Este elemento aparece en todos los aceros, porque se aade intencionalmente durante el proceso de fabricacin. Es un desoxidante ms enrgico que el manganeso y se emplea como elemento desoxidante complementario del manganeso con objeto de evitar que aparezcan en el acero poros y otros defectos internos.
Aceros al silicio:
A comienzos de este siglo se fabric en Inglaterra por el metalrgico Sir Robert Hadfield en el ao 1900, quien patent la aleacin Acero-Silicio dando origen a las primeras chapas de acero aleado con silicio para usos elctricos, que permitieron mejorar notablemente el rendimiento de los transformadores y mquinas elctricas.
El silicio y el aluminio son los elementos de aleacin que ms aumentan la resistividad del acero, y como consecuencia disminuyen extraordinariamente las prdidas, ya que al ser elevada la resistividad del material hay dificultad para que se produzcan las corrientes inducidas y disminuyen por lo tanto las prdidas por corrientes de Foucault.
El silicio en porcentajes a 2,5 % hace que los aceros sean ferrticos. Esta circunstancia es favorable ya que estos aceros son de grano grosero con tendencia a que el grano aumente en los sucesivos calentamientos a que se somete el material, lo cual es una ventaja ya que con ello se reducen las prdidas por histresis.
En la actualidad las chapas y flejes que se emplean en transformadores y mquinas elctricas son fabricadas casi exclusivamente con aceros aleados con silicio.
Los aceros de alto contenido en silicio son bastante frgiles, su laminacin es difcil y aparecen grietas en los bordes de las chapas.
Caractersticas mecnicas.
Los aceros de alto contenido en silicio se emplean exclusivamente en transformadores, en los que las chapas no estn expuestas a esfuerzos dinmicos de ninguna clase. En los casos en que no son necesarias las ms elevadas caractersticas magnticas, se prefieren emplear aceros de 2,5 y 3,5 % de silicio que son de ms fcil fabricacin, y de precio algo ms bajo que el de los anteriores.
Principales aplicaciones de los aceros al silicio.
Las aplicaciones ms frecuentes de las diferentes clases de aceros al silicio son:
Acero de 0,50 % de silicio.- Se emplea para pequeos motores de potencia fraccionaria de mediana calidad. Para la fabricacin de polos estacionarios y otros circuitos donde se requiere alta permeabilidad.
Acero de 1 % de silicio.- Muy usado para mquinas relativas, para pequeos motores elctricos y para muchos tipos de motores y generadores. Para pequeos transformadores de trabajo intermitente, reactores, reguladores de tensin, etc.
Acero de 2 % de silicio.- Motores y generadores de buen rendimiento, pequeos transformadores, reactancias y otros aparatos donde se admiten pequeas prdidas en el ncleo.
Acero de 3,5 % de silicio.- Motores y generadores de alto rendimiento, transformadores de trabajo intermitente, reactancias y contadores elctricos.
Acero de 1 a 5 % de silicio.- Para la fabricacin de toda clase de transformadores de alta potencia y motores generadores de alto rendimiento. Transformadores de radio y otras aplicaciones.
Propiedades fsicas del Acero al Silicio.
Punto de fusin: ~ 1500 C Densidad: 7650 kg/m3 Resistividad: 47.2 10-8 m
Revestimiento
El acero elctrico o acero al silicio, suele ser recubierto para aumentar la resistencia elctrica entre las lminas, para proporcionar resistencia a la corrosin u oxidacin y lubricacin durante el corte. Existen varios revestimientos, tanto orgnicos como inorgnicos y su utilizacin depende de la aplicacin del acero. El tipo de recubrimiento seleccionado depende del tipo de tratamiento trmico de las lminas, de si la aplicacin incluye inmersin en aceite y de la temperatura de trabajo del aparato. La prctica tradicional consista en aislar cada lmina con una capa de papel o de barniz, pero esto reduce el factor de apilamiento del ncleo, limitando la temperatura mxima de operacin del ncleo.