Annimo (copia de Alberto Durero).

La fiesta del Rosario (detalle).

Ha. 1600. Kunsthistorisches Museum, Viena.

[70] Erasmo en Espaa

Estudios

Erasmo y las fuerzas polticas de su poca

Heinz Schilling

I.Talia non intelligis (Usted no entiende nada). Esa debi ser la frase que el papa Julio II le espet en
1509 con tono irritado al prncipe de los humanistas Erasmo de Rotterdam, cuando ste le present un
memorndum oponindose a una guerra contra Venecia, en un momento en el que la constelacin
internacional de poderes pareca especialmente propicia para un ataque militar contra los rivales italianos de los Estados pontificios. Medio siglo despus, el encargado de transmitir este episodio fue el reformador y humanista de Wittemberg Philipp Melanchton1, que tena mucho en comn con aquel holands
de treinta aos de edad, sobre todo en lo referente a su compleja relacin con la poltica y los polticos.
Erasmo, en palabras del papa, no entenda nada de guerras ni de poltica. As que habra que renunciar a
dar consejos a los grandes de este mundo. A los contemporneos debi resultar sumamente lgica semejante reprimenda. Les pareca verosmil que el respetado erudito no tuviera grandes competencias en asuntos polticos o blicos y que, por tanto, no tuviera cualidades de asesor poltico, a pesar de que (o tal vez
por eso mismo) Erasmo era el mejor consejero en materia cultural, espiritual, moral o tica. De todos
modos, la historia dio la razn al papa Julio II. La guerra que emprendi contra Venecia durante la primavera de 1509, contraviniendo el consejo de Erasmo y con el apoyo de Francia, de Espaa y del emperador Maximiliano I, termin con la victoria triunfal del ejrcito de los aliados sobre Venecia, el 14 de mayo
de 1509 en Agnadello, cerca de Cremona.
La sentencia del papa Julio II parece tener validez incluso hoy en da, porque las teoras polticas del holands aparecen en pocas ocasiones en sus obras ms relevantes. Vase, como prueba, el Institutio principis christiani
de 1515, dedicado a los hermanos Habsburgo, es decir, a Carlos y Fernando, que ms tarde llegaran a ser
respectivamente, emperador y rey de Alemania, Bohemia y Hungra. Otro ejemplo es el de la obra Querela
pacis, de 1517, escrita por Erasmo con motivo de la preparacin de la Paz de Cambrai entre Francia y la Casa
de Habsburgo. La buena voluntad del autor queda siempre de manifiesto, aunque sin fruto, puesto que su
visin poltica se estrellaba con la dura realidad de su poca. Era algo inevitable: No se puede dudar de la
sinceridad de Erasmo en su lucha por la paz, se lea en uno de los numerosos comentarios escritos tras la
publicacin de su memorndum sobre la paz Querela pacis, ni tampoco de su confianza o de su optimismo, pero
por desgracia tampoco se puede dudar de la escasa eficacia de estas ideas. [...] El anhelo de la realizacin de un ideal
se opone al poco entendimiento de la realidad poltica y de su legitimidad2.

Cmo era el mundo poltico en la poca de Erasmo de Rotterdam? Qu fuerzas y tendencias dominaban la poltica interna de cada pas o cada imperio, y cules eran las normas e intereses
1
CR 12, p. 268; Stupperich, 1977, pp. 103
que dictaban la poltica exterior, poltica que se estaba cobrando cada vez ms la aparieny ss.; Huizinga, 1936, p. 15.
2
Christian, 1968, p. 20; es similar
cia de rivalidad entre los poderes europeos en auge? Por qu o de qu modo confundi
tambin la obra del bigrafo de Erasmo ms
el humanista esa realidad poltica, cuando daba su opinin en calidad de asesor de algn
conocido: Huizinga, 1958, p. 195. Es diferente
poderoso, o incluso sin que se la pidieran?
la obra de Tracy, 1978, pp. 125 y ss.

Erasmo en Espaa [71]

Heinz Schilling

II.Para empezar, debemos tener presente la realidad poltica en torno a 1500, tal y como la describe la ciencia histrica actual. No se trata de hacer una historia detallada de los acontecimientos de aquellos
aos, sino de tener en cuenta las estructuras y las tendencias ms importantes: al igual que algunos de sus
clebres contemporneos, como Cristbal Coln, Martn Lutero y el emperador Carlos V, Erasmo de
Rotterdam vivi un cambio de siglo marcado por la impronta de todos estos personajes. As lo aprenden
todava los alumnos europeos en clase de historia. Sin embargo, la realidad fue mucho ms compleja: los
cambios que se produjeron en la poca de esos hombres, es decir entre 1450 y 1550 aproximadamente, se
haban empezado a gestar mucho antes. Las races de la nueva era3 se extienden hasta los siglos XIII y XIV,
aunque fue el siglo XV el que dio lugar a planteamientos nuevos y relevantes en varios mbitos: en la Iglesia, la religin y la espiritualidad; en la comunicacin y los medios informativos, concretamente en la
imprenta; en el comercio y la industria, tanto en el comercio por tierra como a travs de los ocanos.
Pero el mbito que sufri mayores cambios fue el poltico, tanto en el interior de los pases e imperios como
en lo relativo a las relaciones entre ellos y con los dos poderes universales: el papa y el emperador. La teora poltica tambin inici nuevos caminos: cambi la concepcin de las normas y de los principios bsicos, segn los cuales era necesario controlar y reprimir aquellas fuerzas, nuevas y desbocadas.
Para los historiadores actuales, que gracias a su mirada retrospectiva tienen una visin de las causas y
las consecuencias ms amplia que la de los hombres de la poca, el conjunto de cambios en el mundo
poltico de comienzos de esa nueva era se divide en dos grandes tendencias: en el interior de los pases e
imperios europeos se abri paso una nueva construccin del estado, y en el mbito de las relaciones exteriores naci la Europa de las potencias interestatales, compuesta por estados autnomos y especficos, y
en la que regan normas y conjuntos de poderes que nada tenan que ver con las del universalismo prenacional de la Societas christiana medieval. Ambos procesos estn estrechamente relacionados entre s, cronolgica y materialmente: el nacimiento de un sistema de poderes suprarregional trajo consigo la formacin interna de los estados. Y, viceversa, el xito o la poca fortuna de un imperio o un pas en su accin
internacional tambin tena repercusiones en la construccin interna de los Estados, que se vea acelerada, frenada o incluso imposibilitada en funcin de aquellos. Y puesto que ambos factores, la formacin
interna de los estados y la creacin de una ordenacin europea de poderes entre estados, slo podra llevarse a cabo haciendo uso de la fuerza y la violencia, se ha hablado de un belicismo estructural de Europa
durante el periodo comprendido entre 1450 y 1650, as como de la unidad entre la creacin de los estados y las guerras de Estado4.
Ambos fenmenos tuvieron lugar por primera vez en Italia, desde donde se extendieron a la zona del norte de los Alpes. Italia fue la primera regin de Europa en adoptar un sistema internacional de potencias
independientes y que ejercan un poder similar. Desde mediados del siglo XV exista en ese pas una pentarqua compuesta por cinco potencias centrales: Npoles, Estados Pontificios, Florencia, Venecia y Miln,
que mantuvieron un equilibrio mutuo durante ms de medio siglo. Italia tambin fue la precursora del
desarrollo de una innovadora teora poltica que estableca los principios fundamentales del ordenamiento poltico en el interior de los estados y a escala interestatal. Pinsese en humanistas y tericos florentinos
de la Repblica como Coluccio Salutati (1331-1406), Leonardo Bruni (1361-1444) o
Girolamo Savonarola (1452-1498). Pero la mayor innovacin realizada en Italia fue el an3
Schilling, 1999A.
4
lisis radical de la realidad poltica elaborado por Nicols Maquiavelo (1469-1527), que ya
Burkhardt, 1997; Schilling, 1996.

[72] Erasmo en Espaa

Estudios

no reconoce en la historia la accin de un espritu divino, y considera que la realidad poltica se mueve al
comps de la necessit y la fortuna. Era necesaria, por tanto, una teora innovadora y realista sobre la ragione-distato, destinada a fortalecer y defender el estado, y que al mismo tiempo despertara todas sus fuerzas y las
exteriorizara para imponerse en la lucha por la hegemona contra otros estados e imperios.
Por ltimo, se produjo otro fenmeno secular que tuvo gran trascendencia en el mundo poltico de Erasmo y sus contemporneos, un fenmeno que comenz en Italia y en la zona del este del Mediterrneo: cuando Bizancio (Constantinopla) cay en poder de los turcos, en 1453, la elite cultural e intelectual bizantina
emigr a la limtrofe pennsula de los Apeninos, donde hizo pblica la nueva amenaza que se cerna sobre
Europa con la expansin del Imperio Otomano. La primera y principal perjudicada fue Venecia, potencia
martima del Adritico y del este del Mediterrneo, pero poco despus la amenaza se extendi tambin al
sur de Italia y a la zona occidental del Mediterrneo, sobre todo a Aragn. Sin embargo, tambin estaba amenazado el conjunto de la Cristiandad, al igual que su mxima autoridad, el papa. Y es que era la primera
vez, desde la expulsin de los rabes de la pennsula ibrica durante la Reconquista, que una potencia islmica, es decir, no cristiana, haca su aparicin en Europa y entraba a formar parte, fuera aceptada o no, de
uno de los crculos de poder europeos, como amenaza militar temida por tierra y por mar, y como participante en el juego diplomtico de las alianzas y las contraalianzas.
Las potencias italianas no tardaron mucho en incluir al Imperio Otomano en sus clculos de poder, a
pesar de que ya haban empezado a preparar una defensa comn por parte de toda la Cristiandad y que,
de vez en cuando, sus ejrcitos formaban parte de la Liga Santa contra los turcos. Ya en torno a 1500,
eran escasos los potentados italianos que se acobardaban ante la amenaza; algunos incluso buscaban su propio beneficio tomando partido por los turcos. Tampoco lo hacan los aragoneses en Npoles ni Ludovico
Moro en Miln, ni siquiera alguno de los papas. Por eso, Alejandro VI Borgia, junto con los Sforza, trat de promover una ofensiva contra los turcos en Venecia. Sin embargo, esta ciudad nunca fue muy de
fiar en la lucha contra los turcos, a pesar de sus repetidos ataques militares y de que sus intereses comerciales la llevaban a depender de la cooperacin y el compromiso. Lo fundamental era que los italianos
teman ms los conflictos que los dems pases europeos. Una generacin ms tarde, el rey francs Francisco I busc el apoyo de la Sublime Puerta ante las disputas con el emperador Carlos V y la ocupacin de
su pas por parte de los Habsburgo.
En la poca de Erasmo, el sistema italiano de poderes constituido en pentarqua ya haba cobrado
dimensin europea, y estaba a punto de convertirse en un juguete en manos de los soberanos extranjeros y de sus intereses polticos. Francia y Espaa eran los pases que ms recurran a los derechos sucesorios, derechos que la dinasta de Anjou o la de Aragn en Npoles podan hacer valer para tomar posiciones en la pennsula de los Apeninos. Todava hoy, la campaa militar llevada a cabo por el rey francs
Carlos VIII (1483-1498) en 1494, a travs de los Alpes y en direccin a Npoles, no ha perdido su aura
casi mtica. Gracias a esa operacin la Europa del norte de los Alpes entr en contacto con el Renacimiento y el humanismo. En cambio, desde el punto de vista poltico, fue un fracaso, ya que la estancia
de Carlos VIII en Npoles no poda alargarse ms de algunos meses, y Francia se vio obligada a ceder el
reino del sur de Italia a la Corona de Aragn, que impuso su hegemona en tierras italianas desde 1504,
durante aproximadamente tres siglos. Con la misma decisin lucharon los sucesores de Carlos VIII, los
soberanos franceses Luis XII (1498-1515) y Francisco I (1515-1547), por su presencia en el norte de Italia,

Erasmo en Espaa [73]

Heinz Schilling

en especial en el ducado de Miln, sobre el que tambin gozaban de derechos sucesorios. Esto afect a
los intereses que el norte de Italia tena en la Confederacin Helvtica, cuyos soldados dominaban por
aquel entonces los campos de batalla europeos; era la poca gloriosa de los Suizos, de la que an hoy
queda algn vestigio, como la Guardia Suiza del Vaticano. Pero la expansin de los franceses tuvo como
principal consecuencia la resistencia de los Habsburgo, que desde el Tirol tambin haban puesto la
mirada en el norte de Italia y, para consolidar sus intereses, haban adoptado una poltica de alianzas matrimoniales que culmin con la unin del emperador Maximiliano I con Bianca Mara Sforza (1472-1510),
heredera del ducado de Miln.
De este modo, Italia se convirti, a comienzos del siglo XVI y en los tres siglos posteriores, en el campo
de la lucha por la hegemona europea por parte de las potencias del norte de los Alpes y del sudoeste de
Europa. Ese fue el motivo por el que el sistema italiano de potencias del siglo XV mantuvo su supremaca
hasta la poca de la oposicin Francia-Habsburgo, que tuvo en vilo a Europa hasta bien entrado el siglo XVIII.
El arraigo en Italia de la nueva y duradera constelacin poltica tena tambin otro motivo: los intereses
comunes respecto a la pennsula de los Apeninos y el deseo de Francia de continuar con su intervencin
en el norte de Italia, dieron lugar a una poltica matrimonial que poco despus vinculara a Espaa con
Npoles, Borgoa y Austria, y gracias a la cual la corona imperial romana recaera en el prncipe Carlos
de Habsburgo (1500-1559), quinto como emperador romano y primero como rey de Espaa. Sus abuelos, el rey Fernando de Aragn y el emperador Maximiliano I, no tenan ni la ms remota intencin de crear semejante unin de poderes cuando en 1495 acordaron un doble matrimonio que poco despus se
vera consumado: por una parte, entre el prncipe heredero Juan de Aragn y Castilla (1478-1497) y
Margarita de Austria, y, por la otra, entre Juana de Aragn y Castilla (1479-1555) y el archiduque Felipe
el Hermoso (1478-1506), hijo y heredero de Maximiliano I y de su primera esposa Mara de Borgoa (14571482). Sin embargo, una serie de fallecimientos repentinos en la Casa Real espaola tuvo por consecuencia que, en 1500, Juana fuera la heredera al trono. Por otra parte, la temprana muerte de su esposo
el archiduque Felipe de Borgoa y Austria, en 1506, dej el camino libre para Carlos, hijo mayor de Juana
y nieto de Fernando de Aragn y Maximiliano de Austria. El emperador Carlos V reuni en su persona la
titularidad de todo el Imperio de los Habsburgo, con lo que el resto de estados europeos qued reducido
a potencias de menor categora. Las posesiones castellanas en Amrica y Asia justificaban que Carlos V
pudiera vanagloriarse de que en su Imperio nunca se pona el sol.
As fue como naci el antagonismo de Francia contra Espaa-Austria, que era fundamentalmente una
oposicin dinstica entre la casa de Valois, ms tarde de Borbn, y la de Habsburgo. Sin embargo, esta enemistad dinstica pronto adquiri rasgos de oposicin protonacional entre estados y pueblos, debido a la
particular situacin geogrfica o puramente geoestratgica de la extensa penetracin de Francia en los territorios de los Habsburgo: de la Baja Borgoa en el norte, al este del Imperio, en especial Alsacia, y ms
tarde Miln, en el sudeste, hasta Espaa, en el oeste. Las batallas y los enroques diplomticos que se suscitaron en este campo de tensin poltica durante la poca de Erasmo eran objeto de observacin y
comentario por los eruditos de la poca. Hoy da, siguen presentes en la conciencia histrico-poltica europea. Un ejemplo es la Batalla de Pava en 1525, en la que Carlos V venci a Francisco I de Francia y que
permiti al emperador hacerse con el poder sobre el ducado de Miln. Otro ejemplo es el del Tratado de
Madrid (enero de 1526), por el que Carlos V liber a Francisco I, que haba sido hecho prisionero en Pava,

[74] Erasmo en Espaa

Estudios

y que poco despus otorg a Francia la aprobacin y absolucin del papa. Pero el ejemplo ms notable es
el tristemente clebre Saco de Roma (mayo 1527), en el que tropas de los Habsburgo, alemanas y espaolas, en guerra contra la Liga de Cognac (alianza antiHabsburgo entre Francia, el papa, Miln, Florencia y
Venecia) tomaron por asalto la Ciudad Santa, asediaron al papa Clemente VII en el castillo de SantAngelo y saquearon salvajemente la ciudad indefensa, sembrando el pavor en toda la Cristiandad. Y es que
ningn hecho atestigua la divisin del mundo cristiano y la crisis del orden medieval como esta autoinmolacin de las dos potencias universales, cuyo cometido no era sembrar la guerra ni el terror, sino precisamente garantizar la paz y el equilibrio. Carlos V y Francisco I se enfrentaron en cuatro guerras, hasta
que el 18 de septiembre de 1544 llegaron a un acuerdo mediante la firma de la Paz de Crpy, por la que
Carlos V renunci al ducado de Borgoa y, a cambio, obtuvo el apoyo francs contra los turcos y los protestantes en los territorios de su Imperio. Esto permiti al emperador enfrentarse a los prncipes protestantes del Imperio, organizados militarmente en la Liga de Esmalkalda. Sin embargo, la victoria de Carlos V en la batalla de Mhlberg (abril 1547), a orillas del Elba, fue slo un triunfo a corto plazo. En
enero de 1552, el elector Mauricio de Sajonia, que antes de la batalla de Mhlberg se haba mantenido
del lado del emperador, y el rey Enrique II de Francia, sucesor de Francisco I, firmaron el Tratado de Chambord, que pondra fin a la hegemona de los Habsburgo en el Imperio y en Europa. Y puesto que el resto
de prncipes alemanes, independientemente de su confesin, tampoco estaban dispuestos a aceptar la superioridad militar y poltica del emperador por ms tiempo, la autoridad de Carlos V empez a desaparecer, tanto en Alemania como en el resto de Europa.
Frente a la constelacin de poderes de la zona mediterrnea y centroeuropea, caracterizada por la
oposicin dinstica de las casas Habsburgo y Valois, y que dominaba claramente la escena poltica internacional en la poca de Erasmo, los pases del este y norte de Europa presentaban todava una situacin
marginal. Es el caso de Escandinavia, que ya no dependa de la hegemona de Dinamarca, y de Suecia,
que necesit reunir fuerzas durante un siglo para poder intervenir militarmente, primero en el Bltico y
poco despus en Alemania, y as pasar a formar parte, a principios del siglo XVII, del sistema de potencias
europeo durante el reinado del gran Gustavo Adolfo II (1594-1632). Algo parecido sucedi con los reinos de las islas britnicas, aunque probablemente por causas muy diferentes a las de la Suecia todava
agrcola y campesina de principios del siglo XVI. Enrique VIII Tudor de Inglaterra era un monarca influyente y versado en los equilibrios de poder del continente al haber intervenido en las controversias polticas europeas, como fue el caso de su oposicin a Lutero en favor de Roma, que le vali la Rosa Dorada
del papa y el ttulo de defensor fidei. Adems, su formacin humanstica y teolgica le llev a ser el soberano
ms prximo a Erasmo de toda la Europa de la poca. Durante su tercera estancia en Inglaterra, el prncipe de los humanistas mantuvo un estrecho contacto con la corte de los Tudor, en la que los intelectuales europeos tenan puestas todas sus esperanzas mientras esperaban el inicio de una nueva poca dorada.
Por ltimo, al otro lado del canal, las relaciones entre los Pases Bajos y Borgoa fueron siempre de gran
inters, tanto para los monarcas como para los intelectuales y para el conjunto de la poblacin. Sin
embargo, haca tiempo que haban acabado los das en los que Inglaterra poda imponer su presencia
militar en el continente, como sucedi durante la Guerra de los Cien Aos (1339-1453). Inglaterra ya
haba entrado en la fase de distanciamiento poltico respecto a Europa, una nueva poca que Shakespeare
ensalzara apenas un siglo despus con esta imagen de la isla:

Erasmo en Espaa [75]

Heinz Schilling

Este bastin construido por la propia Naturaleza

Contra la infeccin y la mano de la guerra,
Esta feliz raza de hombres, este pequeo mundo,
Esta piedra preciosa en un mar de plata,
Que le presta su servicio cual muro,
O cual foso defensor de una casa,
Contra la envidia de tierras menos dichosas;
Este territorio bendito, esta tierra, este reino, esta Inglaterra5.

En el este de Europa central, es decir, en la zona de paso de la Cristiandad latina hacia la parte ortodoxo-bizantina u ortodoxo-rusa de Europa, que durante algunas generaciones seguira llevando una vida
independiente de la Europa occidental y central, los contemporneos de Erasmo tomaron una serie de
decisiones, vigentes actualmente, que pasaron inadvertidas pero que determinaran las relaciones entre
las fuerzas polticas durante varios siglos: a finales del siglo XV surgi la posibilidad de crear una gran
alianza de estados entre Polonia, Bohemia y Hungra, regida por los soberanos de cada uno de esos pases. Sin embargo, en torno a 1520 dicho planteamiento qued anulado repentinamente, lo que permiti
a los Habsburgo expandir sus posesiones y su zona de influencia hacia el este y el sudeste. Durante la batalla de Mohcs (1526), a orillas del Danubio, Luis II Jagelln, rey de Bohemia y Hungra, sali al encuentro del ejrcito turco tras su victoria triunfal en Petrovaradin, cerca de Buda, la capital de Hungra, y en
ese infortunado encuentro perdi la batalla y la vida. Su sucesor fue Fernando de Habsburgo, hermano
del emperador Carlos V y soberano austraco, que en 1515 haba contrado matrimonio con la princesa Ana
Jagelln, hermana del fallecido Luis II. Era otra de las afortunadas alianzas matrimoniales con las que la
dinasta de los Habsburgo haba ido estableciendo vnculos con buena parte del mundo. Al contrario que
Bohemia, donde Fernando poda imponerse rpidamente, la sucesin de Hungra era ms un reto que una
posesin segura, ya que tres cuartas partes del pas estaban ocupadas por los turcos. Adems, en la zona
que haba quedado libre, el de Habsburgo contaba con un oponente: el gran magnate hngaro-transilvano Juan Zpolya, al que slo consigui derribar despus de varios decenios de lucha. En todo caso, el
legado de Fernando en Bohemia y Hungra puede considerarse de trascendencia universal, ya que, por as
decirlo, dej en herencia a los Habsburgo la lucha contra los turcos, en la que se vieron implicados hasta
el siglo XVIII, y ciment las bases de un Imperio formado por tres coronas, Austria-Bohemia-Hungra,
que mantuvo su hegemona en el sudeste de Europa hasta bien entrado el siglo XX.
III.Y Erasmo? Cmo viva esos cambios drsticos en un mundo poltico que traa consigo nuevas
realidades en toda Europa y se rega por nuevas normas de actuacin en funcin de esas nue5
vas realidades? Qu criterios segua su sentido comn cuando le pedan consejo o, como
Shakespeare, 1988, pp. 50-53.
[Shakespeare, 1962, p. 277].
en el caso de los textos polticos antes mencionados, cuando recurra a la pluma para dar a
This fortress built by Nature for herself
conocer su opinin en calidad de intelectual ajeno a la vida poltica?
Against infection and the hand of war,
This happy breed of men, this little world,
En general, sus contemporneos vivieron el cambio secular como una serie de modifiThis precious stone set in the silver sea,
caciones individuales y a menudo contradictorias, si no completamente opuestas, a las que
Which serves it in the office of a wall,
Or as a moat defensive to a house,
era difcil clasificar en tendencias claramente diferenciadas. A este respecto, personajes de
Against the envy of less happier lands;
primer orden como el emperador Carlos V y el rey Francisco I de Francia, o espectadores
This blessed plot, this earth, this realm,
instruidos y clarividentes como Erasmo de Rotterdam no se diferencian mucho del Herr omnes,
[this England.

[76] Erasmo en Espaa

Estudios

trmino aplicado al hombre medio en libelos y panfletos que se vendan a centenares en los mercados
de la poca y por primera vez empezaban a dar lugar a algo parecido a la opinin pblica. Carlos V haba
reconocido que la instauracin y consolidacin de los diferentes imperios y estados haba trado consigo
la creacin de un nuevo orden poltico en Europa, que amenazaba las aspiraciones del emperador a la
primaca dentro de la Cristiandad. Para contrarrestar esta particularizacin, el emperador recurri a mtodos equivocados y en ltima instancia ineficaces: ech mano de un concepto ya anacrnico, el de un
Imperio universal que estuviera por encima de los estados individuales. Incluso su propia poltica contradeca continuamente este concepto ya que, como soberano en Espaa, Borgoa o Austria, siempre actuaba
en funcin de sus intereses de poder particulares en caso de conflicto. En cambio, era una eleccin acertada si no quera perder su hegemona y, con ella, su campo de accin en el sistema internacional.
Al final de su vida, el emperador se vio obligado a reconocer que su concepto de emperador universal
haba fracasado. Por eso, a la hora de disponer su sucesin, se bas en los intereses individualistas de los
estados: puso a su hijo Felipe II al mando del territorio Espaa-Borgoa para que lo convirtiera en un estado moderno, un estado que sera tan fuerte y poderoso que ningn otro podra arrebatarle la hegemona
en el marco del nuevo pluralismo europeo. Austria y la Corona imperial cayeron en manos del hermano
de Carlos, Fernando, que sobre esa base instituira la supremaca de los Habsburgo en el Imperio y en el
este de Europa central, seal de que el Imperio estara al servicio de los intereses particulares. A pesar de
sus incansables intentos, Carlos V tampoco haba logrado reprimir la Reforma de Martn Lutero, por lo
que la Europa de mediados del siglo XVI asisti a la cada de los dos poderes universales de la Edad Media:
el papado y el Imperio.
La opinin de Erasmo sobre la situacin poltica de su tiempo era muy similar a la de los Habsburgo. El
hecho no debe sorprendernos, puesto que tanto Erasmo como los prncipes Habsburgo procedan del
mismo crculo cultural e intelectual, el de la Baja Borgoa6. Al igual que el emperador Carlos, el humanista Erasmo diagnostica (algo en lo que coincide plenamente el anlisis de los historiadores actuales) oposiciones e intereses particulares en el interior de una Cristiandad que los dos hombres conciben como una
unidad, y no slo en sentido ms ideal del trmino, sino tambin en el poltico y en el social: Colliditur gens
cum gente, civitas cum civitate, factio cum factione, princeps cum principe (Estn en pugna un pueblo contra otro pueblo, una
ciudad contra otra ciudad, un partido contra otro partido, un prncipe contra otro prncipe)7. El humanista aplica esta particularidad al populum Christianum, al pueblo cristiano, que engloba a cada una de las gentes (estirpes) y al conjunto de la ecclesia, donde la misma casa acoge a todos (eadem omnes habet domus)8. Erasmo tambin
expresa su opinin acerca de las estructuras y los mecanismos protonacionales de las polmicas hegemonas europeas en torno a 1500: Anglus hostis est Gallo, nec ob alind nisi quod Gallus est (El ingls es enemigo del francs, pero
slo por ser este francs)9.

Schilling, 1999B, pp. 285-262;

Blockmans, 1999, pp. 227-284.
7
Welzig, 1968, p. 398.
8
Ebda., p. 394.
9
Ebda., p. 428.
10
Ebda., pp. 1 y ss.; crtica a Julio tambin
en Welzig, 1968, pp. 406 y ss. y 410 y ss.

Segn los humanistas, los principales responsables de este fraccionamiento son los polticos de la Iglesia, con papas vidos de poder a la cabeza, como es el caso de Julio II, cuya
poltica blica fue objeto de las crticas sarcsticas de Erasmo. En 1513 o 1514, poco antes
de la muerte de este papa guerrero, el humanista escribi el dilogo: Julius exclusus ex coelis
(Julio expulsado del cielo)10. Segn Erasmo, el colmo de la perversin de un orden poltico
cristiano, basado en la unidad, se produce cuando los ejrcitos de los soberanos y poderes
europeos luchan unos contra otros utilizando smbolos cristianos: vexilla crucem habeant

Erasmo en Espaa [77]

Heinz Schilling

(tengan la cruz como estandarte); pugnat crux cum cruce, Christus adversus Christum belligeratur (lucha la cruz contra la
cruz, guerrea Cristo contra Cristo)11. Erasmo asiste aqu a la articulacin entre los particularismos polticos

y religiosos y la formacin de nuevas identidades, articulacin de la que naci una nueva Europa confesional y, finalmente, nacional. La ideologa cristiana de los smbolos religiosos, tan duramente criticada
por Erasmo, fue ganando adeptos rpidamente a lo largo del siglo XVI, hasta alcanzar el mximo grado de
hostilidad durante las guerras de fe y de religin12 de comienzos del siglo XVII, en las que los catlicos salan
al campo de batalla con el estandarte de la Virgen y los protestantes con la cruz de Cristo.
A diferencia del emperador, el prncipe de los humanistas no preconizaba el recurso a la fuerza y a la
guerra para combatir esas tendencias existentes en la Cristiandad. Erasmo invocaba la educacin cristiana
de los polticos y el reclamo de la paz. Estas ideas aparecen recogidas en sus ya mencionados escritos Institutio principis christiani y Querela Pacis. El credo poltico erasmista se basa esencialmente en el optimismo cristiano-humanista, segn el cual la paz y el correcto orden poltico entre los pueblos cobran realidad y eficacia cuando las fuerzas contrarias a ese orden correcto y pacfico se revelan moralmente reprochables.
As, slo quedara demostrar a los polticos que la guerra, la envidia y la ambicin van en detrimento de
la verdadera felicidad y de la vida cristiana. Partiendo de estos principios, volvera a quedar de manifiesto, tanto para los poderosos como para los dominados, lo que la sed de poder haba hecho olvidar: que
las naciones o imperios de Europa son en realidad gentes (estirpes) dentro de un pueblo cristiano (populum
Christianum) unido y que, por tanto, las personas que hablan lenguas diferentes o que pertenecen a estados
diferentes no son otra cosa que hermanos en Cristo.
Mientras Carlos V trataba de crear la unin poltica de los estados individuales en un imperio universal y cristiano, llevando a sus ejrcitos alemanes, italianos y espaoles all donde fuera necesario, Erasmo
presenciaba la impetuosa accin del emperador desde su habitacin de erudito para sacar a la luz sus contradicciones internas y buscar de forma constructiva, para s mismo y para todos los hombres de buena
voluntad, conceptos e instrumentos que le permitieran combatir las disputas y las hostilidades de la poca. Se trataba de reprimir las nuevas fuerzas de los estados individuales y sus luchas por la hegemona
europea, para salvar a la amenazada civilizacin europea.
Para Erasmo, como para el emperador y la mayora de sus contemporneos, en Europa la civilizacin y la Cristiandad iban de la mano. Por eso el humanista vea a los turcos como extranjeros y enemigos, y slo poda considerar la ofensiva del Imperio Otomano en los Balcanes y en el Mediterrneo
como una amenaza vital para la paz en Europa, paz que, para Erasmo, slo poda ser cristiana. Sin embargo, su visin de los turcos era muy diferente al tpico habitual en su poca. Los propagandistas polticos
y eclesisticos, a pesar de la oposicin existente en el interior de la Cristiandad, o precisamente debido
a esa oposicin, defendan a capa y espada la diferencia entre cristianos y turcos, estos ltimos paganos y
supuestamente inhumanos. Sin embargo, Erasmo aprovech esa propaganda, motivada en lo fundamental
por la expansin del Imperio Otomano, para colocar un espejo delante de los cristianos: si cupimus Turcas
ad Christi religionem adducere, prius ipsi simus Christiani (si deseamos convertir a los turcos a la religin cristiana, seamos nosotros cristianos primero)13.
11

Ebda., pp. 411-412.

12
Schilling, 1996.
13
Welzig, 1968, p. 442.

[78] Erasmo en Espaa

Estudios

Ni Erasmo ni Carlos V tuvieron un xito inmediato. Al igual que el emperador con su

concepto del Imperio universal que abarcara en libertad a toda Europa, Erasmo y su
visin de la unidad resultaban anacrnicos desde el punto de vista histrico. Aquellos

conceptos no eran apropiados para dotar de sentido y de orden a una vida poltica cada vez ms determinada por las fuerzas individualistas de la nueva era, que pronto seran tambin seculares, y que culminara en la diferenciacin y la autonoma de cada uno de sus miembros. En un futuro inmediato, el nuevo
orden y la paz europea slo podan basarse en la soberana de los estados individuales y en los intereses y
el poder de dichos estados. Bien mirado, incluso la unidad eclesistica, defendida con tanta energa por
Erasmo como un lazo de unin para Europa, era slo una ficcin. Cuando en 1517, el humanista escribi: Pyrenaei montes Hispanos a Gallis sejungunt, at iidem non dirimunt Ecclesiae communionem (Los Pirineos separan a los espaoles de los franceses, pero no impiden la comunin eclesial)14, haca ya tiempo que las dos Iglesias se haban
propuesto convertirse en Iglesias nacionales, espaola y francesa respectivamente. La Iglesia tambin se
haba dividido desde haca tiempo en unidades individuales determinadas por las fronteras polticas de
los imperios o los estados. El reformador Lutero public sus 95 tesis el mismo ao que Erasmo construy
su imagen ideal de la unidad eclesial, y as fue como arranc la Reforma. Histricamente fue un paso ms
hacia la escisin entre Europa y la Cristiandad, un proceso que haba empezado ya aos atrs y que tambin Erasmo tena presente al idealizar, como lo haca, la unidad. Lutero y el resto de reformadores
europeos, como Zwinglio en Zurich y ms tarde Calvino en Ginebra, dieron a estas tendencias un impulso
adicional que trajo consigo la divisin de la Iglesia y de la sociedad europea segn los diferentes credos, algo
que iba en contra de las doctrinas erasmistas. Muchos de los alumnos y seguidores de Erasmo intentaron
sin descanso, y durante decenios, evitar tomar partido por alguna de las confesiones cristianas, hasta que
a finales del siglo XVI ni siquiera los propios humanistas pudieron seguir resistindose a las fuerzas de la
particularizacin.
Hoy en da, cuando tenemos a nuestras espadas una larga y dolorosa experiencia de convivencia de las
confesiones cristianas en Europa con el resto de religiones, cristianas o no, cuando la tolerancia se ha
convertido en norma y entre los estados y pueblos ya no se imponen ni las guerras ni la lucha por el
poder, sino la colaboracin y la armona pacficas, el anacronismo de las ideas polticas del humanista Erasmo de Rotterdam ha pasado a cobrar una nueva actualidad. Sus consejos y conceptos, que en el primer
tercio del siglo XVI resultaban poco prcticos o completamente utpicos, son desde hace tiempo clarsimas directrices de nuestra poltica actual, no slo aplicadas a las iglesias y las religiones, sino tambin a los
estados y a los pueblos. Esto tambin explica por qu Erasmo y los humanistas, que durante aos fueron
considerados personajes un poco extravagantes, al margen de las corrientes culturales e intelectuales dominantes en Europa, nos parecen hoy mucho ms actuales que Maquiavelo, Lutero o Ignacio de Loyola,
cuyas teoras basadas en el fraccionamiento intelectual o poltico y en la actuacin del poder prevalecieron durante siglos.

14

Ebda., p. 430.

Erasmo en Espaa [79]

Heinz Schilling