LAS CLASES SOCIALES Y LOS NIVELES SOCIOECONMICOS

La organizacin en clases sociales es un fenmeno que ha ocurrido en casi todas las

civilizaciones. Normalmente, cada una de estas clases ha estado integrada por familias que
compartan unos hbitos, unas actitudes y un estatus que las hacan similares entre s, al
mismo tiempo que diferentes de las otras, correspondientes, por tanto, a estratos
distintos.
LAS CLASES SOCIALES ENTRE MARX y WEBER
Solo a mediados del siglo XIX se generaliz el uso de la expresin clase social,
especialmente gracias a Karl Marx y Friedrich Engels y su interpretacin de que la
Revolucin Industrial llevaba a la sociedad a dividirse en dos clases sociales:

La burguesa, integrada por los propietarios de los medios de produccin, la cual

constitua la clase dominante.
El proletariado, la clase social de los trabajadores.

A fines del siglo XIX, el socilogo alemn Max Weber ampli el concepto de clase social
para incluir en l no solo factores econmicos, sino tambin elementos como el prestigio y
el poder. As, propuso cuatro clases:

La clase de los propietarios.

La intelligentsia (gerentes, dirigentes, administradores).
La pequea burguesa (pequeos empresarios).
La clase trabajadora.

LOS PRIMEROS ESFUERZOS DE CLASIFICACIN

El primer esfuerzo oficial por clasificar a la poblacin fue llevado a cabo por la Oficina
General de Registros del Reino Unido
Las cinco clases sociales en que dividi a la poblacin Stevenson, criterio que se sigui
usando por muchas dcadas en Gran Bretaa, fueron las siguientes:

Los profesionales.
Los empleados administrativos y los tcnicos.
Los trabajadores calificados.
Los trabajadores parcialmente calificados.
Los trabajadores no calificados

En la dcada de 1940, otro socilogo norteamericano, Charles Wright Mills propuso:

Los dueos de grandes negocios y los directores de empresas.

Los dueos de pequeos negocios y los profesionales libres.
Los trabajadores de cuello blanco profesionales y semiprofesionales.
Los trabajadores de cuello blanco ms bajos (oficinistas, libreros, capataces,
mecangrafos).

EN AMRICA LATINA
Los criterios que predominaron hasta la dcada de 1980 fueron los de observacin de la
vivienda o de la zona de residencia. Con el tiempo, las principales agencias de
investigacin y las asociaciones de investigadores de mercado desarrollaron frmulas
para clasificar a la poblacin sobre la base del empleo de diversas variables. En la medida
en que estas variables. eran tanto de origen social como de raz econmica, el concepto
que pas a usarse en la regin fue el de nivel. socioeconmico (NSE).
Para construir las frmulas de NSE se ha tenido en cuenta, entre otros, los siguientes
criterios:

La homogeneidad al interior de cada segmento.

La heterogeneidad entre los diferentes segmentos.
La estabilidad de las variables que diferencian a los segmentos a lo largo del
tiempo.
a La facilidad para identificar y medir a los segmentos.

EN EL PER
En nuestro pas, el primer estudio de niveles socioeconmicos fue realizado por APOYO en
Lima, el ao 1990. La frmula desarrollada comprenda las variables sociales clsicas educacin y ocupacin- junto a variables indicativas de la situacin econmica del hogar.
Lo que se conoce como NSE A en el Per comprende no solo a empresarios e
inversionistas, sino tambin a altos ejecutivos y profesionales de xito. En Lima representa
alrededor del 5 por ciento de la poblacin, pero su proporcin disminuye en otras
ciudades y desaparece en el sector rural
El NSE B est integrado por ejecutivos de mando medio, as como por profesionales
independientes y pequeos empresarios. Los jefes del hogar tambin suelen tener grado
universitario, aunque frecuentemente el cnyuge tiene un nivel tcnico. Sus ingresos les
alcanzan para vivir cmodamente, pero tienen dificultades para ahorrar y, a veces, para
pagar la tarjeta de crdito.
El NSE C est conformado sobre todo por tcnicos independientes, comerciantes,
transportistas, empleados pblicos y obreros calificados de grandes empresas. El jefe del
hogar tiene ocasionalmente educacin superior, pero lo ms comn es que esta sea
incompleta o de nivel tcnico. Sus ingresos permiten a las familias vivir ajustadamente y
con frecuencia tienen dificultades para llegar a fin de mes.
El NSE D est integrado por trabajadores poco calificados, que solo cuentan con educacin
escolar, no siempre completa. La mayora son independientes, pequeos comerciantes,
transportistas no propietarios, vigilantes, obreros de empresas medianas o chicas.
LA IMPORTANCIA DE LOS NIVELES SOCIOECONMICOS
La estratificacin por niveles socioeconmicos es, actualmente, el mtodo de

segmentacin ms usado en la investigacin de mercado y el estudio de la opinin pblica

en el Per. Es imposible disear una estrategia de marketing de algn producto o servicio,
o una estrategia de comunicacin poltica sin tomar en cuenta los NSE. La gestin pblica
los emplea tambin abiertamente. Por ejemplo, en el campo de la vivienda, en vista de que
el tradicional crdito hipotecario atenda eficazmente solo a los NSE A y B, el gobierno
desarroll el Fondo Mi Vivienda para el NSE C y el programa Techo Propio para el NSE D.
LOS ESTILOS DE VIDA DE LOS PERUANOS
Un Estilo de Vida es un grupo de personas que se parecen en su forma general de ser: les
gustan cosas similares, creen en aspectos similares, buscan lo mismo de sus acciones,
tienen una idea similar de su futuro, ms all del dinero que poseen.
A diferencia de la segmentacin por ingreso, los Estilos de Vida consideran en su
clasificacin a diversas variables que van ms all del tener, para considerar a las
personas en funcin del ser. Corno ya lo seal A. Cathelat en sus trabajos pioneros en
Francia11, mientras el ingreso es como el esqueleto del individuo

Los Estilos de Vida en el Per (1996- 2004)

Las Conservadoras 20,5%
Los Tradicionales 18,1%
Los Progresistas 17.6%
Los Sobrevivientes 16.0%
Las Trabajadoras 10.5%
Los Adaptados 8.2%
Los Afortunados 4.2%
Los Emprendedores 2.8%
Los Sensoriales 2,1%
La clasificacin simplificada de los Estilos de Vida
(Segunda versin: Estilos de Vida II)
La segmentacin de los Estilos de Vida II de los peruanos, basada en variables fcilmente
detectables y, por lo tanto, con mucho mayor facilidad de uso y comprensin, encontr la
existencia de seis Estilos de Vida. Estos se parecen mucho a los estilos anteriores, y en
ciertos casos integran parte de algunos de los estilos anteriores.
Como se muestra en la figura siguiente, los seis Estilos de Vida de los peruanos en 2009 (y
que coinciden, en descripcin pero no en porcentaje, con los Estilos de Vida de los
mexicanos, que estudiamos all en 2005 y 2006) son los siguientes:

Los sofisticados (8 %)
Los progresistas (21%)
Las modernas (25%)
Los adaptados (20%)
Las conservadoras (19%)
Los resignados (7%)