La Ganadera en el Paraguay (I)

Publicado el 19/04/2011 - Lecturas: 1.075

Hablar de historia de la ganadera es hurgar en la historia misma del Paraguay. En 200
aos de vida independiente la actividad pecuaria tuvo un rol vital para el desarrollo
econmico y social del pas e, incluso, para la subsistencia en los tiempos ms crticos.
Con el esfuerzo de generaciones de ganaderos el rubro estaba llamado a un magnfico
porvenir y al xito del cual hoy somos testigos.
En 1811 el territorio paraguayo estaba sembrado de pequeas unidades agrcolas-
ganaderas, que daban sustento a parte importante de la poblacin. El ganado ya tena un rol
preponderante en la vida de numerosas familias, a tal punto que el general Manuel
Belgrano llam a los paraguayos amantes de sus vacas y caballos en un grado que yo no
puedo bien explicar.
La Junta Superior Gubernativa, presidida por Fulgencio Yegros, traz un plan de reformas
econmicas, sociales y culturales que contemplaba la intensificacin de la ganadera. Fue
as que dispuso la concesin de terrenos en el Chaco, aptos para la crianza de ganados.
Bajo la dictadura del Dr. Francia, en 1814 se busc sacar mayor provecho de las tierras
pblicas ordenando la cra de caballos para la movilidad del ejrcito, y de vacunos que
pudieran asegurar a las tropas el consumo de carne. Este fue el origen de las Estancias de
la Patria.
De Propiedad Estatal
Varias situaciones se dieron para que el Estado acrecentara sus tierras. Rengger, un cronista
contemporneo, seala que las confiscaciones de bienes recayeron sobre los conjurados de
1820 sumando para el fisco las mejores tierras, en cuanto a su ubicacin, y miles de
animales vacunos y caballares. Tambin la Ley de Reforma de Regulares del 20 de
setiembre de 1824 que afect principalmente a los franciscanos provoc el cierre de
conventos y el traspaso de los bienes al Estado.
En 1825, Francia consider del Estado las tierras que no fueran registradas en un plazo de
cuatro aos en las comandancias de campaa a travs de la presentacin de ttulos de
propiedad. As, en febrero de 1826 el gobierno se declar dueo de la mitad de los campos
del Paraguay.
En 1829 se calcul que Paraguay venda anualmente al Brasil doscientos mil cueros y cien
mil crudos. Era la poca del aislamiento, en la que Francia solo permita el comercio
exterior con mercaderes brasileos, a travs del puerto de Itapa.
Ataque de garrapatas
En 1837 una plaga fue causante de una gran mortandad del ganado local. El jatevu o
garrapata lleg al Paraguay a travs de estos comerciantes que ingresaban al puerto de
Itapa. Para combatirlas se utiliz una teraputica muy singular: se haca correr a los
animales para que se desprendieran los parsitos, pero estos seguan reproducindose en los
pajonales y se volvan a subir a los vacunos. A este procedimiento siguieron varios tipos de
lavajes y ungentos, pero no funcionaba.
Francia tom una medida radical que fue cumplida implacablemente: el exterminio e
incineracin de las reses infestadas. Perdi el Paraguay, que estaba casi lleno de ganado y
caballo, ms de la mitad de esta riqueza suya y muchas personas ricas quedaron convertidas
en mendigos, refiere una carta del naturista sueco Eberhard Mucnk of Rosenschold, quien
vivi en Paraguay de 1849 a 1869. Pero la medida tambin fue aprovechada para perjudicar
a los enemigos del dictador.
El Resurgimiento
Con Don Carlos Antonio Lpez, la ganadera se convirti en uno de los principales
soportes del resurgimiento econmico.
Las confiscaciones y la matanza de animales a causa de la garrapata haban arruinado a
varias familias. Para revertir la situacin de indigencia, el Gobierno dispuso la distribucin
de ganado. Por ejemplo, familias de Villa del Rosario y San Ignacio de Curuguaty
recibieron 1.400 cabezas, y en Pribebuy y Caacup se repartieron 900 vacunos.
En 1848 Juan Andrs Gelly estimaba que en las estancias de la Patria unas 64 en total
existan 300.000 cabezas de ganado.
En aos de la Guerra contra la Triple Alianza y bajo la conduccin de Francisco Solano
Lpez, la ganadera fue vital para alimentar al ejrcito con carne fresca. Igualmente, el
cuero fue utilizado para mltiples fines como fabricacin de carpas, morriones, cananas,
implementos de la artillera y el chirip que formaba parte del uniforme de campaa.
El Dr. Marcos Medina, asesor de la ARP, al igual que varias fuentes bibliogrficas, indican
que al inicio de la guerra, el Paraguay contaba con 2 millones de cabezas de ganado,
nmero superior al de otros pases de la regin. Al trmino de la guerra solo restaron
15.000 y la mayor parte era ganado alzado.
A Repoblar el Campo
La guerra an no se extingua cuando ya exista preocupacin por restaurar la economa a
travs de un nuevo impulso a la ganadera. As el Gobierno provisorio conformado el 15 de
agosto de 1869 por Cirilo Antonio Rivarola, Carlos Loizaga y Jos Daz de Bedoya, y con
jurisdiccin en el territorio no ocupado por el ejrcito nacional que segua al Mcal. Lpez,
habilita la costa sobre el ro Paran para la introduccin de ganado del exterior concediendo
campos de propiedad pblica para invernaderos, por el trmino de un ao, sin inters
alguno; y para la cra, por dos aos. Al ao siguiente, se dispone la liberacin de derechos a
la importacin de ganado. Hacendados correntinos, paraguayos y extranjeros se acogieron a
estos beneficios, repoblando de ganado los campos del sur. Para 1877 haba 200.525
cabezas.
Avances del Sector
Los primeros mestizajes para mejorar el ganado paraguayo comienzan en 1882 con la
aclimatacin de animales importados de Buenos Aires de las razas Schorthorn, Hereford y
Holstein.
Por aquellos aos, los ganaderos del Paraguay se agremiaron por primera vez y en 1885 se
forma la Sociedad Rural que se propona traer del exterior animales de raza para
reproductores.
En 1889, aun no exista la industria de la carne en el Paraguay como en Argentina o
Uruguay. Pero a criterio del viajero francs E. de Bourgade, la calidad de la carne
paraguaya atraera a los fabricantes de conservas.
A fines del siglo XIX, el Paraguay haba dado grandes pasos en el camino de
reconstruccin despus de la devastadora guerra.
Segn la Oficina de Estadsticas, a fines de 1895 el pas tena 2.101.680 cabezas de ganado
vacuno y la actividad pecuaria se posicionaba como pilar para el desarrollo econmico.
Logros del Nuevo Siglo
En el 1900 el Gobierno dio facilidades para la instalacin de establecimientos saladeros, de
conservas y extractos de carne fbricas muy exitosas en el Ro de la Plata. Fue un nuevo
florecimiento a la ganadera paraguaya.
El notable incremento de la industria pecuaria demuestra al mismo tiempo la excelencia de
nuestros campos para la cra de la especie bovina, excelencia comprobada por el
rendimiento anual que puede calcularse del 20% al 35%, segn las peculiaridades
especiales de los campos y la organizacin de los respectivos establecimientos ganaderos,
deca el presidente Emilio Aceval en su mensaje al Congreso el 1 de abril de 1901.
En 1902, qued fundada la Sociedad Rural Ganadera para defender los intereses pecuarios
de sus asociados y de la ganadera, impulsar el desarrollo y procurar el refinamiento del
ganado vacuno y otras especies. Esta organizacin impuls el mejoramiento zootcnico y la
importacin sistmica de padres de las razas Durham, Hereford y Holstein.
Los ganaderos queran dar a conocer sus progresos y se animaron a organizar la primera
exposicin de ganadera del Paraguay del 15 y 22 de mayo de 1904. Sin embargo, afirma el
Dr. Medina, tuvieron que pasar varias generaciones para el xito que hoy se tiene.
1. La ganadera es parte de la vida de los paraguayos. A tal punto que el Gral. Manuel
Belgrano llam a los paraguayos amantes de sus vacas y caballos en un grado que yo
no puedo bien explicar.
2. En 1837 una plaga fue causante de una gran mortandad del ganado paraguayo. El
jatevu o garrapata lleg al Paraguay a travs de los comerciantes brasileos que
ingresaban al puerto de Itapa.
3. En los aos de la Guerra contra la Triple Alianza y bajo la conduccin de Francisco
Solano Lpez, la ganadera fue vital para alimentar al ejrcito con carne fresca. El cuero
fue utilizado para mltiples fines.