La democracia, literalmente gobierno del pueblo, es un sistema de

organizacin, que adopta formas variadas, en el que las personas que la

integran tienen la posibilidad de influir abiertamente y de manera legal sobre
el proceso de toma de decisiones.
En sentido estricto la democracia es un sistema poltico que permite el
funcionamiento del Estado, en el cual las decisiones colectivas son adoptadas
por el pueblo mediante mecanismos de participacin directa o indirecta que le
confieren legitimidad al representante. En sentido amplio, democracia es una
forma de convivencia social en la que todos sus habitantes son libres e iguales
ante la Ley y las relaciones sociales se establecen de acuerdo a mecanismos
contractuales.
La democracia se define tambin a partir de la clsica clasificacin de las
formas de gobierno realizada por Aristteles en tres tipos bsicos: monarqua
(gobierno de uno), aristocracia (gobierno de pocos), democracia (gobierno de
muchos o todos).
Hay democracia directa cuando la decisin es adoptada directamente por los
miembros del pueblo. Hay democracia indirecta o representativa cuando la
decisin es adoptada por personas reconocidas por el pueblo como sus
representantes. Por ltimo, hay democracia participativa cuando se aplica un
modelo poltico que facilita a los ciudadanos su capacidad de asociarse y
organizarse de tal modo que puedan ejercer una influencia directa en las
decisiones pblicas o cuando se facilita a la ciudadana amplios mecanismos
plebiscitarios. Estas tres formas no son excluyentes y suelen integrarse como
mecanismos complementarios.
Formas de democracia [editar]Clsicamente la democracia ha sido dividida en
dos grandes formas:
democracia directa: el pueblo reunido en asamblea, delibera y toma las
decisiones, sancionando leyes.
indirecta o representativa: el pueblo se limita a elegir representantes para
estos deliberen y tomen las decisiones.
Algunos autores tambin distinguen una tercera categora intermedia, la
democracia semidirecta, que suele acompaar, atenuandola, a la democracia
indirecta. En la democracia semidirecta el pueblo se expresa directamente en
ciertas circunstancias particulares, bsicamente a travs de tres mecanismos:
Plebiscito y referndum. En el plebiscito el pueblo elige por s o por no sobre
una propuesta. En el referndum el pueblo concede o no concede la aprobacin
final de una norma (constitucin, ley, tratado).
Iniciativa popular. Por este mecanismo un grupo de ciudadanos puede proponer
la sancin o derogacin de una ley.

Destitucin popular, revocacin de mandato o recall. Mediante este

procedimiento los ciudadanos pueden destituir a un representante electo antes
de finalizado su perodo.
En la prctica, existen muchas variantes del concepto de democracia, algunas
de ellas llevadas a la realidad y otras slo hipotticas. En la actualidad los
mecanismos de democracia ms extendidos son los de la democracia
representativa, de hecho se trata del sistema de gobierno ms utilizado en el
mundo. Algunos pases como Suiza o Estados Unidos cuentan con algunos
mecanismos propios de la democracia directa. La democracia deliberativa es
otro tipo de democracia que pone el nfasis en el proceso de deliberacin o
debate, y no tanto en las votaciones. El concepto de democracia participativa
propone la creacin de formas democrticas directas para atenuar el carcter
puramente representativo (audiencias pblicas, recursos administrativos,
ombudsman). El concepto de democracia social propone el reconocimiento de
las organizaciones de la sociedad civil como sujetos polticos (consejos
econmicos sociales, dilogo social) [13] .
Estas diferenciaciones no se presentan en forma pura, sino que los sistemas
democrticos suelen tener componentes de unas y otras formas de
democracia.

Componentes de la democracia [editar]En la democracia moderna juega un rol

decisivo la llamada "regla de la mayora", es decir el derecho de la mayora a
que se adopte su posicin cuando existen diversas propuestas. Ello ha llevado
a que sea un lugar comn de la cultura popular asimilar democracia con
decisin mayoritaria. Sin embargo muchos sistemas democrticos no utilizan la
regla de la mayora o la restringen mediante sistemas de eleccin rotativos, al
azar, derecho a veto, etc. [14] . De hecho, en determinadas circunstancias, la
regla de la mayora puede volverse antidemocrtica cuando afecta derechos
fundamentales de las minoras o de los individuos.
Las democracias reales suelen ser complejos mecanismos articulados, con
mltiples reglas de participacin en los procesos de deliberacin y toma de
decisiones, en los que el poder se divide constitucionalmente o
estatutariamente, en mltiples funciones y mbitos territoriales, y se
establecen variedad de sistemas de control, contrapesos y limitaciones, que
llevan a la conformacin de distintos tipos de mayoras, a la preservacin de
mbitos bsicos para las minoras y a garantizar los derechos humanos de los
individuos y grupos sociales.
En muchos casos la palabra "democracia" se utiliza como sinnimo de
democracia liberal. Suele entenderse por democracia liberal un tipo genrico
de Estado surgido de la Independencia de Estados Unidos de 1776 y luego ms

o menos generalizado en las repblicas y monarquas constitucionales que

emergieron de los procesos de emancipacin o revolucionarios contra las
grandes monarquas absolutas y establecieron sistemas de gobierno en el que
la poblacin puede votar y ser votada, al mismo tiempo que el derecho de
propiedad es preservado [15] .
As, aunque estrictamente el trmino "democracia" slo se refiere a un sistema
de gobierno en que el pueblo ostenta la soberana, el concepto de "democracia
liberal" supone un sistema con las siguientes caractersticas:
Una constitucin que limita los diversos poderes y controla el funcionamiento
formal del gobierno, y constituye de esta manera un Estado de derecho.
Divisin de poderes.
El derecho a votar y ser votado en las elecciones para una amplia mayora de
la poblacin (sufragio universal).
Proteccin del derecho de propiedad.
Existencia de varios partidos polticos (no es de partido nico).
Libertad de expresin.
Libertad de prensa, as como acceso a fuentes de informacin alternativa a las
propias del gobierno.
Libertad de asociacin.
Ciudadanos educados e informados acerca de sus derechos y deberes.
De modo ms restringido algunos opinan que en sentido moderno la
democracia requiere:
un marco legal de Estado de derecho;
un poder orientado al bien comn, es decir, a satisfacer las necesidades de la
mayora;
respaldo popular y mayoritario al mandato mediante elecciones libres;
un marco institucional de proteccin a las minoras que reconozca la aplicacin
indivisible e inalienable de los derechos humanos
A partir de lo anterior algunas estudiosos han sugerido la siguiente definicin
de democracia liberal: la regla de la mayora con derechos para las minoras.
El trmino "democracia" tambin se utiliza ampliamente no solo para designar
una forma de organizacin poltica, sino una forma de convivencia y
organizacin social menos vertical, ms horizontal, con relaciones ms
igualitarias entre sus miembros. En este sentido es habitual el uso del trmino
"democratizacin", como por ejemplo la democratizacin de las relaciones
familiares, de las relaciones laborales, de la empresa, de la universidad, de la
escuela, de la cultura, etc.

Democracia en las monarquas constitucionales [editar]Dos casos especiales

para la idea de democracia son las monarquas constitucionales y las

democracias populares que caracterizan al socialismo real.
La monarqua constitucional es una forma de gobierno que caracteriza a varios
pases de Europa (Gran Bretaa, Espaa, Holanda, etc.), Amrica (Canad,
Jamaica, etc.), y Asia (Japn, Malasia, etc.).
Las monarquas constitucionales varan bastante de pas a pas. En el Reino
Unido las normas constitucionales actuales le conceden ciertos poderes
formales al rey y los nobles (designacin del Primer Ministro, designacin de
gobernantes en las dependencias de la Corona (w:en:Crown Dependencies),
veto suspensivo, tribunal de ltima instancia, etc.), adems de los poderes
informales derivados de sus posciones[16]
En el Reino de Espaa el rey tiene la postestad, muchas veces bajo control
parlamentario, de convocar y disolver las Cortes Generales, convocara
referndum, proponer y cesar al Presidente, derecho de gracia (indulto y
conmutacin de penas), declarar la guerra y hacer la paz, etc.
Existe una tendencia general a la reduccin progresiva del poder de los reyes y
nobles en las monarquas constitucionales que se ha ido acentuando desde el
siglo XX. Si bien, por tratarse de monrquas, en estos pases existe una
notable desigualdad ante la ley y de hecho de los reyes y dems nobles frente
al resto de la poblacin, la severa restriccin de sus facultades de gobierno y
judiciales ha llevado a que su participacin en la mayora de los actos de
gobierno sea excepcional y sumamente controlada por otros poderes del
Estado. Ello ha dado origen al expresivo dicho popular de que los reyes "reinan
pero no gobiernan" para referirse a la dbil influencia legal que los reyes y
eventualmente los nobles tienen en los actos de gobierno cotidianos.
Los opositores a las monarquas constitucionales sostienen que no son
democrticas, y que un sistema de gobierno en la que los ciudadanos no son
todos iguales ante la ley, a la vez que no se puede elegir al Jefe de Estado y
otros funcionarios estatales, no puede denominarse democracia. En una
reciente manifestacin antimonrquica en Espaa los participantes
proclamaban que se llama democracia y no lo es[17] .

Clasificaciones de la Democracia [editar]Los pensadores de Grecia, como

Aristteles la clasificaban:
puras:el objetivo del gobernador es el bien del pueblo.Las formas puras se
dividen en:
Monarqua: el poder reside en una sola persona; Aristocracia: el poder reside

en un grupo; Democracia: el poder reside en el pueblo.

impuras:el objetivo del gobernador es su propio bienestar.Las formas impuras
se dividen en:
Tirana: el poder desptico reside en una sola persona; Oligarqua: el poder
desptico reside en un grupo conformado por unos pocos; Demagogia: el poder
tirnico es apoyado por el pueblo. Fue Polibio quien le dio interaccin activa a
esta clasificacin, afirmando el llamado ciclo dinmico de las formas puras e
impuras cuando asever que: a una Monarqua sucede una Tirana por efectos
de su deformacin, sta es seguida por una Aristocracia ya que los "mejores"
resuelven optimizar el rgimen imperante pero a poco de andar, tambin
degenera, ahora en una oligarqua que, al sufrir gran corrupcin y desmanejo
se resuelve con una rebelin la que impone la democracia, sta de difcil
equilibrio termina -para sostenerse- en una demagogia que el entendia como
Oclocracia la que para resolverse degenera en un regreso a una nueva
Monarqua y as sigue el rgimen su rutina. Los romanos tambin tenan una
clasificacin a partir del concepto de la democracia, segn Nicols Maquiavelo:
principado (monarqua)
repblica: Democracia o Aristocracia
Montesquieu realiz una divisin a partir de las nuevas ideas de democracia
contempornea:
Repblica: Democrtica (cuando el poder reside en el pueblo)o Aristocrtica
(cuando el poder reside en una parte del pueblo)
Monarqua: gobierno de uno solo respetando las leyes o Gobierno de uno solo
no respetando las leyes.
Thomas Paine tambin realiz una divisin a partir de la democracia
contempornea:
Gobierno representativo (es elegido por el pueblo).
Gobierno por sucesin hereditaria.
Socialismo real [editar]Los pases con sistemas polticos inspirados en el
comunismo marxista conocidos como "socialismo real" como China o Cuba
poseen sistemas de gobierno que suelen utilizar la denominacin de
"democracias populares". Las llamadas democracias populares se
caracterizan por estar organizadas sobre la base de un sistema de partido
poltico nico en el que, segn sus promotores, se encuentra representada y
puede participar toda la poblacin y dentro del cual debe organizarse la
representacin de las diferentes posiciones polticas. Por otra parte en las
llamadas "democracias populares" actuales la libertad de expresin y de
prensa estan restringidas y controladas por el Estado.[18]

Segn sus defensores, la democracia popular es el nico tipo de democracia

en la cual se puede garantizar la igualdad econmica, social y cultural de los
ciudadanos, ya que los poderes econmicos privados no puede influir en el
sistema de representacin.
Algunos marxistas opinan tambin que las actuales democracias populares
no son verdaderas democracias y que constituyen una deformacin de los
principios originales del marxismo. En el caso concreto de China, sostienen que
ha desarrollado una economa orientada al capitalismo, pero se vale de su
titulo de Republica Democrtica Popular para poder contar con mano de obra
barata, mediante la explotacin de los trabajadores chinos, hasta niveles de
vida calificados como infrahumanos.

Derechos de los ciudadanos [editar]Por derechos de los ciudadanos se entiende

el conjunto de derechos civiles, polticos y sociales que estn en la base de la
democracia moderna. Estos alcanzan su plena afirmacin en el siglo XX.
Derechos civiles: libertad individual, de expresin, de ideologa y religin,
derecho a la propiedad, de cerrar contratos y a la justicia. Afirmados en el siglo
XVIII.
Derechos polticos: derecho a la participacin en el proceso poltico como
miembro de un cuerpo al que se lo otorga autoridad poltica. Afirmados en el
siglo XIX.
Derechos sociales: derecho a un bienestar econmico mnimo y seguridad,
derecho de vivir segn los estandares prevalentes en la sociedad. Afirmados en
el siglo XX.
Historia [editar]La democracia aparece por primera vez en muchas de las
antiguas civilizaciones que organizaron sus instituciones sobre la base de los
sistemas comunitarios e igualitarios tribales (democracia tribal).
Entre los casos mejor conocidos se encuentran la relativamente breve
experiencia de algunas ciudades estados de la Antigua Grecia, en especial
Atenas alrededor del 500 a.C.. Las pequeas dimensiones y la escasa poblacin
de las polis (o ciudades griegas) explican la posibilidad de que apareciera una
asamblea del pueblo, de la que solo podan formar parte los varones libres,
excluyendo as al 75% de la poblacin integrada por esclavos, mujeres y
extranjeros. La asamblea fue el smbolo de la democracia ateniense. En la
democracia griega no exista la representacin, los cargos de gobierno eran
ocupados alternativamente por todos los ciudadanos y la soberana de la
asamblea era absoluta. Todas estas restricciones y la reducida poblacin de
Atenas (unos 300.000 habitantes) permitieron minimizar las obvias dificultades
logsticas de esta forma de gobierno.

En Amrica en el siglo XII se form la Liga Democrtica y Constitucional de

Haudenosaunee, integrada por las naciones Sneca, Cayuga, Oneida,
Onondaga y Mohicanos, donde se consagraron los principios de limitacin y
divisin del poder, as como de igualdad democrtica de hombres y mujeres. La
democracia de Haudenosaunee ha sido considerada por varios pensadores
como el antecedente ms directo de la democracia moderna [19]
Durante la Edad Media europea se utiliz el trmino de democracias urbanas
para designar a las ciudades comerciales, sobre todo en Italia y Flandes, pero
en realidad eran gobernadas por un rgimen aristocrtico. Tambin existieron
algunas democracias llamadas campesinas, como la de Islandia, cuyo primer
Parlamento se reuni en 930 y la de los cantones suizos en el siglo XIII. A fines
del siglo XII se organizaron sobre principios democrticos las Cortes del Reino
de Len (1188), inicialmente llamado "ayuntamiento", debido a que reuna
representantes de todos los estamentos sociales. En escritores como Guillermo
de Ockham, Marsilio de Padua y Altusio aparecen concepciones sobre la
soberana del pueblo, que fueron consideradas como revolucionarias y que ms
tarde seran recogidas por autores como Hobbes, Locke y Rousseau.
En Europa el protestantismo foment la reaccin democrtica al rechazar la
autoridad del Papa, aunque por otra parte, hizo ms fuerte el poder temporal
de los prncipes. Desde el lado catlico, la Escuela de Salamanca atac la idea
del poder de los reyes por designio divino, defendiendo que el pueblo era el
receptor de la soberana. A su vez, el pueblo poda retener la soberana para s
(siendo la democracia la forma natural de gobierno) o bien cederla
voluntariamente para dejarse gobernar por una monarqua. En 1653 se public
en Inglaterra el Instrument of Government, donde se consagr la idea de la
limitacin del poder poltico mediante el establecimiento de garantas frente al
posible abuso del poder real. A partir de 1688 la democracia triunfante en
Inglaterra se bas en el principio de libertad de discusin, ejercida sobre todo
en el Parlamento.
En Amrica la revolucin de los comuneros de Paraguay de 1735 sostuvo el
principio democrtico elaborado por Jos de Antequera y Castro: la voluntad
del comn es superior a la del propio rey. Por su parte, en Brasil, los
afroamericanos que lograban huir de la esclavitud a la que haban sido
reducidos por los portugueses, se organizaron en repblicas democrticas
llamadas quilombos, como el Quilombo de los Palmares (w:pt:Quilombo dos
Palmares) o el Quilombo de Macaco.
La Independencia de Estados Unidos en 1776 estableci un nuevo ideal para
las instituciones polticas que luego fue seguido por la mayor parte de los
pases del mundo, junto con las ideas democrticas expandidas por la

Revolucin Francesa de 1789, las ideas liberales, los derechos humanos

concretados en la Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano y el
derecho a la independencia derivado de las Guerra de Independencia
Hispanoamericana (1809-1824), constituyeron la base ideolgica sobre la que
se desarroll toda la evolucin poltica de los siglos XIX y XX. La suma de estas
revoluciones se conoce como las Revoluciones burguesas.
Las constituciones de Estados Unidos de 1787 con las enmiendas de 1791,
Venezuela de 1811, Espaa de 1812, Francia de 1848, y Argentina de 1853 ya
tienen algunas caractersticas democrticas, que registrarn complejos
avances y retrocesos. La evolucin democrtica inglesa fue mucho ms lenta y
se manifest en las sucesivas reformas electorales que tuvieron lugar a partir
de 1832 y que culminaron en 1911 con la Parliament Act, que consagr la
definitiva supremaca de la Cmara de los Comunes sobre la de los Lores.
En realidad recin puede hablarse de la aparicin progresiva de pases
democrticos a partir del siglo XX, con la abolicin de la esclavitud, la
conquista del sufragio universal, el reconocimiento de la igualdad legal de las
mujeres, el fin del colonialismo europeo, el reconocimiento de los derechos de
los trabajadores y las garantas de no discriminacin para las minoras raciales
y tnicas.
Actualmente la mayora de la poblacin de los pases democrticos asume que
el desarrollo histrico de la democracia termina con la democracia
representativa, que es la solucin ms ampliamente implantada a nivel
mundial, y que sta puede ser refinada pero no sustancialmente mejorada. Sin
embargo, algunos colectivos e individuales a lo largo del mundo defienden que
se puede seguir profundizando en la democracia, de ah el cierto auge del
debate en torno a la democracia participativa y la democracia directa, de
talante ms libertario.

Temas relacionados con la democracia [editar]

Cultura democrtica [editar]En aquellos pases que no tienen una fuerte
tradicin democrtica, la introduccin de elecciones libres por s sola
raramente ha sido suficiente para llevar a cabo con xito una transicin desde
una dictadura a una democracia. Es necesario tambin que se produzca un
cambio profundo en la cultura poltica, as como la formacin gradual de las
instituciones del gobierno democrtico. Hay varios ejemplos de pases que slo
han sido capaces de mantener la democracia de forma muy limitada hasta que
han tenido lugar cambios culturales profundos, en el sentido del respeto a la
regla de la mayora, indispensable para la supervivencia de una democracia.
Uno de los aspectos clave de la cultura democrtica es el concepto de

"oposicin leal". ste es un cambio cultural especialmente difcil de conseguir

en naciones en las que histricamente los cambios en el poder se han sucedido
de forma violenta. El trmino se refiere a que los principales actores
participantes en una democracia comparten un compromiso comn con sus
valores bsicos, y que no recurrirn a la fuerza para obtener o recuperar el
poder.
Esto no quiere decir que no existan disputas polticas, pero siempre respetando
y reconociendo la legitimidad de todos los grupos polticos. Una sociedad
democrtica debe promover la tolerancia y el debate pblico civilizado.
Durante las distintas elecciones o referndum, los grupos que no han
conseguido sus objetivos aceptan los resultados, porque se ajusten o no a sus
deseos, expresan las preferencias de la ciudadana.
Especialmente cuando los resultados de unas elecciones conllevan un cambio
de gobierno, la transferencia de poder debe realizarse de la mejor forma
posible, anteponiendo los intereses generales de la democracia a los propios
del grupo perdedor. Esta lealtad se refiere al proceso democrtico de cambio
de gobierno, y no necesariamente a las polticas que ponga en prctica el
nuevo gobierno.

Democracia y repblica [editar]Las diferencias y similitudes entre los conceptos

de democracia y repblica dan lugar a confusiones habituales y
diferencias de criterio entre los especialistas.
En general puede decirse que la repblica es un gobierno regido por el
principio de divisin de poderes, en tanto que la democracia es un sistema en
el que el gobierno es elegido por el pueblo.

Democracia y autocracia [editar]Democracia: Participacin del pueblo en la

creacin de las leyes. El poder se constituye de abajo hacia arriba, es decir
desde el pueblo.
Autocracia: Los ciudadanos no participan libremente en la creacin de leyes.
El poder se constituye de arriba hacia abajo, es decir desde el gobernador o el
grupo que gobierna.

Democracia y pobreza [editar]Parece existir una relacin entre democracia y

pobreza, en el sentido de que aquellos pases con mayores niveles de
democracia poseen tambin un mayor PIB per cpita, un mayor ndice de

desarrollo humano y un menor ndice de pobreza.

Sin embargo, existen discrepancias sobre hasta qu punto es la democracia la
responsable de estos logros. Sin embargo, Burkhart y Lewis-Beck[20] (1994)
utilizando series temporales y una metodologa rigurosa han descubierto que:
El desarrollo econmico conduce a la aparicin de democracias.
La democracia por s misma no ayuda al desarrollo econmico.
La investigacin posterior revel cual es el proceso material por el que un
mayor nivel de renta conduce a la democratizacin. Al parecer un mayor nivel
de renta favorece la aparicin de cambios estructurales en el modo de
produccin que a su vez favorecen la aparicin de la democracia:
Un mayor nivel de renta favorece mayores niveles educativos, lo cual crea un
pblico ms articulado, mejor informado y mejor preparado para la
organizacin.
Un mayor nivel de desarrollo favorece un mayor grado de especializacin
ocupacional, esto produce primero el favorecimiento del sector secundario
frente al primario y del terciario respecto al secundario.
Un importante economista, Amartya Sen, ha sealado que ninguna democracia
ha sufrido nunca una gran hambruna, incluidas democracias que no han sido
muy prsperas histricamente, como India, que tuvo su ltima gran hambruna
en 1943 (y que algunos relacionan con los efectos de la Primera Guerra
Mundial), y que sin embargo tuvo muchas otras en el siglo XIX, todas bajo la
dominacin britnica.

Democracia econmica [editar]El trmino democracia econmica se utiliza en

economa y sociologa para designar a aquellas organizaciones o estructuras
productivas cuya estructura decisional se basa en el voto unitario (una persona
= un voto, o regla democrtica), contrariamente a lo que se produce empresas
privadas tpicas de carcter capitalista, donde impera el voto plural ponderado
por la participacin en el capital (una accin = un voto). El ejemplo tpico de
empresa democrtica es la cooperativa, uno de cuyos Principios cooperativos
es precisamente el principio democrtico de decisin.

Argumentos a favor y en contra de la democracia [editar]

Desvirtuaciones [editar]Una crtica comn es la debilidad que muestra para
degenerar en otras estructuras tales como:
Plutocracia: por ejemplo mediante una inadecuada financiacin de campaas y
partidos polticos.
Partitocracia: por ejemplo a causa de un mal conducido sistema parlamentario,

en vez de uno presidencial o semipresidencial o mediante la influencia de los

partidos polticos en un representante elegido por la ciudadana.
Oclocracia: por ejemplo por la existencia de una ignorancia popular o de una
poderosa accin demaggica. Para evitar esto algunos autores consideran que
debe de tratarse dentro del concepto de separacin de poderes un cuarto
poder, los medios de comunicacin.
Ignorancia de la ciudadana [editar]Una de las crticas comunes a la
democracia es la que alega una supuesta ignorancia de la ciudadana acerca
de los aspectos polticos, econmicos y sociales fundamentales en una
sociedad, que la inhabilita para elegir entre las diversas propuestas. Este
sistema fue denominado por Polibio como oclocracia[21] . Esta ignorancia hara
que las decisiones tomadas por la gente fueran errneas en la mayora de los
casos, al no estar basadas en conocimientos tcnicos. Sin embargo, los
defensores de la democracia argumentan que la ciudadana no es ignorante, y
achacan ese tipo de crticas al inters que tienen las clases poderosas de
anteponer el autoritarismo y la tecnocracia a los intereses de la gente.
Este argumento suele ser esgrimido tambin por la clase poltica para
descalificar los resultados de referendos y elecciones legtimas y tambin en
contextos en los que se plantean reformas en busca de una profundizacin
hacia formas de democracia ms participativas o directas que la democracia
representativa. Por otro lado la clase poltica puede ser quien promueva la
ignorancia de la ciudadana para lograr objetivos personales. Para evitar esa
circunstancia existen leyes que obligan a dedicar parte del patrimonio
gubernamental a proporcionar informacin a la poblacin mediante los
boletines oficiales sobre las nuevas leyes o mediante la publicacin de las
sentencias sobre decisiones judiciales, o mediante campaas a la poblacin
antes de celebrarse un referndum, etc.
En cualquier caso, en todas las sociedades en las que es posible el debate
pblico, se asume que la democracia es el menos malo de los sistemas
polticos, pues conlleva siempre una cierta aceptacin del gobierno por parte
del pueblo al haber sido elegido por ste. Desde los principios democrticos se
considera que todo pueblo tiene derecho a equivocarse y que siempre es mejor
cuando el error es asumido como propio por la sociedad que no cuando ste es
culpa de unas pocas personas expertas, que podran a pesar de todo
equivocarse, o incluso actuar segn intereses polticos ajenos a la mayora de
ciudadanos.
Puede argumentarse tambin que la ignorancia se traduce en las elecciones en
abstencin, por lo que es poco probable que tenga un peso real en la toma de
decisiones (esto no es cierto en los pases en que todos sus ciudadanos estn
obligados a votar, aqu la ignorancia s desempea un papel ms importante).

Pero varias tendencias de izquierda suelen pregonar por el abstencionismo

electoral, ya que ven al sufragio como una "mentira" para el pueblo.
Aunque a efectos de cuantificar el grado de ignorancia popular a travs de la
abstencin, se considera que la abstencin recoge tanto los votos de quienes
se dicen desconocedores de temas polticos (apolticos) como de aquellos a
quienes no les satisface el sistema en s o ninguno de los candidatos o partidos
que se presentan, por lo que muchas veces es difcil separar la abstencin por
ignorancia de la abstencin de protesta.

La tirana de la mayora [editar]La regla de la mayora en la que se basa la

democracia puede producir un efecto negativo conocido como la tirana de la
mayora. Se refiere a la posibilidad de que en un sistema democrtico una
mayora de personas pueden en teora perjudicar o incluso oprimir a una
minora particular. Esto es negativo desde el punto de vista de la democracia,
pues sta trata de que la ciudadana como un todo tenga mayor poder.
He aqu algunos ejemplos reales en los cuales una mayora acta o actu en el
pasado de forma controvertida contra las preferencias de una minora en
relacin a temas especficos:
El tratamiento de la sociedad hacia los homosexuales se suele citar en este
contexto. Un ejemplo es la criminalizacin de los homosexuales en Gran
Bretaa durante el siglo XIX y parte del XX, siendo famosas las persecuciones a
Oscar Wilde y Alan Turing.
La mayora normalmente obliga a la minora rica a pagar impuestos sobre la
renta cada vez ms altos, que luego se destinan a propsitos sociales.
Algunos piensan que los consumidores de droga son una minora oprimida por
la mayora en muchos pases, mediante la criminalizacin del consumo de
droga. En muchos pases, los presos relacionados con la droga pierden su
derecho a votar.
La democracia ateniense conden a Scrates por impiedad, esto es, por
disentir, aunque es objeto de controversia la pertinencia de este hecho de cara
a las democracias modernas.
En Francia, hay quienes consideran que las actuales prohibiciones sobre la
muestra de smbolos religiosos personales en las escuelas pblicas es una
violacin de los derechos de las personas religiosas.
En los Estados Unidos:
Los activistas anti-aborto habitualmente se refieren a los nios que no han
nacido como una minora oprimida y desvalida.
La edad de alistamiento para la guerra de Vietnam fue criticada por ser una
opresin hacia una minora que no tena derecho a votar, aquellos de 18 a 21
aos. Como respuesta a esto, la edad de alistamiento se subi a 19 aos y la

edad mnima para votar se rebaj. Aunque ya podan votar, aquellas personas
sujetas al alistamiento seguan siendo una minora que poda considerarse
oprimida.
La distribucin de pornografa es ilegal si el material viola ciertos "estndares"
de decencia.
Los defensores de la democracia exponen una serie de argumentos como
defensa a todo esto. Uno de ellos es que la presencia de una constitucin acta
de salvaguarda ante una posible tirana de la mayora. Generalmente, los
cambios en estas constituciones requieren el acuerdo de una mayora
cualificada de representantes, o que el poder judicial avale dichos cambios, o
incluso algunas veces un referndum, o una combinacin de estas medidas.
Tambin la separacin de poderes en poder legislativo, poder ejecutivo y poder
judicial hace ms difcil que una mayora poco unnime imponga su voluntad.
Con todo esto, una mayora todava podra discriminar a una minora, pero
dicha minora ya sera muy pequea (aunque no por ello dicha discriminacin
deja de ser ticamente cuestionable).
Otro argumento es que una persona suele estar de acuerdo con la mayora en
algunos asuntos y en desacuerdo en otros. Y tambin las posturas de una
persona pueden cambiar. Por tanto, los miembros de una mayora pueden
limitar la opresin hacia una minora ya que ellos mismos en el futuro pueden
ser parte de una minora oprimida.
Tambin hay quienes afirman que la democracia debe tratar asuntos objetivos,
ya que esta clase de opresin es subjetiva pues esta sujeta al sentir o pensar
de unos cuantos y que por lo general no pasan de la trivialidad.
Un ltimo argumento comn es que, a pesar de los riesgos comentados, la
regla de la mayora es preferible a otros sistemas, y en cualquier caso la
"tirana de la mayora" es una mejora sobre la "tirana de una minora". Los
defensores de la democracia argumentan que la estadstica emprica evidencia
claramente que cuanto mayor es la democracia menor es el nivel de violencia
interna. Esto ha sido formulado como "ley de Rummel", la cual sostiene que a
menor nivel de democracia hay ms probabilidades de que los gobernantes
asesinen a sus propios ciudadanos.

Mecanismos de control [editar]Existen desacuerdos sobre la neutralidad en el

punto de vista de la versin actual de este artculo. En la pgina de discusin
puedes consultar el debate al respecto.
Es evidente que hasta las democracias actuales carecen de mecanismos de
control de los cargos pblicos efectivos. A menudo los candidatos electos
incumplen sus promesas electorales, y aunque el abuso de representacin

merece la reprobacin de la ciudadana, no existe la respuesta inmediata. La

mocin de censura es una medida aplicada en una situacin de crisis y
desprestigio del gobierno, y no depende de la ciudadana sino del parlamento.
Ms grave es la inmunidad que el cargo pblico concede a quien lo ostenta. Por
ejemplo, en Espaa un parlamentario no puede ser procesado hasta que deja
su acta (diputado, senador). As mismo, la constitucin de 1978 otorga al rey
inmunidad total, no pudiendo ser juzgado por un delito o crimen. A cambio, el
derecho anglosajn s permite procesar a un cargo pblico mediante el
impeachment.

Hitler y la democracia [editar]Una crtica generalizada hacia la democracia,

derivada a su vez de equvoco histrico igualmente difundido, es la afirmacin
de que la democracia impuls el ascenso de Adolf Hitler al poder al ser elegido
democrticamente como presidente de la Repblica de Weimar en 1933.
Los hechos histricos son que en 1932 Hitler perdi las elecciones
presidenciales frente a Paul von Hindenburg, quien obtuvo un 53% frente al
36% de aquel. En las elecciones parlamentarias de julio del mismo ao, el
Partido Nazi de Hitler alcanza 230 escaos que lo volvieron el ms numeroso.
En ese momento el presidente Hindenburg le ofrece a Hitler la vicecancillera,
pero este la rechaza; sin embargo los nazis concretan una alianza con las
fuerzas de centro en el gobierno, de resultas de la cual, Hermann Goering, uno
de los principales colaboradores de Hitler fue elegido presidente del
parlamento (Reichstag). En noviembre de 1932 hubo nuevas elecciones
parlamentarias en las que el Partido Nazi perdi dos millones de votos y el
bloque se redujo a 196 escaos. La crisis electoral de la alianza de centro y
derecha llev a la renuncia del canciller Franz von Papen. Hindenburg piensa
entonces en ofrecerle la cancillera a Hitler, pero ante la oposicin del ejrcito
nombra canciller al general Kurt von Schleicher. Este logra debilitar ms an a
Hitler quien sufre una nueva derrota electoral en las elecciones regionales de
Turingia. En esa situacin las bancadas socialistas y comunistas quitan su
apoyo a Schleicher, lo que lo obliga a renunciar en enero de 1933. Hindenburg
nuevamente oscila entre von Papen y Hitler, decidindose por el primero. Pero
no llega a asumir porque las SA (Sturmabteilung), la fuerza paramilitar del
nazismo que diriga Ernst Rhm, toman el control militar de Berln. En esas
condiciones Hindenburg nombr canciller a Hitler el 30 de enero de 1933. Hitler
entonces disolvi el Parlamento y llam elecciones para el 5 de marzo. En el
intern, Hitler mand incendiar el Parlamento, anul las garantas
constitucionales, impuso la pena de muerte para aplicar a aquellos que
realizaran "alteraciones graves de la paz", y coloc a sus hombres en la
conduccin del ejrcito. En esas condiciones ya dictatoriales se realizaron las
elecciones en las que obtuvo el 44% del Parlamento, nmero que tampoco le

otorg la mayora. Para entonces la dictadura ya se haba instalado

definitivamente, y el Parlamento no volvi a tener influencia poltica.
Tambin hay que tener en cuenta que la constitucin vigente en aquel contexto
permita el establecimiento de poderes dictatoriales y la suspensin de la
mayora de la propia constitucin en caso de "emergencia", sin ningn tipo de
votacin, algo impensable en la mayora de democracias modernas. De
cualquier forma es importante sealar que las violaciones a los derechos
humanos ms grandes tuvieron lugar despus de que Hitler aboliera por
completo el sistema democrtico.
Podra concluirse que la democracia que permiti el ascenso de Hitler no
estaba correctamente blindada contra su conversin en una dictadura, como s
lo estn las democracias modernas.

Estabilidad poltica y guerras [editar]La democracia es un sistema en el que la

ciudadana puede quitar de sus puestos a los gobernantes sin tener que
cambiar toda la base legal del gobierno. En este sentido la democracia reduce
la inestabilidad poltica y asegura a los ciudadanos que por mucho que
disientan de las polticas del gobierno en un momento dado, siempre tendrn
una oportunidad regular de cambiar a quienes gobiernan, o incluso de cambiar
directamente las polticas con las cuales no estn de acuerdo, en los casos en
que la democracia representativa se combine con la democracia directa. La
mayora de la gente coincide en que esto es preferible a un sistema en el que
los cambios polticos se llevan a cabo por medio de la violencia, lo que
desemboca la mayora de las veces en un golpe de estado o una guerra civil.
Por otra parte, las evidencias empricas parecen mostrar que dos democracias
nunca o casi nunca han entrado en una guerra. Un ejemplo es un estudio de
todas las guerras sucedidas desde 1816 hasta 1991, en el que se defini
"guerra" como accin militar con ms de 1000 bajas en combate y
"democracia" como un estado con ms de dos tercios de la poblacin
masculina con derecho a voto. El estudio encontr 198 guerras entre "nodemocracias", 155 guerras entre democracias y no-democracias, y ninguna
guerra entre democracias. De todas formas, este planteamiento sigue
suscitando polmica y est sujeto a una gran investigacin acadmica y
debate.
Cuando la guerra se produce, las democracias a veces responden con lentitud
a causa de los requisitos legales y burocrticos necesarios para tomar
decisiones. En una democracia normalmente el parlamento debe aprobar una
declaracin de guerra antes de comenzar o incorporarse a las hostilidades,
aunque algunas veces el ejecutivo tiene poder para tomar la iniciativa

simplemente informando al parlamento de la decisin. Adems, si se instituye

un alistamiento de cara a la eventual guerra, la ciudadana puede protestar.
Las monarquas y dictaduras en teora pueden actuar inmediatamente por no
estar sujetas al funcionamiento legal y burocrtico de las democracias, pero a
menudo no lo hacen, e histricamente las monarquas tambin realizaban
declaraciones de guerra. A pesar de todo lo comentado, o quiz a causa de
ello, histricamente las democracias han sido capaces de mantener su
seguridad.

Democracia en la Grecia y Roma antiguas [editar]El gobierno del pueblo tuvo

un importante papel en las democracias de la era precristiana. A diferencia de
las democracias actuales, las democracias de las ciudades Estado de la Grecia
clsica y de la Repblica de Roma eran democracias directas, aunque
solamente una pequea parte de los ciudadanos tenan voz y voto en sus
respectivos rganos asamblearios (los que ostentaban los derechos
ciudadanos), mientras que una mayora no tena otro modo de acceder a esos
derechos que agnarse a una familia que tuviera derechos; hoy se dira que era
una oligarqua (en Atenas tena voto en la Asamblea apenas el 10% de los
habitantes), pero en realidad, en su poca, no se haba alcanzado nunca una
proporcin tan grande gente interviniendo en el gobierno, de modo que fue
efectivamente una democracia. Esta primigenia democracia no presupona la
igualdad de todos los individuos, ya que la mayor parte del pueblo, que estaba
constituido por esclavos y mujeres, no tena reconocidos derechos polticos.
Atenas, la mayor de las ciudades Estado griegas regida por un sistema
democrtico, restringa el derecho al voto a aquellos ciudadanos que hubieran
nacido en la ciudad. La democracia romana era similar a la ateniense, aunque
concediese a veces la ciudadana a quienes no eran de origen romano. El
estoicismo romano, que defina a la especie humana como parte de un
principio divino, y las religiones juda y cristiana, que defendan los derechos de
los menos privilegiados y la igualdad de todos ante Dios, contribuyeron a
desarrollar la teora democrtica moderna.
La Repblica romana degener en el despotismo del Imperio. Las ciudades
libres de las actuales Italia, Alemania y Pases Bajos siguieron aplicando
algunos principios democrticos durante la edad media, en especial, en el
autogobierno del pueblo a travs de las instituciones municipales. Los esclavos
dejaron de constituir una parte mayoritaria de las poblaciones nacionales. A
medida que el feudalismo desaparecida, surga, a su vez, una clase media
comercial y rica que dispona de los recursos y tiempo necesarios para
participar en los asuntos de gobierno. Resultado de esto fue el resurgimiento
de un espritu de libertad basado en los antiguos principios griegos y romanos.
Los conceptos de igualdad de derechos polticos y sociales se definieron an
ms durante el renacimiento, en el que se vio potenciado el desarrollo del

humanismo, y ms tarde durante la Reforma protestante en la lucha por la

libertad religiosa.

Referencias [editar]
Notas [editar] Ochoa del Ro, Jos Augusto. La Democracia: aportes para un
anlisis conceptual, Biblioteca Jurdica
Ruiz Galacho, Diego, El Estado ateniense, Revista Laberinto, N 2, febrero,
2000
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De Rege, libro I, captulo V.
Lobrano, Giovanni. Modelo latino y constitucionalismos modernos. Pg. 49.
Tomado por l de A.Hamilton, J.Jay y J. Madison, Il Federalista, traduccin
italiana de B.M. Tedeschini, Pisa, 1955.
Frase atribuda a la multitud durante la Revolucin de Mayo de 1810, en
Buenos Aires.
La concepcin acerca de la Democracia que tena Simn Bolvar, por Juan
Martorano Castillo, Ctedra Simn Bolvar
Tocqueville (Alexis Henri Charles de Clrel, vizconde de Tocqueville) (18351840), De la democracia en Amrica, V. II, Seccin 4, Captulo VI: Qu tipo de
despotismo democrtico debemos temer. Paris-Londres
Lincoln pronunci esta frase en su famoso discurso de Gettysburg del 19 de
noviembre de 1863. Ha sido tradicionalmente considerada como una de las
definiciones ms expresivas de democracia, pero Lincoln no utiliza este
trmino en su discurso.
La famosa frase de Churchill sobre democracia suele ser difundida con
diferentes variantes. La frase textual es: Democracy is the worst form of
government, except for all those other forms that have been tried from time to
time. Corresponde a un discurso en la Sala de los Comunes pronunciado el 11
de noviembre de 1947.
Eric Hobsbawm, "La historia del siglo" entrevista para el suplemento de
cultura "Revista " del diario Clarn, edicin sbado 9 de junio 2007.
Nelson Mandela, Discurso pronunciado en la Cumbre del Mercosur, Ushuaia,
julio de 1998
McPherson, CB (1987). La democracia liberal y su poca, Alianza Editorial,
Madrid
Bobbio, Norberto: "La regla de la mayora: lmites y aporas", en Agora.Verano(8): 1998. McPherson, CB (1987). La democracia liberal y su poca, Alianza Editorial,
Madrid
Una de las dos cmaras del Parlamento britnico, la Cmara de los Lores,
est integrada por nobles y miembros del clero, de distintas jerarquas. Sus
facultades se han venido reduciendo desde comienzos del siglo XX. En materia
legislativa tiene la posibilidad de vetar por un ao (veto suspensivo) los

proyectos de ley aprobados por la Cmara de los Comunes. La Cmara de los

Lores tiene tambin funciones judiciales constituyendo el ms alto tribunal de
justicia del pas. El Acta de Reforma Constitucional de 2005 resolvi transferir
estas funciones a una Corte Suprema, pero an (2007) no ha sido
implementada.
Casi un millar de antimonrquicos y 400 simpatizantes de CGT se
manifiestan en Salamanca, Terra, 15 de octubre de 2005
C. B. Macpherson
Mann, Charles (2006). 1491. Madrid:Taurus
Buchhart, Ross E. & Michael S. Lewis-Beck (1994): Comparative Democracy:
The Economic Development Thesis, en American Political Science Rewiew, 88,
pp.903-910.
Polibio ,Historias, I, 11
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Cultura Econmica, Mxico.
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Taurus. Buenos Aires. ISBN 950-511-482-6.
C.B. Macpherson, (1981), La democracia liberal y su poca, Madrid: Alianza.
ISBN 84-206-1870-5.
Guillermo O'Donnell, (1997), Democracia delegativa?". Contrapuntos. Ensayos
escogidos sobre autoritarismo y democratizacin, Buenos Aires: Paids. ISBN
84-206-1870-5.
[1] Dominio sobre Democracia
[2] Takis Fotopoulos: "Hacia una Democracia Inclusiva." Nordan, Montevideo,
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Giovanni Sartori. (1987, 1993) 2003. Qu es la democracia?. Taurus. Mxico
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Santiago Sevilla. 2006 "La Democracia Feliz" Comedia en Liceus.com El Portal
de las Humanidades.
Jacob Talmon. (1952) 1956. Los orgenes de la democracia totalitaria. Aguilar,
Madrid. ISBN 84-03-18150-7; ISBN 978-84-03-18150-2
Tocqueville (Alexis Henri Charles de Clrel, vizconde de Tocqueville) (18351840), De la democracia en Amrica, Paris-Londres. (Texto completo en ingls).
Alejandro Agafonow (2007). "Los Lmites de la Eficiencia Econmica en una
Sociedad Democrtica" en Revista de Economa Institucional, Vol.9, N16.
En general puede decirse que la repblica es un gobierno regido por el
principio de divisin de poderes y sin rey, en tanto que la democracia es un
sistema en el que el gobierno es elegido por el pueblo. Una repblica puede no
ser democrtica, cuando se encuentran excluidos amplios grupos de la

poblacin, como sucede con los sistemas electorales no basados en el sufragio

universal, o en donde existen sistemas racistas.