PROCESOS OBTENCIN DEL COBRE

Extraccin a cielo abierto

Cuando el cobre aflora a la superficie o est cerca de ella, la eleccin es el mtodo
de cielo abierto. En este caso la extraccin se realiza en un rajo, que es una
excavacin en la tierra con ciertas caractersticas especficas para permitir las
operaciones de manera segura. El rajo es una especie de anfiteatro, cuya forma y
profundidad dependen del desarrollo de la explotacin. Posee diferentes niveles
llamados bancos entre los cuales se establecen caminos inclinados o rampas para
la circulacin de los equipos y el personal. En la extraccin a rajo abierto primero
se remueve el mineral desde el
yacimiento usando explosivos. La
detonacin se llama tronadura.
Luego entran en operacin los
cargadores frontales o las palas
elctricas, capaces de levantar de
una sola vez ms de cien toneladas.
Su labor consiste en cargar los
camiones con el material
fragmentado por la tronadura. Estos
camiones llevan el mineral al
chancador primario y el estril a los
botaderos.


Extraccin subterrnea
La minera subterrnea, en cambio, se
emplea cuando la cantidad de material estril
sobre el yacimiento es tal, que los costos de
su remocin hacen inviable un proyecto
minero a cielo abierto. La extraccin se
realiza excavando tneles y cmaras,
dispuestas para recuperar la mxima
cantidad de mineral de manera eficiente y
segura. Las labores subterrneas pueden ser
horizontales, verticales, inclinadas,
conformando tneles, galeras, rampas, piques o chimeneas, ubicndose en los
diferentes niveles que permiten fragmentar, cargar y transportar el mineral desde
el interior de la mina hasta la planta, generalmente situada en la superficie.
Existen diversos mtodos de extraccin subterrnea dependiendo de la
competencia de la roca, geometra y dimensiones del cuerpo mineralizado. Los
principales son:
Hundimiento por bloques
Caserones abiertos
Corte y relleno

Procesos para la extraccin del cobre
oxidado

Lixiviacin:
las pilas de material mineralizado se riegan
con una solucin de agua con cido sulfrico
que disuelve el cobre contenido en los
minerales oxidados, formando una solucin
de sulfato de cobre.
Esta solucin escurre a travs de la pila, se
recoge, luego se purifica y se concentra
antes de llevarla a la electroobtencin.

Electroobtencin:
es una electrlisis, es decir un proceso
mediante el cual se separa un compuesto -
cobre, en este caso-, de otros, usando para
ello la electricidad.
As, se recupera el cobre desde la solucin
desarrollada en la lixiviacin, obtenindose
ctodos de la ms alta pureza (99,99%).

Ctodos:
los ctodos obtenidos son examinados
cuidadosamente.
Aquellos seleccionados son apilados,
pesados y embalados para su despacho, el
que se realiza mediante trenes y camiones a
los puertos de embarque.
Procesos para la extraccin del cobre
sulfurado

Molienda: mediante molinos se contina
reduciendo las partculas de mineral hasta
obtener un tamao mximo de 180 micrones
(0,18mm). Con esto se forma una pulpa con
agua y reactivos que se lleva a la flotacin.
Flotacin: en esta etapa se genera espuma,
cuyas burbujas atrapan el cobre y otros
minerales sulfurados contenidos en la pulpa.
Luego de varios ciclos, se recolecta y se seca
esta espuma para obtener el concentrado de
cobre que contina su purificacin.
Fundicin: para separar el cobre de otros
minerales e impurezas, el concentrado de cobre
seco se trata a grandes temperaturas en hornos
especiales.
Luego de varios procesos se obtiene cobre RAF
(refinado a fuego) el que es moldeado en placas
de un peso aproximado de 225 kg, llamadas
nodos.
Electrorefinacin: los nodos provenientes de
la fundicin se llevan a celdas electrolticas para
su refinacin. De este proceso se obtienen
ctodos de alta pureza. 99,99 % de cobre.



En qu consiste el proceso de lixiviacin?
La lixiviacin es un proceso
hidrometalrgico que permite obtener
el cobre de los minerales oxidados que
lo contienen, aplicando una disolucin
de cido sulfrico y agua que son
llevadas a diversos estanques donde
se limpian eliminndose las partculas
slidas que pudieran haber sido
arrastradas Este proceso se basa en
que los minerales oxidados son
sensibles al ataque de soluciones cidas. Se pueden distinguir 3 fases en este
proceso:

a) Chancado: el material es extrado de la mina, que contiene minerales oxidados
de cobre, es fragmentado mediante un chancado primario y secundario con el
objetivo de obtener un material mineralizado de un tamao mximo de 1,5 a 3/4 de
pulgada.
b) Formacin de la pila: el material chancado es llevado mediante cintas
transportadoras hacia el lugar que se formara la pila. En este trayecto el material
es sometido a una primera irrigacin con una solucin de agua y cido sulfrico.
c) Sistema de riego: a travs del sistema de riego por goteo y de los aspersores,
se vierte lentamente una solucin cida de agua con cido sulfrico en la
superficie de las pilas. Esta solucin se infiltra en la pila hasta su base, actuando
rpidamente. La solucin disuelve el cobre contenido en los minerales oxidados,
formando una solucin de sulfato de cobre.
La lixiviacin se mantiene por 45 a 60 das, despus de lo cual se supone que se
ha agotado casi completamente la cantidad de cobre lixiviable El material restante
es transportado mediante correas transportadoras a botaderos donde se podra
reiniciar un segundo proceso de lixiviacin para extraer el resto del cobre.


En qu consiste el proceso de Electroobtencin?
La Electroobtencin consiste en una electrlisis mediante la cual se recupera el
cobre de la solucin proveniente de la lixiviacin, obtenindose ctodos de alta
pureza. Se aplica una corriente elctrica continua mediante un par de electrodos
conectados a una fuente de alimentacin elctrica y sumergida en la solucin. El
electrodo conectado al polo positivo se conoce como nodo, y el conectado al
negativo como ctodo, en el cual se obtienen ctodos de cobre de alta pureza
(99,9% de cobre).







Ctodos: estos se obtienen durante el proceso de electrorrefinacin y de
electroobtencin, luego estos son sometidos son seleccionados, pesados y
apilados












Procesos para la extraccin del cobre sulfurado
Molienda: mediante molinos se contina reduciendo las partculas de mineral
hasta obtener un tamao mximo de 180 micrones (0,18mm). Con esto se forma
una pulpa con agua y reactivos que se lleva a la flotacin.










Flotacin: en esta etapa se genera espuma, cuyas burbujas atrapan el cobre y
otros minerales sulfurados contenidos en la pulpa.
Luego de varios ciclos, se recolecta y se seca esta espuma para obtener el
concentrado de cobre que contina su purificacin.
Etapas del proceso de flotacin

La flotacin contempla tres fases:
Fase slida: corresponde a las materias que se quiere separar (material
mineral).
Fase liquida: es el medio en que se llevan a cabo dichas separaciones.
Fase gaseosa: se refiere al aire inyectado en la pulpa para poder formar
las burbujas, que son los centros sobre los cuales se adhieren las partculas
slidas.

Fundicin: para poder separar el cobre otros minerales tales como el fierro el
azufre y el slice y tambin separarlo de impurezas el cobre debe ser tratado en
temperaturas bastantes altas y esto solo se puede lograr con la utilizacin de
hornos especiales.
Luego de varios procesos se obtiene cobre RAF (refinado a fuego) el que es
moldeado en placas de un peso aproximado de 225 kg, llamadas nodos.












Electrorrefinacin: los nodos fundicin se llevan a celdas electrolticas para
que sean refinados. De esta etapa se puede obtener cobre de alta pureza o
ctodos electrolticos de 99,99% de cobre.