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Centro de Estudios Biosanitarios

Primera Leccin Magistral de la Ctedra Jrme Lejeune
Ilustre Colegio Oficial de Farmacuticos de Madrid
Madrid, 25 de marzo de 2009



La dignidad de toda vida humana
Mons. Rino Fisichella
Presidente Pontificia Acadmica de la Vida


En un ensayo sobre la tica, el gran cientfico Albert Schweitzer escribi: Quien se embarca
en la nave del respeto de la vida no es un nufrago que va a la deriva; es, ms bien, un pasajero
intrpido que sabe dnde tiene que ir y cmo mantener firme el timn en la justa direccin. La
imagen golpea por su actualidad y por la carga de verdad que contiene; ocuparse hoy del tema de la
vida, equivale a emprender un camino que requiere una buena dosis de valor y, sobre todo, una
visin de futuro. Sobre este tema, en efecto, se juega el futuro de la sociedad y de las jvenes
generaciones que en este momento, con frecuencia, son espectadoras inconscientes de lo que
estamos preparando para su modo de pensar y de actuar; la Iglesia no est excluida de este proceso
y toca con la mano hasta qu punto la misin de la evangelizacin es siempre un desafo abierto en
el terreno de la historia. El anuncio de la vida, por otra parte, pertenece al ADN de la Iglesia porque
es testigo directo no slo del pleno valor que posee la vida personal, sino sobre todo porque anuncia
una vida que ha vencido el lmite de la muerte. Es en esta dimensin donde chocan y se dividen las
visiones sobre la vida humana, pero tambin es ste el espacio dnde confluyen las preguntas que
esperan una respuesta llena de sentido, no sometida a hiptesis o teoras de trabajo, sino capaz de
dar certeza para poder construir la vida de cada uno sobre un fundamento real, estable y seguro.
En la constitucin pastoral Gaudium et spes, los Padres conciliares escribieron: Dios, Seor
de la vida, ha confiado a los hombres la insigne misin de conservar la vida, misin que ha de
llevarse a cabo de modo digno del hombre. Por tanto, la vida desde su concepcin ha de ser
salvaguardada con el mximo cuidado (GS 51). Sobre la longitud de onda de esta enseanza nos
hemos movido siempre y seguiremos hacindolo. El ltimo documento sobre el tema, Dignitas
personae, no hace sino reafirmar la autntica promocin del sentido de la vida humana y su

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desapasionada defensa. Para que la vida humana pueda ser promovida es necesario que se cree una
cultura favorable a su acogida. Es necesario, por esto, la aportacin comn de cuantos, creyentes o
no creyentes, creen que ste es el momento favorable para llegar a un esfuerzo comn en favor de la
acogida de la vida de la persona siempre, dondequiera, y a pesar de todo. Si en algunos momentos,
sin embargo, es urgente tambin hacer una defensa de la vida humana, por paradjico que pueda
parecer, significa que est en serio peligro. Es necesaria una lectura realista del momento actual
que, como cada poca histrica, est cargado de tantas luces y muchas sombras. Por eso no tiene
que sorprender el esfuerzo del Magisterio en este sector concreto. A lo largo de los siglos la Iglesia
se ha comprometido en primera persona en defensa de algunos principios fundamentales que hoy
son patrimonio de la humanidad. Cierto, en tiempos pasados fue acusada por grupos de
librepensadores que, precisamente en nombre del progreso y de las leyes econmicas, preferan
pisar los derechos fundamentales de las personas. Cmo olvidar, por ejemplo, el esfuerzo de los
misioneros contra la esclavitud en los pases sometidos a la colonizacin, o la defensa de los
trabajadores a principios del siglo XVIII? Hoy la puesta en juego, que marcar las prximas
dcadas y la vida de la sociedad, depende de la defensa de la dignidad de la persona desde su
concepcin hasta su muerte natural.

Ciencia y tica

De particular inters en este momento es la mencin al tema de la ciencia y de la
investigacin tecnolgica, para que no parezca que nuestras posiciones, instrumentalizadas, son
contrarias a la investigacin cientfica y opuestas al progreso. Es claro que tal posicin no nos
pertenece. Hemos sido en el pasado, lo somos hoy y lo seremos en el futuro partidarios y
promotores de la ciencia: Grotius, Erasmo, Kepler, Coprnico, Galileo, Mendel, Spallanzani,
Marconi, Firme, Medianos, Lejeune, Maran, Zubiri, la lista sera demasiado larga y hara
palidecer a cuantos dudan; mostrara, sin embargo, cuntos cientficos creyentes han sido
verdaderos artfices de progreso. Las repetidas intervenciones de Benedetto XVI sobre este tema y
cuanto escribe no son sino una seal de confianza en la ciencia, un reconocimiento de los enormes
progresos que se han dado por la pasin y la dedicacin de muchos cientficos, y un juicio positivo
por lo que la investigacin futura realizar en favor de la humanidad, para eliminar algunas
enfermedades y atenuar el dolor y el sufrimiento. Es por tanto superfluo remachar que En las
ltimas dcadas las ciencias mdicas han avanzado considerablemente en el conocimiento de la
vida humana y de los estadios iniciales de su existencia. Se han llegado a conocer mejor las

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estructuras biolgicas del hombre y el proceso de su generacin. Estos avances son ciertamente
positivos, y merecen apoyo, cuando sirven para superar o corregir patologas y ayudan a restablecer
el desarrollo normal de los procesos generativos (DP 4). Si no tenemos temor de reconocer y
expresar un juicio positivo sobre el progreso de la ciencia en los diferentes mbitos de la
investigacin mdica, tampoco tememos constatar la existencia de algunas formas de
experimentacin salvaje, o a menudo poco respetuosa, de la vida humana que merecen una
denuncia porque intencionalmente excluyen todo criterio tico. El petrleo es ciertamente un
descubrimiento importante y ha trado beneficios y progreso, sin embargo cuando una barcaza
destartalada lo transporta es un dao para toda la humanidad porque ese aceite, tan precioso hasta el
punto de desatar guerras, se convierte en una amenaza de muerte y alteracin del sistema ecolgico.
Si un grupo de personas denuncia este hecho y hace todo lo posible para desmantelar esas petroleras
antiguas y peligrosas, a nadie se le ocurrir acusarlos de oponerse a la ciencia y al progreso; todo lo
contrario. Lo mismo vale para la experimentacin con clulas humanas, con el embrin y con todo
lo que atae a la vida personal. Si la Iglesia pone en guardia sobre una experimentacin sin reglas y
sumisa frecuentemente al inters econmico de una marca registrada por qu se debera acusarla
de estar en contra de la ciencia?
La ciencia vive de investigacin y no habramos alcanzado algunas etapas fundamentales del
progreso actual sin su fatigada aportacin, a veces difcil, pero necesaria. La ciencia, sin embargo,
no vive sin reglas; algunas las alcanza por s misma, otras tiene necesariamente que pedirlas. Una
ciencia que quisiera experimentar con la vida humana sin sentir la necesidad de una llamada tica,
se colocara a s misma fuera de juego, porque se prestara a la sospecha de estar al servicio del
poderoso de turno y no del verdadero bien de la humanidad. No es necesario recordar que tambin
la economa y los grupos financieros, que tanto han invertido en este campo, tienen necesidad de
criterios ticos. No existe una ciencia neutra. En ningn campo, y an menos en el de la vida
humana que, en cuanto tal, tiene implicaciones ticas. Cuando el objeto de experimentacin es el
hombre, los mismos cientficos tienen que convencerse de que es necesario recurrir a la aportacin
de quienes son competentes en antropologa.
El tema tico, como se puede comprender, permanecer en primer plano todava por mucho
tiempo. Como fundamento se requiere, en primer lugar, la competencia y la reflexin sobre lo que
se discute y no el impulso emotivo. Lo que est en juego no puede escaparse a la atencin de nadie:
ni del cientfico que quiere experimentar, ni del legislador que con sus leyes crea una cultura
consecuencial a ellas. Pensar que sobre tales cuestiones slo el cientfico es competente, conlleva
un vicio de fondo que es difcil de evitar. Frente a la promocin y defensa de la vida humana no

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existe ninguna forma de ingerencia en relacin a los Estados, ni podran aducirse razones de
oportunismo poltico para manifestar o menos un juicio al respecto. La libertad de los Estados para
legislar en materia de biotica tiene que ser respetuosa y coherente con el mismo sistema jurdico
que funda su existencia en el derecho a la vida, la igualdad y la dignidad de cada persona. Del
mismo modo la libertad de la Iglesia de ensear su doctrina no puede limitarse cuando est en juego
la vida de la persona y nadie podr jams pedirnos que sobre estos temas seamos fonos. Esta
exigencia no puede rechazarse y tampoco ridiculizarse o marginarse en una sociedad que se define
democrtica y laica.
La cultura contempornea se desarrolla constantemente en busca de nuevas formas
experimentales que permiten expresar de la mejor manera la propia vida a pesar de la espada de
Damocles del imprevisto, de la enfermedad no programada y de la muerte inevitable. Cada da el
progreso tcnico mientras, de una parte, abre nuevos horizontes que permiten afortunadamente
superar el sufrimiento y el dolor, de la otra, pone siempre nuevos interrogantes que se extienden
inevitablemente al campo tico por las implicaciones que poseen. Es necesario remachar con fuerza
la necesidad de la tica en la ciencia, en la experimentacin y en las tecnologas biomdicas.
Algunos, en nombre del progreso, quisieran eliminar tout court la tica de estos mbitos. Intento
imposible; la tica le pertenece al hombre de todo tiempo y cultura y es una condicin fundamental
en su bsqueda de la felicidad. Eliminarla equivaldra a establecer espacios en los cuales vale slo
la regla del ms fuerte del momento, por las enormes inversiones econmicas realizadas en este
campo por la nueva economa.

Una exigencia de dignidad sin lmites

La vida posee para los cristianos un carcter sagrado porque es un misterio que, desde su
inicio hasta su fin, evidencia que la naturaleza tiene en si algo tan inteligible que todava se escapa
al anlisis ms crtico y a la mquina ms precisa y que, justo por esto, tiene que ser respetado por
todos. Cuando se habla de vida humana no estamos nunca en presencia de pura materia
manipulable; tiene en s misma una dignidad intrnseca que merece al menos respeto. Qu sentido
tiene dividirnos sobre la necesidad de defender la vida, cundo todos sentimos profundamente la
responsabilidad de su desarrollo adecuado y el respeto de su dignidad? No sern las vagas promesas
de curacin que algunos aducen, sabiendo que mienten, las que permitirn el uso de embriones para
la investigacin, aunque sean los que por la avidez de algunos se han congelado y que ahora slo
se recuerdan como panacea para suscitar ulteriores emociones. Sobre algunas cuestiones vitales,

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callar sera hipcrita y esto no nos pertenece. De muchas cosas se les pueden tachar a los hombres
de Iglesia, en diferentes momentos de su historia bimilenaria, pero sobre estos temas nuestra
posicin ha sido siempre cristalina, inalterada y, precisamente por esto, creble.
Todos nosotros somos responsables de la vida. La vida es el verdadero objetivo de nuestra
responsabilidad porque en ella se encierra la esencia de nuestro mensaje: la Vida se manifest, y
nosotros la hemos visto y damos testimonio (1 Jn 1,2). La responsabilidad por la vida configura,
por consiguiente, la responsabilidad por la naturaleza, por el hombre, por el mundo La vida se
extiende a todo lo que nuestros ojos ven, nuestros odos escuchan, y nuestras manos tocan. Juan
Pablo II con la encclica Evangelium vitae no ha hecho sino llamar la atencin de todos sobre este
principio fundamental. Sin embargo el problema se hace ms urgente cuando la tcnica interviene
para imponer su dominio a la vida. La tcnica ha generado un progreso del cual no se puede
prescindir, entrando hasta tal punto en la vida del hombre que se ha configurado como un principio
de vida. De este modo parece que la tcnica pretenda establecer como su fin ltimo el dominio de la
vida personal. El cambio de paradigma, al final, se reduce a esto: del respeto-temor por la vida al
dominio sobre de ella. Vienen a la memoria las palabras de Juan Pablo II, pletricas de significado:
Se trata de "hacerse cargo" de toda la vida y de la vida de todos. Ms an, se trata de llegar a las
races mismas de la vida y del amor (Ev 87).
Hay una consideracin que merece la pena recordar, para evidenciar el mbito dentro del cual
la Iglesia quiere proceder: Juzgando desde el punto de vista tico algunos resultados de las
recientes investigaciones de la medicina sobre el hombre y sus orgenes, la Iglesia no interviene en
el mbito de la ciencia mdica como tal, sino invita a los interesados a actuar con responsabilidad
tica y social. Ella les recuerda que el valor tico de la ciencia biomdica se mide en referencia
tanto al respeto incondicional debido a cada ser humano, en todos los momentos de su existencia,
como a la tutela de la especificidad de los actos personales que transmiten la vida ( DP 10).
Ninguna invasin de campo, por tanto, de parte del magisterio de la Iglesia cuando entra en un
mbito especfico como el de la experimentacin con embriones, que es objeto de una pluralidad de
ciencias, ninguna de las cuales puede arrogarse el derecho de tener la ltima palabra. Lo que
queremos hacer es ofrecer nuestra acreditada aportacin a la formacin de la conciencia, no slo de
los creyentes, sino tambin de quienes quieren escuchar los argumentos que se proponen y con ellos
confrontarse. Por tanto, cuando intervenimos sobre estos temas, sabemos que entran plenamente en
nuestra misin, y deberan ser acogidos no slo como legtimos, sino tambin como debidos en una
sociedad plural, laica y democrtica.

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Resultara realmente difcil, tambin para un pensamiento extrao a la fe, no coincidir con la
afirmacin de Dignitas personae: Slo por el hecho de existir, cada hombre tiene que ser
plenamente respetado. Hay que excluir la introduccin de criterios de discriminacin de la dignidad
humana basados en el desarrollo biolgico, psquico, cultural o en el estado de salud del individuo
(DP 8). Lo que se afirma es que todo ser humano tiene la misma dignidad por el slo hecho de
vivir. Por tanto el verdadero lmite para verificar la competencia de la intervencin y su legitimidad
en defensa de la vida es el existir. Frente a este principio, pasan a segundo plano la inteligencia, la
belleza, el estado fsico, la edad, la raza o la condicin social lo que realmente cuenta es la vida
que existe; vida que, desde el inicio, se configura como vida humana y que, por esto, tiene que ser
respetada por todos, siempre y sin excepcin.
No es necesario creer en Dios para saber que la vida es un bien precioso y un regalo del que
tenemos que estar agradecidos y que reconocemos como don de alguien. El reconocimiento
existencial de depender de alguien, no es un dogma de la Iglesia sino un principio filosfico obvio y
universalmente aceptado. Es precisamente al reconocer esta relacin de dependencia cuando nace
la conciencia de la gratuidad y del enigma de la existencia. Podra no haber existido; sin embargo,
no soy fruto del azar. He sido pensado, deseado, querido: esto es lo que cada hombre, a fin de
cuentas, piensa de s mismo para no dejar la vida en lo nebuloso y en el vaco de lo indeterminado.
La vida humana no es un experimento de laboratorio, sino un acto de amor que marca para siempre
la existencia. Por eso es un bien inviolable e indisponible, que el orden jurdico ha instituido y
puesto como su fundamento. Por desgracia sucede que en algunos casos este principio se viola y
contradice. Esto no es una conquista que hace algunos pases ms desarrollados que otros; al revs,
muestra con evidencia la contradiccin en que caen cuando se ponen a la sombra del relativismo. La
ciencia jurdica, a lo largo de los siglos, se ha referido siempre al juramento de Hipcrates para
defender la vida y, precisamente por eso, ha enunciado el principio de la indisponibilidad de la
vida humana. Al invocar el principio de autodeterminacin, no puede extenderse de manera
universal, sino limitarse al derecho del paciente a no ser sometido a terapias desproporcionadas y
coercitivas. El legislador, el juez y cuantos estn implicados en este mbito deberan siempre
referirse, por lo menos, al principio de precaucin para no excederse en sus competencias, creando
de hecho una cultura que no slo no promueve la vida, sino tampoco la dignidad de la persona.
En ningn ser humano, antes y despus del nacimiento, se produce un cambio de naturaleza,
ni una gradacin de valor moral; todos, en efecto, tienen una plena cualificacin antropolgica y
tica (DP 5). Por este motivo siempre defenderemos que el embrin humano tiene, desde el
principio, dignidad de persona. Esta consideracin pertenece antes a la sabidura de los hombres

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que a la afirmacin de cunto creen. Lo atestigua un texto poco conocido: Qu diferencia tan
grande hay entre la flor de la infancia y la madurez de la ancianidad! Y, sin embargo, aquellos que
son ahora viejos, son los mismos que antes fueron adolescentes. Cambiar el aspecto y la apariencia
de un individuo, pero se tratar siempre de la misma naturaleza y de la misma persona. Pequeos
son los miembros del nio, y ms grandes los de los jvenes; y sin embargo son idnticos. Tantos
miembros poseen los adultos cuantos tienen los nios; y si algo nuevo aparece en edad ms madura,
es porque ya preexista en embrin, de manera que nada nuevo se manifiesta en la persona adulta si
no se encontraba al menos latente en el muchacho. No hay duda sobre ello. ste es, sin lugar a
dudas, el proceso regular y normal de todo desarrollo, segn las leyes precisas y armoniosas del
crecimiento. Y as, el aumento de la edad revela en los mayores las mismas partes y proporciones
que la sabidura del Creador haba delineado en los pequeos. Si la figura humana adquiriese ms
tarde un aspecto extrao a su especie, si se le aadiese o quitase algn miembro, todo el cuerpo
perecera, o se hara monstruoso, o al menos se debilitara. Ciertamente no sera ya el mismo.
Desafiara a muchos a reconocer al autor de este texto; no es un bilogo de fama mundial, tampoco
uno de los muchos conseguidores de premios Nbel. No es un gran catedrtico, ni uno de los
nuoveaux philosophes. Es un autor del siglo V, para muchos desconocido, Vicente (+ 445/450),
monje de Lrin, una isla cercana de Cannes, que escribi una de las pginas ms interesantes de la
literatura sobre la diferencia entre progreso y alteracin, titulndola con el significativo nombre de
Commonitorium, es decir una ayuda para la memoria, para que releyendo con frecuencia esas
pginas no nos introduzcamos en senderos desconocidos que no llevan a buen fin. Si quisiramos
penetrar en el contenido de este texto, no sera difcil captar la admiracin del hombre antiguo que
con estupor se coloca frente a la creacin con los escasos instrumentos de que dispone y, sin
embargo, no carece de la agudeza de la razn con la que analiza los hechos. Sabe captar la identidad
de la naturaleza humana en el desarrollo de la realidad individual. No es ingenuo, como podra
parecer; su anlisis mantiene hoy su actualidad y significado, a la luz de cuanto hemos dicho.
Por ltimo, no deberamos olvidar el problema con el que tendremos que confrontarnos cada
vez ms frecuentemente: la manipulacin gentica, que en muchos casos adquiere ya la
caractersticas de eugentica, que como ha dicho Benedicto XVI, constituye una prctica odiosa...
y un atentado contra la humanidad. Este juicio se funda en el presupuesto de que dicha
experimentacin teoriza de hecho la no-igualdad de las personas, enfatizando ms all de lo debido
las cualidades y caractersticas que no constituyen la esencia y peculiaridad de la persona en cuanto
tal. En este sentido, la enseanza que se saca es muy previsora. Nos impulsa a reflexionar en el
riesgo de caer en nuevas formas de esclavitud que ya aparecen en el horizonte. En efecto, estamos


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ante una esclavitud biolgica segn la cual una persona se arroga el derecho arbitrario de
determinar las caractersticas genticas de otro ser humano. No es necesario demostrar de qu
manera esta pretensin manifiesta una hybris censurable . Este comportamiento, que nada tiene de
cientfico, slo encuentra justificacin en el ejercicio del poder del ms fuerte sobre los dems.
Estamos, por tanto, abiertos a consolidar la investigacin gentica para que se pueda recuperar la
salud, cuando dicha investigacin quiere afrontar el estudio de la invisible arquitectura humana, de
los procesos celulares y moleculares, de las diferentes patologas hereditarias y de todo aquello que
causa sufrimiento y dolor. Por otra parte es justo que a una experimentacin con carcter eugentico
se la llame por su nombre, y no ser la Iglesia quien tenga miedo de denunciar los peligros.
Por tanto, una responsabilidad por la vida sic et simpliciter; pero con esto se dice algo ms: no
estamos slo en la situacin de salvar la vida del hombre, sino la mismsima visin de la vida y de
su futuro. Pensamos que slo una verdadera educacin en el respeto de s mismo y de los dems,
unida a una adecuada formacin para aceptar los propios lmites, pueda permitir un renovado
compromiso en favor de la vida. No en vano la grandeza de la persona consiste en tomar conciencia
del propio lmite y, a raz de esto, saber mirar ms all hacia una trascendencia infinita que ha
querido imprimir dignidad a la vida humana asumindola en s y hacindose l mismo persona.
Dado que en Jess de Nazareth la vida se manifest (1 Jn 1,2) y nosotros damos testimonio,
vivamos la responsabilidad de hacer partcipes a los hombres y mujeres, que encontramos en el
camino de la vida, este gran misterio que suscita cada da admiracin y asombro. Estamos aqu para
recordar el carcter inviolable de la vida humana: un valor que se aplica a todos sin distincin
alguna. Un reto, que si se acoge, puede representar una etapa significativa en el progreso coherente
de la humanidad. La vida permanece con su carcter de misterio, que nada ni nadie podrn destruir.
Deca el jefe responsable de la investigacin sobre el ADN Francis Collins: We are at the end of the
beginnin! Profundamente verdadero. Frente a la vida humana, incluso en su forma molecular ms
diminuta, nos encontraremos siempre frente a un descubrimiento nuevo que no dejar de suscitar
asombro y admiracin, y frente al que siempre hay que tener respeto. No cejaremos nunca en
nuestra misin proftica de exaltar el progreso de lo que ayuda a todos, pero no podremos
quedarnos callados cuando se humilla la dignidad de la persona humana, de cada persona, y la
inviolabilidad y sacralidad de la vida. Nadie puede pedirnos que nos quedemos callados, no lo
podramos escuchar; comprometeramos nuestra presencia en el mundo como instrumento para que
permanezca en l la Palabra de Dios.
Rino Fisichella