ESTUDIO DE LAS ARCILLAS TIPOS 1:1 Y 2:1

El trmino arcilla se usa habitualmente con diferentes significados:

Desde el punto de vista mineralgico, engloba a un grupo de minerales
(minerales de la arcilla), filosilicatos en su mayor parte, cuyas propiedades
fisico-qumicas dependen de su estructura y de su tamao de grano, muy fino
(inferior a 2 m).
Desde el punto de vista petrolgico la arcilla es una roca sedimentaria, en la
mayor parte de los casos de origen detrtico, con caractersticas bien definidas.
Para un sedimentlogo, arcilla es un trmino granulomtrico, que abarca los
sedimentos con un tamao de grano inferior a 2 m.
Para un ceramista una arcilla es un material natural que cuando se mezcla con
agua en la cantidad adecuada se convierte en una pasta plstica. Desde el punto
de vista econmico las arcillas son un grupo de minerales industriales con
diferentes caractersticas mineralgicas y genticas y con distintas propiedades
tecnolgicas y aplicaciones.
Por tanto, el trmino arcilla no slo tiene connotaciones mineralgicas, sino tambin de
tamao de partcula, en este sentido se consideran arcillas todas las fracciones con un
tamao de grano inferior a 2 m. Segn esto todos los filosilicatos pueden considerarse
verdaderas arcillas si se encuentran dentro de dicho rango de tamaos, incluso minerales
no pertenecientes al grupo de los filosilicatos (cuarzo, feldespatos, etc.) pueden ser
considerados partculas arcillosas cuando estn incluidos en un sedimento arcilloso y
sus tamaos no superan las 2 m.
Las arcillas son constituyentes esenciales de gran parte de los suelos y sedimentos
debido a que son, en su mayor parte, productos finales de la meteorizacin de los
silicatos que, formados a mayores presiones y temperaturas, en el medio exgeno se
hidrolizan.
Como veremos, las propiedades de las arcillas son consecuencia de sus caractersticas
estructurales. Por ello es imprescindible conocer la estructura de los filosilicatos para
poder comprender sus propiedades.
Las arcillas, al igual que el resto de los filosilicatos, presentan una estructura basada en
el apilamiento de planos de iones oxgeno e hidroxilos. Los grupos tetradricos (SiO)
4
4-

se unen compartiendo tres de sus cuatro oxgenos con otros vecinos formando capas, de
extensin infinita y frmula (Si
2
O
5
)
2-
, que constituyen la unidad fundamental de los
filosilicatos. En ellas los tetraedros se distribuyen formando hexgonos. El silicio
tetradrico puede estar, en parte, sustituido por Al
3+
o Fe
3+
.
Estas capas tetradricas se unen a otras octadricas de tipo gibbsita o brucita. En ellas
algunos Al
3+
o Mg
2+
, pueden estar sustituidos por Fe
2+
o Fe
3+
y ms raramente por Li,
Cr, Mn, Ni, Cu o Zn. El plano de unin entre ambas capas est formado por los
oxgenos de los tetraedros que se encontraban sin compartir con otros tetraedros
(oxgenos apicales), y por grupos (OH)
-
de la capa brucitica o gibsitica, de forma que,
en este plano, quede un (OH)
-
en el centro de cada hexgono formado por 6 oxgenos
apicales. El resto de los (OH)
-
son reemplazados por los oxgenos de los tetraedros.


Una unin similar puede ocurrir en la superficie opuesta de la capa octadrica. As, los
filosilicatos pueden estar formados por dos capas: tetradrica ms octadrica y se
denominan bilaminares, 1:1.
GRUPO 1:1
Los caolines
El nombre caoln proviene de la voz china Kau-Ling, nombre del cerro de una regin
situada al norte de China de donde se extraa esta arcilla desde el siglo VIII d.C., para
la fabricacin de la porcelana. La unidad fundamental de la estructura del caoln es la
lmina T-O, o sea la lmina 1:1, una hoja de tetraedros de silicio-oxgeno unida a otra
hoja de octaedros de aluminio-oxgeno-OH. La sustitucin del silicio por otro elemento,
como el aluminio, o bien la sustitucin del aluminio en la hoja tipo O por otro elemento
de menor carga, por ejemplo el magnesio, causa un cambio qumico en el material pero
mantiene esencialmente la misma estructura. Estas sustituciones dan origen a la familia
de los caolines.
La primera rama comprende a aquellos minerales derivados de la caolinita que guardan
la misma composicin qumica por cada unidad estructural:
Al
2
Si
2
O
5
(OH)
4




GRUPO 2:1
Las esmectitas
La familia de las esmectitas est formada por todas aquellas arcillas que presentan una
estructura de sandwich!, es decir, que est constituida por dos hojas de tipo T y por otra
intermedia de tipo O. La frmula estructural tpica de estas arcillas es la siguiente:
Al
2
Si
4
O
10
(OH)
2

hoja hoja
octadrica tetradrica


Esta estructura es elctricamente neutra debido a que todas las posiciones en la hoja T
se encuentran ocupadas por tomos de silicio, mientras, que todas las posiciones de la
capa O contienen aluminio. sta es la frmula tpica de la pirofilita. Sin embargo,
existen numerosas ramas en el rbol de las arcillas, las cuales presentan la misma
estructura de sandwich, excepto que algunas veces el aluminio sustituye al silicio
parcialmente en la capa T, o bien el magnesio o el hierro sustituyen al aluminio en la
capa O, e inclusive el flor (F) pudiera sustituir al oxgeno de la capa O. Luego, estas
diferencias de composicin qumica hacen que las propiedades de cada arcilla mineral
sean distintas.




Entre todas las esmectitas, la rama de las arcillas di-octadricas presenta propiedades
muy interesantes, derivadas por supuesto de su estructura laminar, de su espacio
interlaminar y de la carga residual. La composicin de las lminas T-O-T para todas las
arcillas del tipo esmectita, es decir, las lminas tipo 2:1. Entre ellas destaca la
montmorillonita, cuyo nombre se deriva del francs Montmorillon, lugar de Francia en
que se encontr esta arcilla tpica en 1874. La composicin qumica de una arcilla
esmectita, tipo montmorillonita, es la siguiente: