COLOMBIA

Geografa y Datos Generales

Colombia, repblica ubicada en la parte noroeste de Sudamrica, limita al
norte con Panam y el mar del Caribe, al este con Venezuela y Brasil, al
sur con Per y Ecuador y al oeste con el ocano Pacfico. Colombia es el
nico pas de Suramrica con costas tanto en el mar del Caribe (Atlntico)
como en el ocano Pacfico. La superficie total del pas en km2 es de
1.141.748. La capital y ciudad ms grande es Bogot.
Territorio y recursos
El elemento topogrfico ms caracterstico de Colombia es la cordillera de
los Andes, situada en la parte central y occidental del pas, y que se
extiende de norte a sur a travs de casi toda su longitud. Los Andes estn
conformados por tres cadenas montaosas principales paralelas entre s: la
cordillera Oriental, la cordillera Central y la cordillera Occidental. Sobre la
costa del Caribe se encuentra una masa montaosa aislada conocida como
la sierra Nevada de Santa Marta, donde el punto ms alto alcanza los
5.800 m. Dentro de la cordillera Central se encuentran los picos volcnicos
de Huila (5.750 m) y Tolima (5.215 m). Cerca de 240 km al sur del mar del
Caribe, la cordillera Central desciende hasta zonas cenagosas y reductos
de bosque hmedo tropical. Los picos de la cordillera estn
permanentemente cubiertos de nieve; el nivel de la vegetacin en estas
montaas se extiende hasta los 3.050 m de altitud.
Al este de la cordillera Oriental se encuentran vastas extensiones de tierras
bajas trridas, escasamente pobladas y slo parcialmente exploradas. La
porcin meridional de esta regin est cubierta por selvas de vegetacin
espesa y es drenada por el ro Caquet y otros tributarios del ro
Amazonas. La parte norte de la regin, que es la ms grande, est formada
por enormes planicies conocidas como Los Llanos y es atravesada por el
Meta y otros tributarios del ro Orinoco. Entre las cordilleras se encuentran
altiplanicies, en su mayora a ms de 2.438 m de altitud, y frtiles valles
drenados por los principales ros del pas. El ro Magdalena es el ms
importante de Colombia, fluye hacia el norte entre las cordilleras Oriental y
Central, cruzando prcticamente todo el pas, y desemboca en el mar del
Caribe cerca de la ciudad de Barranquilla despus de un curso de
aproximadamente 1.555 km. El ro Cauca tambin es un importante curso
fluvial y medio de comunicacin; fluye hacia el norte entre las cordilleras
Central y Occidental y se une con el Magdalena unos 320 km antes de
llegar al mar del Caribe. En el oeste, el ro Pata corre a travs de los
Andes para desembocar en el Pacfico. La lnea de costa de Colombia se
extiende cerca de 1.610 km a lo largo del Caribe y casi 1.290 km en el
Pacfico. Son numerosas las desembocaduras de ros a lo largo de las
costas, pero no existen buenos puertos naturales.
Clima
Colombia se localiza completamente dentro de la zona trrida, un trmino
meteorolgico que designa las reas de la superficie de la Tierra entre el
trpico de Cncer y el trpico de Capricornio. No obstante, el clima vara
con la elevacin. Las regiones costeras bajas y las depresiones de los
valles del Pata y del Magdalena son de clima trrido, con temperaturas
anuales que alcanzan un promedio de 24 a 26,7 C. Cerca de los 455 m y
hasta los 2.285 m el clima es subtropical y desde los 2.285 hasta los 3.050
es templado. No obstante las ciudades situadas por encima de los 1.800 m
de altitud son consideradas fras. Por encima de los 3.050 m se localiza la
zona de clima fro y aqu empieza a ser dominante el pramo, donde las
temperaturas oscilan de -17,8 a 12,8 C. Las temperaturas de enero y julio
en Bogot tienen un promedio de 14,4 y 13,9 C respectivamente. En
Barranquilla las temperaturas para los mismos meses son mucho ms
altas: 26,7 y 27,8 C.
Durante el ao alternan periodos de tres meses de lluvia y tres meses de
esto. A lo largo de la costa del Pacfico las precipitaciones son muy altas;
en Bogot la cantidad de lluvia anual recogida es de 1.060 mm y en
Barranquilla 800 mm. En las vertientes de la cordillera Oriental prevalece el
clima seco.
Recursos naturales
Los recursos minerales del pas son variados y extensos. Colombia es el
primer productor mundial de esmeraldas y tiene reservas minerales
considerables de petrleo y gas natural, carbn, oro, plata, hierro, sal,
platino y algo de uranio.
Flora y fauna
La flora y fauna autctonas de Colombia son tan variadas como la
topografa. A lo largo de la costa del Caribe crecen manglares y cocoteros,
y 51 millones de ha de elevaciones intermedias estn cubiertas por
bosques, en los que se encuentran rboles comercialmente aprovechables
como caoba, palosanto, roble, nogal, cedro, pino y algunas variedades de
blsamo. Las plantas tropicales tambin producen hule (caucho), chicle,
quina, vainilla, zarzaparrilla, jengibre, goma de copal, ipecacuana, haba
tonca y frijol castor.
Entre los animales salvajes se encuentran los ms grandes mamferos de
Amrica del Sur, tales como jaguar, puma, tapir, pecar, oso hormiguero,
perezoso, armadillo y varias especies de monos y ciervos. Los lagartos,
que tiempo atrs abundaron a lo largo de los principales ros, se han
cazado de manera intensiva por lo que ahora son muy escasos. En las
regiones tropicales habitan muchas variedades de serpientes. Entre las
aves se hallan cndor, buitre, tucn, cotorra, cacata, grulla, cigea y
colibr.
Suelos
Colombia cuenta con varios frtiles valles bajos, pero slo se cultiva cerca
del 5% del rea del pas, principalmente a elevaciones mayores. En las
regiones agrcolas los problemas de la degradacin y erosin del suelo son
muy fuertes, como resultado del mtodo primitivo de cultivo de roza y
quema.
Poblacin Ao 2000
La conformacin racial de la poblacin colombiana es diversa. Ms de la
mitad son mestizos (descendientes de la mezcla entre espaoles e
indgenas), casi el 20% son descendientes directos de europeos y
alrededor del 14% son mulatos (descendientes de la mezcla de negros y
blancos). El restante 8% est compuesto por negros, indgenas y gente
descendiente de otras mezclas.
Caractersticas de la poblacin
Las proyecciones poblacionales en Colombia son realizadas por el
Departamento Administrativo Nacional de Estadsticas (DANE), que en el
censo de 1993 contabiliz un total de 32.871.993 habitantes. La poblacin
estimada para 1996 es de 35.886.280 habitantes, lo que supone una
densidad de 32 hab/km2. Casi el 70% de la poblacin vive en reas
urbanas. Los principales centros de poblacin se encuentran en los valles
de los ros Magdalena y Cauca y en la regin costera del Caribe.
Lenguas oficiales y habladas y Religin
El idioma oficial es el espaol, aunque tambin se hablan varias lenguas
aborgenes. La ms extendida es el arahuac o arawak. El Concordato de
1973 otorga una situacin privilegiada al catolicismo; cerca del 95% de los
colombianos son catlicos. Sin embargo, la Constitucin de 1991
estableci la libertad de cultos. Existen pequeas minoras de protestantes
y judos.
Divisiones administrativas y principales ciudades
Colombia se divide en 32 departamentos y un distrito capital. La capital y
ciudad ms grande es Santaf de Bogot, centro industrial con una
poblacin (segn censo efectuado por DANE en 1993) de 5.726.957
habitantes. Otras ciudades importantes son los centros comerciales y
textiles de Medelln, 1.562.244 habitantes, y Cali, 1.635.839 habitantes;
Barranquilla, 1.026.352 habitantes, cuenta con un puerto marino y con el
principal aeropuerto internacional y Cartagena, 585.618 habitantes, puerto
marino y terminal de oleoducto.
Educacin y cultura
La educacin primaria es gratuita y obligatoria durante cinco aos. Se han
dirigido muchos esfuerzos para eliminar el analfabetismo y ms del 85% de
los colombianos mayores de 15 aos saben leer y escribir. El gobierno
nacional financia las escuelas de los niveles secundario y universitario, y
sostiene escuelas primarias en municipios y departamentos con escasos
recursos. A principios de la dcada de 1990 el nmero de alumnos inscritos
en escuelas primarias fue de casi 3,9 millones por ao; en escuelas
secundarias, incluyendo instituciones de formacin profesional y de
profesorado, fue de 2,4 millones. En esas mismas fechas Colombia
contaba con aproximadamente 235 instituciones de educacin superior,
con una inscripcin de ms de 457.000 alumnos. Los principales centros
universitarios pblicos y privados son: la Universidad Nacional de
Colombia, en Bogot, que como tal se constituy a finales del siglo XIX; la
Universidad de Antioquia, que tiene 194 aos de existencia; la Universidad
del Valle, en Cali, las Universidades de los Andes y Pontificia, en Bogot y
la Universidad Industrial de Santander, en Bucaramanga. En las principales
ciudades del pas existen otras universidades pblicas y privadas.
En Colombia se habla de varias regiones culturales, en las cuales las
influencias indgena, negroide y europea (en especial espaola) son
diversas. El mestizaje o la hibridacin permite hablar de culturas costeras,
culturas de vertiente y culturas de altiplano. Otros estudiosos hablan de
cultura antioquea o montaera, cultura santandereana o neohispnica,
cultura andina o americana de intensa culturacin, cultura negroide o litoral-
fluvio-minera y culturas propiamente indgenas (existen 65 etnias
reconocidas en el pas). En el vestir, en la vivienda, en la comida, en la
etiqueta, en la religin y, en general, en las costumbres, se puede captar la
diferencia de formaciones socioculturales que produjo el contacto en los
ltimos aos.
Colombia ha tenido tradicin continental en lo que a pensadores y
escritores se refiere; se deben destacar, entre otros nombres: Jos
Asuncin Silva, Rafael Pombo, Jos Eusebio Caro, Gregorio Gutirrez
Gonzlez, Jos Eustasio Rivera, Fernando Gonzlez, Luis Carlos Lpez,
Porfirio Barba Jacob, Len de Greiff, Guillermo Valencia, Jorge Rojas,
Eduardo Carranza, Baldomero Sann Cano, lvaro Mutis, Pedro Gmez
Valderrama y Germn Arciniegas.
Dentro de los escritores colombianos ms sobresalientes se encuentran el
novelista del siglo XIX Jorge Isaacs y, en el siglo XX, el poeta Germn
Pardo Garca y el novelista ganador del Premio Nobel Gabriel Garca
Mrquez.
La Biblioteca Nacional en Bogot (1777) cuenta con ms de 680.000
volmenes; existen tambin bibliotecas en los pueblos y villas de todo el
pas. Los principales museos se localizan en Bogot. El Museo Nacional
contiene colecciones que relatan la conquista espaola y el periodo
colonial. El Museo Nacional de Arqueologa exhibe utensilios, esculturas en
roca, textiles, trabajos en oro y otros objetos que se han encontrado en
todo el pas. El famoso Museo del Oro muestra una importante coleccin
de objetos prehispnicos de oro.
Para literatura y msica colombiana vase Literatura colombiana; Msica
latinoamericana; Arte y arquitectura precolombinas.
Economa
Colombia ha sido hasta dcadas recientes un pas bsicamente agrario,
con una economa que dependa de manera tradicional del caf. Cerca del
30% de la poblacin activa se dedica an hoy a la agricultura, sobre todo a
cultivos como el caf, el banano y las flores, junto con otros cultivos de
subsistencia. No obstante, en la actualidad la actividad econmica del pas
gira en torno a la extraccin de petrleo, carbn y oro y a la industria ligera.
Agricultura
El caf es el cultivo principal. Despus de Brasil, Colombia es el segundo
productor mundial y el primero en la produccin de caf suave. Se cultiva
principalmente en las vertientes de las montaas entre los 914 y los 1.828
m de altitud, sobre todo en los departamentos de Caldas, Antioquia,
Cundinamarca, Norte de Santander, Tolima y Santander. En casi 1 milln
de ha se encuentran ms de 150.000 plantaciones de caf, generalmente
de pequea dimensin. A principios de la dcada de 1990 la produccin
anual de caf sum cerca de 1 milln de t, y la mayor parte se export a
Estados Unidos. Otros cultivos considerables son caa de azcar, arroz,
pltano o banano, tabaco, algodn y flores tropicales y semitropicales.
Algunos cultivos menores estn formados por cereales, verduras y una
amplia variedad de frutas. Tambin se cultivan plantas que producen pita,
henequn y camo, que se utilizan en la fabricacin de cuerdas y
costales. A principios de la dcada de 1990, la cabaa ganadera contaba
con 24,9 millones de cabezas de vacuno, 2,7 millones de porcino, 2,7
millones de lanar y 2 millones de caballar.
Silvicultura y pesca
El rea forestal se localiza fundamentalmente en la Amazonia colombiana,
en la costa del Pacfico, en la zona de Catatumbo (lmites con Venezuela) y
en algunas zonas de bosque de las cuencas alta y media de los ros
Magdalena y Cauca. A principios de la dcada de 1990 la produccin anual
de madera en tronco fue de cerca de 17,8 millones de m3. La mayor parte
de la madera se utiliza en la industria, la combustin, el mobiliario y otros
sectores.
En las aguas costeras y en muchos ros y lagos de Colombia se encuentra
una amplia variedad de peces, de los que destacan trucha, tarpn, pez vela
y atn. A principios de la dcada de 1990 la captura total fue de cerca de
58.700 t anuales, de los cuales casi la mitad correspondi a especies de
agua dulce.
Minera
El petrleo y el oro son los principales productos minerales de Colombia.
Se extraen considerables cantidades de otros minerales, como plata,
esmeraldas, platino, cobre, nquel, carbn y gas natural. La industria
petrolera est bajo el control de una compaa nacional y de varias
concesiones a capitales extranjeros. La produccin de petrleo crudo se
concentra en el valle del ro Magdalena, aproximadamente a 645 km del
mar del Caribe y en la regin entre la cordillera Oriental y Venezuela; a
principios de la dcada de 1990 la produccin sum cerca de 137,5
millones de barriles por ao. En Colombia existen varias refineras, entre
las que destaca la localizada en Barrancabermeja; en el golfo de
Morrosquillo (Coveas) y en Cartagena se encuentran otras refineras. En
esas mismas fechas se produjeron cerca de 14,6 millones de toneladas de
carbn y 4,4 millones de m3de gas natural por ao.
En Colombia la minera del oro ha estado presente desde tiempos
prehispnicos, y se realiza principalmente en el departamento de Antioquia
y en menor medida en los departamentos de Cauca, Caldas, Nario,
Tolima, Quparra y Choc. Colombia es primer productor de oro de
Latinoamrica, con una produccin anual de ms de 1 milln de onzas troy
a principios de la presente dcada. Los principales centros mineros de
esmeraldas son las minas el Muzo y Chivor. Otros productos minerales son
plomo, manganeso, cinc, mercurio, mica, fosfatos y azufre.
Industria
La industria de Colombia, estimulada en la dcada de 1950 por medio del
establecimiento de impuestos muy altos sobre las importaciones, est
formada generalmente por empresas de pequea escala que producen
para el mercado local. Todas juntas representan cerca del 20% de la
produccin anual de Colombia. Tambin son de gran importancia los
establecimientos industriales donde se producen hilados de algodn, los
cuales estn sobre todo en las ciudades de Barranquilla, Manizales y
Medelln. Otras industrias destacadas son las dedicadas a la elaboracin
de alimentos, productos de tabaco, hierro y acero y equipos de transporte,
as como la industria editorial. Los productos qumicos estn adquiriendo
un auge creciente, as como el calzado, la industria textil y la petrolfera. Se
trabajan sombreros de palma y cristalera.
Energa
Colombia cuenta con muchas instalaciones hidroelctricas que generan
cerca de tres cuartas partes de su produccin elctrica. A principios de la
dcada de 1990 la capacidad instalada para generar energa era de casi
7,3 millones de kW, y su produccin anual de electricidad fue de
aproximadamente 35.400 millones kWh. Los principales sistemas
hidroelctricos estn localizados en Antioquia, Cundinamarca, Huila y
Tolima.
Moneda y banca
La unidad monetaria de Colombia es el peso, dividido en 100 centavos
(1950 pesos equivalen a 1 dlar estadounidense, Ao 2000). El Banco de
la Repblica es el nico banco emisor de moneda y opera los monopolios
de la menta, la sal y las esmeraldas. Tambin comparte responsabilidades
sobre las polticas monetarias con el consejo monetario del gobierno. En
Colombia operan ms de 25 instituciones bancarias comerciales, adems
de bancos gubernamentales y otras instituciones financieras oficiales y
semioficiales. El mercado de divisas se concentra en Bogot, Medelln y
Cali.
Comercio
El principal producto de exportacin de Colombia es el caf, el cual
generalmente representa cerca de la tercera parte del valor anual de las
exportaciones totales del pas. Otros de los principales productos de
exportacin son petrleo, productos de algodn, flores frescas, pltanos o
bananos, productos qumicos, azcar, carbn, oro, esmeraldas y ganado
vacuno. Las importaciones ms considerables son equipos mecnicos y
elctricos, productos qumicos, alimentos y metales. Estados Unidos es el
principal socio comercial de Colombia, seguido de Alemania, Brasil, Pases
Bajos, Argentina, Chile, Mxico, Japn y Venezuela. A comienzos de la
dcada de 1990 las exportaciones anuales de Colombia sumaron en torno
a los 7.260 millones de dlares estadounidenses y sus importaciones
alrededor de 6.500 millones.
Transporte y comunicaciones
En todo el territorio cordillerano, en donde se concentra el mayor volumen
de la poblacin del pas, existe una amplia red vial, con carreteras que
permiten el transporte de vehculos de carga liviana y pesada. Sin ser vas
de especificaciones ptimas (comparadas con las carreteras europeas o
estadounidenses) puede asegurarse que permiten la comunicacin
terrestre entre los distintos pueblos y ciudades colombianos. Ms del 90%
de los municipios se enlazan mediante carreteras.
Por su parte, la zona de llanos y la selva amaznica, que cubre
aproximadamente la otra mitad del pas, se comunican mediante transporte
fluvial, algunas vas terrestres y una extensa red de pequeos aeropuertos
y pistas de aterrizaje. El transporte areo es de gran importancia en el pas,
pues conecta los principales centros urbanos con medianas y pequeas
localidades de importancia econmica.
El terreno irregular de Colombia hace que la construccin de carreteras y
vas de tren sea muy costosa. Colombia cuenta con aproximadamente
3.235 km de vas de tren, nacionalizadas a partir de 1954 y actualmente en
desuso, excepto para el transporte de mercancas. La mayor parte de estos
ferrocarriles nacionales eran lneas que llegaban al ro Magdalena, la
principal arteria de transporte del pas durante el siglo XIX y buena parte
del siglo XX, pues era navegable a lo largo de casi 1.100 km a partir de su
desembocadura. Las carreteras suman cerca de 106.220 km y comprenden
una parte de la autopista que une Caracas, la capital venezolana, con
Quito, la capital de Ecuador, a travs de Bogot y de otras poblaciones
colombianas. En Colombia el transporte areo comenz en 1919 y
actualmente varias compaas nacionales e internacionales sirven al pas.
En 1946 Colombia, Venezuela y Ecuador acordaron establecer la Marina
Mercante Gran Colombia; Venezuela se retir en 1953. Los principales
puertos son Buenaventura, Tumaco, Santa Marta, Barranquilla y
Cartagena.
Trabajo
La poblacin activa de Colombia es de unos 8,5 millones de personas (Ao
1993); casi el 27% se dedica a la agricultura, silvicultura y pesca, el 18% a
la industria y minera y la mayor parte del resto (47%) a los servicios y a la
industria. Ms de 1,6 millones de personas estn organizadas en
sindicatos. El derecho a la huelga est constitucionalmente garantizado
para todos aquellos empleados que no se dediquen a los servicios
pblicos.
Gobierno
El 9 de diciembre de 1990 se constituye la Asamblea Nacional
Constituyente con 70 delegados. Ellos desarrollaron nuestra Carta Magna.
La Constitucin de 1991, que reemplaz a un conjunto de leyes que
databan desde 1886, establece una forma de gobierno centralista, si bien el
proceso de descentralizacin se ha concretado en una serie de
reglamentos y leyes para conceder autonoma a los departamentos y los
municipios del pas desde 1983.
Poder ejecutivo
En Colombia el poder ejecutivo nacional recae en un presidente elegido por
voto popular directo y que puede ejercer slo por un periodo de cuatro
aos. El sufragio es universal para todos los hombres y mujeres mayores
de 18 aos. El presidente designa un gabinete, que debe ser aprobado por
el Congreso. Desde la Constitucin de 1991, los gobernadores de los
departamentos se eligen de manera directa.
Poder legislativo
El poder legislativo en Colombia lo tiene un Congreso Nacional, bicameral,
compuesto por la Camara de Representantes de 163 escaos que varia
segn el censo electoral y por el Senado, con 102 miembros, de los cuales
2 son indigenas. La Constitucin de 1991 establece penalidades por
ausentismo y prohbe a los miembros del Congreso que desempeen de
manera simultnea cualquier otro cargo pblico.
Poder judicial
Los 24 miembros vitalicios de la Corte Suprema son elegidos por los
magistrados an en funciones. El sistema judicial tambin est formado por
juzgados de distrito superiores y menores y juzgados provinciales y
municipales. La Constitucin de 1991 no autoriza la extradicin y establece
un sistema independiente de proceso penal. La pena capital est fuera de
la ley (vase Derecho colombiano).
Partidos polticos
Colombia cuenta con un sistema poltico relativamente libre y abierto en el
cual participan actualmente 60 partidos reconocidos jurdicamente. Los dos
partidos mayoritarios han sido de manera tradicional el partido
Conservador, favorable a un fortalecimiento del gobierno central y de la
relacin estrecha con la Iglesia catlica, y el Partido Liberal, partidario del
fortalecimiento de los gobiernos locales y de la separacin de la Iglesia y el
Estado. Entre 1958 y 1974 los liberales y los conservadores fueron los
nicos grupos polticos legales en Colombia, debido a una reforma
constitucional de 1957 pensada para desactivar el fuerte antagonismo entre
ellos. Bajo este acuerdo, llamado Frente Nacional, cada partido tena
exactamente la mitad del nmero de escaos en cada cmara legislativa,
en el gabinete y en otras dependencias, y la presidencia se alternaba entre
los lderes de los dos partidos. Durante la dcada de 1980 los liberales
obtuvieron la mayora en ambas cmaras del Congreso. En las elecciones
presidenciales de 1990, el antiguo grupo guerrillero Movimiento 19 de abril
(M-19) emergi como la tercera fuerza poltica.
Salud y bienestar social
Los niveles de salud pblica se estn mejorando, a pesar de que el nmero
de mdicos es an insuficiente. La mayor parte de los mdicos del pas
trabajan en las grandes ciudades. Colombia cuenta con casi 750 hospitales
y 860 centros de salud. La esperanza de vida es de 65 aos para los
hombres y de 71 aos para las mujeres (segn estimaciones de las
Naciones Unidas para el periodo 1985-1990). La malaria y la fiebre amarilla
son an enfermedades endmicas en algunas zonas del pas. La mayor
parte de los trabajadores industriales cuenta con un sistema de Seguridad
Social que prev servicios de asistencia a la maternidad y dentales, seguro
contra accidentes, pagos por compensacin y discapacidades a los
trabajadores y pensiones de jubilacin. El sistema se financia por medio de
las contribuciones de patronos, trabajadores y del gobierno.