Las rocas gneas, tambin nombradas magmticas, son todas
aquellas que se han formado por solidificacin de un de material rocoso, caliente y mvil denominado magma; ste proceso, llamado cristalizacin, resulta del enfriamiento de los minerales y del entrelazamiento de sus partculas. Este tipo de rocas tambin son formadas por la acumulacin y consolidacin de lava, palabra que se utiliza para un magma que se enfra en la superficie al ser expulsado por los volcanes. Las rocas gneas son geolgicamente importantes porque: Sus minerales, y qumica global dan informacin sobre la composicin del manto terrestre, del cual procede el magma que origina las rocas gneas, y de la temperatura y condiciones de presin reinantes cuando se form la roca, o de la roca pre-existente que se fundi; Sus edades absolutas pueden obtenerse por varios sistemas de datado radiomtrico, y as puede ser comparadas con estratos geolgicos adyacentes, permitiendo una secuencia de tiempo de los eventos. Sus caractersticas se corresponden usualmente con caractersticas de un ambiente tectnico especfico, permitiendo reconstituciones eventos tectnicos
Segn el modo de presentarse las rocas gneas o magmticas en la superficie y en la corteza terrestre se distinguen dos grandes tipos: Cuando la solidificacin del magma se produce en el seno de la litsfera, la roca resultante se denomina plutnica o intrusiva; si el enfriamiento se produce, al menos en parte, en la superficie o a escasa profundidad, la roca resultante se denomina volcnica o extrusiva. Ejemplos de rocas plutnicas seran el granito, el grabo, la sienita, la dorita, la peridotita, tonalita; mientras que rocas volcnicas son el basalto, andesita, riolita, dacita, traquita. La textura de una roca se define como la relacin geomtrica de los elementos que la forman. Hace referencia al tamao y forma de los minerales.
En el caso de las rocas gneas, el tamao de los minerales depende de la velocidad de enfriamiento. Si es lento crecen pocos minerales pero de tamao medio-grande. Si el enfriamiento es rpido crecern muchos minerales pero con tamaos pequeos. Incluso, puedo no llegar a cristalizar, obtenindose una pasta amorfa (textura vtrea)
Como resultado de estos procesos podemos obtener distintos tipos de textura:
Textura cristalina: Todos los minerales tienen un tamao medio- grande y son visibles a simple vista. Debido al tamao de los minerales estas rocas suelen tener un aspecto brillante. Es el caso de las rocas plutnicas (enfriamiento lento en profundidad)
Textura micro cristalino: Todos los minerales tienen un tamao pequeo no siendo visibles a simple vista, slo al microscopio. Es el caso de las rocas volcnicas (enfriamiento rpido)
Textura porfdica: Entramado de minerales pequeos con minerales grandes dispersos.
Textura vtrea. Formada por una pasta homognea amorfa. Caractersticos de roca volcnicas tales como la Obsidiana y la Pumita o Piedra Pmez, fcilmente reconocibles por el aspecto de vidrio oscuro de la primera y los numerosos poros creados por la desgasificacin de la segunda.
Desde el punto de vista composicional distinguimos cuatro: cidas, intermedias, bsicas y ultra bsicas. La composicin qumica determina el tipo de minerales que nos podemos encontrar: - As en las rocas plutnicas cidas (granitos) y en rocas volcnicas cidas (riolitas), destaca la presencia de cuarzo, mica y feldespato sdico-potsico. - En rocas plutnicas intermedias (dioritas) y sus correspondientes volcnicas (andesitas) destaca su alto contenido en plagioclasas de trminos intermedios (Na-Ca) y la presencia de anfboles.. - En rocas bsicas plutnicas (gabros) y volcnicas (basaltos), destaca la ausencia de cuarzo y la presencia de plagioclasas clcicas as como piroxenas y anfboles. - En rocas ultra bsicas plutnicas (peridotitas) destaca el alto contenido en olivino. Son muy escasos sin embargo los correspondientes trminos volcnicos.