Diatomita

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Un ejemplo de tierra de diatomeas.

La diatomita o tierra de diatomeas tambin conocida como DE, TSS, diahydro,
kieselguhr, kieselgur o celite es una roca sedimentaria silcea formada por microfsiles de diatomeas, algas marinas unicelulares que secretan un esqueleto silceo llamado
frstula.
Este material sirve de medio de filtracin; su granulometra es ideal para la filtracin del
agua.
Tambin se utilizan para las filtraciones en qumica y en la fabricacin de la cerveza. Se les
utiliz, en particular, para estabilizar la nitroglicerina, y formar con ella la dinamita.
Otras aplicaciones como agente abrasivo : para el pulido del metales, y en los dentfricos.
Sirve tambin como un pesticida natural no venenoso, sobre todo, en la agricultura
biolgica: la ingestin de partculas de slice causa lesiones del tubo digestivo, la fijacin
sobre el cuerpo de los insectos les causa tambin lesiones que implican su muerte por
deshidratacin.

Contenido

1 Purificacin de ADN
2 Geologa
3 Variedades
4 Importancia climatolgica
5 Consideraciones de seguridad
6 Referencias
7 Enlaces externos

Purificacin de ADN

La diatomita puede ser utilizado para la retirada del ADN en presencia del agente
caotrpico altamente concentrado tal como el ioduro de sodio, guanidinium hydrochloride y
guanidinium thiocyanate. Como con otros silicatos, las diatomitas quitarn la ADN
trenzada doble pero no el ARN o las protenas. La ADN se puede extraer de la diatomita
usando almacenadores intermediarios de fuerza inica baja, incluyendo el agua, en pH de
neutro a levemente alcalino. La diatomita en bruto de un tamao uniforme se debe primero
lavar en un cido caliente tal como 5M HCl.1 La calcinacin puede mejorar en gran medida
la consistencia del material, mientras que el tratamiento con un custico suave puede
mejorar la adsorcin con los niveles inferiores de catrofos.

Geologa

Las paredes celulares de las diatomeas mantienen su estructura individual incluso en los
filtros procesados comercialmente, como en este de una piscina.
Dado que la diatomita se forma de los restos flotantes de las diatomeas, se encuentra cerca
de las aguas superficiales actuales o anteriores. Se divide generalmente en dos categoras
basadas segn la fuente de procedencia: de agua dulce y agua salada. La tierra de diatomeas
de agua dulce se recoge en minas de lechos de lagos secos y es caracterstico su bajo
contenido de slice cristalina. La tierra de diatomeas del agua salada contiene un alto
contenido de la slice cristalina, hacindole un material til para los filtros, debido a las
caractersticas tamizantes de los cristales.

Variedades

Tripolita es la variedad que se encuentra en Tripoli, Libia.

Bann clay es la variedad que se encuentra en el Lower Bann valley en el Norte de
Irlanda.
Moler (Mo-clay) es la variedad que se encuentra en el noroeste de Dinamarca,
especialmente en las islas de Fur y Mors.

Importancia climatolgica

El clima terrestre se ve afectado por la cantidad de polvo que se encuentre en suspensin en

la atmsfera, as que la localizacin de fuentes importantes de polvo atmosfrico es
importante para predecir la climatologa. Las recientes investigaciones indican que los
depsitos de diatomcea en la superficie de la tierra desempean un papel importante. Por
ejemplo, la sola fuente atmosfrica ms grande de polvo es la depresin de Bodl en la
Repblica de Chad, donde las tormentas empujan la grava de la tierra de diatomeas encima
de las dunas, generando el polvo por abrasin.2

Consideraciones de seguridad
Las excelentes cualidades absorbentes de la tierra de diatomeas puede dar lugar a una
sequedad significativa de las manos, si se maneja sin los guantes. La forma (industrial) del
agua salada contiene una forma altamente cristalina de slice, dando por resultado cistales
con aristas muy afiladas. La agudeza de esta versin del material hace peligroso el respirar
y se recomienda la mscara de filtracin de polvo al trabajar con ella.
El tipo de amenaza que se presenta por inhalacin depende de la forma de la slice. La slice
cristalina plantea un serio peligro en su inhalacin porque puede causar silicosis. La slice
amorfa puede causar pulmones polvorientos, pero no lleva el mismo grado de riesgo que la
slice cristalina. La tierra de diatomeas de categora alimenticia contiene generalmente
porcentajes muy bajos de la slice cristalina. La tierra de diatomeas producida para los
filtros de la piscina se trata con calor, haciendo al dixido de silicio antes amorfo asumir su
forma cristalina.
En los Estados Unidos de Amrica, el contenido de la slice cristalina en el polvo est
regulado por la Occupational Safety and Health Administration (OSHA), y hay pautas
para las cantidades mximas permisibles en el producto y en el aire cerca de la zona de
respiracin de los trabajadores.3