Carlos IV.

Rey de Espaa (1748-1819)

Rey de Espaa, nacido en Portici (Italia) en 1748 y muerto en Roma el 19 de enero de
1819. Hijo de Carlos III y de Mara Amalia de Sajonia, ocup el trono a la muerte de su
padre, el 14 de diciembre de 1788.
Pas su infancia y primera juventud en Italia, pues haba nacido cuando su padre era
rey de Npoles. Tena cuarenta aos cuando recibi la corona y su ascensin al trono
fue saludada con esperanzas por los sectores ms conservadores de la corte, ya que
Carlos III nunca haba gozado de popularidad entre las altas esferas eclesistica y
aristocrtica. A pesar de un cierto sentido de la majestad heredado del hbito
dinstico, los esfuerzos del conde de Floridablanca, ministro de su padre, por
interesarle en las tareas de gobierno fueron infructuosos. Carlos IV pareca interesarse
nicamente por la caza, que ocupaba la mayor parte de su tiempo, y por mantener
alejado el pecado, ya que era sumamente beato desde su juventud. Tena gustos
sencillos, como la carpintera y el arreglo de relojes, aunque senta gran aficin por la
msica de Bocherinni y la pintura de Francisco de Goya. El francs Desdevises du
Dezert lo describi como sigue: Era de elevada estatura y de aspecto atltico; pero su
frente hundida, sus ojos apagados y su boca entreabierta sealaban a su fisonoma con
un sello inolvidable de bondad y debilidad.
Cas con su prima hermana Mara Luisa de Parma, mujer de talante intrigante y
manifiesta falta de discrecin. Mara Luisa dominaba por completo a su indolente
esposo, al que logr mantener apartado de la vida poltica mientras ella participaba en
todas las intrigas cortesanas y asuma los asuntos de Estado. La ambicin de la reina
era, sin embargo, mayor que su capacidad y pronto deleg, hastiada, las tareas de
gobierno. La reina se ocup del encumbramiento de su favorito y amante, Manuel
Godoy, con quien mantena una relacin amorosa desde antes de la muerte de Carlos
III. ste haba tratado de evitar los escndalos de su nuera pero, una vez reina, Mara
Luisa utiliz toda su influencia para hacer de Godoy el hombre ms poderoso de la
corte. Ya en su primer despacho con el secretario de Guerra, Carlos IV promovi a
cadete garzn de guardias de Corps a Godoy, nombramiento con el que se inici su
meterica promocin. Algunos bigrafos de Godoy han descartado la naturaleza
sexual de sus relaciones con la reina y atribuyen su sorprendente ascensin a la lealtad
que demostr siempre hacia los reyes y a la escasa capacidad de accin poltica de
stos. Sin embargo, parece indudable que algunos de los catorce hijos que tuvo la
reina, lo eran tambin de Godoy. De ellos slo llegaron a adultos seis, entre ellos el
Prncipe de Asturias, Fernando, y el infante Carlos Mara Isidro.

Reinado de Carlos IV.

Los inicios del reinado

Antes de morir, Carlos III pidi a su hijo que mantuviera a Floridablanca, ministro
desde 1777, al frente de la Secretara del Despacho. As lo hizo el nuevo rey durante
sus primeros cinco aos de gobierno. La reina Mara Luisa hizo saber al viejo ministro
que quien reinaba era ella y opuso con sus intrigas continuos obstculos al
desenvolvimiento normal de las tareas de gobierno. A pesar de las expectativas de los
sectores eclesistico y aristocrtico, Carlos IV prefiri dejar los asuntos de Estado en
manos de Floridablanca, quien se esforz por continuar la poltica de Carlos III. Puso en
vigor medidas populistas (bajada del precio del pan destinado al consumo de los ms
pobres, perdn de los atrasos a los contribuyentes...) y organiz expediciones
martimas de reconocimiento de los descubrimientos espaoles en Amrica, como la
de Malaspina y Bustamante de 1794.
El estallido de la Revolucin Francesa en 1789 provoc una violenta reaccin de
Floridablanca, que intent cerrar Espaa a cualquier infiltracin del pensamiento
revolucionario. Este perodo se ha dado en llamar del pnico de Floridablanca. El
ministro impuso una severa censura intelectual que encarg directamente a la
Inquisicin en septiembre de 1789. Mientras tanto el conde de Campomanes
intentaba en las Cortes de 1789, reunidas para reconocer la sucesin del Prncipe de
Asturias, algunas reformas de carcter progresista, como la que incumba al rgimen
de mayorazgos, y que quedaron frustradas por el nuevo clima poltico. La represin
desencadenada por Floridablanca se recrudeci cuando, el 18 de julio de 1790, un
francs le asest una pualada que le hiri de levedad.
Por otra parte, la situacin interior era comprometida debido a la grave crisis
frumentaria que aquejaba al pas. Ello produjo revueltas en Barcelona en 1789 y en
Galicia y Asturias al ao siguiente. El gobierno consigui reprimir los focos de la
revuelta, pero sta tuvo el efecto de agudizar el miedo a un estallido revolucionario en
Espaa. Floridablanca reforz nuevamente las medidas antifrancesas y en enero de
1791 present una Memoria al papa Po VIque era una ardiente invitacin a la cruzada
contrarrevolucionaria.
Segn Godoy dej escrito en sus memorias, Floridablanca era aborrecido en la corte
por su acumulacin de funciones. En febrero de 1792 Carlos IV lo destituy de forma
repentina, y nombr en su lugar al conde de Aranda, anciano de setenta y tres aos
cuya misin sera, en realidad, preparar una transicin suave hacia el gobierno de
Manuel Godoy. Floridablanca fue procesado y encarcelado, al parecer por instigacin
de la reina Mara Luisa, quien amenaz a su marido con marcharse a Parma. El ministro
haba tratado de mantener a raya a la reina espiando todos sus movimientos y
ponindose al corriente de sus peripecias amorosas. Pero en la destitucin intervino
asimismo la presin ejercida por los embajadores franceses, con el fin de que Carlos IV
reconociera oficialmente el nuevo constitucionalismo francs. Aranda era un viejo

ministro cuyo nombramiento fue mal acogido por todos los sectores cortesanos. Su
poltica interior se redujo a servir a los intereses de la reina Mara Luisa, que preparaba
el ascenso de Godoy. En efecto, en noviembre de 1792 Aranda fue depuesto y
sustituido por el joven y apuesto amante de la reina, a quien el propio Carlos IV mostr
su apoyo otorgndole la orden del Toisn de Oro y el ttulo de duque de Alcudia.
La promocin de Godoy haba sido sorprendente. Mara Luisa de Parma entr en
relacin con los Godoy siendo princesa de Asturias, cuando el hermano de Manuel,
Luis, serva como guardia de corps de Carlos IV. La reina se prend de Luis sin
preocuparse de disimular sus amoros. Carlos III trat de evitar el escndalo enviando a
Luis Godoy fuera de la corte. Durante su ausencia, su hermano Manuel hizo las veces
de tercero entre los amantes, hasta que acab ocupando el lugar de ste en la cama de
la reina. Mientras vivi Carlos III Mara Luisa procur no despertar las iras de su suegro,
guardando cierta discrecin en sus relaciones adlteras. Pero desde la muerte de
Carlos III el idilio de la reina fue de dominio pblico. Por otra parte, Godoy era un
hombre sin experiencia poltica, que pronto demostr su incapacidad para atender
eficazmente los asuntos de Estado. Sin embargo, su necesidad de encontrar apoyos y
la hostilidad de los sectores ms reaccionarios de la corte le empujaron hacia posturas
ms progresistas. Su gobierno produjo un cierto rebrote de las ideas ilustradas en
Espaa, al relajarse la censura, y, dada su alianza con Francia, al permitir que circularan
nuevos aires liberales. El clima de persecucin e intolerancia se hizo menos opresivo y
se recortaron las potestades de la Inquisicin, al tiempo que se protega a algunos
hombres notables, como Moratno Pablo de Olavide.

La reaccin espaola ante la Revolucin Francesa

El reinado de Carlos IV estuvo marcado de forma decisiva por la Revolucin Francesa
de 1789. Floridablanca contempl con horror la evolucin de los acontecimientos en el
pas vecino. El ministro trat de mantener una poltica de paz, escorada por su
simpata hacia Inglaterra, con el fin de que las monarquas europeas estuvieran
preparadas para luchar en un frente comn contra el peligro revolucionario. Sin
embargo, Espaa no pareca en condiciones de afrontar una nueva guerra. Por otra
parte, Carlos IV estaba sinceramente preocupado por la suerte de su pariente, Luis XVI
y no deseaba comprometer an ms la suerte del monarca francs. De modo que las
relaciones con la Asamblea Nacional francesa fueron extremadamente ambiguas. La
Asamblea propuso a Espaa el cumplimiento de los Pactos de Familia en el caso, muy
probable, de que estallara una guerra franco-britnica. Floridablanca se mantuvo
cerrilmente hostil a las relaciones con el nuevo rgimen francs y trat de evitar
cualquier muestra de acercamiento al constitucionalismo revolucionario.

Por su parte el conde de Aranda se mostr ms tolerante e incluso permiti la entrada

de franceses a Espaa con la escarapela tricolor. Intent estrechar la alianza con
Francia, pero la progresiva radicalizacin de las posturas antimonrquicas de la
revolucin le llevaron a recomendar torpemente a Carlos IV la declaracin de guerra.
La Convencin francesa amenaz con la ruptura formal de las relaciones diplomticas
si Carlos IV no reconoca oficialmente el rgimen revolucionario. Aranda qued
perplejo ante estos acontecimientos. Al final se decant por una poltica de
neutralidad armada, posiblemente siguiendo la opinin del rey de no comprometer
an ms la ya grave situacin de Luis XVI. Una vez Godoy en el poder, el nuevo valido
trat de evitar la ejecucin del rey francs, sin otra estrategia que gastar dinero a
mansalva en sobornos. Cuando finalmente se produjo el magnicidio, Godoy declar la
guerra a Francia, en enero de 1793. Esta guerra no tena otro motivo que el parentesco
entre Carlos IV y Luis XVI y el miedo difuso a la internacionalizacin de la revolucin. La
declaracin de guerra contra Francia supona, adems, la violacin de las alianzas
tradicionales espaolas y la quiebra de la poltica de neutralidad instaurada en tiempos
de Fernando VI. Por otra parte, el ejrcito espaol, muy desorganizado, no estaba
preparado para la guerra terrestre que requera el conflicto. La contienda fue, sin
embargo, acogida con entusiasmo en Madrid, pues se pensaba que se librara en
territorio francs.

Las guerra con Francia e Inglaterra

Como jefe supremo del ejrcito, Godoy dispuso tres cuerpos militares en la frontera
francoespaola: uno en Guipzcoa y Navarra al mando de Ventura Caro, otro en
Aragn a cuya cabeza se encontraba el prncipe de Castelfranco y otro en Catalua, al
mando del general Ricardos. Slo este ltimo consigui algunas victorias en el
Roselln. Castelfranco y Ventura Caro sufrieron sucesivas derrotas en Figueras,
Pajares, Fuenterraba y Donostia. El desastre militar oblig a la firma de una paz poco
ventajosa, pactada en Basilea el 22 de julio de 1795. Los acuerdos de Basilea restituan
a Espaa todas las conquistas francesas en territorio espaol, a cambio de la cesin a
Francia de la parte espaola de la isla de Santo Domingo. Paradjicamente Godoy fue
aclamado Prncipe de la Paz por Carlos IV. (Vase Paz de Basilea).
El carcter separado de la paz signific para Espaa la guerra con Inglaterra. La marina
britnica impidi todo comercio entre Espaa y Amrica, mientras agentes ingleses
favorecan el independentismo de las colonias espaolas. El 19 de agosto de 1796
Godoy sell el segundo Tratado de San Ildefonso con el Directorio francs que prevea
la alianza militar francoespaola en caso de declararse nuevamente la guerra. La
conflagracin se abri en octubre de ese ao. La armada espaola sufri una grave
derrota en el cabo de San Vicente, los ingleses conquistaron la isla de Trinidad, Cdiz se
vio sometida a un duro asedio y en noviembre de 1798 las tropas britnicas

conquistaron Menorca. La situacin exterior produjo una nueva crisis de gobierno y

Godoy fue depuesto en mayo de ese ao. Lo sustituy Francisco Saavedra. Al gabinete
de Saavedra siguieron en un corto espacio de tiempo los dirigidos por Mariano Luis de
Urquijo (1799) y Pedro Ceballos (1800). La poltica espaola iba a la deriva, slo
empujada por la corriente de las intrigas francesas y de las presiones britnicas. En
este contexto, Godoy conserv una gran influencia poltica, un poder oficioso que le
converta en el verdadero amo de la situacin mientras Carlos IV se apoyaba
oficialmente en el ultraconservador Caballero.
Las consecuencias econmicas de la guerra fueron desastrosas para la Hacienda
espaola. La situacin econmica produjo graves crisis internas, como la rebelin de
Valencia de 1801, mientras la oposicin poltica a Godoy comenzaba a fraguar un
partido en torno al Prncipe de Asturias y a su consejero, Escoiquiz, apoyado por los
franceses. La coyuntura oblig a Godoy a establecer medidas reformistas de carcter
liberal, como la poltica desamortizadora, que tuvo consecuencias incalculables en el
cambio de estructuras sociales, tanto en Espaa como en Amrica. Se permiti la
venta, con autorizacin pontificia previa, de los bienes de maestrazgo que habran de
servir al pago de la deuda, as como de las encomiendas de la rdenes militares, de las
memorias, obras pas, cofradas y patronatos laicales, de la sptima parte de los bienes
del clero, de las catedrales y colegiatas, medidas todas ellas que concitaron los odios
de las clases privilegiadas y de la Iglesia hacia Godoy.

La intervencin de Napolen I
En octubre de 1800, siendo Napolen Bonaparte primer cnsul, Carlos IV sell con
Francia el tratado de alianza de San Ildefonso y, unos meses ms tarde, la paz de
Luneville, que entregaba la Luisiana a Francia, con lo que el gobierno espaol haca
gala de una lamentable ignorancia de los recursos americanos. A cambio se creaba el
reino de Etruria para el prncipe de Parma, yerno del monarca espaol. Napolen
pensaba utilizar la flota espaola para cerrar el bloqueo continental contra Inglaterra,
que inclua la anulacin de Portugal. En virtud del tratado de San Ildefonso, Espaa se
vio implicada en la llamada guerra de las naranjas de 1801. Tropas francesas y un
efectivo espaol, al frente del cual se encontraba Godoy (nombrado pomposamente
generalsimo de las armas de mar y tierra) invadieron Portugal, que cuatro meses
despus solicit el fin de las hostilidades. La guerra de las naranjas sirvi para elevar
nuevamente a Godoy al poder, si bien el relativo fracaso que haba supuesto la
campaa, en la que no se haba conseguido la conquista del reino luso, deterior las
relaciones entre la monarqua de Carlos IV y Bonaparte. En marzo de 1802 la paz de
Amiens, firmada entre Espaa, Francia, Inglaterra y Holanda, devolvi Menorca a la
soberana espaola. Espaa adquiri asimismo la plaza de Olivenza, en la frontera con
Portugal, a cambio de lo cual Carlos IV reconoci el dominio francs sobre Trinidad. La

paz no fue duradera y en mayo de 1803 Francia entraba de nuevo en guerra con
Inglaterra.
La Hacienda espaola estaba agotada. Haba aumentado de forma casi insoportable la
presin fiscal, la casa real hubo de renunciar a la mitad de su presupuesto para gastos
secretos y se emiti un emprstito cuyos intereses superaban los 87 millones de
reales. Napolen exigi el cumplimiento de los pactos franco-espaoles. Godoy intent
jugar la baza de la neutralidad, que slo acept Napolen a cambio de un subsidio de
seis millones de libras. Inglaterra, sin embargo, no reconoci este acuerdo y sigui
atacando a los barcos espaoles. La destruccin de tres fragatas espaolas por los
ingleses oblig a Carlos IV a declarar la guerra a Inglaterra en diciembre de 1804. El rey
encomend la direccin de las operaciones militares al Prncipe de la Paz, quien
lanz una patritica arenga dirigida al pueblo. Godoy concluy una alianza martima
con Francia, a pesar de la cual la armada espaola sufri las derrotas de Finisterre y
Trafalgar (octubre de 1805).

La invasin napolenica y el final del reinado de Carlos IV

Godoy, aunque sin atreverse a romper su desigual alianza con Francia, desconfiaba de
Napolen. Creyendo que pronto sera vencido y derrocado, en octubre de 1806 y por
sorpresa, Godoy lanz una proclama dirigida al pueblo en la que invitaba a la rebelin
contra el tirano de Europa. Esta proclama, que no rubric Carlos IV, fue increblemente
inoportuna al producirse pocos das despus la victoria francesa en la batalla de Jena,
por la que Napolen dobleg a Prusia.
El 1 de noviembre de 1806, Napolen decret el bloque continental contra Inglaterra.
El bloqueo tuvo gravsimas consecuencias para Espaa, pues implicaba su participacin
en una guerra a la que no poda hacer frente. En la primavera de 1807 Napolen exigi
a Carlos IV el envo de un ejrcito auxiliar para sus campaas en el este de Alemania.
Poco despus, en julio de ese ao, Napolen firmaba la paz de Tilsit con Alejandro I de
Rusia, en la que se reconoca a Jos Bonaparte como rey de las Dos Sicilias. Ello
equivala a violar impunemente el derecho dinstico de los Borbones espaoles. A
pesar de todo, Godoy y Carlos IV no protestaron.
Bonaparte segua pensando en el bloqueo martimo de Inglaterra mediante la
anulacin de su principal aliado, Portugal. Ciegamente sumisos a los designios del
francs, Carlos IV y Godoy aceptaron, en el acuerdo de Fontainebleau de octubre de
1807, prestar su apoyo a los proyectos napolenicos. Este acuerdo inclua la divisin
del reino de Portugal en tres partes, una de las cuales sera entregada a Godoy como
prncipe de los Algarbes. Carlos IV sera reconocido como emperador de Amrica. Una
de las clusulas del acuerdo determinaba que las tropas francesas encontraran franco
el paso por territorio espaol en su camino hacia Portugal.

Al tiempo que firmaba el Tratado de Fontainebleau con Carlos IV y Godoy, Napolen se

puso en contacto con la faccin cortesana creada en torno al infante don Fernando,
heredero del trono. Una carta annima descubri a Carlos IV y a su esposa que su hijo
conspiraba contra ellos, cuando ya el ejrcito francs se encontraba en territorio
espaol. Fernando sali indemne de este asunto, al parecer gracias a la mediacin de
su madre y a la famosa carta que escribi a su padre y que comienza con las palabras:
Seor: Pap mo: He delinquido, he faltado a V.M. como rey y como padre...
El odio popular hacia la reina y Godoy y la escasa popularidad de Carlos IV concitaron
el apoyo general hacia el prncipe de Asturias, mientras continuaba el avance de las
tropas napolenicas. La presencia de un ejrcito extranjero haca crecer el desasosiego
popular. Carlos IV deseaba ardientemente huir de Espaa, marchar a Amrica como
haban hecho los Braganza portugueses. Sin embargo, el 16 de marzo de 1808 emiti
una proclama en la que tranquilizaba a sus sbditos acerca de las intenciones de
Napolen. La toma de Pamplona y Barcelona, y el rpido avance de las tropas
francesas hacia Madrid, desmintieron al rey.
En Aranjuez, adonde se haba trasladado la corte, los evidentes preparativos de la
huida de la familia real y la hostilidad popular hacia el gobierno de Godoy propiciaron
el motn del 17 y 18 de marzo de 1808. La muchedumbre invadi la casa de Godoy, que
se salv por esconderse dentro de una estera. Carlos IV, que le crea huido, lo
destituy el da 18. Cuando Godoy, azuzado por el hambre y la sed, se atrevi a salir de
su escondite, se produjo una nueva algarada. El valido salv la vida slo gracias a la
intervencin de la guardia real y del prncipe Fernando.
El 19 de marzo de 1808, Carlos IV, superado por los acontecimientos, abdic en su hijo.
Al conocerse la noticia se produjo un nuevo motn en Aranjuez, que se extendi
rpidamente a otros lugares de Espaa como una explosin de alegra popular por la
cada de la monarqua de Carlos IV y de Godoy. Sin embargo, tres das despus, Carlos
IV invalid su renuncia mientras peda apoyo a Napolen en estos trminos: Seor mi
hermano: V.M. sabr, sin duda con pena, los sucesos de Aranjuez y sus resultas; y no
ver con indiferencia a un rey que, forzado a renunciar a la corona, acude a ponerse en
los brazos de un grande monarca aliado suyo, subordinndose totalmente a la
disposicin del nico que puede darle su felicidad, la de toda su familia y la de sus
fieles vasallos. Yo no he renunciado en favor de mi hijo sino por la fuerza de las
circunstancias, cuando el estruendo de las armas y los clamores de una guardia
sublevada me hacan conocer bastante la necesidad de escoger la vida o la muerte,
pues esta ltima se hubiera seguido despus de la de la reina. Yo fui forzado a
renunciar; pero asegurado ahora con plena confianza en la magnanimidad y el genio
del grande hombre que siempre ha mostrado ser amigo mo, yo he tomado la
resolucin de conformarme con todo lo que este mismo grande hombre quiera
disponer de nosotros y de mi suerte, la de la reina y la del Prncipe de la Paz.

Napolen se desentendi de la suerte del rey y de su hijo Fernando. Para asestar el

golpe final a la monarqua borbnica, el emperador jug nuevamente con la torpeza de
la familia real espaola, ofrecindose a arbitrar en el conflicto. Organiz una entrevista
personal con Fernando en Bayona, el 20 de abril de 1808. Unos das despus llegaban,
por separado, Carlos IV, Mara Luisa y Godoy, liberado ste por orden expresa de
Napolen. El resto de la familia real deba llegar en mayo. Pero el pueblo de Madrid,
temiendo la marcha definitiva de los reyes y el regreso al poder de Godoy de la mano
de los franceses, inici un movimiento insurreccional que inaugur la Guerra de la
Independencia el 2 de mayo de 1808.
El estallido del movimiento de rebelin impuls a Napolen a exigir la renuncia a la
corona de Espaa, tanto al prncipe Fernando y como a Carlos IV. Ambos hicieron gala
de mezquindad y servilismo en aquellas jornadas de Bayona. Napolen consigui
fcilmente la renuncia a la corona con dos condiciones: que respetase la integridad
territorial de Espaa y el imperio del catolicismo. Napolen entreg el trono espaol a
su hermano, Jos Bonaparte, ahora Jos I. Mientras tanto la insurreccin contra la
ocupacin francesa se extenda a toda Espaa con inusitada fuerza y el gobierno
efectivo quedaba en manos de una Junta Central.
Carlos IV ya no regresara a Espaa. Mientras su hijo era reconocido nuevamente por
Napolen como rey de Espaa en 1813 y aclamado por el pueblo espaol al grito de
Vivan las cadenas!, el viejo rey se desentendi de los acontecimientos, como haba
hecho el resto de su vida. Se instal definitivamente en el exilio y residi en
Compigne, Marsella, Verona, Valenay y Roma, donde muri en 1819.
Bibliografa
ARTOLA GALLEGO, Miguel. Los orgenes de la Espaa contempornea. Madrid, 1959.
FERNNDEZ DE PINEDO, E., GIL NOVALES, A. y DROZIER, A. Centralismo, Ilustracin y
agona del Antiguo Rgimen, en Historia de Espaa dirigida por M.Tun de Lara.
Barcelona, 1980.
MARTNEZ RUIZ, E., GIMNEZ, E., ARMILLAS, J.A. y MAQUEDA, C. La Espaa moderna.
Madrid, 1992.