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De Lorenzo Silva

A estas alturas no es ningn secreto que el autodenominado Estado Islmico, antes Estado Islmico d
en sus siglas espaolas), posee un potente aparato de propaganda con especial competencia en el rea
me refiero a esas piezas macabras que recogen las decapitaciones de occidentales vestidos de naranja,
impactantes, y a las que la prensa dedica mayor atencin; sino a esas otras, ms complejas, que tratan
potenciales simpatizantes de la portentosa buena nueva que el EI representa.
Dentro de stas, pocas tan intencionales como la titulada The End Of Sykes-Picot, en la que un yihadi
emigrado a Noruega con su familia, describe en ingls cmo el EI ha borrado la ominosa frontera dibu
Siria e Irak por un par de infieles, el britnico Sir Mark Sykes y el francs Franois Georges-Picot, med
secreto conocido abreviadamente por sus nombres, o lo que es lo mismo, como Acuerdo Sykes-Picot.

El vdeo no tiene desperdicio: desde la machacona pero pegadiza banda sonora (para los interesados,
hasta el recorrido por el material incautado a los guardias fronterizos iraques, incluidos costosos todo
fabricacin norteamericana. O la celda donde, desarmados y humillados por los soldados del califato,
guardias recluidos en espera de un nada halageo destino. Como apoteosis, la voladura del acuartela
fronteriza, con la que el EI, sa viene a ser la simbologa, hace saltar en pedazos la divisin artificial p
britnicos y franceses en su solo beneficio y burlando las aspiraciones rabes de formar una gran naci
casi centenario que el EI, y nadie nunca antes, habra conseguido revertir. Ah es nada.
Pero, quines eran Sykes y Picot, y cmo llegaron a dibujar esa raya en medio del desierto que los yih
como uno de sus grandes triunfos haber borrado? Para quien quiera saberlo, quiz la mejor recomend
del libro A Line In The Sand, del periodista britnico (y reputado experto en Oriente Medio) James Ba

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A Line In The Sand - James Barr

Lamento no poder remitir a su traduccin al castellano, pero hasta donde s no existe, pese a ser una
de importancia indiscutible. Cada da pasar ms esto, por culpa de la desproteccin legal absoluta en
inversin necesaria para traducir un libro al espaol. Como no cabe esperar gran cosa de nuestras aut
protehger efectivamente la propiedad intelectual, resulta altamente aconsejable aprender idiomas, si
ms que lo que un mercado editorial menguante y precario quiera y pueda traducir.
El relato de Barr, que va ms all de aquel lejano acuerdo y llega hasta 1949, cuando se consolidaron d
fronteras actuales de Oriente Medio (me refiero a las formalmente reconocidas por los tratados, y no a
redibuja ahora el EI), es muy esclarecedor sobre aquellos primeros compases del apoderamiento occid
del Imperio Otomano, y sobre cmo intervinieron aquellos dos hombres y dieron en trazar una lnea e
terminara delimitando estados y generando tensiones y conflictos sin cuento.
Y lo que es ms importante: el por qu de todo, anclado en razones coyunturales vinculadas a los inter
sus respectivas potencias y, ms all de esos clculos, hoy olvidados, una nada desinteresada especula
que se revel determinante no slo para la historia y la poltica, sino tambin para la economa del sig
prolongados en este siglo XXI).

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Sir Mark Sykes

Sir Mark Sykes era en 1915 un joven poltico de treinta y seis aos, miembro del parlamento, que se la
Oriente Medio tras haber publicado una serie de libros, el ms famoso de ellos titulado The Caliphs L
sus viajes ms bien tursticos por la regin y de su breve estancia como agregado honorario en la emb
Constantinopla. El malentendido sobre sus aptitudes en el gobierno britnico, que lo llam como ases
sensacional que crean que dominaba el rabe y el turco cuando en realidad no saba hablar ni uno ni
retrataba como un organismo moribundo al Imperio Otomano, entonces an en posesin de La Meca
Jerusaln, o lo que es lo mismo, de Palestina, Siria y Arabia (ciudades y territorios que constituan la
califa a la que aluda el ttulo), y a los rabes que habitaban en su territorio, como un conjunto de tribu
Edad Media. Su error, como anota sagazmente Barr, fue ignorar que la red ferroviaria construida por
alemana haba proporcionado a los miembros de esas tribus la posibilidad de viajar ms all de los co
y era el vehculo de una nueva conciencia nacional que se expanda por la regin.
Fue l quien, convocado a una reunin el 16 de diciembre de 1915 en el 10 de Downing Street, traz el
lnea que luego servira de base para la particin. Su auditorio ese da estaba formado por una ilustre
mandatarios: Asquith, a la sazn primer ministro, Kitchener, ministro de la Guerra; Lloyd George, mi
Armamento; y Balfour, al frente del Almirantazgo. Aquellos tipos, todos ellos ambiciosos y cada uno c
clculos, estaban divididos: mientras que Asquith deseaba llegar a un arreglo que impidiera que se ag
sobre Oriente Medio con Francia, aliada en Europa, y Balfour se mostraba contrario a ampliar los lm
all del Sina, por miedo a no poder sujetarlos, Lloyd George, feroz antiturco, quera llegar tan lejos co
Preguntado por su parecer, Sykes manifest que en su opinin deba llegarse a un acuerdo con Franci
aspiraciones sobre Siria, territorio sobre el que reclamaba sus derechos sobre una confusa amalgama
histricos, trados de la poca de las Cruzadas, y su presencia efectiva en la zona, a travs de miles de
de escuelas francesas.
Cuando le pidieron ms concrecin, sobre el mapa de la zona que tenan ante s, Sykes traz con el de
E de Acre (en la costa mediterrnea) hasta la K de Kirkuk (junto al lmite de Persia); todo lo que qued
Francia (la actual Siria, Lbano y la esquina nororiental del actual Irak), y todo lo que quedara al sur p
(Palestina, Jordania y el grueso del actual territorio iraqu). Lloyd George se mostr entusiasta. Asqui
asunto le daba un dolor de cabeza al que deseaba poner fin, vio una oportunidad de quitarse de encim

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una solucin sencilla. Sykes sali eufrico de la reunin. Segn le escribi a un amigo: Creo que me l
bolsillo.

Franois Georges-Picot

Franois Georges-Picot, por su parte, era un diplomtico de cuarenta y tres aos, hijo de Georges Pico
abogado que haba promovido el Comit del frica Francesa, con el propsito de empujar a su gobiern
territorios de frica que no tenan dueo. Georges-Picot uni el nombre de pila de su progenitor a s
honor a sus genes integrndose con su hermano en el Comit del Asia Francesa, que promova algo pa
africano de su padre pero respecto del continente asitico. Destinado antes de la guerra como cnsul e
conocimiento de los movimientos rabes que aspiraban a la independencia de Siria. Envi informes a
asegurando que eran dignos de ser tenidos en cuenta, y que si ellos no les ayudaban, habra otros (los
haran. En Pars no le hicieron caso y Georges-Picot lleg a un acuerdo secreto con el gobierno griego
milicias cristianas del Lbano. Su esperanza era que cuando estallara la guerra Francia invadiera el pa
libaneses a los que l haba contribuido a armar. Pero nada de eso ocurri: tuvo que dejar precipitada
con todos sus archivos, que acabaron cayendo en manos de los turcos. Gracias a sus comprometedore
detenidos y ejecutados los lderes rebeldes con los que haba mantenido correspondencia.
De vuelta en Francia, y junto a otros miembros del Comit del Asia Francesa, logr persuadir al gobie
sentarse con los britnicos para acordar el reparto de Oriente Medio e hizo que le escogieran como en
Londres para realizar la gestin. All se present el 23 de noviembre de 1915. Se reuni con una nutrid
funcionarios britnicos que le dieron un buen disgusto al revelarle que haban llegado a un acuerdo co
Meca, Hussein, por el que se garantizaban su apoyo contra los turcos a cambio de la creacin de un gr
cuyos lmites, se haba estipulado de manera algo confusa, dejaran a salvo, en todo caso, los intereses
franceses.
El diplomtico francs se revolvi: Prometer a los rabes un gran estado es como arrojarles arena a l
jams se materializar. No pueden transformar a un montn de tribus en un conjunto viable. Franci
ceder sus derechos sobre Siria, que estaba muy cerca del corazn de los franceses, y nunca aprobar
La reunin se cerr sin acuerdo y los britnicos se burlaron del altivo francs, por dar la impresin de
suya como Normanda y por arrojarles aquella basura sentimental. Sin embargo, las circunstancia
Europa, en la que Francia estaba haciendo el grueso del sacrificio contra Alemania, y se achacaba desd
tibieza a los britnicos, unidas a la vehemencia del emisario, movieron a algunos de sus interlocutores
argumento dado por Georges-Picot sobre la ineptitud de los rabes para organizarse como estado lo h

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Nicolson, el responsable del Foreign Office con quien se haba reunido. Al ir a protestar ante el gobier
embajador francs, Cambon, se encontr con que se le quitaba importancia al acuerdo con Hussein y
cualquier estado rabe que se formara jams incluira el Lbano ni ninguna parte del mundo que Fran
Al tener noticia de esta respuesta, Georges-Picot dijo: Lo que estos ingleses quieren es engaar a los

Sykes y Georges-Picot, los artfices del acuerdo

Fue tras esta escaramuza cuando el gobierno britnico decidi acudir al experto Sykes. Tras impres
los pesos pesados del pas en aquella reunin en el 10 de Downing Street, con su solucin expeditiva y
de la materia, se le encomend sentarse a negociar un compromiso con el impulsivo Georges-Picot. El
llegado incluso a preocupar al primer ministro francs, Aristide Briand, que tema que su enviado, me
persuasiva, consiguiera ms territorio del que Francia estaba en condiciones de administrar, hasta el p
que no reclamara Palestina, territorio que consideraba problemtico y sin valor.
As fue como los dos hombres se reunieron, en la tarde del 21 de diciembre de 1915. Y en este punto m
transcribir (y traducir) a James Barr, que relata as este encuentro crucial para la historia posterior de
mundo:
Un acuerdo sobre las lneas que que Sykes acababa de proponer al gabinete britnico fue rpid
Sykes no haba sabido ver el surgimiento de una conciencia poltica rabe en sus viajes por el Im
antes de la guerra y, como frvolamente revela una de las entradas del ndice de The Caliphs La
Carcter rabe: vase tambin Traicin, no vea en absoluto la necesidad de dar validez a
previamente hecha a Hussein. Georges-Picot, que estaba muy al tanto de la amenaza que el nac
representaba para las ambiciones imperiales de su pas, estaba encantado de dar su acuerdo a u
lo ignoraba.
Los nicos puntos de discusin fueron Palestina, el Lbano y la regin de Mosul. Sykes no tuvo proble
ltima (en su libro describa Mosul como un abominable nido de corrupcin, vicio, desorden y enfer
casas nuevas son tan ruinosas, insalubres y ftidas como las viejas; y las viejas, tan feas, tan anodinas
las nuevas). En cuanto al Lbano, tampoco se resisti mucho, a cambio de pactar para Palestina (que
habr advertido el lector atento, reclamaba contra las rdenes recibidas de su primer ministro) un con
que no contentaba a ninguno, pero que permiti firmar finalmente el famoso acuerdo el 3 de enero de

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El reparto, segn el acuerdo

El acuerdo fue sometido a la aprobacin de Rusia, aliado comn en la guerra contra Alemania, y qued
intercambio de cartas en mayo de 1916.
Luego pasaron muchas cosas. Irrumpi T. E. Lawrence, ms conocido como Lawrence de Arabia, que
direccin militar de los beduinos de Hussein (sirviendo a las rdenes de su hijo, Feisal), los llev hast
extraordinariamente la ejecucin del acuerdo. Irrumpieron los bolcheviques, que derrocaron al zar ta
revelaron los acuerdos secretos que este mantena con franceses y britnicos, incluyendo el Sykes-Pico

T. E. Lawrence, el imprevisto

Sin embargo, cuando el Imperio Otomano se rindi en 1918 y hubo que proceder al reparto de sus pos
invoc el acuerdo Sykes-Picot, que estaba vigente, y no hubo ms remedio que atender a lo pactado; d
rabes, provocando a su valedor T. E. Lawrence una depresin que arrastrara de por vida y entregand
Francia. La jugada la cerraron Clemenceau y Lloyd George, primeros ministros francs y britnico, re

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trmino de la contienda. La base fue aquel acuerdo, que Lloyd George no dej de honrar, pero aprove
francesa (en aquel momento necesitada del apoyo britnico en su campaa por Alsacia y Lorena, los t
perdidos en beneficio de Prusia cuarenta aos atrs) para introducir algunas correcciones significativ
diciembre de 1918 en Londres. Clemenceau, deseoso de llevar a efecto la particin de Oriente Medio, l
George qu quera. Quiero Mosul, dijo el premier britnico, consciente de la posicin de fuerza que
que sus tropas hubieran derrotado a los turcos sobre el terreno. A lo que el francs, que no ignoraba s
Lo tendrs Algo ms?. Quiero tambin Jerusaln, dijo el britnico. Lo tendrs tambin. Ms
escribira: El arte de acordar cmo han de vivir los hombres es incluso ms complejo que el de masa
revelarse, andando el tiempo, como una brutal premonicin.

Clemenceau y Lloyd George

Haba una razn para que Lloyd George quisiera Mosul: los enormes yacimientos de hidrocarburos al
mayores del mundo, en un momento en que empezaba a hacerse evidente que el petrleo, del que Gra
reservas, iba a reemplazar como combustible al carbn, la fuente energtica en la que los britnicos ha
all su desarrollo. Quiz no fuera tampoco casual que cuando la lnea qued definitivamente fijada, en
en la reunin convocada para definir su trazado exacto estuviera presente, como anota Barr, el consej
Anglo-Persian Oil Company.
Cuenta tambin Barr que en aquellas fechas un asesor britnico, Gribbon, escribi en un informe a su
siguiente: La pura verdad es que cualquier divisin del pas rabe entre Aleppo y La Meca es antinat
desagradara el argumento a quienes luchan hoy por este nuevo califato, que aprovecha las posibilidad
aquellos nacionalistas rabes de hace un siglo aprovecharon el ferrocarril (ambas, invenciones occide
hunde sus races en las doctrinas medievales de Ibn Taymiyya, un predicador fantico cuyo odio a los
(alimentado por las invasiones de los mongoles, que haba padecido) le incitaba a propugnar la yihad
musulmn.
[Te puede interesar: Informe del Instituto de Estudios Estratgicos sobre el Estado Islmico, su es
doctrinales].
Asegura el viajero tangerino Ibn Battuta, que lo conoci, que Ibn Taymiyya era un hombre de pocas lu
prohibido predicar en la gran mezquita de Damasco, pero su xenofobia furibunda conecta perfectame
quienes tratan de vengar la afrenta hecha a los rabes por aquellos extranjeros que osaron dividir su t
cuya obra ahora tan orgullosamente proclaman.
Quiz les sorprendera saber lo que Sir Mark Sykes escribi en el verano de 1917, dos semanas despu
de Lawrence conquistaran kaba, el mtico puerto del Mar Rojo, infligindoles a los turcos la primera

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revelaba la fuerza de su rebelin. Lo transcribe Barr y merece la pena traducirlo:

Mi acuerdo con Picot es contrario al espritu de los tiempos. Voy a ir a Pars para hacer que los
la causa rabe como su nica esperanza. El colonialismo es una locura y creo que Picot y yo pod
demostrrselo.
Fue, ahora lo sabemos, un clculo demasiado optimista.
Nota final: Sir Mark Sykes muri sin ver consumada la particin que inspir, en Pars, el 16 de febre
la llamada gripe espaola. Sus restos, enviados a Inglaterra en un atad hermticamente sellado, fuer
2007 para obtener muestras de aquel virus, a fin de mejorar el conocimiento de la enfermedad. Fran
vivi hasta el 20 de junio de 1951, y un sobrino-nieto suyo, Valry Giscard dEstaing, llegara a preside
Francesa.

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