Biomasa Eficiencia Energetica

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Energa de la biomasa: tipos de biomasa y su aprovechamiento

energtico
MSc. Javier Fernndez Rey - javier@cim.sld.cu
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
Introduccin.
Los residuos como fuente de energa.
Los cultivos energticos.
Procesos de transformacin de la biomasa en energa.
Aspectos medioambientales sobre el uso de la biomasa.
La contaminacin ambiental en la generacin de vapor
Bibliografa.
Introduccin.
De forma genrica, por biomasa se entiende, el conjunto de materia orgnica de origen vegetal, animal o
procedente de la transformacin natural o artificial de la misma, que haya tenido su origen inmediato como
consecuencia de un proceso biolgico. De forma que el termino Biomasa es un amplio concepto, que en
sentido material energtico se aplica a las materias hidrocarbonadas no fsiles, en las cuales la radiacin
solar ha conseguido la reduccin del Hidrogeno y el Carbono mediante el proceso de la fotosntesis; por
esta razn se presenta de manera peridica y no limitada en el tiempo, es decir, de forma renovable.
El carcter energtico, orgnico y no fsil es el que sirve de vinculo a las distintas biomasas.
Hasta el momento el hombre ha hecho uso de las masas agrcolas y forestales para cubrir sus necesidades
primarias, es decir, alimentacin, o secundarias, como es el caso de la obtencin de productos industriales,
papel, tejidos, frmacos, etc. Sin embargo, el hombre o los animales utilizan solo una parte de la produccin
agrcola o forestal, constituyendo el resto un residuo en gran medida no utilizado, incluso un gran porcentaje
de la parte utilizada es devuelta a la naturaleza como residuo. Tanto en el primer caso como residuo de
produccin como en el segundo, residuos de consumo o transformacin, son fundamentalmente orgnicos,
o sea, su composicin qumica es bsicamente: carbono, hidrogeno, oxigeno, nitrgeno y azufre.
El residuo orgnico como tal, no tiene valor y crea de forma inmediata tres tipos de problemas: la
acumulacin, el transporte y la eliminacin. Adems, de los incendios forestales, la propagacin de plagas
en los cultivos; de cualquier manera es evidente que los residuos orgnicos tienen una gran incidencia
negativa sobre el medio ambiente.
Las grandes cantidades de Biomasa que integran los residuos orgnicos, podran incrementarse
notablemente con la incorporacin de otras fuentes de biomasa, como la realizacin de cultivos de plantas
energticas empleando suelos infrautilizados o marginados del pas o mediante el aprovechamiento de la
biomasa acutica.
Haciendo un breve resumen de lo expuesto se puede decir que las fuentes de biomasa con fines
energticos la integran:
Los residuos orgnicos fermentable.

Los cultivos agroenergticos.
Los aprovechamientos de plantas acuticas.
A nadie se le oculta que lo que hoy se conoce como combustibles fsiles, carbn, gas natural o petrleo, no
es otra cosa que biomasa que se produjo en determinados periodos geolgicos y una vez enterrada, bien a
travs de mecanismos bioqumicos, bien por condiciones fisico-quimicas o por la conjuncin de ambos tipos
de reacciones, generaron aquellos.
El Hombre y la Energa.
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De alguna forma la energa de que el hombre ha dispuesto en el pasado y dispondr en el futuro tiene un
origen comn: la energa solar. La utilizacin de esta gran fuente de energa puede decirse que comenz
hace unos 10000 aos, cuando el hombre dej de ser cazador-recolector para transformarse en agricultor.
Desde entonces la agricultura pas a ser la actividad que cubri la mayor parte de las necesidades
energticas de la humanidad, no solo las alimenticias, sino tambin las calorficas y mecnicas, ya que la
calefaccin se lograba por la combustin de la lea y restos de cosechas, y el trabajo mecnico proceda en
la mayor parte del esfuerzo muscular del hombre o de los animales domsticos, que utilizaban los productos
de la agricultura para alimentarse.
As pues, las especies vegetales representan el modelo bsico de la utilizacin de la energa solar, fuete de
vida a travs de un proceso en el cual las plantas verdes son capaces de captar la energa de las
radiaciones luminosas y almacenarla en forma de energa qumica.
El agotamiento progresivo de las reservas de combustibles fsiles, as como el alza continuada de sus
precios, ha hecho replantearse seriamente a la Humanidad el problema energtico y buscar soluciones a la
crisis producida por estas causas. Por este motivo, en la actualidad existe una tendencia general
encaminada a tratar de utilizar fuentes alternativas de energa y dentro de estas las llamadas renovables,
que en teora constituyen reservas inagotables, aunque la cantidad que pueden suministrar sea limitada.
Cuando se piensa en las energas alternativas para sustituir a los combustibles de origen fsil,
generalmente lo primero que se tiene en cuenta es la posibilidad de utilizar la energa solar, ya que la
cantidad total de energa que recibe la Tierra procedente del Sol supera en mas de 10000 veces la
demanda energtica total de la Humanidad.
Si bien esta cantidad de energa solar es considerable, se observa que su dispersin es muy alta, con lo
que el principal problema a resolver, si se quiere utilizar la energa solar, es establecer sistemas que la
concentren y transformen en otro tipo que sea de fcil utilizacin para la actividad humana.
Hasta ahora la mayora de los sistemas desarrollados por el hombre con este fin, si bien han representado
un notable esfuerzo investigador, adolecen de la falta de unas perspectivas econmicamente rentables para
aprovechar la energa solar en forma masiva. Precisamente por esto se esta intentando volver al modelo
bsico ya citado de captacin y acumulacin de energa solar, seleccionado por la Naturaleza a lo largo de
un proceso evolutivo de 3000 millones de aos, manteniendo la vida en la Tierra hasta nuestros das: la
fijacin de la energa solar por las plantas verdes.
Esta forma de energa es la nica fuente renovable que se almacena automticamente, lo que distingue de
la energa solar directa, la elica u otras que han de concentrarse y almacenarse artificialmente, a menudo
con no pocas dificultades. As pues, la materia orgnica constituye energa solar almacenada. Se llamara a
partir de ahora energa de la biomasa y es precisamente la que se libera cuando se quema madera y la
que proporciona alimento a los animales y al hombre.
Origen de la Biomasa: La Fotosntesis.
La energa que puede obtenerse a partir de la biomasa proviene del sol, que gracias al proceso de la
fotosntesis, es aprovechada por las plantas verdes a travs de reacciones qumicas en las clulas vivas,
para tomar dixido de carbono del aire y transformarlo en sustancias orgnicas, segn una reaccin del tipo:
CO 2 H 2O Energa Solar ( H COH )n O2
[1.1]
La energa solar se transforma entonces en energa qumica, que se acumula en los enlaces de los
diferentes compuestos orgnicos (polisacridos, grasas, etc.) y es incorporada y transformada por el reino
animal, incluido el hombre. Tambin los animales pueden servir como un paso intermedio para la
transmisin de energa a otros animales (carnvoros).
Situndonos a nivel de los vegetales para comprender como se forma la materia orgnica. Las plantas, que
convierten la energa solar, constituyen verdaderas fbricas silenciosas que trabajan utilizando un
mecanismo electroqumico para producir la biomasa, resultado de una operacin inicial de captacin de la
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energa solar que les permite obtener, fijar y almacenar al carbono contenido en el gas carbnico del aire.
Estas fbricas, situadas preferentemente en el campo, muy descentralizadas, cubren las dos terceras partes
de la superficie emergida de nuestro planeta. No debe olvidarse tambin, la gran produccin de biomasa
acutica que tiene lugar mediante el mismo fenmeno.
La originalidad de este proceso es que toma prestadas del medio ambiente natural la energa (fotones de
luz) y las materias primas consumidas (carbono, hidrgeno, nitrgeno, potasio y fsforo). Estos materiales
son, en general, renovables salvo cuando, para mejorar la eficacia del proceso, se recurre a cultivos
industriales que impliquen el aporte de energa fsil (por ejemplo, invernaderos calentados por gas-oil) y el
aporte de materia orgnica (compost) o inorgnica (fertilizantes) al terreno de cultivo.
En cuanto a los equipos empleados por la planta, se trata de materiales internos sintetizados in situ:
pigmentos captadores de fotones, aceptores de hidrgeno, portadores de electrones, acumuladores de
energa qumica, etc.
La accin de construir un edificio ordenado (de macromolculas de glucosa, principalmente) a partir de
elementos suministrados en desorden por la naturaleza (carbono, hidrgeno, oxgeno) exige, de acuerdo a
las leyes de la termodinmica, cantidades muy importante de energa (673 kcal/mol de glucosa obtenida) de
las cuales, la mayor parte es desechada a la atmsfera. Pero, a pesar de que el rendimiento
termodinmico de la fotosntesis es realmente bajo, la operacin resulta rentable, debido a la gratuidad de
la energa solar y de la utilidad de los productos finales (principalmente alimentos).
De hecho, estas reacciones son ms o menos completas en funcin de ciertos factores limitantes, entre
otros, la intensidad luminosa, la presin parcial del dixido de carbono, la temperatura y la disponibilidad de
agua. Otro factor de variacin de los rendimientos de la fotosntesis es el equipo de pigmentos y enzimas
de las diferentes especies vegetales, lo que explica la composicin variable de los tejidos vegetales en
azcares y protenas, en materias celulsicas o en lignina.
Los componentes principales de la biomasa (hidratos de carbono, lpidos y prtidos), se encuentran en una
proporcin relativa variable segn la naturaleza de dicha biomasa.
En general, en los vegetales la materia orgnica est constituida en su mayora por hidratos de carbono,
principalmente en forma de compuestos lignocelulsicos, o amilceos, o en menor grado por lpidos y
compuestos orgnicos nitrogenados (protenas principalmente).
Las molculas bsicas, formadas en el proceso fotosinttico de formacin de los diferentes tipos de
compuestos orgnicos, son los carbohidratos, aunque tambin se forman protenas y grasas, siendo el
rendimiento energtico medio que se puede establecer para la formacin de cada uno de los principales
grupos de compuestos el siguiente:
Protenas
Grasas
Carbohidratos
55%
77%
97%
Esto quiere decir que los compuestos que se producen con menor eficacia energtica son las protenas y
los que lo hacen con mayor son los carbohidratos. Por otra parte, se sabe que los compuestos proteicos
tienen un valor econmico bastante ms elevado que la biomasa hidrocarbonada, aunque los contenidos
calricos sean similares.
La eficacia del proceso fotosinttico.
En todo proceso de conversin energtica un importante factor a considerar es el rendimiento con que este
tiene lugar, o sea, la fraccin del total de energa incidente (energa solar) que queda convertida en la forma
de energa de inters (energa de la biomasa).
Teniendo en cuenta las ecuaciones que gobiernan la fotosntesis, se puede obtener el valor terico del
rendimiento fotosinttico, que resulta ser, aproximadamente, de un 30%. Ahora bien, del total de la radiacin
solar que llega a la Tierra, solo algo mas del 40% es fotosintticamente activa. Adems, solo el 70% de esta
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es absorbida por las hojas, ya que el resto suele ser reflejada, con lo cual, la eficacia mxima terica de
este proceso ser alrededor de:
Eficacia mxima terica = (0.3 x 0.4 x 0.7) x 100 8%
Ahora bien, en todas las plantas se producen perdidas de energa debidas a la respiracin del vegetal
(estimadas en cerca de un 40%) lo que lleva a que el rendimiento mximo terico de transformacin de la
energa solar en la biomasa no llega al 5%.
Figura 1. 1 Eficacia de la conversin de la energa solar a biomasa.

No obstante todo lo expuesto hasta ahora, la realidad es que los valores mas altos que se encuentran de
hecho en condiciones optimas de campo son del orden del 3%. Y a menudo estas cifras corresponden a
periodos cortos de crecimiento y cuando se derivan los valores medios para el ao completo, se encuentran
valores del orden del 1% como media para el caso de plantas de cosecha anual.
Podemos hacernos un cuestionamiento a todas luces lgico, sera rentable un proceso que solo tiene un
rendimiento real de un 1%?
Aunque el rendimiento del proceso fotosinttico pueda parecer bajo, se ha de considerar que los sistemas
vivos que captan y convierten la energa solar se encuentran, como ya se ha dicho anteriormente,
ampliamente distribuidos sobre tierras y agua del planeta, cubriendo una enorme superficie y
representando, pues, el nico tipo de colector solar que, hoy por hoy, esta repartido por toda la Tierra,
operando a gran escala.
El que la superficie colectora sea tan extensa determina que, pese a la baja eficacia, la cantidad de energa
almacenada anualmente por fotosntesis sea inmensa; de hecho, unas 10 veces masque el total de energa
que consume actualmente la Humanidad. Otro dato interesante a tener en cuenta a este respecto, es que el
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contenido energtico de las reservas de biomasa que se encuentran acumuladas en la biosfera, es

aproximadamente equivalente a la almacenada en las reservas comprobadas de combustibles fsiles.
Tipos de Biomasa
Superficie ocupada
6
2
(10 km )
Produccin total
9
(10 Tm/ao)
Equivalente energtico
20
(10 J)
Biomasa acutica
Bosques
Prados y estepas
Desiertos y tundras
Cultivos agrcolas
365
57
24
50
14
70
85
25
5
15
10
15
3
0.5
1.5
Total
510
200
30
Tabla 1.1 Produccin mundial de biomasa vegetal.
La Biomasa y sus formas.
Como se ha visto hasta ahora, como consecuencia de la actividad fotosinttica de los vegetales, se forma
una masa viviente que hemos denominado biomasa. Sin embargo es transformada posteriormente en los
distintos niveles de seres vivos que conocemos. Por tanto se puede hablar de biomasa vegetal cuando
sta se produce directamente como consecuencia de la fotosntesis, mientras que aquella biomasa que
producen los seres que no son capaces de elaborar los productos qumicos solo con la ayuda de la energa
solar, es decir, que utilizan en su alimentacin la biomasa vegetal, la podramos denominar biomasa
animal.
Existen disimiles aspectos que pueden servirnos para clasificar la Biomasa en sus diversas formas. La mas
general la acabamos de mostrar. A continuacin diversas maneras de hacerlo.
Segn el compuesto o grupo de compuestos preponderantes en la biomasa vegetal, sta recibe diversos
calificativos. Por ser los hidratos de carbono los compuestos ms abundantes de la biomasa vegetal, la
designacin del tipo de biomasa se realiza principalmente atendiendo a la forma en que se encuentran
prioritariamente estos compuestos. As se tiene:
Biomasa lignocelulsica: aquella donde predominan las celulosas de hemicelulosas, holocelulosa
y lignina.
Biomasa amilcea: aquella en que los hidratos de carbono predominantes se encuentran en
forma de polisacridos de reserva tales como almidn o inulina.
Biomasa azucarada: aquella cuyo principal componente hidrocarbonado est constituido por
azcares, ya sean monosacridos (glucosa o fructuosa principalmente) o disacridos tales como
la sacarosa.
Biomasa energtica: incluye los materiales de origen biolgico que no pueden ser empleados
con fines alimenticios o industriales.
De acuerdo con esto, todos los productos agrarios empleados para la alimentacin humana y animal, as
como los combustibles fsiles (que han sufrido un profundo cambio estructural en su primitiva estructura
biolgica), estn excluidos del trmino Biomasa.
El hombre tambin transforma la materia de las plantas por procedimientos artificiales para obtener bienes
de consumo (alimentos, muebles, etc.). Todo este proceso da lugar a elementos utilizables directamente o
como materia prima, pero tambin a subproductos que, tienen la posibilidad de encontrar aplicacin en el
campo energtico.
En dependencia de si la biomasa ha sido sometida a transformaciones realizadas por el hombre o no, se
puede dividir en:
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a) Biomasa natural. Se produce en ecosistemas naturales. La explotacin intensiva de este recurso

no es compatible con la proteccin del medio ambiente.
b) Biomasa residual. Es la biomasa originada como residuo al emplearse sta con otros fines,
incluye:
Residuos forestales y agrcolas.
Residuos de industrias forestales y agrcolas.
Residuos slidos urbanos.
Residuos biodegradables, con altos contenidos de humedad (efluentes ganaderos, lodos
de depuradoras, aguas residuales urbanas, etc.)
c) Cultivos
energticos. Son los cultivos vegetales realizados con el nico objetivo de ser
aprovechados energticamente. Se caracterizan por la gran produccin de materia viva por
unidad de tiempo y con el condicionante de minimizar los cuidados al cultivo.
d) Excedentes agrcolas. Son los excedentes agrcolas que no se emplean en la alimentacin

humana, que pueden ser considerados como biomasa y pueden aprovecharse para, por ejemplo,
la elaboracin de biocombustibles lquidos.
Ventajas e inconvenientes de la utilizacin de la biomasa.
a.- Ventajas.
La biomasa como fuente portadora de energa, con todas sus caractersticas peculiares, presenta varios
rasgos que la hacen atractiva para su empleo, comparndola con los combustibles fsiles tradicionales.
A continuacin se intentar brindar una idea de las ventajas que tiene la biomasa con relacin a los dems
combustibles.
*
Energa Renovable.
Es una fuente inagotable en cuanto proviene de la energa solar en su totalidad. Lo que confiere la
garanta de disponibilidad constante y segura del combustible.
*
Aprovechamiento completo.
Ya sea de una forma u otra, con un mtodo u otro de aprovechamiento o transformacin (proceso fsico,
qumico, termoqumico, biolgico), cualquier tipo de biomasa (slida o lquida) se puede aprovechar
completamente hasta este momento. Existen tantas tecnologas y procesos de transformacin que pueden
satisfacer todas las exigencias y necesidades domsticas y de la industria.
*
No requiere nuevas tecnologas.
La biomasa fue el primer combustible que us el hombre en la bsqueda de mejorar sus condiciones de
vida. Existen numerosas tecnologas que permite su transformacin y aprovechamiento; desde las ms
simples que no requieren grandes inversiones ni recientes adelantos tecnolgicos, hasta sistemas ideados
para y con actualizadas tecnologas punta.
Como fuente de energa alternativa en la actualidad, con un futuro previsible y obligado en la escena
energtica mundial, cobra fuerza para los pases subdesarrollados sin la acusiante necesidad de disponer
de avanzadas tecnologas y recientes adelantos tecnolgicos.
*
Reduce el deterioro medioambiental.
Es conocido que el origen inicial de los compuestos orgnicos oxidados en los procesos de
aprovechamiento de la energa contenida en la biomasa, se debe a la captacin de la energa del sol por
las plantas; y que la base de todo el proceso fotosinttico y de produccin de dichos compuestos es la
fijacin del dixido de carbono disponible en el aire y el desprendimiento de oxgeno, aportndolo a la
atmsfera y enriquecindola de esta manera en este componente. Todo este fenmeno trae como
consecuencia que el dixido de carbono que se desprende en los procesos de aprovechamiento de los
materiales biomsicos no aumenta los niveles de esta sustancia que fue absorbida con anterioridad, sino
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que enva a la atmsfera una sustancia que fue extrada de sta; de esta forma se puede decir que el
balance de CO2 se cierra.
Incluso, si se realiza un buen anlisis y un exhaustivo estudio, se puede comenzar a disminuir la cantidad
de CO2 presente en la atmsfera, si el balance de este compuesto es negativo, de manera que las plantas
absorban ms CO2 que el que se llegase a producir por la generacin de energa a partir de los distintos
combustibles, biomsicos o no.
Esta caracterstica tan ventajosa e nica de la biomasa, y de las energas renovables en general, es muy
importante por lo mucho que aporta al cuidado y preservacin del medio ambiente.
*
Proporciona puestos de trabajo.
Segn clculos realizados por varios organismos internacionales y de diversos pases, el uso y explotacin
de las fuentes renovables de energa, la biomasa en especfico, intensifica la creacin de empleo con
relacin a las fuentes energticas tradicionales. Ya se ha dado como un dato, anteriormente, que por cada
1.000 tep generadas a partir de las fuentes renovables de energa se crean 4,6 puestos de trabajo, 3,3
ms que con las fuentes tradicionales de energa.
Esta caracterstica es muy importante tenerla en cuenta en un mundo, sobretodo en los pases
desarrollados, donde se han generado elevadas tasas de desempleo que tanto malestar est creando en
la parte de la sociedad aquejada por este mal, y tantos problemas econmicos trae para toda la sociedad
actual.
*
Ahorra divisas y disminuye la dependencia energtica del exterior.
Con la garanta de poder disponer del combustible autctono, segn los planes y polticas de las
administraciones, se reduce la dependencia energtica con relacin a las fuentes de energas que no son
propias y que siempre estn sometidas a los vaivenes del mercado internacional. Al cultivar y explotar la
biomasa en su territorio, el pas est tendiendo a mejorar y equilibrar la balanza comercial al tener
asegurado el abastecimiento de la fuente energtica en s mismo, sin tener que estar supeditado al
exterior. Cuestin esta muy importante para tantos pases en la actualidad, sobretodo los pases
subdesarrollados, en primer lugar Cuba, donde no se debe olvidar el bloqueo econmico y energtico al
que actualmente est sometida y la alta repercusin que en su desarrollo industrial tiene.
b.- Inconvenientes.
Como es lgico, no todas van a ser ventajas para la biomasa, en comparacin con los combustibles fsiles,
por lo que tambin habr algn inconveniente.
Para analizar los inconvenientes propios de la biomasa se deberan tener en cuenta los diferentes tipos de
biomasa. No obstante, dado el objetivo de este trabajo de tesis, nos centraremos en la denominada
biomasa vegetal, tanto la que se produce mediante cultivos energticos como la que se genera como
residuo del aprovechamiento de la biomasa vegetal alimentaria o industrial.
*
Dispersin.
Para disponer de las cantidades de energas suficientes para cumplir ciertos objetivos, o simplemente para
aprovechar toda la produccin de un cultivo determinado o de la produccin residual de cierta industria
hacen falta grandes volmenes de biomasa vegetal, por ende amplias plantaciones y extensas superficies
de tierra. Adems de que seguramente se tendr la necesidad de disponer de distintos tipos de biomasa
vegetal para obtener, mediante su mezclado, los requerimientos energticos bsicos. Esta caracterstica
es muy difcil de contrarrestar dada las peculiaridades de la biomasa vegetal. Otros tipos de biomasa
residual como la industrial, agroganadera, etc., no tienen este inconveniente, estando concentrado en las
zonas de produccin y facilitndose su consumo in situ.
Debe tenerse en cuenta para comprender mejor este inconveniente de la biomasa vegetal su baja
densidad, lo que junto a esta posible dispersin, hace que en muchos casos no sea rentable se
aprovechamiento energtico, fundamentalmente, por los costos en transporte.
*
Produccin estacional.
Dada la variedad de cultivos que presenta la biomasa vegetal, en sus diferentes formas, es obvio la
disponibilidad de la materia prima de manera estacional (en poca de recoleccin).
En este acpite es importante poder disponer de tecnologas de aprovechamiento energtico de la
biomasa capaces de utilizar indistintamente diferentes tipos de biocombustibles sin grandes diferencias en
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el rendimiento energtico. Adems de lo que se podra alcanzar en materia de almacenamiento y

obtencin de nuevas especies ms resistentes o con nuevas cualidades, a partir de la ingeniera gentica
y la biotecnologa.
Una forma de absorber este inconveniente en las instalaciones de obtencin de energa a partir de
biomasa vegetal es mediante la instalacin de varias tolvas de alimentacin al combustor, que mezclando
la proporcin adecuada de cada tipo de biomasa disponible en cada estacin del ao, permita mantener
estable la potencia trmica del sistema.
*
Baja densidad energtica.
Es una de sus caractersticas fsicas ms importantes de la biomasa y que influye en el diseo de las
instalaciones para su aprovechamiento y en el transporte de la materia prima, pudiendo llegara ser el
factor que la haga no competitiva comparada con otros tipos de combustibles.
Existen varios procesos para intentar resolver este acpite en caso de que sea el factor decisivo. Todos
los procesos se basan en la compactacin de la biomasa, como por ejemplo, el briqueteado, el pelletizado,
etc. Estos presentan tambin el inconveniente de aumentar los costos del combustible final; por tanto el
anlisis econmico dar luz sobre la viabilidad del empleo de este tipo de procesos de densificacin de la
biomasa.
*
Necesidad de acondicionamiento o transformacin para su utilizacin.
Hay casos en los que es imprescindible aplicar ciertos tratamientos a la biomasa, acondicionarla y
transformarla de manera que est en condiciones de que sea factible su uso. Procesos como el molido, el
tamizado, el secado, etc., suelen ser necesarios, aumentando en algunos casos los costos de operacin a
la instalacin, si bien en otros es rentable su empleo como es el caso del secado mediante el calor
sensible de los humos de un proceso de combustin.
Muchas veces es imposible obviar alguno de los procesos de acondicionamiento de la biomasa, por lo que
el estudio econmico dir cual y hasta que punto es rentable asumirlos.
*
Costo de recoleccin, transporte y almacenamiento.
Esta peculiaridad es como un compendio de varias de las anteriores que redundan en el aumento de los
costos de operacin al emplear una instalacin que funcione con material biomsico.
El hecho de proceder la biomasa vegetal, en la mayora de los casos, de cultivos o en otros de materiales
residuales, ya sean en la cosecha, ya sea en el mismo proceso industrial, implica tener la necesidad de
recoger, recolectar e incluso cosechar para lograr acopiar las cantidades suficientes de combustible, esto
hace que los costos por concepto de recoleccin aumenten con relacin a otras fuentes de energa
cuando se trata +de cultivos energticos y sean nulos cuando son cultivos alimentarios o procesos
industriales los que generan la biomasa.
La baja densidad lleva a que el costo por transporte aumente, ya que hay que gastar ms para lograr el
mismo suministro energtico que con otro tipo de combustibles. Si se quiere aliviar este problema, se
puede hacer aumentando la densidad de la biomasa, en ciertos casos esta etapa de compactacin de la
biomasa puede mayores gastos por conceptos de utilizacin de procesos de compactacin que siempre
son consumidores de energa, y llegar a hacer prohibitiva su utilizacin como fuente de energa.
En cuanto al almacenamiento, dada las caractersticas antes mencionadas, fundamentalmente, la
estacionalidad y su baja densidad, hay que destinar un amplio espacio para poder mantener almacenado
el combustible a emplear durante el perodo de consumo.
Todas estas cuestiones se deben analizar detallada y comparativamente para cada una de las
instalaciones, asumiendo distintas variantes y posibilidades en aras de encontrar cual es el modelo ms
econmico y que garantice la rentabilidad de la instalacin.
Los Residuos como fuente de Energa.
Introduccin.
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En la actualidad, y con el desarrollo de las civilizaciones industrial y post-industrial, los residuos aparecen
cada vez con mayor pujanza en la vida diaria del hombre. As, a medida que la sociedad avanza y obtiene
mayores objetivos de produccin y de renta, los residuos pueden llegar a ser, como de hecho ya sucede, un
problema creciente por su magnitud y sus consecuencias. Por todo ello, la lucha contra la contaminacin, la
proteccin del entorno fsico y la defensa del medio ambiente se estn convirtiendo en aspectos
fundamentales a tener en cuenta en la poltica de los pases que pretenden el bienestar de sus habitantes.
Es de sobra conocido el hecho de que se producen diariamente ingentes cantidades de desperdicios, tanto
en las ciudades como en las zonas rurales. Teniendo en cuenta que la mayor parte de estos residuos son
de carcter orgnico y constituyen la denominada Biomasa Residual, se puede llegar a comprender el
hecho de que estas grandes cantidades de residuos, que no se aprovechan y que contaminan el ambiente,
puedan constituir un enorme potencial para la produccin de energa. La Biomasa residual ofrece, pues,
unas perspectivas muy amplias de aprovechamiento, ya que se produce de forma continua y creciente
como consecuencia de la actividad humana y su eliminacin esta constituyendo ya un importante problema.
Esta Biomasa residual presenta un inmenso potencial si se revisan algunas cifras. Si se considera de forma
conjunta toda la actividad humana, se puede estimar aproximadamente que se producen unas 2 t de
residuos de todo tipo por habitante y ao, con un poder energtico de unos 9000 kWh al ao, equivalente a
unos 800 l de gasolina. Por otro lado, y con respecto a las basuras urbanas, es de destacar que cerca de la
mitad de su peso esta constituido por materia orgnica, y su produccin media por habitante y ao oscila
entre los 600 y 800 kg, con un valor energtico de unos 2500 kWh/ao. Obsrvese que una familia media,
en los pases desarrollados, gasta al ao solo en electricidad unos 3000 kWh.
A todas luces, el tratamiento de la Biomasa residual deviene una gran reserva de fuente de energa, que
empleada convenientemente, debe aportar varias ventajas al esquema energtico de cualquier pas. A
continuacin se citan algunos ejemplos:
Los residuos forman parte de un tipo de Biomasa que ya existe (no hay que producirla) y cuya
eliminacin es un problema grave y de solucin costosa.
En muchos casos, la biomasa residual esta concentrada en lugares determinados (basureros) por lo
que, si se utiliza cerca del sitio de acumulacin genera unos costos de transportacin muy reducidos.
La utilizacin de los residuos para producir energa presenta como sistema de eliminacin unas
ventajas de carcter ambiental, como son una considerable reduccin de su volumen, eliminacin de
plagas, incendio forestales y olores, mejoras del paisaje y reduccin de la contaminacin del aire,
agua y suelo.
Algunos mtodos de aprovechamiento de la biomasa residual presentan la ventaja adicional de
generar productos ricos en nutrientes y, por tanto, susceptibles de ser utilizados como fertilizantes
para fines agrcolas, lo que supone un ahorro de consumo de energa, materias primas y divisas.
Todo esto hace que el tratamiento de la biomasa residual no solo sea necesario, sino que podra convertirse
en una actividad de un gran inters econmico y, fundamentalmente, social, debido a los beneficios que
generara su aprovechamiento.
Tipos de Residuos.
En general, se pueden definir los residuos como aquellos materiales generados en las actividades de
produccin, transformacin y consumo que no han alcanzado en el contexto en que son generados, ningn
valor econmico.
Se siguen varios criterios para clasificar los distintos tipos de residuos, entre los que cabe destacar la
naturaleza de su origen (agrarios, industriales, urbanos) o los tipos de materiales que los constituye
(orgnicos, plsticos, metlicos, etc.). Sin embargo, y teniendo en cuenta que nuestro inters aqu se centra
en los residuos orgnicos, por ser biomasa, se pueden considerar tres grandes sectores de actividades que
los producen:
1.
Sector Agrario
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Los residuos agrarios tienen lugar como consecuencia de actividades agrcolas (pajas, tallos, restos de
cosechas, residuos de poda, etc.), actividades forestales (residuos de talas, clareos de monte, etc.) y
actividades ganaderas (estircoles, purines).
2.
Sector Industrial
Los residuos industriales se originan en las industrias de transformacin de actividades primarias
(cascaras, restos de mataderos, serrn, etc.).
3.
Sector Urbano
Los residuos urbanos se generan en los ncleos de poblacin, como consecuencia de una actividad de
consumo (basuras, aguas residuales).
A continuacin pasaremos a analizar cada uno de los tipos de biomasa residual mencionados como fuente
de energa.
Residuos Agrarios.
Agrcolas.
Se puede denominar residuo agrcola a la planta o la porcin de ella cultivada que es preciso separar para
obtener el fruto o para facilitar el cultivo propio o posterior.
Ahora bien, una gran cantidad de los residuos agrcolas quedan en el suelo en forma de races, hojas o
frutos no aprovechables y no son utilizables como fuente energtica, ya que se incorporan al terreno y
contribuyen a mejorar considerablemente las propiedades fsicas y biolgicas del suelo y, en menos grado,
a aumentar su contenido en nutrientes.
Otra parte de estos residuos la integran los tallos y en general, las partes areas de las plantas que es
preciso separar para facilitar la recoleccin o las labores agrcolas. Gran parte de ellos son consumido por la
ganadera.
Por ultimo, existe una gran cantidad de residuos con potencial inters industrial y energtico, que
localmente pueden tener alguna utilidad, pero cuya eliminacin constituye un problema en las labores de
explotacin agrcola. Esta ultima categora de residuos, que son los que nos interesan aqu, se produce
principalmente en los siguientes cultivos:
- Cereales granos, originando pajas.
- Frutales, cuya poda brinda una fuente considerable de material combustible.
- Algunos cultivos industriales, como textiles y oleaginosas, que dejan como residuos los tallos.
Forestales.
El monte supone un medio considerable de transformacin de la energa solar. Sin embargo, el hombre no utiliza
ntegramente toda la riqueza que suministra el monte y desperdicia una parte considerable en forma de ramas, cortezas,
serrn, etc. Este menor aprovechamiento energtico se ha acusado en los ltimos aos con la aparicin de combustibles
gaseosos derivados del petrleo. El relativo bajo precio y, sobre todo, la comodidad de su uso, han originado un
descenso en el consumo de los residuos de madera como fuente de energa en los pases desarrollados.
Realmente, son estos residuos los que, durante siglos, han constituido la fuente energtica ms importante
de la Humanidad.
Los residuos forestales estan constituidos por ramas, cortezas, virutas, serrin, hojas, tocones y raices.
Segn los valores medios internacionales para varias especies, las diferentes partes del arbol se distribuyen
en:
Tronco: 67%
Ramas: 16%
Hojas: 3%
Tocones: 14%
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Por otro lado, los residuos que se producen en el bosque se dividirn en dos grandes grupos, para facilitar
su estudio:
Residuos de corte y elaboracin de madera.
Residuos de tratamiento selvcola.
Respecto al primer grupo, hay que destacar la produccin de ramas, teniendo en cuenta que aquellas de
dimetro inferior a 7.5 cm en la actualidad no reportan ninguna utilidad y representan un residuo que hay
que eliminar del bosque para evitar la propagacin de incendios y plagas. Esto sucede en mayor cuanta en
los pases que tienen una alta poblacin boscosa.
Es considerable tambin la produccin de corteza, serrn y viruta, originados en la elaboracin de tableros,
tanto a partir de troncos como de ramas. Las hojas, tocones y races tambin representan una cantidad
apreciable de biomasa residual susceptible de aprovechamiento.
Por otra parte, son considerables los residuos que se producen en los tratamientos selvcolas: limpias de los
bosques naturales que se realizan para aumentar el rendimiento del bosque y evitar la propagacin de
incendios y clareos que se efectan en montes repoblados. Se distinguen dentro de estos residuos los de
madera de sierra, madera de industria y lea para astilla.
Ganaderos.
Tradicionalmente, los residuos producidos por el ganado constituan la nica fuente de nutrientes para los
suelos agrcolas. Con la aparicin de los fertilizantes sintticos, lamentablemente los estircoles dejan de
utilizarse en gran numero de explotaciones, pues empieza a haber una separacin entre agricultura y
ganadera.
Con el desarrollo de la tecnologa las explotaciones ganaderas han ido transformndose y han ido
tendiendo a grandes explotaciones intensivas. Estas verdaderas industrias agrarias no necesitan suelos
para cultivar, pues alimentan al ganado con piensos compuestos y, por otra parte, al no tener suelo de
cultivo, se corta la va de reciclado de estos residuos ganaderos, difciles de eliminar y que pueden afectar a
los suelos, a los cursos de agua y a la esttica del paisaje, creando adems malos olores.
Aqu es donde puede contemplarse la inclusin de la tecnologa energtica, que podra atender a las
necesidades locales de la granja o explotacin ganadera.
Al tratarse de residuos con alto contenido de humedad, no es conveniente para su tratamiento utilizar
procesos termoqumicos, por su bajsimo rendimiento en este caso. Sin embargo, la tecnologa de la
digestin anaerobia, proceso de tipo bioqumico que se discutir mas adelante, presenta grandes ventajas
para su aplicacin a este tipo de biomasa por varios motivos:
Se trata de residuos localizados.
Los residuos tienen gran cantidad de agua.
Aportan alto contenido de nutrientes para el crecimiento bacteriano.
El efluente del proceso mejora notablemente la concentracin de nutrientes (nitrgeno y fsforo)
respecto al residuo original, lo que supone una gran ventaja para su utilizacin posterior en la
agricultura.
Este ultimo punto permite recalcar que la obtencin de energa (en forma de gas combustible) por medio de
digestin anaerobia no supone la eliminacin de estos residuos y privacin de emplearlos en el medio
agrcola, sino que, por el contrario, el residuo ganadero, una vez digerido, se encuentra enriquecido en
elementos fertilizantes.
As pues, la potencialidad energtica de estos residuos hace necesaria su cuantificacin. Este dato se basa
en el denominado peso vivo, es decir, en el peso de los animales que integran la cabaa ganadera, al que
se aplica el coeficiente de rendimiento de estircol por kg. de peso vivo anualmente.
Residuos Industriales.
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Es muy amplio el numero de sectores industriales que generan residuos orgnicos; sin embargo, en muchos
de aquellos, la produccin real es muy escasa, ya que, por lo general, dichos residuos se utilizan como
subproductos o aporte energtico y, cuando no tienen utilidad y proceden de pequeas industrias, se
incorporan frecuentemente a los residuos slidos urbanos.
Por estos motivos solo se consideran de inters como fuente de energa los residuos de sectores
industriales que, en principio: pueden generar mayor cantidad de residuos de naturaleza orgnica, en los
que su eliminacin supone un costo adicional en la empresa, que su valor sea escaso y se encuentran
distribuidos en todo el territorio nacional.
Las industrias que cumplen aproximadamente estas condiciones, son las siguientes:
Conservas vegetales.
Produccin de aceites.
Produccin de vinos.
Frutos secos.
Residuos Urbanos.
Los ncleos de poblacin producen diariamente grandes cantidades de residuos, que se pueden considerar
incluidos dentro de dos grandes grupos: los residuos slidos urbanos y las aguas residuales urbanas.
El tratamiento y eliminacin de estos residuos constituye da a da un problema ms agobiante debido a su
incesante crecimiento, a medida que aumenta la poblacin y el nivel de vida de la misma. Por ello, hace
tiempo ya que se ha comenzado a estudiar una amplia gama de soluciones posibles a este problema,
dentro de la cual destacan aquellos mtodos de tratamiento que permitan la obtencin de energa y el
reciclaje de productos tiles.
En este aspecto es de destacar que, al contrario de los residuos agrarios, que se producen de forma
dispersa, los residuos urbanos se caracterizan por su carcter localizado, por lo que parece evidente que
sean los ms aptos para un tratamiento a gran escala, debido a la menor incidencia del factor transporte en
el costo de los procesos de transformacin.
Residuos Slidos Urbanos.
Se denominan residuos slidos urbanos a aquellos materiales resultantes de un proceso de

fabricacin, transformacin, utilizacin, consumo o limpieza, cuando su poseedor o productor los destina al
abandono. La composicin de estos residuos es funcin de varios factores, entre los que destacan el nivel
de vida de la poblacin, el periodo estacional, tipo de hbitat y clima, pero puede darse una composicin
media estimada que se refleja en la siguiente tabla, con datos de origen espaol:
Materia orgnica..................................... 55%

Papel y cartn......................................... 18%
Plasticos.................................................. 4%
Vidrio...................................................... 3%
Metales.................................................... 4%
Otros....................................................... 16%
El primer problema que originan los residuos slidos urbanos cuya gestin no es correcta, es el de los
posible riesgos contra la salud. Otro punto importante es el deterioro del suelo y muy especialmente el de
la potencial contaminacin de las aguas subterrneas y, en muchos casos, incluso de las superficiales.
La produccin de incendios, ya sea por autoinflamacion de las basuras o, porque se queman para
reducir su volumen, con la consiguiente emisin de humos, son fenmenos conocidos, que no por
frecuentes son menos importantes.
El correctos tratamiento de los residuos slidos urbanos implica dos fases: recogida y transporte, y
aprovechamiento o eliminacin. Una vez que se ha efectuado la recogida y se ha transportado a los
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lugares adecuados, fase ms costosa de la gestin de las basuras, es necesario dar un destino final a las
mismas. En el caso actual de la crisis energtica, la tecnologa en este aspecto aporta infinidad de
soluciones, entre las que son de destacar su tratamiento por mtodos termoqumicos para producir calor o
combustibles diversos.
Aguas Residuales Urbanas.
Se denominan aguas residuales urbanas a los lquidos procedentes de la actividad humana que llevan
en su composicin gran parte de agua y que, generalmente, son vertidos a los ros o al mar. Su
composicin es tanto inorgnica (sales, arenas, etc.) como orgnicas (materiales biodegradables), y su
fraccin slida contiene una cantidad de biomasa residual.
La presin social actual a favor de una mayor calidad de vida, sobre todo en los pases desarrollados, y
de la defensa del medio ambiente ha exigido en los ltimos aos la necesidad de depurar esta agua
residual para evitar grandes perjuicios a los cauces receptores. Este proceso de depuracin consiste,
esencialmente, en un tratamiento primario de separacin de la materia en suspensin seguido,
generalmente, de un tratamiento biolgico con oxigeno, obtenindose al final del mismo un agua
depurada.
Sin embargo, estos procedimientos generan unos fangos (primarios y biolgicos) que contienen toda la
materia orgnica que estaba presente en el agua residual, por lo que poseen una alta carga contaminante.
Su concentracin media en materia orgnica oscila alrededor del 5%, y se producen a razn de unos 2
litros/habitante-da, lo que supone una generacin de biomasa residual de 36.5 kg/hab-ao.
Por tanto, el proceso de depuracin de un agua residual no debe considerarse completo, simplemente
por haber obtenido un agua depurada. Es presido adems, eliminar los lodos generados, con un costo lo
mas
reducido
posible
y
sin
un
impacto
ambiental
negativo
apreciable.
El tratamiento de estos lodos con vistas a su aprovechamiento energtico que es mas conocido y
utilizado en todo el mundo en numerosas plantas de depuracin de aguas residuales, es la digestin
anaerobia para producir gas combustible. Aunque hasta hace pocos aos este proceso tenia como funcin
primordial la reduccin de la materia slida de los lodos y no la produccin de gas (que, por lo general, no
se utilizaba), a partir de la crisis energtica son cada da ms numerosas las plantas que recuperan dicho
gas y lo utilizan como fuente de energa (trmico o elctrico).
Biomasa en Cuba.
La situacin que atraviesa Cuba, a partir de la desaparicin de los pases socialistas del Este de Europa,
hace evidente la necesidad de introducir cambios profundos en la economa del pas para adecuarla a las
nuevas condiciones imperantes. La esfera energtica constituye uno de los principales elementos
desencadenantes del perodo especial en tiempo de paz, que comenz al cesar en forma brusca e
irreversible el suministro, seguro y econmico, de combustible procedente de la extinta Unin Sovitica (en
1989 dicho suministro representaba casi el 70% de las fuentes de energa requeridas por Cuba ese ao).
Cuba es un pas de pocos recursos energticos convencionales. Cuenta con yacimientos de turba, no
explotados, y de petrleo. Estos ltimos se encuentran en varias regiones del pas, y, hasta ahora, la
produccin mxima de petrleo que ofrecen es de 1,5 millones de toneladas al ao.
Es por ello que, para satisfacer las necesidades energticas, la economa se ve obligada a adquirir en el
mercado internacional grandes cantidades de combustible, lo que origina grandes gastos en divisa. A su
vez, el agravamiento de la situacin econmica ha provocado una reduccin en la capacidad de adquisicin
de la moneda libremente convertible, pudindose comprar solamente el 50 % del petrleo que normalmente
se consuma, a pesar de que el 40 % de los gastos de importacin se destinan a ese fin.
Por todo lo anterior, el Estado cubano tiene entre sus prioridades la bsqueda y explotacin de fuentes no
convencionales de energa, que cubran las necesidades energticas en sectores donde sea factible su
aplicacin, entre ellas la biomasa.
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Por otro lado, en el mundo contemporneo cobran a diario mayor importancia las preocupaciones
ecolgicas vinculadas con la obtencin de energa, en particular, la procedente de los combustibles fsiles;
hacindose eco de las mismas, Cuba ha incluido nuevos preceptos en la Constitucin de la Repblica,
contentivos de los compromisos y tareas que guiarn los esfuerzos del pas para resguardar al entorno de
acciones capaces de poner en riesgo el derecho de las generaciones futuras a un ambiente sano.
Tal como se plante anteriormente, la materia prima que sirve como fuente de energa renovable
proveniente de la biomasa es, fundamentalmente, de tipo residual. La inmensa mayora de la biomasa que
se puede aprovechar en Cuba es generada en la industria de produccin de azcar, o en otras ramas de la
agricultura, como son la arrocera, la del caf, ctricos, entre otras, que se comentarn continuacin.
Los Residuos en nuestro pas.
Industria azucarera.
En el caso de Cuba, la agroindustria de la caa de azcar constituye la mayor reserva estratgica de

biomasa por su carcter renovable y su considerable volumen anual; por eso, junto a su papel como primera
fuente de ingresos para la economa emparejada con el Turismo, puede resultar decisiva en el trnsito hacia
el desarrollo sustentable del pas. Las condiciones de perodo especial en los aos noventa han impuesto,
adems, serias limitaciones a los recursos convencionales, materia prima y alimentos. En estas tres esferas,
la biomasa agroindustrial caera puede representar un aporte sensible al desarrollo econmico del pas
dentro de los acuerdos existentes para la conservacin y cuidado del medio ambiente.
La caa de azcar, materia prima para la produccin de azcar, de numerosos derivados y alimento animal,
tiene la caracterstica de ser una de las plantas que ms eficientemente aprovecha la energa solar,
produciendo como biomasa un potencial energtico considerable en forma de residuos susceptibles de ser
empleados como combustible.
El bagazo de caa de azcar, el residuo ms utilizado en esta industria, que cubre casi el 27 % de la
demanda energtica actual del pas, continuar jugando un papel central en la satisfaccin de dicha
demanda. En cifras generales, en una zafra de 8 millones de toneladas de azcar se muelen ms de 70
millones de toneladas de caa y producindose ms de 20 millones de toneladas de bagazo; de stas, unos
2 millones se utilizan como alimento animal y la produccin de derivados, mientras el resto es utilizado por
la propia industria azucarera para la produccin de vapor y la electricidad que requiere su funcionamiento.
De los 5,5 millones de toneladas de residuos de la cosecha, que se producen fundamentalmente en forma
de paja, se destinan ms de un milln de toneladas al alimento del ganado vacuno, quedando algo ms de
4 millones de toneladas de paja-combustible disponible en los ms de 700 centros de acopio y limpieza
existentes en todo el pas, equivalentes a ms de 700 mil toneladas de petrleo combustible. En su gran
mayora, este potencial se quema sin provecho.
Se desarrollan diversas experiencias con el objetivo de aprovechar todo el potencial que encierra los
residuos de la cosecha que se acumulan en los centros de acopio. Por ejemplo, se buscan formas de
comprimir la paja en pacas o briquetas, y mediante la pirlisis convertirlas en carbn o gases combustibles,
para satisfacer las necesidades energticas de los propios centros de acopio, y como sustitutos de los
medios convencionales de obtencin de energa.
Entre los portadores energticos caeros, destaca el bagazo, en el que se encuentra la potencialidad
fundamental para sustituir el petrleo importado que se destina a la produccin de azcar refino y otros
derivados de la produccin azucarera, as como a la generacin trmica de electricidad. Una forma bastante
aproximada de ver lo que significa usar el bagazo como combustible para la generacin de electricidad en
nuestro pas es, estableciendo una relacin entre el valor calrico del petrleo y el bagazo, que por cada 5
toneladas de bagazo que se quema se puede sustituir 1 tonelada de petrleo importado.
En el presente trabajo, ms adelante, ser estudiado con ms profundidad el bagazo como combustible,
con todas las caractersticas y propiedades que son importantes para su utilizacin con fines industriales.
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En Cuba, la biomasa obtenida como subproducto de la industria azucarera, constituye el mayor recurso
desde todos los puntos de vista. Tomando en cuenta que en una tonelada de caa fresca,
aproximadamente, el 32% es de bagazo integral y el 28% de paja y cogollo de caa (Residuo agrcola
caero, RAC), las cuales son las biomasas ms importantes que se procesan, secundadas por otros
residuos biolgicos, por ejemplo, las mieles finales y la cachaza; que al igual que las primeras o en
combinacin con estas, pueden ser utilizadas con fines energticos, de alimento animal o con el fin de
producir otros productos derivados de la caa de azcar.
Por ejemplo, en la provincia Santiago de Cuba, se produce del 4-5 % de todo el azcar obtenido en el pas,
y sus 51 centros de acopio y limpieza, tienen una capacidad promedio de 3.000 toneladas de caa al da.
En cada uno de ellos se recolecta cerca de 15 toneladas de residuos por da, entre bagazo, paja y cogollo
de caa, como cifras reales teniendo en cuenta unas cuantas prdidas que tienen lugar desde el campo
hasta el centro de acopio, segn datos del MINAZ (Ministerio del Azcar de Cuba), siendo su consumo
energtico de unos 3.600 kW-da. Con la aplicacin de una tecnologa adecuada, se podra obtener, por
cada 2,8-3kg de residuos, de 4,7-8 kW de energa calorfica, aproximadamente, lo que equivale a obtener
de manera aproximada, 1 kW de energa elctrica, por lo que slo con los residuos obtenidos se satisfaran
las necesidades energticas del centro, utilizndose el sobrante de la energa en los sistemas de bombeo
para el riego de las plantaciones caeras o en la produccin de electricidad para el consumo de una
poblacin rural.
Para la industria azucarera, en cuanto al proceso productivo, con excepcin del tallo limpio -contentivo del
jugo azucarado- el resto constituyen materias indeseadas, denominadas residuos agrcolas caeros (RAC),
los cuales presentan gran inters con fines energticos y en calidad de alimento animal, entre otras.
La composicin de los distintos elementos vara en dependencia de la edad, clima, variedad, mtodos de
siembra, cultivo, cosecha y con el rendimiento agrcola, lo que provoca que para las investigaciones sea
necesario analizar las condiciones propias de cada territorio. Asumiendo para Cuba rendimientos agrcolas
promedios de 60 ton/ha, se ha logrado obtener por cada tonelada de caa fresca cosechada un total de
masa seca de 609 kg, que consiste en: 329 kg de tallo, 92 kg de cogollo, 188 kg de hojas secas y 391 kg de
lquido, entre jugos y agua. Tpicamente se producen 320 kg de bagazo y 280 kg de paja y cogollo por cada
tonelada de caa fresca.
Debido a esta abundancia de residuos se pens en la utilizacin de la biomasa caera obtenida en grandes
cantidades en los procesos agroindustriales, para su uso como materia prima energtica, con vista a su
aprovechamiento para la generacin de vapor, ya sea con el objetivo de producir electricidad o con fines
industriales. En el anlisis de estos residuos se constat que en estado natural, presenta ciertas
caractersticas que requieren tenerse en cuenta para su empleo con fines energticos, como son:
1. Polimorfismo.
2. Elevado contenido de humedad.
3. Elevado contenido de voltiles.
4. Baja densidad.
5. Poco contenido de carbono fijo.
6. Biodegradabilidad.
7. Bajo poder calrico.
8. Carcter temporal de la produccin.
9. Alto contenido de cenizas.
10. Dificultad en su manipulacin.
Dichas caractersticas influyen en la eficiencia de algunos procesos para la utilizacin de biomasa como
combustible, siendo necesario adoptar una serie de medidas capaces de contrarrestarlo. Los aspectos
fundamentales que no deben dejarse de analizar con profundidad son su alto contenido de humedad y su
bajo poder calrico como consecuencia de lo anterior.
El RAC est compuesto esencialmente por cogollo y paja verde y/o seca con diferentes grados de
humedad. El grado de humedad de la paja de caa a lo largo del tiempo, mediante su secado natural en la
finca de cultivo, depender del momento de su recogida. De acuerdo con esto es conveniente el secado
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natural de los residuos en la propia finca antes de su recoleccin, con el objetivo de no utilizar energa en
eliminar la humedad y ahorrar costes en el proceso de su recogida y transporte.
El calor de combustin de los residuos agrcolas caeros variar igualmente con el contenido de humedad
que estos presenten. Si se parte del poder calorfico inferior (PCI) de la materia seca, que es de 3.828
kcal/kg., y se toma en cuenta que el calor de vaporizacin del agua es de unas 540 kcal/kg,
La variacin del calor de combustin con la de humedad del residuo puede observarse en la siguiente
tabla.
% HUMEDAD
PCI (kcal/kg.)
10
3391
20
2988
30
2518
40
2084
50
1644
60
1707
70
770
Estos datos permiten observar con claridad y nitidez de forma simple como el contenido de humedad influye
notablemente en el valor calrico de la materia prima y, por ende, en la eficiencia del proceso.
Segn los trabajos realizados por instituciones y organismos varios, el potencial a obtener del tratamiento
anaerobio de los residuales de la industria azucarera, fundamentalmente los residuos lquidos de la
produccin de torulas, destileras, los residuales lquidos del ingenio, la cachaza, etc., es equivalente a ms
de 160.000 toneladas de petrleo.
Agricultura
Respecto a la agricultura, son muchos los sectores o ramas que tributan materias primas como fuentes de
energas renovables. Entre las ms importantes estn: la produccin de caf, la produccin de arroz, la de
ctricos, pltanos, entre otros.
A partir de los resultados de los trabajos realizados y consultados en Cuba, se confirma la posibilidad de
utilizar los residuos de las ms de 350 despulpadoras de caf que existen en el pas con el objetivos de
obtener biogs, equivalente a ms de 1.400 toneladas de petrleo combustible en cada cosecha y utilizar el
residuo digerido como pienso animal, o como abono orgnico. Se generaliza el uso del afrecho de caf
(cscara del grano) como combustible en las secadoras clasificadoras.
En el proceso de beneficio del caf se obtienen cantidades de aproximadamente 6.700 toneladas de
residuos anualmente (MINAGRI, Ministerio de la Agricultura de Cuba). En un centro de beneficio con
capacidad para 10 toneladas diarias se consumen cerca de una tonelada de petrleo al da por concepto de
los sistemas de tostado y secado del caf y alrededor de 700 kW-da de la red nacional; tambin en este se
recolectan entre 1,5 y 1,9 toneladas de residuos diarios que podran aportar alrededor de 1.000 kW -da,
utilizando tecnologas adecuadas, pudindose por lo tanto abastecerse casi completamente de la energa
que necesita. En la actualidad estos residuales no se aprovechan y en general se botan o se venden a
algunos pobladores que lo emplean como combustible domstico.
Por otra parte, la potencialidad de la produccin de arroz radica en la cscara y en la paja de arroz, como
residuos fundamentales de la cosecha; en la que se producen, normalmente, alrededor de unas 80.000
toneladas de cscara de arroz anualmente, de las cuales, slo se utiliza una pequea parte como
combustible en las fbricas de arroz precocido.
La produccin de arroz en Cuba, en el ao 1997 se estim en 180.000 toneladas (MINAGRI), de las cuales
el 39 % se produce en la zona oriental del pas, obtenindose cerca de 36.000 toneladas de cscara de
arroz, que no se aprovechan en esta zona; por lo general la queman sin provecho alguno. Estudios
realizados por tcnicos e investigadores de varias universidades cubanas, sobre la utilizacin de la paja de
arroz como potencial energtico, demuestran que la misma puede autoabastecer al sector industrial. Una
forma que se plantea para su aprovechamiento es el uso de tecnologas avanzadas que normalmente
tienen la ventaja de ser sistemas ms compactos y fciles de operar.
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La paja de arroz prcticamente no se emplea como combustible dada las condiciones de mecanizacin de
la cosecha, las caractersticas del terreno donde se planta el arroz y porque la prctica hace que este
material se emplee como fertilizante.
Se prevn algunas soluciones que lleven a la sustitucin del diesel que se consume en los secaderos de
arroz por la utilizacin de la cscara de arroz como combustible.
Referente a la cosecha de ctricos, saltan a la vista algunas propuestas interesantes para aprovechar las
podas de los rboles y otros frutales como materia prima para la produccin de carbn o astillas de madera
para su consumo en cocinas, hornos, calderas, etc. Algo parecido sucede con relacin al pltano y es la
posibilidad del aprovechamiento, mediante la digestin anaerobia, de los desperdicios del pltano, tallos,
etc., para la produccin de biogs
Industria pecuaria.
Existen tres grandes vertientes dentro de la rama pecuaria que concentran la mayora del potencial de
energa aprovechable, que son, el sector porcino, la ganadera vacuna y la avcola.
En el sector porcino, se estima, que los residuos susceptibles de degradacin constituyen un potencial que
asciende a ms de 40.000 toneladas de petrleo equivalentes anuales. Derivado de estudios desarrollados
se calcula que cada cebadero de 11.000 animales pueden dar la energa necesaria para su alumbrado, el
bombeo de agua y para la caldera de la planta de pienso lquido, obtenindose a su vez un residuo slido
para la lombricultura, piscicultura o abono orgnico.
En cuanto al sector vacuno, los cambios en el tratamiento de la alimentacin de las reses, pasando de un
tiempo de permanencia en la granja o vaquera alto al pastoreo intensivo que implica mayor tiempo de
permanencia del animal fuera, debido a la reduccin de piensos, tambin originan cambios en el modo de
aprovechar la energa provenientes de las excretas de los animales. All donde se logre recolectar unos 8 kg
de excreta por pieza, es posible la instalacin de un digestor de biogs, que permitira producir la energa
necesaria para el ordeo mecnico, la iluminacin y la refrigeracin de la leche por perodos de 6 horas.
En el sector avcola, en una granja de 40.000 gallinas ponedoras se puede lograr la energa necesaria para
la iluminacin de las naves y para el calentamiento de los pollitos, adems de producir pienso para los
animales.
Recursos forestales.
La produccin de lea en el pas, tanto para su uso directo como combustible, como para la produccin de
3
3
carbn, es del orden de los 2,5 millones de m estreos (no compactados); de ello, 0,7 millones de m
proceden de reas no boscosas, o sea, de la eliminacin de las cortinas rompe vientos, limpiezas de vasos
de embalses, reas marginales, etc.
El monto global de la produccin de carbn asciende a 2 millones de sacos al ao. Segn trabajos
3
consultados, el potencial de los bosques actuales es de unos 3 millones de m estreos de lea anuales, si
se efectan todas las actividades silvcolas sin perjudicar el estado de los montes, por lo que se podran
producir 5,3 millones de sacos de carbn.
Se han estado plantando varias miles de hectreas de cultivos energticos con rendimiento estimado de
3
120 m estreos por hectrea, a partir de los 5 aos. Dentro del programa para el desarrollo de las energas
renovables en el pas, se han tomado varias acciones como la reconstruccin de bosques degradados y el
desarrollo de 160 000 ha de bosques energticos.
Los Cultivos Energticos.

3.1. Introduccin.
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El cultivo de cosechas atendiendo al valor que poseen como combustible, es decir, teniendo en cuenta su
potencial energtico como cuestin ms importante, es lo que se conoce como cultivos energticos.
Recientemente, y como consecuencia de la crisis energtica. Se ha empezado a considerar seriamente la
posibilidad de producir biomasa vegetal transformable en energa, conocindose esta nueva faceta como
Agroenergtica, sobre la que, por falta de datos experimentales, existen toda una va de interrogantes
acerca de su alcance desde el punto de vista econmico e impactos social y ecolgico.
La Agroenergtica es un nuevo enfoque del cultivo de la Tierra en el que se pretende utilizar cultivos
vegetales para fijar la mayor cantidad posible de energa solar y acumularla en la biomasa vegetal para ser
aprovechada con fines energticos.
Actualmente solo se obtienen pequeas cantidades de energa procedentes de esta fuente; el conocer su
rentabilidad econmica y energtica debe ser objeto de investigacin para que se pueda llevar a cabo esta
actividad de forma masiva en un futuro no muy lejano.
Segn el destino de los productos obtenidos en los cultivos vegetales cabe considerar tres aspectos dentro
de la Agricultura o cultivo racional de la Tierra:
Aspecto Agroalimentario: Cuando los productos obtenidos (en general una parte de la biomasa producida)
son destinados a satisfacer las necesidades alimentarias de la poblacin o de los animales.
Aspecto Agroindustrial: Cuando los productos obtenidos tienen un empleo nicamente industrial no
alimenticia, como por ejemplo las fibras o los frmacos de origen vegetal.
Aspecto Agroenergtico: Cuando la totalidad de la biomasa cosechada se emplea con fines energticos
(produccin de energa), bien directamente, o bien, despus de su transformacin, en combustible lquido,
slido o gaseoso.
Los aspectos agroalimentario y agroindustrial son los que han predominado desde que la agricultura se
realiza de forma organizada y consciente, de forma tal que todos los avances tcnicos han sido pensados y
aplicados para potenciar los dos aspectos anteriormente mencionados. Las avances en la fitotcnia de los
cultivos, en la gentica de las plantas, etc., no han sido vertidos a optimizar la obtencin de combustible
como objetivo primordial hasta ahora.
El progresivo agotamiento de las reservas de combustible fsil y el consiguiente encarecimiento de los
crudos, han hecho que se pase a considerar la posibilidad de utilizar como fuente de energa alternativa a la
biomasa vegetal producida intensamente en las tierras no dedicadas a los cultivos agroindustriales, lo que
cual ha dado nacimiento a esta nueva faceta de la agricultura que se denomina Agroenergtica, y que
puede considerarse como una de las modalidades del aprovechamiento de la energa solar.
3.2. Balance de Energa en cultivos energticos.
Un aspecto muy importante dentro de las consideraciones de los cultivos energticos, es el balance de
energa. Cuando se realiza un cultivo de este tipo, adems de la energa solar, indispensable para el
desarrollo de los vegetales, aunque gratuita, se necesita una buena cantidad de energa proveniente de
diversas fuentes externas, desde el trabajo muscular a la energa elctrica, pasando por el petrleo y sus
derivados. En el anlisis del balance energtico de la produccin agrcola hay que tener en cuenta estos
dos tipos de fuente de energa (solar por un lado y convencional por otro) de forma separada, como
integrantes de las magnitudes energticas de entrada del proceso productivo.
Para realizar un balance energtico se ha de tener una visin global de la produccin de los ecosistemas
agrarios como integrantes de la accin productora y consumidora de la biosfera. No se pueden tener en
cuenta nicamente los anlisis econmicos de las diversas explotaciones agrarias, ya que los precios de los
productos y de los elementos consumidos son muy variantes, incluso estando en condiciones fsicas muy
similares, ya que se ven en muchas ocasiones afectados por subsidios o precios protegidos en pases con
cierto desarrollo en este tipo de aplicaciones. La ventaja que presenta un anlisis energtico ante un
anlisis econmico que tome como unidad de medida un sistema monetario, es la invariabilidad de los datos
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energticos en el tiempo frente a las fluctuaciones de valor de las monedas, incluso en periodos
relativamente cortos.
Al realizar balances energticos en varias facetas de la agricultura, no extraara un resultado neto
negativo, es decir, un consumo de energa en el cultivo y recoleccin mayor que el que se produce como
biomasa (sin contabilizar la solar, por supuesto) y a pesar de ello, puede resultar enormemente rentable
desde el punto de vista econmico. Esto es debido a que se ha aumentado la nobleza y calidad de la
energa, aunque haya disminuido su cantidad, de ah que la mayora de los productos agrcolas no se
valoren por su contenido energtico, sino por la calidad de la biomasa producida. As pues, la empresa no
suele inventariar energticamente son econmicamente, aunque el balance puede ser positivo en ambos
casos.
En cambio, cuando se analiza un cultivo energtico, es necesario tener en cuenta que ste debe aportar
ms energa que la que recibe del agricultor, siendo entonces una premisa del cultivo energtico, que su
balance energtico siempre sea positivo.
La realizacin de un balance energtico de una explotacin agraria debe acometerse teniendo en cuenta las
entradas y salidas en una misma unidad de medida (preferentemente en J) para tener una idea mejor de las
partidas que intervienen y poder realizar la comparacin de manera homognea.
La estimacin del consumo energtico en el proceso de produccin lleva a la asignacin de un equivalente
energtico para cada uno de los siguientes componentes:
El trabajo humano, considerando el agricultor como una mquina que consume biomasa del propio
proceso. Obsrvese que la asignacin de un valor energtico a cada hora de la vida del agricultor en el
medio rural, como mquina destinada a trabajar en el cultivo energtico, puede ser muy variable porque
influyen muchos factores.
El trabajo de animales de labor, que se utilizan slo en ciertas pocas, pero que hay que mantenerlos
todo el ao.
Los abonos y productos qumicos, en los que hay que considerar adems de su energa interna, la
energa consumida en su fabricacin, transporte y aplicacin.
Las semillas. Cuando se utilizan semillas cosechadas en la produccin normal, el consumo energtico
debido a ellas sera el equivalente a su energa interna. En el caso de semillas hbridas o seleccionadas,
habra que considerar la energa gastada en su produccin.
La maquinaria agrcola, en la que hay que valorar aperos de labranza, tractores, motores y otras
mquinas, de los que no slo hay que valorar su consumo de combustible, sino tambin los gastos
energticos de su fabricacin, conservacin y mantenimiento.
El material de construccin, al que se puede asignar valores fijos preestablecidos.
El material de instalacin y funcionamiento del riego con la valoracin energtica de los embalses y
canales implicados en el mismo.
Por otra parte, la valoracin del contenido energtico de la biomasa producida por los cultivos energticos,
se debe hacer por evaluacin de la combustin completa de una bomba calorimtrica, ya que el valor as
obtenido es realmente su energa interna, y no el que dan las tablas dietticas, que solo tienen en cuenta la
energa aprovechable por un organismo vivo.
La tabla 1 muestra un intento de comparacin de la energa aproximada de ciertos productos agrcolas y la
energa convencional consumida en su produccin. Obsrvese, no obstante, que el valor correspondiente
de la energa interna no es el que la planta en cuestin puede suministrar realmente, ya que los procesos de
transformacin de biomasa en energa til (calor, electricidad) suelen tener rendimientos realmente bajos
(entre un 30 y un 40%).
CULTIVO
Cereales
Remolacha
Patatas
Legumbres
ENERGA CONSUMIDA
(MJ/kg.)
4.6
0.85
2.1
2.5
ENERGA INTERNA
(MJ/kg.)
15.0
3.0
3.8
6.3
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Madera
1.6
17.0
Tabla 1. Consumos energticos y energa interna de algunos productos agrcolas.

Los rendimientos que se obtienen en la conversin de la biomasa en energa o en otro tipo de combustible;
a travs de los diferentes procesos fsicos, qumicos o biolgicos que se tratarn ms adelante en el curso;
pueden oscilar entre el 20 y el 70%.
Si asignramos a la biomasa un valor calorfico medio de 4000 kcal de materia seca, una hectrea de
terreno que produjera 20000 kg de materia seca al ao, producira una cantidad de energa anloga a la
contenida en unos 8000 l de gasolina lo cual podra equivaler a una potencia de unos 10 kW durante todo el
ao.
Si quisiramos utilizar la biomasa para proporcionar energa a una industria que necesite una potencia de
unos 1000 kVA por ejemplo, suponiendo que el rendimiento en la transformacin de la biomasa en energa
elctrica sea de un 35%, tendramos necesidad de ir disponiendo a lo largo del ao de biomasa producida
en una superficie de una 300 ha. Para producir una cantidad de energa equivalente a la que produce una
central de 100 MW se necesitara disponer de una superficie de cultivo de unas 30000 ha, suponiendo la
-1
produccin media anterior (20000 kg ha ) y el mismo tipo de transformacin.
El mtodo de las plantaciones de energa no parece indicado para abastecer de energa a los grandes
centros de demanda. Para estos fines parece ms adecuado acudir a las centrales convencionales trmicas
o hidroelctricas. La agroenergtica parece estar ms indicada para suministrar energa a ncleos
agroindustriales de no muy alta demanda energtica, y en los que ira asociada a cada industria una
superficie de cultivo adecuada para proporcionar emerga y alimento a todo el complejo agroindustrial.
3.3. Seleccin de cultivos y efectos ambientales.
Existen en diversos pases diferentes planes relacionados con los cultivos energticos, que ms adelante
tocaremos brevemente. A modo de orientacin, un cultivo que tenga 10 Tm/ha de biomasa seca, dara una
energa anual equivalente a la suministrada por una potencia instalada de 5 kW. Si se desarrollasen cultivos
energticos de alta eficacia en la produccin de biomasa, se podra duplicar o triplicar esta cifra, llegando a
producciones comparables a las que tienen en la actualidad los cultivos ms productivos, como lo es la
caa de azcar.
Los cultivos ms susceptibles a ser empleados en determinado momento deben cumplir con la premisa
general de obtener la mxima cantidad posible de energa neta compatible con las condiciones del suelo y
climatolgicas de cada zona.
La Agricultura, al modificar considerablemente los ecosistemas naturales, es una de las actividades que
puede influir negativamente en el equilibrio ecolgico de la biosfera en determinada zona. Por tanto, el
impacto ambiental de los cultivos energticos debe ser de especial atencin en su anlisis global. La
prctica agrcola reduce ostensiblemente el nmero de especies vegetales, por lo que se reduce la
estabilidad de cualquier ecosistema y lo hace ms vulnerable a los cambios del medio ambiente. Por otra
parte el empleo de maquinaria pesada y de abonos qumicos y productos fitosanitarios de forma masiva,
produce, en muchos casos, efectos desastrosos desde el punto de vista ecolgico.
Por todo ello los cultivos energticos tambin ocasionarn necesariamente alteraciones del medio ambiente,
pero es de esperar que sea en menos magnitud que otras tendencias agrcolas como las alimentarias o
industriales. Por varias razones como son:
Los cultivos energticos se implantaran en zonas marginales de escasa productividad natural, en las
que los cultivos protegeran el suelo contra la erosin y aumentaran su contenido en materia orgnica.
Como son cultivos pocos exigentes en labores fitosanitarias seran ms nobles con el suelo y ste no
sufrira tanto.
Podra aumentarse la variabilidad de las especies al no ser necesaria la monoespecificidad de los
cultivos, con lo que tambin aumentara la estabilidad del ecosistema agroenergtico y como
consecuencia ste tendra una mayor aptitud para mantener una elevada productividad ante las
posibles variaciones climticas del ao agrcola.
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La reutilizacin de los residuos del proceso de produccin y transformacin de la biomasa en el mismo

tratamiento al cultivo hara mejorar el balance de materia orgnica en el suelo.
A continuacin se estudiar una serie de cultivos que se pueden aprovechar con fines energticos. Se
dividir el estudio en los siguiente tipos de cultivos:
Cultivos tradicionales.
Cultivos poco frecuentes.
Cultivos acuticos.
Cultivos de plantas productoras de combustibles lquidos.
Las plantas que se citarn no son las nicas candidatas a ser empleadas para la produccin de energa
como objetivo esencial de su existencia. La ntima adaptacin de la especie a unas circunstancias climticas
concretas, es una de los factores ms importantes para maximizar la productividad. Por eso, ante cada
circunstancia debe ensayarse con las especies autctonas o introducidas que se sospeche tendr mejor y
mayor acomodacin al medio. Despus se puede comenzar un estudio para seleccionar, desde el punto de
vista gentico, la que brinde mayor cantidad posible de biomasa recolectable.
3.4. Cultivos tradicionales.
Los cultivos tradicionales son aquellos que el hombre ha venido utilizando desde hace mucho tiempo, no
solo para obtener alimentos sino tambin para obtener productos para ser usados industrialmente.
Tratndose de utilizar algunos de estos cultivos con fines energticos, es necesario distinguir aquellos que
puedan destinarse exclusivamente a la produccin de energa por haber decado su inters en su mbito
tradicional, de los que puedan ser competitivos con la produccin de alimentos. La viabilidad de estos
ltimos podra ser muy discutible, ya que esta competitividad tendera a ofrecer ms dificultades que
ventajas de cara al futuro, salvo que se usen como materia prima energtica los excedentes de la cosecha.
Existen diferencias de objetivos entre los cultivos agroenergticos y los agroindustriales o agroalimentarios:
En los cultivos agroalimentarios, el objetivo final es obtener alimentos de buena calidad, mientras
que en los agroenergticos se trata de la obtencin de la mayor cantidad de biomasa transformable
en energa.
Las especies que se cultivan con fines energticos pueden ser distintas a las que se cultivan con
fines alimentarios o industriales, dndose casos de plantaciones poliespecficas en una misma
superficie de cultivo.
En los cultivos agroalimentarios se suele utilizar solamente una parte de la biomasa producida,
mientras que en los agroenergticos interesa toda la biomasa producida que sea econmicamente
recolectable.
Tanto el marco de plantacin como la poca de recoleccin puede variar para una misma especie,
segn que se enfoque hacia el punto vista agroalimentario o agroenergtico.
Al grupo de cultivos tradicionales con posibilidades de aprovechamiento energtico pertenecen, entre otras
especies familiares, la caa de azcar, trigo, cebada, maz, sorgo dulce o azucarero, remolacha, yuca
(mandioca), papa (patata), boniato (batata), pataca, nabo, aguacate, girasol, alcachofa, arroz, etc.
Todas estas especies tienen determinadas exigencias climticas, as como la necesidad de terrenos frtiles
y agua, por lo que, inevitablemente, su cultivo significa una gran competencia con los cultivos alimentarios.
En un plano ideal, los cultivos agroenergticos debera ubicarse en terrenos marginales; sin embargo, el
concepto de marginalidad es relativo y, exceptuando las zonas desrticas donde ningn vegetal puede ser
cultivado, los lmites del aprovechamiento de la tierra estn dados por la economa.
La caa de azcar (Saccharum afficinarum) es la especie agroenergtica ideal para los climas que
permitan su cultivo, pudindose obtener cosechas de 40 a 65 Tm/ha de peso seco cada ao. Se estima que
su rendimiento energtico oscila entre 3700 y 13000 l de etanol por hectrea y ao.
La caa de azcar suministra no slo los azcares transformables en alcohol, sino tambin el bagazo,
residuo celulsico cuyo aprovechamiento en la fase de produccin del alcohol permite cubrir prcticamente
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las necesidades energticas del proceso mediante su combustin (su poder energtico es de unos 6.2
MJ/kg).
La cebada (Hordeum vulgare) y el trigo (Triticum sativum) son cultivos que, junto con la caa de azcar,
son los ms populares bajo el punto de vista de la obtencin de la energa, ya que su fermentacin a alcohol
es conocida y practicada hace cientos de aos. Hoy da, las destileras pueden orientarse en pases con
excedentes en estos cereales, a la produccin de alcohol para su uso industrial, aunque su rentabilidad
pueda ser, en principio algo dudosa.
La cebada pertenece a la familia Poaceae. Las cebadas cultivadas se distinguen por el nmero de
espiguillas que quedan en cada diente del raquis. Si queda solamente la espiguilla intermedia, mientras
abortan las laterales, tendremos la cebada de dos carreras (Hordeum distichum); si aborta la espiguilla
central, quedando las dos espiguillas laterales, tendremos la cebada de cuatro carreras (Hordeum
tetrastichum); si se desarrollan las tres espiguillas tendremos la cebada de seis carreras (Hordeum
hexastichum).
-Hojas: la cebada es una planta de hojas estrechas y color verde claro. La planta de cebada suele tener un
color verde ms claro que el del trigo y en los primeros estadios de su desarrollo la planta de trigo suele ser
ms erguida.
-Races: el sistema radicular es fasciculado, fibroso y alcanza poca profundidad en comparacin con el de
otros cereales. Se estima que un 60% del peso de las races se encuentra en los primeros 25 cm del suelo y
que las races apenas alcanzan 1,20 m. de profundidad.
-Tallo: el tallo es erecto, grueso, formado por unos seis u ocho entrenudos, los cuales son ms anchos en la
parte central que en los extremos junto a los nudos. La altura de los tallos depende de las variedades y
oscila desde 0.50 cm. a un metro.
-Flores: las flores tienen tres estambres y un pistilo de dos estigmas. Es autgama. Las flores abren
despus de haberse realizado la fecundacin, lo que tiene importancia para la conservacin de los
caracteres de una variedad determinada.
-Fruto: el fruto es en caripside, con las glumillas adheridas, salvo en el caso de la cebada desnuda.
El sorgo dulce o azucarero (Sorghum bicolor) es una planta parecida al maz, pero no posee mazorca,
sino semillas agrupadas y, al igual que la caa de azcar, es capaz de rebrotar, permitiendo cortes
sucesivos sin necesidad de sembrar continuamente. Sus rendimientos en peso fresco pueden llegar a ser
hasta 112 Tm/ha-ao. El sorgo necesita, adems, menores cantidades de agua para su desarrollo, si se
compara con la caa de azcar, lo que hace posible su cultivo en un rea geogrfica mucho ms extensa.
Su plantacin est muy extendida en Indonesia y se considera que podra ser un cultivo predominante en
Estados Unidos para producir energa en forma de alcohol. Se ha llegado a obtener de 3000 a 4000 l/haao de etanol de esta planta.
En esta lnea tambin se encuentra el maz de tallo azucarado (Zea mays), del que se pretende el doble
aprovechamiento del almidn de la semilla y del azcar del tallo. Se han obtenido rendimientos de 2.4
Tm/ha-ao de azcar procedente del tallo.
La remolacha (Beta vulgaris), tanto azucarera como forrajera ha sido considerada por Nueva Zelanda
como la materia prima con mayores posibilidades para la obtencin del alcohol como combustible para
automviles. La remolacha azucarera puede tener rendimientos de hasta 56 Tm/ha-ao de biomasa fresca y
producir 4000 l de etanol por hectrea y ao.
La yuca o mandioca (Manihot esculenta) es otro de los cultivos tradicionales de los que se conocen varios
proyectos para su transformacin en alcohol por fermentacin (Brasil y Sudfrica). Es un componente
bsico de la dieta de muchos de nuestros pases tropicales subdesarrollados y, por tanto, su uso como
cultivo energtico debe ser estudiado. Presenta la ventaja de ser cultivo continuo (frente a la caa de
azcar, que slo produce seis meses al ao) y, por consiguiente evita las paradas de las destileras. A partir
de 1 Tm de yuca se pueden obtener 180 l de etanol.
Los ctricos poseen, en general, en sus cscaras una pequea porcin de un aceite denominado citrolina,
que tiene la misma potencia energtica que el gasoil (44 MJ/kg), al que puede reemplazar. Sus
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posibilidades estn centradas en el posible aprovechamiento de los subproductos de la industria de ctricos,

porque de otra manera carece de viabilidad.
El girasol (Heliantus anuus) posee unas semillas que producen un aceite, actualmente usado como
alimento, en la fabricacin de jabones y pinturas, como lubricante, etc., y adems la fibra residual se
aprovecha para hacer papel. En Sudfrica, a escala piloto, esta especie ha sido considerada para obtener el
combustible para hacer mover los tractores.
Cabe destacar dentro de los cultivos tradicionales las plantaciones forestales, con objeto de producir
grandes cantidades de biomasa para ser convertida en energa, principalmente por mtodos termoqumicos.
La manipulacin de especies forestales en plantaciones energticas difiere de la que tradicionalmente se
hace en las explotaciones madereras. Para fines energticos son preferibles especies de crecimiento rpido
con altas densidades de plantacin, sometindolas a podas intensivas y cosechando su produccin en
ciclos cortos, generalmente en perodos menores a 5 aos. De esta forma se evita que una gran parte de la
energa fijada se pierda en procesos metablicos implicados en la formacin de la lignina.
Los rendimientos de estos cultivos suelen oscilar entre los 11 y 27 Tm7ha-ao de materia seca, con un
poder energtico superior a los 20 MJ/kg pudiendo ascender con cuidados especiales hasta valores entre
36 y 45 Tm/ha-ao.
Entre las plantaciones forestales que han sido consideradas ms adecuadas para cultivos energticos, las
ms importantes parecen ser las de eucalipto (mirtceo), lamo (salicceo), sauce (salicneo) y acacia
(leguminoso), destacando el primero de ellos por su resistencia a las plagas y su facilidad de adaptacin a
diversas condiciones climticas. Adems, la abundancia de sus especies (se conocen ms de 600) es tal,
que con toda seguridad se podr encontrar alguna que se acomode o adapte mejor a las condiciones de
marginalidad de terrenos concretos. El eucalipto presenta tambin la particularidad de que sus hojas
contienen aceites hidrocarbonados (eucaliptol, entre otros) que constituyen alrededor del 3.5% de su masa
seca, y que podran ser extrados para su uso directo como combustibles de motores.
3.5. Cultivos poco frecuentes.
Desde que surgi la idea de desarrollar los cultivos energticos, se han iniciado diversos proyectos de
prospeccin de especies silvestres en todo el mundo, algunas de ellas ya se cultivaban pero no con fines
energticos.
La principal ventajas de este tipo de especie sera su adaptabilidad a las condiciones de marginalidad de los
terrenos donde ubicarse o reas no aprovechables para fines alimenticios o industriales, con lo que se
evitara la competencia mencionada anteriormente. En principio, se ha centrado la atencin en especie de
alta produccin de biomasa en condiciones de suelo y clima desfavorables (suelos salinos, pobres, ridos) y
con vistas a un aprovechamiento total de la biomasa producida (azcares fermentables y residuos leosos o
celulsicos utilizables como combustibles slidos).
Dentro de este tipo de cultivos se estn ensayando, por ejemplo en Espaa, tres especies de cardos:
Onopordum nervosum (toba), O. illyricum y O. acanthum. Todos ellos presentan un gran desarrollo,
logrndose ejemplares de hasta 4 m y siendo normal un desarrollo de 2.5 y 3 m. Estas especies tendran un
aprovechamiento basado fundamentalmente en la utilizacin como combustible de su celulosa, aunque no
se descarta la utilizacin de los azcares directamente fermentables. Aunque hay discrepancias entre varias
fuentes, se considera que su rendimiento estn en torno a las 20 Tm/ha-ao de materia seca.
La pataca o tupinambo (Heliantus tuberosus) es una planta que posee tallos de dos clases: unos
subterrneos o tubrculos, formados por acumulacin de sustancias de reserva (alrededor de 20% de
materia seca, casi en su totalidad hidratos de carbono), y unos tallos areos, que pueden alcanzar alturas
de hasta 3 m. Tolera fuertes calores y sequas intensas y se adapta bien a todo tipo de suelos. La siembra
es anual y los rendimientos estn alrededor de las 50 Tm/ha-ao de tubrculos y de 6 Tm/ha-ao de
materia seca correspondiente a los tallos.
Las chumberas o tuneras (opuntia ficus-ndica) crecen espontneamente en terrenos marginales de
Europa, EE.UU, Australia, India y Africa. Se trata de una planta arborescente que se reproduce por
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esquejes, tiene tallos y ramas aplanadas, asemejando grandes hojas carnosas articuladas, provistas de
hojas transformadas en espinas y sus grandes flores originan frutos comestibles (higos chumbos). Tanto los
tallos como los frutos poseen una elevada proporcin de azcares, que se podran utilizar como materia
prima para su fermentacin a alcohol.
Se recomienda su recoleccin cada dos aos, labor que puede ser mecanizada, obtenindose rendimientos
de hasta 100 Tm/ha en cada cosecha, ya que el cultivo es de alta densidad (3800 plantas/ha).
Existen otras especies que han sido objeto de algn ensayo o experimentacin en algn punto del planeta
del que se tienen algunas referencias que se muestran en la tabla 2.
Especie
gaves
(Agave americana)
Caa de Provenza
(Arundo donax)
Caractersticas
Cultivo
en
zonas
marginales. Fibrosa.
Crecimiento
espontneo.
Tallos areos (3 a 5 m).
Terrenos inundados.
Crece fcilmente (hierba
invasora)
Pasto elefante
(Pennisetum
purpureum)
Helechos
Facilidad de crecimiento.
(Pteridium aquilinum)
Aprovechamiento
Fuente de celulosa y
azcares fermentables.
Fuente
potencial
de
etanol.
Rendimiento
25 Tm/ha-ao
Fermentacin anaerobia
a biogs.
Digestin anaerobia para

biogs.
5 a 14 Tm/haao
Tabla 2. Algunas otras especias que se conocen y sus particularidades.

3.6. Cultivos acuticos.
Los ocanos cubren aproximadamente el 70% de la superficie de la Tierra; desde el punto de vista de la
captacin de la energa solar poseen entre 5 a 10 veces ms superficie potencialmente productiva que la
tierra. Hasta el momento no se ha abordado con suficiente extensin y profundidad la creacin de cultivos
en explotaciones marinas, sin embargo el crecimiento de la poblacin y la demanda creciente de alimentos
y productos energticos, han vuelto en gran medida la atencin cientfica hacia esta posible forma de
obtencin de biomasa.
El cultivo de plantas marinas por excelencia es el de las Algas. Entre las especies de algas
econmicamente explotadas se encuentran Macrocystis, Nerocystis y Alaria que, al no tener sus clulas
envoltura lignocelulsica, se favorece el tratamiento a su materia orgnica. Macrocystis pyrifera es
especialmente interesante por su productividad vinculada a una alta eficacia fotosinttica. Puede alcanzar
hasta 46 cm de longitud, pudindose obtener en una explotacin en forma de granja marina un
rendimiento aproximado de 76 Tm/ha-ao de materia seca, que posee un potencial energtico de unos 10.8
MJ/kg. Este cultivo rebrota despus de cada corte por lo que hay que sembrar anualmente. Se debe
explotar en granjas marinas debido a que sino se hace muy difcil su recoleccin posterior.
Tambin hay que destacar entre las algas el cultivo de las algas unicelulares, principalmente de los gneros
Chlorella, Scenedesmus y Spirulina. Desde hace muchos aos se ha considerado el gran valor potencial
de las mismas para la produccin de alimentos, tenindose hay da unos conocimientos muy completos
acerca de la fisiologa, nutricin, crecimiento, reproduccin, etc. de estos microorganismos. Aunque su
importancia radica en su alto contenido en protenas (alrededor del 50% de la materia seca en muchas
especies), se ha pensado en utilizar el resto de la biomasa como fuente energtica. La productividad de
estos vegetales est alrededor de las 100 Tm/ha-ao, pudiendo alcanzar la Chlorella valores hasta de 125
Tm/ha-ao.
Actualmente se utilizan algas unicelulares en grandes bolsas de tratamiento de aguas residuales, donde se
reproducen con gran facilidad, generando una considerable cantidad de biomasa que puede ser cosechada
y transformada en metano por digestin anaerobia.
La planta acutica que quizs haya recibido ms atencin en los ltimos aos es el jacinto de agua
(Eichornia crassipes), especie de agua dulce de origen tropical, cuyo crecimiento es ptimo entre los 26 y
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28 C y nulo si la temperatura del agua baja a los 10 C. En condiciones trmicas y nutritivas adecuadas, su
crecimiento y consiguiente reproduccin vegetativa son extraordinariamente rpidos: una mata aumenta al
da su peso fresco en un 10%, duplicndose el nmero de individuos cada 12 o 15 das. Su productividad
media se estima superior a las 30 Tm/ha-ao en peso seco (del 6 al 8% del peso fresco), habindose
obtenido en algunos casos rendimientos de hasta 150 Tm/ha-ao de materia seca.
Una caracterstica interesante del jacinto de agua es su capacidad de depuracin de aguas residuales de
todo tipo, ya que tanto la materia orgnica como las sales inorgnicas quedan absorbidas por la planta y
retenidos en sus tejidos, quedando el agua libre de los mismos. Las plantas empleadas como
descontaminantes no se pueden usar posteriormente como alimento animal pero si pueden ser utilizadas
como materia prima en la produccin de energa. Debido a su alto contenido en agua, el empleo ms
indicado para ese fin es la produccin de metano por digestin anaerobia (se registran la obtencin de hasta
3
400 m de biogs por tonelada de materia seca, con un contenido de metano del 60%).
No obstante todas las cuestiones favorables cabe destacar que el jacinto de agua es la plaga acutica ms
importante en aguas dulces y puede ocasionar daos importantes. Daos de tipo fsico (obstruccin de vas
de agua), como de tipo biolgico (destruccin de la fauna pisccola). Por ello, es recomendable la mxima
precaucin en el posible uso de esta planta, ya que los intentos de su eliminacin por cualquier tipo de
procedimiento han sido infructuosos despus que la especie se ha implantado en un hbitat favorable.
3.7. Cultivos de plantas productoras de combustibles lquidos.
La mayor parte de los vegetales almacena su energa bsicamente en forma de hidratos de carbono
(azcares, almidn, celulosa). Existen otros, en cambio, que, presentando una gran fraccin de residuo
leoso, producen sustancias que, con un tratamiento sencillo, pueden ser usadas como combustibles, por
sus propiedades parecidas a los derivados del petrleo, en los motores de combustin interna o diesel. Son
las plantas productoras de combustibles lquidos.
El cultivo de estas especies en la actualidad resultan muy interesante, por lo que a continuacin se dar una
relacin de algunas de las especies que se podran utilizar para la produccin de energa.
La palma africana (Elaeis guineensis) presenta una gran posibilidad potencial si se consideran las
enormes reas lluviosas de frica y Amrica del Sur, cuyas condiciones son excelentes para su produccin.
Sus frutos (dtiles) se pueden recolectar durante todo el ao y sometidos a coccin y prensado
proporcionan un aceite, constituido fundamentalmente por triglicridos. Sus residuos (racimos de los frutos)
se pueden fermentar a biogs o someter a combustin. La planta tiene pocas enfermedades y resiste suelos
muy cidos; se inicia la produccin a los 4 aos y tiene una vida productiva de 30 aos, dando una 5 Tm de
aceite por hectrea y ao.
La palma babasu (Orbignya martiana) crece solo en Brasil, ya que sus frutos (nueces) son muy pesados,
lo que ha impedido su propagacin natural. Esta planta no agota los suelos y se podran poblar con ella las
sabanas empobrecidas del trpico. Es decir, al no usar suelos agrcolas y no ser su fruto utilizado como
alimento, no compite como cultivo alimentario.
Las nueces sirven como fuente de aceite desde hace mucho tiempo pero tambin podran, a travs de la
pirlisis (destilacin seca), generar gas de sntesis, metanol y coque. Se han registrado rendimientos de
hasta 30 Tm/ha-ao de nueces, lo que representa 4.5 Tm de coque, 6.5 Tm de gas de sntesis y 4.5 de
metanol. Ello equivale a unas 9 tep en valor energtico.
La palma de coco (Cocos nucifera) produce los cocos, que pueden ser pronto una fuente de energtica
en muchos pases tropicales, dado su alto rendimiento de materia seca, en torno a las 20 Tm/ha-ao. El
aprovechamiento integral de esta especie lleva, por un lado, a la obtencin de aceite de coco, copras
(mdula del coco) y fibras, y por otro, a la conversin de los residuos en gas de sntesis, por medio de la
tecnologa de la gasificacin.
As, en Filipinas (mayor productor de cocos del mundo) la industria del coco puede satisfacer una
proporcin considerable de sus propias necesidades energticas por el aprovechamiento de sus residuos.
Con 5 kg de desechos se produce suficiente energa para un motor de 1 CV funcionando una hora, a mitad
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de coste que con combustible convencional, por lo que una fbrica que transforma 2000 cocos/hora en
aceite, produce desechos suficientes para alimentar una central elctrica de 1500 kW.
La tabaiba o planta de la tusa (Euphorbia lathyris) es una planta de ms de un metro de altura, que se
encuentra dispersa en muchas partes del mundo, siendo propia de los climas mediterrneos templados. Su
tallo contiene una emulsin lquida lechosa, llamada ltex que contiene azcares y sustancias
hidrocarbonadas y sus semillas son ricas en aceites. El inters de esta planta como fuente de energa es,
pues, evidente, ms cuando se trata de una especie que, probablemente pueda ser cultivada con menos
agua que ningn otro cultivo agrcola utilizado actualmente, por lo que no ocupara tierras productoras de
alimentos, cumpliendo as con uno de los criterios ms importantes para los cultivos energticos.
Segn las referencias, parece que la vida ptima de la planta para su produccin energtica es de 15
meses, con una densidad de plantacin e unas 36000 unidades por hectreas. Se habla de rendimientos de
23 Tm/ha-ao. En la figura 1 se muestra la distribucin esencial de la tabaiba y sus posibilidades
energticas.
Figura 1. Componentes energticos de la tabaiba.

La jojoba (Simmondsia chinensis) es un arbusto silvestre de tamao medio que crece en zonas
desrticas de Mxico y EE.UU. Constituye una de las plantas del desierto que ha despertado mayor inters
en los ltimos aos; es un rbol de alrededor de 2 m de altura que da su primera cosecha de semillas
despus de unos 5 aos, proporcionando luego una cosecha anual, pero se requiere unos 10 aos para
potenciar en la planta su mxima capacidad productora, pudiendo durar ms de 120 aos de una forma
ntegra. En pleno perodo productivo se han obtenido en California hasta 200 kg de aceite por hectrea y
ao, pero como la jojoba puede crecer en tierras donde no crece otra cosa, con solo una productividad del
10% de la indicada ya sera considerada rentable.
El alga elstica (Botrycoccus braurii) es una alga unicelular que tiene un perodo verde de desarrollo y
una fase de roja de inactividad, en la cual, el 75% de la planta seca puede estar constituido por un aceite
hidrocarbonado utilizable para producir combustible lquido. Crece en agua dulce y se multiplica a una
velocidad 5 veces superior a cualquier otra planta. Es muy abundante en Australia y desecada parece un
material elstico y resinoso.
El membrillo negro (Croton sonderianus) crece extensamente en el norte de Brasil y por su poder invasor se
considera como mala hierba, ya que incluso se adapta bien a las estaciones de sequa prolongada.
Una extraccin total de la planta mediante destilacin con vapor proporciona 1% de aceite esencial,
semejante al gasoil. De hecho, los motores diesel funcionan bien sin ninguna modificacin con este aceite.
La resina restante de la destilacin tiene valor potencial como combustible despus de su pirlisis.
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El trtago o ricino (Ricinus communis) es particularmente importante en zonas Brasil, Tailandia, India y
EE.UU. Crece espontneamente hasta una altura media de 2 m, admite aguas salobres y no requiere
ningn cuidado especial. El fruto globuloso posee tres semillas, a partir de las que se extrae un aceite por
prensado mecnico y posterior extraccin de este jugo con disolvente. Se obtiene alrededor del 55 de aceite
respecto al peso de las semillas. Este aceite es el conocido aceite de ricino, importante materia prima para
la industria de plsticos, pinturas, fibras sintticas y otros productos. Sin embargo, su composicin
hidrocarbonada permitira su uso como combustible, transformndose en biogs por fermentacin anaerobia
o sometindolo a procesos termoqumicos.
La copaiba (Copafera langsdorfii), en Brasil, ha proporcionado un aceite, usado como combustible para
lmparas. Con una perforacin de 3 cm en su tronco, a 1m del suelo, se extrae el aceite contenido en sus
vasos longitudinales, siendo la produccin de unos 20 litros por rbol cada 6 meses, repitindose la
operacin en la perforacin taponada. El aceite ha sido usado en motores diesel de automocin durante
todo un ao como nico combustible trabajando con resultados satisfactorios.
El rbol de caucho (Hevea brasiliensis) ha sido muy estudiado y sometido a mejoras genticas para
aumentar su rendimiento en caucho. El caucho es el resultado de la coagulacin por el contacto con el aire
del ltex de esta planta, que se extrae del rbol por simple sangrado, siendo su contenido de hidrocarburo
de un 10%.
Este rbol crece solo en zonas tropicales hmedas y no es explotable hasta los 5 o 6 aos, despus de los
cuales se pueden obtener rendimientos de caucho algo superiores a las 2 Tm/ha-ao. Aunque el factor de
mayor importancia econmica actual de esta especie es el procesado del ltex para obtener diversos
productos, contenido en hidrocarburos puede hacer que se convierta en un importante cultivo energtico en
el futuro.
El guayule (Parthenium argentatum) es un arbusto que alcanza de 60 a 70 cm de altura que crece de
forma natural en las zonas desrticas norteamericanas. La planta se muele (a los 3 aos de vida) y se
extrae con disolvente una especie de caucho que tiene un rendimiento de ms de un 20% del peso seco de
la planta (800 kg/ha-ao).
3.8. Estado actual del desarrollo de la agroenergtica en el mundo.
3.9. Consideraciones finales sobre los cultivos energticos.
Se han comentado varias especies susceptibles de ser empleadas como productoras de energa. La
integracin de este tipo de cultivos en el sistema econmico de un pas depende de diversos factores,
principalmente agrcolas. No obstante desde el punto de vista social cabra citar diversos aspectos que
resultaran positivos por la implantacin de esta nueva faceta de la agricultura, resumidos en los siguientes
puntos:
Pueden liberar, en parte, a un pas de su dependencia energtica exterior, lo que producira una
inclinacin favorable de su balanza de pagos.
No necesita de nuevas tecnologas, basta aplicar racionalmente los conocimientos cientficos y tcnicos
actuales con criterios adecuados a las nuevas circunstancias.
Permite utilizar las tierras abandonadas, con su consiguiente revalorizacin.
Podra evitar la emigracin hacia las grandes urbes, fomentando un desarrollo ms equilibrado de la
ordenacin del territorio.
Facilita la mejora de la calidad del medio ambiente, debido al uso de combustibles ms limpios.
Los cultivos y la industria correspondiente requiere mano de obra rural generando empleo.
Hay que seguir de cerca la posibilidad de competencia de los cultivos energticos con los agroalimentarios.
Es necesario, partiendo de la premisa bsica de realizar cultivos energticos de especies que no sean
usadas como alimento, utilizar terrenos inservibles para los cultivos alimentarios.
Existen ciertos inconvenientes que deben no perderse de vista:
El pas debe disponer de suficiente terrenos marginales para los cultivos energticos.
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El agua podra ser una limitante para la implantacin de un cultivo dado.

Deben tener apoyo de todas las instituciones vinculadas a estos temas.
Procesos de transformacin de la Biomasa en Energa.

4.1. Introduccin.
La idea de aprovechar la biomasa con fines energticos no es nada nueva. Desde los tiempos ms
antiguos, el hombre ha venido utilizando como combustible desde la lea hasta el excremento de ganado
desecado. En la medida de que el grado de desarrollo de algunos pases ha ido aumentando estos
combustibles tradicionales se han ido sustituyendo por otros convencionales como el carbn, el petrleo,
etc., no siendo as en la mayora de los pases subdesarrollados en los que llega a cubrir en ms de un 90%
de las necesidades energticas en algunos de stos.
De forma general, algunas propiedades de la biomasa tal y como se obtiene directamente de la cosecha o
de los residuos, como puede ser la baja densidad fsica y energtica y la alta humedad, no permiten su
empleo en esas condiciones, por lo que se necesitan ciertos procesos de tratamiento para adecuarlas a las
condiciones de explotacin con aceptable eficiencia.
A partir de esos procesos de tratamiento se generan combustibles que pueden sustituir en mejores
condiciones a los combustibles fsiles slidos (carbn), lquidos (petrleo) o gaseosos (gas natural), y que
presentan, en general, las siguientes caractersticas:
Alto contenido energtico por unidad de volumen.

Facilidad de transporte y almacenamiento.
Buena combustin.
Ya en el captulo 1 se mencionaron las ventajas que tiene la ventaja con relacin a los dems combustibles
convencionales. Es bueno destacar, en este momento, que en la mayora de los casos es interesante
transformar la biomasa en combustibles slidos, lquidos o gaseosos cerca de los centros de produccin,
para evitar los gastos en transporte.
Algunos combustibles pueden extraerse de la biomasa directamente por extraccin (plantas productoras de
hidrocarburos), pero es ms frecuente someter la biomasa a distintas manipulaciones, que pueden dividirse
de acuerdo a la naturaleza de los procesos implicados. En la tabla 4.1, los procesos de transformacin de la
biomasa en energa.
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Tabla 4.1 Procesos de transformacin de la biomasa en energa.

Como se puede observar en la tabla 4.1, la biomasa con alto grado de humedad puede transformarse
mediante procesos bioqumicos generando una buena variedad de subproductos con un nivel de
aplicacin determinado en cada caso.
Los procesos termoqumicos de conversin se basan en someter a la biomasa a la accin de altas
temperaturas y pueden dividirse en 3 amplias categoras, dependiendo de que el calentamiento se lleve a
cabo con exceso de aire (combustin), en presencia de cantidades limitadas de aire (gasificacin) o en
ausencia total del mismo (pirlisis).
Antes de pasar a ver estos procesos de transformacin de la biomasa en energa es indispensable pasar
revista a los procesos que en muchos casos hay que aplicarle a la misma para garantizar propiedades
fsicas mnimas que permiten la explotacin de la materia prima con eficiencias energticas adecuadas.
4.2. Procesos fsicos de pretransformacion energtica.
Consistentes en la alteracin de las propiedades fsicas del material. Estn asociadas a fases primarias de
transformacin, dentro de lo que se suele denominar etapa de acondicionamiento y preparacin del material
biomsico.
No ocasionan, de forma general, cambios en la composicin qumica de la biomasa y estn destinados
fundamentalmente a lograr acondicionar el material en cuestin para su mejor utilizacin en los procesos
posteriores a los que ser sometido.
Dentro de este tipo de procesos se pueden mencionar: el secado (como uno de los procesos ms
importantes en la biomasa), la molienda, el astillado, el tamizado y la compactacin, que como
tratamiento de mayor grado de elaboracin y que por tanto supone un interesante incremento de valor
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aadido, admisible por el mercado al cual van dirigidos, merece mencionar a los ms representativos como
son el pelletizado y el briqueteado.
Secado:
Es un proceso que para la mayora de los casos en los que a la biomasa se le aplicar uno de los procesos
termoqumicos y sta tiene un contenido de humedad medianamente elevado (ms de un 30%), es
prcticamente de obligatoria aplicacin.
El secado puede ser natural, aprovechando la energa de Sol, o artificial o forzado, empleando algn otro
elemento como agente calefactor. En el caso del que se realiza de manera natural se expone a la biomasa
a la intemperie siempre que su contenido de humedad sea mayor que el contenido del aire ambiente, por
transferencia de materia tender al equilibrio con el medio entregando cierta cantidad de agua en forma de
vapor al mismo. Debe tenerse bien claro hasta que valor llegar el contenido de humedad despus de
logrado el equilibrio don el medio ambiente.
El secado artificial o forzado suele realizarse en secadores que emplean algn agente caloportador (humos
producto de la combustin, vapor de agua exhausto, etc.). En este caso hay que tener en cuenta que es un
proceso que puede introducir costos y prdidas desde el punto s de vista econmica y hay que definir
previamente como se asumir el secado, que agente emplear y de qu manera. Existen infinidad de
secadores en el mercado que habra que estudiar para su seleccin. La tecnologa del diseo de estos
equipos tambin est a mano de forma que puede ser acometida. En el CETER existe cierta experiencia
con este tema con trabajos realizados para secar bagazo de caa.
El secado es importante ya que evita perder energa en la aplicacin de los procesos termoqumicos en la
primera etapa de los procesos dirigida al desprendimiento de la humedad contenida en la biomasa, de
manera que la mayor parte de la energa generada sea energa til.
Molienda:
Esta es una operacin que se realiza fundamentalmente en biomasas lignocelulsicas que presenten una
distribucin de tamao no acorde con el proceso de transformacin a la que debe ser sometida.
La biomasa se muele para estar en congruencia con el sistema de alimentacin que se vaya a emplear y
con las condiciones de diseo del sistema de aprovechamiento energtico a utilizar. Hay que tener en
cuenta el tipo de biomasa a ser molida, por sus propiedades fsicas; las materias biomsicas altamente
fibrosas son muy difciles de moler, tenindose que buscar el molino ms adecuado para ello.
De cualquier forma esta es una de las operaciones que si puede ser evitada debe hacerse, pues el molino
es un equipo eminentemente consumidor de energa y aporta costos importantes a todos los procesos
transformadores de la biomasa en energa.
Astillado:
Esta operacin se realiza a los residuos agrcolas o forestales despus que son cortados o colectados de
forma primaria, generalmente para residuos forestales, restos de podas o limpieza de montes.
El astillado est encaminado a convertir en astillas unas maderas o materiales biomsicos cuyo transporte
en bruto no sera econmico o tcnicamente factible. Generalmente se lleva a cabo de forma mecnica,
existiendo ya equipos con una altsima eficiencia y alcance en la operacin. Es del tipo de procesos que
sera bueno obviar o al que se debe buscar alguna alternativa ms econmica.
Tamizado:
Tiene como objetivo llevar a la biomasa a una distribucin de tamao adecuada y que se corresponda con
la que se espera segn el diseo del sistema de aprovechamiento energtico. Es de las operaciones que se
realizan justo como paso previo inmediato a los procesos de transformacin definitiva en energa, de forma
general, los termoqumicos.
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Se emplean distintos tipos de tamices, fundamentalmente mecnicos, por lo que debe realizarse un
adecuado estudio de costos para no incurrir en errores econmicos que vayan en detrimento del proceso de
aprovechamiento global.
Peletizado:
Se emplean prensas de granulacin similares a las utilizadas para preparar algunos tipos de piensos,
aunque con modificaciones. El material se forma por extrusin hacia el exterior, a travs de una matriz
cilndrica, con orificios donde el material se alimenta desde dentro y es aprisionado por un sistema de
rodillos.
La compactacin se puede hacer de forma natural o mediante el empleo de aditivos que no contengan
elementos qumicos contaminantes. En cualquier caso la materia prima debe tener determinadas
condiciones de granulometra y humedad reducida. Para una misma mquina peletizadora y el mismo tipo
de materia prima, el rendimiento vara en funcin principalmente del dimetro del producto final y de la
utilizacin o no de aditivos.
El resultado del proceso de peletizado es un producto combustible llamado pellets, que son pequeos
cilindros entre 7 y 20 mm de dimetro y de 25 a 60 mm de longitud. Es un producto muy manejable y limpio,
que se puede servir a granel o envasado. Resulta muy apropiado para pequeas instalaciones domsticas
individuales o colectivas de madera o carbn y adems es muy fcilmente automatizable. En los pases
desarrollados, sobre todo los de clima fro, son muy populares para calefaccin y otros menesteres
domsticos.
Briqueteado:
En este proceso se usan prensas de pistn que actan mediante compresin, empleando volantes de
inercia para conseguir elevadas presiones. Se obtienen como producto final las briquetas, que son
similares a los pellets en su forma cilndrica, pero de mayor tamao, ya que el dimetro puede variar entre
50 y 130 mm y la longitud entre 50 y 300 mm. Al igual que los pellets, su densidad es alta, pudiendo oscilar
3
entre 1000 y 1300 kg/m .
La compactacin se realiza de forma natural, ya que la compresin produce una elevacin de la
temperatura y la baquelizacin del producto en la superficie. El producto final obtenido se presenta en el
mercado embalado en cajas de cartn o bolsas de plstico haciendo fcil y limpio su manejo. Va destinado
a su utilizacin en chimeneas, cocinas de lea, etc., en sustitucin de la madera o el carbn. Sus
caractersticas le permiten la comercializacin a travs de los mismos canales que los habituales para
cualquier otro producto de consumo domstico diario, siendo esta una importante ventaja competitiva frente
a las otras alternativas.
La fabricacin de briquetas, en muchos casos, constituye una salida favorable para las industrias de la
madera que valorizan de esta forma los residuos y comercializan un producto ms.
4.3. Procesos de extraccin.
Como se ha podido apreciar en captulos anteriores, existen numerosas especies vegetales que producen
en su metabolismo hidrocarburos o compuestos afines, de elevado poder calorfico, que se pueden utilizar
directamente como combustibles. Estos compuestos se pueden obtener a travs de un proceso de
extraccin directa, aunque en la actualidad no est completamente definido el esquema de operacin,
debido a que est condicionado a cada tipo de especie digital. No obstante, los ensayos realizados en
laboratorios indican que un proceso general de extraccin directa podra ser el que aparece en la figura 4.1.
En general, las plantas cortadas se secan y se muelen hasta obtener partculas pequeas, que se someten
a extraccin con acetona u otro disolvente similar. Extracciones posteriores con hexano y benceno permiten
obtener un aceite negro con propiedades similares a los crudos, formados por hidrocarburos y un residuo
rico en protenas e hidratos de carbono, que puede ser utilizado como materia prima para la produccin de
etanol por fermentacin.
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Figura 4.1 Extraccin de hidrocarburos a partir de biomasa vegetal.

Segn, la especie vegetal a procesar, vara el tratamiento previo, los disolventes utilizados y las diferentes
fracciones obtenidas al final de cada operacin. De ah que las investigaciones que se llevan a cabo para
intentar optimizar el proceso en cuanto a rendimiento y economa estn encaminadas, principalmente, a
determinar los disolventes adecuados en cada caso y su mxima recuperacin con vistas a su reciclado.
4.4. Procesos termoqumicos.
Se basan en la descomposicin trmica de la biomasa. Se somete la biomasa a altas temperaturas,
teniendo lugar transformaciones qumicas de la misma, dando lugar a productos combustibles o
directamente a energa para la produccin de electricidad u otro tipo de energa til. Actualmente son los
ms utilizados por su mayor viabilidad tcnica y econmica.
Dependiendo de las condiciones en las que se produzca el proceso, de la composicin de la atmsfera
imperante y del nivel de temperatura, ste se va a regir por unos principios u otros, y se generarn unos
productos u otros. Los procesos a travs de los cuales ocurre la transformacin qumica de la biomasa a
partir de su degradacin trmica, son: la combustin, la gasificacin y la pirlisis.
4.4.1. Combustin.
Se produce en atmsfera oxidante, normalmente de aire u oxgeno, dando lugar a productos gaseosos
derivados de la reaccin de oxidacin, que puede variar si esta ocurre de forma completa o incompleta.
Tambin se suelen generar productos slidos (cenizas), que proceden del contenido de sales inorgnicas
del combustible.
4.4.2. Gasificacin.
Es una combustin incompleta, que ocurre en una atmsfera baja en oxidante, siempre en proporciones
inferiores a las necesidades estequiomtricas. En este caso se origina como producto un gas combustible
3
con poder calorfico pobre (alrededor de 4.000 kJ/Nm ), sobretodo cuando se usa aire como agente
gasificante. El gas estar compuesto principalmente por dixido y monxido de carbono, hidrgeno y
metano. Todos estos componentes proceden de la desvolatilizacin del combustible y de la oxidacin
parcial de sus compuestos.
4.4.3. Pirlisis.
Es el proceso a travs del cual la biomasa se degrada trmicamente en ausencia total de un oxidante
(oxgeno). En dependencia de la velocidad y la temperatura de la reaccin, se obtienen diferentes productos
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adems de los gaseosos; desde el carbn vegetal (pirlisis lenta de 300 a 500 C), hasta aceites y lquidos
pirleosos (pirlisis rpida de 800 a 1.200 C).
4.5. Procesos bioqumicos.
Se desarrollan por el crecimiento de microorganismos, que degradan la materia orgnica al nutrirse de ella,
originando unos productos de inters energtico, que pueden ser lquidos, slidos y/o gaseosos.
Este tipo de proceso presenta grandes posibilidades, debido a la gran variedad de microorganismos,
enzimas y microbios, entre las que se encuentran actualmente, la produccin de biocombustibles lquidos
(bioetanol), y de productos qumicos (cidos orgnicos, alcoholes, cetonas y polmeros de diferente
naturaleza). Por ejemplo, las fermentaciones anaerobias de residuos varios para dar lugar al biogs y la
fermentacin aerobia de residuos varios para dar lugar al compost.
Para que estos procesos se puedan llevar a cabo es preciso que la biomasa tenga un alto contenido de
humedad ( 50 %).
4.5.1. Fermentacin alcohlica.
4.5.2. Digestin anaerobia.
4.5.3. Fermentacin aerobia.
Estos procesos tambin estn relacionados con reacciones de degradacin o digestin qumica,
generalmente por hidrlisis, de los componentes de la biomasa: poliazcares (almidn, celulosa,
hemicelulosa) y lignina, para derivar en compuestos ms simples como los monosacridos en el caso de los
primeros, muy importante en la obtencin de productos energticos (bioetanol) y derivados fenlicos de la
lignina, muy apreciados en la industria del plstico y las resinas.
Otro ejemplo de proceso qumico es la transesterificacin de aceites vegetales, que consiste en la reaccin
de estos productos con alcoholes como el metanol y etanol, para dar lugar a estres, denominados
genricamente biogasleos y biodiesel, por poderse utilizar en motores diesel en sustitucin del gasleo.
4.6. Tecnologas en fase comercial.
Dentro de los procesos termoqumicos, la gasificacin, que en un futuro puede ser la tecnologa alternativa
a la combustin para la obtencin de electricidad a partir de biomasa, ha alcanzado ya un desarrollo
tecnolgico industrial trmicamente hablando, con cierta aplicacin elctrica a escala comercial para
gasificadores pequeos de lecho fijo y de corrientes paralelas (capacidad 500 kWe).
La pirlisis, como proceso, posee una tecnologa establecida comercialmente en cuanto a la obtencin de
carbn vegetal; y se encuentra en la etapa de planta piloto en la parte de obtencin de aceites para usarlos
como combustibles (Canad y Estados Unidos).
En una etapa semindustrial con distintas plantas de demostracin comercial en Europa (Austria, Francia,
etc.) y Estados Unidos se encuentra el proceso de transenterificacin de aceites de semillas vegetales,
aunque se espera mucho ms en cuanto su optimizacin.
Los procesos de fermentaciones de la biomasa tanto para la obtencin de gases combustibles (biogs)
como para el compost, ya estn desarrollados en el mbito comercial, existiendo un amplio desarrollo
tecnolgico y cientos de plantas trabajando con adecuados niveles de eficiencia. Ahora bien, de los
procesos de degradacin qumica de los polmeros de la biomasa tan slo la digestin para produccin de
papel y algn otro como la hidrlisis con bases de la lignina para producir vainillina o la hidrlisis cida del
almidn, han logrado alcance comercial.
Con una gran diferencia, la principal aplicacin energtica de la biomasa vegetal es mediante la combustin
directa o con transformaciones fsicas de los materiales de origen forestal o agrcola, o bien los residuos
generados en las industrias de transformacin de los mismos.
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Una de las principales utilizaciones de la biomasa es como combustible en las instalaciones industriales.
Los equipos disponibles en el mercado actualmente cubren una amplia gama de necesidades, con un
rendimiento satisfactorio. Estos equipos pueden funcionar con distintos tipos de combustibles (lquidos,
granulares, slidos, etc.) y generar todos los fluidos trmicos que la industria requiera (aire, gases calientes,
vapor, agua caliente, aceite trmico, etc.), sin que la biomasa genere problemas en los sistemas de
produccin.
Otra de las aplicaciones es la calefaccin en el sector domstico. Existen en el mercado diferentes equipos
(estufas, calderas, cocinas) de nuevo diseo y con alto rendimiento, que coexisten con las chimeneas y
hogares tradicionales, los cuales siguen utilizando biomasa como combustible, fundamentalmente, en el
medio rural, en los pases y zonas donde existe tal necesidad.
Como tratamientos de la biomasa, ya en fase comercial, es de gran inters la densificacin de la misma
mediante la fabricacin de briquetas y pellets a partir de material residual de origen forestal y agrcola. Estos
productos son aplicables en la industria y en el sector domstico y destacan por su fcil manipulacin y sus
propiedades beneficiosas para la conservacin del medio ambiente.
Dentro de las tecnologas en fase comercial, tambin son importantes, las relativas a la extraccin del
residuo del monte o campo, con equipos mviles de trituracin o astillado in situ.
El otro apartado de tecnologas en fase comercial son las referidas a la valorizacin de los residuos slidos
urbanos, pues por sus caractersticas diferenciales de composicin y estructura, adems de tecnologas de
aprovechamiento, requieren un tratamiento independiente.
4.7. Tecnologas en fase de desarrollo.
Los procesos de tratamiento ms importantes, que no han alcanzado un grado de desarrollo tecnolgico
suficiente o que no se encuentran generalizados comercialmente son:
Gasificacin:
Las instalaciones con alta eficiencia y capacidad superiores a 10 MWe, empleando ciclos combinados o
avanzados, estn todava en fase demostrativa. Adems de la gasificacin cataltica para la sntesis de
metanol y amoniaco.
Pirlisis:
La parte del proceso de hidrogenacin de los aceites piroleosos con vistas a la produccin de gasolina
sinttica para su uso en vehculos.
En la tabla 4.2, se muestra una idea generalizada del estado actual de las tecnologas que se emplean para
el aprovechamiento energtico de los distintos tipos de biomasa.
Respecto a la ltima tecnologa mencionada, es decir, la produccin y consumo de biocombustibles,
orientados a su aplicacin en el sector transporte, existe un grado de utilizacin avanzado en determinados
pases, esto es debido a que se ha desarrollado una poltica intensa en su aplicacin.
En Brasil, por ejemplo, se consumen anualmente del orden de 12.000 millones de litros de alcohol, lo cual
representa un 20% del consumo de los combustibles lquidos que demanda el pas. Aproximadamente 4,2
millones de coches (40% del total) utilizan etanol puro, en motores especiales, y el resto consume mezclas
con un contenido entre el 12% y el 22% de alcohol.
En EE.UU, as mismo, se consumen anualmente 3.500 millones de litros de alcohol, procedentes de la
transformacin de 10 millones de toneladas de cereales. Aproximadamente 10 millones de vehculos
queman una mezcla de un 10% de alcohol.
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Tabla 4.2 Estado actual de las tecnologas de transformacin de las biomasas.

Sin embargo las polticas que han conducido a la situacin en uno y otro pas son distintas. En el caso de
Brasil se ha tratado de mejorar sustancialmente la balanza energtica; mientras que en EE.UU, la
motivacin principal ha sido resolver el problema de los excedentes agrcolas.
Aspectos medioambientales sobre el uso de la Biomasa.
Seleccin de cultivos y efectos ambientales.

Residuos agrarios y sus ventajas medioambientales.
Biocombustibles.
Estudios de impacto medioambiental.
6. LA CONTAMINACIN AMBIENTAL EN LA GENERACIN DE VAPOR

6.1. Principales fuentes de contaminacin.
La actividad relativa a la preservacin del medio ambiente y la salud del hombre, toma cada da ms
importancia en el mundo de hoy, por ello resulta imprescindible dedicar, en este texto, un epgrafe al anlisis
de los efectos contaminantes de las calderas, a las regulaciones existentes al efecto y a los mtodos para
reducir dicha contaminacin.
En una caldera constituyen efluentes contaminantes: los gases producto de la combustin, las cenizas de
parrilla y de ceniceros y las aguas de las extracciones de fondo. Podra incluirse tambin como elementos
alteradores del medio el ruido y el calor.
Las cenizas, tanto de parrilla como de ceniceros, pueden utilizarse como materia prima de diferentes
procesos, dndoles as un empleo til. Las sales de las agua de las extracciones de fondo, siempre que se
manipulen adecuadamente, no constituyen un elemento contaminante; pero los gases producto de la
combustin s constituyen elementos altamente contaminantes y es esta la razn por la que este estudio se
centrar en ellos.
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Los principales elementos nocivos que van con los gases de la combustin son:
Oxidos de azufre:
Los xidos de azufre que se forman durante el proceso de quemado de un combustible son el SO 2 y, en
menor medida, el SO3. Sus cantidades dependen del contenido de azufre en el combustible. Los carbones,
en trminos generales, son los ms contaminantes y en orden descendente, le siguen el aceite combustible
pesado (fuel-oil), el aceite combustible ligero (gas oil) y el gas. La biomasa solo contiene trazas de azufre.
Los efectos nocivos ms importantes de estos xidos son:
-
Afectaciones en las vas respiratorias de los seres humanos y animales.

Formacin de lluvias cidas con graves consecuencias ecolgicas.
Para tener una idea clara de la magnitud de estas emisiones, tngase presente que solo los Estados
Unidos, lanzan anualmente a la atmsfera una cantidad de SO 2 superior a los 23 millones de toneladas, y
de ellas ms del 80 por ciento emitidas por calderas.
Cuba, pas pequeo y con un limitado desarrollo energtico e industrial, emite anualmente cantidades del
orden de las 100 000 toneladas.
Monxido de carbono:
El monxido de carbono gas incoloro e inodoro- es el resultado de una combustin incompleta de los
reactantes de los combustibles orgnicos, por ello la magnitud que se emite a la atmsfera, depende
esencialmente de la calidad con que se efecte el proceso de combustin.
Los efectos nocivos ms importantes del CO son:
Afectaciones a la capacidad respiratoria de personas y animales

Creacin de stress psicolgico y alteracin de las habilidades motoras.
Oxidos nitrosos:
Los xidos nitrosos (NOx) son el resultado de la combustin del nitrgeno del combustible y del aire. Este
trmino incluye un alto nmero de especies gaseosas, pero las ms significativas, segn las cantidades
emitidas son: el dixido de nitrgeno (NO2) gas amarillo-carmelitoso y el xido nitroso (NO). De acuerdo al
nivel de nocividad el ms peligroso de los dos resulta el NO 2.
La cantidad de NOx formada, depende de la cantidad de oxgeno y nitrgeno disponibles durante la
combustin, la temperatura, el nivel de mezclado que se alcance y el tiempo de la reaccin qumica.
Los efectos perjudiciales ms relevantes de los NO x son:
-
Creacin de desrdenes respiratorios en seres humanos y animales.

Reduccin de la visibilidad por adsorcin del espectro visible para el hombre.
Afectaciones a las plantas por lluvias cidas.
Aceleracin de la corrosin y la degradacin material.
Contribucin a la formacin del smog sobre las ciudades.
Se le asocia tambin con la formacin de ozono en las zonas bajas de la atmsfera, el cual resulta
un txico para el hombre.
Se le atribuyen tambin propiedades cancergenas.
Las emisiones de NOx estn en rdenes elevadsimos. En los Estados Unidos estn por encima de los 2
millones de toneladas anuales, siendo las calderas responsables del 48 % de dichas emisiones. Los NO x
formados por la oxidacin a altas temperaturas- del nitrgeno del aire, reciben el nombre de NOx trmicos.
o
:La temperatura a partir de la cual se intensifica la oxidacin del nitrgeno es de 1 200 C. Los NOx
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formados a travs de reacciones qumicas del nitrgeno presente en el combustible, durante el proceso de
quemado de este, reciben el nombre de NO x del combustible. En general, la formacin de NO x se ve
favorecida por las medidas adoptadas para favorecer la combustin, por ello, su control conlleva un
compromiso entre los factores que incrementan la eficiencia de la combustin y los que reducen la
formacin de NOx.
Particulados.
El trmino particulado incluye un conjunto de materias orgnicas e inorgnicas que, en forma slida o
lquida, acompaan a los gases formando una suspensin. El tamao de estas partculas est en el rango
de 1 a 100 aunque pueden encontrarse tambin partculas menores.
La magnitud de la emisin de particulados depende del modo de combustin, de la aerodinmica de la
instalacin y de la existencia o no de sistemas de limpieza de gases.
Las principales afectaciones que causan son:
-
Alteraciones de la capacidad respiratoria de personas y animales.

Reduccin de la visibilidad.
Alteracin de las propiedades de los suelos cultivables.
Intensificacin de los efectos negativos del SO2.
Contribucin a la formacin del smog.
La emisin total de particulados en Estados Unidos est en el orden de los 8 millones de toneladas anuales,
pero las calderas solo contribuyen con un 11 % del total.
Compuestos orgnicos voltiles:
Los compuestos orgnicos voltiles (COV) estn formados por sustancias gaseosas a base de carbono e
hidrgeno y son principalmente hidrocarburos aromaticos olefnicos y parafnicos. Adems, incluyen
aldehidos, cetonas e hidrocarburos halogenados. Sus principales efectos perjudiciales son:
-
Contribucin a la formacin del smog fotoqumico.

Creacin de problemas respiratorios e irritacin en los ojos.
Daos a las plantas y reduccin de la visibilidad.
La emisin de COV en pases como Estados Unidos est en el orden de los 22 millones de toneladas
anuales, pero las calderas solo participan en menos de un 1 %.
6.2. Regulaciones sobre emisiones contaminantes.
Las regulaciones sobre las emisiones contaminantes son distintas en cada pas y en ocasiones dentro de un
mismo pas las hay diferentes por regiones.
Por otro lado, hay pases que tienen regulaciones mnimas y en algunos an no existen. El grado de
restriccin que se imponga mediante las regulaciones toma en cuenta varios factores, entre otros: el
deterioro ambiental existente, las condiciones poblacionales, el hecho de que se trate de una instalacin ya
existente o que sea nueva, el tipo de combustible, el modo de combustin y los compromisos
internacionales del pas.
Las regulaciones se pueden establecer para ciertas condicionales, como son:
-
Concentracin mxima instantnea.

Concentracin mxima promedio para un cierto tiempo.
Concentracin a nivel de chimenea.
Concentracin a nivel de respiracin del hombre.
Cantidades totales mximas en un perodo de tiempo.
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En la tabla A-13 de los anexos pueden verse las regulaciones establecidas para diferentes pases. En dicha
tabla pueden apreciarse algunas de las consideraciones apuntadas anteriormente
Las diferencias en las regulaciones para plantas nuevas y ya existentes pueden valorarse en el cuadro
siguiente:
3
Lmites de emisin de NOx para calderas de carbn nuevas y existentes (mg/Nm )

Pas
Nuevas
Existentes
Alemania
200-500
200-1 300
Japn
410-510
620-720
Estados Unidos
553-66
615-980
Taiwn
600-850
600-850
Finlandia
200-400
400-620
Suiza
60
60-560
En el caso de Cuba la regulacin de las emisiones est establecida en la NC 93-02-202: 87, en la que se
dan los lmites, abajo apuntados, para mxima concentracin admisible (CMA), como promedio diario, a la
altura de la chimenea.
Sustancias
Sulfuro de carbono
Monxido de carbono
Oxidos de nitrgeno
Ozono
Sulfuro de hidrgeno
Dixido de azufre
Holln
CMA
3
Promedio diario (mg/m )
0,03
3,00
0,04
0,03
0,008
0,05
0,05
6.3. Mtodos de reduccin de las emisiones contaminantes

La seleccin de las vas para la reduccin de las emisiones contaminantes toma en cuenta diferentes
factores, tales como:
La naturaleza de la emisin contaminante y su magnitud.

Las exigencias impuestas por las regulaciones existentes.
El rendimiento de las diferentes tecnologas disponibles para ser aplicadas, as como su demanda de
productos qumicos y energa.
Los costos inversionistas, de operacin y mantenimiento.
Las diferentes tecnologas con que se cuenta en la actualidad se relacionan seguidamente:
Reduccin del SO2

-
Scrubber hmedo: Lavado de los gases con spays de agua y participacin de otras sustancias (cal,
soda ash, xido de magnesio, etc.).
Scrubber seco: los gases son rociados con una solucin acuosa de cal apagada para eliminar el
SO2. El agua est en una cantidad tal que se evapora toda en el equipo
Lecho fluidizado: Empleo de inertes absorvedores del azufre en el lecho.
Inyeccin neumtica del horno: El horno es inyectado neumticamente con sustancias tales como
cal, dolomita o cal hidratada.
Reduccin del CO
Las tcnicas para la reduccin del CO son propiamente todas las desarrolladas para lograr una combustin
eficiente y ya han sido tratadas anteriormente.
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Reduccin de los NOx
- Quemadores de bajo NOx

Se trata de quemadores de slidos, lquidos o gases, en los que mediante el diseo aerodinmico se reduce
el pico de temperatura de la llama. Tambin puede hacerse una oxidacin por partes del combustible,
suministrando el aire por etapas y con un enfriamiento intermedio. Otra tcnica se basa en el mezclado
previo del gas y el aire.
- Lecho fluidizado.
El empleo del lecho fluidizado con superficies de enfriamiento sumergidas, permite el mantenimiento de la
temperatura en valores tan bajos, que logra una significativa reduccin de los NOx.
- Inyeccin de agentes qumicos.
La reduccin de los NO x a N2 y H2O, puede conseguirse inyectando amoniaco o urea en el horno, por
o
encima de la zona de los quemadores a valores de temperatura de los gases de 760 a 1 093 C.
Reduccin de particulados.
- Precipitadores electrostticos.
Este dispositivo est dotado de electrodos alimentados por una fuente de potencia de alto voltaje, que
atrapan las partculas slidas, cuando por ellos pasan los gases.
- Filtros fbricas.
En este caso, los gases se dividen en un alto nmero de corrientes paralelas mediante una placa perforada;
cada corriente se hace entrar en un tubo de material filtrante -generalmente un tejido de fibra de vidriodicho tubo tiene cerrada su salida, lo que obliga a los gases a atravesar sus paredes y filtrarse. Cada cierto
tiempo el filtro se limpia mediante un contralavado y vibraciones mecnicas.
- Colectores mecnicos.
Los colectores, mecnicos basan su principio de trabajo para separar las partculas de la corriente de
gases, en los cambios bruscos de la direccin de dicha corriente. Los tipos ms conocidos son los llamados
ciclones.
- Scrubber hmedo.
Estos dispositivos son similares a los utilizados para captar el SO 2.
La contaminacin ambiental que provocan los generadores de vapor, junto con la producida por el
transporte, constituye una de las afectaciones ecolgicas ms graves que provoca el hombre, por lo que
debe ser enfrentada con alta responsabilidad, tanto durante el diseo como durante la explotacin de estos
equipos.
BIBLIOGRAFA.
1. Alvarez, A.; El potencial agrcola de la caa de azcar en Cuba como fuente productora de biomasa
energtica; ATAC (Asociacin de Tcnicos Azucareros de Cuba), Dpto Agronomia, MINAZ (Ministerio
del Azcar); N1, Cuba, 1997.
2. Carrasco, J. G.; IER-CIEMAT, Tecnologas de transformacin de la biomasa para usos no alimentarios;
Curso La biomasa: fuente de energa y productos para la agricultura y la industria; 1996.
www.monografias.com
3. Dpto. Investigacin y nuevas fuentes (Ministerio de Industria y Energa), Espaa; Curso La biomasa
como fuente de energa; 1981.
4. Fernndez, J. G.; E.T.S Ingenieros Agrnomos, Madrid; La biomasa como fuente de energa y
productos no alimentarios; Curso La biomasa: fuente de energa y productos para la agricultura y la
industria.; 1996.
5. Friedrich, F. J.; La Energa de la Biomasa; 1984.
6. Fuentes Alternativas de Energa, Evaluacin preliminar de su potencial y su posible aprovechamiento;
Comisin Nacional de Energa, Octubre; 1991.
7. Hernndez, C. et al; Manual de la biomasa, IDAE; 1993.
8. Informe anual del MINAGRI (Ministerio de la Agricultura-Cuba), 1995.
9. Informe anual del MINAZ (Ministerio del Azcar-Cuba), 1995.
10. Proyecto COSPE. Energizacin de una comunidad rural de forma sustentable. Grupo de Biomasa del
CETER, 1997.
11. Informe anual del CITMA (Ministerio de Ciencia, Tecnologa y Medio Ambiente), Ciudad Habana, Cuba,
1997.
12. Roque, P.; Ponce, F.; Lpez, P.; Rubio, A. y Prez, R.; Demostration BIG/GT/CC plant working on sugar
cane biomass. General Considerations.; Proceedings of the Third Biomass Conference of the Americas,
Making a business from Biomass; Volumen 2, pag. 1379-1388; 1997.
Autor:
MSc. Javier Fernndez Rey
javier@cim.sld.cu
Centro de Inmunologa Molecular
Ciudad Habana, Cuba

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