PROTECCIN CATDICA

OBJETIVOS



GENERALES

Controlar el deterioro y la corrosion en los metales (acero,
cobre, plomo, latn y aluminio).


ESPECIFICOS

Determinar el tiempo de vida de nuestro anodo a experimentar.
Determinar la intensidad de corriente en nuestra fuente electrica.
Calcular el rendimiento de nuestro sistema de proteccion catodica.
Conocer el funcionamiento de la celda galvnica y el principio de
oxido-reduccin en el que se basa.



























1. INTRODUCCIN


La proteccin catdica es una tcnica de control de la corrosin que se
aplica en el mundo entero en instalaciones de ductos para transportar
petrleo, productos terminados, agua, etc. As como en tanques de
almacenamiento, cables elctricos, telefnicos enterrados y otras
instalaciones metlicas importantes.

En la prctica, se puede aplicar proteccin catdica en metales como
acero, cobre, plomo, latn y aluminio en contacto con todos los suelos
y con casi todos los medios acuosos con el objeto de controlar o
eliminar el deterioro por corrosin en todas sus formas (bajo tensin,
intergranular, picadura, ataque generalizado, etc.).

Como condicin fundamental, las estructuras componentes del objeto
a proteger y del elemento de sacrificio deben mantenerse en contacto
elctrico e inmerso en un electrolito.

Los estudios de proteccin catdica usualmente emplean potenciales
de reduccin; consiste en disminuir el potencial (ms negativo) del
metal a proteger por debajo de un valor definido para cada metal en el
que termodinmicamente no hay corrosin electroqumica.

La proteccin catdica es el nico medio preventivo que asegura la
inmunidad del metal contra la corrosin; adems, se neutraliza toda
corriente que circula por la estructura y que origina
corrosin (corrientes vagabundas).

La zona en la que la corriente negativa penetra en la estructura se
comporta como catdica en relacin al medio circundante; es decir,
que sobre la superficie total de la estructura sumergida en un electrolito
se desarrollan reacciones de reduccin y por lo tanto se impide la salida
de los iones metlicos positivos (oxidacin del metal) con la consiguiente
prdida de sus propiedades fisicomecnicas.


II MARCO TEORICO


2.1 ELECTROQUIMICA

La Electroqumica es la rama de la qumica que estudia:


- El uso de reacciones qumicas espontneas para producir
electricidad (pilas o celdas galvnicas)

- El uso de la electricidad para producir reacciones qumicas no
espontneas (celdas electrolticas)

- Procesos de corrosin


La base de los procesos electroqumicos est en las reacciones
de xido-reduccin.



Reacciones redox



Zn + Cu
2+
Zn
2+
+ Cu



Zn
2+
+ Cu no reacciona



Tendencia a reducirse
Cu
2+
> Zn
2+


Tendencia a oxidarse
Cu < Zn










Conduccin de la electricidad

- mediante electrones (en metales)

- mediante iones (p. ej. en electrolitos)




Electrodo: metal que est conectado a otro por un circuito externo.



nodo: electrodo en el que ocurre la reaccin de oxidacin.
Ctodo: electrodo en el que ocurre la reaccin de reduccin.




Celda galvnica

Celda electroqumica en la que una reaccin espontnea se utiliza para
generar una corriente elctrica.

Flujo de electrones






Electrodos
+



-
nodo Ctodo

6
Celda electroltica

Electrlisis: se produce una reaccin qumica no espontnea debido a
que se entrega energa elctrica al sistema.

Celda electroltica: recipiente con dos electrodos conectado a una fuente de
corriente directa.
Muchas veces se usan electrodos inertes (= que no reaccionan).


LEYES DE FARADAY



1- La masa de un elemento determinado depositada en una electrlisis es
independiente de la composicin qumica del electrolito, siempre que acte
con el mismo nmero de oxidacin.

2- Las masas de distintos elementos depositadas en un mismo circuito
elctrico son directamente proporcionales a sus equivalentes qumicos.
3- La masa de un elemento determinado depositada en una celda
electroltica depende slo de la carga que ha circulado y es directamente
proporcional a la misma.


2.2 PROCESOS ELECTROLITICOS


Los sistemas electrolticos, donde la reaccin qumica est provocada por una
corriente elctrica continua, son la base de procesos importantes como la
electrolisis de la sal, obtencin del aluminio, metalotcnia, etc.

Emplean la energa ms cara y equipos complejos, pero como
contrapartida el rendimiento es muy grande y, por otra parte, es factible
rentabilizar reacciones difciles de realizar de otro modo. El consumo
electroqumico en Espaa supera el 5% de la produccin elctrica total.

Los reactores (electrolizadores) constan de una cuba, electrodos,
tabique y circuito elctrico: la reaccin se produce en la interfase metal-
electrolito, y el diafragma o la membrana permiten la migracin inica, pero
evitan si es preciso el contacto y contaminacin de los productos; el
conductor electroltico (disolucin inica o fundido) se cierra mediante
conductores metlicos externos. Los materiales de los electrodos y
construccin del equipo son muy variados dependiendo de la aplicacin, y
una instalacin industrial puede constar de bateras con gran nmero de
electrolizadores en serie o en paralelo.


7

Dinmica de los procesos electroqumicos

Los reactores electrolticos industriales operan generalmente bajo condiciones de
no equilibrio, donde la cintica dicta la selectividad y rendimiento de los productos,
contribuyendo al diseo, operacin y optimizacin de los procesos; en estas
condiciones deben controlarse algunos parmetros, como la corriente elctrica aplicada
entre electrodos.

C + e A Ee = E
0
+ RT/n ln CA/CC

Cuando una reaccin electroqumica alcanza el equilibrio (i.e. no se produce
corriente neta), el potencial (Ee) viene dado por la ecuacin de Nernst; si existe un
sobrepotencial en el electrodo ( = E-Ee) se producir el correspondiente cambio de
CA/CC en la superficie electrdica, donde es una medida del alejamiento del
equilibrio (grado de irreversibilidad), con cambios qumicos que originan un sistema
dinmico en el que entra en juego la cintica (velocidad y mecanismos).

Para una reaccin simple la velocidad depende bsicamente de dos etapas: la
aproximacin de reactivos desde la solucin (Cb) hasta la superficie de reaccin (Co),
que est controlada por la difusin msica en la capa; y la transferencia electrnica en el
electrodo (control de activacin).

Bajo control de la transferencia de masa la velocidad (densidad de corriente, i)
viene dada por la ley de Fick:
i= z D(C
b
-C
o
)/ , siendo z el nmero de carga y D el
coeficiente de difusin (esto suele ocurrir cuando los reactivos estn a baja
concentracin); si la difusin es mucho ms lenta que la transferencia electrnica,
entonces Co=0 y la velocidad es igual a la densidad de corriente limitante (iL); por su
parte, el espesor de la capa de difusin depende del rgimen de flujo, disminuyendo con
la agitacin del electrolito.

En el caso de que el control sea por la transferencia de carga, la velocidad se
calcula con la ley de Butler- Volmer: i= io[e
/RT
- e
/RT
], donde io (densidad de
intercambio de corriente) es una constante de velocidad que depende de la
concentracin de reactivos en la zona de reaccin, y los otros trminos representan
las reacciones inversa (andica, ) y directa (catdica, ); los coeficientes de
transferencia de carga dependen del mecanismo de reaccin y se calculan por:
=m(RT/ ), siendo m la pendiente de la rama correspondiente en el diagrama de
Evans (para una reaccin de etapa y electrn simples los coeficientes son prximos a
0,5).

Representando la velocidad frente al potencial de electrodo obtenemos la curva
de polarizacin, donde la corriente y sobrepotencial de oxidacin son positivos y los
de reduccin negativos (la abscisa en el origen es el potencial de equilibrio de
Nernst); con el logaritmo del valor absoluto de la densidad de corriente, y
extrapolando las curvas andica y catdica obtenemos finalmente el diagrama de
Evans, que proporciona directamente Ee, io y m (y por tanto los parmetros cinticos
fundamentales). Para simplificar, suponemos Ee para ambas reacciones igual al
standard de equilibrio, e ignoramos la cada debida a la resistencia del electrolito y las
8
reacciones de impurezas o aditivos.
Estas lneas representan las reacciones controladas por la transferencia de carga
(si lo son por la transferencia de masa, la densidad de corriente permanece constante
en un rango por encima de cierto potencial electrdico, para la rama catdica). A bajos
sobrepotenciales, en cambio, el control es de activacin, hasta el punto en que la
velocidad de llegada de los reactivos es menor que la de transferencia electrnica
(llegndose a un control difusional representado por una lnea de velocidad paralela al eje
X).

Los diagramas sirven para una comprensin cualitativa de los fenmenos
electroqumicos dinmicos, as como para su prediccin cuantitativa (modelizacin); en
este caso es necesario establecer experimentalmente los parmetros cinticos: deben
identificarse las reacciones principales de inters, y calcular los potenciales de
equilibrio en el sistema con la ecuacin de Nernst (potenciales standar,
concentraciones y temperatura); se establecen los valores de sus densidades de
intercambio de corriente y coeficientes de transferencia, as como de las densidades
de corriente limitante para las reacciones controladas por la difusin (si la medida
directa no es posible, pueden estimarse haciende io proporcional a la concentracin de
los reactivos relevantes en disolucin, y =0,5; D puede obtenerse de datos
publicados, como el CRC Handbook of Ph&Ch).
Con las especies presentes, se dibujan solo las ramas fsicamente
significativas, y entonces, para los sistemas espontneos, se determinan sus
intersecciones (potenciales mixtos) leyendo sobre los ejes las
correspondientes velocidades de reaccin y potenciales. Para procesos forzados, se
determinan cuales son las ramas significativas que intersectan los potenciales andico y
catdico impuestos, y se leen las velocidades de reaccin (proyeccin sobre el eje de
densidad de corriente); asimismo, los valores del la corriente impuesta determinan los
sobrepotenciales andico y catdico.






2.3 CORROSIN

Es la transformacin indeseable de un material como consecuencia del medio
que lo rodea.
Se llaman agentes agresivos a aquellos que producen la corrosin, estos pueden
ser: la atmsfera, el agua de mar, el aire hmedo, los vapores cidos, etc.
El fenmeno de corrosin se extiende a todos los materiales; pero solamente se
tendr en cuenta la corrosin metlica. Todos los metales pueden ser usados
siempre que su velocidad de deterioro sea aceptablemente baja. De este modo en
corrosin se estudia la velocidad con que se deteriora los metales y las formas en
que dicha velocidad puede ser controlada.


La corrosin se puede clasificar segn su morfologa o segn el medio en que se
desarrolla es decir

2.1 Clasificacin segn la forma
9

Cuando se quiere evaluar los daos producidos por la corrosin resulta muy
conveniente la clasificacin segn la forma.

1) Corrosin uniforme: El ataque se extiende en forma homognea sobre toda la
superficie metlica y la penetracin media es igual en todos los puntos. Esta
es la forma ms benigna de corrosin pues permite calcular fcilmente la vida
til de los materiales corrodos.

2) Corrosion localizada

a) Corrosin en placas: Incluye los casos intermedios entre corrosin uniforme y
corrosin localizada. El ataque se extiende ms en algunas zonas, pero se
presenta an como un ataque general.


b) Corrosin por picado: Durante el picado, el ataque se localiza en puntos
aislados de superficies metlicas pasivas, propagndose hacia el interior del
metal en forma de canales cilndricos. Este tipo de ataque, as como el
intergranular y el fisurante, son las formas ms peligrosas bajo las cuales se puede
presentar la corrosion.

c) Corrosin intergranular: Se presenta como una franja estrecha de ataque que
se propaga a lo largo de los lmites de grano.

d) Corrosin fisurante: Se conoce como corrosin bajo tensiones. Se presenta
cuando un metal est sometido simultneamente a la accin de un medio corrosivo
y de tensiones mecnicas de traccin. Se forman fisuras que pueden ser
intergranulares o transgranulares y que se propagan hacia el interior del metal, se
puede llegar hasta la fractura del metal. La velocidad de propagacin oscila en
general entre 1 y 10 mm/hora.











1
0
2.2 Clasificacin segn el medio

a) Corrosin qumica: Bajo esta denominacin se estudian aquellos casos en que el
metal reacciona con un medio no-inico (por ejemplo oxidacin en aire a altas
temperaturas). Supongamos que exponemos una superficie metlica limpia a la
accin del oxgeno, el metal comenzar a reaccionar con el oxgeno formando
xidos. Por ejemplo una pieza de Fe (metal que presenta ms de una valencia)
calentada al aire seco, por encima de 500C se oxida a apreciable velocidad.
Se han producido reacciones redox sin la intervencin de iones en solucin y no
ha habido corrientes elctricas recorriendo el metal.

b) Corrosin electroqumica: A temperatura ambiente la forma de corrosin ms
frecuente y ms seria es de ndole electroqumica, este tipo de corrosin implica un
transporte de electricidad a travs de un electrolito. En los procesos de corrosin
electroqumica circulan, sobre el material expuesto a corrosin, corrientes
elctricas. Se demostr que durante la corrosin se cumplen las leyes de Faraday.
Las causas ms frecuentes de estas corrientes elctricas son: :

i) El contacto de dos materiales diferentes, tal como ocurre con el hierro en
contacto con el cobre, el aluminio en contacto con el cobre, el cobre en
contacto con el zinc, etc. La unin de dos partes de un mismo metal
mediante un material de soldadura(Ej: Fe con Sn-Fe).
ii) Presencia de fases diferentes de una misma aleacin. Ej: aceros
inoxidables.
iii) Presencia de xidos conductores de electrones. Por ejemplo xido de
laminacin en chapas de Fe.
iv) Diferentes grados de aireacin de una pieza metlica.
v) Corrientes inducidas por circuitos elctricos mal aislados. Tal es el caso de
corrientes vagabundas en estructuras metlicas enterradas.
vi) Impurezas, tensiones en el metal, etc.


Los factores anteriormente mencionados hacen que en el metal existan zonas
de diferente potencial, es decir aparecen zonas andicas y zonas catdicas
(microelectrodos) que convierten al cuerpo metlico junto con el medio agresivo en
un gran conjunto de micropilas electroqumicas. El medio agresivo puede ser la
delgada capa de humedad que casi inevitablemente recubre a todo cuerpo
expuesto al aire atmosfrico.






2.4 PROTECCION CATODICA
E



(Ctodo) E
Cu

1
1


E
Corr
C


(nodo) E
Fe
A







I
Corr
I
Aplicada
I


Figura 1. Diagrama de Evans


12











La Figura 1 indica la polarizacin del ctodo (el cobre en el caso del
ejemplo) por medio de una corriente externa negativa (parte C-A) que
lleva el potencial de corrosin E
corr
de la pila al potencial del nodo E
Fe
a circuito abierto (sin circulacin de corriente).

En tal caso, ambos electrodos (ctodo y nodo) se encuentran al
mismo valor de potencial y por lo tanto no hay un gradiente de energa
libre que genere la disolucin del hierro en el ejemplo mencionado.
Este es el fundamento en que se basa la proteccin catdica para
inmunizar el metal en contacto con un electrolito contra la corrosin.

La Figura 2 muestra una estructura metlica protegida catdicamente;
se ha identificado con C las reas catdicas y con A, las andicas. Una
fuente de corriente continua exterior que provee el flujo electrnico
completa el sistema.


Cuando las reas catdicas son polarizadas por la corriente externa al
potencial del nodo, toda la superficie del metal est al mismo potencial
y por lo tanto no hay circulacin de corriente elctrica (se evita en
proceso corrosivo). Esta situacin se mantiene mientras circula la
corriente.


Electrones














Estructura
Metlica


Figura 2. Esquema conceptual de la proteccin





En resumen, la proteccin catdica necesita una corriente continua
13
externa negativa capaz de llevar el potencial de corrosin de la pila al
potencial del nodo a circuito abierto.


Desde un punto de vista aplicado, se comienza efectuando un
reconocimiento visual del estado superficial de la estructura y midiendo
al mismo tiempo los potenciales respecto al medio en diferentes puntos,
con referencia a un electrodo impolarizable (por ejemplo, cobre-sulfato
de cobre).


Estos potenciales son naturales, es decir que son los que adquiere la
estructura inmediatamente luego de sumergida en el electrolito
(exentos de campos perturbadores). Tambin se determinan los
parmetros fisicoqumicos del medio electroltico, particularmente las
especies agresivas y la resistividad.


Efectuado el reconocimiento quedan determinadas las reas andicas y
catdicas; luego, el estudio tiene como objeto seleccionar el sistema de
proteccin ms adecuado (tipo de proteccin catdica, compatibilidad
con revestimientos, etc.).
El criterio que debe primar es el tcnico-econmico, teniendo en cuenta
el tipo de metal a proteger, las dimensiones de la estructura y estado de
su cubierta (desnuda, pobre o bien revestida), caractersticas del suelo
(pH, sulfato, resistividad, etc.) y condiciones particulares (por ejemplo,
disponibilidad de suministro elctrico, personal capacitado y
accesibilidad, problemas de interferencias con estructuras, zonas
anegadas, etc.).


Dado que son conocidos experimentalmente los potenciales de
proteccin de los metales que dan inmunidad a las estructuras contra la
corrosin, en la prctica se utilizan ellos en lugar de fijar la corriente I
aplicada en la Figura 1. En consecuencia, para cualquiera metal de la
estructura a proteger existe un potencial negativo mnimo respecto al
medio (suelo o agua) que se debe alcanzar mediante la aplicacin de
los sistemas de proteccin catdica.

14

En particular para las estructuras de acero y de plomo, se obtiene una
proteccin efectiva de las mismas llevando su potencial natural
respecto al medio a -0,85 V (preferiblemente -0,91 V) y a -0,60 V
respectivamente, referidos al electrodo impolarizable de cobre-sulfato
de cobre saturado.



Vida de los nodos



Un factor importante que se debe tener en cuenta es la duracin o vida
de los nodos. La vida para cada valor de intensidad de corriente es
una funcin del peso del nodo (leyes de Faraday) y no del nmero de
nodos que se coloquen. Si se conoce la intensidad que es capaz de
suministrar un nodo (I) y su peso (kg), teniendo en cuenta su
capacidad de corriente calculada tericamente as como su rendimiento
y su factor de utilizacin (Tabla 3), se puede calcular fcilmente su
duracin.


El factor de utilizacin puede ser del 85%, ya que cuando un nodo se
consumi, este porcentaje debe sustituirse pues el material que queda
es insuficiente para mantener un porcentaje adecuado de la intensidad
de corriente que inicialmente era capaz de suministrar.


La vida del nodo puede calcularse de la siguiente manera:




V = C x P x R x F / I


donde:

V, vida (aos)

C, capacidad de corriente (A x ao/ kg)
P, peso del nodo (kg)
R, rendimiento (%)

F, factor de utilizacin (adimensional)
I, intensidad de corriente (A)


Por ejemplo, la vida de un nodo de Zn de 14 kg de peso, capaz de
15
suministrar una intensidad de corriente de 0,1 A, es la siguiente:


Capacidad de corriente C (Tabla 2) = 820 Axh/kg

Capacidad de corriente C (un ao, 8.760 horas) = 0,094 Axao/kg

Rendimiento = 90%
Factor utilizacin = 85%
Por tanto, su vida es la siguiente:



V = 0,094 (Axao/kg) x 14 (kg) x 0,85 / 0,1 (A)
V = 10,07 aos



2.4.1 PROTECCIN CATDICA CON CORRIENTE IMPRESA.

En este mtodo se conecta el polo negativo de una fuente de
alimentacin de corriente continua (pura o rectificada) al metal a
proteger y el polo positivo de dicha fuente a un electrodo auxiliar que
puede estar constituido por chatarra de hierro, ferro-silicio, plomo-plata,
grafito, etc. Un esquema simplificado del mismo se presenta en la
Figura 8.
















Figura 8. Proteccin catdica con corriente impresa




El sistema de proteccin catdica con corriente impresa se llev a cabo
aproximadamente cien aos despus que el de nodos galvnicos. En
este sistema, se utiliza la corriente suministrada por una fuente
continua para imprimir la corriente necesaria para la proteccin de una
16
estructura.





3.1 Unidades rectificadoras y ground-bed.



El principio en que se basa ese tipo de proteccin, se esquematiza en
las Figuras 9 y 10.


Por su parte, la Figura 11 muestra algunos detalles de la instalacin.
La unidad rectificadora est constituida por transformadores y celda
rectificadora. El transformador permite obtener distintas potencias de
salida, mediante regulacin en el primario o secundario del mismo;
por su parte, la celda rectificadora puede estar constituida con
placas de selenio o diodos de silicio, con tendencia a utilizar cada
vez ms estos ltimos.





Figura 9. Unidad rectificadora







17
Figura 10. Esquema de una instalacin del sistema
de proteccin catdica por corriente impresa


Las unidades rectificadoras se alimentan mediante corriente alterna
(200/380 V, 50 Hz) y poseen dos robustos bornes de salida que
permiten las conexiones de las mismas con la estructura a proteger
(borne negativo) y con el electrodo auxiliar (borne positivo),
denominado comnmente ground-bed o dispersor superficial.
El "ground-bed" es una toma de tierra destinada a drenar la corriente

proveniente de la estructura a proteger. Su eficiencia es mayor cuanto
menor sea la resistencia del electrolito (suelo o agua) en el lugar de su
instalacin y cuanto mayor sea la conductividad de los elementos de
sacrificio utilizados.








Figura 11. Detalle de la instalacin





Para el conocimiento de la resistividad del electrolito, se realiza
previamente en el lugar donde se piensa instalar el "ground-bed una
medicin mediante instrumental especializado.


Los materiales componentes del electrodo auxiliar o "ground-bed
experimentaron la evolucin de la tcnica. Inicialmente se utilizaron
chatarra de hierro, rieles, electrodo de grafito, etc. En la actualidad en
18
nuestro pas, se realiza la fabricacin y la aplicacin de electrodos de
corriente impresa de alto tenor de hierro-silicio en dos tipos de aleacin,
por su elevadsima eficiencia con respecto a los anteriores.


Con la aparicin de esta aleacin, fueron eliminados muchos problemas
que no solucionaban aquellos elementos, no slo por su constitucin,
sino adems por su posibilidad de aplicacin.


Una aleacin est constituida de 14,4 % de silicio, 0,95 % de carbono,

0,70% de manganeso y el resto, hierro. Su aplicacin es amplia en
distintos tipos y tamaos, desde el "ground-bed comn utilizado para la
proteccin de gasoductos, oleoductos, acueductos, cables de energa y
telefnicos, etc. hasta su empleo en tanques de almacenamiento,
conductos telefnicos, intercambiadores de calor, caeras, etc. como
electrodos flexibles o de alta profundidad (estos ltimos especialmente
diseados para ser empleados donde fsica o econmicamente no es
posible instalar el "ground-bed" convencional).


La segunda aleacin, adems de los componentes anteriores, posee

4,5% de cromo. Se aconseja utilizarla en agua de mar y en suelos
salitrosos.


Las ventajas que ofrecen son, entre otras, las que se detallan a
continuacin:


- No tienen restricciones de densidades de corrientes. Para valores de
las mismas hasta 50 Amper/m
2
no experimentan prcticamente prdida
de peso.


- No sufren ataques selectivos ni deterioros prematuros de instalacin.



- Poseen las mejores propiedades elctricas y mecnicas. Estas
ltimas de capital importancia para el transporte, almacenamiento e
instalacin. Cualquiera sea el material del "ground-bed" a utilizar,
instalado el mismo, es conveniente obtener una resistencia respecto al
medio de un ohm o menor.
19


Una vez determinado el sitio de la instalacin de la proteccin catdica
dentro de las posibilidades prcticas (lugar con suministro de energa
20
elctrica, espacio para ubicar los electrodos, etc.) se procede a efectuar
las excavaciones destinadas a albergar los electrodos de corriente
impresa. Estas excavaciones se realizan dentro de lo posible en
direccin paralela a la estructura a proteger, a no menos de 30 metros
de la misma, separando los pozos entre s a 6 m aproximadamente.


En el caso que las dimensiones del terreno no lo permitan, se pueden
instalar los electrodos en direccin normal a la estructura, pero con una
disminucin del rendimiento de los mismos por superposicin de las
lneas de fuerza del campo elctrico.


Previo a la realizacin de los trabajos, es necesario estimar la potencia
nominal de salida del rectificador y el nmero de electrodos a instalar.
Para ello, se deben efectuar ensayos de necesidades de corriente para
obtener en toda la estructura a proteger el potencial mnimo de
inmunidad adecuado al metal de que se trate.


Adems, se debe estimar la cantidad de material sacrificable para el
"ground-bed, fijando el nmero de aos de la estructura (5, 10, 15,
etc.).


Cuando la potencia de proteccin supera cierto valor, se utilizan
rectificadores convenientemente distribuidos a lo largo de la estructura.


En el punto de conexin del o de los rectificadores se puede suministrar
a la estructura un potencial negativo de 2,5 V respecto al electrolito,
referido al electrodo de cobre-sulfato de cobre.


Desde hace algunos aos se estn instalando con remarcado xito
generadores termoelctricos alimentados a gas propano o natural
cuando no existe alimentacin elctrica y no se recomienda instalar
nodos galvnicos.


Las pinturas o revestimientos complementan la proteccin catdica y se
21
aconseja el empleo de buenos tratamientos de superficie, indicados en
cada caso por el proyectista especializado. Con ello se consigue
mejorar la resistencia de aislacin estructura-medio.




2.4.2 CRITERIOS DE APLICACIN DE LA PROTECCIN
CATDICA



Existen varios criterios para la eleccin del potencial de proteccin
catdica.


Un primer criterio consiste en llevar el potencial del ctodo a un valor
cercano al potencial del nodo a circuito abierto, por ejemplo un cambio
negativo en el potencial estructura-electrolito de 0,25 a 0,30 V (la
velocidad de corrosin es aceptable y compatible con la vida til de la
estructura); un segundo criterio consiste en producir un cambio catdico
de una estructura exactamente al potencial del nodo a circuito abierto
(la estructura est tericamente protegida totalmente); un tercer criterio
consiste en producir una variacin catdica del potencial de toda la
estructura a un valor ms negativo que el potencial del nodo a circuito
abierto (se asegura as una proteccin total desde un punto de vista
prctico) y finalmente un cuarto criterio que consiste en proteger
catdicamente una estructura metlica exclusivamente en sus puntos
andicos (hot spot").

Para la utilizacin del sistema rectificador "ground-bed" deben ser
considerados los siguientes factores:


- Tipo de condicin de la estructura

- Disponibilidad de suministro de energa elctrica

- Resistividad del suelo o del agua

- Requerimiento de corriente

- Equipos y materiales necesarios

- Problemas de interferencia con otras estructuras

- Recursos humanos calificados

22
- Accesibilidad

- Mantenimiento



El tipo y la condicin de la estructura a proteger es la primera y ms
importante consideracin en el diseo del sistema rectificador ground-
bed".


Los factores que deben ser considerados principalmente son si la
estructura est revestida o no, el estado del revestimiento, las
dimensiones de la estructura a proteger y la continuidad elctrica de la
misma.


La corriente requerida para la proteccin catdica depende del rea de
la estructura, de los efectos de polarizacin de la misma o del suelo.


Las ventajas y desventajas que presenta el mtodo de proteccin
catdica por corriente impresa se resumen en a Tabla 13.


Esencialmente, se puede decir que este mtodo es ms conveniente
que el de los nodos de sacrificio cuando se trata de proteger
estructuras muy grandes, con una gran demanda de corriente y/o
cuando la resistividad del ambiente es elevada.
23

Tabla 13. Ventajas y desventajas de la proteccin
catdica por corriente impresa






Una gran ventaja de este mtodo es su posibilidad de proteger una
gran superficie con un solo nodo. Por otra parte, tanto la diferencia de
potencial como la corriente suministrada son variables y de aqu se
desprende que el sistema presenta una gran flexibilidad operacional.


Este tipo de sistema debe ser proyectado con cuidado para no causar
problemas de corrientes errticas (vagabundas o parsitas), las que
pueden provocar la corrosin de estructuras vecinas.


Tambin una densidad de corriente excesiva puede provocar fallas por
desprendimiento de hidrgeno gaseoso el cual permanece ocluido en la
estructura del metal.


Cuando no es posible utilizar equipos rectificadores por falta de
alimentacin de energa elctrica, se emplean generadores

termoelctricos, diseados especialmente en los ltimos aos
para ser aplicados en proteccin catdica.


La fuente de alimentacin de los generadores termoelctricos
depende del tipo de caera a proteger; en el caso de
gasoductos, la alimentacin proviene del propio gas natural
transportado mientras que en poliductos, oleoductos, acueductos
u otro tipo de caera, la alimentacin se efecta mediante
garrafas o tanques de gas propano.


Los generadores termoelctricos suministran corriente continua
proveniente del contacto galvnico de metales preciosos
(termoelemento) en un medio con temperatura por
calentamiento cataltico, es decir sin llama directa.


Estos generadores estn estandarizados en sus diseos mediante
mdulos de 40 W, 60 W o 80 W de potencia de salida.


Para lograr un alto rendimiento en su aplicacin es
recomendable valores de resistencia de "ground-bed entre 0,3 y
0,5 ohm.


En tales casos las salidas en corriente continua, alcanzan los
siguientes valores:


- Mdulo 40 W, de 9,0 a
11,5 A

- Mdulo 60 W, de 11,0 a
14,0 A

- Mdulo 80 W, de 12,5 a
16,5 A.




Cuando son requeridas intensidades de corriente superiores a las
sealadas, se pueden instalar en grupos de 2 o ms mdulos.