MATERIALES: GENERALIDADES

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INTRODUCCIN
Los materiales son los diferentes tipos de materias que se utilizan para la confeccin y
fabricacin de objetos.
En el mundo que nos ha tocado vivir, la utilizacin y manipulacin de materiales para sa-
tisfacer ciertas necesidades y mejorar nuestra calidad de vida es clara. Y por eso interesa
seleccionar adecuadamente un material determinado para una fnalidad concreta.
La ciencia de los materiales estudia los materiales teniendo en cuenta la relacin entre
las aplicaciones, las propiedades, la estructura y el procesamiento.
Un mismo objeto puede estar hecho de materiales diferentes porque, muchas veces, la
aplicacin puede hacer cambiar el material que se acaba escogiendo.
1. OBTENCIN Y TRANSFORMACIN
El proceso que sigue cualquier materia natural hasta que se convierte en un producto
til, puede explicarse segn un mismo esquema:
1. De la naturaleza se extraen las materias primas.
2. Las materias primas se transforman en materiales que se pueden trabajar.
3. Los materiales llegan a la industria, que los utiliza para producir objetos.
4. Pasado un tiempo, cuando los objetos pierden su funcionalidad, generan residuos.
1.1. Obtencin de materias primas
Todos los materiales tienen su origen en los recursos que nos ofrece la naturaleza, que
son materias primas de origen animal, mineral o vegetal.
Origen animal
Ejemplos: piel, lana, seda, cuero, hueso, etc.
Origen mineral
Ejemplos: hierro, granito, etc.
Origen vegetal
Ejemplos: algodn, corcho, etc.
1.2. Transformacin en materiales
No todos los materiales que utilizamos se encuentran exactamente tal como en la natu-
raleza; algunos necesitan una transformacin previa. Y, segn el grado de esta transfor-
macin, hablamos de materiales naturales o materiales manufacturados.
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Materiales naturales
Los materiales naturales se obtienen tal cual se encuentran en la naturaleza y casi sin
pasar por un proceso de transformacin.
Ejemplos: madera maciza, pizarra, mrmol, granito, oro, plata, etc.
Materiales manufacturados
Los materiales manufacturados se obtienen a partir de un proceso de transforma-
cin de las materias primas que se extraen de la naturaleza.
Ejemplos: papel, plstico, vidrio, cermica, hormign, tefn, etc.
1.3. Produccin de objetos
La industria trabaja los materiales, tanto los materiales naturales como los materiales
manufacturados, para fabricar productos tiles (objetos de todo tipo: muebles, edif-
cios, vehculos, maquinaria e instrumentos, etc.).
1.4. Residuos
Cuando se desecha un objeto que ya ha sido utilizado (ya sea porque se ha roto o por-
que no nos es necesario, lo queremos reemplazar por otro, etc.), se generan residuos.
Muchos de estos objetos que no nos sirven pueden reutilizarlos la industria o se pueden
reciclar los materiales de los que estn hechos. Y precisamente por eso hay que tener
en cuenta la regla de las 3R: reducir, reutilizar y reciclar. Es un paso importante para
proteger el medio ambiente.
En el momento en que el ritmo de produccin de un material es inferior al ritmo de consumo,
lo estamos gastando ms rpidamente que se crea, y signifca que el material se agotar
tarde o temprano. Otra razn para reducir, reutilizar y reciclar, en la medida de lo posible.
2. PROPIEDADES
2.1. Propiedades fsicas
Conductividad acstica
La conductividad acstica es una medida de la oposicin que un material pre-
senta a la circulacin del sonido.
Cuanto mayor es la conductividad acstica de un material, ms fcilmente se des-
plaza el sonido a travs de l.
Conductividad elctrica
La conductividad elctrica es una medida de la oposicin que un material pre-
senta a la circulacin de la corriente elctrica.
Cuanto mayor es la conductividad elctrica de un material, ms fcilmente se des-
plazan las cargas por su interior.
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Conductividad trmica
La conductividad trmica es una medida de la oposicin que un material presen-
ta a la transmisin del calor.
Cuanto mayor es la conductividad trmica de un material, ms fcilmente se trans-
mite el calor a travs de l.
Densidad
La densidad es la cantidad de masa de material por unidad de volumen.
Dilatacin
La dilatacin es la variacin relativa de las dimensiones de un material a causa de
un cambio de temperatura.
Punto de fusin
El punto de fusin es la temperatura a la cual un material pasa del estado slido
al estado lquido.
Fusibilidad
La fusibilidad es una propiedad de los materiales que se refere a la cantidad de
calor que hay que aportarles para que se fundan.
Para aumentar en un kelvin (grado centgrado) la temperatura de una unidad de
masa de un material se necesita una cantidad determinada de calor, que es diferente
en cada material. Esta cantidad se denomina calor especfco.
La fusibilidad tiene que ver tanto con el punto de fusin como con el calor especf-
co, as como con alguna otra propiedad de los materiales.
Higroscopicidad
La higroscopicidad es la propiedad que tienen los materiales de absorber hume-
dad del medio.
La higroscopicidad afecta a la madera; a su densidad y putrefaccin. Una madera
hmeda corre el riego de pudrirse y por eso es necesario tratarla previamente.
Porosidad
La porosidad es el cociente del volumen de poros del material entre el volumen total.
2.2. Propiedades mecnicas
2.2.1. Tipos de esfuerzo
Cuando, sobre un cuerpo, actan fuerzas de cualquier clase, decimos que el cuerpo so-
porta un esfuerzo.
La reaccin de una pieza de un determinado material sometida a un esfuerzo depende
de diversos factores: de la intensidad del esfuerzo, de las medidas de la pieza, del mate-
rial del que est hecha y, tambin, del tipo de esfuerzo.
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Distinguimos los siguientes tipos principales de esfuerzos:
Traccin
La traccin es el esfuerzo al cual est sometida una pieza por la accin de dos
fuerzas opuestas que la estiran.
Un esfuerzo de esta clase aumenta siempre la longitud de la pieza en la direccin de las
fuerzas y, si es bastante intenso, reduce su seccin transversal y, fnalmente, la rompe.
Compresin
La compresin es el esfuerzo al cual est sometida una pieza por la accin de dos
fuerzas opuestas que la aplastan.
Un esfuerzo de esta clase reduce la longitud de la pieza en la direccin de las fuerzas
y, si es bastante intenso, aumenta su seccin transversal y, fnalmente, la rompe.
Flexin
La fexin es el esfuerzo al cual est sometida una pieza por la accin de fuerzas
que tienden a doblarla.
Un esfuerzo de esta clase siempre hace que la pieza se curve y, si es bastante intenso,
acaba por romperla.
Cizalladura
La cizalladura es el esfuerzo al cual est sometida una pieza por la accin de dos
fuerzas opuestas que se ejercen sobre puntos diferentes pero muy prximos, de
manera que tiende a cortar la pieza.
Un esfuerzo de esta clase siempre produce deformaciones en la pieza y, si es bastan-
te intenso, acaba por romperla.
Torsin
La torsin es el esfuerzo al cual est sometida una pieza por la accin de dos fuer-
zas que tienden a retorcerla, a deformarla alrededor de un eje.
Un esfuerzo de esta clase siempre produce deformaciones en la pieza y, si es bastan-
te intenso, acaba por romperla.
2.2.2. Respuesta a los esfuerzos
Cada material responde de una manera caracterstica a los distintos tipos de esfuerzo,
segn su intensidad.
A pesar de estas diferencias, pueden extraerse algunas conclusiones generales. A me-
dida que la intensidad del esfuerzo aumenta, los materiales muestran primero sus pro-
piedades elsticas, despus sus propiedades plsticas y, fnalmente, sus propiedades de
resistencia.
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Elasticidad
La elasticidad es la propiedad que tienen los materiales de deformarse cuando
soportan un esfuerzo y volver a su forma inicial cuando dejan de soportarlo.
Un material se comporta de manera elstica cuando padece esfuerzos de intensi-
dad baja hasta un determinado lmite, denominado lmite de elasticidad, que es
caracterstico de cada material. Si se supera, la deformacin se hace permanente y el
material puede llegar a romperse.
Plasticidad
La plasticidad es la propiedad que tienen los materiales de conservar las deforma-
ciones producidas por la accin de un esfuerzo cuando lo dejan de soportar.
Un material se comporta de manera plstica cuando padece esfuerzos de intensi-
dad superior a su lmite de elasticidad para el tipo concreto de esfuerzo.
Segn el tipo de esfuerzo bajo el cual un material muestra ms claramente sus pro-
piedades plsticas, se distingue:
Maleabilidad
La maleabilidad es la propiedad que tienen los materiales de deformarse per-
manentemente bajo un esfuerzo de compresin.
Los materiales maleables permiten obtener planchas o lminas fcilmente.
Ductilidad
La ductilidad es la propiedad que tienen los materiales de deformarse per-
manentemente bajo un esfuerzo de traccin.
Los materiales dctiles permiten obtener varillas o hilos fcilmente.
Resistencia
La resistencia es la propiedad que tienen los materiales de soportar esfuerzos sin
romperse.
Sean cuales sean el material y el tipo de esfuerzo que se le aplique, fnalmente se
producir la rotura. Respecto a la resistencia, la nica cosa importante es la intensi-
dad del esfuerzo que la provoca.
Se dice que los materiales que soportan esfuerzos de una gran intensidad sin rom-
perse son muy resistentes y que los materiales que se rompen con esfuerzos de in-
tensidad baja son poco resistentes.
2.2.3. Otras propiedades mecnicas
Dureza
La dureza es la propiedad que tienen los materiales de oponerse a ser rayados
o penetrados.
Tenacidad
La tenacidad es la resistencia a la rotura que presenta un material cuando se
lo golpea.
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La respuesta de los materiales cuando los esfuerzos que se les aplican son sbitos es,
en general, bastante diferente a la que muestran cuando se aplican poco a poco. Por
lo tanto, esta respuesta se caracteriza mediante propiedades diferentes a la elastici-
dad, la plasticidad y la resistencia. Una de estas otras propiedades es la tenacidad.
Cuando un material tiene muy poca tenacidad es decir, cuando se rompe muy
fcilmente si se lo golpea se dice que es frgil.
Fatiga
La fatiga es la resistencia a la rotura que presenta un material cuando se lo somete
a esfuerzos repetidos.
Los materiales tampoco se comportan igual bajo esfuerzos cuando se los aplica re-
petidamente. En general, se necesita un esfuerzo ms intenso para romper una pie-
za con una nica aplicacin que para romperla aplicndolo insistentemente.
Fluencia
La fuencia o creep es la deformacin lenta y progresiva de un material por accin
de su propio peso o de cargas muy pequeas.
Maquinabilidad
La maquinabilidad es una propiedad que se refere a la facilidad con que un ma-
terial puede ser mecanizado; es decir, trabajado.
Es muy variable, ya que no slo depende de las propiedades fsicas y de determina-
das propiedades mecnicas, sino tambin de otras cuestiones ms prcticas.
Soldabilidad
La soldabilidad es la propiedad que tienen algunos materiales de unirse slida-
mente entre s por efecto del calor y, en caso necesario, con la presencia de otros
materiales adicionales.
2.3. Propiedades qumicas
Las propiedades qumicas tratan sobre el comportamiento de un material en contacto
con otras sustancias.
Permeabilidad
La permeabilidad es la propiedad que tienen los materiales de dejar pasar a tra-
vs de s agua u otros fuidos.
Solubilidad
La solubilidad es la propiedad que tienen los materiales de mezclarse de forma
homognea con otra sustancia, que acta como disolvente.
Combustibilidad
La combustibilidad es la propiedad que tienen los materiales de arder.
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2.4. Propiedades biolgicas
Las propiedades biolgicas tratan sobre los efectos que un material produce sobre la
vida y el medio ambiente.
Reciclabilidad
La reciclabilidad es una propiedad de los materiales que hace referencia a nuestra ca-
pacidad de transformar un producto usado en otro producto, con una nueva vida til.
En general, el nuevo producto no ser del mismo tipo que el anterior.
Es importante hacer nfasis en que la reciclabilidad de un material depende fun-
damentalmente de nuestras capacidades tcnicas: muchos materiales que hace un
tiempo no poda decirse que fuesen reciclables, ahora s lo son.
Biodegradabilidad
La biodegradabilidad es la propiedad que tienen los materiales de deteriorarse
como consecuencia de las interacciones con el medio.
En general, el perodo de degradacin de los plsticos es muy largo. Como conse-
cuencia de esto y del uso masivo que la sociedad hace de ellos, el almacenamiento
de residuos plsticos se ha convertido en un problema serio.
Por esta razn es tan importante el reciclaje de los plsticos, de los cuales muchos
llevan compuestos para acelerar su descomposicin.
Toxicidad
La toxicidad es la propiedad que tienen los materiales de producir efectos nega-
tivos en los organismos.
El mayor peligro de la toxicidad de los plsticos se da al ponerlos en contacto con
alimentos y bebidas, en especial si se calientan dentro del mismo envase. Tambin
son txicos algunos plsticos de juguetes, colas y pinturas.
3. CLASIFICACIN
3.1. Materiales de uso habitual
Maderas
Las maderas se obtienen a partir de los rboles. Se talan los rboles, se les quita la
corteza y las ramas, se despiezan, trocean y se secan las piezas fnales.
Pueden clasifcarse en dos grandes grupos:
Naturales
Se obtienen directamente de los troncos de los rboles. Pueden ser duras, si pro-
ceden de rboles de crecimiento lento, o blandas, si proceden de rboles de co-
nferas o rboles de crecimiento lento.
Manufacturadas
Se obtienen de virutas, serrines, cortezas y ramas.
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Metales
Los metales se obtienen, generalmente, a partir de los minerales que estn conte-
nidos en las rocas (algunos, en cambio, pueden encontrarse en estado puro en la
naturaleza). Se extraen de las rocas de los yacimientos, se separa el mineral metlico,
se transporta a una planta transformadora y se separa el metal puro.
Pueden clasifcarse en dos grandes grupos:
Frricos
Contienen hierro, que puede estar mezclado con otros metales.
No frricos
No contienen hierro.
Ptreos
Los ptreos se obtienen a partir de las rocas (algunas rocas se utilizan sin apenas
transformarse). Se extraen las rocas de la cantera, se trituran, se cortan en bloques,
se pulen, se eliminan posibles irregularidades, se almacenan y se transportan a una
fbrica transformadora.
Pueden clasifcarse en dos grandes grupos:
Naturales
Se utilizan sin apenas transformacin despus de haberse extrado de la cantera.
Pueden ser rocas gneas o eruptivas, sedimentarias o metamrfcas.
Transformados
Se obtienen de transformar ptreos naturales. Pueden ser cermicos, o aglome-
rantes y conglomerantes.
Plsticos
Los plsticos se obtienen a partir de recursos como el petrleo, el gas natural o el
carbn. Se extraen las materias primas, se someten a procesos qumicos de polime-
rizacin, se aaden aditivos y se trabajan para darles forma.
Pueden clasifcarse en tres grandes grupos:
Termoestables
No se ablandan ni se deforman por efecto del calor.
Termoplsticos
Se ablandan y se deforman y, con el fro, vuelven a endurecerse.
Elastmeros
Se deforman cuando soportan un esfuerzo y recuperan la forma inicial cuando
se deja de aplicar el esfuerzo.
Los materiales se pueden clasifcar de muchas formas; sta no es la nica. Segn su origen
(naturales o manufacturados; animales, vegetales o minerales; etc.), segn su composicin
(elementos o compuestos, metlicos o no metlicos, orgnicos o inorgnicos), segn sus
propiedades (tenaces o frgiles, conductores o aislantes, reciclables o no reciclables, etc.).
Aqu hemos querido hablar de materiales con los que seguro estis familiarizados!