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Metalurgia General
UNIDAD IV
NOCIONES DE LA HIDROMETALURGIA
1. INTRODUCCIN
La hidrometalurgia es la extraccin y produccin de metales a partir minerales
de baja ley empleando reacciones asociadas con medios acuosos. Este consiste
generalmente de una lixiviacin seguida de un tratamiento de la solucin
acuosa por medios qumicos o electroqumicos para alcanzar la separacin,
purificacin y recuperacin de los metales.
Lixiviacin
Concentracin y Purificacin
Precipitacin
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Lixiviacin en bateas
La lixiviacin en tanques de los minerales de cobre que contienen oxigeno, (1 a 2% de
Cu) se realiza para producir directamente una solucin de lixiviacin concentrada con
el suficiente cobre para la separacin por electrolisis (30 a 50 kg de Cu/m3).
Comparada con la lixiviacin in situ, y pilas, este es un mtodo de alto nivel de
produccin que emplea cido sulfrico concentrado.
La lixiviacin en tanque incluye mineral en grandes tanques rectangulares. La
lixiviacin normalmente tiene lugar en una secuencia de cuatro a siete ciclos de llenado
y desage. Las soluciones concentradas de las primeras dos a tres operaciones de
llenado se usan como electrolitos (despus de la purificacin), mientras que las
soluciones restantes (que estn ms diluidas en cobre) se vuelven a usar para lixiviar
los lotes nuevos de mineral.
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DE SOLUCIONES DE
Y EXTRACCIN POR
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Cu2+
en solucin
----------->
Cu0
+
cobre metlico
cementado
Fe2+
en solucin
Adems del fierro, podran utilizarse otros metales para la cementacin, por
ejemplo, el aluminio o el zinc pero a un costo considerablemente ms alto. Por
consiguiente, el fierro (como desperdicio de acero) es el nico medio de
cementacin prctico. Como se hace en la industria del cobre, la solucin de
lixiviacin original se hace fluir a travs de una pila de desperdicio de acero y el
cobre precipita sobre las superficies de hierro. El precipitado de cobre se
desprende en escamas o en forma de polvo bajo la influencia del flujo de la
solucin, pero invariablemente esta contaminado con el fierro sobre el cual
precipita (anlisis tpico: 85 a 90% de Cu, 0.2 a 2% de Fe)
La ventaja principal de la cementacin es su sencillez. Virtualmente se puede
remover todo el cobre de la solucin en una serie corta de tanques o de canales
de contacto. Contra esta sencillez se debe considerar el hecho de que el
producto de cobre se purificar posteriormente. El mtodo ms comn de
tratamiento del cobre cementado es en hornos de fundicin o convertidores a
partir de los cuales sigue la ruta estndar de electro-refinacin de nodos.
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3.2
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M
2
ac
2R H org R2 M org 2H
ac
Para el caso del cobre se han formulado resinas orgnicas o extractantes que
operan de acuerdo a esa reaccin general, que permite generar un esquema
de proceso en dos etapas, de acuerdo a la reaccin.
Cu
2
ac
2R H org
EXTRACCION
R2 Cu org 2H
REEXTRACON
ac
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