Cmo las bombillas encendieron el

consumismo

Todas las compaas del mundo estn constantemente tratando de que
gastemos dinero. Los artculos que se vuelven obsoletos casi
instantneamente estn en el corazn del consumismo.
Gran parte de Occidente es un mundo de un consumo casi ilimitado, pero eso no es
accidental: el ciclo del incesante gasto y descarte fue tramado.
Cmo? Para descubrirlo, hay que ir a Berln, Alemania.
En los aos 20, los manufactureros tuvieron una idea que se convertira en una piedra
fundamental de la economa de consumo: limitar artificialmente la vida til de los productos.
Se le denomin "obsolescencia planificada", es decir, hacer cosas deliberadamente diseadas
para fallar.
Y la obsolescencia planificada empez con uno de los productos de consumo ms bsicos: la
bombilla, el bombillo, el foco o lamparita.

El modelo para el consumismo moderno se qued escondido detrs del Muro de Berln.
La antigua fbrica de Osram en Berln Oriental escondi un secreto hasta la cada del Muro de
Berln.
A principios de la dcada de los 90, el investigador alemn Helmut Herger encontr unos
documentos olvidados.
"Yo conoca a la gente del Consejo de Trabajadores de la fbrica de bombillas y saba que
cuando la cerraron, haban guardado el archivo", le cuenta Herger a la BBC.
Los documentos revelaron un acuerdo secreto extraordinario que proveera el modelo para la
obsolescencia de consumo con la que vivimos hoy en da.
El cartel Phoebus
Hace unos 90 aos, un cartel global de empresas tom una decisin coordinada para reducir
la vida til de las bombillas. Se le conoce como el cartel Phoebus.

Este es el documento madre de lo que se conoce como la "obsolescencia planificada".
Su originador fue el entonces presidente de Osram, William Meinhardt, quien quera
estandarizar y controlar la manera en la que se fabricaban las bombillas.
En 1924, los lderes de las ms grandes compaas elctricas se encontraron en Ginebra y
llegaron a un acuerdo.
El objetivo era aumentar las ganancias fijando conjuntamente los precios y las cuotas de
produccin. Adems, dictar el tiempo que poda durar un foco de luz.
Las reglas que gobernaban la forma en la que el cartel controlara la produccin eran precisas
y detalladas.
"Antes de que existiera el cartel Phoebus, una bombilla elctrica tena una vida til de 2.500
horas", explica Herger. "La normativa lo redujo a mil horas".

En los aos 20, las firmas que producan bombillas acordaron reducirles la vida til en un 60%.
Las bombillas que duraban ms tiempo brillaban menos. Las empresas alegaban que la
reduccin a mil horas era la mejor solucin cuando se tenan en cuenta dos factores:
durabilidad y eficiencia.
No obstante, el impacto en las ventas fue fenomenal. El ao en el que el acuerdo fue firmado,
un ejecutivo de una compaa de luz escribi...
"Todos los fabricantes... se comprometieron con nuestro programa de estandarizacin... se
espera que duplique el negocio de todas las partes en menos de cinco aos".
Y si una compaa violaba las leyes del cartel, era multada.
Las leyes estipulaban claramente multas en moneda suiza cada vez ms altas si se descubra
que los bombillos duraban 20, 50, 75 horas, etc. ms de lo acordado.
Secreto a voces
La Segunda Guerra Mundial le puso fin al cartel de Phoebus, pero Helmut Herger ha seguido
encontrando evidencia de obsolescencia planificada.

Herger sigue encontrando evidencia de obsolescencia planificada.
Y hay otros investigando cmo funciona hoy en da. A uno de ellos, Stefan Schlegle, de la
Universidad Tcnica de Berln, no deja de sorprenderle cun generalizada es la prctica.
"La obsolescencia planificada es un secreto a voces", le dice a la BBC.
"Cuando hablo con gerentes profesionales en congresos y reuniones, dicen: 'Todos sabemos
de eso'".
Schlegel ha identificado obsolescencia en todo, desde mquinas de lavar con elementos
trmicos que fallan muy pronto, hasta cepillos de dientes sellados para evitar el cambio de
bateras.
El ejemplo ms claro es el cartucho de tner de las impresoras.

Cuando el cartucho de tner dice que est vaco, miente.
"Contiene un contador, que cuenta cuntas pginas se han impreso, de 0 a 50.000. Es
entonces cuando la mquina avisa que el cartucho est vaco".
"Pero uno lo puede reiniciar: tengo un amigo que, en vez de ir a comprar un cartucho nuevo,
como hacemos casi todos, lo vuelve a poner en 0 y lo mete en la impresora de nuevo... y
sigue imprimiendo. Lo ha hecho hasta tres veces!".

La bombilla fue apenas el primer producto programado para fallar a conveniencia de quienes la
venden.
Hoy en da, la obsolescencia planificada forma parte del tejido de nuestra vida cotidiana;
vivimos en un mundo en el que los productos estn diseados para que tengan una vida til
limitada, lo aceptamos y pocas veces lo cuestionamos.
Es ms: el concepto se ha ido sofisticando al punto que ya no es siquiera necesario que un
producto deje de funcionar para que se torne obsoleto. Piense en todos los aparatos elctricos
que la gente cambia slo porque sali uno ms nuevo.
En una de las ya tradicionales filas que se forman frente a las tiendas de Apple cada vez que
va a salir a la venta un nuevo producto, la BBC le pregunt a un chico que haba estado
esperando 18 horas por qu era tan importante para l cambiar su telfono por el ltimo
modelo inmediatamente.
"Porque esta vez son de colores diferentes", respondi.
http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2014/09/140902_los_que_nos_hicieron_comprar_finde_d
v.shtml