ANTECEDENTES

La licuefaccin del gas natural se remonta al siglo 19, cuando el qumico y fsico
ingles Michael Faraday experimento con el licuado de diferentes tipos de gases,
incluyendo el gas natural. El ingeniero alemn Karl Von Linde construy la primera
maquina de refrigeracin a compresin en Munich en 1873. La primera planta de
GNL fue construida en el Oeste de Virginia en 1912. Comenz a funcionar en
1917.
La primera planta comercial de licuefaccin fue construida en Cleveland, Ohio, en
1941. El GNL fue almacenado en tanques a presin atmosfrica. La licuefaccin
del gas natural elevo la posibilidad de su transporte a lugares lejanos. En Enero de
1959, el primer tanque de GNL del mundo, El Pionero Metano, un tanquero de la
Segunda Guerra Mundial reconstruido, cargando cinco tanques prismticos de
aluminio, de 7,000 barriles de capacidad con soportes de madera y aislamiento de
madera contraenchapada y uretano, llevo una carga de GNL del Lake Charles, en
Louisiana a La Isla Canvey, en el Reino Unido. Esto demostr que grandes
cantidades de gas natural licuado podan ser transportadas de manera segura a
travs de los mares.
Durante los siguientes 14 meses, siete cargas adicionales fueron entregadas con
menores problemas. Continuando la exitosa funcin del Pionero Metano, El
Consejo Britnico de Gas, procedi a implementar un proyecto comercial para
importar GNL de Venezuela a la Isla de Canvey. No obstante, antes de que los
tratos comerciales pudieran ser terminados, largas cantidades de gas natural
fueron descubiertas en Libia y el campo gigante de Hassi RMel en Argelia, que se
encuentran solo a la mitad de la distancia de Inglaterra a Venezuela. Con el
arranque de 260 millones de pies cubicos por dia, el Reino Unido llego a ser el
primer importador de GNL mundial y Argelia el primer exportador. Argelia se ha
convertido desde entonces en un suplidor muy importante mundialmente de gas
natural como GNL.
Despues de que este concepto demostr funcionar en el Reino Unido, plantas
adicionales de licuefaccin y terminales de importacin fueron construidos en
regiones del Atlntico tanto como el Pacifico. Cuatro terminales martimos fueron
construidos en los EE.UU. entre 1971 y 1980. Estos estan en, el Lake Charles
(manejado por CMS Energy), Everett, Massachusetts (manejado por Tractebel a
travs del subsidiario Distrigas), La Isla Elba, Georgia (manejado por El Paso
Energy), y Cove Point, Maryland (manejado por la Dominion Energy). Despus de
llegar a la cima de volumen de 253 millardos de pies cubicos en 1979, lo cual
represento un 1.3 por ciento de la demanda de gas de los EE.UU., las
importaciones de GNL disminuyeron debido a un exceso de gas desarrollado en
Amrica del Norte y conflictos de precio con Argelia, el nico proveedor de GNL
para los EE.UU. en ese momento. Los terminales de recepcin de la Isla Elba y
Cove Point, fueron posteriormente cerrados en 1980 y los terminales de Lake
Charles y Everett sufrieron por la poca utilizacin.
Las primeras exportaciones de GNL de los EE.UU. hacia Asia se llevaron a cabo
en 1969, cuando el GNL fue enviado a Japn. El GNL de Alaska es derivado del
gas natural que es producido por Marathon y ConocoPhillips de los campos en las
porciones mas al sur del estado de Alaska, licuado en la planta de GNL de la
Pennsula de Kenai (una de las plantas de operaciones de GNL ms antiguas del
mundo) y enviado a Japon. El Mercado de GNL en Europa y Asia, contino
creciendo rpidamente desde ese momento.
En 1999, la primera planta de licuefaccin de la Cuenca Atlantica en el hemisferio
occidental comenz produccin en Trinidad. Este evento junto con el aumento en
la demanda por el gas natural en los EE.UU., particularmente para la generacin
de electricidad; y el aumento en los EE.UU. de los precios del gas natural,
reanudaron el inters por el GNL en el mercado estadounidense. Como resultado,
las dos terminales de recepcin previamente cerradas estn siendo reactivados.
La terminal en la Isla Elba fue reactivado en el 2001. En Octubre del 2002, La
Comisin Federal Reguladora de Energa, le dio su aprobacin a Dominion
Resources para re-abrir las instalaciones de GNL en Cove Point en el 2003.


Segunda opcin:
Las primeras experiencias para convertir el metano al estado lquido fueron
hechas por el fsico ingls Michael Faraday en el siglo XIX y el primer compresor
con capacidad para licuar gas fue construido en Munich en 1873 por el ingeniero
alemn Karl Von Linde. La primera planta comercial de licuefaccin fue construda
en Cleveland Ohio, EE.UU. en 1941, contando con tanques para almacenar GNL a
presin atmosfrica. El primer buque metanero, el Methane Pioneer, fue
convertido en Enero de 1959 a partir del casco de un carguero Liberty de la 2.
Guerra e hizo una serie de viajes transportando GNL desde la terminal de Lake
Charles, Louisiana hasta la de Canvey Island en el Reino Unido. En ese momento,
el descubrimiento de los yacimientos gasferos de Hassi RMel en Argelia, a mitad
de distancia, convirti a este ltimo pas en el proveedor natural de Europa,
desplazando por algunos aos a proveedores situados a mayor distancia.
A partir de entonces, la historia muestra un continuo crecimiento del intercambio
de GNL en el mundo. Primero Japn, para reducir su dependencia del petrleo,
encara la gasificacin del pas sobre la base casi exclusiva de las importaciones
de GNL. Otros pases asiticos, como Corea, siguen sus pasos para ir
conformando el gran mercado del Pacfico.
Los compromisos ambientales que surgen como consecuencia de la ratificacin
del protocolo de Kyoto y sobre todo la aparicin de la tecnologa de ciclo
combinado trmico para generacin elctrica, unida a la congelacin del desarrollo
nuclear mundial a raz del accidente de Chernobyl, dieron un impulso decisivo al
crecimiento del GNL como alternativa energtica.


MARCO TERICO
El gas natural licuado, denominado comercialmente GNL, es gas natural
transformado en lquido a 162.2C y presin atmosferica. Est constituido casi
totalmente por metano, cuando se licua el gas natural se reduce su volumen entre
600 y 630 veces.
Cuando se lo calienta a 106C o a mayor temperatura, se hace ms liviano que el
aire. En fase vapor, aparece como una nube blanca visible porque su baja
temperatura condensa la humedad del aire circundante y cuando se lo expone a la
temperatura ambiente se vaporiza rpidamente. En estado lquido, el GNL es 1,4
veces ms pesado que el aire, pero a medida de que se calienta su densidad se
reduce, alcanzando 0,55 veces la del aire a temperatura ambiente.
El GNL es inodoro, incoloro, no txico, su densidad (con respecto al agua) es 0,45
y slo se quema si entra en contacto con aire a concentraciones de 5 a 15%.
El GNL se ha convertido en una fuente creciente de energa debido a que puede
ser fcilmente transportado por mar y almacenado para su uso.
COMPOSICIN DEL GNL
El proceso de licuefaccin requiere de la extraccin de algunos de los
componentes no-metano como el agua y el dixido de carbono del gas natural
producido, para evitar que se solidifiquen cuando el gas es enfriado. Como
resultado, el GNL esta tpicamente compuesto de metano, como esta demostrado
en el grafico siguiente:

1
ETAPAS DE LA CADENA DE GNL
Excluyendo la produccin del gas, los procesos incluidos dentro de la cadena de
GNL son:
a. Licuefaccin
Es el proceso destinado a licuar el gas natural, y se realiza en mdulos de
procesamiento llamados trenes.
Aunque los principios de licuefaccin no cambien mucho suelen variar los mtodos
usados para el ciclo de refrigeracin. Uno de los ms usados es el que emplea
propano pre-enfriado por su bajo costo especfico, eficiencia y flexibilidad. El calor
extrado es llevado por el propano y mezcla de refrigerantes a un ambiente de
agua o aire.
Dado que la licuefaccin del gas natural implica trabajar a temperaturas en el
entorno de -160 C, es necesario eliminar cualquier componente susceptible de
congelarse (agua, gases cidos e hidrocarburos pesados) durante el proceso de
enfriamiento y obstruir el circuito de ste o producir daos (corrosin, picaduras,
etc.) as como compuestos que puedan resultar nocivos para la Instalacin, como
es el caso del mercurio. Tambin es necesario eliminar la presencia de
compuestos que excedan el lmite permitido por las especificaciones del gas
comercial obtenido en el punto de recepcin una vez vaporizado en GNL. Los
procesos con tales fines son los siguientes:
a.1 Deshidratacin:
Se hace un proceso de deshidratacin y filtrado para llevar el gas a valores
inferiores a 1 ppm (partculas por milln). El proceso de glicol ha sido mejorado
con el advenimiento de agentes azeotrpicos que permiten remover rastros de
agua presentes en el mismo, permitiendo una deshidratacin ms completa y
reduciendo las emisiones indeseadas de hidrocarburos aromticos a la atmsfera.

1
http://www.iae.org.ar/archivos/educ_gnl.pdf
Es decir, la deshidratacin previene la formacin de gases hidratados reduciendo
la corrosin en las lneas de transmisin.
Los mtodos ms usados son:
1) Enfriamiento directo: el agua saturada contenida en el gas natural
disminuye con el incremento de presin o la disminucin de temperatura.
2) Absorcin de agua en glicoles: se hace pasar el gas por un filtro de glicol,
normalmente TEG, el cual se combina con el agua. La corriente de glicol
debe ser recargada constantemente ya que algo de TEG podra reaccionar
y formar molculas no deseadas.
3) Adsorcin de agua por slidos
a.2 Tratamiento:
El proceso de tratamiento es usado para la remocin de gases cidos, CO2, H2S
y otros componentes de azufre. El proceso incluye:
Solventes
tiles para tratar los gases cidos. El CO2 se extrae al hacer pasar el gas por
medio de corriente inversa de solucin de mono-etanol-amina.
Absorbentes
Como ser filtros moleculares. Son usados para remover los rastros de
componentes de azufre. En el futuro el nfasis estar en reducir las reacciones
como puede ser la formacin de COS.
Separacin por destilacin
El CO2 puede separarse usando el mtodo de Ryan-Holmes, en el que se usa
vapor de NGL (natural gas liquid) para suprimir el fro del CO2. Es til para
recuperar grandes cantidades de CO2.

a.3 Recuperacin de azufre
Un solvente remueve H2S, COS y otros componentes de azufre (y parte de CO2).
El sulfuro elemental es recuperado del gas solvente de regeneracin a partir de
una combinacin de los procesos Claus y Scot.
Los procesos hasta aqu mencionados (a.1, a.2 y a.3) tienen como objetivo
eliminar los componentes no deseados y aquellos susceptibles de congelarse.
La licuefaccin se completa con otros dos pasos:
a.4 Circuito de refrigeracin:
El propsito de los ciclos de refrigeracin es eliminar el calor sensible y latente del
gas natural, de forma que se transforma de estado gaseoso a alta presin a
estado lquido a presin atmosfrica.
Uno de los procesos usados es el "C3/MR" de APCI (refrigeracin por mezcla de
fluidos refrigerantes y preenfriamiento con propano). Este proceso emplea dos
circuitos de refrigeracin. El primero emplea como fluido refrigerante propano y el
segundo una mezcla de etano, propano, metano y nitrgeno obtenidos tras el
fraccionamiento de los C2+. La composicin de la mezcla de refrigerantes est en
funcin de la composicin del gas natural de entrada a la planta.
El gas natural, despus de pasar por los sistemas de pretratamiento, es enfriado
en el evaporador de propano. La presin del propano se ajusta de forma que se
obtiene la menor temperatura posible en la corriente de gas natural sin que se
formen condensaciones en la misma.
Posteriormente, el gas entra en el intercambiador criognico principal, el cual
refrigera el gas natural mediante un circuito cerrado de una mezcla de
refrigerantes.
La corriente de refrigerantes es enfriada a la salida del compresor por agua de mar
y posteriormente por propano en los evaporadores de alta, media y baja
temperatura.
Despus de licuar el gas natural, ste es subenfriado antes de ser almacenado. El
gas natural licuado es parcialmente subenfriado de forma que se produzca la
menor cantidad de vapor en el llenado de los tanques, seguido de una expansin
a una presin ligeramente superior a la atmosfrica. El flash gas generado durante
la expansin, junto al gas procedente de la vaporizacin en los tanques, se utiliza
como combustible para la alimentacin de las turbinas de gas de la planta.
Si el gas natural contiene un alto contenido en nitrgeno, ste debe ser eliminado.
Esta operacin generalmente se realiza en la expansin final.
a.5 Almacenamiento del gas natural licuado:
Los depsitos de GNL poseen tanque interior metlico (acero al 9% de Ni) y
tanque exterior de hormign pretensado. Este es capaz de contener una eventual
fuga de GNL desde el tanque interior. Entre los dos tanques existe un material
aislante, con el fin de minimizar la entrada de calor desde el ambiente.
La losa de hormign del fondo del depsito exterior est atravesada por una serie
de tubos que contienen resistencias de calefaccin, cuyo objeto es mantener el
terreno a temperatura superior a la de congelacin.
La tapa del depsito interior la constituye un techo suspendido de la cpula del
exterior por medio de tirantes. Este techo suspendido permite la comunicacin
entre los vapores presentes sobre la superficie del lquido y el gas contenido bajo
la cpula. El techo suspendido est aislado, por el lado cpula, con una manta de
fibra de vidrio.
Todas las conexiones de entrada y salida de lquido y gas del tanque, as como las
conexiones auxiliares para nitrgeno y tomas de instrumentacin, se hacen a
travs de la cpula, con lo que se tiene una medida de seguridad pasiva
consistente en evitar posibles fugas de GNL.
b. Transporte
Se hace a travs de buques llamados metaneros.
La mayora de las capacidades de estos barcos varan entre 19 mil y 145 mil m3 y
su calado mximo es de 12 metros.
c. Regasificacin
Consiste en llevar el gas natural nuevamente a su estado gaseoso, devolvindole
el calor removido en el proceso a.4.
Esto se realiza en vaporizadores que utilizan agua de mar como fluido
intercambiador y se alimentan de GNL a travs de tuberas provenientes de los
grandes tanques donde es almacenado.
d. Transporte y distribucin
Por ltimo, el gas es presurizado (suele inyectarse en el gasoducto a una presin
de 80 bar) e introducido a las gasoductos para su transporte. No hay que hacer
ningn proceso de descontaminacin ya que el gas fue liberado de contaminantes
previo a su licuefaccin.
IMPACTO AMBIENTAL
Debido a que el gas natural provoca el menor impacto ambiental de los
hidrocarburos fsiles. Los derrames de GNL se disipan en el aire y no contaminan
el suelo ni el agua. Como combustible vehicular, reduce las emisiones de xidos
de nitrogeno (NO
x
) en un 70%, y no produce compuestos de azufre ni particulas.
Para la generacin electrica las emisionesde dioxido de azufre (SO
2
)
practicamente quedan eliminadas y las emisiones de CO
2
se reducen en un 40%.
Todos los sistemas de produccin y transporte, as como la planta de proceso,
estn diseados para evitar fugas y prevenir incendios; es el caso de los sistemas
de transferencia de GNL de y hacia los barcos, envo o revaporizacin (o
regasificacin) de GNL. Hay algunas diferencias de diseo respecto a las plantas
de gas, pero las consideraciones ambientales, de seguridad y de salud son las
mismas o ms estrictas.
El dao ambiental respecto a estas plantas es que este proceso abierto requiere
de 500 millones de litros de agua diarios, los cuales se devuelven clorados y 10
grados ms fros, provocando un impacto ambiental negativo afectando la
biodiversidad y adulterando las aguas dulces de superficie.
BIBLIOGRAFA
http://es.wikipedia.org/wiki/Gas_natural_licuado
http://www.iae.org.ar/archivos/educ_gnl.pdf
http://www.beg.utexas.edu/energyecon/lng/documents/CEE_INTRODUCCION_AL
_GNL.pdf
http://www.iapg.org.ar/docgas/1.pdf