Salvador Albiana

Horacio Fernndez
La ptica moderna. La fotografa en Mxico entre 1923 y 1940
In: Caravelle, n80, 2003. Arts d'Amrique latine : marges et traverses. pp. 63-81.
Abstract
ABSTRACT- The new photography owes much to the travels realized by E. Weston, Eisenstein, Strand and Cartier-Bresson, all
interested in Mexican distinctive traits. Mexican photographers -Modotti, Alvarez Bravo, A. Jimnez and E. Amero - adopted
subject-matters typical for new vision, but finally succeeded in realizing work more attentive to Mexico and its people. They
published these images in magazines, photo-books and portfolios.
Rsum
RESUME- Les dbuts de la photographie moderne au Mexique doivent beaucoup des voyageurs comme E. Weston, S.
Eisenstein, P. Strand et H. Cartier-Bresson, tous intresss par la singularit du pays. Les photographes mexicains T. Modotti,
M. Alvarez Bravo, A. Jimnez y E. Amero adoptrent les thmatiques de la nouvelle vision, tout en ralisant finalement une
uvre plus attentive au Mexique et ses habitants. Ils diffusrent leurs images travers les revues, des albums et port-folios.
Resumen
RESUMEN- En el inicio de la nueva fotografa es decisivo el viaje de fotgrafos como E. Weston, S. Eisenstein, P. Strand y H.
Cartier-Bresson, interesados por lo singular y diferente del pas. Los fotgrafos mexicanos T. Modotti, M. lvarez Bravo, A.
Jimnez y E. Amero-adoptaron los temas de la nueva visin, para acabar haciendo una obra mas atenta a Mxico y sus gentes.
Las revistas, foto-libros y portfolios fueron el medio de difusin de estas imgenes.
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Albiana Salvador, Fernndez Horacio. La ptica moderna. La fotografa en Mxico entre 1923 y 1940. In: Caravelle, n80,
2003. Arts d'Amrique latine : marges et traverses. pp. 63-81.
doi : 10.3406/carav.2003.1402
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/carav_1147-6753_2003_num_80_1_1402
C.M.H.LB.
Caravelle n 80, p. 63-81, Toulouse, 2003
La ptica moderna.
La fotografa en Mxico entre 1923 y 1940
PAR
Salvador ALBIANA & Horacio FERNNDEZ
Universidad de Valencia
En 1923 Hugo Brehme, un fotgrafo alemn establecido en Mxico
desde 1908, public en Berln Das Malerische Mexiko I Mxico Pintoresco,
un libro de fotografas o foto-libro compuesto por paisajes grandiosos,
arquitecturas histricas y nativos tan variopintos como extraos, al
menos para los ojos europeos.1 Veinte aos ms tarde, Anita Brenner,
una escritora mexicana educada en Estados Unidos, publicaba otro foto-
libro, The Wind that Swept Mexico, una historia de la Revolucin
mexicana contada a travs de fotografas.2
Entre el foto-libro de Brehme, un ejemplo de fotografa pintoresca ya
desde el mismo ttulo y al que se puede colocar la abusiva etiqueta de
pictorialista, y el de Brenner, aparecido cuando la fotografa ya estaba
determinada por las actualidades del periodismo, se desarroll la
fotografa moderna en Mxico. Una historia, cuyo recorrido trazan estas
pginas,^ que comenz con el trabajo de un transente, el fotgrafo
norteamericano Edward Weston.4
1 Hugo Brehme, Das Malerische Mexiko I Mxico Pintoresco (Berlin 1923). Poco despus,
la misma editorial publicara otra edicin, con mayor nmero de fotografas y un texto de
Walter Staub, Mexiko. Baukunst. Landschaft. Volksleben (Berlin 1925).
2 Anita Brenner, The Wind that Swept Mexico. History of Mexican Revolution, 1910-1942
(New York 1943). El libro, en cuya preparacin colabor Walker Evans, presentaba 184
fotografas seleccionadas por Charles R. Leighton. Anita Brenner, nacida en
Aguascalientes, haba abandonado el pas con su familia a causa de la revolucin y no
regres hasta 1923. Sobre Brenner, cfr. la biografa de Susana Joel Glusker, Anita Brenner
(Austin 1998).
3 Sobre la historia de la fotografa moderna en Mxico, cfr. Salvador Albiana y Horacio
Fernndez, Mexicana. Fotografa moderna en Mxico, 1923-1940 (cat. Instituto
Valenciano de Arte Moderno, Valencia 1998), a cuyo catlogo y sus textos (que de no
indicarse otra cosa son de los autores del presente artculo) se remite en adelante como
64
C.M.H.LB. Caravelle
En octubre de 1923, dos meses despus de su llegada a Mxico,
Weston presentaba su primera exposicin en la capital de la Repblica,
donde resida junto a Tina Modotti, quien enseguida comenz a hacer
sus propias fotografas.5 En aquella muestra, celebrada en la Aztec Land
Gallery, se poda descubrir un importante cambio en la forma de percibir
de Weston, que enseaba imgenes precisas que no se parecan, como
antes ocurra, a grabados ni pinturas, excepto quizs en algn retrato.
Adems, las copias expuestas posean una calidad de impresin que
indicaba un cuidadoso trabajo artesanal en el laboratorio y permita que
fueran apreciadas no slo por los asuntos representados, sino tambin por
s mismas, es decir, como fotografas, atendiendo a caractersticas tcnicas
como graduaciones de tonos, valores tctiles de las texturas o contrastes
de luces y sombras.
Weston estaba entonces en un proceso de depuracin de las normas
principales de su trabajo anterior, que se poda incluir dentro de lo de
que se llamaba fotografa artstica o pictorialismo, que (a riesgo de
generalizar ms de lo recomendable) se caracterizaba por cierto
sentimentalismo en los temas y por un enfoque ms bien borroso (flou)
en las tcnicas. En este proceso sera decisiva su estancia en Mxico,
Mexicana. Entre las obras ms generales que tratan el tema, vase Imagen histrica de la
fotografa en Mxico (cat. Museo Nacional de Historia, Mxico 1978); Memoria del
tiempo. 150 aos de fotografa en Mxico (cat. Museo de Arte Moderno, Mxico 1989);
Carole Naggar y Fred Richtin (eds.), Mexico Through Foreign Eyes, 1850-1990 (New
York-London 1993); Olivier Debroise, Mexican Suite. A History of Photography in Mexico
(Austin 2001, versin corregida de Fuga mexicana. Un recorrido por la fotografa en
Mxico, Mxico 1994); Mexico as Muse: Photographs 1923-1986 (cat. The National
Gallery of Canada, Ottawa 2000).
4 Sobre la estancia mexicana de Edward Weston (1886-1958) y su trabajo fotogrfico,
cfr. Amy Conger, Edward Weston in Mxico, 1923-1926 (cat. San Francisco Museum of
Modem Art, San Francisco 1983), Edward Weston. La mirada de la ruptura (cat. Instituto
Nacional de Bellas Artes, Mxico 1994) y Mexicana, 25-34. Vase, asimismo, el excelente
repertorio editado por Amy Conger, Edward Weston Photographs from the Collection of the
Center of Creative Photography (Tucson 1 992) y los diarios de Weston editados por Nancy
Newhall, The Daybooks of Edward Weston (New York 1973).
5 La bibliografa sobre Tina Modotti (1896-1942) es bastante extensa, aunque ms como
personaje que como fotgrafa. Entre los trabajos biogrficos, cfr. Mildred Constantine,
Tina Modotti. A Fragile Life. An illustrated biography (New York 1975); Valentina
Agostinis (d.), Tina Modotti, gli anni luminosi (Pordenone 1992); Antonio Saborit (ed.)
Una mujer sin pas. Las cartas de Tina Modotti a Edward Weston, 1921-1931 (Mxico
1992); Margaret Hooks, Tina Modotti. Photographer and Revolutionary (London-San
Francisco 1993); Atti del Convegno internazionale di studi Tina Modotti, una vita nella
storia (Udine 1995); Christiane Barckhausen, Tina Modotti. Leben. Werk. Schrifien (Kiel
1996); Patricia Albers, Shadows, Fire, Snow: The Life of Tina Modotti (New York 1999);
Tina Modotti and Edward Weston: Mexican Years (New York 1999); Tina Modotti: la
renaissance mexicaine, (Paris 2000); Letizia Argenteri, Tina Modotti: Between Art and
Revolution (New Haven 2003). Para su obra fotogrfica, cfr. Sarah M. Lowe, Tina
Modotti. Photographs (cat. Philadelphia Museum of Art, New York 1995); Mexicana, 41-
60; Tina Modotti and the Mexican Renaissance (cat. Moderna Museet, Stockholm 2000);
Andrea Noble, Tina Modotti: Image, Texture, Photography (Albuquerque 2000).
Nueva fotografa en Mxico 65
durante la cual aprendi, en sus palabras, a sentir la tierra y descubri
nuevos gneros. Adems de los retratos y los paisajes, Weston se encontr
en Mxico con el desnudo fragmentario y la naturaleza muerta concebida
como retrato preciso de objetos aislados, algunos de los cuales se
presentaron al pblico en noviembre de 1 924, de nuevo en la Aztec Land
Gallery.
Para entonces, Tina Modotti ya era una fotgrafa que retrataba a sus
amigos, pero tambin objetos humildes como juguetes o flores, as como
detalles arquitectnicos. En agosto de 1925, Modotti y Weston (que
acababa de volver de Estados Unidos, donde vivi los primeros siete
meses de aquel ao) expusieron juntos en el Museo del Estado de
Guadalajara. El pintor Siqueiros elogi la muestra, sobre todo por su
pureza, que encontraba en fotos que se acercaban a la abstraccin, en
las que la representacin de los objetos no era la finalidad de la foto, sino
el medio para conseguir fines formales.6 Algunas de estas fotos se
aproximaban a la esttica maquinista, el descubrimiento de la belleza en
las formas funcionales, sin intenciones artsticas, de las mquinas y los
objetos manufacturados.
Weston fotografiaba en 1925 cabezas monumentales, palmeras que
parecan chimeneas, desnudos sorprendentemente casi geomtricos,
relucientes sanitarios de cuarto de bao... Modotti haca retratos, mucho
menos colosales y fros que los de Weston, ms cercanos emotivamente a
los retratados. Tambin haca experimentos que nunca hizo Weston,
como sobreimpresiones o naturalezas muertas en las que no era sencillo
reconocer el objeto representado. Diego Rivera fue el primero en apreciar
las diferencias; a su parecer, Modotti era ms abstracta y ms intelectual.^
En cualquier caso, la extraordinaria calidad de sus copias demostraba lo
bien que haba aprovechado el magisterio de Weston.
En 1926 un encargo editorial, las ilustraciones de un libro sobre la
cultura mexicana que preparaba Anita Brenner, les llev a recorrer la
Repblica retratando objetos de arte popular y arquitectura, pero
tambin gente. 8 Algunas de estas fotos se publicaron en la revista
Mexican Folkways, como la serie de las fachadas de pulqueras o el
majestuoso Maguey de Weston, recortado contra el cielo y ocupando
toda la imagen, que en el libro se acompaaba de unos soldaditos de
juguete.
Cuando dej definitivamente Mxico, en noviembre de 1926,
Weston tena ya un estilo definido, una manera de trabajar la fotografa
en la que la precisin y la simplicidad se complementaba con una
6 David Alfaro Siqueiros, Una trascendental labor fotogrfica. La exposicin Weston
Modotti, El Informador (4.9. 1 925).
7 Diego Rivera, Edward Weston and Tina Modotti, Mexican Folkways vol. 2, 1 (abril-
mayo 1926).
8 Anita Brenner, Idols Behind Altars (New York 1929).
66 C.M.H.LB. Caravelle
extraordinaria capacidad para aislar las caractersticas esenciales de los
motivos fotografiados y as sacarles el mejor partido posible, lo que en
algunas ocasiones era tambin cambiar su significado. El ms escrupuloso
respeto a los objetos, con un materialismo despojado completamente de
artificios sentimentales, no slo no impeda, sino que poda dar ocasin a
respuestas emocionales ante sus fotografas.
Durante 1926, tres fotgrafos mexicanos nacidos con el siglo hacan
sus primeras armas en las artes: Manuel lvarez Bravo ganaba un
concurso fotogrfico en Oaxaca,9 Agustn Jimnez se anunciaba como
'fotgrafo oficial' de la escuela de Bellas Artes10 y Emilio Amero viva en
Nueva York y se ganaba la vida ilustrando revistas.!1
Tina Modotti, mientras tanto, se comprometa cada vez ms en la
transformacin radical de la poltica, que empezaba a ser la orientacin
principal de su labor fotogrfica. Adems, Modotti tambin trabajaba
para los pintores muralistas, as como para Mexican Folkways, aparte de
seguir haciendo retratos. Su nombre apareca junto al de Manuel lvarez
Bravo en la nmina de los premios de una exposicin en 1928 de la
Asociacin de Fotgrafos Mexicanos, un sindicato que defenda y
practicaba el pintoresquismo y la fotografa seudo-artstica.1^
lvarez Bravo llev a aquella muestra fotos con motivos muy
humildes (una jaula, un plumero, unas pajaritas de papel), naturalezas
muertas que gustaron a los periodistas que researon la exposicin, lo
que no indicaba precisamente que el fotgrafo se dedicara entonces a la
abstraccin y la experimentacin, como a menudo se ha dicho. En
cambio, los asuntos (un depsito de petrleo, el teclado de una mquina
de escribir, una naturaleza muerta con una canana, una mazorca y una
guitarra) de algunas de las fotografas de Modotti de aquella muestra eran
la ocasin para imgenes tan monumentales como las de Weston.
La fotgrafa conoci el xito en 1929. Adems de una exposicin en
la Biblioteca Nacional (durante la cual public un texto en el que
9 La bibliografa sobre Manuel lvarez Bravo (1902-2002) es tambin muy extensa.
Entre otros trabajos, cfr. Manuel lvarez Bravo Fotografias (cat. Sociedad de Arte
Moderno, Mxico 1945); Jane Livingston, Manuel lvarez Bravo (cat. Corcoran Gallery,
Washington 1978); Susan Kismaric, Manuel lvarez Bravo (cat. Museum of Modern Art,
New York 1997); Mexicana, 63-88; Manuel lvarez Bravo: Optical Parables (cat. The
Paul J. Getty Museum, Los Angeles 2001); In Focus. Manuel lvarez Bravo. Photographs
from TheJ. Paul Getty Museum (Los Angeles 2001, con introduccin de Roberto Tejada);
Manuel lvarez Bravo. Cien aos, cien das (Madrid 2001).
10 Sobre Agustn Jimnez (1901-1974), cfr. Mexicana, 103-22, as como el nmero
monogrfico Agustn Jimnez. La vanguardia de la revista mexicana Alquimia 1 1 (enero-
abril 2001).
11 Sobre la obra fotogrfica de Emilio Amero (1901-1976), cfr. Mexicana, 163-80.
!2 Primera exposicin de arte fotogrfico nacional, Salones Madero, Mxico 1928. El
organizador de la muestra fue el fotgrafo Antonio Garduo.
Nueva
fotografa en Mxico 67
subrayaba su desinters por los efectos artsticos e indicaba que la
buena fotografa era la que acepta todas las limitaciones inherentes a la
tcnica fotogrfica y aprovecha todas las posibilidades y caractersticas
que el medio o frece), 13 Mexican Folkways dedic un nmero
monogrfico a su trabajo, que adems empez a publicarse en Europa.
Tambin se edit aquel ao el libro de Anita Brenner con sus fotos y las
de Weston, quien, por otra parte, coordin entonces una seccin de la
exposicin internacional itinerante Film und Foto y expuso en Europa
algunas de sus fotografas mexicanas. Pero la buena suerte de Modotti se
interrumpi al ser expulsada del pas en febrero de 1930 por razones
polticas.
Alvarez Bravo hered los encargos de Modotti en Mexican Folkways y
la tarea de documentar la obra de los muralistas. A finales del ao
anterior, haba expuesto en la Galera de Arte Moderno en una
colectiva. 14 En sus fotos se apreciaba un fuerte cambio, sobre todo por el
conocimiento de la nueva fotografa europea: motivos abstractos,
fragmentaciones, experimentos, extraamientos. Una parte de la crtica
advirti los cambios y los celebr, sobre todo Francisco Miguel, quien
destacaba la objetividad de sus fotos y su capacidad de extraamiento:
hace aparecer sbitamente ante nosotros los ms inesperados aspectos de
las cosas [...] todo un mundo de formas que siendo reales
ignorbamos . 1 5
Agustn Jimnez tambin expuso en aquella colectiva. Por su parte
Emilio Amero, que fotografiaba por lo menos desde 1928 y haca
asimismo pelculas experimentales, retorn a Mxico en 1930 y mostr
sus fotografas neoyorquinas en la Galera de Arte Moderno, con los
motivos de la fotografa moderna (abstraccin, maquinismo, vida
moderna, cuerpo fragmentado), un despliegue de sus procedimientos
(montaje, sobreimpresin, fotografa exacta, fragmentacin,
extraamiento) y ttulos tan abstractos como Lnea. Algn crtico que
prefiri quedar en el anonimato destac sus diferencias con lo que hasta
entonces se consideraba expresin fotogrfica moderna: Weston, Tina
Modotti, lvarez Bravo. 16
Al ao siguiente, 1931, una fbrica de cemento llamada Tolteca
organiz un concurso fotogrfico. Las imgenes que fueron premiadas
demostraban la militancia de un buen nmero de fotgrafos en las filas
13 Tina Modotti, On Photography, Mexican Folkways vol. 5, 4 (octubre-noviembre
1929).
^Exposicin Guillermo Toussaint (esculturas en madera) 11 fotgrafos mexicanos, Galera
de Arte Moderno (Mxico 1929).
15 Francisco Miguel, Un fotgrafo mexicano. Manuel lvarez Bravo, El Universal
(5.1-1930). Las cinco ilustraciones de este artculo (un juego de papel abstracto y
fragmentos de desnudo, de cactus y de maquinaria) son las primeras fotografas modernas
publicadas de Alvarez Bravo.
l"Las fotografas de Emilio Amero, Nuestra Ciudad A (julio 1930).
68 C.M.H.LB. Caravelle
de la nueva fotografa y la importancia de la esttica maquinista. Adems
de Manuel Alvarez Bravo y Agustn Jimnez, Aurora Eugenia Latapi'17 y
Lola Alvarez Bravo^ obtuvieron premios en aquel concurso con
fotografas entre la esttica maquinista y la abstraccin, todas ellas exactas
y rigurosas, con ttulos formalistas y no descriptivos. Las fotografas
fueron expuestas con gran xito de visitantes y repetidamente publicadas.
Sin embargo, aquella exposicin que debera haber sido el principio de la
consagracin de una generacin de nuevos fotgrafos con las temticas de
la modernidad y sin hipotecas nacionalistas, idiosincrsicas o castizas, no
tuvo continuacin.
Al concurso Tolteca se presentaron cerca de trescientas fotografas, y
uno de los ms prdigos fue Agustn Jimnez que, en 1931, era el
fotgrafo mexicano que mejor carrera llevaba. Reconocido por el cineasta
Sergei M. Eisenstein, a quien retrat durante su estancia en Mxico
(sobre la que enseguida se tratar) y con quien tambin se fotografi,
Jimnez present ese ao algunas exposiciones en Mxico y en Estados
Unidos. En la Sala de Arte de Mxico reuni ciento once fotografas,
muchas de las cuales destac la prensa por su similitud con las fotos
realizadas por los cineastas rusos. Parte de esa exposicin donde
Jimnez desplegaba recursos propios de la nueva fotografa como
forzados primeros planos, fragmentacin de los motivos, insistencia en lo
repetitivo y seriado- viaj a Delphic Studios, la galera neoyorquina de
Alma Reed, y a otras ciudades norteamericanas, acabando en Londres,
donde una de sus fotos Mexican Soldiers fue publicada en el anuario
londinense Modern Photography, ese mismo ao.
Jimnez tambin expuso junto a Aurora Eugenia Latap en la Sala del
diario Excelsior, una muestra que fue desautorizada por la revista Helios,
el conservador rgano de la Asociacin de Fotgrafos Mexicanos
controlado por el fotgrafo Antonio Garduo. Finalmente, en el
concurso de Tolteca obtuvo el segundo premio, con trabajos que dejaban
ver la influencia de Weston y Charles Sheeler, y fue autor de las
fotografas y fotomontajes con los que la empresa se anunci en diarios y
revistas. A partir de ese momento, Jimnez dej de exponer, lo que le
oblig a buscar refugio en la publicidad y en las revistas ilustradas, un
medio cuya importancia debe destacarse.
Las revistas fueron el principal instrumento de divulgacin de la
nueva fotografa. Semanarios de gran tirada como El Universal Ilustrado,
Revistas de Revistas (en la que se publicaron los mejores trabajos de
17 Sobre Aurora Eugenia Latap (191 1-2000), cfr. Mexicana, 1 13 ss.
18 Sobre Lola Alvarez Bravo (1907-1993), cfr. Lola lvarez Bravo. Fotografas selectas
1934-1985 (cat. Centro Cultural de Arte Contemporneo, Mxico 1993) y Olivier
Debroise, Lola lvarez Bravo: Ln Her Own Light (Tucson 1994).
Nueva fotografa en Mxico 69
Jimnez), diarios como Excelsior, El Nacional o El Universal, y
publicaciones culturales de carcter minoritario como Irradiador,
Mexican Folkways, Forma o Contemporneos, prestaron regular atencin a
la fotografa. Junto a estas revistas (cuyo censo debera incluir tambin
Mexican Life, El Machete, 30-30!, Tolteca, Nuestra Ciudad, Nuestro
Mxico, Futuro, Frente a Frente, Mexican Art & Life, Artes Plsticas, entre
otras), para las que la fotografa era un ingrediente ms, hubo algn
intento de promover otras donde la fotografa fuera ms importante, al
estilo de las revistas ilustradas europeas, aunque todas fracasaron
enseguida.
Una de las revistas frustradas fue el semanario Imagen que tan slo
alcanz doce nmeros- donde colabor lvarez Bravo con excelentes
reportajes urbanos. Un empeo ms modesto, concebido como coleccin
de pequeas monografas, no pas de la primera entrega, Molino Verde,
un foto-libro de Jimnez sobre un conocido cabaret de la ciudad que la
censura consider inmoral. Ms tarde, en 1937, Rotofoto tambin tuvo
corta vida.1 9
La difusin de la obra de Modotti tambin se realiz por medio de la
publicacin de sus imgenes en revistas mexicanas y no mexicanas, tanto
destinadas al gran pblico como artsticas o culturales, que se hicieron
eco del cambio de orientacin antes mencionado de Tina Modotti hacia
representaciones sociales y monumentales, que llamaba la atencin sobre
temas hasta entonces desdeados en la fotografa moderna, como el
trabajo, los indgenas, la naturaleza o la poltica por medio de imgenes
alegricas, que la fotgrafa construa a partir de detalles annimos como
manos, nios, sombreros o naturalezas muertas en sus mejores
fotografas, pero que podan caer en otras ocasiones en excesos
documentalistas y hasta en montajes un poco engaosos.
La va abierta por Modotti pareca cerrada despus de su expulsin de
Mxico, pero un nuevo visitante intervino decisivamente en mantenerla.
El cineasta sovitico Sergei Eisenstein rod durante 1931-1932 una
pelcula que se iba a llamar Vida en Mxico y que acab llamndose Qu
Viva Mxico1. '2 Aunque la pelcula no lleg a ser montada por el autor,
!9 De algunas de estas revistas, sobre todo las literarias, hay edicin facsimilar. Las
revistas minoritarias solan disponer de ayuda pblica, lo que las haca vulnerables a la
censura. Por ejemplo, Forma, financiada por la Secretara de Educacin Pblica, fue
clausurada en 1928 por publicar la fotografa Excusado de Weston. Sobre Mexican
Folkways, cfr. Margarito Sandoval, Arte y Folklore en Mexican Folkways (Mxico 1998).
20 Sobre Qu Viva Mxico! y Sergei Eisenstein (1898-1948), cfr. Harry M. Geduld y
Ronald Gottesman (eds.), Sergei Eisenstein and Upton Sinclair. The Making and
Unmaking of Que Viva Mexico! (Bloomington- London 1970); Jay Leyda y Zina Voynov,
Eisenstein at Work (New York 1982); Inga Karetnikova y Leo Steinmetz, Mexico
According to Eisenstein (Albuquerque 1991); Mexicana, 91-100 (texto de Emilia Garca
70
C.M.H.LB. Caravelle
sus impactantes imgenes se difundieron extraordinariamente a travs de
las revistas, que las publicaron una y otra vez.
Eisenstein, que conoca la imagen de Mxico de Weston y Modotti a
travs del libro de Anita Brenner, trabaj con pasin en la creacin de
otro retrato, ms complejo, de la nacin y sus habitantes, pero tuvo que
presenciar, impotente, la fragmentacin de su trabajo en una multitud de
fotos fijas del rodaje, hechas en su mayora por su ayudante de direccin,
Grigori Alexandrov.
Para Eisenstein el montaje cinematogrfico serva para dotar de
sentido a una imagen mediante su lectura conjunta con otras, de tal
manera que una foto que individualmente significara una cosa, montada
con otras adquiriera una nueva vida, que poda ser completamente
distinta segn el montaje efectuado. Eisenstein deca que ver su trabajo
sin montar era como leer una novela con las pginas en desorden y al
revs, y sin que el texto hubiera sido retocado desde la primera vez que se
escribi. Las fotografas sueltas, montadas caprichosamente en las pginas
de las revistas, no podan dar ninguna idea de lo que poda haber llegado
a ser la pelcula.
La imagen sincrtica e intemporal que deseaba Eisenstein se
transform en un cctel de tpicos sin relaciones internas, del que
adems faltaba el episodio revolucionario, que no se lleg a rodar. Las
tehuanas ligeras de ropa, los toreros, los peones envueltos en sarapes, los
hacendados con chaquetas cortas y pistola al cinto, los indgenas con
rostros de piedra y las calaveras festivas se convirtieron as en una imagen
pintoresca renovada de Mxico, que fue aceptada a partir de entonces por
los medios y las autoridades, y en la que, por lo dems, ya se empleaban
los pintores muralistas, aplicados a la tarea de construir la ficcin de unas
seas de identidad un tanto fraudulentas desde los puntos de vista
histrico o poltico, pero absolutamente aptas para el turismo y no menos
tranquilizadoras para los revolucionarios institucionales que ocupaban el
gobierno.
No hay que olvidar que la revolucin mexicana (como afirm Anita
Brenner en The Wind that Swept Mexico) era parte comn del estado de
nimo de la nacin y de su vocabulario. No obstante, la obligada palabra
no significaba lo mismo para todos y, por tanto, tampoco deba tener las
mismas consecuencias en la actividad artstica. La revolucin ha
recordado Sheridan- puso al descubierto la multiplicidad de realidades
culturales, la variada naturaleza de la identidad y de las formas de
Romeu). Cfr. asimismo las memorias de Eisenstein, Yo. Memorias Inmorales, compiladas
por Naum Kleiman y Valentina Korshunova (Mxico 1997).
Nueva fotografa en Mxico 71
expresin mexicanas.21 Con el inicio del nuevo orden poltico, cuando
los revolucionarios se bajaron de los caballos, comenzaron en Mxico dos
dcadas de agitada vida poltica y cultural en las que entre Actual
(1921), bandern de enganche estridentista, y el Manifiesto por un arte
independiente (1938), redactado por Andr Breton y Leon Trostki- se
multiplicaran los manifiestos y las proclamas sobre las artes, la cultura y
la poltica, al tiempo que se debata la naturaleza de la identidad
mexicana surgida de la Revolucin y se discuta sobre las relaciones entre
sta y la cultura. Un debate sesgado, en el que no se favoreci una
discusin libre y crtica y en el que el poder poltico determin, con xito
desigual, qu deba ser la 'autntica' nacionalidad y cules sus
ingredientes y sus modos de expresin.
La poltica cultural decretada por Jos Vasconcelos, al frente de la
Secretara de Educacin Pblica, traz el camino que, con algunos
ajustes, debieron recorrer la cultura y el arte de esos aos. Un espacio
acotado por el afn alfabetizador y didctico y por un nacionalismo
cultural, cuya inicial expresin artstica fue el muralismo, la
manifestacin que mejor compendia el llamado Renacimiento
mexicano. Salvo en los primeros ejemplos los de Ramn Alva de la
Canal o Jean Chariot- el muralismo se convirti bien pronto, segn la
ajustada observacin de Octavio Paz, en una especie de museo de cera del
nacionalismo mexicano.22
Por lo dems, y al margen de la protesta de los sectores conservadores,
no todos aplaudieron el afn de decorar los viejos edificios coloniales. Es
el caso del escritor y poeta Salvador Novo, un destacado miembro del
grupo que anim la revista Contemporneos.^ Entre los integrantes de
este grupo al que parte de la izquierda mexicana reprochaba practicar
una literatura poco viril y menos an mexicana- se localiza la ms
decidida actitud de combatir la obligacin nacionalista y revolucionaria,
en particular en Jorge Cuesta, crtico, ensayista y agudo polemista.
El debate entre nacionalismo y cosmopolitismo literario fue
recurrente a lo largo de estos aos. Lo estimul, con propsitos y
maneras amarillistas, la revista El Universal Ilustrado, en 1924 y 1932, y
21 Guillermo Sheridan, Mxico en 1932, la polmica nacionalista (Mxico 1999). Cfr.
tambin, Serge Gruzinski y otros, Identidad y cultura nacional (Mxico 1994).
22 Claude Fell, Jos Vasconcelos. Los aos del guila, 1920-1925 (Mxico 1989). Serge
Fauchereau, Les peintres rvolutionnaires mexicains (Paris 1985)- Cfr. la obra de uno de sus
iniciales protagonistas, Jean Chariot, The Mexican Mural Renaissance, 1920-1925 (New
Haven 1963). Octavio Paz, Re/visiones: la pintura mural, en Los privilegios de la vista.
Arte de Mxico, vol. Ill de Mxico en la obra de Octavio Paz (Mxico 1987).
23 Salvador Novo, JaliscoMichoacn, 12 das (Mxico 1933), que incluye fotografas de
Roberto Montenegro. Novo afirma, cansado de diez aos de pintura al fresco o con afn
provocador: Los pintores no pueden ver nada sin echarlo a perder, en alusin al deseo
de Rufino Tamayo de decorar las paredes del Hospicio de Guadalajara.
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C.M.H.LB. Caravelle
ms tarde, a finales de los treinta, lo reabri el semanario Hoy.24 Fue algo
ms ruidoso en 1932 y Cuesta en su intervencin traz el ambiente
intelectual en el que viva el escritor de su generacin, nacida al filo del
siglo:
Quienes se distinguen en este grupo de escritores tienen de comn con
todos los jvenes mexicanos de su edad, nacer en Mxico, crecer en un
raqutico medio intelectual; ser autodidactas; conocer la literatura y el
arte principalmente en revistas y publicaciones europeas; no tener cerca
de ellos sino muy pocos ejemplos brillantes, aislados, confusos y
discutibles [...] y, sobre todo, encontrarse inmediatamente cerca de una
produccin literaria y artstica cuya cualidad esencial ha sido una absoluta
falta de crtica.
Un comentario que poda incluir a los fotgrafos (con excepcin de
Emilio Amero), si bien estos tuvieron cerca ejemplos tan brillantes como
los de Weston, Modotti o Eisenstein. La actitud de Cuesta no era
indita, ya la haba expresado algo antes, en un texto de 1928:
Desde hace muchos aos es frecuente en nuestras letras, la aparicin de
una ambicin nacionalista que pretende conseguir una literatura que sea
fiel reproduccin del color, del sabor, del carcter particular del ambiente
del pas. Unos se han valido, para conseguirlo, del paisaje; otros de las
costumbres; otros se han hecho un instrumento de las formas artsticas
populares y hasta de su lenguaje. Sus intentos han sido, al parecer,
estriles. Tuvo ms xito la tentativa de Lpez Velarde. Pensamos que
hubiera tenido menos si se dan cuenta de que su verdadera conquista no
era la ambicionada alma nacional, sino la suya propia.25
Los fotgrafos no participaron en la polmica con escritos pero s con
imgenes, unas imgenes que pocas veces estuvieron ms cerca de
congeniar el alma nacional y la propia (por decirlo con las palabras de
Cuesta) como poda haber ocurrido en la pelcula de Eisenstein. La
rapacidad del productor de la pelcula, el novelista Upton Sinclair, dio el
tiro de gracia al proyecto del cineasta sovitico, al impedirle el montaje
de la pelcula primero y vender las cintas despus a la industria
cinematogrfica norteamericana, que fabric a partir de las escenas del
director ruso westerns y documentales folclricos.
Del fracaso general del proyecto de Eisenstein quedaron las fotos, en
las que, independientemente de su aprovechamiento comercial e
ideolgico, se mostraban ms aspectos de Mxico de los que se poda
24 Guillermo Sheridan, Los contemporneos ayer {Mxico 1985).
25 Jorge Cuesta, Poemas, ensayos y testimonios (Mxico 1982) y Ensayos crticos (Mxico
1991). El texto de 1928 es la presentacin annima, pero de su autora, del poeta Ramn
Lpez Velarde, en la Antologa de la poesa mexicana moderna (Mxico 1928), un libro que
ocasion tambin una ruidosa polmica.
Nueva fotografa en Mxico 73
sospechar. Las fotos monumentales de Weston, ajenas a la tierra y sus
habitantes, se poblaron de gente en las imgenes de Eisenstein, sin dejar
por ello, antes al contrario, de ser grandiosas y estticas. Pero otros
motivos de la pelcula (la libertad sexual, la lucha por la tierra, la
emancipacin femenina, la revolucin, la stira feroz y, en general, el
tono pardico) eran ms difciles de percibir en las fotos publicadas.
El compromiso poltico abierto por Modotti y desarrollado en el
trabajo de Eisenstein continu en los aos siguientes con nuevos adeptos
a la fotografa social, como indica el trabajo de Lola lvarez Bravo a
partir de 1935, la obra de Enrique Gutmann26 o (hasta cierto punto)
Enrique Daz, 27 y tambin algunos trabajos de Agustn Jimnez, como
por ejemplo su ilustracin fotogrfica de la novela Chimeneas de Gustavo
Ortiz Hernn, publicada en 1937, un ejemplo de literatura agorista en el
que tambin colabor Gutmann. Durante esos mismos aos, revistas
como El Maestro Rural, Futuro, Frente a frente, Hoy o Roto/oto,
publicaron fotografas descriptivas y documentales, as como en algunas
ocasiones fotomontajes de contenido poltico. El fotoperiodismo social
fue representado adems por Robert Capa, que residi en Mxico entre
abril y octubre de 1940 y realiz varios reportajes para revistas
norteamericanas, como las elecciones presidenciales de ese ao o el
entierro de Trotsky.
Despus de la pelcula de Eisenstein las cosas ya no fueron igual en la
fotografa mexicana. A partir de 1931 comenz el que posiblemente es el
mejor momento de la nueva fotografa en Mxico, con nuevos temas (la
ciudad habitada, el indigenismo, el trabajo, la arqueologa, el turismo, la
documentacin) y nuevas formas, con una mirada ms humanizada y
menos abstracta y experimental, aunque sin perder la objetividad y la
precisin de la nueva fotografa. Otros visitantes, como Henri Cartier-
Bresson, Paul Strand, Anton Bruehl o Laura Gilpin, se aadieron a
Jimnez, lvarez Bravo y Amero, que en estos aos realizaron algunos de
sus trabajos principales.
lvarez Bravo, que tena la virtud de conseguir hacer un trabajo
personal incluso cuando se adaptaba al gusto dominante, abandon la
abstraccin y empez un fecundo trabajo en la calle en el que estaba
presente el magisterio de Eugne Atget (que conoca a travs de
publicaciones europeas), pero que se convirti enseguida en un mundo
2" Enrique Gutmann realiz numerosos fotomontajes para la revista Futuro, fundada en
1 933 y rgano de la Universidad Obrera de Mxico, as como fotografas en otras revistas
y foto-libros.
27 Enrique Daz (1895-1961) fue sobre todo un periodista grfico, pero tambin un
excelente retratista. Cre la agencia Fotografas de actualidad (Mxico 1920-1980), su
obra se conserva en negativos en el Archivo General de la Nacin, en Mxico. Sobre Daz
est anunciada la publicacin de un estudio de Rebeca Monroy.
74 C.M.H.LB. Caravelle
propio. Sus fotos del primer lustro de los aos treinta, probablemente el
mejor de toda su larga carrera, mostraban un Mxico en el que no haban
reparado Weston, Modotti ni Eisenstein, lleno de sugerencias
misteriosas, muchas veces perversas, irnicas o siniestras, nada
complaciente, pero que tampoco buscaba el fcil efectismo de la
fotografa de denuncia y el documentalismo, como demostr en su nico
trabajo periodstico conocido, la revista Imagen, que lamentablemente fue
un fracaso comercial.
Amero, que trabajaba en la difusin de la modernidad en Mxico y
hua del casticismo como de la peste, present en una galera que
promovi en 1932 la primera exposicin individual de lvarez Bravo as
como otra suya, en la que ense su trabajo experimental, una coleccin
de fotogramas o fotografas sin cmara, indito en el panorama no slo
mexicano, sino tambin norteamericano. Pero las exposiciones no fueron
apreciadas por la opinin pblica, la galera Posada cerr sus puertas y
Amero acab retornando a Nueva York. 28
En cuanto a Jimnez, sigui publicando en las revistas foto-series
sobre la vida urbana en las que utilizaba todos los recursos de la nueva
fotografa internacional: fotomontajes, perspectivas forzadas, primeros
planos, sobreimpresiones. Jimnez construy un amplio friso de la vida
moderna urbana en todos sus aspectos, pero no consigui ordenar las
imgenes en conjuntos coherentes, ya que sus proyectos editoriales (como
el antes citado Molino verde) fracasaron sin hacer ruido. Conforme
avanzaba la dcada, Jimnez se dedic cada vez ms a la fotografa
cinematogrfica.
Los fotgrafos mexicanos del primer lustro de los aos treinta hacan,
casi exclusivamente, fotografa urbana. Y, en buena medida, una
fotografa que podan haber hecho en otro sitio, en la que no haba
nacionalismo ni, mucho menos, indigenismo. Y dnde estn los
indios?, pregunt Vladimir Maiakovski apenas desembarcado en
Veracruz en 1925. Esos son los indios, respondi alguien sealando a
quienes cargaban con las maletas. La desilusin del poeta ruso, en cuyo
imaginario los indios eran los de Fenimore Cooper o Mayne Reed, revela
que por lo comn, para la mayora de los extranjeros, fotgrafos o no, el
inters de Mxico era sobre todo el inters por lo singular, por la
diferencia, por el Mxico prehispnico e indgena, por un Mxico rural,
de campesinos y artesanos. 29
28 Algo ms tarde, Luis Cardoza y Aragn elogi su trabajo de carcter ms
experimental. En algunas fotografas de Amero -escribi- he sentido que se abran
ventanas, Emilio Amero, Suplemento de El Nacional (5.12.1937).
29 Luis Mario Schneider, Dos poetas rusos en Mxico. Balmont y Maiakovski (Mxico
1973).
Nueva fotografa en Mxico 75
Como ya se ha visto, muy distinto era el inters de los fotgrafos
mexicanos, ansiosos por registrar la modernidad del pas. Ms atentos,
por tanto, a la vida urbana en Mxico, que por lo dems casi tan slo se
poda encontrar en la capital, en la ciudad de Mxico. Una ciudad que
crecera de manera extraordinaria entre 1920 y 1940, pasando de
720.000 a 1.750.000 habitantes y cuyos cambios document el atento
ojo de Enrique Daz. Una ciudad que Salvador Novo consideraba tan
extraa al pas como un espejismo a un desierto y cuyo feliz anonimato
haba celebrado en su escrito autobiogrfico El joven, publicado en 1928.
Una ciudad que, como ha escrito Carlos Monsivis, era nacionalista por
necesidad y cosmopolita cuando se poda, lo que deba ocurrir pocas
veces. Ya en 1 932 Xavier Villaurrutia estaba cansado de la exigencia de
propios y extraos de que la actividad cultural mexicana tuviera que
satisfacer a europeos y norteamericanos exhibiendo la etiqueta de Made
in Mexico. 30
Y no es que faltaran europeos y, sobre todo, norteamericanos a los
que satisfacer. Las expectativas de cambio y modernizacin abiertas por la
Revolucin y el carcter complejo y contradictorio del pas tan urbano,
moderno, abierto y mestizo como atemporal, indgena y aureolado de
secreto y misterio-, alentaron la continua llegada de extranjeros, una
variopinta poblacin que colabor a que Mxico entre los aos 1920 y
1 940 se convirtiera, como ha sealado Octavio Paz, en un centro original
y vivo del movimiento moderno. 31 Entre ellos, predominaron los
norteamericanos. A la muy citada Brenner, que era tanto mexicana como
del norte, la acompaaron, entre muchos otros, Alma Reed, Frances
Toor (la editora de Mexican Folkways), Ernest Gruening, Carleton Beals,
John Dos Passos, Bertram D. Wolfe, William Spratling, Emily Edwards,
o algo ms tarde el poeta Langston Hughes, que escribi sobre Alvarez
Bravo y Cartier-Bresson. Jean Chariot, con antecedentes familiares
mexicanos, residi all entre 1920 y 1928, y desarroll una importante
tarea artstica.
Ms tarde, apareceran otros franceses como el antroplogo Paul
Rivet, Antonin Artaud, hastiado de Occidente y deseoso de encontrar
una nueva civilizacin primitiva, o Andr Breton, que impondra a
Mxico la obligacin de ser surrealista, as como el guatemalteco Luis
Cardoza y Aragn, pronto incorporado al ambiente artstico mexicano.
Tambin hubo espaoles que intentaban comenzar una nueva vida,
como Felipe Teixidor y Rafael Sala -muy vinculados al crculo de
Weston y Modotti del que tambin formaba parte Chariot y algo ms
30 Carlos Monsivis, Sobre tu capital, cada hora vuela, en Aos 20/50. Ciudad de
Mxico. Asamblea de Ciudades (cat. Palacio de Bellas Artes, Mxico 1992). La queja de
Villaurrutia, en Guillermo Sheridan, Los contemporneos, 353-4.
31 Octavio Paz, Repaso en forma de prembulo, Los privilegios, 34.
76
C.M.H.LB. Caravelle
tarde Francisco Miguel o Gabriel Garcia Maroto, que cuid el diseo
grfico de la revista Contemporneos.
La onomstica es tan variada como las razones inmediatas del inters
por Mxico, entre la defensa del indgena (como sucede a B. Traven), la
arquitectura pre-cortesiana (que interes a Josef Albers), la situacin
religiosa (que tanto crisp a Graham Greene) o simplemente el deseo de
verlo todo con sus propios ojos, como declar Sergei M. Eisenstein, que
document su viaje con abundantes lecturas. 32
Tampoco faltaron nuevos fotgrafos transentes que confirmaran las
palabras de Villaurrutia antes citadas. Siguieron el camino de Weston y
de Modotti, entre otros, Paul Strand, Anton Bruehl, Henri Cartier-
Bresson, Laura Gilpin, Cecil Beaton, Paul Outerbridge, Viktor Albrecht
Blum, Edward Steichen y Pierre Verger.33 Despus viajaron Robert
Capa, Helen Levitt, Mario Bucovich o quienes llegaron desde la
derrotada Espaa republicana en 1939, como Josep Renau, Kati Horna,
los hermanos Mayo y Walter Reuter, cuando logr escapar del norte de
Africa, en 1942.
Anton Bruehl34 viaj a Mxico en 1932 y public al ao siguiente en
Nueva York una carpeta de colotipos de impecable ejecucin que
presentaba el Mxico que esperaban los lectores norteamericanos de las
revistas ilustradas de lujo, un Mxico sin conflictos, primitivo y puro,
amable hasta la cursilera en algunas imgenes, en el que no exista la
industria ni haba ciudades. En palabras del fotgrafo, sus imgenes no
pretenden representar Mxico ya que, para l, la belleza de este pas
reside en la gente del campo y su sencilla forma de vida. 35
En cambio, el trabajo de Paul Strand era mucho ms interesante.36
Strand expuso en Mxico en 1933 su particular revisin de la esttica
32 South of the Border. Mxico en la imaginacin norteamericana, 1924-1947 (cat.
Smithsonian Institution Press, Washington-London 1993). Mxico en la obra de Jean
Chariot (cat. Conaculta, Mxico 1994). Antonin Artaud, Messages rvolutionnaires (Paris
1971).
33 Verger public Mexico. One hundred and Eighty-Five Photographies (Paris 1938), con
prlogo de Jacques Soustelle.
34 Sobre el trabajo en Mxico del fotgrafo norteamericano Anton Bruehl (1900-1980),
cfr. el artculo de James Oles Mxico en veintitantas tomas: la obra mexicana de Paul
Strand y Anton Bruehl {Luna crnea 1, 73-83), as como Mexicana, 202 ss.
35 Anton Bruehl, introduccin de Photographs of Mexico, Delphic Studios, New York
1933. El pintor Jos Clemente Orozco public una resea de la carpeta: Bruehl's
Mexico, The Art Digest (1.10.1933).
36 La estancia mexicana de Paul Strand (1890-1976) fue estudiada por Katherine C.
Ware (Photographs of Mexico, 1940, en Paul Strand Essays on his Life and Work, New
York 1990); cfr. asimismo el artculo de James Oles citado en la nota 34, Mexicana, 195
ss., y tambin las obras generales Paul Strand. A retrospective Monograph 1915-1968 (New
York 1971), Paul Strand: Sixty Years of Photography (New York 1976) y Sarah
Nueva fotografa en Mxico 77
maquinista y los valores de la modernidad urbana, aunque con imgenes
no mexicanas. Tambin rod en Mxico una pelcula Rede*- influida
por las imgenes de Eisenstein, pero no mostr entonces sus fotografas
mexicanas, que sin embargo imprimi con toda la habilidad tcnica de
que era capaz, es decir, la ms alta posible.
Henri Cartier-Bresson tambin visit Mxico, en 1934.37 Su mirada
no era tan amable como la de Bruehl y su curiosidad por el pas no
implicaba ningn afn de investigacin ni conocimiento, ya que buscaba
aspectos pintorescos y casi siempre perversos, por los que pocas veces
demostr la menor simpata. En las fotos mexicanas de Cartier-Bresson
haba siempre gente, estaban animadas por la presencia humana, aunque
su mirada era ms bien distante, sin el majestuoso respeto de Strand o la
monumental calidez que Modotti era capaz de trasmitir en sus imgenes
sociales. Tan slo en las imgenes que mostraban gente dormida -tpico
sobre el pas y guio a ese estado tan celebrado por los surrealistas-
pareca encontrar un tono ms delicado.
La ciudad degradada y los mercados ambulantes motivos de un
reportaje aparecido en la revista Todo- fueron el primer escenario de su
trabajo, pero no el nico. El otro era el istmo de Tehuantepec, geografa
obligada e incorporada por Eisenstein al paisaje de Mxico, a donde viaj
con Alvarez Bravo, que ese ao rod un documental all. Entre esos dos
escenarios haba analogas, pero sobre todo diferencias, ya que diferente
era la historia que Cartier-Bresson contaba. Si en la ciudad, acecha[ba]
la vida en sus momentos de desalio, como escribi el pintor Fernando
Leal, y evocaba con tono sombro e inquietante el dolor y el ocaso de la
vida, las imgenes de Tehuantepec mostraban a jvenes madres y a nios
alegres y sonrientes. Unas fotos que parecan evocar la inocente felicidad
del primitivo, del buen salvaje.
Las fotos tardaron tiempo en ser publicadas en Europa, donde
aparecieron en la lujosa revista parisina Verve, en 1937 y 1938. Por el
momento, merecieron un comentario crtico de Charles Peignot, que le
haba animado a ser fotgrafo, y a quien haba remitido algunas copias.
J'ai reu de vous des photos intressantes, pour mon prochain album,
mais il me semble que vous avez certainement d faire mieux, et en tout
cas le dijo el responsable de Arts et Mtiers Graphiques, la qualit
photographique est dsesprante [...] Vos compositions ne sont jamais
Greenough, Paul Strand: An American Vision (cat. National Gallery of Art, Washington-
New York 1990).
37 La obra mexicana de Henri Cartier-Bresson (1908) se recopil en la monografa Henri
Cartier-Bresson, Carnet de notes sur le Mexique (cat. con texto de Juan Rulfo, Centre
Culturel de Mexique, Paris 1984). Cfr. asimismo los catlogos de Peter Galassi Henri
Cartier-Bresson. The Early Work (cat. Museum of Modem Art, New York 1987) y
Mexicana, 153-61, as como Jean Clair, Henri Cartier-Bresson (Paris 1992), Pierre
Assouline, Cartier-Bresson. L'oeil du sicle (Paris 1999) y Gilles Mora, Henri Cartier-
Bresson. Oeuvre photographique (Paris 1999).
78
C.M.H.LB. Caravelle
insignifiantes, vous avez toujours une ide, mais la matire
photographique n'est pas bonne.
La relacin de Cartier con Alvarez Bravo, de quien seguramente
aprendi su capacidad de prestar significados complejos a las situaciones
halladas, se concret en una magnfica exposicin conjunta presentada en
el Palacio de Bellas Artes, en cuyo catlogo escribieron Luis Cardoza y
Julio Torri, quien celebr (sorprendentemente) que Cartier-Bresson
hubiera querido huir del exotismo anacrnico. Con motivo de la
muestra, que aquel mismo ao viaj a Nueva York, se distribuy una
nota de Langston Hughes en la que el poeta norteamericano insista en el
muro como motivo recurrente de su obra, muros italianos, espaoles o
mexicanos pero siempre dolorosamente humanos, smbolos de un
mundo que se desmorona .38
La relacin con Cartier-Bresson sirvi para que lvarez Bravo
empezara ser conocido fuera de las fronteras mexicanas, lo que acab de
producirse en un momento en el que decreca su actividad fotogrfica, en
1938, con su encuentro con Andr Breton, quien le compr algunas
fotografas y las expuso en Pars junto a recuerdos tursticos y cuadros de
Frida Kahlo en una muestra titulada, sintomticamente, Souvenir du
Mexique.
El reconocimiento internacional devolvi a lvarez Bravo a la
actualidad mexicana. De nuevo expuso y public sus fotos, ahora con
una denominacin de origen, surrealista, que, discretamente, acept sin
comprometerse demasiado con ella, dejndose querer. El adjetivo y la
identidad entre Mxico y el surrealismo decretada por Breton le oblig a
tratar aspectos surrealistas de su pas, los ms celebrados por los medios
intelectuales y jaleados por la prensa, lo que le separaba un poco de su
mundo particular, en el que no tenan cabida los tpicos y al que le
costara volver.
Un ejemplo de los cambios que significaron la adscripcin surrealista
de lvarez Bravo fUe una de sus ms ramosas fotografas, conocida como
Parbola ptica, fechada habitualmente en 1931, pero probablemente
de 1933, fecha de la primera vez que se public, en la revista Imagen. Es
significativo que de esta pieza existan dos versiones, una en la que el texto
es perfectamente legible (la publicada en Imagen) y la otra invertida,
reflejada especularmente, que es como la foto se ha publicado y exhibido
desde 1935. La denominacin ptica moderna que da ttulo al presente
artculo aparece en esta foto, cuyo cambio afectaba necesariamente a su
semntica y sealaba a su vez otros cambios en la fotografa posterior en
Mxico.
38 Langston Huhges, Picture, more than pictures. The work of Manuel lvarez Bravo and
Henri Cartier-Bresson, Mxico 1935; la revista Todo (12.3.1935) public una traduccin.
Nueva fotografa en Mxico 79
En 1940 el surrealismo se entroniz en Mxico 39 y Mxico se
present en Estados Unidos con una muestra gubernamental que
sintetizaba la rica historia y el presente del pas en unas pocas
simplificaciones.^0 La exposicin provoc la edicin de dos carpetas de
fotografas, una de Emilio Amero, que despus de haber abandonado
Mxico y jactarse de no tratar los tpicos apreciados por aficionados a lo
que los norteamericanos denominaban mexicana, reuni treinta
fotograbados sobre Tehuantepec, uno de los lugares ms conspicuos de la
Repblica, aunque sin caer en las simplificaciones en que otros fotgrafos
como Luis Mrquez1^ s haban cado, en buena medida a imitacin de
los pintores indigenistas: los tipos mexicanos, la arqueologa, el
dramatismo, el mito del buen salvaje, el erotismo...
La carpeta, titulada Amero Picture Book Photographs of Mexico y
editada por la Weyhe Gallery neoyorquina, estaba compuesta por
fotografas que Amero haba hecho en Mxico entre 1938 y 1940 con
destino a un foto-libro que no se lleg a publicar. El Amero Picture Book
supuso el fin de la actividad fotogrfica conocida de Amero, que por lo
dems no obtuvo reconocimiento pblico por su trabajo.
Mejor suerte corri la carpeta de Paul Strand, Photographs of Mexico,
tambin editada en Nueva York y en 1940. Como ya se indic, las
fotografas que Strand reuni en su carpeta haban sido tomadas siete
aos antes, lo que permiti al fotgrafo hacer una cuidadosa seleccin de
imgenes que deban ser ledas como un todo entrecruzado de complejas
referencias internas. Los protagonistas eran, por una vez, los mexicanos,
pero no los mexicanos cmplices que encontr Bruehl, ni los
desesperados que fotografi Cartier-Bresson, ni tampoco los disfrazados
de Eisenstein. La gente que apareca en la carpeta de Strand era
claramente autoconsciente, celosa de un mundo que no se comparta
fcilmente con el curioso, que obligaba a la reflexin y el estudio de sus
representaciones, y que no poda ser comprendida sin los productos con
los que la gente se haba expresado a lo largo de los tiempos, los objetos
artesanales o artsticos que eran el patrimonio de un pueblo.
La reunin de objetos y gente era la manera en la que Strand crea
posible realizar lo que l llamaba una historia social, pero no la historia
provisional e irrelevante de los periodistas y la mayora de los fotgrafos
documentales, sino una historia permanente, sin polticos ni
39 Exposicin internacional del surrealismo, organizada por Andr Breton, Wolfgang
Paalen y Csar Moro y celebrada en la Galera de Arte Mexicano, Mxico 1940. Cfr. Luis
Mario Schneider, Mxico y el Surrealismo (1925-1950), Mxico 1978; Andr Breton. La
beaut convulsive, cat. Muse National d'Art Moderne (Paris 1991); una cronologa en
Fabienne Bradu, Andr Breton en Mxico (Mxico 1996).
4 20 Centuries of Mexican Art, Museum of Modem Art, (New York 1940).
41 Sobre Luis Mrquez (1899-1978) est trabajando Ernesto Pealoza. Cfr. asimismo
Louise Nolle y Lourdes Cruz, Una ciudad imaginada. Arquitectura mexicana de los siglos
XIX y XX en las fotografas de Luis Mrquez (Mxico 2000).
80
C.M.H.LB. Caravelle
acontecimientos fugaces, llena de secretos y problemticas que el
fotgrafo apuntaba, pero no resolva. A un trabajo de significado
complejo le corresponda la forma adecuada, forma que determinaba el
contenido con su especial calidad tcnica, que enalteca las gentes y sus
objetos sin falsear las escalas ni eliminar las expresiones para crear
misterios por el sencillo mtodo del ocultamiento. Un mundo real y
profundo, que no poda ser slo mexicano.
Estos dos portfolios ponen fin a nuestro recorrido por la fotografa
moderna en Mxico, unos aos en los cuales los fotgrafos investigaron
tcnicas, formas y contenidos y lograron como dijera Jos Gorostiza a
propsito de Eisenstein animar lo inanimado, hacindonos descubrir
zonas escondidas de la materia que no conoca nuestra mirada, torpe
como es y hecha a reposar en la superficie de los objetos.42
Ms tarde las cosas cambiaron, soplaron otros vientos para la
fotografa y no todos los mexicanos que haban protagonizado esta
historia pudieron mantener su actividad, con la excepcin de Lola
Alvarez Bravo y de Manuel Alvarez Bravo, quien en 1945 present una
exposicin antolgica organizada por la Sociedad de Arte Moderno.
Jimnez orient su trabajo hacia el cine; Amero, instalado para siempre
en Estados Unidos, inici una larga carrera docente vinculada a su
excelente condicin de grabador; y Modotti, que haba regresado a
Mxico tras la guerra civil espaola, falleci en 1 942, desinteresada de la
fotografa.
Ese mismo ao se publicaba el primer nmero de la efmera revista
Dyn, animada por Wolfgang Paalen, cuya pginas acogieron obras de
inspiracin artstica vinculada al surrealismo. Esta fue una de las vas por
las que transit la fotografa en la dcada de los cuarenta; la otra fue el
fotoperiodismo, donde a los citados Capa y Daz debe aadirse a los
Hermanos Mayo. Todo ello al tiempo que continuaron llegando
transentes como Fritz Henle o George Hoyningen-Huene, aunque sus
trabajos no lograron la calidad de los anteriores.43
42 Gorostiza, poeta del grupo Contemporneos, supo intuir, apenas llegado el director
sovitico, la influencia que ste ejercera, Torre de Seales, El Universal Ilustrado
(25.12.1930), cfr. Jos Gorostiza, Prosa, recopilacin y notas de Miguel Capistrn
(Mxico 1995).
43 Dyn (1942-1944) alcanz seis nmeros. Sobre los Mayo, cfr. Foto Hermanos Mayo
(cat. Instituto Valenciano de Arte Moderno, Valencia 1992). Fritz Henle, Mxico: 64
Photographs (Chicago 1945), con texto de John R. Whiting y diseo de Alexey
Brodovitch. George Hoyningen-Huene, Mexican Heritage (New York 1946), con texto
de Alfonso Reyes. Por esas fechas public Laura Gilpin, Temples in Yucatan: A Camera
Chronicle ofChichen Itza (New York 1948).
Nueva fotografa en Mxico 8 1
RESUMEN- En el inicio de la nueva fotografa es decisivo el viaje de fotgrafos
como E. Weston, S. Eisenstein, P. Strand y H. Cartier-Bresson, interesados por
lo singular y diferente del pas. Los fotgrafos mexicanos T. Modotti, M.
lvarez Bravo, A. Jimnez y E. Amero- adoptaron los temas de la nueva visin,
para acabar haciendo una obra mas atenta a Mxico y sus gentes. Las revistas,
foto-libros y portfolios fueron el medio de difusin de estas imgenes.
RESUME- Les dbuts de la photographie moderne au Mexique doivent
beaucoup des voyageurs comme E. Weston, S. Eisenstein, P. Strand et H.
Cartier-Bresson, tous intresss par la singularit du pays. Les photographes
mexicains T. Modotti, M. Alvarez Bravo, A. Jimnez y E. Amero adoptrent
les thmatiques de la nouvelle vision, tout en ralisant finalement une uvre
plus attentive au Mexique et ses habitants. Ils diffusrent leurs images travers
les revues, des albums et port-folios.
ABSTRACT- The new photography owes much to the travels realized by E.
Weston, Eisenstein, Strand and Cartier-Bresson, all interested in Mexican
distinctive traits. Mexican photographers -Modotti, Alvarez Bravo, A. Jimnez
and E. Amero adopted subject-matters typical for new vision, but finally
succeeded in realizing work more attentive to Mexico and its people. They
published these images in magazines, photo-books and portfolios.
PALABRAS CLAVE: Mxico, Fotografa moderna, Nacionalismo, Vida urbana,
Publicaciones ilustradas.