Wilhelm Wundt

Nacimiento 16 de agosto de 1832

Flagge Groherzogtum Baden (18911918).svg Neckarau, Mannheim, Gran
Ducado de Baden
Fallecimiento 31 de agosto de 1920
Bandera de Alemania Grobothen, Leipzig, Repblica de Weimar1
Nacionalidad Alemn
Campo Psicologa, fisiologa
Instituciones Universidad de Leipzig
Alma mter Universidad de Heidelberg
Estudiantes
destacados Edward B. Titchener, G. Stanley Hall, Oswald Klpe, Hugo
Mnsterberg, Vladmir Bjterev, James McKeen Cattell, Lightner Witmer2
Conocido por Psicologa, estructuralismo
Wilhelm Maximilian Wundt (16 de agosto de 1832 -31 de agosto de 1920) fue
un fisilogo, psiclogo y filsofo clebre por haber desarrollado el primer
laboratorio de psicologa experimental (en Leipzig), para a travs del mtodo
experimental, estudiar la experiencia inmediata y observable. Los contenidos
de la conciencia y los procesos sensoriales bsicos los abordaba con el mtodo
de la introspeccin, que era la percepcin interna de los elementos de la
conciencia propia. Las variables psquicas eran cuantificadas y controladas.
Wundt ha formulado asimismo una psicologa social-histrica o
Vlkerpsychologie (del desarrollo de la humanidad), que estudiaba las formas
de comportamiento colectivo, buscando desarrollar la historia psicolgica de
la humanidad abordando la mente de los pueblos, buscando cmo la
diversidad se transforma en comunidad. Enfatiz el mostrar los espritus y
mentes de diferentes pueblos y comunidades, cmo estas pensaban, se hacan
y se instalaban en el mundo, as como los productos culturales (el lenguaje, las
costumbres, los mitos, la religin, etc.) Dichas psicologas creadas por Wundt
contribuyeron a profundizar los mltiples dualismos que tuvo que superar (y
contina enfrentando) la psicologa.

Wilhelm Wundt naci el 16 de agosto de 1832 en la localidad de Neckarau,
cerca de Mannheim, en el principado alemn de Baden. Su padre era pastor
luterano y su familia, tanto de parte paterna como materna, inclua cientficos,
mdicos, etc. Se considera el padre del Voluntarismo.

Su hermano, mayor que l por 8 aos, estaba en la escuela, mientras que los
otros dos hermanos murieron en la infancia. Durante muchos aos, el nico
compaero de Wundt fue un nio discapacitado.

Sin duda una de las grandes influencias de Wundt fue su abuelo materno,
quien tena un gran inters por su educacin y lo llevaba frecuentemente de
viaje. Sin embargo, el abuelo exiga un riguroso programa diario y una
absoluta precisin en todo lo que hacan. Cuando Wundt tena entre 8 y 12
aos, ingres en el Gymnasium catlico local (escuela secundaria con altos
requisitos acadmicos). Wundt fue deficiente en su actividad acadmica y
hasta se le aconsej que abandonara los estudios formales. Fue transferido al
Gymnasium de Heidelberg, donde pudo terminar el bachillerato en 1851.

Despus de morir su padre en 1845, y sin haber logrado conseguir una beca
para la universidad, ya que su trayectoria no haba sido precisamente
brillante,se matricul en la universidad de Turingia como estudiante de pre-
medicina, por mediacin de un familiar de su madre. Despus de un ao se
cambi a la Universidad de Heidelberg, donde se gradu en 1855. Para su
disertacin mdica estudi la sensibilidad del tacto en pacientes histricas en
la clnica de la Universidad Ruperto Carolo de Heidelberg.

Durante su estancia en Heidelberg trabaj tambin con el qumico orgnico
Robert Wilhelm Bunsen; juntos investigaron los efectos de la ingestin
restringida de sal en la composicin de la orina. Los resultados se publicaron
en 1853, con lo cual Wundt se sinti estimulado para seguir una carrera
acadmica y de investigacin.

Carrera acadmica temprana
Despus de un semestre en 1856 en la Universidad de Berln estudiando con
Johannes Mller y Emil Du Bois-Reymond, Wundt regres a Heidelberg
como conferencista en el departamento de fisiologa, en el que tuvo slo
cuatro estudiantes. Despus de un tiempo de trabajar en exceso en el
departamento de su madre, cay enfermo, por lo que tom un descanso en los
Alpes suizos.

En 1858, Hermann von Helmholtz fue nombrado director del nuevo instituto
de fisiologa de la Universidad. ste nombr a Wundt como su asistente.
Wundt apreciaba tanto a Helmholtz como a Johannes Mller y a Emil Du
Bois-Reymond, los tres grandes fisilogos alemanes de aquel tiempo. Durante
la estancia de Wundt como ayudante de Helmholtz, la cual fue una desilusin
para l, ya que se le requiri ms como asistente de enseanza que como
investigador, propuso un nuevo curso de antropologa, lo que hoy llamaramos
psicologa social. Ofreci el curso en 1859; en l enseaba la relacin entre el
individuo y la sociedad. Tambin escribi en 1862 su primer libro, Beitrge
zur Theorie der Sinneswahrnehmung (Contribuciones a una teora de la
sensopercepcin), en el que analiza las funciones sensoriales, desarrolla una
teora de la percepcin y perfila un programa de psicologa que seguira por el
resto de su vida. Wundt ubic la psicologa entre las ciencias fsicas y las
ciencias naturales. Utilizara mtodos experimentales y de investigacin
semejantes a los de las ciencias fsicas para documentar cuestiones diversas
del comportamiento y hacer de la psicologa una ciencia inductiva,
experimental. Haba quedado impresionado por los escritos de John Stuart
Mill, pero la aproximacin de Mill era la de un filsofo que especula y piensa
sobre la vida mental; la de Wundt era, en cambio, la visin de un cientfico
que usa mtodos experimentales para estudiar la conducta.

Wundt crea que el lenguaje, los mitos, la esttica, la religin y las costumbres
sociales son reflexiones de nuestros procesos mentales ms altos, pero, dado
que no era posible manipular ni controlar esos procesos, no era posible
entonces estudiarlos experimentalmente, sino slo por medio de registros
histricos y literatura y observaciones naturalistas. Desafortunadamente, dada
la complejidad de esos objetos de estudio, nunca le fue posible pasar del nivel
terico al de la demostracin.

Wundt concibi una tercera rama de la psicologa que integrara los hallazgos
empricos de sta con otras ciencias, las metafsicas cientficas. El objetivo de
Wundt era establecer la psicologa como una ciencia fundacional o
propedutica, dado que integrara a las ciencias sociales y a las fsicas.

En 1864, insatisfecho, renunci a su nombramiento en el instituto, aunque
conserv el rango acadmico e ingresos regulares. Estableci un pequeo
laboratorio en su hogar, que logr mantener con las regalas de sus libros.

En 1871 regres a la Universidad de Heidelberg, donde labor como profesor
extraordinario durante tres aos, antes de aceptar un llamado a la ctedra de
filosofa inductiva en Zrich, donde permaneci un ao antes de ser designado
para la ctedra de filosofa en Leipzig.

Primer laboratorio de psicologa experimental
En Leipzig se le asign a Wundt un cuarto en el edificio Konvikt, para que
almacenara all su equipo de demostracin y los aparatos experimentales. En
ese edificio termin impartiendo sus clases y realizando sus experimentos. El
primer laboratorio de psicologa se fund en 1879 en Leipzig, Alemania,
intencin que haba sido expuesta cinco aos atrs en su obra Principios de
psicologa fisiolgica.3 El laboratorio de Wundt no sera incluido en el
catlogo de la universidad hasta 1883. En 1893 el laboratorio se mud a un
edificio ocupado por el departamento de ginecologa, y en 1897 el instituto
psicolgico, como ya se le llamaba, se traslad a un edificio que Wundt dise
expresamente para la investigacin psicolgica, aunque de hecho la mayora
de sus mejores estudiantes fueron quienes trabajaron con l en la poca del
edificio Konvikt.

Sistema terico wundtiano
Al escribir el libro para su curso en Leipzig, psicologa era para Wundt una
disciplina que utilizaba tcnicas anlogas a las de la fisiologa. Desde el
prefacio de su texto Principios de psicologa fisiolgica, Wundt deja ver que
estaba tratando conscientemente de extraer una nueva rea de la ciencia.

Primero, Wundt describi "el sustrato corporal de la vida mental", o la
anatoma y funcin del cerebro. Luego describi el sistema nervioso y postul
ideas acerca de las fuerzas que subyacen a la conduccin nerviosa. Despus,
analiz las caractersticas de las sensaciones, defini la cualidad, la intensidad,
la extensin y la duracin como las cuatro caractersticas fundamentales de las
sensaciones. En la parte IV se encuentra la mdula del libro: "la investigacin
de los procesos conscientes de las formas y conexiones caractersticas en
ellos". La meta de la psicologa era el estudio de los "procesos conscientes" o
lo que Wundt consideraba parte de la "experiencia inmediata", como opuesta a
la "experiencia mediata". De esta manera, cuando la experiencia ante algn
estmulo se mide con la ayuda de instrumentos, queda incluida en el campo de
la fsica; en contraparte, cuando se describe el proceso consciente que se
encarga de interpretar el estmulo el "verdor" del verde o la "tonalidad" del
tono-, se est describiendo entonces la experiencia inmediata y cayendo en el
mbito de la psicologa.

De acuerdo con Wundt, los psiclogos no estudian el mundo exterior per se;
estudian los procesos psicolgicos mediante los cuales el ser humano
experimenta y observa el mundo exterior. Adems, los experimentadores no
pueden separarse a s mismos de sus objetos de estudio, dado que estn
estudiando sus propios procesos conscientes.

Mientras que los fsicos tienen sus instrumentos, la herramienta de los
psiclogos es la autoobservacin experimental o introspeccin. Ahora bien, la
introspeccin de Wundt era un proceso rgidamente controlado y no se
limitaba a la elaboracin de autorreportes; comprenda medidas objetivas,
como tiempos de reaccin y la asociacin de palabras.

En sus introspecciones, Wundt y su equipo de estudiantes identificaron dos
elementos bsicos de la vida mental: sensaciones y sentimientos. Para ellos,
los complejos y cambiantes procesos mentales resultaban de las conexiones o
de sntesis creativas de esos elementos, mas no en el sentido clsico de la
fsica mecanicsta. Para Wundt, las sensaciones y sentimientos no eran
solamente elementos que chocan e interactan. Al igual que John Stuart Mill,
adopt un modelo de la mente que haca nfasis en los principios qumicos y
no en los mecnicos.

Para Wundt, la mente es una fuerza creativa, dinmica, volitiva. Nunca podra
ser entendida mediante la simple identificacin de sus elementos o su
estructura esttica. Por el contrario, debe entenderse a travs del anlisis de su
actividad.

Posteriormente llamado estructuralista, Wundt llam inicialmente a su
psicologa voluntarismo.

Investigacin de Wundt
Los estudiosos de la historia de la psicologa Edwin G. Boring (1929) y
Roberts Watson (1978) clasificaron alrededor de 100 experimentos publicados
en 'Philosophische Studien' durante un periodo de 21 aos, y encontraron que
la mitad de dichos estudios estaban relacionados con sensacin y percepcin:
estudios sobre la visin a color y el contraste, sobre la memoria de imgenes y
sobre las ilusiones visuales. El tiempo de percepcin se estudiaba por medio
de tiempos estimados en intervalos. Las sensaciones tctiles eran estudiadas
usando los mtodos fisiolgicos desarrollados por el mdico Ernst Weber y el
psiclogo Gustav Fechner, ambos alemanes y ambos precursores de la
psicologa experimental.

Wundt como tutor
Una amplia variedad de experimentos se realizaban en Leipzig. Sin un gran
nmero de estudiantes, tal volumen de investigacin no habra sido posible. A
fines del siglo XIX, Leipzig era el centro de la nueva ciencia de la psicologa y
una de las contribuciones ms importantes de Wundt a su desarrollo e
influencia sobre los estudiantes. Varios fueron los personajes que se
beneficiaron del laboratorio de Wundt, entre ellos, Emil Kraepelin, Eugen
Teuber, Hugo Mnsterberg, Victor Henri y B. Bourdon, de Francia; en Rusia,
Vladimir M. Bechterev, contemporneo de Pavlov, y en los Estados Unidos,
Charles Spearman, Edward Titchener, Hugo Eckener y, por supuesto, James
McKeen Cattell.