Clulas madre: las madres de todas las clulas

La medicina regenerativa, disciplina encargada del estudio y aplicacin de las clulas madre,
es desde hace ms de una dcada una de las grandes promesas de la biomedicina. Las
expectativas de mltiples equipos de investigacin alrededor de todo el mundo estn puestas
en la capacidad de estas clulas especiales, para restaurar y reparar, regenerar en deinitiva,
te!idos y rganos da"ados del cuerpo humano. #in embargo, aunque hay resultados que
avalan su idoneidad como terapia ante algunas patolog$as, en otros casos las esperan%as
puestas en ellas se estn haciendo esperar. &l uso adecuado de las mismas en la prctica
cl$nica pasa por la comprensin de todos sus mecanismos de actuacin, sus procesos y su
regulacin, as$ como los actores que modulan su dierenciacin.
El Titan griego Prometeo es un ejemplo muy til para la medicina regenerativa. Como castigo por
haber robado el fuego a los dioses para los drselo a los hombres, Zeus orden encadenar a
Prometeo a una monta!a donde un guila acudir"a cada d"a para comerse su h"gado, y por la noche,
el rgano se regenerar"a, permiti#ndole sobrevivir a un cruel castigo. $os investigadores de hoy
esperan tambi#n hacer realidad el legendario concepto de la regeneracin a trav#s del desarrollo de
terapias para restaurar los tejidos y c#lulas perdidos, da!ados o envejecidos del cuerpo humano. El
objetivo final es conseguir un tratamiento efica% para enfermedades hoy en d"a incurables.
$as c#lulas madre o c#lulas troncales &de su traduccin del ingl#s 'stem cells() son a*uellas capaces
de producir el resto de las c#lulas *ue forman los tejidos y rganos de nuestro cuerpo, de manera
*ue podr"an ser consideradas como las madres de todas las c#lulas. Con esta ambiciosa tarea, el
enorme potencial de estas c#lulas radica principalmente en ser esenciales para el mantenimiento del
organismo humano.
Este tipo de c#lulas se caracteri%an por el estado de indiferenciacin en el *ue se encuentran, su
capacidad para proliferar indefinidamente, y su plasticidad o capacidad para dar origen a distintos
tipos celulares. Todos estos aspectos las hacen valiosas para la llamada terapia celular en la *ue
pone su empe!o la medicina regenerativa+ a*uellas enfermedades derivadas de la p#rdida de c#lulas
*ue causan el deterioro de rganos vitales, podr"an aprovechar el potencial terap#utico de las c#lulas
madre para generar c#lulas a medida con las *ue restaurar el da!o. Patolog"as como las lesiones
medulares, el infarto de miocardio, la esclerosis mltiple, el ,l%heimer o el Par-inson, entre otras,
son candidatas en la bs*ueda de una cura a trav#s de las c#lulas madre.
'na disciplina en constante avance
Estas c#lulas se dividen en dos tipos, por lo *ue pueden ser embrionarias, si su origen es un
embrin. o adultas, si se encuentran de algn rgano del cuerpo humano. $as c#lulas madre
embrionarias y las adultas se diferencian en varios aspectos fundamentales. Por un lado, las
embrionarias proceden de la masa celular interna de embriones en estadio de blastocisto, mientras
las c#lulas madre adultas proceden de cual*uier tejido u rgano del cuerpo humano y estn
presentes a lo largo de toda la vida, no slo en la fase embrionaria. Por otro lado, las embrionarias
poseen una plasticidad ms elevada, al ser capaces de diferenciarse a todos los tipos celulares.
mientras las adultas tienen una plasticidad ms reducida, al ser capaces de generar c#lulas
especiali%adas del propio tejido en el *ue se encuentran. ,dems, las embrionarias presentan una
menor 'diferenciacin(, por lo *ue poseen una gran capacidad para mantenerse en estado
indiferenciado de forma indefinida. Por el contrario, las adultas presentan una mayor diferenciacin
hacia el tejido en el *ue se encuentran, como si se tratarse de una deformacin derivada del lugar en
el *ue estn ubicadas.
Como apunta la /ra. ,nna 0eiga, directora del 1anco de C#lulas 2adre del Centro de 2edicina
3egenerativa de 1arcelona en el libro 'El regalo de las c#lulas madre(, 'el cuerpo humano est
formado por unos 200 tipos de clulas diferentes, y en principio, una clula madre embrionaria,
tendra capacidad para transformarse en cualquiera de estos tipos; sin embargo, una clula madre
adulta del tejido muscular slo se podr convertir en el tipo celular del tejido del que procede, y no
tendr la versatilidad para diferenciarse en una neurona!
Pero como se trata de una disciplina emergente en constante avance, a finales de 4556 se produjo un
avance cient"fico *ue supuso la entrada en escena de un tercer tipo de c#lulas madre. $os e*uipos de
7hinya 8amana-a, de la 9niversidad de :yoto, en ;apn, y el de ;ames Thomson, de la
9niversidad de <isconsin, en Estados 9nidos consiguieron obtener c#lulas madre, no a partir de un
embrin, sino a partir de c#lulas somticas de la piel, proceso por el cual obtuvieron el premio nobel
de medicina. 7on las llamadas 'c#lulas pluripotentes inducidas( o 'iP7( &induced pluripotent stem
cells), c#lulas adultas reprogramadas a trav#s de la introduccin de cuatro genes con la capacidad de
transformarse en distintos linajes celulares.=
Esto no solo evita el uso de embriones, sino *ue produce un material gen#ticamente id#ntico al
paciente en cuestin, lo *ue evitar el recha%o en caso de serle trasplantado.$a otra cara de la
moneda es *ue esas c#lulas adultas son muy resistentes a abandonar su naturale%a diferenciada,
dedicada a las peculiaridades del oficio de ser piel, y recuperar su primitiva condicin pluripotente,
capa% de convertirse en cual*uier otro tipo celular.
$os fibroblastos, o c#lulas *ue van regenerando la piel, se convierten en c#lulas madre iP7 con
menos de >? de eficiencia. Esta ineficacia 'est obstaculi%ando la generacin de diversos tipos
celulares para la investigacin y la medicina(, segn reconocen en "ature los bilogos del
desarrollo :yle $oh, de la 9niversidad de 7tanford, y 1ing $im, del @nstituto del Aenoma de
7ingapur. Este es el obstculo *ue pretende despejar el trabajo de los cient"ficos del @nstituto
<ei%mann.
Casi todas las c#lulas del cuerpo tienen el mismo genoma, una copia del genoma humano *ue han
heredado del cigoto, la c#lula formada por fusin de un vulo y un espermato%oide. Bue una c#lula
de la piel sea distinta de una del h"gado o de una neurona se debe a *ue cada una tiene activos
distintos factores de transcripcin, o genes *ue regulan a otros genes. Esta organi%acin jerr*uica
de la regulacin gen#tica permite a unos pocos factores de transcripcin regular grandes redes de
genes subordinados, y en el fondo es la ra%n de *ue funcione la t#cnica de 8amana-a+ *ue solo
cuatro factores de transcripcin, llamados CctD, 7oE4, :lfD y 2yc, basten para reprogramar c#lulas
de la piel como c#lulas madre. Pero Fpor *u# la eficacia es tan bajaG
$os cient"ficos han hallado ahora *ue los propios reprogramadores CctD, 7oE4, :lfD y 2yc, los
llamados factores de 8amana-a en el mundillo, reclutan a su servicio a un gen represor, llamado
2bdH, *ue se dedica a reprimir a los mismos genes inmaduros *ue ellos estn intentando activar. 8
*ue basta inactivar a ese represor 2bdH para *ue la balan%a se dese*uilibre y la eficacia de la
reprogramacin ascienda al >55?. En este tipo de trabalenguas viven sumidos los genetistas.==
=TeEto eEtra"do del art"culo publicado para el mster de la 9IE/ de Periodismo Cient"fico y
Comunicacin Cient"fica por 0anesa P#re% >> de ;unio del 45>4
== TeEto eEtra"do del art"culo '9na fuente inagotable de c#lulas madre para la medicina( de ;avier
7ampedro, publicado en 'El Pa"s( >J de 7eptiembre de 45>H