que se fue definiendo ms y ms en los detalles,
adquiriendo connotaciones personales a medida que se
avanzaba en las respuestas. En el momento mismo en que
todos aceptan la metfora, esta se convierte en la
estructura vehiculizadora del discurso y toda afirmacin se
sita de manera implcita en su interior. Por lo tanto, el
terapeuta seala la va para el curso de las asociaciones,
mientras que la familia provee el material.
En este proceso se integran dos mundos de percepcin,
que derivan de dos diversas historias personales: el mundo
del terapeuta y el de la familia; el producto de esta integracin pasa a formar parte de la cultura del sistema teraputico y de este modo se erige en un poderoso factor de
asociacin entre los elementos que lo componen. En el
ejemplo que acabamos de dar, el signo de que se haba
producido esa asimilacin al patrimonio cultural comn fue
proporcionado por el uso espontneo que uno de los
miembros de la familia hizo de la misma imagen que el
terapeuta haba propuesto antes.
En ocasiones, el terapeuta se sirve de continuas metforas hasta llegar a un discurso alegrico en que a menudo
la conexin con el sujeto real a quien apunta es establecida
slo por el contexto en que se desenvuelve el dilogo. En
estos casos, el terapeuta puede traer a cuento fantasas
que se le ocurrieron o relatos sobre otros pacientes, en
que, para evitar eventuales objeciones, el nexo con las
personas directamente interesadas puede ser negado con
frases del tipo Pero no me refera a usted, o Este
detalle evidentemente no tiene nada que ver con usted. La
idea del smil, aunque se la niegue formalmente, es empero
propuesta por va implcita, como veremos en el ejemplo
que sigue. En l, la familia fue invitada a crear un cuento
que contena alusiones evidentes a su problema; este
procedimiento se justificaba por la edad del paciente
designado, Marco, un nio de cinco aos que haba sido
puesto en terapia por problemas de identidad sexual. El
objetivo era volver explcita la relacin entre la funcin de
los sntomas de Marco y las funciones de los padres, en un
clima en que estos pudieran expresar sus propios conflictos
sobre su sexualidad. Era preciso dar una respuesta a este
interrogante: quin tiene el pene en la familia, pap o
mam?
112
T. (en el momento de entrar): Ahora quiero jugar con ustedes. Dejemos las sillas y sentmonos en el suelo. (Todos
lo hacen, riendo.) El juego ser as: los grandes cuentan un
cuento a los nios... empiezo yo. Madre: Y quin sigue?
T.: Decidan ustedes... Haba una vez un nio que no
saba bien si pap tena el hace-pip o si lo tena mam...
Quin sigue, mam o pap? Madre: Marco, debes
escuchar.
Padre (a Marco): Entonces... Este nio que no saba si
pap tena el hace-pip o la hace-pip, cmo se las arregla
para saber lo que tiene pap? Se dice: Si lo voy a mirar
cuando se desviste, lo averiguo. Pero si lo quiero saber sin
verlo desvestido, qu hago?. T.: Contina mam?
Marco: Contino yo. Ya lo s: es el hace-pip! Madre:
Quin lo tiene? Marco: Lo tiene pap, lo tiene pap!
Madre: Entonces este nio, en la duda, se pone los vestidos de mam y la ropa de pap, pero la ropa de pap se la
pone debajo, y encima el vestido de mam. Marco: No!
T.: Y tanto se empea en ponerse los vestidos de mam
encima y la ropa de pap debajo que consigue confundir
las ideas de todos; justamente porque sabe que si quiere
que todos se queden tranquilos, es mucho mejor usar la
pollera sola o los pantalones solos.
Padre: No lo s, pero como usa la pollerita y los pantalones, hace papel de hombre cuando le conviene, y papel
de mujer cuando le resulta cmodo, o no? T.: Eso es, s.
El objeto metafrico: invencin del terapeuta

Hemos visto que una de las caractersticas de la metfora es que consigue crear una imagen de las emociones,
de la conducta, del carcter o las relaciones que una
persona tiene dentro de un sistema. En la prctica, los
objetos representables son infinitos, aunque para nuestros
fines slo nos interesan algunos. Hablamos de objetos
porque toda representacin es una fotografa de la realidad, es decir, una cristalizacin arbitraria de esta; por eso
113
mismo ofrece la ventaja de presentarse como un elemento
observable, sustancialmente exterior al fluir de los sucesos; y podemos cotejarla con ese fluir porque, fijndolos
en el tiempo, confiere realidad a una serie de procesos
que de otro modo seran indefinibles.
El terapeuta puede tambin, en el curso de la sesin,
elegir los objetos materiales que le parezcan ms aptos
para representar comportamientos, relaciones, interacciones actuales o reglas de la familia en tratamiento. En ese
caso deber observar con particular atencin las interacciones familia-terapeuta (y las repeticiones de comunicacin que presentan), donde l mismo se inserta con su
modo de presentarse, su personalidad y sus vivencias
emotivas. La eleccin del objeto metafrico es por lo tanto
un acto de su inventiva, con el que introduce un nuevo
cdigo que define e interpreta cuanto est sucediendo;
sobre la base de este cdigo se empezarn a redefinir las
relaciones entre los diversos miembros de la familia, y entre estos y el terapeuta (Angelo, 1979).
Daremos un ejemplo tomado de la misma sesin de la
que trascribimos un fragmento al comienzo del captulo 2
(pg. 47). Estamos en la segunda parte de una entrevista;
se analizaba la funcin de la madre de Carlo (el paciente
designado, de 14 aos) y el modo en que esa funcin se
articulaba con la de los dems componentes. Alguien
acababa de decir, refirindose a la madre, que quizs ella
era la clave de bveda para comprender la situacin
familiar; el terapeuta se apropi en el acto de esa imagen
metafrica.
T. (a la madre): No s dnde, en qu cerradura da vueltas
esta clave o llave. Qu puertas abre, qu puertas
mantiene cerradas? Cules son los registros?... Si usted
tuviera que hablar de s misma, cmo describira sus llaves y sus puertas?
Madre: Qu le puedo decir... Todo bien mirado, una
mujer que vive bastante... con los pies sobre la tierra, para
las cosas de orden prctico... T.: Pero las llaves...
Madre: Mi Dios, en qu sentido?
T.: Toda persona tiene llaves, no? De la casa, del automvil . . .
Madre: Y . . . s... T,: Una persona puede tener la de la
puerta principal, la
114
del dormitorio si es que est cerrado con llave; las llaves

del necessaire...
Madre: Eso es; varios tipos de llave...
T. (continuando): Puede dar o no dar las llaves a los dems . . . Ha entendido ahora lo que le pido?
Madre: Qu papeles tengo, en suma...
T.: Eso es, qu cosas abre usted y qu cosas cierra...
Madre: Las llaves las administro yo. (Se re.)
T.: Cules?
Madre: Las llaves de casa.
T.: S, pero yo no conozco la casa. Podra tener veinte
habitaciones o slo dos... yo no s. Tambin, algunas
llaves podran ser ms importantes que otras...
Madre: Dme un punto de apoyo, porque no... (Risas.)
Padre: La llave es figurativa.
T.: Usted quiere un punto de apoyo... No tiene un
manojo de llaves en su bolso?
Madre: S . . . (Hurga en el bolso, y extrae un mazo de
llaves.)
T.: Por qu no toma estas llaves y las distribuye... ? Vaya
dando algunas llaves a los dems, y diga qu habitaciones
abren. Conserve las llaves que est segura de poseer, y
d a los dems las restantes. Al que no tenga nada, no le
d nada.
Madre (empieza a desprender las llaves y a distribuirlas,
haciendo comentarios en voz alta): La llave de la cocina la
guardo para m, sin discusin, porque a esta no me la quita
nadie... (Risas.) La llave de la sala por mitades, porque una
mitad es propiedad de mi hijo (el hijo mayor), que no
permite que se entre en cierto lugar de la habitacin. ..
T.: Muy bien. Entonces d media sala a Gianni. Madre
(contina): A este seor (seala al paciente) le doy la llave
de mi dormitorio porque es su amo y propietario . . . A
mi marido no sabra qu darle, porque... Padre: Soy un
desterrado... (Sonrisa intencionada.) Madre: Ah! Bueno,
s, l tiene su escritorio, un escritorio donde hay mucho
desorden y donde yo no puedo meter los pies porque se
me ponen los pelos de punta... T.: A quin no le conviene
la llave que tiene, y querra otra?
Padre: Yo ejm!, la llave que ya no tengo, esa querra...
T.: Qu llave querra? Padre: La del dormitorio.
115
T.:Discuta si se la pueden conceder. Padre:
Debera drmela l. (Seala al paciente.) T.:
Tmela.
Este fragmento muestra cmo es posible valerse de una
imagen expresada por uno de los participantes para amplificarla, trasformndola en el eje en torno del cual girar
toda la sesin. La ventaja que tiene la utilizacin de una
metfora tomada directamente de los pacientes consiste en
el hecho de que as se reduce la posibilidad de eventuales
resistencias, puesto que la imagen ya forma parte de su
patrimonio perceptivo y simblico y, por lo tanto, es muy
difcil que se la niegue. Pero en este punto deja de ser
exclusiva de los pacientes; en efecto, el relieve que se le
confiere deriva de una percepcin del terapeuta y de un
acto creador de este, que la convierte en el lugar de
encuentro de dos mundos diversos (Nicol, 1980). Adems
de constituir un importante elemento de relacin, la
metfora se vuelve el punto de partida de un movimiento
circular en que cualquier respuesta a la imagen que el
terapeuta o su interlocutor propusieron es un estmulo para
la produccin de nuevas imgenes.
Por el hecho mismo de escoger las llaves de la madre, la
metfora se materializa en el uso de un objeto que no slo
refuerza la imagen, sino su significado de algo que es
propiedad de la familia. Es como si en las llaves de la
madre se encarnaran relaciones, hbitos y reglas existentes en el interior del grupo.
El objeto metafrico, ms an que la metfora, permite al
terapeuta descentralizarse: dejar de ser el punto de referencia, el foco de la atencin, lugar que ahora ocupa el
elemento material que est en medio del grupo, que pasa
de mano en mano, y es sopesado, contemplado, como si
fuera el depositario de un secreto por descifrar (Angelo,
1979). Siempre nos ha llamado la atencin la semejanza
entre el objeto metafrico y los objetos empleados por los
chamanes en sus ritos de curacin, cuando extraen la
enfermedad del paciente y la hacen as visible en una
imagen concreta.
El objeto puede ser un modo muy eficaz de tomar distancia cuando la situacin se vuelve confusa o se est en
un punto muerto; con el uso del objeto metafrico se recrea,
en efecto, la oportunidad de arrojar la pelota a la familia y
de observar desde fuera lo que sucede. Al mis116
mo tiempo se pone de relieve un slido punto de referencia

sobre el cual se puede volver al cabo de cada parntesis de
interaccin.
Ms que en la metfora, en el objeto metafrico se evidencia la coexistencia de varios niveles de comunicacin: el
predominio de informaciones en los planos visual y tctil
hace que se acente la contraposicin entre el significado
literal y material, y el simblico del medio utilizado, lo que
produce confusin en el destinatario del mensaje, que ya no
sabe con exactitud a cul de los dos niveles se tiene que
referir. Y como al mismo tiempo se le da tambin la
posibilidad de hablar sobre aspectos significativos de sus
relaciones, se siente tan animado a enfrentarlas como
dueo de calibrar su intensidad. Esto es evidente en
particular cuando se utilizan como objetos muecos, cuya
funcin de pantalla de proyeccin hemos mencionado
muchas veces. Por eso es importante que la eleccin del
medio representativo admita una referencia al mismo tiempo muy precisa y muy vaga: un objeto ser tanto ms eficaz
cuanto ms evoque algunos detalles de la situacin, de la
relacin o del personaje que est destinado a representar; y
por otra parte, cuanto ms apto sea para propo-poner un
contexto genrico y ambiguo. Esto aumentar el grado de
tensin y de confusin del interlocutor, que es el
presupuesto indispensable para la bsqueda de significados
y de comportamientos diferentes.
El objeto metafrico: elemento de dramatizacin

El hecho de que la metfora puede hallar su apoyo material en el objeto metafrico permite utilizar este para
dramatizar las relaciones, sea por medio de un dilogo
directo si se trata de un mueco o al menos de un objeto
que represente a una persona, o del pasarse el objeto de
una persona a otra, en que la accin misma es la que
adquiere un significado simblico, mientras que para el
objeto queda la misin de vehiculizar todas las connotaciones que los participantes, incluido el terapeuta, le atribuyen.
En el caso que a continuacin referimos, el terapeuta
entr a la sesin con una pelota que en su interior tena
una bolsita de arena, lo que volva imprevisible su trayec117
toria; y en efecto, en la superficie se lea, estampada, la
frase crazy ball.
T. (en el mismo momento de entrar, se dirige a Carla, la
paciente, sealando la pelota que lleva consigo): Esta eres
t.
Carla (mirando la pelota, y en voz baja): Hermosa! T.: La
traje deliberadamente. Pero es una pelota especial .. .
Sabes por qu es especial? Carla: No.
T.(se la alcanza): Quieres mirarla, quieres probarla?
Carla: No.
Padre (a su hija): No te causa curiosidad?
Carla: No quiero.
T.: Alguien siente curiosidad? (Al padre:) Siente usted
curiosidad por saber a qu se parece su hija? (Le da la
pelota.)
Padre (perplejo, hace dar vueltas a la pelota entre sus manos y mira lo escrito en la superficie): S qu quiere decir
crazy, porque crazy horse significa caballo loco; por
lo tanto, es pelota loca.
T.: Empiezo a entender por qu se parece a su hija. Padre:
No, no consigo descubrir una conexin. T.: Puede
lanzrsela a su hija, quiz de esa manera ustedes dos lo
comprendan . . . Arrjela!
Padre (a la hija, despus de arrojarle la pelota, que describe
una trayectoria caprichosa, y con tono burln): Lo ves?
Has visto qu extraas trayectorias describe... no te
parece? Si juegas con una pelota as, te toman por Pe-l . .
. Pel haca estas cosas con una pelota normal... T.: Y ella
(seala a Carla) consigue hacer que las pelotas normales
hagan cosas locas? Carla: Por qu se me parece? T.: Lo
sabes? Carla: No.
T.: Quieres hacer siempre el papel de Pierino, pero no eres
Pierino, sabes?
Padre (a la hija): Averiguaste en qu se te parece? Carla:
Que tiene actitudes extraas? Padre: Por qu, t tienes
actitudes extraas? Carla: Porque la pelota no es una pelota
comn, hace cosas diferentes, no te lo esperas, no s . . .
T. (a la madre): Y usted, seora, nos puede avudar?
Madre: Lo estoy pensando...
118
T.: Muy bien; tmela entonces. (La madre toma la pelota y la

mira, perpleja.) Quiz debiera usar un poquito esta pelota. Si
la usa, puede que se le ocurra con ms facilidad. Por qu
no se la arroja a su marido o a su hija? Ver que le acude
alguna idea... Hay tanto espacio aqu, hagan lo que les
parezca. (Los miembros de la familia empiezan a jugar entre
ellos arrojndose la pelota, que casi siempre se desva de
su trayectoria.) Carla (al cabo, dirigindose al terapeuta):
Ser porque, al contrario de las otras pelotas, esta pelota
se mueve un poco como ella quiere y no como uno lo
espera? T.: No me debes convencer a m; trata de hablar
con tus padres.
Carla: Yo no lo s; le pregunto a usted si es verdad. . . T.: Yo
te he pedido respuestas, no te ped que me hagas
preguntas.
Madre: Lo nico que puedo decir es que esta es una pelota
fuera de lo comn, una pelota diferente de las dems, que
tiene reacciones diferentes de las dems... Entonces, esa
es una semejanza con Carla y su conducta .. . Quiz,
muchas veces ha reaccionado frente a los problemas, a las
cosas... de manera diferente de lo que se suele reaccionar.
Carla (al terapeuta): Esta pelota tiene algo adentro que la
hace moverse as?
Padre: Prueba, oye. (La hija obedece, dando golpecitos en
la pelota.)
Carla: Es otra pelota? Y tambin yo tengo adentro algo
que me hace mover de manera tan extraa? Padre: En
qu sentido?
Carla: No lo s, la pelota... es ella la que dirige el juego; por
mi parte, a veces creo ser grande y poder jugar sola, a
veces me engao.
Padre: Si aceptamos esta versin, sera como decir que
nosotros nos engaamos con ella y es ella la que juega con
nosotros .. .
El fragmento que hemos reproducido introduce una dimensin nueva en el uso del objeto metafrico y de la
metfora en general: tras la equivalencia inicial pelota locapaciente y las primeras tentativas de interpretacin, el
terapeuta invit a los miembros de la familia a empearse
en una interaccin en que el objeto imprevisible se volva, al
mismo tiempo, estmulo para la accin y clave de
119
un significado que se deba averiguar. As, cada uno de los
miembros tuvo la oportunidad de actuar sus propias
relaciones con la paciente y, por medio de ella, con los
dems, al tiempo que conseguan distanciarse y mirarse
desde afuera. A menudo, este es un prerrequisito para que
se produzca un vuelco en la visin que cada uno tiene de la
realidad; lo confirman las ltimas palabras del padre: Sera
como decir que nosotros nos engaamos con ella y es ella
la que juega con nosotros. Tambin en este caso se lo
consigui amplificando una de las caractersticas de la
funcin del paciente designado, que de esa manera cobra
dimensiones tan grandes que vuelven grotesca esa
caracterstica o las relacionadas con ella.
El objeto metafrico: invencin de la familia

Otro modo de utilizar objetos en la terapia es valerse de
los que la familia trae consigo a la sesin y que emplea con
un significado inicialmente diverso del que le atribuir el
terapeuta. Cada quien, en la vida de todos los das y dentro
de los diversos sistemas en que participa, est rodeado de
objetos que contribuyen a definir el contexto de las
interacciones o a calificar las caractersticas de las
personas que los utilizan, y sus modalidades de relacin.
Por ello, es posible utilizar los objetos, de manera ms o
menos deliberada, como instrumentos de comunicacin
(Miller, 1978). Daremos un ejemplo tomado de la terapia
con la familia de dos nios obesos: Paolo, de doce aos, y
Franca, de diez. Se presentaron en la sesin con una bolsa
de frutas, que coman con avidez, sin cuidarse de los
circunstantes, pero situndose en el centro de la atencin
general. El padre se sent un poco apartado, mientras la
abuela pareca mantener una relacin privilegiada con la
madre. El cuadro de conjunto haca pensar en una inversin
de los roles entre padres e hijos: el terapeuta decidi
sealarlo.
Padre: Los nios son nios y no padres... T.: Depende,
parece que l (seala a Paolo) hace el papel de padre,
puesto que trae la comida para todos. Padre: Tiene razn,
se llena continuamente, come... come . . . es un tragn.
120
T.: Nunca le da nada de comer al pap? Padre: Sabe

usted?, conmigo esas cosas no caminan; yo no come, yo no
soy tragn. El puede hacer lo que quiera, yo sigo siendo
as.
T. (a Paolo): Nunca se te ocurre dar a otro la ltima cosa
que te queda para comer? (Paolo tiene en la mano una
banana; ante la pregunta, ofrece la banana a la madre.)
Madre (con expresin de ligero fastidio): No, a m se me
pasa totalmente el hambre; en suma, no puedo... Padre (al
hijo, sealando la banana): Llvatela a casa, llvatela a
casa.
T.: Entonces el problema que los trajo aqu es que los
adultos no quieren el alimento de los nios... Madre: El
problema es otro; estamos aqu porque nuestros nios son
tragones, y cuando paseamos por la calle la gente se re
vindolos tan gruesos... T.: Es claro; si los padres no comen
nada, cmo podran disminuir de peso los hijos, en vista
de que ellos se lo comen todo? (Al padre:) Pap no
puede comer ni siquiera un trozo de banana? Padre: Debo
comer ahora la banana? T.: S.
Madre: Hemos venido aqu para tomar la merienda? (Se
re.)
T.: Me gustara saber qu les sucede a los hijitos si pap se
come un trozo de banana. Les preocupa que pap se
ahogue, si come la banana?
Madre (sonre): Me parece que usted nos pone en ridculo . . .
T.: Bueno, todos nosotros tenemos una parte ridicula, y
puede ser entonces que usted tenga razn. Pero lo que a
m me parece ridculo es que en esta familia slo los hijos
coman, y los adultos no.
En este caso el terapeuta utiliz la comida que los nios
haban llevado a sesin y que los progenitores tomaban
como punto de referencia para sustentar su definicin del
problema (la obesidad de los hijos); la utiliz, decimos, para
redefinir su significado y conferirle un valor metafrico. La
comida se convirti en mediadora de las relaciones
familiares, de las que as se investigaban los nexos y las
posibilidades de interaccin. El recurso de poner de relieve
la inversin jerrquica permiti al terapeuta desplazar la
atencin sobre problemas diferentes de
121
los propuestos al comienzo. Por ltimo, haciendo
que la alusin a estos problemas se mantuviera
encubierta,
se
dificultaban
eventuales
cuestionamientos.
La tradicin y la cultura ofrecan la posibilidad
de asociar la comida con los dems aspectos de
la vida de relacin (relaciones sexuales,
intercambios afectivos, relaciones de poder, etc.);
esto la volva apta para llevar adelante un dilogo
sobre esos aspectos, sin tener que recurrir de
manera expresa a preguntas embarazosas. En
este sentido, el objeto-alimento se converta en un
verdadero calificador de mensajes.
Tanto en el uso de la metfora como del objeto
metafrico, y quizs en cualquier forma de terapia,
es posible que surjan elementos de juego
(Bateson, 1976; Andolfi, 1977; Keith y Whitaker,
1981). Arduo sera sealar la importancia del
juego para cada uno de nosotros; lo cierto es que
toda persona, en el curso de su existencia, debe
pasar de continuo por un juego a fin de
alcanzar un equilibrio en las relaciones con la
realidad y las personas con quienes vive. Desde
nio, cada quien juega con los coetneos
recreando situaciones de vida o procurando
interpretar roles que corresponden a los ideales
que los adultos le trasmiten. Por medio del juego
experimenta la realidad de manera paradjica; en
efecto, cumple actos reales, pero en un contexto
que niega su realidad, al par que los objetos
mismos que utiliza adquieren caractersticas
multiformes; en efecto, al mismo tiempo son y no
son lo que representan. Esto permite a cada
persona verificar la visin que tiene del mundo y
de las relaciones con los dems en una situacin
ficticia, pero que en buena parte se puede
superponer a la real, y en la cual la distincin
entre uno y otro plano est dada sobre todo por
elementos contextales.
Estas situaciones se repiten permanentemente
en la vida adulta en el curso de las relaciones
cotidianas, en que el significado de lo que se dice
y hace se mantiene a menudo en un. nivel
implcito o, todava ms, es negado. Si queremos
comprender mejor a nuestro interlocutor respecto de un asunto que nos interesa
particularmente, podemos adoptar una conducta
bromista, dejar caer una observacin y esperar la reaccin

del otro antes de decidir la
direccin
en
que
proseguiremos:
utilizar
un
lenguaje alusivo o serio, negar
lo mismo que acabamos de
decir
asegurando
que
bromebamos, o admitir
nuestras inten-
ciones y sentimientos reales, etc. En fin, construimos con nuestro

interlocutor un juego en que poco a poco se delinean articulaciones
precisas que forman los puntos de referencia en torno de los cuales
nos podemos mover en las ulteriores exploraciones. Es un modo de
percatarnos del valor relativo de las cosas y de la realidad, y que en
definitiva nos permite rernos tambin de lo que es serio o . . .
debera serlo. Si conseguimos hacer humorismo sobre nosotros
mismos, nos redimensionaremos y podremos observarnos, lo que
lleva a la aceptacin de nuestras inevitables contradicciones y es la
premisa para su superacin.
Es fcil advertir, en las situaciones de que hemos informado, que
las extravagancias que contenan y el humorismo que de ellas
brotaban pudieron convertirse en instrumento de conocimiento. Si la
realidad, y el sentimiento de lo trgico que en ocasiones lleva
adherida, se puede trasformar en juego, quiz sea posible desatar el
lazo de las funciones estereotipadas de los diversos miembros del
sistema, y liberar potencialidades creadoras.
122
123
6. La. familia Fraioli: historia de una
terapia*
(al cuidado de Katia Giacometti)
Trataremos de ilustrar cuanto llevamos dicho valindonos del caso de una familia con paciente esquizofrnico,
que tratamos en nuestro Instituto en 23 sesiones, una
cada quince das.
La familia Fraioli acudi a nuestro consultorio tras aos
de infructuosas intervenciones, efectuadas en distintas
pocas y con diversos mtodos. El ncleo familiar viva en
una pequea ciudad de la Italia del Norte, y su nivel sociocultural era de clase media. El padre, mdico, era un
hombre severo, con una educacin rgidamente catlica y
sexofbica; la madre, ama de casa consuetudinaria, administraba subterrneamente un rol dominante en la organizacin de la vida familiar. Una gran diferencia de edad,
de trece aos, separaba a los padres. De los cuatro hijos,
tres varones y una mujer, la ms joven tena 22 aos y
viva fuera del hogar, como los otros dos hermanos, de 36
y de 34 aos. Slo Giuseppe, el tercero en el orden
cronolgico, y que era el paciente designado, viva con los
padres.
Giuseppe tena 28 aos; unos aos antes, se haba em
pezado a aislar ms y ms, al punto que ya no sala de la
casa. Su retraimiento progresivo de la realidad externa,
su depresin, su agresividad administrada dentro de la
casa
culminaron en preocupantes crisis de agitacin psicomotriz, en fabulaciones de sesgo sexual o religioso, y aun en
tentativas graves de suicidio. El joven, no obstante ha
berse graduado en leyes con brillantes calificaciones, ha
ba abandonado toda esperanza de trabajo y pasaba el
tiempo en su habitacin o merodeando por la casa, per*En
este captulo retomamos el caso Fraioli, que ya se
public
en forma resumida en un artculo anterior (Andolfi et al.,
1978)
y
que aqu reelaboramos, enriquecindolo con partes
significativas
para
la comprensin
un seguimiento.
del
proceso
completndolo
con
seguido por fantasas sexuales y de muerte; se

masturbaba de manera ostensible, excitndose con ropas
ntimas de la madre; haba expresado el deseo de
mantener relaciones sexuales con ella. Su designacin
era de antigua data y estaba documentada por un gravoso
currculo, que comprenda diversos tipos de psicoterapia
(desde la intervencin farmacolgica hasta la
psicoanaltica), realizados por conspicuos profesionales.
No alcanzaron esos intentos para evitar varias
internaciones en una clnica psiquitrica. La vida familiar
haca tiempo que estaba dominada por la enfermedad de
Giuseppe, que de continuo reclamaba la atencin de la
madre y las intervenciones moralistas del padre.
La intervencin como proceso desestabilizador

Apenas diez minutos haban trascurrido desde el comienzo de la primera sesin, de la que participaban el padre, la madre y el paciente designado. Giuseppe, sentado
entre los padres, se vea muy tenso, tija en el suelo la
124
mirada, casi inexpresiva, mientras los padres hablaban sobre l; continuamente se interrumpan uno al otro y hablaban al mismo tiempo.
Madre: El es el penltimo; el primero tiene 36 aos y
trabaja como abogado en Gnova; el segundo tiene 34
aos, y trabaja en un banco, en Ferrara . . . La ms pequea . ..
Padre (habla al mismo tiempo que su mujer): ... El tiene
posibilidades ptimas, pero . . . ahora se enterar usted de
sus problemas... Esta es la razn por la que se ha desviado .. . Nosotros estamos dispuestos a todo sacrificio . . .
Sabe usted, es llevar una cruz ver a un hijo empequeecido de ese modo ...
[El padre propona la centralidad de Giuseppe, q u i e n ,
a medida que sus padres hablaban, pareca empequeecerse ms y ms, como si redujera su espacio fsico.]
Madre (habla al mismo tiempo): Como l fue el tercer va
rn, yo esperaba una hija... y como a diferencia de los
otros tena un carcter ms dcil y sensible, lo tuve ms
125
apegado a m . . . Tambin l mostraba preferencia para estar
conmigo, por ejemplo para que pasramos juntos las vacaciones,
cosa que los dos mayores prcticamente nunca hicieron.
Padre (habla simultneamente): No es que se lo considere la
oveja negra . . . Modestamente hablando, mire usted, yo soy
cristiano hasta el punto de sostener que se debe decir: Seor,
Seor, haz la voluntad del Padre nuestro que est en los cielos...
; a m me ha enviado un hijo as y yo lo cuido, trato de ayudarlo,
y l, en cambio, rehsa esta ayuda.
T. (al padre): Me gustara saber lo que le ocurre ahora a
Giuseppe, porque yo en su lugar me sentira muy incmodo.
[El terapeuta recibe y hace explcitos los mensajes no verbales
que Giuseppe enviaba. Su actitud se podra interpretar como
incoherente; el terapeuta, en cambio, la lee como la
manifestacin de un estado de nimo comprensible. El terapeuta
hace ver que se interesa por el paciente como persona, por sus
sentimientos y por todo lo que dice ms all del sntoma. De esta
manera acepta la centralidad de Giuseppe, pero se asocia con l
de manera
imprevisible respecto de las expectativas
del sistema.]
Giuseppe: No me siento para nada incmodo . . . (Farfulla
palabras
inconexas.)
T.: Pero en este momento pareces estar muy incmodo... se ve por
la postura que has adoptado.
[El acento recae sobre el espacio fsico del paciente, que se
muestra notablemente encogido, invadido por el espacio verbal
y emotivo de los padres.]
Giuseppe: En este momento estoy con bronca. T.:
Hum!... con bronca... Es por estar aqu?
en mis puteras, me puedo arreglar solo perfectamente bien.

[El paciente responde de manera provocadora para el
terapeuta, al tiempo que los padres adoptan la actitud preocupada, dolorida y resignada de quien tiene un hijo enfermo. La
familia desafa as al terapeuta a probar fuerzas en una causa
perdida.]
T.: Dame un ejemplo de putera; porque es posible que el modo de
emplear este trmino en Roma sea diferente del uso que le dan en
tu tierra . . . Puede ocurrir que hables de cosas diferentes de las
que yo podra imaginar.
[El terapeuta no emprende la retirada ante el lenguaje
provocador de Giuseppe; al contrario, fija en ese lenguaje la
atencin y lo retoma. La tranquilidad con que se retoma y analiza
la frase del joven confiere a su conducta una connotacin de
normalidad.]
El terapeuta aceptaba el desafo de todo el sistema y utilizaba la
centralidad del paciente para introducir una nueva
esquematizacin: El paciente tiene importancia tan grande
porque de manera "lgica" y "voluntaria" cumple acciones
"esenciales" para el funcionamiento de la familia.
Giuseppe (con aire provocador): Me gustara darles por el culo a
las mujeres, pero nunca he hecho nada.
[El paciente repropone su centralidad con expresiones
provocadoras.]
[El terapeuta conecta con l mismo el estado emotivo del

paciente, introduciendo un elemento de definicin externo
al
sistema.]
T.: Dices que querras . . . ?

Giuseppe: Darles por el c ul o. . . pero nunca he hecho
nada.
T.: Quieres decir que nunca les diste por el culo o que
nunca tuviste relaciones sexuales?
Giuseppe (con tono ms decidido): No, estoy con bronca porque

las mas son todas puteras, no necesito que nadie me tenga
consideracin, no necesito que nadie me ayude
[El terapeuta insiste en obtener respuestas precisas y concretas,

lo cual resta originalidad a la actitud de Giu-seppe. Esto quita
poder al paciente designado, y drama-ticidad al contexto.]
126
127
Giuseppe: Relaciones sexuales he tenido a veces . .. pero
solo con ciertos mtodos... en todo caso siempre con
prostitutas.
T.: Bueno, esas estn ms dispuestas, no? Dnde est
el problema? Me refiero a darles por el culo...
Giuseppe (con expresin de sorpresa): Cmo dice?
T.: Quiero decir... en la prctica estn ms dispuestas,
no? En el fondo tienen una percepcin ms desenvuelta
de su propio cuerpo... o tambin has tenido problemas
en ese caso?
[La implcita redefinicin de la conducta incoherente,
aceptada como normal, es una contraprovocacin para el
paciente designado y su familia. Frente a ella, Giuseppe
responde con sorpresa. Aqu empieza lo que podramos
llamar la caricatura de la patologa. El uso del humorismo, que encontraremos tambin en otros pasajes, tiende
a desdramatizar el contexto y a crear una mayor distancia
respecto del problema.]
T.: No he comprendido dnde est la putera si no es en el
sentido literal de andar con putas; pero no he entendido lo
que queras decir con esto ... Me lo puedes explicar un
poco mejor?
Giuseppe: Tengo un sentimiento de vergenza que me
inhibe, me inhibe siempre . ..
T.: Quieres decir que te inhibes en el deseo de darles por
el culo o en el de tener relaciones sexuales ms amplias?
No lo tengo en claro.
Giuseppe: He hecho este ao, quiz tambin el ao pasado,
alguna propuesta fuera de lugar a alguna mujer, con
resultados siempre negativos. T.: S, pero no est claro en
qu consiste la putera. Madre (con voz persuasiva):
Puedo... T. (a Giuseppe): Me has dicho que ests con
bronca por tus puteras... Creo que hay infinidad de jvenes
de tu edad que desean darles por el culo a las mujeres; no
veo . . . en qu eres t tan especial. O querras un sperdarles por el culo. .. una cosa muy especial? Ser esto lo
que te pone mal?
[Por el recurso de privar a Giuseppe del apoyo de los
familiares, se vuelve ms incmoda su posicin y se evita
que esta se inserte en el juego familiar... Ahora el tera128
peuta tiene firmemente la iniciativa en sus manos, e invita al

paciente a un enfrentamiento directo.]
Giuseppe: Creo que es una cosa que nunca obtendr . ..
T.: De ti mismo o de las mujeres?
Giuseppe: Cmo dijo?
T.: De ti mismo o de las mujeres?
[El contexto se ha vuelto ahora absolutamente normal;
poco a poco pierde solidez la diferencia entre el atpico y
los dems. Las respuestas son de una total coherencia.]
Giuseppe: De las mujeres. T.:
Ests seguro? Giuseppe: Creo
que s.
T.:Porque por el modo en que hablas parece que tuvieras
problemas contigo mismo, que te causan pesadumbre.
[El terapeuta recoge de continuo la actitud de sufrimiento
que deja ver la conducta no verbal del paciente, ms all
del contenido provocador.]
Tras la posterior intervencin del padre y de la madre, que
insistieron en la gravedad de la conducta de Giuseppe, el
terapeuta coment:
T.: No consigo entender... ustedes han hecho un viaje
largusimo en tren, pernoctaron en Roma para venir aqu...
Si el problema es ese de dar por el culo, no alcanzo a ver la
gravedad de la situacin.
[El terapeuta niega de manera explcita la enfermedad e
implcitamente comunica, separndose del sistema por un
momento, que no est dispuesto a permanecer dentro de
las reglas de relacin que mantienen el statu quo. Est
dispuesto a entrar, pero en un nivel diferente.]
Padre: Pero por este problema ha intentado suicidarse . . .
T.: De acuerdo, pero todava me faltan las transiciones, no
me parece que este problema de dar por el culo merezca
tanta atencin, la intervencin de tantos profesores.
Los padres narraron diversos episodios con el fin de
aclarar el decurso de la locura de Giuseppe, pero el tera129
peuta los interrumpi y retom la provocacin al joven. En
efecto, no se trata de recoger informaciones al azar, en una
masa en que se confunden los datos pertinentes con los
triviales, sino de acoger los elementos (verbales, y sobre
todo no verbales) que son expresin de un conflicto entre
necesidad de diferenciacin y necesidad de cohesin, y
que representan la tentativa de fusionar aspectos contradictorios de una misma realidad (Andolfi y Angelo, 1980).
Cuando el terapeuta interrumpi a los padres y retom la
provocacin a Giuseppe, persegua un doble objetivo:
desbaratar el guin que la familia traa a la entrevista, y
procurar la formacin del sistema teraputico tomando como eje un input que resultara desestabilizador para las
expectativas del sistema familiar (Andolfi et al, 1978) y
cerrara el paso a cualquier tentativa de manipulacin por
medio del sntoma.
T.: Un momento, seora; el caso es que Giuseppe sigue
con bronca y yo no logro trabajar con una familia que tiene
un hijo de . .. cuntos aos? (Dirige la pregunta a Giuseppe.)
[El terapeuta impide que los familiares repropongan a
Giuseppe en su designacin de paciente. A la vez, centra
en l mismo la atencin de la familia, que resulta descolocada respecto del estereotipo de reunin que tenan previsto.]
Giuseppe: Veintiocho.
T.: De veintiocho aos. Si tuvieses diez aos, yo podra
aceptar que permanecieras aqu en silencio, con cara de
bronca, mientras tus padres hablan acerca de ti; pero como
tienes veintiocho, no puedo aceptarlo. En consecuencia, o
nos vemos obligados a interrumpir o es preciso que
hablemos del motivo por el cual ests con bronca.
[Si no se acepta mantener al paciente designado en su
papel especial de enfermo que es preciso proteger, significa que tampoco se puede aceptar su silencio. Por eso el
terapeuta defini como voluntario el silencio de Giuseppe,
lo mismo que a sus dems niveles de participacin en la
sesin. El esquema de ataque al sntoma (y por lo tanto a
la organizacin disfuncional del sistema), sostn de la
persona, se mantendra constante en toda la terapia.]
130
Giuseppe: Mi estado emotivo depende ... T.: Quiz te lo

debo explicar mejor: una persona puede estar deprimida,
preocupada, triste, pero si est con bronca es seguro que
no ha de colaborar. Comprendes lo que quiero decir? Esto
es lo que me preocupa: si ests con bronca no nos puedes
ayudar. Pap, mam, yo. . . si cualquiera de nosotros
estuviera con bronca no podra ayudar ... Si no enfrentamos
el problema de la bronca no puedo seguir adelante. Hasta
deb interrumpir a mam, que me hablaba de lo que
sucedi en 1972!... Puede ocurrir que ests con bronca
conmigo . ..
[Es un mensaje definido para Giuseppe y el resto de la
familia: Aqu es necesaria la colaboracin de todos. El
terapeuta muda su posicin: de observador externo se convierte en miembro participante; por el hecho de poner el
acento en la relacin con l, produce un desplazamiento
de la patologa, que deja de tener su sede en el individuo
para instalarse en sus relaciones (Andolfi, 1977). El terapeuta se sita como punto de referencia en el que la familia
debe buscar una organizacin nueva. Una de las reglas
nuevas consiste en que cada quien se debe individuar
como elemento activo y participante. Y efectivamente, el
proceso de diferenciacin de cada uno de los miembros
toma como punto de partida la relacin con el terapeuta.]
Giuseppe (con voz animada): S; la verdad es que mientras
esperaba para venir a verlo, yo deca: Y encima tengo que
ir a lo de ese hinchapelotas.
[Giuseppe retoma la provocacin.]
T.: Me gusta que digas las cosas con las palabras justas;
eres sincero.
[El terapeuta redefine lo dicho de manera positiva y lanza
un desafo a la regla del sistema que sacrifica toda
manifestacin emotiva individual a una emotividad familiar
(Bowen, 1979). ]
Giuseppe: Tanto es as...
T.: Pero yo quiero entender una cosita... por qu ests,
con bronca aqu hoy.
131
[El terapeuta vuelve a invitar al paciente a que se enfrente con l de manera directa y concreta. El hecho de
negarse como agente de cambio es paralelo a una accin
de diferenciacin que, tomando como punto de partida al
terapeuta, no cuestiona abiertamente los equilibrios intrafamiliares.]
Giuseppe: Por qu tengo rotas las pelotas? T.:
S, eso justamente.
Giuseppe: Porque para m esta situacin es un peso, un
peso tremendo. Tengo los huevos rotos, tengo una bronca
bestial porque... Por ejemplo yo continuamente les rompo
las pelotas a mis padres... cosa que naturalmente no hago
con mis hermanos y mi hermana, porque sin duda tengo
miedo de que me tomen por tarado... Entonces con ellos no
lo hago...
T.: Un momento; lo he comprendido todo hasta cierto punto, y desde ah ya no entiendo; porque a mi parecer no te
tomaran por tarado, sino que te mandaran a la mierda.
[El terapeuta retoma el lenguaje del paciente, con lo cual
redefine su conducta como adecuada. En este punto comienza la diferenciacin entre la conducta protectora de los
padres, que presupone la existencia de un enfermo, y la
conducta no protectora de los hermanos, que presupone el
carcter voluntario de cuanto Giuseppe hace o dice, y su
responsabilidad.]
Giuseppe: S.
T.: No es lo mismo que tomarte por tarado.
Giuseppe: ... por tarado y al mismo tiempo me mandaran
a la mierda.
[Es interesante observar que Giuseppe tiende a reproponer su definicin de patologa y la indiferenciacin de los
dems miembros.]
T.: No, creo que te mandaran a la mierda porque no se les
ocurrira considerarte tarado. Es una diferencia grande con
tus padres, que te protegen porque estn preocupados y
temen que seas tarado, por lo cual no te pueden mandar a
la mierda.
[El terapeuta repropone la diferenciacin subsistmica.]
132
Giuseppe: Cmo dijo? Que mis padres temen . . . ? T.:

Tus padres en el fondo estn preocupados porque no eres
capaz de ser adulto, de ser autnomo, y piensan que si te
mandan a la mierda podras empeorar.
[El terapeuta no ataca directamente a los padres, sino
que destaca que su actitud protectora y su estigmatizacin
de Giuseppe nacen de su amor y de su preocupacin.]
En esta primera sesin, el terapeuta desbarat las expectativas que la familia traa, en el sentido de reconsolidar la
estabilidad del sistema. Por el recurso de aceptar la
centralidad del paciente, pero negando estratgicamente la
patologa y el carcter involuntario de su conducta, determin que fueran vanos todos los intentos de reproponer las
viejas reglas de relacin (Haley, 1974). Al situarse como
punto de referencia emotiva para todos los miembros del
sistema, el terapeuta comunicaba a la familia que no
estaba dispuesto a dejarse enredar en su juego rela-cional.
Al tiempo que desafiaba a la organizacin disfuncional por
medio de la provocacin dirigida al paciente, no aceptaba
ninguna respuesta que se ajustara al libreto repetitivo de la
familia. As consumaba una accin de diferenciacin entre
los diversos miembros con respecto a l, por la va de
impedir cualquier comunicacin que no pasara por su
persona.
Redefinir la conducta del paciente como lgica, voluntaria
y til representaba un desafo a la estabilidad del sistema,
cuyas retroacciones estaran dirigidas a demostrar que el
paciente designado no se poda conducir de manera lgica
ni voluntaria, ni, mucho menos, til para la familia.
Reproduciremos algunos pasajes de la sesin que sigui;
nos mostrarn las retroacciones familiares con respecto a
las intervenciones cumplidas en la sesin anterior (Haley,
1970):
Madre: Es probable que usted no est informado, pero
despus que lo vimos, en los das que siguieron... mircoles, jueves, viernes, Giuseppe estuvo peor que antes,
siempre mal dispuesto, encerrado en su habitacin...
[La familia hace ostentacin de un gran empeoramiento,
que es atribuido a la sesin anterior. El mensaje es claro:
Esta terapia no sirve; ms an, es nociva ... pero . . . ]
133
Padre: Permaneci aislado... dganos qu debemos hacer.
[ ... asstanos igualmente.]
Madre: Se qued mucho tiempo en casa, tirado en la cama . . . Hablamos con el profesor Rossi sobre la posibilidad de internarlo en su clnica por algn tiempo.
Giuseppe: Me he llevado a la clnica el cdigo, el manual
de procedimiento penal; tratar de estudiar algo porque a
fines de octubre tendr que prestar juramento como procurador legal... y en ese perodo pensaba seguir desarrollando actividades con mi hermano, que es abogado.
[La conducta y los mensajes de Giuseppe siguen trasmitiendo las partes contradictorias de una misma realidad:
necesidad de diferenciacin y necesidad de cohesin. En
efecto, emerge una conducta autnoma de Giuseppe
(pensar en los exmenes y en su futuro laboral como
abogado), que empero se inserta en un contexto que la
niega, la internacin planificada con miras a un perodo
normal de estudio. El terapeuta tratar de descomponer
este mensaje doble; acoger el aspecto homeosttico,
pero para re-definirlo en la lgica de la voluntariedad,
logicidad y utilidad.]
T.: No entend quin es el que opina que en esta situacin
ests mejor en la clnica. Giuseppe: A m me lo
pregunta?
T.: S, porque tengo la impresin de que quieres dar a
entender que tu familia querra apartarte, mientras que a
mi parecer es tu manera de intentar ganar para ti la victoria de Pirro.
[El foco se mantiene de continuo sobre el paciente designado.]
Giuseppe: En qu sentido? Me lo puede usted decir?
T.: Embromar, que quieres entrar en la clnica para embromar. Est claro?
[El terapeuta insiste en el carcter voluntario de la hospitalizacin de Giuseppe. Este es el que ha elegido ingresar en la clnica, y no porque est enfermo, sino a fin de
concentrar sobre l la atencin de los dems.]
134
Giuseppe: Pero, de qu manera embromara? T.:

Embromar en el sentido de que tus padres tendrn que
acudir, llamar por telfono, ocuparse de muchas cosas...
permanecer todo el tiempo alrededor tuyo...
[Por medio de la conducta del paciente designado, el
terapeuta comienza a individuar y definir los espacios y
las funciones de los dems.]
Giuseppe: Pero me parece que ellos de todas maneras estn preocupados cuando permanezco en casa, tanto que
muchas veces . .. T.: No les atribuyas cosas . . .
[El terapeuta prosigue su operacin destinada a privar al
paciente del control sobre las relaciones familiares y a
impedir que estas invadan los espacios del paciente.]
Giuseppe: Mi madre me ha dicho muchas veces que esta
situacin es insoportable.
T.: No atribuyas cosas a mam... eres t quien eligi
internarse en la clnica.
[Se machaca sobre el carcter voluntario de la conducta
de Giuseppe.]
Giuseppe: No es que lo haya elegido; yo no quera internarme, pero a fuerza de romperme las pelotas... T.: Sabes,
estoy dispuesto a aceptar tu falta de colaboracin, me
atengo a ella. Pero creo que en la ocasin anterior eras
ms sincero . . .
Giuseppe: En qu sentido est dispuesto a aceptar mi
falta de colaboracin?
T.: En el sentido de que haces el papel del que tiene que
ser sostenido con las muletas, y obligas a tus padres a
hacer el papel de los que te deben convencer para que
tengas nimo... Pretendes insinuar que se deben sentir
culpables por tu conducta? En este momento me parece
que ustedes (a los padres) estn muy alarmados por la
extorsin de Giuseppe, que intenta matarse si no le andan
suficientemente alrededor. No creo que se pueda iniciar
una terapia a menos que ustedes dejen esta situacin
exactamente como est; de ninguna manera se debe
desequilibrar una situacin reglada por un acuerdo tan
perfecto.
135
[El terapeuta afirma, de una vez por todas, que en un
juego de articulaciones, cada miembro de la familia tiene
su rol y su funcin, y estos roles y funciones se integran
entre s. Por ello, justamente, el cambio es algo temible;
por ello la terapia puede ser muy peligrosa a menos que
se haga frente comn con la homeostasis del sistema.
Esto equivale a una negacin estratgica de la terapia:
Hago la terapia para no hacerla.]
El terapeuta como regulador homeosttico y agente de

diferenciacin al mismo tiempo
Por el recurso de reforzar de continuo la vertiente homeosttica, el terapeuta introduce un input imprevisible, no
slo respecto de la lgica familiar, sino de una lgica
social de intervencin psicoteraputica. En esta lnea,
pidi a Giuseppe que hiciera venir a la sesin siguiente a
sus hermanos; justific la necesidad de su presencia con el
empeoramiento que haba sufrido y la urgencia de brindar
apoyo a los padres. Con esta ampliacin del sistema, el
terapeuta se propona no slo una redefinicin del problema por referencia a la autonoma de los padres
respecto de los hijos, sino adems una descomposicin del
conflicto concentrado en el comportamiento sintomtico del
paciente. As empezaba a delinearse la redistribucin de la
atencin y de los conflictos en los espacios personales y
de interaccin de cada miembro.
En esa sesin estuvieron presentes, adems de
Giuseppe, el padre y la madre, los dos hermanos y la
hermana: Franco, de 36 aos, que viva en la misma
ciudad donde ejerca la profesin de abogado; Andrea, de
34, casado, que resida en otra ciudad, donde trabajaba en
un banco, y Giovanna, de 22, que concurra a la
universidad y pasaba en el hogar todos los fines de
semana.
Franco: Creemos que podra ser til que se alejase del
ambiente familiar... pero no s ahora, con esta terapia
familiar que se ha iniciado . . .
T.: La terapia familiar en verdad no est encaminada, ni
siquiera se ha iniciado... Aqu slo iniciamos el trabajo con
las familias que presentan las condiciones adecuadas.
136
[El terapeuta insiste en la negacin estratgica de la terapia. De este modo obliga a los miembros del sistema a
buscar, individuar y experimentar nuevas configuraciones
relacionales y personales, que por el momento lo tienen a
l como punto de referencia.]
Franco: Las condiciones adecuadas?
T.; S, las condiciones adecuadas. En el caso de ustedes
no me parece que se pueda comenzar la terapia familiar;
sobre todo porque considero . . . considero que los padres
se sienten en una situacin extorsiva, de extremo malestar.
Franco: ...Pero yo creo... tengo la impresin de que es
acaso la familia la que lo ha perjudicado... con cierta
educacin . . . cierta formalidad . . . quizs inadecuada para
estos tiempos.
T.: Ah!, pero entonces . . . un momento!... entonces la
historia es diferente . . . Usted considera que la familia produce un malestar en Giuseppe, y no Giuseppe el que lo
produce a la familia . . .
[El terapeuta acoge esta esquematizacin del problema y
pone de relieve su valor diferenciador:]
Franco: Bueno, digamos que ahora es Giuseppe el que
produce malestar a la familia... sin embargo, en el pasado .
. . por cierto que mi hermano no naci ayer... considero que
al principio ha sido la familia la que lo perjudic . . . T.: En
ese caso tambin sobre usted debi de influir.
[El terapeuta trata de investigar, en clave diferenciada, el
subsistema de los hermanos.]
Franco: Bueno, puede ser que cada uno de nosotros haya
reaccionado de manera diferente... Andrea y yo nos hemos
apartado de cierta formalidad . . . En cambio l es menor,
se encontr en condiciones diversas... quiz ms prximo
a Giovanna . . .
Padre: No quiero entrar en polmicas... pero sufro con la
sola idea de enviarlo fuera de casa... En sus actuales
condiciones no s . . .
[El padre repropone la centralidad de Giuseppe como
paciente.]
137
Franco: Mi padre quiere decir que no es partidario
de apartarlo de la vida familiar.
Andrea: Pero recuerda que tambin yo .. . en
aquel perodo, cuando estaba en Genova . . .
Padre: Es cierto que se puede hacer la prueba,
pero hasta que no haya recuperado un poco el
equilibrio... no s. Qu opina usted?
[En el conflicto, padre y madre buscan la
mediacin del terapeuta.]
Madre: S, qu nos aconseja usted, profesor? T.:
No logro entender qu ventaja tendra para todos
ustedes acudir a sesiones familiares . . . no veo
ninguna ventaja porque esta es una familia que
en ciertos planos no tiene posibilidad de cambiar
ciertas actitudes, pero no es por culpa de nadie.
[La negacin de la utilidad de la terapia
introduce un input imprevisible y desestabilizador.
La familia no tiene ms alternativa que continuar
en sus tentativas de tras-formacin.]
Franco: Entonces usted debera explicarme
dnde fallamos ... en qu sentido no somos
adecuados.
tira muy bien sin Giuseppe, con mi marido y mi hija, si

ella se quisiera quedar . . .
T.: Y en esta situacin, cmo cree usted que se
sentira su marido?
Madre: Bueno, en esta situacin quiz se sentira
peor que y o . . . El no ve tan bien el alejamiento
de Giuseppe. Padre: No, no, en estas condiciones,
con tres tentativas de suicidio... es preciso que
alcance el mnimo de equilibrio . . . T.: Muy bien,
oigamos a los hermanos.
[El terapeuta trabaja en la diferenciacin en el
interior de los subsistemas.]
Franco: Estoy bien as...
T.: Crees que Giuseppe te creara los mismos
problemas que crea a tus padres? Franco: No,
seguro que no.
T.: Has hecho una afirmacin grave . . . es muy
peligrosa . . . Yo no creo que sea la familia la que
vuelve extrao a Giu-seppe . . . pero de lo que l
dice se podra sacar la conclusin de que si
Giuseppe estuviera alejado, se comportara de
manera enteramente diversa . . .
Giuseppe: Pero vea usted, mi situacin es un gran
despelote . . . no atino a hacer nada . . .
En este momento el terapeuta procur

dramatizar la situacin en que se encontraba la
familia; sus miembros deban reconsiderar las
cosas y tener bien presente lo bien que esta
familia funciona unida. Por lo tanto, de cada
miembro se peda que se mantuviera junto a los
dems y al mismo tiempo se alejara de ellos. Ante
la demanda de romper el crculo, el subsistema de
la pareja y el de los hijos se separaron, pero,
terminada esta secuencia, se retomaron las
posiciones anteriores y el paciente designado
volvi a ocupar su puesto entre los padres. Sin
embargo, todos haban experimentado la
diferencia que supone ocupar posiciones diversas
y, por la va de esta diferenciacin metafrica, la
posibilidad de cambiar. El trabajo del terapeuta
prosigui con la sealada intencionalidad.
[El paciente designado repropone su centralidad

ante la amenaza de una situacin conflictiva
(Haley, 1974).]
T. (a la madre): Estaba mejor antes o lo est

ahora? Madre: Sin Giuseppe, profesor, en este
momento me sen-
Franco: Bueno, djame hablar, despus dirs que

no es verdad, pero lo hars por cortesa. El hecho
es que ustedes nos consideraban ovejas negras...
pap y mam, por-
Franco: La nica posibilidad de que alcance cierto

equilibrio est en que nos pongamos de acuerdo
sobre ciertos errores cometidos (a los padres) por
ustedes, permtanme que lo diga... porque
ciertamente no he sido yo quien lo educ . . .
Ciertas restricciones . . . la religin . . . Giuseppe:
Disculpa, no .. . no empecemos ahora ... porque
cuando yo tena aquellas crisis . . .
[La tensin ha aumentado; el conflicto entre el
subsistema de los padres y el de los hijos se
agudiza, y el paciente designado se propone
como el elemento salvavidas... ]
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8
13
9
que vivamos por nuestra cuenta, mientras que a ti te considerabas la oveja buena... Y como t tambin te sentas la
oveja justa, te veas reforzado en esa orientacin, pero en
cierto momento eso mismo te paraliz.
[... pero Franco se lo impide. Ahora es un miembro de la
familia el que trata normalmente a Giuseppe, y evita la
actitud habitual, de falsa proteccin.]
Padre: Es verdad, Giuseppe... t qu dices?
Giuseppe: Pero no, no . . .
Franco: Entonces yo quiero hacer una pregunta... Es o no
es verdad que a l lo consideraban el bueno y nosotros
ramos los de mala conducta? O pretenden negar tambin
esto?
T.: Avizoro grandes peligros en esta familia si hiciramos
una terapia familiar... avizoro muchos peligros porque es
una familia en que hay muchas energas y posiciones divergentes entre ustedes . . . Por eso, si hiciramos una terapia, saldran a la luz estas diferencias... sera muy peligroso.
[El terapeuta parece impedir el proceso de diferenciacin
por ser peligroso para el equilibrio familiar. Despus de
haber convocado las diferencias y ayudado a que salieran a
la luz, destaca su peligrosidad. Por el recurso de negar
estratgicamente la terapia, se sita activamente en el polo
homeosttico y obra de manera que la familia se desequilibre.]
Como el enfrentamiento entre padres e hijos se haca ms
riguroso, Giuseppe intervino de pronto para reproponer el
problema de dar por el culo a las mujeres y su miedo de
morir e irse al infierno. Pero puesto que el terapeuta se
situaba de continuo como el garante ms estable de la
homeostasis, las contradicciones condensadas en el
comportamiento sintomtico de Giuseppe podran
convertirse poco a poco en los contenidos (sexualidadreligin-moralismo) de un conflicto generacional y de pareja,
en que la funcin del paciente se haca menos necesaria y
eran ms raros los momentos en que se lo triangulaba.
una terapia... Sobre todo temo por ti (seala a Giuseppe),

porque no querra que hicieses cosas aventuradas, que cambiases tu conducta ... eso sera muy peligroso. Podra suceder que pap y mam de repente se encontraran ante un
abismo . . . Pap podra sufrir un colapso o mam caera en
una depresin .. . Acaso Franco se sintiera reabsorbido por
la familia, y comenzara a descuidar su trabajo ... Gio-vanna
podra perder su actitud reflexiva, descubrir que ya no se
siente capaz de llevar adelante las tareas en que se ha
comprometido, entrar en crisis con su novio y experimentar
la necesidad de volver a casa para permanecer junto a
mam... Andrea podra angustiarse con la idea de que no
consigue mejorar las cosas, y sentirse culpable.
[Es evidente que, aun mantenindose estratgicamente en
el polo homeosttico, l terapeuta ha dado comienzo a un
trabajo de individuacin de las reas de conflicto e insatisfaccin ligadas con las funciones que cada miembro desempea en este juego relacional rgido. En un contexto
tranquilizador, en que el terapeuta se erige en garante de la
homeostasis, se introduce la anticipacin de fantasas
catastrficas respecto de un cambio.]
Coherente con la posicin que haba asumido, el terapeuta
insisti en sus dudas sobre la utilidad de llevar adelante una
terapia y prescribi a Giuseppe que se mantuviera alerta v
conservara su funcin como garanta para el terapeuta.
En la sesin que sigui, se declar satisfecho con Giuseppe porque haba conseguido mantener con rara coherencia su funcin.
T.: Me parece que todava, aunque poseemos algunas informaciones ms, estamos bien lejos de poder comenzar
T.: Antes de empezar, quiero felicitar a Giuseppe por las

garantas que me est dando. Ahora veamos el modo en
que los dems pueden ayudarlo tambin en esto... Franco:
Oiga, doctor... yo tena la intencin de introducirlo en un
empleo... Como es el momento oportuno para presentarse
en un concurso, hice que preparara la solicitud...
T.: Pero, sabe usted que su hermano tiene un compromiso
en este momento?
Franco: S, un compromiso con esta terapia .. . T.: No, no
me entienda mal... Giuseppe tiene un compromiso con la
familia, una funcin que nadie ms puede
140
141
desempear . .. Lo habr mirado bien . . . no le impresiona como una persona que en este perodo est muy ocupada?
Las garantas consistan en mantener las cosas como
estaban. Aferrado a este supuesto, el terapeuta hizo
actuar en la sesin los fantasmas sobre lo que sucedera
si Giuseppe abandonaba la funcin que le incumba. De
esta manera introdujo el fantasma del cambio,
simbolizado por la muerte del paciente, y verific el miedo
v las fantasas que a l se anudaban en los dos
subsistemas, de los padres y de los hermanos.
T, (a la pareja): Cul de los dos cree que la muerte de
Giuseppe lo desequilibrara ms?
Madre: El remordimiento me torturara toda la vida . . .
Padre: El dolor sera inconmensurable... pero yo no experimentara sentimientos de culpa . ..
T.: Usted, seora, me est diciendo que Giuseppe continuara manteniendo su funcin?
Madre: Sabe, profesor, sobre aquellos hechos . . . los
problemas sexuales... Quiz deb haber hablado con mi
marido ... y en cambio slo atino a llorar.. lo resuelvo todo
con el llanto.
T.: Sobre los problemas sexuales de Giuseppe? Padre:
S, los nuestros han terminado hace tiempo... Madre:
Naturalmente, han terminado ... entre otras cosas porque
los hechos de Giuseppe influyeron tambin sobre las
relaciones matrimoniales . . . Padre: S, produjeron frialdad
...
Madre: Vea, haber odo a Giuseppe hablar de esas actividades sexuales . . . hasta la posibilidad de que se pusiera
a espiar...
Padre: Acab por liquidarlo todo . ..
T.: Si he comprendido bien, usted dice que Giuseppe termin por reunir en l toda la sexualidad de la familia.
Despus el terapeuta se dirigi a los hermanos, indag
sus fantasas y puso de manifiesto la funcin del paciente
designado con relacin a la desvinculacin de ellos.
Franco: . . . Entiendo la raz de la situacin... l siempre
estuvo ms con los padres, era el hijo modelo, el
predilecto. Giovanna: Quiere decir que en definitiva l
ayudaba a que
142
los dems tuvieran ms libertad . .. Era, por as decir, el

punto de apoyo, mientras nosotros hacamos en mayor
medida lo que queramos.
T.: Quien de ustedes corre el riesgo de empeorar ms si la
situacin cambia? Franco: Bueno, quiz mis padres.
Giovanna: Por lo menos pap tiene una profesin
para desahogarse . . . Creo que sera mam . . . Giuseppe:
Pero... cmo explica usted mi conducta de loco?
[El paciente designado repropone su centralidad.]
T.: Aunque Giuseppe siga ayudndome con garantas,
querra tener ms. Me gustara que ustedes, junto con
pap y mam, discutieran para evaluar a fondo quin
podra sufrir un empeoramiento mayor por el hecho de
venir aqu... y que despus evalen las energas y la
ayuda que, llegado el caso, los dems podran
proporcionar a esa persona . .. Porque yo no creo que sea
posible aceptar una terapia que llegue a provocar la ruina
de uno de los participantes.
El hecho de que el terapeuta asumiera la funcin de garante de la homeostasis familiar, y el hecho de que la tensin se redistribm era por los espacios interactivos
subsiste-micos v por los espacios personales de los
diversos miembros, hicieron posibles algunos movimientos
de Giuseppe hacia su autonoma. En efecto, el mes que
sigui, al tiempo que prosegua la colaboracin de los
hermanos y la pro-fundizacin del enfrentamiento
generacional entre los dos subsistemas (Minuchin, 1976),
Giuseppe empez a salir y a ocuparse de sus estudios.
Ms y ms cobraba realce el problema de la
desvinculacin recproca de los padres y el hijo. Pero el
terapeuta saba que la familia no poda reconocer esa
mejora porque ello requerira la modificacin de reglas
que, disfuncionales en un nivel, eran protectoras de la
integridad de la familia en otro. Por ello, a los pocos
segundos de iniciada la sesin siguiente, centrada de
nuevo en la trada padre-madre-paciente designado, el
terapeuta tom la iniciativa descalificando la evidente
mejora. Para hacerlo recurri al humorismo, con lo cual,
por un lado, negaba la mejora y, por el otro, repropona un
nivel de entendimiento y complicidad.
143
T.: Giuseppe, me gustara preguntarte ya mismo si
hubo algn inconveniente esta semana. Veo en tu cara
que ests menos alerta de lo habitual. Giuseppe: Q u
quiere decir? T.: Menos alerta. Qu ha sucedido de
nuevo? Giuseppe: He embromado un poco.
T.: No, las cosas normales no me interesan, me refiero a
inconvenientes graves, cosas extraordinarias.
[El terapeuta quiere ir ms all de las fantasas ms negativas de la familia. Cualquier cosa que sus miembros
digan sobre empeoramiento, siempre estar por debajo de
sus previsiones.]
Giuseppe (sorprendido): No, inconvenientes graves, no. T.:
Entonces me equivoqu; sin embargo .. . Padre: Tuvimos
una enorme dificultad para traerlo aqu, porque entre otras
cosas esta maana . . . T.: De acuerdo, pero eso se cuenta
en las dificultades normales . . . yo sigo con la impresin
de que t, Giuseppe, ests menos alerta . . .
Giuseppe: No entiendo lo que quiere decir. Madre: Me
permito inmiscuirme, pero acaso el doctor se refiere al
hecho de que hayas desarrollado actividades que no son
las habituales, no es verdad, doctor?
[La madre, con esta intervencin suya, proporcion al
terapeuta una realimentacin importante respecto de una
comprensin de la lgica y de las funciones. As se invierte
el proceso de asociacin. Al comienzo era el terapeuta el
que se asociaba con la familia; ahora esta se asocia con
l, utilizando su lgica y su esquematizacin.]
T.: Usted, seora, tiene un sexto sentido. Madre: Sobre
esto deberas decir (se dirige a Giuseppe) que has logrado
permanecer ante la mesa de trabajo... T.: Por eso es que
me impresionas menos alerta!
[El terapeuta sigue redefiniendo la mejora con calificaciones peyorativas.]
Padre: Aunque despus dijo que todo es intil, que todo
eso no sirve para nada; lo dijiste a continuacin, no? Dijiste que atentaras contra ti mismo.
144
Giuseppe: S perfectamente que si un da me pusiera a

hacer lo que hacen mis hermanos, lo lograra muy bien,
pero debera renunciar a ... T.: A la funcin.
Giuseppe: No s a qu... debera renunciar a un mundo
fantstico. ..
T.: A la funcin; y me parece que eres muy ingenuo cuando
adoptas una conducta diferente. Ingenuo, porque te engaas creyendo que alguien pueda o quiera tener la
funcin que desempeas t... Tienes algn nombre para
sugerir?
[Es evidente el aspecto provocador del mensaje, tanto
para el paciente como para el sistema en su conjunto.]
Giuseppe: Cmo dijo? No o.
T.: Tienes algn nombre para sugerir, alguien que pueda
ocupar tu puesto en la casa, desempendolo con la atencin debida, como lo haces t?
El terapeuta sigui redefiniendo la actitud diferente de
Giuseppe como inoportuna y peligrosa para la estabilidad
de la familia. Concluy la sesin con una prescripcin que
tenda a reforzar las reglas disfuncionales del sistema (Andolfi y Menghi, 1977):
a. Los padres deban observar con extrema atencin toda
conducta anmala que Giuseppe tuviera en el curso del
da y por las noches discutirlo entre todos y trascribirlo
prolijamente en un cuaderno.
b. Giuseppe deba permanecer siempre en la casa duran
te las dos semanas siguientes, sin modificar su conducta
habitual. Todo comportamiento adulto, fuera voluntario o
solicitado por los padres, se deba considerar incorrecto,
porque representara un intento de Giuseppe de sustraerse
de su funcin esencial en el interior de la familia.
c. Giuseppe por un lado, y por el otro los padres, deban
garantizar la ejecucin correcta de esta tarea mediante el
procedimiento de poner por escrito cualquier incorreccin
en que se incurriera.
d. La sesin siguiente slo se producira a condicin de
que cada uno de los miembros presentara el material es
crito requerido.
145
Esta redefinicin de los eventuales movimientos autnomos de Giuseppe como incorrectos respecto de la funcin
que l desempeaba en la familia reafirmaba la alianza del
terapeuta con la tendencia homeosttica del sistema; esta
ltima era convocada, adems, por la prescripcin de la
conducta sintomtica y de algunas reglas familiares, representadas por el control exasperado de los movimientos
individuales que los padres y Giuseppe ejercan
recprocamente. De esta manera, el terapeuta se propona
hacer explcito el funcionamiento de esta familia y
aumentar la carga que cada uno de sus miembros deba
sobrellevar. Esta lnea tenda a una mayor separacin de
los espacios generacionales y a una autonoma individual
creciente.
En la sesin que sigui, los padres y Giuseppe se
presentaron con una serie de anotaciones que
expresaban, de diferentes modos, el desacuerdo con el
terapeuta en lo que se refera a la importancia de la
funcin Giuseppe sigui saliendo y empez a enviar al
terapeuta mensajes en los que se haca cada vez ms
manifiesta su impaciencia ante la aprensin de los padres.
A ttulo de ejemplo, y en sucesin temporal, reproduciremos extractos del material escrito que llevaron a la sesin, respectivamente, el padre, la madre y Giuseppe:
Padre: Se muestra con evidencia la contraposicin entre
la actitud negativa de Giuseppe, que usted define como
"coherente", y el intento de construir algo con miras a su
existencia autnoma. Por lo que toca a la idea recurrente
del suicidio, se muestra cada vez ms extorsiva. Interrogado sobre esto en alguna ocasin, responde que su conducta est destinada a lograr que los padres le tengan conmiseracin. [ . . . ]
Aislamiento total. A la noche encontr fuerzas para estudiar. Frente a sus discursos destructivos yo reacciono tratando de desarmarlo. Le hago exhortaciones continuamente. [ . . . ] Mi reaccin es casi instintiva. [... ] Esta maana
estuvo en los tribunales con el hermano, pero cuando
volvi declar que segua perdiendo su tiempo. A la siesta
se qued en la cama, para salir despus sin meta fija.
Volvi a las 21.30 y durante la cena habl con su madre
acerca de los hijos de Andrea, mostrando cario hacia
ellos. Pero despus se ensombreci, y fueron vanos mis
intentos de averiguar qu le ocurra. [ ... ] Por la maana
fue de nuevo a los tribunales. Despus del
almuerzo se puso a estudiar y fue al campo de deportes.

De regreso, retom el estudio. Sali despus de cenar, y
volvi a eso de las 24. Traa un humor aparentemente normal, pero a la una de la madrugada vino a despertarnos
para que le diramos un somnfero porque no poda dormir,
estaba agitado. [ . . . ]
Ausencia de mi esposa, que ha ido a visitar a su sobrina.
Entonces me qued en casa con Giuseppe. Prevea pasar
horas difciles. En cambio, extraamente, Giuseppe se vio
ms distendido que de costumbre y por momentos hasta
en actitud de colaboracin. Estuvo en su habitacin, estudiando. Yo no fui a verlo. No obstante nada sucedi. A la
noche cenamos juntos y hablamos sobre asuntos triviales.
Esto me lleva a la conclusin de que quiz nuestra insistencia con l lo induce a menudo a manifestaciones que
crean en nosotros, los familiares, un estado de
preocupacin y de inquietud.
Madre: Esta maana sali durante una hora ms o
menos, con mameluco, para ir al campo de deportes
(incorreccin). A la siesta estuvo fuera cerca de una hora.
De regreso tena aspecto agitado. Le pregunt enseguida
si le haba pasado algo, y me respondi que lo segua
persiguiendo la idea de suicidarse. Como se haba metido
en la cama, el padre lo exhort a no permanecer ah y a
leer algunas pginas del libro de estudio (incorreccin de
parte del padre).
[...]
Fugaz y reducida al mnimo su colaboracin con el hermano. A la siesta hizo intentos ocasionales e intermitentes
de estudiar, sin eficacia ninguna. La expresin de su rostro
era ms bien sombra. Despus sali (incorreccin).
Estuvo fuera unas dos horas, y yo sent gran angustia. De
regreso a casa no quiso cenar, pero cen despus, solo. [ .
..]
Pas casi toda la maana en cama en estado depresivo
(como de costumbre). A medioda vino el amigo Federico.
Cosa extraa, Giuseppe lo quiso ver y habl con l durante
una hora y media. Despus del almuerzo sali para
encontrarse con un ex compaero de estudios. Regres a
eso de las 15 y torn a salir (incorreccin). A la hora volvi
a casa, se dio una ducha, se cambi y se puso a estudiar
desde las 16 hasta las 19 (incorreccin). El estado de nimo de Giuseppe ha cambiado. No parece deprimido, sino
bastante activo. Despus de la cena llam por telfono a
146
147
dos conocidos y acept la invitacin de Franco, el hermano, para que se presentara la maana siguiente en la
sala de los abogados a fin de prestar juramento. Esta
maana no pude evitar regaarlo y exhortarlo a reaccionar
contra su depresin (incorreccin de mi parte) [...]
Por la maana, despus de mantener un breve contacto
con su hermano por unas cuestiones legales, sali para
encontrarse con un amigo (incorreccin). Se acost a la
siesta, y se levant a las 18 con un humor negro. Repiti
una vez ms que deba resignarse a proseguir su
existencia con el ritmo habitual y con la tentacin de robar
revistas pornogrficas. Despus sali y poco despus
llam por telfono diciendo que se quedara a cenar en
casa de un amigo (incorreccin). [... ]
Durante casi todo este da. Giuseppe descuid su
funcin. Durante la maana acudi a los tribunales a
prestar el juramento reglamentario para presentarse al
prximo examen de procurador legal (incorreccin). A la
siesta se qued un rato en casa y trat de hablarle y de
alentarlo a reaccionar, de infundirle confianza. Sali a eso
de las 19. Despus de la cena, no obstante que tena una
cita para ir al cinematgrafo, no lo hizo. Lloraba y me deca
que, cuando yo ya no est, no tendra ninguna persona a
quien hacer confidencias.
Giuseppe: No se puede escapar de la realidad de la vida.
Por eso, sea que prosiga con este lo de terapia familiar,
sea que no lo haga, seguramente que no se puede
escapar. Los dems no cometen incorrecciones conmigo.
[... ] En este perodo he vivido como he podido. La
maana del mircoles fui a casa de mi amigo Mateo. Yo lo
haba llamado por telfono para pedirle que me ayudara a
poner el barco en condiciones. Despus fui al estudio de
mi hermano Franco. Pero en realidad todo es intil, no se
puede escapar de la realidad. Sin duda que puedo ir a ver
a mi hermano, pero esto no cambia nada . .. Llegados a
este punto, quiz sera mejor acabar, en lugar de continuar
con todas estas puteras. [ . . . ]
Segu yendo a encontrarme con Franco, me qued a
cenar en casa de un amigo, un ex compaero de escuela,
[... ] pero quiz lo nico que debera hacer sera tomar nota
pasivamente de esta situacin, inclinar definitivamente la
cabeza y seguir yendo a Roma, aun si eso no cambia
nada.
148
Slo que no se puede resistir pasivamente en una

situacin absurda.
Al final de la sesin, el terapeuta se declar muy afectado por la escasa colaboracin en la terapia y por la ligereza con que Giuseppe descuidaba su vigilancia.
El cambio como desafo al terapeuta

En este punto se inici una fase nueva, caracterizada por
la progresiva descentralizacin del terapeuta, que culminara con la escisin del sistema teraputico. La descentralizacin se producira de manera progresiva hasta la verificacin de los espacios de interaccin de la nueva
estructura del sistema (Menghi, 1977).
Al comienzo, sin embargo, la manifestacin de una individuacin mayor de los espacios de pareja y personales
mantena al terapeuta en la posicin de garante de la homeostasis familiar y, en consecuencia, centralizado en su
funcin de regulador homeosttico en remplazo del paciente designado. La familia reivindicaba la mejora todava
en relacin con el desafo iniciado con el terapeuta, y que
haba culminado en la negacin estratgica de aquella, Por
su parte, el terapeuta, aunque profundizaba los espacios
personales y subsistmicos, permaneca en la posicin del
que niega la utilidad de un cambio y pone de manifiesto
sus dificultades y sus riesgos: y en este punto los riesgos
haban dejado de ser genricos porque se ligaban con las
demandas concretas que cada miembro empezaba a
hacer por s mismo y con relacin al otro. Por eso la
intervencin no contena amenazas a la homeostasis familiar, que en cambio representaba un obstculo y al mismo tiempo una garanta para las primeras instancias de
cambio; justamente en virtud del proceso de desmantelamiento de estos obstculos, para demostrar al terapeuta lo
infundado de sus temores, la familia adquira una autonoma ms grande. Reproduciremos fragmentos de la sesin
13 con los padres:
Madre: Ahora me siento un poco cansada, aplastada,
me entiende usted? Pero en la incertidumbre me he
concedido un descanso.
149
Padre: Pero yo le puedo hacer la sntesis. En estos
ltimos tiempos, efectivamente Giuseppe se ha movido...
no ha permanecido en cama. Fue un poco a los tribunales
con su hermano, se puso a estudiar algo, lleva consigo
libros...
[En esta fase de la terapia el padre es mucho ms activo
y responsable.]
T.: Libros para nios?
[El estilo sigue siendo provocador, aunque a la vez es
burln y humorstico.]
Padre: No, libros de derecho . .. En efecto, se ha producido una tentativa de insercin. Es verdad que si despus
se le pregunta, dice: Yo lo hago, pero estoy convencido
de que para m todo est terminado. Salvo el hecho de
que antes era coherente con esta postura absolutamente
negativa y se quedaba en casa; ahora, si su hermano lo
llama al juzgado, l va . . .
T.: No me fo. Me sorprende que usted, despus de tantas
experiencias, se confe tan ciegamente.
[ ... pero el terapeuta deja entender al mismo tiempo:
No obstante que haya tenido tantas experiencias negativas, espero que usted no haya perdido todo optimismo.]
Padre: Yo no me fo; yo consulto, se lo cuento a usted. T.:
Le digo que no me fo. Hoy no esperaba saber de mejoras. A lo sumo, teatralizaciones . . . Es decir, algo que
no fuera tan riesgoso para todos ustedes.
[El terapeuta pone el acento en la necesidad de que
ellos mismos asuman los riesgos inherentes al cambio.]
Madre: A m tambin me parece que Giuseppe da pasos
adelante...
[Ahora la mejora es compartida explcitamente por los
dos padres. Parece que la incredulidad, que el terapeuta
ostenta tiene el poder de reforzar su conviccin.]
Padre: Pero no oste al doctor hace un momento decir
que no se fa de esta tentativa de insercin? Lo afirma l;
di-150
ce: Yo no me fo, y puede ser que tenga sus razones.

Tanto ms cuanto que el propio Giuseppe declara Me tengo que poner a trabajar; y despus No lo consigo.
Madre: Sobre eso debo decir algo que he notado en l del
15 al 26 .. . Ha pasado esos das positivamente; frecuent
todas las maanas el estudio de su hermano y permaneci
poco tiempo en casa.
Padre: ...no podemos fiarnos? De acuerdo; este muchacho puede hacer una locura maana, pero, en efecto...
entre las dems cosas ha ocurrido tambin un hecho positivo. Giuseppe ha triunfado en una causa, y nosotros nos
enteramos casualmente por los diarios... ni siquiera sabamos que se ocupaba de esa manera del asunto... En
definitiva, creo que aun no hacindonos ilusiones, como
usted deca . .. El mismo Franco, que siempre es objetivo y
nunca se desequilibra, ayer le dijo a mi esposa . . .
[Se tiene la impresin de que los padres intentan convencer al terapeuta de la mejora producida. Pero dar crdito a
sus argumentos podra ser la seal para que se batieran
en retirada en este esfuerzo familiar hacia la curacin; el
mantenimiento del polo homeosttico por parte del terapeuta es un punto firme y un factor tranquilizador que permite al sistema desequilibrarse hacia ulteriores cambios.]
Madre: . . . que notaba que Giuseppe se interesaba ms
en
su trabajo . ..
Padre: ... notaba que haba cierto inters.
No me fo de todo esto, es demasiado riesgoso ... Giuseppe no puede abandonar as su funcin. No me han
dado garantas suficientes.
[El terapeuta da a entender que slo abandonar sus reservas en caso de comprobar cambios ms sustanciales.]
No obstante que dej entrever la posibilidad de ulteriores
cambios, el terapeuta dedic el resto de la sesin a
reproponer una inmovilidad absoluta en las funciones respectivas y en las modalidades de relacin que se haban
puesto de manifiesto en las sesiones anteriores. En particular, invit a Giuseppe a mantener su rol de centinela,
que tan til era para todos y que con tanta abnegacin
desempeaba. El carcter repetitivo de las conductas
prescritas por el terapeuta aprisionaba a cada quien en el
espa-
151
cio limitado de su funcin y creaba un creciente
malestar. Los padres empezaban a sentir la carga
del control que ejercan sobre Giuseppe: en la
misma medida en que era trado a la luz y
prescrito por el terapeuta, se viva con cierto
sentido del ridculo, atestiguado por el siguiente
episodio, que refiri la madre:
A las 17.30, Giuseppe sali para ir a la misa
vespertina diciendo que enseguida volvera. Pero
eran las 19.30 y no haba vuelto; yo estaba muy
inquieta, entre otras cosas porque sospechaba
que eso ocurrira. En consecuencia, despus de
haber llamado por telfono al amigo Mateo, mi
marido fue a inspeccionar el puente ferroviario
que Giu-seppe haba mencionado ms de una
vez. Cuando el padre ya haba salido, Giuseppe
volvi y cont que se haba ido a encontrar con un
amigo. Al enterarse de que el padre haba salido
para buscarlo, cobr una expresin sombra y se
recluy en su silencio. Slo despus que volvi el
padre, que estaba un poco turbado, dijo algo para
reprocharnos nuestra aprensin. En efecto,
repensndolo, nos pareci todo desproporcionado
y hasta un poco . . . ridculo si no fuera por los
antecedentes. En este mismo momento en que
escribo me pregunto por cunto tiempo todava
tendr (pie seguir poniendo por escrito las veces
que Giuseppe hace esto o lo otro, entre otras
cosas porque l cada vez est ms "rebelde" e
"incorrecto".
Por su parte, Giuseppe, que adoptaba una
actitud ms y ms rebelde, enviaba mensajes
de impaciencia ms coherentes:
Si por lo menos cada uno pudiera permanecer
en su propia esfera sin tener siempre encima los
ojos de los dems. De hecho, parece imposible
conseguirlo. Pero a m me rompe las pelotas, que
as s, que as no . . . .
Todo esto llev a un aumento de la tensin, que
el sistema expres por medio del paciente en la
sesin 14. Reproduciremos la explosin final, que
tuvo por resultado la ausencia constante de
Giuseppe en las sesiones que siguieron:
Giuseppe: Esta ambivalencia sustancial de tener
que ir a un psiquiatra para

contarle las propias puteras.
No! Lle152
gados a este punto, que se vayan todos a la mierda, yo acepto mi

vida como es, y no me rompan ms las pelotas; en suma, maldita
sea, yo no les rompo las pelotas a los dems y que los dems no
me las rompan a m. As estaremos a mano.
T.: Me parece que Giuseppe a su modo dice que esta tarde no tiene
ganas de lloriquear. Me complace. No esperaba esto.
[El terapeuta define positivamente las afirmaciones de Giuseppe,
que demuestran su capacidad de poner lmites entre l y los dems
o su tentativa en ese sentido. No esperaba esto significa: No
esperaba que l expresara tan francamente su sufrimiento por tener
que presentar siempre la parte ms pobre y montona de s mismo.]
Una nueva estructura

La ausencia fsica de Giuseppe en las sesiones siguientes fue
considerada positiva por el equipo teraputico, pues sancionaba en
la prctica un cambio en la estructura familiar. Por primera vez, el
input desestabilizador parta del sistema familiar mismo. Con
anterioridad no se soportaba la menor distancia entre Giuseppe y
los padres, sobre todo la madre; ahora, la constante participacin en
la terapia de la pareja sola era indicio de una modificacin importante. En efecto, los padres admitan acudir solos sin que los
paralizara la angustia que los movilizaba en torno del hijo. Tambin
haban conseguido salir una noche dejando solo a Giuseppe. As
refiri la madre el episodio:
Mi marido y yo salimos despus de la cena dejando solo en casa a
Giuseppe, que no estaba del todo tranquilo y tena en sus manos la
soga para hacer gimnasia. Volvimos a medianoche. Giuseppe ya
estaba en la cama. Tena la luz encendida y fuimos a darle las
buenas noches. Cuando se enter de que habamos ido al
cinematgrafo, dijo que deba de haber pasado mucho tiempo
desde la ltima vez que habamos hecho una cosa as.
Al mismo tiempo se tuvo noticia de un aumento notable en la
autonoma de Giuseppe. Despus de algunas sesio-153
nes, utilizadas sobre todo para consolidar las distancias
adquiridas, el terapeuta envi una carta a Giuseppe. Los
padres fueron sus portadores.
Con esta comunicacin al paciente designado se
buscaba:
a. Dar un reconocimiento a los esfuerzos que haca Giuseppe para consolidar su autonoma;
b. reproponer una prescripcin sintomatolgica con proce
dimiento provocador (Andolfi v Menghi. 1976. 1977);
c. reforzar una clara divisin subsistmica entre la pareja
y Giuseppe, y
d. poner en relacin la autonoma del hijo con la de los
padres.
Reproducimos ntegramente el texto de la carta:
Querido Giuseppe: Me hago cargo de los esfuerzos que
haces en estos ltimos tiempos para volver ms productiva
tu participacin en la terapia familiar. Y tanto ms productiva porque se produce a distancia, sin el riesgo de asumir
actitudes dependientes y pasivas. Sin embargo, te solicito
que no renuncies a la creatividad contenida en tus
conductas habituales (como permanecer mucho tiempo en
cama, mas-turbarte repetidamente, romper las pelotas,
amenazar con atentar contra ti mismo, no desempearte
en una actividad laboral) hasta que no te hayas asegurado
perfectamente de que tus padres estn en condiciones de
caminar solos sin que necesiten de tu funcin.
Junto con la carta se impartieron a los padres estas instrucciones:
a. La carta deba ser leda todos los das en voz alta por
el padre o la madre en presencia de los otros dos;
b. de tiempo en tiempo deba seguir a la lectura una dis
cusin sobre las reflexiones que la carta provocaba en
cada
uno de ellos;
c. en el caso de que Giuseppe se rehusara a participar, la
lectura deba ser hecha por los padres solos en el horario
establecido, pero en una habitacin diferente o fuera de la
casa; y
d. slo habra una sesin siguiente si se cumpla con esta
prescripcin.
La carta reforzaba y sancionaba la lnea estratgica de

esta fase. Redefina la conducta de Giuseppe calificndola
de creadora, y traa a la luz, por el hecho de prescribirlas,
las caractersticas funcionales del sistema familiar. Adems,
presentaba una semejanza formal con los mensajes del paciente designado, que haca una cosa positiva pero simultneamente senta la necesidad de definirla como negativa;
que tena una conducta autnoma, pero enseguida deba
compensarla con una conducta sintomtica. Por otra parte,
slo formalmente la carta se diriga a Giuseppe. El verdadero destinatario era todo el sistema familiar, y de hecho
todo el sistema respondera a ella despus. La tercera condicin, la que indicaba que en ausencia de Giuseppe los
padres realizaran la lectura fuera de la casa, determinaba
para el padre y la madre una ocasin ms para cotejarse y
reforzar su espacio de pareja, desvinculndose del hijo. En
efecto, los crecientes movimientos de Giuseppe en el
sentido de la autonoma exigan que paralelamente se
pudiera reestructurar el subsistema de la pareja. En las
posteriores reuniones con el marido y la esposa, el terapeuta, por el recurso de llevar hasta la exasperacin la imposibilidad de un encuentro de pareja que no pasara por la
triangulacin de Giuseppe (hecho reforzado por la lectura
de la carta en la casa), traa al primer plano la exigencia de
reencontrar espacios personales y espacios compartidos
que ya no se limitaran a conversaciones sobre la patologa
del hijo.
En ese momento el terapeuta se vali de un abordaje
ms tpicamente estructural. En efecto, la verificacin de
una estructura nueva est caracterizada por el abandono
de la funcin de regulador homeosttico que el terapeuta
haba desempeado hasta ese momento, y por la capacidad de la familia para reorganizarse sin necesidad de utilizar la patologa. En esta fase, la intervencin estructural
consiste en supervisar las interacciones alternativas que la
familia acta de manera autnoma en procura de un nuevo
equilibrio dinmico (Andolfi, 1977).
De uno de los informes escritos tras la lectura de la
carta, se infera que los padres haban alcanzado una
comprensin ms clara. En efecto, observaba la madre:
...se podra deducir que somos nosotros los que nos
beneficiamos con la funcin de Giuseppe para salir adelante por nuestra cuenta. Al contrario, me parece que es-
154
155
tamos enredados y condicionados por nuestro hijo; este
condicionamiento dejara de existir si l adoptara actitudes
adultas y lgicas. En todo caso, yo, la madre, llego en
concreto a la conclusin de que nosotros, los padres, debemos esforzarnos para no dejarnos condicionar por su
funcin. Por otra parte, nos parece entrever en sus manifestaciones externas un intento tolerado de insercin. Por
ejemplo, la noche que volvimos de Roma observamos que
Giuseppe se haba preocupado por prepararse la cena.
Esto llevara a inferir que l podra adquirir cierta
autonoma
en
caso
de
que
nosotros
nos
desenganchramos.
Los padres, al parecer, haban tomado la valiente determinacin de luchar, con la ayuda del terapeuta, contra
la necesidad de la funcin. Reproduciremos extractos de
dos sesiones con los padres solos, significativos porque
sealan el paso de la triangulacin de Giuseppe al cotejo
de pareja y a una diferenciacin mayor dentro de ella. Se
observar que en el curso de este proceso la posicin del
terapeuta se descentralizaba ms y ms.
Madre: Sabe usted?, tengo la sensacin de que al fin de
cuentas Giuseppe termina... terminaba un poco por seguir mi propia senda. T.: En qu sentido?
Madre: En las relaciones sociales... Me parece que tambin l tiene ese tipo de malestar, de temor a tratar con los
dems, que yo tena...
Padre: Pero conmigo eras extravertida... slo hacia el
exterior eras ms cerrada, pero en fin de cuentas tambin
a m me vena bien eso... Sabes, quiz por mi carcter...
todo este ajetreo, este andar saliendo, nunca me gust
mucho. Madre: Tampoco a m, pero en cierto momento
advert que no era bueno para los hijos... Adems de que
quiz tampoco era bueno para m... porque muchas veces
me reproch no haber cultivado amistades... haber sido un
poco cerrada...
Padre: Pero cuando encontraste al sujeto que andaba loquito te abriste... T.: Loquito era l? Padre: Loquito era
yo.
Madre: Pero no hemos realizado... S, nos hemos querido
bien, hemos tenido estos hijos... pero hemos realizado
poco para nosotros...
156
Padre: Tal vez ahora que nuestros hijos son grandes nos
podamos permitir un poco de tranquilidad, un poco de descanso . . . Efectivamente, yo siempre he sido un poco jansenista.
Como cierre de la sesin, despus que marido y mujer
hubieron evocado el pasado y reanimado, por los recuerdos, un inters recproco, el terapeuta les pidi, aun sabiendo que no seran capaces de hacerlo, que llamaran
por telfono a Giuseppe para decirle que regresaran a la
maana siguiente y se quedaran en Roma esa noche, no
con el propsito de hacer algo determinado, sino como entrenamiento, como esfuerzo para no dejarse condicionar
por la conducta del hijo (y por el miedo de ellos). La pareja recibi esta prescripcin (Andolfi y Menghi, 1976) con
perplejidad; el padre habl de compromisos de trabajo, la
madre de los problemas de la atencin del hogar. Salieron
dicindose que acaso sera posible, acaso no. En la sesin
siguiente, la madre empez diciendo que haban ido al teatro despus de tantos aos.
Madre: Estoy convencida de que nosotros, los padres, debemos iniciar este desenganche de los hijos... La va para
obtenerlo es por cierto larga y difcil... pero yo creo en su
real eficacia... Por mi parte, quizs es ridculo... pero me
inscrib en el Instituto Italofrancs para retomar el estudio
de la lengua francesa y asistir a las conferencias. As tuve
la posibilidad de volver a ver personas que ya conoca, por
ejemplo una ex compaera de escuela que ahora es
profesora de letras.
Padre: Y adems... despus de tantos aos hemos decidido hacer un viaje este verano..
T.: Tengo la impresin de que si quieren hacer este viaje
tendran que lograr primero credibilidad ante sus hijos.
(Sale.)
Madre: Quiz sea verdad, tambin Giovanna dijo Espero
que lo hagan. Quiz sera necesario empezar con alguna
pequea excursin...
T. (entra): Mis colaboradores me hicieron notar que ese
viaje es slo una hiptesis de trabajo, no una certeza.
Padre: Creo que el viaje se har ciertamente. T.: Pero,
qu sucede si alguien de la casa arroja un salvavidas. ..
al que se pueda aferrar el que tiene miedo de ahogarse?
Giuseppe, o tambin Giovanna, podran arro157
jar uno de estos salvavidas para ver si ustedes se aferran
a l...
Madre: Cul podra ser, por ejemplo, uno de esos salvavidas?
Padre: Por ejemplo, Giuseppe podra tener una de aquellas crisis... pero esta vez no tendr efecto! Madre: No,
no, no suceder...
Escisin del sistema teraputico

En la sesin que sigui, marido y mujer reafirmaron su
voluntad de emprender el viaje; en ese sentido, trajeron un
programa detallado. Las garantas ya no eran para el
terapeuta, sino que cada uno se comprometa con el otro y
con su deseo de hacer la experiencia. Por otra parte, los
informes sobre la lectura de la carta se haban convertido,
para los miembros de la pareja, en motivo de reflexin
sobre su vida pasada, sobre las relaciones con los hijos y
con la familia de origen de cada uno. Declararon haber
observado con sorpresa y satisfaccin que lograban no
hablar de Giuseppe, sin sentirse culpables. Adems,
destacaron el hecho de que este haba mejorado a
consecuencia del distanciamiento de ellos. Dijeron haber
quedado confundidos porque Giuseppe se haba
desenganchado haciendo una excursin a Ass antes que
ellos emprendieran su viaje; se sintieron como si les
hubiera ganado de mano.
Giuseppe proporcionaba continuas noticias de sus
propios progresos y defini su conducta diciendo que
ahora [es] normal. La sintomatologa anterior no se
haba vuelto a presentar, aunque afirmaba no haber
resuelto todava sus problemas, que, empero, l mismo
defina, en una carta dirigida al terapeuta, como dificultad
para decidir, auto-determinarse e insertarse en la vida
adulta. En ocasiones manifestaba cierta preocupacin
por el futuro, pero se empeaba en actividades en lugar de
refugiarse en las actitudes regresivas de antao. Haba
pasado con buen resultado un examen de habilitacin
profesional; colaboraba en la administracin del estudio de
su hermano y estudiaba a fin de mantenerse actualizado.
Para las vacaciones, hizo viajes con amigos y se declar
satisfecho con la nueva experiencia. Haba trabado
amistad con un joven de su edad, y pasaba parte de su
tiempo libre con l. Algunas
158
veces haba ido de visita a casa de su hermano mayor,

que viva en una ciudad vecina y con quien haba
establecido una relacin significativa. Haca proyectos de
vacaciones para el ao siguiente; en particular,
programaba con detalle un viaje por el Lazio y la Umbra.
En una sesin de control, despus de las vacaciones,
los padres afirmaron que haban aflorado tensiones a
causa de la diversidad tan grande de nuestros
caracteres, pero tambin declararon que se sentan
revitalizados por estas discusiones. El padre sostuvo
haber redescubierto a Gio-vanna, la hija menor, y que
haba recuperado con ella una relacin que, sin quererlo
l y sin advertirlo, se haba perdido prcticamente. Fue
tambin el padre quien hizo reflexiones sobre esta
experiencia teraputica cuando haba trascurrido un ao,
en una carta dirigida al terapeuta:
. . . Con sinceridad le debo decir que nuestras experiencias con usted en esas veintitrs sesiones fueron muy
exigentes y de gran tensin, pero sin duda hemos logrado
una fe renovada en nosotros mismos y en nuestra capacidad para enfrentar los problemas que vendrn, sobre todo
por el avance de la edad. [... ] Giuseppe sigue inseguro
sobre la eleccin profesional que har. [... ] Giovanna
pasa por su propia crisis, pero tengo mucha fe en sus
dotes de inteligencia v en el dilogo que se ha iniciado

entre nosotros. [... ] Mi mujer y y hacemos augurios para
que continen los signos de este renacimiento; yo personalmente garantizo mi compromiso. [... ] Habr advertido
usted que le hablo como a un amigo, y este me parece un
punto muy positivo... >.
El alejamiento gradual de la terapia confiri a los miembros de la familia Fraioli una mayor independencia y los
puso en la necesidad de hacerse cargo de los cambios
sobrevenidos y asumirlos con plena conciencia. En este
sentido, todos, el terapeuta incluido, hicieron un balance.
En esta ltima fase de separacin de la familia, el terapeuta tiene que ser capaz de producir justamente el cambio atestiguado por el seor Fraioli, el abandono de la funcin de terapeuta para encontrarse como persona que
puede tener un intercambio con otra persona sobre
problemas que ya no se esconden tras la patologa.
Reproduciremos algunos pasajes de una conversacin
entre el terapeuta y Giuseppe en las fases finales de la
tera-159
pia. El propio Giuseppe fue quien solicit el encuentro a
solas, declarando la necesidad de un cotejo directo.
Giuseppe: A mi juicio, en este punto es necesario ser concretos. Se trata de decidirse entre no poder y no querer.
Sin embargo, creo que en la vida una persona no se autodetermina nunca del todo por s misma... se determina
slo en parte, porque tambin hay otros factores que la
obligan, le facilitan las cosas, la obstaculizan... En otras
palabras, las cosas son as... Debo decir con claridad en
este momento que en las relaciones con el otro sexo no
doy pie con bola, en el sentido de que hoy es difcil trabar
una relacin seria con las muchachas... T.: Cuando iba a la
escuela, tena un amigo que deca que para hacer algo era
necesario recurrir a putas. Nosotros le decamos que era
una cosa triste. Al final lo llevamos, y entonces l se ech
atrs... De esa manera, me parece que armas un discurso
para negrtelo en el momento mismo en que lo haces... Es
como si dijeras El verdadero problema es con el otro
sexo, pero no est del todo claro si no puedes o no
quieres, y despus declaras: Pero en el fondo la culpa es
de las muchachas. Me parece que continuamente
descubres justificaciones para no enfrentar el problema...
Es como aquello de dar por el culo... te acuerdas?
[Ahora el terapeuta puede hablar abiertamente de las
contradicciones presentes en los mensajes de Giuseppe.]
Giuseppe: La primera sesin, de setiembre de 1977.
T.: Te acuerdas, entonces? Cul era la diferencia que
tuvimos t y yo sobre esto?
[El contexto es intenso. Se trasunta la complicidad
propia de dos personas que tienen una historia comn. El
cotejo es directo, de persona a persona.]
Giuseppe: No me acuerdo con precisin... T.: T hablabas
de dar por el culo, y en cambio a m me pareca que la
cosa era con una pequea palabrita antepuesta.
Giuseppe: Un sper-dar por el culo.
T.: Justamente, un dar por el culo muy especial... porque
mi impresin no es que tengas dificultades con las
160
mujeres casi todos las tienen; el problema est en que

esperas no s qu cosa de las mujeres. Quizs entonces
te conviene masturbarte con Playboy... Claro es que quiz
no sea satisfactorio... Giuseppe: Dira que en modo alguno
lo es. T.: Entonces el problema est justamente en la
insatisfaccin de que has hablado. Giuseppe: S . . .
permanente insatisfaccin. T.: Sabes, en Playboy hay
mujeres especiales. Has visto mujeres con celulitis en
Playboy? Giuseppe: No.
T.: .. .o una mujer que muestre los primeros signos de la
vejez?
Giuseppe: No, no, es evidente.
T.: Entonces, esas son supermujeres. A ti te gustan ms
que las reales. Tienes un poco esa tendencia a ser
sper y extraordinario.
Giuseppe: Admito que es verdad lo que usted dice, que yo
quiero demasiado... Pero yo ahora... querra... Me
explicar con un ejemplo concreto...
Giuseppe empez a contar un encuentro que tuvo con
una muchacha en el tren, su turbacin, el descubrimiento
de intereses comunes, la agradable sorpresa de que ella
deba tomar de regreso el mismo tren, y despus sus
vanos intentos de volver a encontrarla en la misma
estacin los das siguientes.
Giuseppe: Quiero decir que... digamos... Me parece que
en teora las ocasiones se podran presentar... pero despus puede resultar difcil encontrar un enganche prctico.
.. Este es un caso particular, porque, aunque me ocup de
lograrlo, no la vi ms... T.: Pero en este caso, no pudiste
o no quisiste? Giuseppe: No, en este caso quera, por lo
menos deseaba... pero, repito, no consegu reencontrarme
con ella... T.: Es probable que se trate todava de esa
disyuntiva entre poder y querer, en el sentido de que
subsista alguna funcin que debes desempear... y por
eso no te lo puedes permitir... Todava subsiste mucho de
esa disyuntiva. Si hasta hace poco tiempo no slo no
podas tener una relacin con una mujer, sino
probablemente ni siquiera una relacin adulta con
cualquiera... ponerte a conversar con personas adultas
sin necesidad de lloriquear...
161
Es probable que quede todava alguna funcin que debes
desempear... a la que te hayas aficionado... y a causa de
la cual tienes dificultades para sentirte Giuseppe. Cuando
venas aqu hace un ao no eras Giuseppe... eras una
masa de cosas... atentar contra ti mismo, ideas fijas...
extorsiones... Te acuerdas? Era una masa de funciones
que debas desempear. No s exactamente en qu punto
ests ahora...
[El estilo sigue siendo provocador, pero ahora al terapeuta le es posible reconocer abiertamente los cambios
sobrevenidos.]
culacin de los hijos,1 deban enfrentar problemas viejos y

nuevos, pero sin necesitar ya de triangulaciones patolgicas. En ese momento el terapeuta pudo por fin declararse abiertamente favorable al cambio producido y felicitarse
de manera explcita con los miembros de la familia por los
esfuerzos hechos y los resultados conseguidos. Haba
concluido su obra de desmantelamiento de la rigidez del
sistema, as como la simultnea apertura de alternativas
nuevas; pero la verificacin ltima de la estructura nueva
compete a la familia y a los individuos que la componen
(Menghi, 1977).
Giuseppe: No s... sin duda las cosas han cambiado...

pero no es fcil enfrentar los problemas que existen...
Quiz los dems... Yo me siento desarmado... sobre todo
con las mujeres...
T.: Justamente por eso me pregunto para qu abandonaras las funciones en que eres experto... para convertirte
en un adolescente o un preadolescente que hace sus primeras armas y que quizs hasta se ruboriza si habla con
una chica... Y despus tengo la impresin de que todava
ests demasiado interesado en lo que debes responder a
los dems, en lugar de pensar en lo que te importa decir.
Pero t, qu quieres para ti?
Giuseppe: Es probable que yo ni siquiera sepa lo que verdaderamente quiero...
T.: Lo que me interesa saber es si quieres hacer alguna
cosa por ti o si todava ests empeado en tus funciones...
Giuseppe: No creo... pero en este momento no tengo
todava una respuesta... es difcil comenzar... Pero sin
duda ahora logro rerme ms de m mismo... tomarme
menos en serio...
Aunque el terapeuta sigue utilizando un estilo provocador
a fin de sondear la capacidad de Giuseppe para conservar
sus propias fronteras, por su modo de comunicarse se
muestra ms dispuesto a discutir las dificultades del joven,
que en ese momento se presentaba como un adolescente
turbado que deba enfrentar sus insuficiencias, sin sentir la
necesidad de esconderse tras una patologa. Acaso
Giuseppe ya estaba en condiciones de hacer demandas
ms individualizadas.
Lo mismo vala para los padres que, producida la desvin162
1 En los ltimos aos hemos asistido con cierta

frecuencia a terapias familiares exitosas que despus
llevaron a demandas de terapia individual por parte del
paciente designado o de algn otro miembro.
Consideramos esta evolucin un resultado positivo del
trabajo realizado en el conjunto de la familia.
163
Conclusiones
Con la reconstruccin longitudinal de la terapia de la familia Fraioli hemos intentado recomponer en sus partes el
abordaje que en este libro presentamos. Si bien es posible
distinguir una parte ms estratgica, que apunta a la
ruptura de la rigidez disfuncional del sistema familiar, y
otra que se podra llamar ms estructural, orientada a la
reorganizacin de una nueva estructura familiar (Stanton.
1981), en realidad en cualquier fase se puede observar la
afirmacin de un mismo proceso: la progresiva diferenciacin de los espacios de los individuos y la consiguiente
prdida de rigidez del sistema como un todo por la va del
acrecentamiento de sus potenciales de informacin. La
ruptura de la rigidez del sistema familiar, que impeda un
intercambio satisfactorio de informaciones, coincide con la
activacin de potencialidades individuales escondidas tras
las funciones reductoras del libreto familiar. De hecho, la
liberacin y el redescubrimiento de los espacios
personales de cada miembro de la familia constituyen el
resorte ms poderoso para descubrir las posibilidades de
nuevas configuraciones relacinales en el interior del
sistema.
El terapeuta, por va de la redefinicin, la provocacin y
la negacin estratgica (Andolfi, 1977; Andolfi et al.. 1978),
ejerce una accin desestabilizadora sobre el sistema
familiar, obrando en diversos niveles:
a. Acepta la centralidad del paciente designado, con
lo que subvierte por completo su razn de ser, porque
redefine su comportamiento como lgico, voluntario y til;
b. constrie tambin a los dems miembros a su res
tringido espacio personal, que coincide con la funcin
asignada por la especfica lgica familiar;
c. pone de manifiesto y separa las contradicciones y
los conflictos condensados en la conducta sintomtica, re
distribuyendo as tensiones y conflictos por los espacios
per
sonales y subsistmicos de cada miembro;
d. vuelve difcil o hasta imposible toda respuesta que

tienda a reproponer viejas reglas y comportamientos repe
titivos;
e. impide a la familia estabilizarse en torno de un equi
librio nuevo que slo represente una trasformacin funcio
nal idntica a la precedente (Ashby, 1971);
f. trae a la luz fantasmas y miedos referidos al cambio,
atenuando su valor destructivo, y
g. activa el cotejo y la renegociacin de deseos y ne
cesidades individuales que ya no se enmascaran tras la
patologa de uno de los miembros.
En el curso de este proceso, el terapeuta inicialmente
ocupa el lugar del paciente designado y se centraliza, con
lo cual mueve a cada uno de los miembros a definirse
respecto de l. Es decir que convoca aquellas demandas
que nacen del cotejo de cada quien con su funcin; puesto
que esta ya no se acta en el espacio de interaccin,
pierde el valor de conducta compartida con un objetivo; de
esa manera pone de manifiesto una identidad empobrecida y reducida a una sola dimensin. Estas mismas
demandas, aunque se expresen a menudo en un nivel
fantaseado, y siempre dentro de una estructura de contencin en que el terapeuta es garante, en primera persona, de la homeostasis familiar, representan por s mismas una informacin nueva y desestabilizadora.
Por el hecho de centralizarse y mantenerse de manera
coherente en el polo homeosttico, el terapeuta modifica
de hecho la configuracin interactiva del sistema, pero al
mismo tiempo niega estratgicamente la posibilidad de
cambio. Lo que se persigue es abrir una brecha en la
rigidez del sistema familiar, el abandono de sus certezas y
el comienzo de una bsqueda y una experimentacin de
configuraciones nuevas en el orden personal y de relacin.
El terapeuta opera redefiniciones continuas que impiden al
sistema familiar estabilizarse en torno de una definicin
nica; de ese modo, no permite que los miembros de la
familia inserten la intervencin teraputica en los antiguos
esquemas de referencia. Simultneamente se descubren
espacios personales nuevos y se reabren canales de
interaccin, los que constituyen un acrecentamiento de los
potenciales informativos y, por lo tanto, de las posibilidades de reestructuracin.
164
165
En este punto es posible proceder a la
verificacin de la estructura nueva, lo que marca
el paso de un abordaje estratgico a uno ms
tpicamente estructural. Este paso se caracteriza
por la progresiva descentralizacin del terapeuta,
hasta que se llega a la escisin del sistema
teraputico.
En una primera fase, mientras los miembros de
la familia reivindican los cambios sobrevenidos en
funcin del terapeuta y del desafo con l iniciado,
este responde con la negacin estratgica de la
mejora.
Es
decir
que
manifiesta
una
disponibilidad mayor para aceptar los movimientos del sistema familiar, pero la subordina a una
verificacin concreta; para ello reclama una
accin que lleve a resultados visibles en orden a
los cambios de que los miembros de la familia se
vanaglorian. Esa verificacin se produce en la
sesin, para que sea despus continuada en la
casa, lo que refuerza la tendencia al cambio y
amplifica el proceso teraputico ms all de la
hora de reunin. Con este procedimiento el
terapeuta pone el acento en la necesidad de que
sea la familia la que se haga cargo de los riesgos
inherentes al cambio. Si la familia es capaz de
poner en prctica, con miras al terapeuta,
modalidades nuevas de comunicacin, podr al
mismo tiempo experimentar entre sus propios
miembros las ventajas del cambio y aprender a
funcionar de manera autnoma. En este estadio,
el terapeuta conserva su posicin central de
regulador homeosttico, y manifiesta su duda y su
perplejidad hacia las demandas de cambio, cuyos
riesgos sigue destacando. Esto permite a la
familia ulteriores desequilibrios en el sentido del
cambio, que se manifestar como una
acrecentada capacidad de cada miembro para
individuarse en el interior del sistema.
Comienza entonces una segunda fase, que
coincide con la progresiva descentralizacin del
terapeuta y la verificacin, por la propia familia, de
la mudanza sobrevenida en la relacin entre
espacios personales y espacio de interaccin.
Esto no significa ausencia de conflictos y de
problemas, sino capacidad para enfrentar esos
conflictos sin experimentar la necesidad de
esconderse tras una patologa. Los cotejos en el
interior del sistema familiar se

vuelven ms directos, y el
terapeuta mantiene la posicin de
su
activador.
Ahora
sus
intervenciones, ms tpicamente
estructurales, apuntan a ayudar a
los miembros de la familia para
que
definan
sus
fronteras
individuales y subsistmicas,
a activar esquemas nuevos de relacin, sean internos o externos,

y a idear soluciones futuras practicables, de las que se podr
constituir en el punto de referencia con miras a una verificacin
peridica.
La aparente simplicidad de las lneas teraputicas y la
inteligibilidad de las intervenciones caractersticas de esta fase
podran inducirnos a no valorar su importancia e incurrir en
errores por precipitacin y superficialidad. Los movimientos del
terapeuta, en efecto, deben favorecer ahora el alejamiento
progresivo y, por lo tanto, una disminucin gradual del poder que
antes haba sido menester para la intervencin.
La escisin del sistema teraputico trae aparejado, por ltimo, el
redescubrimiento, en el interior de la familia, de sus valencias
autoteraputicas, su capacidad para utilizar los nuevos inputs,
provenientes de su interior o del exterior, como oportunidades de
cambio y de crecimiento. El objetivo final es que el proceso
iniciado contine sin que sean ya necesarios los apoyos
teraputicos.
Para volver al caso de la familia Fraioli, nos parece paradigmtico el modo en que poco a poco se redefini el
comportamiento sintomtico del paciente. Al comienzo, el
terapeuta, desde una posicin central, lo redefini como lgico,
voluntario y til. Despus, por una ampliacin de la trada padremadre-hijo al sistema familiar, que inclua a los otros dos
hermanos varones y a la hermana, redefini pragmticamente el
problema por referencia a un conflicto generacional. Se pas as
de una indiferenciada emotividad familiar en tomo del sntoma, a
una mayor diferenciacin de los conflictos. La vuelta a la trada
permiti poner en relacin la autonoma del hijo con la de los padres, y esta redefinicin del problema fue reforzada por una clara
divisin subsistmica entre la pareja y Giuseppe.
Todos estos cambios sobrevienen en un contexto en que el
terapeuta se mantiene en el polo homeosttico y prescribe en
clave provocadora las reglas disfuncionales del sistema, al tiempo
que niega estratgicamente cualquier mejora producida. El
momento de giro fundamental en el proceso teraputico es aquel
en que los miembros de la familia modifican su percepcin de la
conducta del paciente, es decir, cuando dejan de poner el acento
en la patologa para considerar su significado relacinal. Se puede iniciar entonces una bsqueda de autonoma, pero se
presentan junto a ella el miedo del cotejo y de la verifica16
6
16
7
cin. Es la primera realimentacin indicadora de que advino el proceso de redefinicin, de la nueva visin conceptual y emocional de los problemas, que ahora se pueden
enfrentar, en lugar de eludirlos (Watzlawick et al., 1974).
Ahora las demandas son ms personales y ya no se
deben esconder tras la sintomatologa. Los diarios que la
madre llevaba, iniciados en forma impersonal y centrados
en la conducta patolgica del hijo, se convirtieron en
ocasin para reflexionar sobre su propia vida, sobre la
relacin entre la autonoma de la pareja en el interior de
ella misma y frente al hijo.
En el curso del proceso teraputico la familia se muestra, ms y ms, como un conjunto de individuos, y menos
como un sistema que reacciona en bloque. La posibilidad
de una estructura nueva se presenta en el momento en
que, por el redescubrimiento de los espacios personales y
subsistmicos, se puede reconocer de nuevo la relatividad
de los significados atribuibles a la realidad, y formular
deseos que se miden con los lmites de esta. En particular
para el paciente designado, pero tambin para los dems,
la funcin rgida ya no es preferible a la amenaza de una
falta de identidad.
168
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sistema. Jalones en la evolucin de una terapia:
escritos compilados por J o h n R . N e i l l y Dav i
d P. K ni s k e rn Earl G . Witenberg, comp., E x p
lo r a c io n e s in t e r p e r s o n a le s e n p s ic o
a n lis is Roberto Yaez Corts, C o n t r ib u c i
n a u n a e p is te m o lo g a d e l p s ic o a n lis
is Jeffrey K . Zeig, U n s e m i n a r i o d i d ct i co
c o n M i l t o n H . Erickson Jeffrey K . Zeig y
Stephen G. Gilligan, Terapia breve. Mitos,

mtodos y metforas
Obras en preparacin
Anthony Elliott, T e or a social y p s ic o a n l i s
i s e n t r a n s ic i n . Sujeto y s o c ie -dad de
Freud a Kristeva Grard Pommier, El orden
sexual

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DETRAS DE LA

cuando ponan en peligro

fe? la primera sai apa.)

Detrs de la mascara familiar

Detrs de la mascara familiar

M. Andolfi, C. Angelo, P. Menghi, A. M. Nicol-Corigliano

Amorrortu editores Buenos Aires

9 Palabras preliminares, Mara Cristina Ravazzola

Existen en el mundo algunos terapeutas familiares (como Minuchin, Whitaker,

teraputico como una propuesta menos heroica y ms efectiva en este

Este volumen es reflejo de la evolucin de un grupo en el lapso de ocho aos a

de un modo de vida relacional que, aunque inadecuado y disfuncional en

propsito ha sido ofrecer una contribucin diferenciada en su estilo, pero

Introduccin. Familia e individuo: dos sistemas

dos interactuantes consigue definir con respecto a quin se debe

quien, la individuacin de los miembros tropezar con serios obstculos. Por

En toda familia, la diferenciacin individual y la cohesin del grupo estn

cios y de relaciones emotivas en el nivel de la pareja parental, y entre

Segn lo que llevamos dicho, el comportamiento sintomtico cobra un doble

1. El diagnstico: una hiptesis para

Sistema familiar v sistema teraputico

terapeuta para observar desde fuera las

le asignarn en el interior de la nueva estructura teraputica.

La utilizacin de las defensas familiares

decir al terapeuta un fracaso si toma iniciativas o forzarlo a

misma lnea de la demanda de la familia, puede determinar

se habra reforzado la expectativa familiar, que quiere ver

El terapeuta, escenificador del drama familiar

cesos familiares ms significativos en la trayectoria del

do las funciones de cada miembro en el interior del sistema.

Redefinicin de la relacin teraputica

evolucin de la relacin (Whitaker, 1977). En la prctica, si se quiere

consiguiente, ya la modalidad de recopilacin de las informaciones importa una tentativa de redefinicin.

Redefinicin del contexto

Madre: Justamente, todo es una gran confusin. T.: Pero,

Redefinicin del problema

que permitirn observarlo en

Laura, enviada a consulta por problemas de depresin y auorexia.

der sobre qu podramos trabajar juntos, porque todava

La induccin de una crisis

ya gastados, con mayor razn en este momento, frente a

trictiva que hace la familia, sino que dondequiera que

El paciente designado: puerta de entrada en el

Sobre la base de esta situacin, el sistema familiar hace

llamado telefnico es un ejemplo de lectura selectiva, como

No s como se hace el saludo piel roja; me parece a m que

De la funcin del paciente designado a la red de las

tan caras a toda la familia. Adems del carcter voluntario

Marcos (interrumpindolo): Oh, depende d e . .. T.:

T. (a Marcos): Cmo es que prefieres el papel de Toro

Dijimos ya que la familia se relaciona con el terapeuta

T. (indicando con la mano, sin volverse, a la paciente que tiene a sus

Quiero morir yo porque ya tengo 58 aos. Es mejor

T. (al hermano): Vea, ha logrado que su madre, que tiene

siempre! Hermano (a la hermana): O me equivoco? T. (le

Desafo a la funcin y apoyo a la persona

se tiende a considerar a las personas como vctimas de

Por su alianza con la mitad negativa de la ambivalencia

nes de las personas y las mueve a identificarse con estas,

Somos o no somos sistmicos?

sonas con tres definiciones arbitrarias de las funciones de

y apoyar a los individuos, evitando cuidadosamente hacer lo

prev las retroacciones de la