ENFERMEDAD DE CHAGAS.

La enfermedad de Chagas es el nombre comn para

la parasitosis producida por Trypanosoma cruzi. Se trata,
por lo tanto, de una tripanosomiasis, que al darse
principalmente en la zona de Amrica Latina, recibe el
apellido de americana. De esta manera, tripanosomiasis
americana y enfermedad de Chagas hacen referencia a la
misma infeccin.
Segn datos de la OMS, se estima que alrededor de
diez millones de personas estn infectadas con T. cruzi en
todo el mundo, la mayora, unos ocho millones, en
Amrica Latina, aunque la patologa ya se ha extendido a
otras regiones del planeta. Slo en esta region hay 100
millones de personas en riesgo de infeccin, y la
enfermedad causa 12.000 muertes cada ao.
CMO SE TRANSMITE LA ENFERMEDAD DE
CHAGAS.
No todas las chinches del gnero triatoma estn
infestadas de tripanosoma. Pero si la persona resulta
mordida por una chinche infestada, contraer a buen
seguro la enfermedad.
Tripanosoma es un parsito que llega a la chinche
sana despus de que sta pique a animales (salvajes o
domsticos) o a humanos infectados de tripanosoma.
Cuando esto ocurre, el parsito se multiplica en el
intestino de la chinche. Por esto, cuando una chinche
infestada muerde a una persona sana, no se llevar al
parsito en la sangre. Pero al defecar cerca de la herida,
dejar tripanosomas con las heces, que entrarn en
contacto con la herida por el rascado involuntario,
penetrando en la sangre de la persona.
Cuando el parsito alcanza la sangre humana, lo
primero que hace es infectar las fibras musculares
estriadas de distintas localizaciones, o los fagocitos
(clulas inmunitarias cuya principal funcin es eliminar
restos de bacterias, complementos antgeno-anticuerpo, y
otras sustancias de desecho). Comienzan a multiplicarse
dentro de las clulas musculares o el fagocito, pasando
por distintas etapas de evolucin, hasta que dicha clula
no puede albergar ms parsitos y se rompe.

Los parsitos se diseminan por la sangre, aunque

pueden infectar otras clulas, ya que slo dentro de ellas
pueden multiplicarse.
Cuando una chinche pica a la persona infectada, se
lleva sangre con parsitos libres y el ciclo comienza de
nuevo al picar a otra persona diferente.

Otras formas de transmisin de la enfermedad

Otras formas de transmisin tambin pueden
darse, si bien en el ser humano la forma ms frecuente es
a travs de la mordedura de la chinche (transmisin
vectorial; la chinche es el vector que transporta el
parsito).
Estas vas alternativas son:
Trasfusin sangunea y trasplante de rganos: poco
frecuente, dado los controles que se realizan.
Contagio a travs de la placenta: de madres
infectadas a fetos.
Ingesta de carne poco cocinada: procedente de
animales infectados con el parsito.
Contagio accidental: en el laboratorio.
A travs de la leche materna: poco frecuente, pero
documentada.
SNTOMAS DE LA ENFERMEDAD DE CHAGAS.
Los signos y sntomas del Chagas son consecuencia
de la infestacin de las clulas de los distintos tejidos por
el parsito.
La enfermedad de Chagas presenta dos fases muy
diferenciadas: aguda y crnica.
Fase aguda de la Enfermedad de Chagas.
En la fase aguda, se produce un periodo
indeterminado de tiempo, en el que la infeccin puede
permanecer asintomtica o progresar a una forma
crnica. En casos de infeccin latente asintomtica, un
tratamiento de inmunosupresin para otras patologas
pueden reactivar la infeccin (el sistema inmune deja
de controlar al parsito).
Cuando por fin se presentan los sntomas, aparece una
zona eritematosa y enrojecida en la piel, que va ganando

en dureza, en el rea de entrada del parsito. Esta lesin

se denomina chagoma.
Si la entrada del parsito ha sido por la conjuntiva del
ojo, aparece una conjuntivitis con edema del prpado
(hinchazn por lquido liberado). Este edema aparece
slo en uno de los dos ojos (aquel por el que el parsito
haya entrado). Esta manifestacin, justo con una
linfoadenopata en ese mismo lado, se denomina signo de
Romaa (Linfoadenopata: ganglios inflamados. En los
ganglios se desarrolla una parte importante de la
actividad inmunitaria. Aparecen inflamados por la
infeccin de los parsitos a los macrfagos y los
esfuerzos del sistema inmune por controlar la infeccin).
La infeccin aguda puede acabar produciendo
miocarditis (inflamacin e infeccin del miocardio),
llevando al fallo cardaco; o por meningoencefalitis
(infeccin de las meninges) por parte del parsito. La
muerte en esta fase aguda ocurre en un pequeo nmero
de pacientes, pero suele ser especialmente grave en
pacientes inmunocomprometidos.
Fase crnicade la Enfermedad de Chagas.
La fase crnica aparece en un 20 a 40% de los
pacientes asintomticos, es decir, que durante aos han
albergado el parsito sin mostrar sntomas.
En esta fase, las principales complicaciones aparecen
en msculos estriados, como el corazn o la musculatura
gastrointestinal. En ambos casos, se apreciar un
aumento del tamao de las vsceras. En el corazn,
cardiomegalia, que es un aumento del volumen de las
cavidades del corazn, por elongacin de las fibras. Este
agrandamiento no aumenta la efectividad de la
contraccin cardaca, ms bien al contrario, puede
desembocar en multitud de problemas cardacos:
bloqueos de la conduccin, sncope, arritmias, fallo
cardaco
En la zona gastrointestinal, se observa principalmente
aumento de tamao del hgado (hepatomegalia), del bazo
(esplenomegalia), del colon (megacolon), y del esfago
(megaesfago, que dificulta la deglucin de la comida y
puede producir infecciones respiratorias por aspiracin
de fluidos o por malnutricin).

DIAGNSTICO DE LA ENFERMEDAD DE
CHAGAS
El
procedimiento diagnstico
del
mal
de
Chagas vara dependiendo de la fase de la enfermedad en
la que se encuentre el paciente.
Durante la fase aguda, la manera ms rpida de
efectuar el diagnstico clnico es mediante un frotis
sanguneo. Al mirar por el microscopio, detectaremos
fcilmente la presencia del parsito en la sangre
extendida. Esto se debe a que, en esta fase, la presencia
del parsito en sangre es muy importante.
Este diagnstico de la enfermedad de Chagas puede,
no obstante, confirmarse mediante aspiracin del
contenido de los ganglios linfticos, donde es tambin
segura la presencia del parsito (siempre que haya
infeccin).
Otro procedimiento que se puede llevar a cabo
durante esta fase aguda es el xenodiagnstico.
Permitimos que unachinche triatoma no infectada muerda
al paciente sospechoso de presentar la infeccin, y
analizamos el contenido del intestino de la chinche cuatro
semanas despus. Si la chinche presenta parsitos en su
intestino, han tenido que ser, necesariamente, obtenidos
de la sangre de la persona sospechosa de tener la
infeccin. Se utiliza como diagnstico confirmativo.
Diagnstico de la enfermedad de Chagas en fase
crnica
Durante la fase crnica, la presencia del parsito
en sangre ya no es tan importante, y por ello la tcnica de
la deteccin directa por frotis es mucho menos efectiva.
En este caso, debemos recurrir a la serologa, o
diagnstico indirecto. La serologa no consiste tanto en
localizar al parsito como en constatar la reaccin
inmunolgica que ste ha producido. Cuando nos
encontramos en la fase crnica de la enfermedad, lo ms
adecuado es buscar la presencia de anticuerpos que
nuestro sistema de defensa haya fabricado para combatir
al parsito. No obstante, esta comprobacin puede arrojar
falsos positivos para tripanosomiasis, ya que si el
paciente est sufriendo otra parasitosis (leishmaniasis,
principalmente), la serologa puede ser positiva.

TRATAMIENTO Y PREVENCIN
ENFERMEDAD DE CHAGAS

DE

LA

Principalmente hay dos tratamientos para la

enfermedad de Chagas que, tradicionalmente, se han
utilizado para curar la infeccin por tripanosoma. Ambos
presentan limitaciones en el uso, especialmente debido a
la aparicin de reacciones adversas. Estos tratamientos
son: nifurtimox y benzinidazol.
Si el diagnstico de Chagas se confirma, su mdico
especialista le pautar el medicamento ms apropiado
para usted. Consulte con su mdico o farmacutico todas
las dudas que pueda tener acerca del medicamento que le
prescriban.
Como decamos, en algunos casos los tratamientos no
son efectivos. Algunos motivos son:

La tolerancia es regular. Algunos pacientes pueden

abandonar el tratamiento debido a estos efectos adversos
y a la larga duracin del tratamiento (puede ser de hasta
dos meses).

Son efectivos en la fase aguda de la enfermedad,

pero en la fase crnica (especialmente tarda) no lo son
tanto.

No existen formulaciones de estos tratamientos para

poblacin peditrica, lo que obliga a reformular los
tratamientos de adultos.
Prevencin de la enfermedad de Chagas
Para la prevencin de la infeccin, lo ms
efectivo es el control vectorial (es decir, controlar la
presencia de triatoma).
Para ello, si se va a viajar a una zona endmica
para Chagas, lo mejor es dormir en lugares limpios y en
buen estado. Si esto no es posible, es buena idea dormir
con proteccin, como una mosquitera alrededor de la
cama.
El tratamiento de las casas con insecticidas
residuales -aquellos con efectos de larga duracin- puede
ser de gran ayuda en la erradicacin del insecto en el
interior de la vivienda.