CARBON Y MEDIO AMBIENTE

La extraccin de carbn, especialmente la extraccin en superficie, requiere la conversin provisional de

grandes zonas de suelo. Esto crea diferentes desafos medioambientales, incluyendo la erosin del suelo,
ruido y polucin del agua, as como impactos en la biodiversidad. Se han tomado medidas en las
explotaciones modernas para minimizar estos impactos. Una buena planificacin y gestin
medioambiental minimiza el impacto del a minera en el entorno y ayuda a conservar la biodiversidad.

Alteraciones terrestres
Durante los ltimos aos se llevan a cabo estudios sobre el entorno antes de iniciar una explotacin
minera para definir las condiciones existentes e identificar problemas potenciales. Los estudios se centran
en el impacto de la explotacin en la superficie y en el agua, en los suelos, en el uso local de la tierra y en
las poblaciones nativas de vegetacin y fauna (vase el estudio sobre los koalas en la pgina 30).Se
realizan simulaciones informticas para crear modelos de impacto medioambiental en la zona. Las
conclusiones se revisan como parte del proceso que lleva a otorgar el permiso de explotacin por parte de
las autoridades competentes.
Hundimiento de explotaciones
Un problema que puede asociarse a la extraccin de carbn subterrnea son los hundimientos, en los que
el nivel del suelo baja como resultado de la extraccin realizada en el subsuelo. Cualquier actividad de
uso de la tierra que pueda poner en riesgo una propiedad pblica o privada supone una preocupacin.
Un conocimiento exhaustivo de los patrones de subsistencia en una zona concreta permite cuantificar los
efectos de una explotacin subterrnea en la superficie. Esto asegura la recuperacin mxima y segura
de un yacimiento, al mismo tiempo que proporciona proteccin para el resto de usos del suelo.
Polucin del agua
El drenaje de cidos de la mina (AMD) es agua es rica en metales formada a partir de la reaccin qumica
producida entre el agua y las rocas que contienen minerales con azufre. El flujo formado suele ser cido y
proviene de zonas en las que las actividades de extraccin de carbn o de mineral de hierro estn
expuestas a rocas que contienen pirita, un mineral cargado de azufre. No obstante, esta situacin tambin
se puede dar en zonas mineralizadas no explotadas. El AMD se forma cuando la pirita reacciona con el
aire y el agua par a formar hierro disuelto y cido sulfrico. Este flujo de cido disuelve los metales
pesados como el cobre, el plomo y el mercurio en la tierra y las aguas de superficie. Existen mtodos de
extraccin que pueden minimizar este problema, y un diseo eficaz de la explotacin puede mantener
alejada el agua de los materiales generadores de cido y ayudar a evitar este fenmeno. El AMD puede
tratarse de forma activa o pasiva. El tr atamiento activo implica la instalacin de una planta de tratamiento
de agua, donde el AMD se mezcla con cal para neutralizar el cido y despus pasa a travs de unos
depsitos de estancamiento para eliminar los sedimentos y las partculas. El tratamiento pasivo pretende
desarrollar un sistema auto funcional que pueda tratar el flujo sin una intervencin humana constante.




















Imagen (1) : La mina de Mour a fue la primera operacin en Australia con el objetivo de establecer un negocio de metano junto a la
explotacin minera. El proyecto tiene el potencial para lograr un ahorro de emisiones global de gases de efecto invernadero equivalente
a 2,8 millones de toneladas de CO 2 anuales. Fotografa cedida por cortesa de Anglo Coal Australia.

Polvo y contaminacin acstica
Durante las operaciones de extraccin, el impacto del aire y del ruido en los trabajadores y en las
comunidades locales puede minimizarse mediante modernas tcnicas de extraccin y equipos
especializados. El polvo puede estar causado por los camiones circulando por caminos no sellados,
operaciones de trituracin del carbn, perforaciones y el paso del viento por la zona del yacimiento.
Los niveles de polvo pueden controlarse mediante la pulverizacin de agua en los caminos, pilas de
escombros y cintas transportadoras. Se pueden tomar otras medidas, como realizar perforaciones con
sistemas de recogida del polvo y adquirir las tierras adyacentes para que acten como barrera entre la
explotacin y sus vecinos. Plantar rboles en estas zonas de barrera tambin puede minimizar el impacto
visual de las operaciones de extraccin para las comunidades locales. El ruido puede ser controlado
mediante la seleccin cuidadosa del equipo y el aislamiento acstico de las mquinas. En los mejores
casos, las explotaciones cuentan con sistemas de control de ruido y vibracin, par a que los niveles de
ruido puedan medirse y garantizar que la mina se encuentra dentro de los lmites especificados.

Rehabilitacin La extraccin de carbn es siempre de carcter temporal, por lo que resulta vital que la
rehabilitacin de la tierra tenga lugar despus de finalizar las operaciones de extraccin. En una prctica
adecuada, debe disearse y autorizarse un plan de rehabilitacin y reclamacin de los terrenos par a cada
explotacin minera, que cubrira el periodo que va desde el inicio de las operaciones hasta la finalizacin
de las mismas. La reclamacin de los terrenos es una parte integral de las operaciones de extraccin
minera actuales en todo el mundo, y los costes de la rehabilitacin forman parte de los costes de
operacin de la explotacin. Las actividades de reclamacin de la explotacin se llevan a cabo
gradualmente: conformacin de las pilas de escombros, restitucin del suelo superior, siembra de plantas
y rboles en las zonas donde ha finalizado la explotacin. Debe prestarse atencin a la reubicacin de
arroyos, fauna y otros recursos valiosos. La tierra reclamada puede tener muchos usos, incluyendo la
agricultura, explotacin forestal, espacio protegido y de recreo.
Uso del metano procedente de las explotaciones de carbn
El metano (CH 4) es un gas formado durante el proceso de formacin del carbn. Se libera en la veta de
carbn y en el resto de estratos circundantes durante las operaciones de extraccin.
El metano es un potente gas de efecto invernadero, se estima que supone el 18% de las emisiones de
efecto invernadero producidas por actividades humanas (se estima que el CO2 contribuye con el 50%).
Aunque el carbn no es la nica fuente de emisiones de metano la produccin de arroz y otras
actividades agrcolas son importantes emisores el metano procedente del carbn puede ser utilizado
en lugar de liberarse a la atmsfera con un significativo impacto medioambiental. El metano de las
explotaciones de carbn (CMM) es metano liberado por las v etas de carbn durante su extraccin. El
metano carbonfero (CBM) es metano atrapado en el interior de las vetas de carbn no explotadas.
El metano es altamente explosivo y debe purgarse durante las operaciones de extraccin para mantener
la seguridad en el trabajo de extraccin. En las explotaciones subterrneas activas, unos enormes
sistemas de ventilacin desplazan grandes cantidades de aire a travs de la mina, mantenindola segur
a, aunque liber ando tambin metano a la atmsfera en concentraciones muy bajas. Algunas
explotaciones activas y abandonadas producen metano mediante sistemas de desgasificacin, tambin
conocidos como sistemas de drenaje de gas, que utilizan pozos para recuperar el metano Al mismo
tiempo que mejora la seguridad en las explotaciones de carbn, el uso del CMM mejora el rendimiento
medioambiental del funcionamiento de las minas de carbn y puede proporcionar un beneficio comercial.
El metano de las minas de carbn tiene diferentes usos, incluyendo la produccin de electricidad, su uso
en procesos industriales y como combustible para calderas de combustin de carbn. El metano
carbonfero puede extraerse perforando y fracturando mecnicamente las vetas de carbn no extrado.
Mientas se utiliza el CBM, el carbn no se extrae.















Uso del carbn y medio ambiente

El consumo global de energa provoca diferentes problemas medioambientales. En el caso del carbn, la
liberacin de contaminantes, como xidos de azufre y nitrgeno (SOx y NOx), y diferentes partculas de
elementos pesados, como el mercurio, ha supuesto un desafo. Se han desarrollado e incorporado
tecnologas para minimizar estas emisiones.

Limpieza del carbn
La limpieza del carbn, tambin denominada preparacin del carbn, aumenta el valor trmico y la calidad
del carbn reduciendo los niveles de azufre y de materias minerales (vase la Seccin 2 para obtener una
descripcin de las tcnicas de preparacin del carbn). El contenido de cenizas del carbn puede
reducirse en ms de un 50%, ayudando a reducir los residuos de la combustin del carbn. Esto resulta
especialmente importante en aquellos pases en los que el carbn se transporta a la largo de grandes
distancias antes de su uso, ya que mejora el rendimiento del transporte al eliminar la mayora del material
no combustible. La limpieza del carbn tambin ayuda a mejorar la eficacia de las centrales elctricas de
combustin de carbn, lo que lleva a una reduccin en las emisiones de dixido de carbono.
Precipitadores electrostticos y Filtros de tejido
Las partculas resultantes de la combustin de carbn pueden controlarse mediante precipitadores
electrostticos (ESP) y filtros de tejido. Entre ambos se puede llegar a eliminar el 99,5% de las emisiones
de partculas y se aplican ampliamente tanto en los pases desarrollados como en los que se encuentran
en vas de desarrollo. Los precipitadores electrostticos, los gases cargados con partculas pasan entre
varias bandejas de recogida, donde un campo elctrico crea una carga en las partculas. Esto atrae las
partculas hacia las bandejas de recogida, donde se acumulan y desde las que se pueden eliminar. Los
filtros de tejido, tambin conocidos como cmaras de sacos, suponen un enfoque alternativo y recogen
las partculas de los gases de las chimeneas mediante un tamiz de tejido ligero. El uso de equipos de
control de partculas tiene un gran impacto en el rendimiento medioambiental de las centrales elctricas
de combustin de carbn. En la central elctrica de Lethabo, Sudfrica, los precipitadores electrostticos
eliminan el 99,8% de las cenizas en suspensin, parte de las cuales se Un desafo ms reciente han sido
las emisiones de dixido de carbono (CO2 ). La liberacin de CO2 a la atmsfera debido a actividades
humanas, a menudo denominadas emisiones antropognicas, se ha relacionado con el calentamiento
global. La combustin de combustibles fsiles es la fuente principal de emisiones antropognicas en todo
el mundo. Aunque el uso del petrleo en el sector del transporte es la mayor fuente de emisiones de CO2
relacionadas con la energa, el carbn tambin es una fuente significativa. Como resultado, la industria ha
estado investigando y desarrollando diferentes opciones tecnolgicas par a dar respuesta a este nuevo
desafo medioambiental.
Respuesta tecnolgica

Las tecnologas limpias del carbn (CCT) son toda una gama de opciones tecnolgicas que mejoran el
rendimiento medioambiental del carbn. Estas tecnologas reducen las emisiones y los residuos, mientras
que aumentan la cantidad de energa obtenida por cada tonelada de carbn. Existen diferentes
tecnologas para cada tipo de carbn y abordan diferentes problemas medioambientales. La seleccin de
tecnologas tambin puede depender del nivel de desarrollo econmico de un pas. Las tecnologas ms
avanzadas y caras puede que no sean las ms adecuadas en los pases en desarrollo, por ejemplo, ya
que existen opciones disponibles ms baratas que pueden suponer un beneficio medioambiental ms
asequible.
Reduccin en las emisiones de partculas

Las emisiones de partculas, como la ceniza, ha sido uno de los efectos colaterales ms visibles de la
combustin de carbn en el pasado. Pueden afectar a la visibilidad en la zona, provocar problemas de
polv o y afectar a los sistemas respiratorios de la gente. Existen tecnologas para reducir y, en algunos
casos, casi eliminar las emisiones de partculas. venden para la industria del cemento. Para Eskom, el
operador de la planta, el uso de ESP ha supuesto un impacto importante en el rendimiento
medioambiental de sus centrales elctricas. Entre 1988 y 2003, se redujeron las emisiones de partculas
en casi un 85%, mientras que se produca un incremento en la electricidad generada en ms de un 56%.


























Cmo prevenir la lluvia cida
La lluvia cida llam la atencin de todo el mundo durante la ltima parte del pasado siglo, cuando se
descubri la acidificacin de los lagos y los daos en los bosques europeos y norteamericanos. La lluvia
cida se atribuy a diferentes factores, incluyendo el drenaje de cidos en las zonas deforestadas y las
emisiones de combustibles fsiles en el transporte y centrales elctricas. Los xidos de sulfuro (SOx) y
nitrgeno (NOx) se emiten a diferentes niveles durante la combustin de los combustibles fsiles. Estos
gases reaccionan qumicamente con el vapor de agua y otras sustancias en la atmsfera para formar
cidos, que se depositan posteriormente en la lluvia. Se han tomado medidas para reducir
significativamente las emisiones de SOx y NOx desde las centrales elctricas de combustin de carbn
Ciertos enfoques tambin tienen la ventaja adicional de reducir otras emisiones, como las de mercurio. El
azufre est presente en el carbn en forma de impureza y reaccin con el aire cuando el carbn se
quema hasta formar SOx. Por el contrario, el NOx se forma cuando se quema cualquier combustible fsil.
En muchas circunstancias, el uso de carbn con bajo contenido en azufre es la forma ms econmica de
controlar las emisiones de dixidos sulfricos. Un enfoque alternativo es el desarrollo de sistemas
desulfurizacin de gases (FGD) par a su uso en centrales elctricas de combustin de carbn. Los
sistemas FGD tambin reciben el nombre de depuradoras y pueden eliminar hasta el 99% de las
emisiones de SOx. En EEUU, por ejemplo, las emisiones de azufre de las centrales elctricas de
combustin de carbn disminuyeron un 61% entre 1980 y 2000, a pesar de que el uso de carbn aument
un 74%. Los xidos de nitrgeno pueden contribuir al desarrollo de nieblas de humo y de lluvia cida. Las
emisiones de NOx derivadas de la combustin de carbn pueden reducirse mediante el uso de
quemadores de NOx bajo , mejorando el diseo de los quemadores y aplicando tecnologas de
tratamiento de NOx en el conductor de gases de escape. Las tecnologas de reduccin cataltica selectiva
(SCR) y de reduccin no cataltica selectiva (SNCR) pueden reducir las emisiones de NOx sobre un 80-
90% mediante el tratamiento de la post-combustin del NOx. La combustin de material licuado (FBC) es
un enfoque tecnolgico avanzado de alta eficacia para la reduccin de las emisiones de NOx y SOx. El
sistema FBC es capaz de lograr reducciones del 90% o superiores. En los sistemas FBC, el carbn se
quema sobre una base de partculas calentadas suspendidas en el aire. A altas velocidades del aire, la
base acta como un lquido, dando como resultado la mezcla rpida de las partculas. La accin de
licuado permite una combustin completa del carbn a unas temperaturas relativamente bajas.


Reduccin de las emisiones de dixido de carbono

Uno de los mayores desafos medioambientales a los que se enfrenta el mundo actualmente es el riesgo
del calentamiento global. Los gases naturales de la atmsfera ayudan a regular la temperatura de la
tierra atrapando otras radiaciones, a esto se el conoce como el efecto invernadero (vase el diagrama de
la pgina 36). Las actividades humanas, como la combustin de combustibles fsiles, producen gases de
efecto invernadero adicionales (GHG), que se acumulan en la atmsfera. Los cientficos opinan que la
acumulacin de estos gases est provocando un mayor efecto invernadero, lo que puede provocar un
calentamiento global y un cambio climtico. Los principales gases causantes del efecto invernadero son el
vapor de agua, el dixido de carbono, el metano, el xido nitroso, los hidrofluorocarburos, los
perfluorocarburos y el hexafloruro sulfrico. El carbn es una de las principales fuentes de emisiones de
gases de efecto invernadero generadas por actividades humanas y el sector est comprometido a
minimizar estas emisiones. Los gases de efecto invernadero asociados al carbn son el metano, el
dixido de carbono (CO2) y el xido nitroso (N 2 O). El metano se libera desde las explotaciones de
carbn (vase la seccin anterior). El CO 2 y el N2O se liberan cuando se utiliza el carbn par a la
generacin de electricidad o en los procesos industriales, como en la produccin de acero y de cemento.





Eficacia de la combustin
Un paso importante en la reduccin de las emisiones de CO2 de la combustin del carbn es la mejora en
la eficacia trmica de las centrales elctricas de combustin de carbn. La eficacia trmica es una medida
de eficacia de conversin del combustible par a los procesos de generacin de electricidad. Cuanto
mayores sean los niveles de eficacia, mayor ser la energa producida a partir del combustible. La eficacia
trmica global media de las centrales elctricas de combustin de carbn se sita alrededor del 30%,
mientras que la media de la OECD se encuentra sobre el 38%. En comparacin, el nivel de eficacia
trmica en China es del 27% (a pesar de que se han creado nuevas centrales con mejoras significativas).
Las nuevas tecnologas supercrticas permiten que las centrales elctricas de combustin de carbn
alcancen rendimientos trmicos totales del 43-45%. Estos niveles superiores son posibles gracias a que la
planta supercrtica trabaja con temperaturas y presiones de vapor superiores que los de una planta
convencional. Las plantas ultrasupercrticas pueden lograr niveles de rendimiento superiores al 50%
trabajando con temperaturas y presiones an ms altas. Existen ms de 400 plantas supercrticas en todo
el mundo, incluyendo algunas en los pases en vas de desarrollo. Otra alternativa es producir gas a partir
del carbn: esto se consigue mediante sistemas de ciclo combinado integrado de gasificacin (IGCC).
En IGCC, el carbn no se quema directamente si no que se hace reaccionar con oxgeno y vapor para
producir un syngas compuesto principalmente por hidrgeno y monxido de carbono. Este syngas se
limpia de impurezas y se quema en una turbina de gas para generar electricidad y producir vapor para un
sistema de ciclo de alimentacin mediante vapor. Los sistemas IGCC tienen altos rendimientos, cercanos
al 45%, aunque en algunas plantas se puede lograr hasta un 50% de eficacia. Tambin eliminan el 95-
99% de las emisiones de NOx y SOx. Se estn llevando a cabo trabajos para obtener mayores niveles de
rendimiento, con el objetivo de lograr rendimientos netos del 56% en el futuro. Existen cerca de 160
plantas de IGCC en todo el mundo. Los sistemas IGCC tambin ofrecen un potencial futuro par a la
produccin de hidrgeno relacionada con las tecnologas de captura y almacenamiento del carbono
(descritas en profundidad en la siguiente seccin).





Captura y almacenamiento de carbono
Un factor importante en el uso futuro del carbn ser el nivel al que puedan reducirse las emisiones de
CO2. Se ha avanzado mucho en este campo, as como en la mejora de los niveles de rendimiento. Una de
las opciones ms prometedoras para el futuro es la captura y almacenamiento de carbono (CCS). Las
tecnologas de captura y almacenamiento de carbono permiten que las emisiones de dixido de carbono
puedan eliminarse de las salidas de escape de la combustin o gasificacin del carbn, y que puedan
tratarse de tal modo que no acaben en la atmsfera. Las tecnologas que permiten que el CO 2 sea
capturado en los flujos de emisin ya han sido utilizadas dur ante muchos aos par a producir CO 2 para
el procesamiento de alimentos y en la industria qumica. Las empresa petrolferas a menudo separ an el
CO2 del gas natural antes de transportar - lo a los mercados por conductos. Algunas incluso han
comenzado a almacenar de forma permanente CO2 en el subsuelo, en acuferos salinos. Aunque an es
necesario un mayor avance para demostrar la viabilidad de la separacin del CO2 de las centrales
elctricas de combustin de vapor con gases de salida de baja concentracin de CO2, la captura de
carbono es una opcin realista para el futuro. Una vez capturado el CO2, es esencial poder almacenarlo
de forma segura y permanente. Existen diferentes opciones de almacenamiento en diferentes etapas de
desarrollo y aplicacin. El dixido de carbono puede inyectarse en el subsuelo terrestre, una tcnica
conocida como almacenamiento geolgico. Esta tecnologa permite almacenar de forma permanente
grandes cantidades de CO 2 y es la opcin de almacenamiento ms ampliamente estudiada. Siempre que
se seleccione cuidadosamente la ubicacin, el CO 2 puede almacenarse durante largos periodos de
tiempo y controlarse para garantizar que no produce ningn tipo de fugas. Los depsitos agotados de
petrleo y gas son una opcin interesante para el almacenamiento geolgico. Las ltimas estimaciones
sugieren que los campos petrolferos agotados disponen de una capacidad de unas 126 Giga toneladas
(Gt) para CO2. Los depsitos de gas natural agotados tienen una capacidad de almacenamiento mucho
mayor de 800 Gt de CO 2. Los yacimientos carbonferos no extrables pueden tener una capacidad de
almacenamiento de unas 150 Gt de CO2. Tambin pueden almacenarse grandes cantidades de CO2 en
depsitos saturados de agua de alto nivel salnico, permitiendo almacenar sus emisiones de CO2 durante
cientos de aos. Las primeras estimaciones de la capacidad de almacenamiento de CO2 en formaciones
salinas an no han concluido, pero se piensa que puede rondar entre las 400 y las 10.000 Gt. Existen
diferentes proyectos que demuestran la efectividad del almacenamiento de CO 2 en acuferos salinos. La
empresa noruega Statoil est llevando a cabo un proyecto en el campo de Sleipner, situado en la parte
noruega del Mar del Norte. El proyecto Nagaoka, iniciado en Japn en 2002, es proyecto ms pequeo de
cinco aos par a la investigacin y comprobacin del potencial del almacenamiento de CO2 en acuferos
en tierra y mar. El almacenamiento de CO2 tambin puede suponer un beneficio econmico al permitir un
aumento de la produccin de metano derivado del petrleo y del carbn. Estas tcnicas son una versin
mejorada de la recuperacin de metano derivado del petrleo (EOR) y del carbn (ECBM). El CO 2 puede
utilizarse para expulsar el petrleo de las capas subterrneas y ya se utiliza ampliamente en el sector
petrolfero. El proyecto de recuperacin mejorada de petrleo Weyburn utiliza CO 2 derivado de una
central elctrica de combustin de lignito de EEUU y lo transporta a travs de un conductor de 205 millas
hasta el campo petrolfero Weyburn en Canad para acelerar la produccin de petrleo. Alrededor de
5.000 toneladas o 2,7 m3 de CO2 por da se inyectan en el yacimiento, una cantidad que de otro modo, se
habra liberado en la atmsfera. El ECBM permite que el CO2 se almacene en yacimientos de carbn sin
explotar y mejor a la produccin de metano carbonfero como un valioso producto derivado. La captura y
almacenamiento del carbn ofrece el potencial par a una reduccin a gran escala en las emisiones de
CO2, necesaria para estabilizar las concentraciones atmosfricas de CO2.



Opciones de almacenamiento subterrneo del CO2





Efecto invernadero

El carbn y las energas renovables
El desarrollo e incorporacin continuados de energas renovables desempearn un papel importante en
la mejora del rendimiento medioambiental de la produccin de energa en el futuro. No obstante, existen
algunas barreras prcticas y econmicas que limitan el nivel crecimiento de este tipo de energas. La
energa renovable puede ser intermitente o impredecible y depender de su ubicacin, lo que significa que
slo se puede disponer de ella en unos lugares determinados. La energa elica, por ejemplo, depende de
si sopla el viento y de su intensidad, e incluso las plantas ms importantes slo funcionan un tercio del
tiempo total. Muchas formas de biomasa son estacionales y pueden resultar difciles de transportar. La
electricidad proveniente de la combustin del carbn puede ayudar a mantener el crecimiento de las
energas renovables equilibrando sus intermitencias de suministro. El carbn puede proporcionar una
energa de base barata mientras que las energas renovables pueden utilizarse para cubrir las demandas
mximas. La rentabilidad y eficacia de las biomasas renovables pueden mejorarse mediante la
combustin combinada con carbn. Mientras las tecnologas limpias del carbn mejoran el rendimiento
medioambiental de las centrales elctricas de combustin de carbn, su papel como fuente de energa
asequible y de disponibilidad inmediata ofrecer mayores ventajas medioambientales al ayudar al
desarrollo de las energas renovables.
Cmo superar los impactos medioambientales
El impacto medioambiental de nuestro consumo de energa es una preocupacin para todos nosotros.
Limitar los efectos negativos de la produccin y uso del carbn es una prioridad para el sector del carbn
y el centro de las investigaciones, desarrollos e inversiones. Se ha avanzado mucho: se han desarrollado
tecnologas de uso extendido para limitar las emisiones de partculas, de NOx y SOx, y de otros
elementos. Las mejoras en la eficacia de la combustin del carbn han supuesto reducciones
significativas en las emisiones de dixido de carbono. El cada vez mayor uso de tecnologas par a mejorar
el rendimiento medioambiental del carbn resultar esencial, especialmente en los pases en desarrollo,
en los que el uso del carbn crecer en el futuro. Las innovaciones y avances tecnolgicos, como la
captura y almacenamiento del carbono, ofrecen buenas expectativas para combatir las emisiones de CO2
derivadas del uso del carbn en el futuro.