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La contaminacin
Cuando las condiciones naturales de un ecosistema se alteran por la presencia de cualquier materia,
sustancia o forma de energa, se dice que el ecosistema est contaminado.
La contaminacin es un fenmeno social que se presenta como consecuencia de las actividades humanas.
La explotacin, transporte, transformacin y aprovechamiento de los recursos, implican el uso de maquinaria
que, a su vez, requiere de fuentes de energa que provienen generalmente de la quema de combustibles; por
ejemplo: gasolina, carbn o gas natural. Estas combustiones producen gases ajenos a la naturaleza, los
cuales alteran sus caractersticas y la daan.
En otras palabras, se considera que un contaminante es todo aquello que modifica las caractersticas
naturales del ambiente, hacindolo inapropiado para vivir.
El dao de los contaminantes depende de tres factores: las sustancias qumicas que contengan, la cantidad
que est presente en el ambiente y el tiempo que duren en el medio, es decir, la permanencia.
El ruido de una avin, por ejemplo, es muy molesto y fuerte, pero dura poco tiempo, por tanto su permanencia
es breve, en cambio, el ruido de la maquinaria de una fbrica, aunque no sea tan fuerte como el del avin,
dura muchas horas, por tanto, su permanencia es larga.
De acuerdo con su origen, los contaminantes pueden ser qumicos, fsicos y biolgicos.
Entre los qumicos estn los insecticidas, detergentes, pinturas, solventes, gases, humo, etctera.
Los fsicos son, por ejemplo, el ruido y la radiacin, y los biolgicos incluyen a los residuos de materia
orgnica, como excremento, cabello, polen o microorganismos causantes de enfermedades.
Los efectos de los contaminantes pueden alterar las condiciones del aire, el suelo y el agua.

CONTAMINACIN DEL AIRE
El aire est expuesto a contaminantes que se desprenden de las chimeneas de las fbricas, de los escapes
de vehculos, de la basura, y tambin al ruido.
Las fuentes emisoras de contaminantes atmosfricos pueden ser fijas, como las fbricas e industrias
(cementeras, refineras, laboratorios, etc.), o mviles: incluyen a todos los vehculos (camiones, aviones,
barcos, automviles, etctera).
Los principales contaminantes del aire que se derivan de estas fuentes son:
Monxido de carbono: se origina como resultado de las combustiones de lea, petrleo y gas natural; es una
sustancia ajena a la atmsfera y causa daos muy graves al aparato circulatorio y al respiratorio, porque se
puede combinar con la sangre y hacerla txica y sin la concentracin adecuada de oxgeno que nuestro
organismo requiere.
Dixido de carbono: aunque es un componente natural del aire, si su concentracin es elevada, causa daos
al medio ambiente porque provoca el incremento de la temperatura de la Tierra.
xidos de nitrgeno: tambin proceden de los vehculos y automotores; producen irritacin de las vas
respiratorias y lesiones al sistema nervioso.
Hidrocarburos: son compuestos formados por carbono e hidrgeno, que proceden de la combustin de
petrleo y gasolina, de la aplicacin de pinturas y de restos de pesticidas; producen irritacin en los ojos y vas
respiratorias, e incluso se considera que ocasionan cncer.
Derivados del azufre: llegan al aire al quemar azufre, carbn de piedra o petrleo en las mquinas de las
industrias, estufas o calentadores de gas de las casas.
Los xidos de azufre pueden combinarse con agua y originar la lluvia cida.
Otros contaminantes del aire son las partculas inorgnicas, como el polvo, arena, ceniza, y las orgnicas,
como microorganismos, pelo, polen, etctera.
Algunas de estas partculas ocasionan daos al sistema respiratorio y originan alergias, como la fiebre del
heno.
Desechos radiactivos: provienen de la utilizacin de reactores nucleares, explosiones de pruebas nucleares y
de bombas de hidrgeno o atmicas.
Los desechos radiactivos llegan primero al aire y despus se depositan en el agua y en la tierra, donde son
absorbidos por las plantas y por los animales.
Estos contaminantes son muy peligrosos, causan enfermedades del aparato circulatorio, seo y reproductor;
adems, la permanencia de sustancias radiactivas en el ambiente es muy larga.
Ruido: cuando es constante e intenso provoca dolor de cabeza, mareo, falta de apetito e incluso sordera.
Las personas que viven en las ciudades grandes, a menudo sienten los efectos del ruido cuando tienen que
pasar largos periodos en las aglomeraciones del trfico, donde se escucha el ruido constante de los motores y
las bocinas de automviles y camiones.
CFC (Cloro-fluorcarburos): son sustancias que se utilizan en productos en aerosol, como pinturas, insecticidas
y cosmticos, y como refrigerantes en sistemas de aire acondicionado y refrigeradores.
Los CFC sirven como impulsores para permitir la salida de la sustancia del envase, convirtindola de lquido a
gas.
Se ha comprobado que dicha sustancia destruye la capa de ozono que protege a la Tierra de la radiacin
ultravioleta del Sol.

CONTAMINACIN DEL AGUA
El agua de los ros, lagos y mares, se contamina cuando se adicionan a ella sustancias qumicas, partculas,
basura y cualquier otro material que modifique su composicin y altere su calidad.
Las actividades agrcolas, industriales y domsticas generan desechos orgnicos e inorgnicos, que al
ensuciar el agua la convierten en un foco de infeccin para los organismos que viven en ella o que dependen
de su suministro para desarrollarse.
Los principales agentes que contaminan al agua son:
Desechos orgnicos: incluyen los restos de alimentos, los desechos humanos (excremento) y los
microorganismos.
Sustancias qumicas: incluyen los desechos domsticos, agrcolas e industriales que contienen xidos,
metales como plomo o cadmio, plaguicidas, fertilizantes, detergentes, petrleo, etctera.
Estas sustancias provocan que el agua sea inadecuada para beber, daan la salud humana e impiden el
desarrollo de la vida acutica.
Existen productos domsticos, como los detergentes, que cuando llegan al agua producen el crecimiento
desmedido de maleza acutica, impidiendo la correcta oxigenacin del agua y el desarrollo de peces o de la
vegetacin propia del ecosistema.

CONTAMINACIN DEL SUELO
Los contaminantes del suelo tambin pueden ser de origen qumico o biolgico y son igualmente resultado de
actividades domsticas, industriales y sobre todo agrcolas.
Muchos de los contaminantes del suelo se depositan en l al ser arrastrados por la lluvia, corrientes de agua o
el viento.
Los principales contaminantes del suelo son:
Basura: la basura que se acumula en el suelo se descompone y lo perjudica. La basura puede ser de origen
orgnico e inorgnico.
La basura orgnica est formada por compuestos que proceden de seres vivos (madera, alimentos, papel,
algodn) y la inorgnica de materiales sintticos fabricados por el ser humano (derivados del petrleo,
plsticos, hule, metales, etctera).
Algunos de estos materiales pueden descomponerse por procesos naturales para algn da volver a
integrarse al suelo, por ejemplo, una cscara de pltano; a estos materiales se les llama biodegradables.
Pero hay otros que no se descomponen de forma natural y que pueden permanecer en el suelo cientos de
aos, por ejemplo, los plsticos. A estos productos se les conoce como no biodegradables.
Los daos que provoca la basura dependen de su composicin, cantidad y tiempo de permanencia.
La basura que se tira al aire libre contamina al suelo por depositarse en l, pero sus componentes son
igualmente transportados al aire o acarreados al agua por las lluvias o los ros.
En la actualidad, las sociedades enfrentan un grave problema con la basura, porque cada da es mayor la
cantidad de desechos generados y menores los espacios para depositarla; en el tiempo que transcurre desde
que se deposita en los tiraderos hasta que es canalizada a centros de acopio, reciclaje o rellenos, contamina
al suelo, agua y aire causando daos a la salud humana.
Sustancias qumicas: las actividades agrcolas utilizan diferentes tipos de fertilizantes y plaguicidas, cuyo
objetivo es adicionar nutrientes vegetales a la tierra y eliminar plagas que puedan afectar el desarrollo de los
cultivos.
Estos productos contienen sustancias qumicas txicas que se van depositando en el suelo y disminuyen su
fertilidad.
Erosin: es el arrastre de los materiales que forman el suelo; puede ser provocada por el aire (elica), el agua
(hidrulica) o los ros (fluvial).
La cubierta vegetal protege al suelo e impide la erosin, ya que las plantas actan reteniendo el acarreo de
materiales.
Cuando los bosques se talan y se remueve esa cubierta, el suelo queda desprotegido y sus materiales son
fcilmente arrastrados por el aire o el agua, empobrecindolo.
Las actividades humanas, como la agricultura, tala inmoderada y las construcciones, han acelerado el proceso
erosivo, ocasionando la prdida en cantidad y calidad de suelos, la formacin de grietas y barrancas,
inundaciones, desertificacin y contaminacin, pues los materiales del suelo son arrastrados en forma de
polvo a las ciudades, daando de esta forma la calidad del aire.

CONTROL DE LA CONTAMINACIN
La contaminacin es un problema muy grave que afecta al aire, agua y suelo, y perjudica a todos los seres
vivos, incluyendo al ser humano.
Por esta razn, los gobiernos de casi todos los pases del mundo, incluyendo a Mxico, han establecido
normas y reglas para controlarla.
En una reunin importante llevada a cabo en Brasil, a la que se le llam "La Cumbre de la Tierra", los
dirigentes de los pases acordaron que el primer paso para prevenir la contaminacin consiste en educar a las
personas, principalmente a los estudiantes, dndoles a conocer cul es el origen de los problemas ecolgicos
que afectan al planeta, para que a travs del conocimiento y la comprensin, se tome conciencia y se proteja
a nuestro planeta, no por obligacin sino por convencimiento.
En Mxico se han aplicado diversas medidas para controlar la contaminacin, por ejemplo, las industrias
tienen la obligacin de instalar plantas de tratamiento para sus aguas residuales, deben contar con
dispositivos para reducir la emisin de gases e incluso deben cerrar los das en que la contaminacin
atmosfrica sea alta.
En la ciudad de Mxico, al igual que en otras ciudades importantes del interior, como Guadalajara y
Monterrey, existe tambin el programa "Hoy no circula", cuyo objetivo es reducir la emisin de los gases
atmosfricos que provienen de los automviles.
Sin embargo, hay acciones que, aunque no sean obligatorias, todos podramos llevar a cabo y con ello
disminuir los problemas ambientales.

LA REGLA "RRR"
(Reducir, Reusar, Reciclar)
Reducir se refiere a comprar solamente lo necesario y, al hacerlo, preferir los envases que tengan el smbolo
de reciclado y los que sean retornables. Al tirar algo debe separarse la basura de acuerdo con su origen y
depositarla en distintos botes.
Reusar es tratar de darle algn uso a la basura antes de tirarla, por ejemplo, forrar las cajas, frascos o latas y
usarlas para guardar cosas.
Reciclar es una actividad que desarrollan muchas empresas y consiste en rescatar la basura para volver a
utilizarla.
Del papel y cartn, se puede recuperar cerca del 40% a travs del reciclaje, si no estn revueltos con basura
que los moje o manche.
Igualmente sucede con las latas de aluminio, que se pueden reciclar una y otra vez.
Se calcula que en Mxico cada habitante tira diariamente cerca de un kilogramo de desechos y que un alto
porcentaje de ellos puede volverse a utilizar, si antes de tirarlos se separan de acuerdo con su origen.
Prcticamente toda la basura puede reusarse y reciclarse, con excepcin de la basura de origen sanitario; por
ejemplo: los paales, pauelos desechables, toallas sanitarias y material de curacin, como el procedente de
los hospitales, que debe recibir un tratamiento especial porque puede contener microorganismos patgenos,
que son los que causan enfermedades. Este tipo de basura recibe un tratamiento especial, por eso, al tirar
basura de este tipo, debe hacerse en una bolsa cerrada y marcada por el exterior con la leyenda "Basura
sanitaria".
La Tierra es el planeta en el que vivimos, donde est nuestra casa, nuestra familia y todo lo que queremos,
por ello, debemos colaborar para poder evitar su destruccin.
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