Albert Einstein publica la teora general de la

relatividad
En 1905, cuando era un joven fsico desconocido y estaba empleado en la Oficina de Patentes de
Berna, en Suiza, public suteora de la relatividad especial. En ella incorpor, en un marco
terico simple, fundamentado en postulados fsicos sencillos, conceptos y fenmenos estudiados
anteriormente por Henri Poincar y por Hendrik Lorentz. Probablemente, la ecuacin ms conocida
de la fsica a nivel popular, es la expresin matemtica de la equivalencia masa-energa,
E=mc, deducida por l como una consecuencia lgica de esta teora. Ese mismo ao public otros
trabajos que sentaran algunas de las bases de la fsica estadstica y la mecnica cuntica.
En 19152 present la teora de la relatividad general, en la que reformul por completo el
concepto de gravedad. Una de las consecuencias fue el surgimiento del estudio cientfico del
origen y evolucin del Universo por la rama de la fsica denominada cosmologa. En 1919, cuando
las observaciones britnicas de un eclipse solar confirmaron sus predicciones acerca de la
curvatura de la luz, fue idolatrado por la prensa. Einstein se convirti en un icono popular de la
ciencia mundialmente famoso, un privilegio al alcance de muy pocos cientficos.
Por sus explicaciones sobre el efecto fotoelctrico y sus numerosas contribuciones a la fsica
terica, en 1921 obtuvo el Premio Nobel de Fsica y no por la Teora de la Relatividad, pues el
cientfico a quien se encomend la tarea de evaluarla, no la entendi, y temieron correr el riesgo de
que posteriormente se demostrase que fuese errnea. En esa poca era an considerada un tanto
controvertida por parte de muchos cientficos.
Ante el ascenso del nazismo en diciembre de 1932, el cientfico abandon Alemania con destino a
Estados Unidos, donde imparti docencia en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton. Se
nacionaliz estadounidense en 1940. Durante sus ltimos aos trabaj por integrar en una misma
teora la fuerza gravitatoria y la electromagntica. Muri en Princeton, Nueva Jersey, el 18 de
abril de 1955.
Aunque es considerado el padre de la bomba atmica, abog en sus escritos por el pacifismo, el
socialismo y el sionismo. Fue proclamado como el personaje del siglo XX y como el ms
preeminente cientfico por la clebre revista Time.

Principio de Relatividad
Henri Poincar, matemtico francs, sugiri a finales del siglo XIX que el principio de
relatividad establecido desde Galileo (la invariancia galileana) se mantiene para todas las
leyes de la naturaleza. Joseph Larmor y Hendrik Lorentz descubrieron que las ecuaciones de
Maxwell, la piedra angular del electromagnetismo, eran invariantes solo por una variacin en
el tiempo y una cierta unidad longitudinal, lo que produjo mucha confusin en los fsicos, que
en aquel tiempo estaban tratando de argumentar las bases de la teora del ter, la hipottica
substancia sutil que llenaba el vaco y en la que se transmita la luz. El problema es que este
ter era incompatible con el principio de relatividad.
En su publicacin de 1905 en electrodinmica, Henri Poincar y Albert Einstein explicaron
que,

con

las

transformaciones

hechas

por

Lorentz,

este

principio

se

mantena

perfectamente invariable. La contribucin de Einstein fue el elevar este axioma a principio y

proponer las transformadas de Lorentz como primer principio. Adems descart la nocin de
tiempo absoluto y requiri que la velocidad de la luz en el vaco sea la misma para todos los
observadores, sin importar si stos se movan o no. Esto era fundamental para las ecuaciones
de Maxwell, ya que stas necesitan de una invarianza general de la velocidad de la luz en el
vaco.

Relatividad general
La relatividad general fue publicada por Einstein en 1915, y fue presentada como conferencia
en la Academia de Ciencias Prusiana el 25 de noviembre. La teora generaliza el principio de
relatividad de Einstein para un observador arbitrario. Esto implica que las ecuaciones de la
teora deben tener una forma de covariancia ms general que la covariancia de Lorentz usada
en la teora de la relatividad especial. Adems de esto, la teora de la relatividad general
propone que la propia geometra del espacio-tiempo se ve afectada por la presencia
de materia, de lo cual resulta una teora relativista del campo gravitatorio. De hecho la teora
de la relatividad general predice que el espacio-tiempo no ser plano en presencia de materia
y que la curvatura del espacio-tiempo ser percibida como un campo gravitatorio.
Debe notarse que el matemtico alemn David Hilbert escribi e hizo pblicas las ecuaciones
de la covarianza antes que Einstein. Ello result en no pocas acusaciones de plagio contra
Einstein, pero probablemente sea ms, porque es una teora (o perspectiva) geomtrica. La
misma postula que la presencia de masa o energa curva al espacio-tiempo, y esta
curvatura afecta la trayectoria de los cuerpos mviles e incluso la trayectoria de la luz.
Einstein expres el propsito de la teora de la relatividad general para aplicar plenamente el
programa de Ernst Mach de la relativizacin de todos los efectos de inercia, incluso aadiendo
la llamada constante cosmolgica a sus ecuaciones de campo4 para este propsito. Este
punto de contacto real de la influencia de Ernst Mach fue claramente identificado en 1918,
cuando Einstein distingue lo que l bautiz como el principio de Mach (los efectos inerciales se
derivan de la interaccin de los cuerpos) del principio de la relatividad general, que se
interpreta ahora como el principio de covarianza general.